***
- Так, плащик, ты как там? Уже готов идти на работу? – послышался звонкий голос молодого юноши, удобно расположившейся на своём диване, слегка побалтывая ножками из стороны в сторону. Эйден с предвкушением смотрел на входную дверь подвала, ожидая появление одного иопа, над чьим внешним видом он трудился всё утро. «Наконец, неделя упорных тренировок себя оправдает» - думал он. - «Не жизнь, а мечта.» - Никуда я в таком виде не пойду. – послышался из-за двери приглушенный голос мужчины. - Ой, да брось. Не стесняйся, ты так. Давай, выходи сюда и покажи мне своё прекрасное личико. Бросив очень недовольный вздох, Тристепин, немного погодя, наконец-то появился из-под двери темного подвала. Медленно открыв дверь и как-то неуклюже шагая на свет, перед Эйденом предстал новый образ, уже почти неузнаваемого Тристепина, который всем своим видом старался показать свои недовольство молодому иопу. Одет он был в длинную красную робу, повязанную черным поясом, на котором в качестве украшения висела небольшая эмблема в форме меча. На торсе его находился короткий кожаным топ с длинными облегающими рукавами, крепившихся на его среднем пальце, как перчатка, а на ногах его он носил неудобные и длинные ботинки, чуть ли не достигающие его бедер. Для того, кто проходил большую часть своей жизни босиком, ходьба в такой обуви казалась наказанием. И наконец, благодаря Эйдесу, который специально встал пораньше, чтобы подготовить иопа, волосы его стали выпрямлены, опушены вниз, и собраны в толстый хвостик, а метки на щеках были благополучно скрыты. Любой, кто знал Тристепина, никогда бы не смог распознать в нём былого бойкого иопа, настолько сильно тот отличался от своего старого образа. - Сбросьте меня в огонь. - Ой, да ладно, ты выглядишь шикарно. Моя одежда неплохо на тебе смотреться. Уж точно лучше тех обносков, в которых ты бродил до этого. - Это унизительно. Я выгляжу так, словно сейчас пойду на женский конкурс красоты. Неужели зачесывать так волосы необходимо? И эти каблуки? У тебя что, нет нормально обуви на подошве? - Пха, если ты думаешь, что эта платформа считается каблуком, ты тебе стоит посмотреть на то, что ношу я. - ответил Эйден, показывая иопу свои десяти сантиметровые шпильки - К тому же это необходимо. Если ты не забыл, ты притворяешься мной. МНОЙ. Тебе хотя бы внешне нужно вжиться в роль разгульного модника, прибывшего из деревни покорить город своей невероятной красотой. - Ух, но это одежда такая облегающая. И этот макияж, он раздражает кожу. Можно хотя бы его убрать с моих щек? - Не в коем случаи! Тебя всё ещё разыскивают по всему городу. Какими бы ленивы жандармы не были, они все равно могут узнать тебя по твоим… уникальным чертам лица. Чем меньше ты похож на самого себя, тем лучше. Веди себя спокойно, не вызывай подозрений и тогда всё будет тип топ! О, и помни, не забывай улыбаться! - Эйден провел пальцами по приподнятым уголкам своих губ, показывая улыбку иопу, но тот лишь закатил глаза, подавляя в себе желание потереть свои щеки. - Что не сделаешь ради любви… – глубоко вздохнув, произнёс он, принимая свою судьбу, не великого война из легенд, а самого стильного официанта на улице. - Ладно, если я не поскользнусь и не сломаю себе шею, то может быть вернусь сегодня домой в шесть. Я постараюсь быть тише воды ниже травы и не привлекать лишнего внимания. - Вот и умничка. И помни, если тебя уволят, домой можешь даже не возвращаться! Хо-хо-хо, я шучу, конечно же! Но серьезно – тон парня переменился и тот сурово посмотрел в глаза мужчины. - не налажай, ладно? Сказав это, Эйден весёлым шагом поднялся на второй этаж, оставляя иопа стоять одного на пороге. Тот попытался сделать шаг вперёд, но тут же немного пошатнулся и отперелся руками за стенку. День только начался, а он уже чувствовал, что сражать с армией монстров было проще чем делать всё вот это вот. Никогда прежде желание иопа биться головой об стенку не было так сильно, как сейчас. «Дорогой дневник. Я правда ненавижу этот мир.»***
Тристепин неспешно шел по улице города, то и дело спотыкаясь, и подскальзываясь, пытаясь привыкнуть к новой обуви. Небо как всегда было пасмурным, а люди в спешке неслись вперёд, словно боясь опаздать куда. Серее облаков в небе было только лицо иопа, который то и дело пошатывался из стороны в сторону. Он чувствовал себя очень неловко, ему казалась люди смотрели на него и смеялись про себя, видя как нелепо выглядел иоп, идущий на дороге перед ними. Тристепину хотелось провалиться под землю. Навсегда исчезнуть с людских глаз. Но нельзя было так легко отступать. Хотя иопу очень хотелось бы. Наконец дойдя до ресторана под названием «Услада», места, где он должен был работать, Тристепин неспешно зашел внутрь, ища глазами женщину, которая наняла его. Ресторан выглядел престижно: большой зал с тёмными отделками стенам, многочисленные встроенные и подвесные светильники мягко освещали помещения и мощные деревянные балки в виде перегородок делали пространство более объёмным и свободным. Все столы внутри был постностью забиты посетителями, которые сидели на мягких кожаных диванах и непринуждённо болтали о своем, насаждаясь звуками нежной музыки, доносившейся с большой сцены. Место выглядело богато, но при этом как-то уютно. И хотя даже такой декор не совсем приходился по душе Тристепину, он все равно смог оценить старания, которые хозяйки приложила, чтобы сделать это место настолько привлекательным, каким оно было сейчас. - А вот и он, главный герой сегодняшнего дня. Проходи-проходи. Ох, золотце, ты выглядишь замечательно. Тебя прям не узнать с нашей первой встречи. Повернувшись в сторону, откуда доносился голос, Тристепин увидел представшую перед ним женщину, среднего возраста, которая с улыбкой на лице приветствовала иопа. Одета она была несколько иначе от того, когда иоп её встретил в первый раз. Черный костюм с глубоким вырезом на груди и длинными штанами на ногах и накидкой в виде пиджака на плечах что предавала стиль её виду особенный, утонченный вид. - Добрый день, босс. – немного погодя ответил иоп - Я прибыл к вам на работу, как и обещал. - Хорошо-хорошо, золотце, это просто замечательно, я уже всё подготовила для тебя. Сейчас же иди переодеваться и ребята тебе тут всё покажут. Это твой первый день, но не переживай ты так сильно, ладно? Я обычно не кусаю новеньких. Похлопав его по плечу, она отправила иопа на кухню, к другим сотрудникам заведения. Там она представила его работникам, которые всё как один упорно занимались своей работой, после чего он вышла и оставила иопа на их попечение. Те довольно тепло поприветствовали его, перешептываясь меж собой и хваля мужчину: - Это у нас такой новенький? - Никогда не видела его в нашем городе. - Интересно с какого он этажа? - Какой он же милашка. - Интересно он свободен? Многочисленные голоса разносившееся по кухне заставили Тристепина немного покраснеть и слегка зажаться. - П-привет! Моё имя Тристеп- я имею ввиду Эйден. Эйден Бенетнаш. Но можете звать меня, как хотите, мне не привыкать к новым кличкам. Буда рад работать с вами. Пожалуйста позабудусь обо мне! Поклонившись им, он мог слышать как все в помещение по-доброму отозвались на подобное представление иопа, то и дело пытаясь подойти к нему и познакомиться. Правда иоп не мог точно сказать, было ли их приветствие искренним или же нет. Спустя несколько мгновений