* * *
Красное хаори, подаренное так давно. Такое старое, но ни капельки ни порванное. Качественная ткань даёт о себе знать, как колющее чувство боли в груди. Спину что-то обжигает, по телу проходит волна чего-то жгучего, внутри становится больно, будто яд распространяется по телу. Тоска — она ужасна. Тамаё желает от неё избавиться, но будто бы само сознание дразнит, присылая не просто внезапно появившейся воспоминания, а целые сны. После которых, просыпается в холодном поту, ночами рыдая в спальне. У неё нет нужды спать, только если усталость становится моральной. Но, возвращаясь ко сну, видит лишь его. И становится от них зависимой, с каждым восходом солнца будто бы специально создавая в себе чувство людской усталости. Тамаё бежит к кровати в целях увидеть его в очередной раз и понимает, что это не здорово. Знает про всё, кроме способа избавиться от них. Ведь это даже не невзаимная влюблённость. Его нет, он мёртв и никогда больше не вернётся! Но сердце так не говорит. Нет, это не её интуиция, это пустые чувства, это боль души, ложный сигнал. Надежда, которая всего лишь является иллюзией. — Скажите, — она злится, срывается уже через несколько дней после прибытия в лагерь лис. — Зачем я вам? Какого чёрта вы помогаете врагу? Что вами движет? Только будьте честны! — в её руках нет оружия, сами слова звучат угрожающе. — Вы похожи на моего брата, — тепло улыбается мужчина, воспринимая всё излишне спокойно. — Он тоже часто злится. Точнее, злился, на меня. Но потом всё проходило, знал что меня любил и делал только во благо, я хотел его понять, — это звучит так детски, невинно, словно ребёнок, на которого обиделся старший брат, желающий скрыто извинится за что-то. Он присаживается на татами в позе лотоса. — Хочу понять и вас, — и смотрит огромными глазами на неё. — Какими целями меня тут держите? — она не перестаёт стоять на своём — Знаете, я ела людей, пожирала невинных — тех, кого вы сейчас защищаете! Так в чём смысл оставлять в живых убийцу? — Вы хотели становится демоном? Это было добровольно, Тамаё-сан? — чувствует себя растерянно, не зная, что ответить. Ведь правда звучит не правдоподобно из уст о’ни, съедающей людей не один десяток лет. — Всё в порядке. Всего лишь хочу убедиться. Решение говорить или нет только за вами. Если тревожит вас, прошу прощение за грубость, больше разговору не вернёмся, — он знает, такое работает в некоторых моментах. Ёриичи хочет достать ответ? Или ему правда важны чувства какой-то там нечисти? Но всё происходит не так, а одновременно. Ему непременно интересен и важен ответ, но самому Ёриичи становится мерзко от того, каким образом он вытаскивает слова от неё. Давит на Тамаё эмоционально, но делает это во благо, знает ведь, если выскажется то легче станет, жить будет намного спокойнее. Ёриичи обещает себе, что никогда больше не провернёт такое с ней, никогда не нарушит её духовные границы. Он злится на себя. На то, что прибегает к хоть и не важной, но хитрости в отношении не к врагу, а жертве. — Нет, — на глаза накатываются слёзы. — Не хотела — становится мерзко. Она чувствует себя ужасной эгоисткой чисто из-за желания жить. — Я хотела поправится, избавиться от хвори, — Тамаё не врёт, а еле сдерживает слёзы. Глаза накрывает пеленой. — Сейчас, я — такое, — показывает на себя жестом, с презрительным выражением лица. — Знаю, что не хотели, — звучит резко и правильно, но как и ложь одновременно. Мужчина встаёт, направляясь к кухне. — Нету в вас тьмы в душе. Тамаё садится на татами возле столика, покорно ожидая своего спасителя, зная, что он её выслушает и слушает сейчас. Высокий силуэт становится видным сзади, длинная копна волос не может не притянуть внимание. Он подходит, ставит кружку с чаем перед ней. Запах исходит странный, не такой как обычно. — Это отвар из ромашки, он успокоит вас, — раскрывает её запутанные, вспотевшие волосы, завязывая в конский хвост, паралельно снимая нить со своих. А она просто сидит и наслаждается чаем. Ей спокойно, приятно от прикосновений потенциального врага, но воспринимает ли он таким её? — Нет, — будто бы к мыслям приходит моментальный ответ. — Не вижу в вас врага. Душа человеческая, а утро ясное как солнце. Оно отражается в глазах. Образ постепенно размывается, голоса звучат приглушённо, картина плывёт давая знать об окончании сна, в котором хочется остаться навечно.* * *
