***
Однажды, всё таким же пасмурным днём, в ресторан развальной походкой зашел некий Фека, ростом под три каметра. Поправив свои голубые уложенные назад волосы, он неспеша подошел к старшему официанту данного заведения, Фиту, широко разводя руками в разные стороны. - Фит! Братюня, че как? – радостно прокричал он, подойдя к вытирающему у бара бокалы мужчине. - Эл! Давно не видел тебя, приятель! Когда ты выйдешь на работы, отлынщик ты хренов, я уже соскучился по твоей роже. Фит повернулся к парню и как следуют похлопал его широкую руку, проделав с ним их фирменное рукопожатие. - Сегодня мой последний день больничного, так что официально, я могу еще немного погулять. - Ага, скажи это нашему боссу. Если она тебя тут увидит, то точно заставит одеться в свою старую униформу. – усмехнувшись, мужчина отложил от себя протертый бокал, и, облокотившись на стойку, повернулся к Элу. - Как у тебя дела с твоей девушкой? Уже всё было? - Если бы. Прикинь, мы вчера расстались. Она бросила меня, сказав, что ищет «серьезного и амбициозного парня», а не разгильдяя вроде меня. - Уф, опять? Это уже третьей раз за месяц, когда тебя бросают партнеры. - Я зна-а-а-аю, чувак. – с досадой произнес парень, задрав голову вверх - Вот скажи, что такого я совершил в своей прошлой жизни, что меня вечно все бросают? Такими темпами я никогда не смогу жениться, так и умру одиноким холостяком, в объятиях моих тридцати домашних зверьков. Блин, да за что? Вот скажи мне, что со мной не так? - Не знаю, тебе в алфавитном порядке или в степени твой убогости список дать? А? Да ладно, ладно, ну не кипятись ты так, Эл. Все ещё у тебя будет. Нужно всего лишь просто подождать правильного партнёра, вот и всё. - Ага я уже ждал. Ждал так долго, что до сих пор не лишился девственности в свои-то двадцать пять. Меня это уже так достало. Я хочу отношений, Фит. Прямо сейчас. Без долгих свидание и всего такого. Мужчина, женщина, не важно кто. Я просто хочу встречаться хоть с кем-то. Даже первым встречным, кто попадется мне на глаза, мне всё рано! И стоило ему это сказать, как ему на глаза попался вошедший в зал рыжеволосый парень. Поправив свою челку со лба, он, сверкая своей яркой улыбкой, принялся принимать заказы у посетителей. Эл мельком осмотрел иопа, который, не смотря на небольшую комплекцию тела, выглядел вполне себе нечего. За тонкой белой тканью виднелись, очерняя его мускул, а прямая осанка и вид его аккуратно заплетённых волос придавал ему некий очаровательный шарм, привлекавший к себе внимание. - Эх, пойдет. – пожав плечами, сказал Эл, наклоняясь к другу. - Кто этот коротышка, Фит? - А, это Эйден. Наш новенький. - ответил тот, бросив мельком свой взгляд в сторону иопа - Он уже неделю у нас работает. Хороший парень, только немного сам себе на уме. - У-у-у, новенький. Что же ты сразу не сказал? Мне нужно срочно пойти к нему и представиться. И, на всякий случай, узнать, не встречается ли он с кем сейчас. - Э-э-эм, я бы не советовал тебе нарываться на него, Эл. Этот парень, как бы это сказать, немного с огоньком… - Моя планка и так низкая, так что я все равно попробую. С этими словами, парень выпятил грудь вперёд и быстром шагом направился к ничему не подозревающему иопу, под сочувствующий взгляд главного официанта. Тристепин шел вперёд в сторону кухни, относя туда пустой поднос. Не смотря на некоторые мелкие трудности, работа его сегодня, на удивление, проходила спокойно. Никаких разборок, разбитой посуды, споров или других неприятных событий. Этот день можно было почти назвать приятным, если бы одна рука внезапно не перегородила путь иопу. Подняв глаза, он увидел высокого мужчину с некой кривой ухмылкой на лице, одетого в обычную повседневную одежду, состоящей из голубых джинс, белой майки и коричного пиджака. - Хей. – соблазнительно сказал тот, своим глубоким голосом. - Хей… - немного сконфужено ответил ему иоп - Вам что-то от меня нужно, сер? - Только твой номер телефона, детка. – усмехнувшись и показав с рукой пистолетом сказал он - Зовут меня Леонард, но знакомые могут звать меня Эл. Так что, как