к нему подошел один из самых главных официантов, по имени Фит, который был чуть ли в два раза больше иопа, выдал ему его новую форму. Переодевшись в форму официанта, состоящую из белой рубашки, черного костюма, и маленьким галстуком на шее, он вышел в зал и Фит начал показывать и объяснять ему, как правильно нужно вести свою работу. Как нужно расставлять сервиз, как обычно стоит принимать или доставлять заказ, как обращаться с гостями и так далее. Спустя несколько часов долгой, долгой, мучительной подготовки, которая длилась по ощущению целую вечность., Тристепин наконец приступил к своей работе. - Запомни, когда говоришь с ними, спину держи ровно. Говори четко и ясно и не забывай улыбаться. Улыбка, это залог успеха в нашем заведении. - говорил Фит, показывая пальцем на столик, где сидели четверо людей, двое мужчин и женщин, и весело обсуждали что-то между собой - Видишь тот столик? Тебе нужно принять у него заказ. Так, быстрый вопрос. Знаешь кто тут главней в нашем заведении? - Эмм, наш босс? - Неправильно, сержант, это наш клиент. Что бы он не попросил, чтобы не заказал, он наш главный приоритет, и мы выполняем все его желания. А знаешь почему? Потому что с хорошим облуживанием приходят хорошие чаевые. Все верно солдат, мы рвем свои задницы, жертвуем здоровьем и нервами ради выполнения всех желаний наших клиентов, ради двенадцати процентов от чека. Но не переживай, ты не один в этой войне. Мы все тут страдаем в нашей маленькой рабочей семье. - Э-э-эм, спасибо за совет… Наверное… - Без проблем, а теперь иди и прими свой первый заказ . Удачи. Выпрямив спину и натянув большую улыбку на своё лицо, Тристепин взял в руки блокнот для записи и большую папку с меню и направился к нужному столику, за котором весело общались четверо людей. - Добрый день. Могу я принять ваш заказ? – спросил иоп подойдя к клиентам. - Эм, добрый день. – повернувшись к нему ответил один из мужчин - Но нам ещё не принесли меню. Не могли бы вы нам его вначале дать, а потом уже заказ спрашивать? - А да, конечно, простите, сейчас... Спохватившись, Тристепин достал из под подмышки папку, в котором было меню и положил его на стол перед своими клиентами. - Вот держите. - Премного благодарны. – сказал один из мужчин, раскрывая меню в своих руках. - Вы так и будете тут стоять? - Что? Ох, а с этим есть какие-то проблемы? - Нет просто нам нужно время и…а неважно. С этими словами парень отвернулся от иопа, и продолжил общаться со своими друзьями, попутно пролистывая меню. На протяжении тридцати минут, Тристепин стоял на месте, ожидая пока молодые люди закончат выбирать свой заказ. Те же, в свою очередь, весело сидели и обсуждали что-то между собой, смеясь и неспеша выбирая свою еду, пока Тристепин терпеливо ждал с блокнотом в руке когда они хоть что-то сделают. Наконец, закончив болтать, они обратили внимание на иопа. - Так, нам пожалуйста две порции лукового супа, только одно падайте без гренок, я ненавижу гренки. Две – нет, три - да три порции бифштекс с жареной картошкой и, о нет, зачеркните это, лучше всё же две порции мяса и одно фирменного руху - рагу. Да так, пожалуй, будет ничего. - Луковые супы, три, нет, одно ругу, э, руху... Эм, простите, я немного запутался. Не могли бы вы ещё раз повторить? – спросил Тристепин, записывая заказ в блокноте. - О, ещё не забудьте про напитки. Думаю, сегодня можно и разойтись, так что бутылка белого вина будет как раз в самый раз. – не услышав иопа, продолжил мужчина. - А, и попроси ещё мне на десерт «Ноктюрн». Ягодный микс сейчас очень популярен, так что я была бы не прочь его попробовать. - А тот, что со вкусом яшки? Да, хорошая идея. Тогда запишите ещё и его. - Э-эм, яшка, что? Не могли бы только ещё раз продиктовать название блюда, пожалуйста? - Нок-тюрн. Боже чего вы такой медленный? Уши забыли дома прочистить? - Ну я… - Эй, новенький! Ты чего там так долго копаешься? Дуй сюда, у меня тут ещё заказов полно! - внезапно подозвал его Фит к себе, из другого конца ресторана. - А! Я иду. – Тристепин быстро записал оставшиеся блюда в блокнот, затем развернулся и приготовился бежать - Спасибо за заказ, вашу еду скоро принесут. Забрав меню, Тристепин быстрым шагом подбежал к мужчине на кухню, который уже ждал его, скрестив руки на уровне груди. - Вот и ты. Чего ты по полчаса у столика стоишь. Запомни, к клиентам нужно подходить только когда они уже определяться с заказами. Не нужно их пасти и над душой стоять. Тебе не за это платят. - А, вот как? Хорошо, я постараюсь запомнить. А как понять, что они уже сделали заказ? - О, брат, это не узнаешь, это почувствуешь. Такие штуки с опытом приходят, но, если что, следи за их взглядом и жестом руку. Если нужно, они тебя сами искать будут. - Жестом? Каким жестом? Они типа мне рукой махать будут или... - Проехали. Давай сюда свой заказ. Ух, ну и почерк у тебя? Прям секретный код какой-то. У вас что, в деревне всех так писать учат? Тристепин медленно кивнул головой, как бы не отрицая сказанного мужчиной, ради легенды о неграмотность места, из которого прибыл Эйден. . - В любом случаи, вот, держи это, это и это. Неси этот поднос на столик шесть, а этот на номер тринадцать. Смотри не перепутай. - Фит передал принесенным иопм заказ поварам, после чего поднял два больших подноса с различной едой и разместил их на руки Тристепина, который без труда поднял их над собой. - Хорошо, сейчас отнесу. - ответил ему Тристепин, после чего незамедлительно вышел из кухни. Выйдя в зал Тристепин прищурился, ища нужные символы на столах, на которые ему указал мужчина (благо цифры он тоже тренировался запоминать, вместе с Эйданом). Но, оглядев десятки столиков, он так и не смог сразу найти нужные, впоследствии чего, стал наворачивать круги по залу, проходя по одним и тем же местам и даже подходя вплотную к столам, разглядывая на них номер, чем немного смущал поситителей. «Да где же они? Я точно могу поклясться, что запомнил как выглядят эти проклятые цифры! Шестерка такая круглая, с завитушкой на конце и, нет стоп, это девятка. Или все же шестерка? А-ай, да ну и фиг с ним. Попробую тогда найти столик тринадцать. О-о-ох-хо-хо, блин, это же число в котором аж две цифры. Так спокойно, не паникуй. Ты справишься с этим. Нужно только немного попытаться и приглядеться к тем, кто ещё не получи свой заказ. Так вот тут сидит молодая пара, но у них уже есть общий десерт. А тут мама с ребёнком и, ух, ну и бардак. Дети, да? Понимаю, такое со всеми родителями бывает. О, а этот старик похоже что-то пишет в свое книге. Интересно, он что, какой-то критик или... Так нет я отвлекся. Нужно сосредоточиться. Так тут люди едят. Тут тоже и... О, похоже это оно.» На столике у окна сидела одинокая пожилая женщина, ожидавшая, когда ей принесут заказ. На большой подставке, стоящем на столике, иоп разглядел нужные цифры и тут же подошел к ней, ставя на стол небольшой поднос. - Добрый день, мадам. Вот ваш заказ. - Ох спасибо милок. - ответила старушка ему добрым, немного хрипловатым голосом - А погоди, не спеши ты так. Не поможете ли этой слабой старушке, вскрыть это шампанское? Не то другой официант сказал, что откроет, но так и не подошел ко мне. - А да, конечно. Без проблем. Тристепин взял шампанское и потянулся к пробке, закрывавшей бутылку, готовясь вытащить её но... - Ох, Божички, вы его прям голыми руками хотите открыть? Голос