Манес не могла оторвать взгляд от демона, а в голове была каша из разных мыслей. Но среди них выделялась одна: «беги!» Обе они молчали, просто пялясь друг на друга. Но слишком долго смотреть раскрывая рот, не стоило. Демон уже почувствовал неладное. Его взгляд изменился, сменившись на удивлённый. Молчать не было смысла, надо выкручиваться, вести беседу, запутать, но вернуться живой. — Извините, — произнесли синхронно. — Что-то мы зачастили с извинениями, — начала Манес. — Именно. Я вас сильно не задел, не ушиблись? — его слащавый голос заставлял чувствовать минутный комфорт, но сущность говорила об обратном. Манес помнила, что он творил. Извращённый демон-людоед, лицемер, возможно, даже насильник. Забыть это было невозможно. — Всё в порядке, — она решила ответить зеркально, так же слащаво насколько было возможно. — Вы так смотрели — взгляд второго стал чуть другим, нотки заинтересованности отражались в голосе — Мы знакомы? Хотели что-то сказать? Странный вопрос. К чему бы человеку смотреть на потенциального убийцу, в чьих глазах, практически, метка его заслуг. Но это тоже было опасно, любая волность, любое не правильно сказанное слово, выражение, сформулированное не так, растерянность и страх в открытую значило одно — самоубийство. — Просто, у вас очень красивые глаза, — глупо, не к месту, но хоть что-то. Доума расплылся в улыбке, искренней, точнее, так выглядела. Не зная его историю можно было подумать о нём, как о милом, вежливом пай-мальчике. Он сам был непонятен, хуже, чем описан, сложнее, чем кажется, непредсказуемее, чем выглядит. — Как неожиданно со стороны девушки, — он слегка раскрыл веер, подводя ближе к лицу, будто бы по привычке. — Вы очень смелая, мисс. Мне льстит! — демон изменил вид обращения, поняв что перед ним иностранка. — Вы тут как гость или житель? Её не могла не настораживать такая заинтересованность демона. Уверена была Манес, что спрашивал второй не из-за желания простой беседы или познакомиться. Перед ним стоял ужин, вкусный, молодой, свежий ужин. А ему оставалось только надурить ей голову сладкими речами. Раз, два, и птичка в клетке! — Гость. Можно и так сказать. — Одна? — брови изменили положение, вырисовывая какую-то непонятную эмоцию на лице. Ближе то ли к хитрости, то ли к предвкушению. — Или в сопровождении таких же прекрасных дам? Пустая лесть от демона не сулила ничего хорошего. — А вас только женщины интересуют? — кажется, прозвучало, странно, подозрительно — Я в сопровождении друзей. Рядом прошла группа людей, одетых достаточно богато. Они склонились перед вторым в низком склоне, поприветствовав, попутно желая ему здоровья каждый божий день. — Пока, пока, — демон улыбнулся, помахал им вслед. Это было отличным поводом продолжить разговор. А то давящая тишина вызывала дикий страх внутри, и лёгкую дрожь на руках. — Вижу, вы, господин, влиятельный. Из высших чинов? — надеялась, что вопрос прозвучал хоть капельку правдоподобно. Верила, что не переборщила с нотками заинтересованности в голосе. Благо, верила не зря. — Нет, нет, ну что вы! Я обычный жрец, — что он нёс? Несусветный бред в целях простого запутывания, или это было очередным его аферизмом? — Жрец небес. — Так вы сектант — разговор шёл никак, вокруг охотников не наблюдалось, люди словно были слепы. — Звучит грубовато, я бы не сказал, — он