у тебя твоё ничего? Чем занимаешься? Ты встречаешься с кем-нибудь? - Эм, ну я, что? – немного отойдя назад ответил Тристепин - Это допрос? Прошу прощения, я немного не понимаю, чего от меня хотите? - Я просто хочу узнать тебя по лучше. Не стоит так переживать крошка, я не какой-то там страшный парень. Я работаю охранником в этом заведении, так что, ты можешь довериться мне. - произнёс парень, напрягая свои мускулы руки. Лицо Тристепина сжалось, словно он только что положил себе что-то очень кислое в свой рот. Неприятная свора мурашек пробежала по всему его телу, а живот его весь сжался в отвращение, словно внутри его ползали мелкие букашки. Оглянувшись, он начал пытаться искать все возможный пути отступления, чтобы выбраться из этой неловкой ситуации. - Э-эм, прошу прощения сер, но я должен работать. Мне нужно идти. Пока! – Тристепин развернулся, желая поскорее уйти от мужчины, но тот резким движением поставил вторю руку на стену перед лицом иопа, не давая тому убежать. - Хей, куда ты так спешишь крошка? Я тебя не съем. – Эл старался подойти немножко поближе к напряженному иопу, что словно пытался слиться воедино со стенкой, на столько сильно он в неё вжимался - Да брось, за пять минут разговора, тебя не уволят. Давай поболтаем. - Прошу прощения, сер, но мне правда не интересно. – сквозь зубы проговорил иоп, с злобой смотря в глаза мужчине - Почему бы вам не вернуться на свой пост и попытать свою удачу на других несчастных душах, пока ещё не получили по морде. - Да брось, не стоит строить из себя недотрогу. Дай мне шанс, детка и я обещаю. – парень нагнулся поближе, старясь положить свою руку на его плечо - Я смогу показать тебе целый новый мир наслаждений. Тристепина всего передернуло, когда он почувствовал чужое тёплое дыхание рядом со своим ухом. Резко ухватившись за держащую его плечо, он быстрым движением перекинул через себя не успевшего никак среагировать парня, запустив его в полет через весь ресторанный зал. Эл с криком пролетел вперёд, под удивленный взгляды зрителей, приземлившись прямо в стенку позади него, опрокидывая за собой вниз стоящий рядом стол, стулья и предлагающиеся к ним посуду. Многие посетители прекратили есть и уставились на двух парней. Некоторые начали перешептываться между собой, некоторые тихо хихикали про себя, а кто-то за далеким столиком в тени даже похлопал, невероятно исполненному коронному броску иопа, который со злобой смотрел на лежащего на полу парня. - Кха-кха, к-какого х-хуя? – слегка кашляя произнёс парень, медленно поднимаясь с пола и потирая больной бок. — Мерзкая свинья! Попробуй меня ещё раз хоть пальцем тронуть, и я его тебе так глубока заcуну… - Но не успел Тристепин закончить, как позади него послышался знакомое постукивание каблука, а в нос ударил неприятный запах табака. Медленно обернувшись, Тристепин увидел женщину, докурившею на одном дыхании свою сигарету, которую она крепка сжимала в своем мундштуке. Увидев устроенный парнями беспорядок, она медленно посмотрела в напряженные глаза иопа, заставив того как камень застыть на месте. - Эйден. Леонард. – медленно произнесла она, вселяя страх в сердца мужчин - В мой кабинет. Живо. Тристепин и Эл, медленно поднявшись с пола, послушно направились за женщиной, под шепот посетителей, и несколько сожалеющий взгляд старшего официанта, что мысленно уже попрощавшегося со своими товарищами. В кабинете Голденхарт повисла гробовая тишина. Мужчины стояли напротив стола их босса, облокотившись на стенку, молча ожидая, пока та закончит зажигать свою новую сигарету. Эл все так же потирал ушибленное место, злобно поглядывая на иопа, который еле-еле сдерживал себя от того, чтобы не выкинуть парня через большое окно. - Так – закончив наконец зажигать сигарету произнесла дама - теперь потрудитесь объяснить, что вы оба там утроили? Эйден, я, по-моему, тебе уже говорила, чтобы ты вел себя прилежно. Мне что, опять с тобой нужно поучительную беседу проводить? - Я не виноват, босс! Это всё этот мерзкий, отвратительный, не знающий о личном пространстве габал! Он до меня