старушки прервал иоп, заставив застыть на месте. - Что? А, нет, конечно, нет, это было бы странно. Я его сейчас открою в-о-о-от этим! Тристепин немного покопался на подносе, где стояло ведро со льдом, пока его рука не наткнулась на какой-то странный предмет. Достав из ведра штопор, он гордо поднял его над головой, показывая его старушке. Для людей это мира, наверное было бы странно голыми руками открывать закупоренные бутылки. Поэтому иоп решил воспользоваться старым добрым штопорским способом, чтобы отрыть эту бутылку шампанского. Жаль что Тристепин понятия не имел как это делается. Немного покрутив штопор в руке, тот молча проткнул спираль в закрытую пробку, буквально продавив его внутрь, и начал тянуть её на себя. Но пробка не как не хотела подаваться ему. И в какую бы сторону он не пытался тянуть её, она все никак не хотела поддаваться. И пока иоп продолжал свои тщетные попытки вскрыть шампанское, посетитель, который очень долго ждал свой заказ, начинал постепенно выходить из себя. - Эй, где наш заказ? Мы уже битый час его ждём! Официант! - послышался чей-то недовольный крик на другой стороне зала. - Да-да, сейчас. - крикнул им в ответ Фит, переведя взгляд на иопа - Новенький, где, ты там капаешься? Неси заказ на шестой столик! - Да, я мигом! Мне просто нужно тут открыть это и-и-и-и…. Внезапно послышался громкий хлопок. Бутылка наконец была открыта и содержание этой бутылки начало стремительным строем выливаться наружу, облив при этом бедную старушку шампанским. Заметив это, Иоп тут же убрал от лица старушки горлышко бутылки в сторону, вылив при этом немного жидкостью на пол. - Ох, мама, дорогая! - в шоке прокричала старушка. - Ах, прошу прошения. Мне правда очень жаль, я не знаю, как это вышло! - Ничего милок, ничего. Со всеми бывает. Но, думаю, мне придется вернуться сейчас домой. Не поможешь ли бедной старой женщине выйти из-за стола. - А-а-ах, простите, мне очень жаль, сейчас уберу! Иоп тут же схватился за лежащею на столе салфетку и начал вытирать ей стол и лицо старушки. - Да где там наш заказ!? - продолжили кричать посетитель. - Сейчас, я тут немного… - ответил Тристепин, в панике, вытирая стол. - Знаете, я передумал. Эй официант, я передумал, мы всё же не хотим рагу. Не могли бы вы его вычеркнуть, пока его не начали готовить! - Да, конечно, не могли бы повторить, как оно называется? - Новенький, у нас ещё один заказ. Можешь подойти сюда. - Я немного занят так что… - Ох-хо, моё платье, как же его теперь отстирать. - Где наша еда! Клянусь если мне придется ждать ещё хотя бы пять минут, я… - О и добавьте ещё мороженное в наш заказ! Думаю, ванильное будет в самый раз. Или шоколадное…. Голоса клиентов продолжали прибывать. Тристепин пытался собраться с мыслями, но непрекращающейся звук голосов подождали наваливаться на него, лишь запутывая его, не давая понять, что он должен был делать. - Новенький, ты что там копаешься? - А! Простите я сейчас! В панике Тристепин бросил тряпку в сторону и прихватил с собой второй поднос. Но стоило ему только сделать шаг вперёд, как его нога поскользнулась на пролитым раннее шампанским, отправляя его в полет. Тристепин с громким звуком упал на пол. Вслед на ним, в воздух полетел поднос с едой, приземлившись прямо на голову сидящего напротив клиента. Поднявшись с пола, и оглядевшись, иоп мог видеть, весь кошмар происходящего. Бедную старушку, облитую шампанским, шокированного и обеспокоенного Фита, пытавшегося успокоить клиентов и самих посетителей ресторана, глядевших на упавшего иопа, будучи перемазаны упавшей на них едой. - Эйден… Позади мужчины послышался знакомы, но в этот раз, холодный голос. Обернувшись, он встретился взглядом с мисс Голденхарт, стоявшая в дальнем углу зала, скрестив руки на груди. Выглядела она довольно собранно и спокойна, но иоп знал, что она была недовольна происходящим. - Пойдём ко мне в кабинет. Нужно переговорить. – сказала она показав головой в сторону дальнего коридора, после чего медленным шагам удалилась из зала. Тристепин, приведя себя в порядок, так прилично, на столько он смог, встал с пола и направился туда, где был его босс, под недовольное шушуканье и насмешливые взгляды сидящих посетителей. Пройдя по длинному коридору и поднявшись на второй этаж, он оказался на пороге большой закрытой двери, за которой уже находилась ожидавшая его прихода женщина. Медленно открыв дверь, иоп оказался внутри довольно прилично выглядящего кабинета, с большим деревянном столом посередине. Он, подстать своей хозяйке, словно сиял в позолоте от всех украшений, дорогих обработок и утонченной мебели. У большого открытого окна, в дальнем конце комнаты стояла мисс Горденхарт, держа в руках свой длинный мундштук, от которого серой струйкой выходил дым. - Мадмуазель... Нет, босс, вы хотели мне что-то сказать? – сказал иоп, неловко проходя внутрь, старясь не запачкать ковер. - Эйден - ответила дама, сделав очередную затяжку сигареты, и повернулась к иопу.- знаешь какая самая большая сила, в этом городе? На столь внезапной вопрос, Тристепин лишь медленно отрицательно покачал головой. - Это не жандармы с пушками, не маги с элементальными силами, не мужчины с большими мускулами и даже не король, который правит нашей страной. Как бы сильны они не были, не их силой можно вести народ. Но в чем же тогда мы измеряем силу? Ты знаешь, Эйден? - Нет, не знаю, босс, что же это? - Деньги. – сухо ответила женщина, затянувшись очередной порцией никотина - Деньги. Именно они правят этим миром. А знаешь почему? Потому что это, самый простой способ контроля в нашем городе. Контроль - вот главный показатель власти. И нравиться тебе это или нет, но наличие приличных денег значительно меняет то, как люди относятся к тебе. Улыбаются ли они тебе при встрече, или смотрят с презрением. Пускают ли тебя в лучшие рестораны верхних этажей, или заставляют питаться в нижних забегаловках одного из дистриктов. Тот, кто владеет капиталом, владеет силой. И, к сожалению, я не могу рисковать не монетой из своего бюджета, если не уверена, что она не принесёт мне хоть какую-то пользу. Каждый мой сотрудник – профессионал со стажем. Других я у себя не держу. Тебя я наняла, лишь по старой дружбе, но это не значит, что я оставлю тебя у себя, если ты будешь всё время так ошибаться и нести ущерб моему бизнесу. Договорив, она сбросила лишний пепел в пепельницу, стоявшую на подоконнике, и подошла к иопу, который стоял и слушал каждое слово, которое она ему говорила. - Я понимаю это твой первый день. Ты, наверное, волнуешься и не можешь найти себе места от волнения. Да и работа — это не так проста, как может показаться. Но прошу, постарайся взять себя в руки. Если дать нервам взять над собой вверх, то это не принесёт никакой пользы, ты меня понял? Тристепин, который молча стоял и смотрел на серьезное лицо мисс Голденхарт, прекрасно понимал, что не имеет права ничего на это возразить. Он чувствовал некое чувство стыда. Не только потому, что испортил о себе впечатление в первый же рабочий день. Он понимал, что данная сфера работы ему совершенно не подходит, так что вполне ожидаемо, что он не сразу начнёт с ней справляться. Но его незнание того, как устроен этот мир уже не впервой раз подводило его и оборачивалось против него. Слова мисс Горденхарт задели его за живое, забив последний гвоздь в гроб его рыцарской гордости. Осознание