чуть прижал к себе веер — Я помогаю людям духовно. Выслушиваю их, направляю на правильный путь, — радостно произнёс второй. «В желудок?» — прозвучало в голове. — Это прелестно! Видно, вы понимающий человек. Приятно общаться с такими людьми, — время всё тянулось и тянулось, а за ней так никто и не приходил. Взгляд демона внезапно изменился. Он рассмотрел её с головы до ног нисколько не голодным, а более похабным взглядом, будто бы рассматривает элитную проститутку. Никак по-другому это обозначить было невозможно. Стало даже мерзко. Нет, ей не было мерзко, когда она так пялилась на парней. Но когда на неё так пялился демон, чувствовалось по-другому. Страшно. Лучше бы её рассматривали как ужин, а не в другом плане. — Восхитительно. Знаете — Доума приблизился к ней чутка, шепчя на ухо. — Говорят, Токио кишит нечистью, — иронично было это слышать от верховного демона-людоеда. — Вам бы не стоило разгуливать тут одной. А к тому же и чужеземке. Отличный улов для ёкаев. Зачем он это сказал? В чём была его конкретная цель? Он описывал свой опыт охоты на людей или так тонким образом угрожал? — Не знаю, не хочу верить в это, не встречала ещё. — Ваши друзья далеко? Что-то вы стоите тут одна, а ни слуху, ни духу от них нет, — будто бы эта тварь запугивала Манес. — Хотите я вас к ним проведу, просто в качестве сопровождения. А то народ тут любит сплетни не хуже деревенских, не дай бог что подумают об одинокой девушке, — сложил ладошки вместе, заботливо произнеся. «Не дай бог», — очень подходящее выражение для демона. — Не волнуйтесь за меня, я не далеко отошла, просто разгуливаю тут, — демон прилип а ней как жевачка. Лучшие намерения у него не были. Как и мысли Манес о раннем возвращении. Она могла давно вежливым образом окончить с ним беседу и вернуться, хотя бы пытаться найти группу. Но не могла позволить пострадать другим из-за неё. В группе были одни девушки, более того — молодые. Демон мог по запаху проследить их, не убить сразу Манес, а дождаться «крупного улова» в виде сытного ужина девицами. Лучше уйдёт одна, чем все. Да и Манес не была из тех, кто терял надежду. Выкрутилась бы, любым способом, хоть со скалы кидаться, хоть от демона убегать, жизнь она слишком любила, чтобы сдаться. — Да, да, конечно, — он лукаво улыбнулся, да так, что уже тошно от него стало. — Я же только в целях помощи. Для вашей же безопасности, не подумайте, что у меня есть другие намерения. Я, как мужчина, не могу позволить девушке пострадать, — это выглядело настолько смешно, что Манес еле сдерживала губы, чьи уголки чуть съехались. Мужчина. Пострадать и девушке. Это говорил тот же «мужчина», что пожирал девушек сотнями. Ушам не верилось. Надежды на то, что Доума тут другой, и канон на него появлиял в плохом ключе, не было. Он даже и не пах добротой. Но был красив. До ужаса идеален, совершенен, будто бы небожитель, сошедший с небес. Была бы она столь суеверна и наивна, присоединилась бы в культ уже давно. Как ведь не вестись на такое великолепие? Манес готовилась возразить ему чем-то, вежливо, тонко и честно. Пока. Благо встречать на пути спасителей-незнакомцев стало традицией. — До-о-оума, дорогой ты мой! — сзади послышался мужской голос. Демон обернулся, увидев перед собой молодого парня. — Давно не виделись, как сам? Как златы? О’ни подошёл к нему крепко обняв, на что он ответил тем же. Прижимая к себе демона, кидая прямой взгляд на Манес, в котором что-то и хотел донести молодой человек. — Наконец-то встретились, а то никак из своей норы выйти не мог, — он был рад встрече, слишком рад, чтобы не считать выражение лица искренним. — Какое уж там золото. — Вижу, новых знакомых себе завёл, — парень приблизился к Манес, затем, обернувшись к демону. — Тебе наших девушек не хватает, так гостей страны длинным языком мучаешь. Прилипало, — было видно, сказал он это только в целях шутки. Но от шутки была только доля. — Ну да, это — он посмотрел на девушку неловко, затем спросил: — Что же я, забыл спросить имя прекрасной обольстительницы. — мерзко, искуственно, лживо с его уст. — Как зовут вас? — Манес, — врать не было смысла, любой другой из знакомых мог нагрянуть в любой момент, позвать её настоящим именем. А придумать исскуственное слишком рисково, он мог подозревать её. Надо было выглядить открытым человеком, в глазах такого демона, как он, особенно когда с ним его приятель. Это могло дать хоть и ничтожный, но процент её безопасности. — Как красиво звучит! — он указал кистью на парня, стоящего рядом. — Мой товарищ и вообще прекрасный человек — Кацу Хаттори, — только после тщательного взгляда Манес заметила его странности глаз. Они были зелёными, глубоко зелёными, не такими, как у обычных людей. Будто бы линзы вовсе. — Приятно с вами познакомиться, — в голосе никакие другие намерения не чувствовались, а сам парень не источал отрицательное предчувствие. Либо интуиция Манес давала сбой, либо он и впрямь был нормален. — Вы тут одни, вам тут нравится? — Как гость столицы скажу, что да. — к ней прибавилась уверенность, а пламя надежды зажглось внутри ярче. — Тут восхитительно, хотелось бы провести время подольше. — Приятно слышать такие слова о своей родине, — он прямо посмотрел в её глаза, пытаясь сказать что-то, не дёргая ни бровями, ни создавая любую другую гримасу на лице. Смотрел на неё, пытаясь докричаться на сознательном уровне. — Вы тут задержитесь? Могу посоветовать интересные места для отдыха на природе — он слегка задёргал бровями. — Сам говоришь, что прилипаю, а сам-то от леди никак отстать не можешь, — вмешался демон. — Извиняюсь, хочется быть участником милых бесед. — лукаво улыбнувшись. — Благодарю, но я предпочитаю больше городской отдых, — и снова её милая улыбка, а в ответ его прямой взгляд. Что он значил, непонятно. — Кстати, мы тоже! — он отвернулся к Доуме, посмотрев на него прямо. — Мы же хотели посетить ту раменную давно, слышал, там расширили список блюд. — Ааа — демон повернулся к девушке желая что-то сказать. — Разве не… — Нас ждёт не это, Доума. Нас ждут прекрасные блюда! — он с энтузиазмом произнёс последние слова, воспользовавшись моментом, когда обернулся демон, указав коротким взглядом на дорогу, встревоженно проведя бровями. — Желаю доброй ночи, мисс, — ответив в целях отвести подозрительную тишину. Благо Манес успела прозреть, прочитав в глазаз парня одно слово — «убегай!» Она вздрогнула, внезапно почувствовав на плечах чужую руку. — Несса, — голос Ясуо успокил её. — Тебя же можно так называть? — Господи, называй как угодно, слава богу, что ты здесь! — она была так счастлива, что чуть не накинулась на него с объятиями. — И вообще жив! — То же самое о тебе. И вообще, что ты тут делаешь? Где группа? Где подруги твои?. Разгуливаешь одна, посреди города! Это же опасно, тут на каждом углу одни черти! — последнее было произнесено тихо. Непривычно было видеть, да и вообще разговаривать с Ясуо в таком виде. Парень, переодевшись в кимоно, выглядел явно старше своих лет, чем в охотничей форме. — Да я тут — она обернулась в сторону демона и незнакомца. Ни того, ни другого не было, след простыл. — Уже ничего, подумала, знакомого встретила. Обозналась. — Куда смотрела глава? Знаю примерно, где ваш домик находится, давай проведу, — он протянул ей локоть, позволив подержаться за него. — Ты не подумай, тут если одиночку увидят, да ещё и девушку, иностранку, так всё! В живую мишень превратишься. — Тут настолько много ёкаев? Вокруг полно народу. — Это же столица, кого только нет, — он слегка подтолкнул её, позволяя пойти в путь. — Надо возвращаться, я без оружия, а охотников вокруг не видно.* * *