того, что его сила, его опыт, его знание и навыки предыдущего мира абсолютно бесполезны в этом мире – вот что причиняло иопу больше всего боли. Он не мог вести себя так же беспечно, как в своём мире. Тут всё было по-другому. И теперь, если он потеряет эту работу, он потеряет свою полезность для Эйдена. А без этого, что у него ещё осталось? Что он ещё мог ему предложить, кроме как жалкой мольбы? Ничего. И это было самым позорным фактом для него. - Да. Прошу прошения. – сказал иоп со стыдом опустил свою голову вниз - Я просто не знаком с местными порядками, но, теперь мне придется привыкать. Я постараюсь быть лучше, клянусь… В кабинете наступила тишина Только громкое тиканье часов проносилась по стенкам кабинета, заполняя пустоту данного разговора. Мисс Голденхарт, немного смягчившись в лице, отошла немного от иопа и подошла к своему шкафу. Немного погодя, она вновь вернулась к стоявшему на месте иопу держа в руках какой-то странный предмет - Вот держи. Это старая вещица, но тебе думаю будет как раз. – сказав это, он протянула какой-то странный белый сверток Тристепину - Я прощаю тебя, но только в этот раз. В следующий же весь ущерб будет вычитаться из твоей зарплаты, а также ты будешь лишен премии. Подняв голову, Тристепин взял вещицу из рук дамы и раскрыл её. В его руках оказалась белая куртка с красной молнией на краях. Немного покрутив её в руках, Тристепин с непониманием в глазах посмотрел на женщину, которая мягко смотрела на иопа, всё стараясь держать своё серьёзное лицо. - На сегодня ты свободен. Пойди прогуляйся, где-нибудь, не то ты выглядишь таким несчастным, словно щеночек, я тебя даже ругать нормально не могу. Услышав это, Тристепин, чувствовавший себя очень подавленным до этого, наконец смог вздохнуть и с облегчением улыбнулся даме, как бы благодаря за её подарок. - А, только не гуляй допоздна. Особенно около улицы Рю Девеси. Это лишь слухи, но я слышала, что люди там начали пропадать одни за другим. Я знаю, что ты парень сильный, но постарайся не бродить где попало, хорошо? - Люди начали пропадать? – удивился Тристепин - А почему? На них напали или?.. - Никто не знает. Я спрашивала у местных жандарм, но ты знаешь, это рабочий секрет и всё такое. Они даже под самым сильным пойлом не хотят разбалтывать, что да как у них там твориться. - ответила женщина, стряхивая лишний пепел. - О. - только и смог произнести иоп, задумчиво отведя взгляд в сторону - Я понял. Спасибо за предупреждение. Я это учту. – с этими cловами он поклонился даме и молча вышел из кабинета, оставляя её одну докуривать свою догоравшую на мундштуке сигарету. Переодевшись и приведя себя в порядок, иоп поспешным шагом вышел на улицу из заведения, попутно натянув на себя белую куртку, которую ему подарила мисс Голдерхарт. Когда он услышал про про то, что люди в этом городе начали исчезать, он тут же вспомнил разговор Пьера, который он слышал в тюрьме. Пропавшие люди - похоже частое явление в этом городе. Но никто не знает как или почему это происходит. Кто похищает этих людей, что с ними делают, почему правительство, судя по всем, никак не препятствует данному явлению. Подобные рассуждения натолкнули иопа на одну интересную мысль. Он ведь тоже пропавший человек. Если бы Рубилакс не остался на другой стороне, Ева и дети понятие бы не имели, что с ним случилось. А что если это не спроста? Если этот случай как-то связан с другими исчезающими людьми. Что если их тоже, как и его, похитили, посредством магии, не оставив при этом каких-либо следов. Что если этот загадочный человек в плаще, который поджог лес и которого видел Тристепин, как-то связаны с этим. Вдруг это он похитил его. Или, может быть, это банда Робина приложила к этому руку. Единственны способ проверить данную теорию, это самому пойти и разузнать про это. Дойдя до дома, Тристепин резко раскрыл дверь, чуть ли не забегая внутрь. Перед ним на диване лежал отдыхавший иоп, читавший какой-то журнал, лениво пролистывая страницы. - Хей. – спокойно произнес тот, даже не обернувшись на вошедшего иопа. - Эйден мне нужна твоя помощь. – резко ответил ему Тристепин, подходя к нему. - Вау, а ты умеешь начинать разговор. Ни тебе приветствий, не «как прошел твой день» не разговоров про быт, про работу. Кстати, об этом, тебя же не уволили в первый рабочий день, верно? - Нет, каким-то образом, я все ещё нанят. - Фух, ну слава богам. – с облегчение вдохнул Эйден - Так и чего ты там хотел просить? - Ты знаешь где находиться Рю Девеси? - А? Ну да, бывал там пару раз. А что? - Можешь отвести меня туда? Я не знаю где она находиться, поэтому мне нужна твоя помощь, чтобы ты провёл меня туда. - Аргх, сейчас? Но уже та-а-к поздно. Я не хочу выходить на улицу в такое время. - Сейчас только шесть часов вечера. - И я уже хочу спать. Ты не можешь сам туда сходить? Я тебе даже карту выдам. Ну, что бы ты не заблудился. - Эйден, я не могу искать улицу по карте. Я тут совсем ничего не знаю. Ты был в городе какое-то время. С тобой я найду это место куда быстрее, чем сам по себе. - Ничего не знаю. Наш договор – ты работаешь, я даю дом. На дополнительную подработку мы не договаривались. Так что, давай, иди, не мешай моему двадцати четырех часовому отдыху. - с этими словами он отвернулся и продолжил читать свой журнал на диване. Глаз Тристепина начал понемногу дергаться. Нет, так-то парень прав, на дополнительную помощь договора не было. Но с человеческой токи зрения – неужели так трудно хоть раз помочь? Почему всё тяжёлую работу должен делать один, в то время как второй только и делает, что на диване валяется? Тристепин тяжелым шагом подошел в лежавшему парню. Тот делал вид, что не замечает его, но Тристепин быстро заставил того обратить на себя внимания, вырвав журнал из рук парня. - Хорошо. Знаешь, давай будет, по-твоему. Я ведь просто совсем не разбираюсь в направлениях, особенно в незнакомом городе, ОСОБННО сам по себе. Ничего серьезного. Так что, скажем, если я нечаянно загуляю, и потеряюсь в этом большом многоэтажном лабиринте, то это будет на мне. Тебе всего лишь придётся если что самому идти на работу и объяснять моему, а если точнее, твоему боссу, почему я не смог вовремя явиться на работу, на которую, сюрприз-сюрприз, ты должен был ходить всё это время! Но, опять же, это ведь не твоя проблема, верно? Парни недовольно посмотрели друг другу в глаза. Эйден ничего не говорил, но по его лицу, иоп мог легко прочитать явное недовольство к надоедавшему его Тристепина. Но возразить на его слова он ничего не смог, а потому, предварительно закатив глаза, запрокинув голову назад промычал: - Аргх-х, ЛАДНО. Не говори потом, что я для тебя ничего не делаю.***