Соврав, что это не слёзы страха за подругу, а просто ветер не так подул, Скарлет еле как выкрутилась из положения. Точнее, так думала она. — Да мы тут смеялись с шуток, вот и ветерок внезапно подул. Чего плакать-то, ты девочка не маленькая, — с бодрой улыбкой сказала она, слишком явно показывая ложь. — А вообще, я тебе не плакса. Жива, здорова, радуйся! — Красавица, помоги мне подмести, — явилась и хозяйка дома, обращаясь к Скарлет. Её предупредили о пришествии новой помощницы. Манес гонять по дому не стали. Стресс как-никак, пока её не особо трогали, а милая бабушка сказала, что работа начнётся с утра. Следом Скарлет покинула комнату, пока другие решили воспользоваться моментом. — Да врёт она! Не верь! — Мирен быстро подбежала к Манес, тихо произнеся: — Рыдала как конь, думала, всё уже, — она сдела жест рукой, возле шеи, — тебе конец! Взяла клинок у местных охотников. — Что, просто взяла? — она в жизни не поверила бы в правдивость этих слов, если дело шло о Скарлет. — Ну, как взяла, она на время, украла, — Манес не удивилась, лишь ухмыльнулась в подтверждение мыслям. — Но потом её поймали, и выходить не разрешили, и клинок забрали. Твари! — Закройся уже! — проорала Скарлет с соседней комнаты, вернувшись с платком на плече. — А ты выкладывай, что случилось? Где была? Манес слегка сжалась от боли в теле. Объятия от Хлои после возвращения оказались болезненными. Девушка чуть ли не задушила подругу, прижимая к себе до хруста костей, рыдая горькими слезами, громко. — Да так, демона встретила. Разговор длился больше часа, каждая отходила на минуту по работе, а минуты всё стали длинее и длинее. Благо, дойдя до конца хоть и не слишком нормальной истории, высказаться они решили все вместе. — То есть ты встретила верховного демона, минут так больше двадцати с ним трепалась, пришёл его приятель и спас тебя? Да ещё и за всю «беседу», позвать охотников на помощь, убежать оттуда куда подальше, затеряться в толпе тебе и в голову не пришло? Ты в своём уме? — Что сразу идиотка. Это же демон, он мог найти меня по запаху, выследить путь к дому и перебить нас всех! Этого хотите? — А охотники? Ну хотя бы парочку должно было быть поблизости. Или люди, вокруг полно народу же! — Если даже собрать всех охотников города, они с ним не справятся. Этот чёрт ужасно силён, — все посмотрели на Манес подозрительно, а Скарлет — пытаясь найти в воспоминаниях хоть что-то связанное с этим. — Что? Мне рассказали, как обозначить силу демона, вот и я подумала. Не хотела привести его сюда, лучше сожрут одну, чем всех, — говорить, откуда она на самом деле знала, было ещё рано. — Ты не главная героиня грёбанных комиксов Марвел! — Скарлет подошла к ней, держа за плечи. — Не воин, не охотник, не герой-спаситель! Ты просто девчонка, которая в первую очередь должна спасать свою задницу, а потом уже чужую, и то спорно. Манес почувствовала себя виноватой. Внутри что-то заныло. Она и впрямь поступила по-идиотски, но выбор другой не имелся в её глазах. Особенно тогда, когда страх охватил всё тело, говорить стало сложнее, как и соображать. — Она, конечно, права, — вмешалась Мирен. — Но у тебя везение до небес! Выжить после встречи с верховным демоном, да ты избранная и это факт! — Мирен аж заулыбалась, искренне радуясь и веря. — Или невнимательная, раз умеешь вляпываться в столько проблем одновременно. Рискуя жизнью, делая это как обычное дело, не думая о последствиях, — прозвучало честно, хоть и грубо с уст Лили. — Да нет, тут дело в другом. Тут какая-то чертовщина творится, — Скарлет решила объяснить совсем не логичный взгляд девушек. — Выходит парень откуда не возьмись, когда эта тварь хочет тебя увести. Отводит демона от разговора, всем своим видом указывая тебе, что пора сваливать. — К тому же, я не уверена, что это человек. От него исходило что-то непонятное, невидимое. Да и по глазам не скажешь. Они были зелёными. — И что, зеленоглазых людей нет? — Это другие, изумрудные