Выйдя из дома, парни неспеша направились вверх по улице. Уже темнело, поэтому на улицах города ярко начали сеять огни фонарей. Некоторые люди уже уходили домой с работы, школ из других мероприятий, неспешно прогуливаясь и разговаривая о всяком меж собой. Улицы были оживлённые, но при этом какие-то спокойный. Атмосфера была на удивление уютной, даже приятной. Не было никаких погонь, разборок, ругани, несчастных происшествий. Просто сумеречный вечер, готовившегося ко сну города. И всё бы было хорошо, если бы Тристепин не находился в компании одного иопа, который никак не хотел затыкаться и то и дело сбивал спокойный настрой своей бесконечной болтовнёй. Все время, пока они шли, он не прекращал говорить о разных вещах, волнующих его. Но преимущественно только о себе. Тристепин бы хотел сказать, что он уже давно привык к его «разнообразию» его разговоров, но это была бы ложь. - …И я ему такой: «Ты серьёзно катишь на мои сапоги, когда сам носишь пиджачок прошлогодней коллекции? Вначале верни тряпки своей бабушке, а потом учи меня стилю.» Он был вне себя от ярости, но что поделать? Такой красавчик вроде меня просто не будет стоять и принимать оскорбления от нетёсаного, напыщенного пижона, который считает себя большой шишкой, только потому что папочка купил ему новую классную машину… - Ага, как скажешь... – ответил иоп, устало шевеля ногами. - Хотя телом он был вроде ничего. Уху-ху-ху был бы он ещё и лицом красавчиком, то может быть я бы смог позволить ему сводить меня на свидание. Но увы, у меня правило не встречаться с парнями если они хотя бы не на восемь балов из десяти. О, ты только не подумай, что я со всеми подряд сплю. Я просто не ищу сейчас серьезных отношений. Я всегда говорю, что вначале нужно пожить для себя, а уже потом бросать свою жизнь на ветер, сковывая себя узами отношений. - Ты, эм, вечером особенно сильно любишь поговорить о себе, не так ли? - Конечно! О ком ещё можно поговорить в этом городе. Все такие унылые и скучные. Никто не знает, как нужно развлекаться и… О, кажется, мы уже пришли. Парни, на радость Тристепину, наконец-то дошли до зло-известной улицы. Выглядела она потрепано: поблекшие потертые здания, грязные дороги, обвешенные листовками стены и смердящий запах раскиданного вокруг мусора, бивший в ноздри проходящим мимо людям. Но помимо этого неприятного вида, она не выделялась чем-то таким необычным и не выглядела зловеще. Только сломанный фонарь, мигавший в далеке, мог бы хоть как-то нагнать напряжённую атмосферу, да и то только для маленьких детей, боявшихся темноты. - Мда, ну и дыра. Честное слово, если людей здесь и похищают, то это полностью их вина. Кто в здравом уме будет соваться сюда, да еще и поздней ночью? Ну, кроме тебя, я полаю. Тристепин начал внимательно оглядывать находившеюся перед ним улицу. На первый взгляд ничего подозрительного - но иоп на горьком опыте знал, что всё может быть не тем, чем кажется на первый взгляд. Зайдя в один из переулков, он начал внимательно осматривать её на наличии подозрительных вещей. Но кроме вывалившегося из баков мусора и разбросанного на земле разбитого стекла не видел чего-то необычного. - В любом случаи, что ты тут ищешь? Тут кроме грязного мусора ничего нет. - спросил Эйден, воротя голову от неприятного запаха, летавшего в воздухе. - Да, печально. Я-то думал тут на меня попытаются напасть. - Чего? Ты хочешь, чтобы тебя ограбили? Зачем тебе это, дурашка? Мы оба знаем, что денег у тебя и так нет. - Я ищу кое-кого. Скажем так, он должен мне кое в чем объясниться. - Оу, хорошо, понятно. Так, а кого ты, собственно, ищешь-то? - В этом и проблема. Я не знаю… - А, вот как. Что же, в таком случаи у тебя все шансы найти их в грязном переулке. С этим словами Эйден вышел из переулка, оставляя иопа одного капаться в мусоре. в поисках улик. Уйдя от темного угла тот поправил свой локон на голове и оперся на фонарный столб, ожидая пока иоп закончит своё дело. Это место нагнало на него тоску. Все такое грязное, вонючие и до жути мерзкое. Не удивительно что тут ни кто не ходит. Парень тоже бы тут не был, если бы кое-кто не заставил его сюда притащиться. Всё было так тихо, так мрачно и... До парня вдруг понемногу начала доходить одна маленькая тревожная мысль. Это улица и вправду была очень тихой. Силишкой тихой. Не проходящих мимо людей, не проезжавших машин, не даже звуков ругани, пьянства и веселья, которые могли бы доноситься из местного бара на другой стороне улицы. Хотя до этого, когда они сюда шли, все вокруг было боле менее оживлённо. Но сейчас все стало так спокойно, время словно остановилось. Кроме парней тут вообще никого не было. Так откуда у Эйдана взялось это навязчивое ощущение, что за ним сейчас кто-то наблюдал? - Слушай, давай пойдём домой. Тут ничего нет, и ты выглядишь очень позорно, капаясь в грязном мусоре. - произнёс Эйден, обращаясь к иопу. - Я пока не могу, тут может быть подсказка. Кое-кто всегда говорил мне внимательно наблюдать за моим окружением. Я должен проверить это место, просто на всякий случай. Договорив, Тристепин продолжил осматривать грязные углы темной улицы. Внезапно, краем глаз иоп заметил, как какая-то тень мельком пробежала сбоку от него по стене. Обернувшись, он ничего не обнаружил, кроме какого-то странного белого света, еле светившегося под мусорным контейнером. Тристепин, заинтересовавшийся данным феноменом, медленно отодвинул мусорной бак в сторону. Убрав его с пути, глаза иопа широко расширились. Под баком на земле находилась странная трещина, которая светилась яркими серебристыми линями. Тристепину уже доводилось видеть подобные трещины. Однажды, одной темной ночью, которую он бы с радостью вычеркнул из своей памяти. - Эй, что ты там делаешь? Давай-ка не будем использовать магию где попало. Без лицензии использовать элементальную силу запрещено и, судя по всему, такой бумажкой ты не обладаешь. – сказал Эйден, увидев серебристый свет, доходивший из далека. - Это не я. Подойди, посмотри сюда. Закатив глаза, Эйден всё же подошел к иопу. Поморщив лицо, от подсел рядом с мусорными баками и посмотрел туда, куда ему указывал Тристепин. Выражение его лица заметно изменилось. Эйден был удивлен, явно не понимая, на что он, собственно, смотрел. - Видишь эту трещину? Знаешь, что это такое? – Спросил Тристепин, глядя в обеспокоенный, с неким непониманием в зрачках, взгляд иопа, который сам усердно пытался разглядеть необычную сверкающую линию. - Откуда я должен об этом знать? Я что, похож на профессора магии? - Нет, просто я уже видел подобную, однажды на барьере. Но тогда по нему нанесли удар, а тут эта линия просто так появилась. Это нормальное явление или?.. - Воу-воу-воу, что значит трещина появилась на барьере? Трещины не появляются на барьере, это просто невозможно. Этот барьер стоит у нас боги знают сколько лет, это не какая-то стеклянная ваза, чтобы на ней появились трещины. - Ты уверен? Однако, я четко видел, как он разбивается. Может просто никто до этого не пытался по нему ударить? - Пытался ударить? Этот барьер состоит из чистой магической энергии! Он прочнее любого материала. Его не пробьет не бомба не таран, не что-либо ещё! Бить по нему, все равно чтобы бить, ну скажем, по законам гравитации. Он буквально основа нашей реальности. Кто бы его не разбил, должен обладать силой, равный богам, и то этого хватит лишь на, чтобы просто поцарапать его. Не то что разбить. Внезапно под парнями послышался громкий треск. Медленно повернув свои головы, они заметили, что маленькие белые линии начали стремительно расти в разные стороны. Трещина, находившаяся под ними, начала расходиться, словно треснувшееся стекло, ломая землю под ними на маленькие кусочки. Эйден, почувствовав неладное, медленно начал вставать, желая отойти как можно дальше от трещины, в то время как Тристепин, словно зачарованный продолжал смотреть не неё, не отрывая взгляд. - Мы должны уходить от сюда. – сказал Эйден, взяв иопа за руку и пытаясь увести его. - Что? Нет. Нет-нет нет, мы только пришли, я не могу уйти сейчас! - Тут небезопасно. Кто бы или что бы не создало это, оно невероятно сильное. Давай, идем мы должны убраться отсюда пока не… Но прежде, чем Эйден успел договорить, в месте, где раньше была голова Тристепина, резко вырвался большой острый меч, разрывавший землю на маленькие кусочки. Знакомая рука начала вырываться из разошедшейся трещины. Тяжелые клубы горячего пара заполонили маленькое пространство подворотни. Эйден в страхе спрятался за спину Тристепина, который загородил собой слабое тело парня. Тот дрожащим пальцем указал в сторону гигантского существа. - Эт-то ж-же, это... - Страж? Да, я уже знаком с такими. Наконец, из трещины появился знакомый Тристепину силуэт крылатых доспех, угрожающе нависавший над парнями. Небольшой свет из его шлема забегал по сторонам, осматривая окружение, пока его не остановился на двух парнях и угрожающе уставился на них. Монстр резко бросился вперёд, наставив свою гигантскую руку-меч в сторону мужчин. Тристепин резко отпрыгнул в сторону, прихватив Эйдена за собой, защитив его. Но не успели они опомниться, как страж начал наносить очередную череду ударов, протыкая землю снова и снова, пытаясь попасть по иопам. Посредствам кувырков, Тристепину, вместе с парнем, удавалось избежать прямых попаданий мечом, но с каждым ударом монстра он мог почувствовать горящий пар доносившейся из кленка, мелькавшего перед лицом иопа всё ближе и ближе. Наконец, подгадав нужный момент, Тристепину удалось перенаправить удар меча от себя, ударив по нему своей ногой, заставляя монстра слегка потерять равновесие, после чего, иоп, прокрутившись на спине и сделав небольшой прыжок, смог быстро поднять себя с земли и ударом кулака откинуть монстра в сторону. - Эйден, тебе нужно найти себе укрытие. Беги и прячься там, где только можешь, а я пока отвлеку на себя его внимание. – сказал Тристепин, лежащем позади себя иопу. - Ч-что? Ты? Но… - Сейчас же! Эйден уже собирался бежать, однако, переведя свой взгляд, его лицо резко побелело. Монстру не понадобилось много времени, чтобы снова приди в себя. С свирепым рыком, гора доспехов резко ринулась вперёд, готовясь атаковать молодого иопа, что застыл в страхе перед наступавшей атакой. Тристепин, успев среагировать, быстро поднял с земли лежащею крышку от мусорного бака и, пользуясь ей как шитом, смог перенаправить направленный в Эйдена меч, принимая удар монстра на себя. Тот продолжал наступать, не сбавляя скорость своих ударов пытаясь пробиться сквозь защиту иопа, но тот благополучно отражал любой удар, не давая ранить себя, отходя всё дальше и дальше, пока его спина не столкнулась с каменной стенкой, не дававшей двигаться дальше. Воспользовавшийся этим, монстр со всей силой резко вонзил оружие в сторону «щита» иопа, полностью снеся его, однако так и не ранив тело иопа. Монстр только пронзил левый рукав белой куртки иопа, приколов того к стенке как крылья бабочки иголкой. Тристепин, порядком уставший получать удары, решил пойти в наступление. Заметив справа от себя водосточную трубу, тот оторвал её от стенки. Такой кусок метала полезным вряд ли получиться назвать, но в руках опытного война, любой предмет может стать опасным оружием. Замахнувшись трубой как мечом, он ударил ей со всей силы и резко снёс открытой части руки монстра, который проглядывалась сквозь доспехи. С кромки рыком, монстр отошел назад, слегка, пошатываясь и гремя тяжелыми доспехами. От отрубленной конечности выходил горячий белый пар, падавшие части словно кровь капали на землю, только чтобы разбиться и исчезнуть, растворившись в воздухе. Тристепин, поймав на себе очередной взгляд монстра, уже готов был отражать очередной удар, который бы нанес ему разозлённым монстр. Но, на удивление иопа, вместо того чтобы атаковать его, он повернулся к дрожавшему в стороне Эйдену. Немного погодя, он донял свою вторую, целую руку, и его направил на него свой второй меч. Эйден слегка вскрикнул, и попятился назад, в то время как монстр начал раскрывать свои железный крылья, из которых тяжелой струей начал выходить горячий пар. «Почему он хочет напасть на него? Это ведь не он сейчас оторвал его руку.» - иоп уже хотел было броситься к парню, но его прикованная к стене рука не позволила ему двинуться с места. Тем временем, Эйден, который всё время отходил назад, внезапно почувствовал, что каблук его ноги наступил на кокой-то странный край, непонятной пропасти. Запнувшись об него и не успев даже как-то среагировать, он начал падать назад, прямо в ту самую появившееся из трещины дыру. Монстр, не теряя времени, резко рванул вперёд за упавшим иопом, чье голос становился всё тише и тише, пока тот летел вниз на встречу своей смерти. - Эйден! -Тристепин потянулся к иопу, пытаясь вырваться из сковавшего его меча. Наконец, оторвав рукав белой толстовки, ему удалось освободить себя и не задумываясь прыгнул вниз за ними. Эйден стремительно летел вниз, кружась и вертясь в странном пространстве, в которое он провалился. Картинки ярких непонятных форм мелькали перед ним, дыхание сбилось, а в лицо был сильный поток вера, не дававший нормально собраться. Крик ужаса иопа странным звоном отдавался в его ушах. Он не верил, что происходящие было реальным. Это точно должно было быть сном, думал он. Все это лишь ночной кошмар. Он точно не мог находиться в потустороннем пространстве за барьером. Он точно не собирался сейчас умирать. Это просто иллюзия. Обман его разума. Но приближающейся громкий рык позади убеждал его в обратном. Сделав очередной кувырок в воздухе, он увидел его. Монстра, что несся всё ближе и ближе к нему. В глазах мелькнул яркий блеск острого меча. Ещё секунда и ему конец. Но почему? Он ещё так молод. Он столько всего не успел сделать. Что подумают об этом папа? Это не честно, нет. Это не может просто так закончиться. Эйден зажмурил глаза. Ещё секунда и этот страж доберётся до него и… Громкий железный треск послышался над ним. Открыв глаза, он увидел разлетающиеся частицы стража, разбитый шлем чудовищу и погнутую, разбитую в дребезги трубу, проткнувшей насквозь его лицо. - Держись! – послышался знакомый голос иопа, который всеми силами тянулся к парню, стоя сверху на теле монстра. Тот, недолго думая, ухватился за руку иопа, благодаря судьбу, за то что он до сих пор жив. Но счастье длилось не долго. Двое парней всё ещё стремительно летели вниз, в неизвестную бездну. Потянув к себе парня, он взвалил его к себе на спину, и, пользуясь телом монстра, который уже начал медленно рассыпаться на части, как трамплином, он со всей силы подпрыгнул от него вверх. Тристепин летел всё выше и выше опираясь на пролетавшие мимо них странные платформы и материи, неизвестного происхождения. Это место было очень странным. Белое пространство было заполнено необычными, словно состоящими из стекла объектами, разных геометрических форм. Не было понятно, где находился вверх, а где низ. Был ли тут вообще такие вещи? У Тристепина не было времени разбираться в этом. Сначала нужно было спасти Эйдена. Посмотрев в сторону от куда они упали, они с ужасом обнаружили, что некогда большая трещина, куда они упали, начала затягиваться, становясь всё меньше и меньше. Смотря на то, что их брешь, их единственный выход из этого места начал постепенно закрываться, руки Эйдена сильнее сжались на плечах иопа. - Барьер почти закрылся! Что нам теперь делать? На слова парня иоп лишь