какие-то, аномально зелёные. Ну, в целом, не бывает такого цвета у людей. Я не знаю, что или кто это. — А знать не надо. Мы хер пойми где находимся, а она с демонами болтает. Кончились твои приключения, на цепи будешь сидеть! Хоть и прозвучало грубовато, даже местами жестоко. Манес знала, Скарлет проявляет заботу, хоть и таким образом. — Как скажешь — она наигранно поклонилась подруге. — Манес, можно тебя? — откуда не возьмись появился Ясуо. — На пару слов. Он пытался сконцентрироваться только на мыслях о том, что решил сказать Манес. Но в голове проскакивали образы челкастой брюнетки, а ситуация усугублялась, когда та самая брюнетка сидела прямо в комнате. — Иду! — поднялась с татами, увидев, как Ясуо бросил короткий взгляд на Лили, моментально отводя глаза. Уловив момент, она сказала: — Может, потом останешься с нами всеми, чая попьем вместе с… нами — она специально сделала паузу, решив обозначить в первую очередь не всех, желая вызвать эмоции у паренька. — Ну, я не могу, короче. Дела, Шинобу-сама попросила к ней прийти. Ты же знаешь, госпоже не смею перечить, — у него получилось, хоть и не слишком эффективно. Ухмыляясь, она наконец вышла из домика в сопровождении парня. Чувствуя сзади чей-то взгляд. В голову приходил только один образ. — Давай в беседку, там костёр, да и чаю выпьем. — Ты же не для чая меня позвал. В чём дело? — в её голове пронёсся образ демона. Мог ли Ясуо заметить его? — Место, где ты стояла, там витала сильная демоническая энергия, такая, что аж за километр привлекала. Ты среди прохожих никого подозрительного не встречала? — Да нет вроде. А где ты был? Ты кого-то поджидал? Шпионил? — сердце сильно забилось, страх, будто бы совсем первородный не позволил раскрыть всё случившееся. — Я же говорю, я был далеко. Близко к месту, где остановились кареты. Я почувствовал и побежал туда. — Почувствовал? За километр? Да, да, так и поверила. Как такое возможно, я далеко отошла, ты что-то видел? Не ври! — внутренняя дрожь перешла на руки, не позволяя мыслить ясно, заставив забыть ранее сказанные слова парня. Она не знала причину внезапного страха, будто бы чем-то согрешила, сделала что-то плохое и её поймали на этом. Что-то внутри отталкивало верить в него, раскрыться полностью. — Я же сказал, я чуял, — он сделал паузу, опустив взгляд, следом начав говорить уже тоном пониже. — Думаешь, демоны единственные ёкаи? Думаешь, я человек? — последнее он почти прошептал, надеясь, что слова были не услышаны. — Всмысле? Ты кто? Демон? Наполовину? Как? — паника охватила её. Ведь он Манес сразу странным показался. — Ты же охотник! — Нет, нет, тише успокойся! Я не демон, — Ясуо еле как утохомирил её. — Не могу рассказать больше. Но запомни: не каждый кто выглядит как человек, тебе не враг. — Ага, — она ответила напряжённо, с выпученными глазами. — Откуда мне знать, кто есть кто? — Ниоткуда. Ты человек и не увидишь этого. Но если попадётся кто-то подозрительный или почувствуешь неладное, дай мне знать моментально. Девушка закивала головой в качестве ответа. Желая отоспаться от напряжённого дня и забыть всё как кошмар, она пожелала ему спокойной ночи и отвернулась к дому. — Постой! — Шиназугава-младший позвал, протянул руку пытаясь остановить. — Я кое-что принёс. У подруги вашей бессонница, да? Плохо спится, кажется. — Лили, её зовут Лили, — повод непрямого произношения был понятен. — Так что сразу о ней, есть что передать? — Да, — он полез в широкий карман за мешочком. — Вот, это отвар из цветов. Скажи, чтобы пила после ужина каждый день, не больше недели. Спать будет как младенец, — он выглядел радостно. — Хорошо, — в ответ лишь многозначительная улыбка девушки. — Я передам от тебя, как раз недавно она поела. — Нет! — вскрик оказался резким, внезапным, что заставил вздрогнуть девушку перед. — Передай, что это от лекарей, или вообще дала Шинобу-сама. Только не моё имя! Не хочу навязываться. — Ясуо, — хотела закатить на это глаза она, но до сих пор не могла научиться. — Не бойся, я буду молчать. Спи спокойно, добрых снов. Направляясь к домику, прячя в рукаве мешочек. Не хотелось выдавать Ясуо, причём так сразу же.* * *