решительно посмотрел на уже почти исчезнувшую трещину, всё сильнее и сильнее сжимая свой кулак. - Хей, помнишь, что я сказал тебе ранее? – схватив парня одной рукой, иопа замахнулся кулаком - Я очень хорошо рушу стены! Сделав очередной большой прыжок от платформы иоп с громким криком, нанес мощный удар по почти закрывшемуся барьеру, создав в нём достаточно большую дыру, чтобы парни могли выбраться из него. Ухватившись за тонкий край, Тристепин смог вытянул себя и Эйдена из необычного пространства и, не теряя не секунды, быстро подбежал к лежащим мусоркам, он пинками начал опрокидывать их на место, где образовалась дара. Убедившись, что больше никакие чудовища больше не пытаются пробраться к ним, он с облегчением отошел от перевернутых мусорных контейнеров, всё ещё держа Эйдена на свой спине. - Фух, это было близко. – тяжело отдышавшись, Тристепин опустил парня на землю, аккуратно придерживая его за плечи - Ты как, Эйде- Но прежде, чем Тристепин успел закончить, молодой иоп резко одернул его руку и отпрыгнул, словно кволик от мужчины, прижавшись к стенке и со страхов глядя на него. - Т-ты. - начал говорить он тяжело дыши и дрожа от страха - Кто ты такой? - А? - Кто ты такой я тебя спрашиваю?! - Эм, ну-у-у…- Тристепин слегка почесал свой затылок, а его глаза забежали по сторонам в поисках ответа на столь неприятный вопрос - я-я-я-Я просто обычный маг! Ну знаешь, простой смертный, прям как ты, только с большими, крепкими мускулами. - Ох, давай без этого дерьма! Никакая сила этого мира не ломает стенки реальности на маленькие кусочки, словно они состоят из стекла! Это барьер создали Боги. БО-ГИ. Понимаешь? Если ты смог сломать её, то ты либо являешься божеством, либо ведьм... - НЕ называй меня так! Прошу, я просто, я… - Тристепин немного отошел назад, слегка прикусив свою губу. В глазах молодого парня было видно нараставшее недоверие. Какую бы ложь Тристепин сейчас не сказал это все равно не будет звучать убедительно. Сделав побежденный вздох, сжав руки в кулак, он продолжил: - Хорошо. Да, ты прав, я не простой иоп. - Да ладно… - Но это не потому, что я какая-та ведьма или бог (по крайне мере больше нет). Я прибыл сюда не из этих мест. Буквально. Я не родился в этом мире, а пришел из другого. Далекого, под названием Мир двенадцати. - Погоди-погоди. Мир Двенадцати? Тот самый, в котором правят боги? - Да. Знаю в это трудно поверить. Я имею ввиду, ну сам подумай, что я должен был сказать тебе? «Хей, добрый юноша! Я герой, призванный к вам из другого мира, появившейся однажды в центре большого горящего леса, и магическим образом умудрился не прожариться там до корочки. Как такое возможно? Без понятия, но не могли бы вы помочь мне вернуться домой?». Да ты бы меня от меня сверкая пятками убежал! - Д-допустим. Даже так, мог бы хотя бы попытаться намекнуть на свою истинную натуру. Как ты вообще сюда попал? Ты выглядишь слишком… живим, чтобы быть тут. - Я не знаю, не знаю, честно, не знаю… - отчаянно затараторил иоп, потирая глаза обоими руками. - Я хочу узнать, правда. Но я без понятия как. Я не знаю ничего об этом мире, здесь все такое странное, непонятное, я даже не могу нормально запомнить местное меню, потому что я не имею ни малейшего представления, что тут едят! - Прекрасно. Просто прекрасно. Я-то думал ты был обычным заносчивым «героишкой», с большим чувством собственного достоинства, а ты у нас попаданец прямиком из другого измерения. Это поэтому за тобой ведётся погоня? Потому что ты не из этих мест? - О нет, меня ищут, потому что я нечаянно сделал дыру в вашем барьере, и вылетевший оттуда монстр поубивал пару людей. - ЧТО?! - Но это не была моя вина! Ну, то есть, я не знал, что так получится. Я никогда бы не навредил невинным. Но этот зелёноволосый меня обманул и... - Довольно. Просто, просто прекрати. – после слов Эйдана между парнями повисла тишина. Тристепин молча смотрел на него, в надежде на хоть какой-то ответ, но тот лишь напряжённо потирал свою переносицу, не решаясь посмотреть в глаза иопа. Наконец, сделав тяжелый вдох, тот приоткрыл рот, и серьёзным тоном продолжил говорить: - Тебе нужно съехать с моего дома. Сейчас же. - Погоди… Что? - Ты слышал меня. Я не могу позволить тебе оставаться у меня. Ты слишком опасен, и я не хочу подвергать себя лишнему риску. - Что? Нет, то есть да, я понимаю, но… Ты же сам меня до этого к себе пустил, хотя я вроде как преступник. Что же ты до этого о таком не переживал? - Я думал ты сделал что-то глупое! Типа оскорбил местного богача или переспал с женой офицера! В этом месте не нужно много сил, чтобы попасть в немилость жандармам! Я даже предположить не мог что в этой истории замешаны супер… магические…меж пространственные путешествия. – Разводя руками продолжал парень. - Я впустил тебя к себе, потому что думал, что ты мог быть достаточно честным, чтобы не навредить мне. Но это… - Эй, я тебе только что жизнь спас. Как это не показатель моих добрых намерений? - Ты специально скрыл от меня важную информацию о себе и подверг большому риску! Говори про меня что хочешь – что я слабый, напыщенный, ленивый, вспыльчивый или даже несправедливый по отношению к тебе. Но лжецом, ты меня окрестить не сможешь. – говоря это, Эйден чуть ли не вплотную подошел к иопу. Былое чувство страха и тревоги, которое он испытывал ранее полностью рассеялись, оставляя вместо себя чистый праведный гнев, что не давал парню здраво мыслить. Опомнившись, Эйден начал потихоньку отходить от Тристепина всё дальше и дальше, попутно сжимая свою руку и понижая тон своего голоса. - Мне жаль, что ты оказался в такой ситуации, но помочь я тебе не чем не могу. Прощай… Наконец закончив свою речь, Эйден повернулся спиной к иопу и начал медленно уходить вдаль. Глаза Тристепина расширились. Сам того не осознавая, он медленно вытяну руку вперед, словно пытаясь дотянуться до уходящего силуэта парня. - П-постой. Хей слышишь меня. Эйден я, я. – Тристепин растерянно закрутил головой, словно ища хоть какое-то достойное оправдание или причину, чтобы остановить парня. Но так и не находил нужных причин, по которым тот должен бы позволить иопу остаться у него дома. Ему просто нечего было дать ему, чтобы окупить тот риск, который бы ему пришлось на себя взять. В отчаянии Тристепин решил сделать то, чего он сам от себя не ожидал. Опустив голову, он мог видеть кончики своих ног и вид его сжимавшихся кулаков. Падать дальше уже было не куда. Но с чувством отчаяния и стыда, в иопе горел некий огонь решимости и надежды. Он верил, что в молодом паре есть частичка сострадания к нему. Что он не тратил бы столько времени и сил на него, если бы сам не испытывал к нему такую же жалость, какие Тристепин чувствовал к людям, которых он спасал из раза в раз. - Ты прав. Да я солгал. Солгал про себя: мою истинную натуру, откуда я родом, и чего пытаюсь достигнуть. Я виноват перед тобой. Но я не знал, как ещё поступить! Я был честен, когда попал сюда, но мне никто не поверил. А когда появился один единственный человек, которому как я считал можно было доверять, он просто воспользовался мной. Я помог ему, рассказал ему обо мне все, что только мог, а в итог все равно остался в дураках. И как будто этого мало, меня ещё обвиняют в тех вещах, которые не были под моим контролем, и я даже объясниться не могу, потому что никто меня даже слушать не хочет! – На мгновенья