До рассвета оставалось всего ничего по демоническим меркам. Часа два на подготовку у Даки было. Но насладиться покоем не дали, как в сёдзи начали стучаться. — Чего тебе? — служанка тихо приоткрыла дверь. — Еду принесёшь завтра вечером, теперь проваливай. — Госпожа Варабихимэ, извините, что мешаю, — Даки вздохнула, напугав служанку таким «обычным» поведением до дрожи голоса. — Но к вам гости. Девушка указала себя вашей подругой, хочет поговорить наедине. — Подругой? — глаза её заблестели от радости, но также быстро потухли поняв, как истинная подруга звала её. Не так, совсем не так, как эта тварь. — Понятно. Пусть валит, прогоняй. — Варабихимэ, милая моя! — сёдзи резко разпахнулись, пропуская внутрь девушку. От толчка служанка, стоящая за сёдзи упала на пол с грохотом, еле пытаясь подняться. Дрожащее тело будто бы давало сбой, если бы не только вошедшая девушка. — Ты не ушиблась, дорогая? — она улыбнулась теплейшей улыбкой, садясь на колени, дабы помочь служанке подняться, попутно осматривая. — Ну, ничего, ничего. Главное, нет серьёзных повреждений, — она помогла ей подправить одежду и волосы. — Что вы, госпожа! Я и сама могу, не стоит! — служанка неловко пыталась отказаться от помощи незнакомки, всё ещё вздрагивая. — Да не волнуйся, я тебя понимаю, с кем не бывает. Это ты меня прости — она обернулась к Даки, меняя интонацию в тоне. — Варабихимэ, ну что же ты такая жестокая, девочку не жаль? Я бы на твоём месте не относилась так к младшим по статусу. Следовало бы убрать лишние стороны комнаты. Зачем мучать своих же подданных? — Поэтому ты и не на моём месте, — холодно прозвучало с уст шестой высшей. — Зачем соизволила прийти? — по театральному прозвучало. Служанка, поняв, что разговор — не её дело, покинула комнату, склонившись и закрыв двери. А вошедшая девушка, присела напротив Даки, в позе лотоса. — Ну, не особо хочется оказаться на месте ойран. Нечем гордиться, — милая улыбка на первый взгляд, тошнотворная до жути. — Я задала вопрос, госпожа. — Какое приятное обращение от тебя. Ты же знаешь, зачем я тут. Доума в храме, мне далеко. Аказа на задании, некого доставать. А из девочек только Накиме да ты. Накиме ты знаешь, она без ведома Кибудцуджи и пальцем не шевельнет, какой тут разговор. А по тебе я искренне соскучилась. — Соскучилась по мне или ярким ночам с кагэма? — Ночи тут красивые, как и город, кагэма не при чём. А с тобой я чисто поболтать хочу, как подруги. Ты же помнишь, какие хорошие отношения были у нас, когда я только пришла? — То, что ты липла ко всем подряд, а ко мне чуть больше, не делает нас друзьями, — холодно, резко, грубовато. Даки ещё пыталась быть вежливой. — Странно слышать это от тебя, ты же сама по господину страдала. Хотела оказаться рядом с ним вместо меня. — Странно, что ты вообще здесь, не под господином. — Смелости не занимать. — теплым взглядом обводя её — Не боишься? Советую относится чуть уважительнее к своей госпоже. — И что ожидает меня в качестве наказания за неуважение? — шестая высшая чуть ухмыльнулась. — Порка, от тебя? — затем переходя на смех. — От самого господина, и далеко не это. Надеюсь, помнишь, как тебя отжарили в прошлом, — она знала Даки лучше, чем многие среди лун. — В прямом смысле. Ммм, бедная, маленькая шлюшка. И зачем только тебя спасали, всё равно смерть не задела бы никого, — взгляд стал удовлетворённым, будто бы девушка добилась желаемого. В голове шестой высшей начали выскакивать воспоминания. А тело начало щипать, будто что-то горячее на неё налили. Словно тогда, в те моменты людской