Тристепин услышал, как звук уходящих шагов прекратился. Сделав глубокий вздох и посмотрев на тень рыжего парня иоп продолжил говорить с ним. - Я тебя прошу, не выгоняй меня. Ты был прав. На улице мне одному не справиться. Я ничего не знаю об этом мире, так что если мне банально будет нужна еда, то мне придется прибегать к воровству, угрозам, или шастанья по мусоркам, ведь обратиться за помощью мне просто не к кому. А я не хочу так жить. Просто не хочу. Тристепин молил парня так, что каждое слово, вылетавшее из его рта, было пропитано отчаянием. Он знал, что для воина считается довольно низко, так просить о чужой помощи, но он больше не хотел врать Эйдану. Он решил действовать честно, даже если плата пойдет во вред его гордости. Не то, чтобы он мог её себе сейчас позволить. Это была для него роскошь. - Я буду работать на тебя. Буду отдавать каждую заработанную монетку. И обещаю, чтобы не сучилось, я защищу тебя от любой опасности. Это я тебе могу гарантировать. Так что прошу, позволь мне остаться. Пожалуйста. У меня больше никого не осталось. Подняв наконец голову, Тристепин столкнулся с довольно напряженным взглядом молодого иопа. Тот молча и с досадой смотрел на него, но не решая при это чего-либо сказать. Его губы поддергивались. Только он собирался открыть рот как тут же его закрывал. Мгновенья спустя он снова отвернулся от него и начал ходить из стороны с сторону, обдумывая что-то. Положив руку на подбородок, он то и дело болтал что-то про себя, что невнятное, но явно недовольное. Повернувшись к иопу, он ещё раз посмотрел в его большие яркие глаза. Глубоко вздохнув и потерев своё плечо, он начал говорить: - Хорошо. Хорошо, можешь остаться. НО! Ты обязан продолжать работать за меня и продолжать отыгрывать мою роль, когда ты за пределами дома. И пока ты делаешь это ты должен выполнять все что я тебе говорю. И я имею ввиду ВСЁ. Как ты говоришь, какую одежду носишь, что ешь – всё должно быть похожим на меня. В свободное можешь делать что хочешь, но прошу, не втягивай меня в свой бардак. Подойдя к иопу вплотную тот приложил указательный палец на грудь иопа, недовольно продолжая смотреть на него. - И если ты не будешь справляться, или приведёшь опасность на мой порог, ты пулей вылетишь из моего дома. Я не шучу. Я и так рискую собой просто держа тебя рядом. Больших проблем мне не нужно. Ты меня понял? - Да, конечно… - спокойно произнес Тристепин, пока молодой парень медленно отходил от него. – Спасибо тебе, Эйден. - Не благодари меня. Я не по доброй воли делаю тебе одолжение… - договорив, парень скрестил руки и, отвернувшись от иопа, направился из переулка, подальше от холодной улицы - И плащик… - Да? - Спасибо. За то что спас меня. - тихо произнёс молодой парень, слегка повернув голову на иопа. - А. Да, без проблем. Дорогу до дома парни шли молча, не произнося и слова. Тристепин то и дело бросал свой взгляд на лицо Эйдена, который решительно отказывался смотреть на иопа в ответ. Хоть это и не было чем-то большим, Тристепин искренне чувствовал благодарность Эйдену, за то, что тот не выгнал его. Может быть, будь он немного честнее с ним ранее, вещи могли сложиться по-другому? Но этого иоп уже не узнает. Да и думать о том, что могло бы быть, а что нет уже бесполезно. Такая задача была бы слишком тяжела для такого иопа как он. Тристепин хотел быть честным. Но уже успел прочувствовать на себе, что ложь порой может принести тебе больше пользы, чем вреда. Как он может рисковать? « Но всё же…» - думал он про себя, смотря на небо, переливавшегося магическим сиянием. – «Может если я постараюсь чуточку честнее с людьми этого мира, которые доверяют мне, я тоже смогу начать доверять им? Может быть, это место не обязательно должен быть таким ненавистным?» На мгновенье Тристепин поучаствовал словно холодный ветер ударил в его спину. Обернувшись назад, он не увидел ничего, кроме небольшого сияния огней большего города, которые переливались ярким золотистым светом. Даже если этот мир незнаком ему, в нём тоже иногда бывает свой шарм. С этой мыслью иоп продолжил неспешно идти по дороге с своим товарищем по несчастью. Нужно было ещё хорошо подготовиться к новой работе. Завтра будет новый день.***
Ночь. На улицах города Нувель Музин обычно всегда происходят какие-то события, будь то шумные посиделки друзей, или разборки местных преступных. Но сегодня на улицах города было тихо. Тише обычного. Только по крышам высоких домов мельком пробегала чья-то странная тень, волной, разливавшейся по стенкам домов и поглощавшей в себе свет горящих фонарей своей бездонной чернотой. Поднимаясь на вверх, всё выше и выше, пока наконец не достигла силуэта мужчины, одетого в большой темный плащ, спокойно наблюдавшего за удалявшимися фигурами двух парней. - Что же, похоже наша маленькая теория подтвердилась. Этот иоп и вправду оказался тем, кого мы ищем. – тень, что до этого находилась внутри стен домов, начла постепенно заползать на стенку позади стоящей на крыши фигуры и манифестироваться в еле различимый силуэт молодого мужчины. Своими фиолетовыми огнями оно провожало взглядом исчезавших вдалеке иопов, за которыми оно наблюдало уже долгое время. - Нам просто повезло. Если бы те два болвана не проболтались на своих тренировках о загадочном мужчине в плаще, бежавшего со скоростью машины по крышам домов, я бы даже не подумал проверить его. – сухо ответил смуглый мужчина, с холодным белым взглядом. - Ха-ха, да брось. Не будь таким пессимистом. – произнесла тень, медленно переползая со стенки на стенку, поглощая в свою чёрную тень силуэты всего, чего оно касалось. - И все же, на счет везения, хорошо, что он оказался таким крепким орешком. Не то те монстры могли бы разорвать его и того парнишку на маленькие кусочки. И тогда наши гениальные планы, как вы смертные говорите, разбились в дребезги, верно? Хе-хе-хе… С этими словами, «рука» тени слегка надавила на каменную стенку, после чего, от нее начались расходиться линии, создав небольшую трещину, святившейся ярким белым светом, только для того, чтобы затем убрать от неё свой «палец», позволив маленькой трещинке снова срастись воедино целое, словно её там никогда и не было. - Что ты теперь собираешься делать? Хочешь схватить его? Сломать его ноги и запереть у себя в подземелье, убедишь работать на себя, извратишь его сознание или… - Нет. – прервал его седовласый парень. – К таким как он может подойти только один способ контроля. - Оу? - Дадим ему его свободу. Пусть считает себя в безопасности. Сделаем так, что куда бы он не пошел, чтобы не сделал, он будет думать, что у него есть власть над своей судьбой. И когда он поймет, кто тут по-настоящему дергает за нити, будет уже слишком поздно что-либо предпринять. Небольшая ухмылка мелькнула на лице мужчины. Его холодные пустые глаза смотрели вдаль на вид отвратительно, до тошноты противного ему города. Обернувшись, он предстал лицом к лицу со своей тенью, которая казалась вылезла на момент из земли и приклонилось перед свои господином. Подняв свои фиолетовые огни на лицо мужчины, его рот растянулся в большой угрожающей улыбке. Изо рта его донёсся тихий, спокойны, сладкий как мед, но в тоже время холодящий душу голос, который можно услышать лишь однажды, чтобы понять, прочувствовать что перед тобой находиться сама смерть, способная поглотить тебя. - Как пожелаете. Ваше величество.