жизни. Глаза начали чуть слезиться, а когда она поняла, быстро перевела взгляд на стол, будто бы не интересуясь разговором, рассматривая косметику возле зеркала. — Ты тоже не принцессой родилась, — она ухмыльнулась. — Из грязи в князи, да? Или как там на севере говорят. — Главное то, кем стала. А стала одной из представителей лица мира межрасами, — Даки вопросительно посмотрела на неё, не веря ушам. — Скоро начнутся переговоры, а победителей выберут через месяца два, на фестивале. Жду твоего голоса. — Вот как? Стоит выбрать охотников получше. — Умэ, — она обратилась к ней так, как не стоило кому-либо другому. Тем именем, которое желала забыть. — Ты черту не переходи, не забывай, кто перед тобой. И да, ты — как одна из моих подчинённых, обязана голосовать за госпожу, не имея любого другого выбора. Теперь её главный визит в Иокогаму был понятен. В квартал красных фонарей девушка не пришла только чтобы расслабиться. Тут пребывали её союзники, друзья и всякие другие извращенцы — вечные посетители публичных домов. — Как подчинённая кого? Шлюхи самого короля демонов? — оскал Даки раскрыл её клыки, показав прекрасную улыбку под тусклым светом свеч. — То, что тебя трахает господин, не даёт привилегии надо мной. Кажется, это было последней каплей. Девушка вспыхнула, резко, со скоростью света приблизившись к шестой высшей, схватив её за горло, ближе к подбородку. Когти удлинялись с каждой секундой, больно впиваясь в плоть глубже и глубже, а сильные руки не позволили бы выбраться из них. Даки и сама не сопротивлялась. Не поддавалась агрессии, не спасала себя. Только не с ней. Её можно было довести только духовно, а если существеннее, вывести из себя языком. — Не смей — она произнесла через стиснутые зубы. — Ты никто. Твоя жизнь дешевле копейки, пред о мной. — И что тогда? Убьёшь меня? Давай, действуй, лиши члена демонической знати жизни, — голос Даки звучал всё увереннее с каждым словом. — Уверена, господин будет рад, когда ряды высших лун покинет демон, из-за какой-то там любовницы. Он тебя порадует, прогулкой под солнцем. Или тебе кажется, что господин настолько мил и нежен, каким выглядит? — взгляд шестой, обозначающий наивность собеседника, будто бы унижающий её, прошёлся по девушке. Благо на неё это подействовало. Даже пытаясь скрыть страх в глазах, дрожащие руки выдавали истинные чувства. Девушка резко отпустила руку, чуть толкнув Даки, повернувшись и выйдя из комнаты прямым шагом. Звучно закрыв сёдзи.* * *
— Нет, нет, прошу! Не надо, я никому ничего не говорил! — двое какуши насильно тоскали паренька-охотника за плечи, ближе к дому Кагаи Убуяшики, где стоял сам глава. — Я молчал, она ничего не знает. Пустите хотя бы её! — Это не в наших привилегиях, мальчик мой, — Кагая улыбнулся как ни в чём не бывало. — Она будет передана демонам нейтральной стороной, о’ни сами решут как поступать со своими. Сейчас мы судим тебя. — Я вас уверяю, никто не знает ни об охотниках, ни о вас, тем более она! Она знала только меня, она добрая, никого не трогала, пожалуйста, отпустите её, не передавайте никому! — он резко остановился, не двигаясь. — Какая сильная любовь. Извини, но закон есть закон, его должны соблюдать все. Я искренне желал тебе счастья, а не такой жизни, мальчик мой. — Идите вы все на хер! — он, сначала успокоившись, пользуясь моментом вырвался из рук какуши, попутно выдёргивая нож с рукояти, бегом направляясь к Кагае, с криком: — Сдохни! — Заканчивайте, — один приказ, и клинок заблестел под светом луны. Затем оружие резко окрасилось в красный, испачканный людской кровью. А голова молодого человека была рассечена, кровь брызнула на траву вокруг и на одежду какуши. Его башка упала на земь, а глаза упавшей части тела закатились вверх, а с туши лишённой верхней части брызнула кровь с оторванной зоны, где до сих пор торчали отрезанные артерии.