домогался! Что мне ещё оставалась делать? – ответил иоп, показывая пальцем на Эла. - Домогался?! – в шоке произнес мужчина, чуть ли не подскочив со своего места - Не льсти себе. Ты максимум на шесть из десяти. Я бы даже в твоих самых влажных фантазиях не стал бы приставать к тебе подобным образом! - О-о-ох, а что так? Боишься, что я тебе на большое расстояние закинуть смогу? - Да я вообще не ожидал, что в таком маленьком теле найдётся столько силы! Ты просто взял и перекинул меня через весь зал! И за что? За то что я немного пофлиртовал с тобой? Извиняйся! Моли меня о прощение и выплати компенсацию за тот физический и моральный ущерб, который ты мне сейчас нанес! - Моральный ущерб? Да ты сам меня чуть ли не на всю жизнь травмировал! Может в следующий раз вместо того, чтобы людей домогаться, посетишь спорт зал и начнёшь нормально мышцы качать?! - Ах ты мелкий… - Довольно! Немедленно прекратите, вы оба! – ударив кулаком по столу и затянув очередную дозу никотина громким голосом проговорила женщина - Эйден, какая бы причина не была, в нашем заведение не приемлемо показывать такой уровень насилия в сторону наших сотрудников, особенно на людях. - А. То есть, если те самые сотрудники решат начать приставать ко мне, мне нужно просто стоять и делать вид, что мне это нравиться? Или пойди за ними в отдельное место, чтобы посетителям обед не портить? - Кхем, нет, так, конечно, тоже делать не стоит. – слегка откашлявшись, произнесла она - Но всё равно, подобные вещи нужно уметь разрешать другим путем. Даже если флиртующие с тобой лицо не имеет никакое чувство такта. - Эй! Да я, между прочем, мастер подката. На меня за этот год написали заявление всего лишь три раза. Да и то, тогда я их вообще даже пальцем ни коснулся… Мадмуазель Голденхарт лишь слегка покачала головой и потерла свои глаза под очками. Сбросив лишний пепел в пепельницу, та повернулась к иопу, который терпеливо ждал своего наказания (хотя виноватым он себя вообще не считал). - Как бы то ни было, Эйден, тебе нужно научиться решать проблемы используя свой ум, а не свои мускулы. Иначе ты так и продолжишь собирать проблемы на свою голову. – сказав это, она перевела взгляд в сторону другого виновника - Эл, иди и прибери весь беспорядок в зале. Чтобы не одного пылинки там не было, когда я пойду проверять. Иначе опять заставлю объяснительную на тридцать листов написать на тему «Почему я не должен приставать к сотрудникам». - Слушаюсь босс… - А тебя, Эйден, я обязана оштрафовать и всю сумму нанесённого ущерба списать с твоей зарплаты. - Не-е-е-е-т, опять? – простонал иоп, медленно сползая по стенке вниз. - Возвращайся к работе и помните - ещё раз устроите такой балаган в моём заведении, и тем, кто запустит вас пинком из моего ресторана, буду я. Все поняли? Можете идти. Тристепин и Эл, поклонившись боссу, вышли из кабинета, попутно не забыв толкнуть друг друга в плечо, чтобы не повадно было. Тристепин продолжил работать, но в уже более заметном испортившемся настроении. Он искренне не понимал, почему в этом мире все так трепетно относиться к теме насилия. Нет, это понятно, что из-за отсутствия такого же количества вакфу в их организме, они будут физически слабее людей из его мира. Но от пары тумаков никто ещё не умирал. Особенно когда получаются по заслуге. - «Решать проблемы другим путем». Конечно, когда я виноват, меня всегда пытаются током ударить, но когда на меня нападают, то сразу – «Н-е-е-ет, мы такие слабые и нежные. Не надо нас трогать мы всего лишь маленькие хрупкие малыши». Никакой справедливости в этом городе… - бормотал себе под нос иоп, поправляя свою униформу. - Ха-ха. Да ты прав, и правда не справедливо как-то получается. - послышался вдруг чей-то тихий смех - Но таков закон, что тут поделать. Применение насилия в сторону постороннего лица строго на строго запрещено. В следующий раз просто напиши заявление на этого типа, я обещаю, местные жандармы им мигом займутся. Тристепин слегка вздрогнул от внезапного голоса. - Ой, я что это всё в слух сказал? – обернувшись к источнику звука произнёс он - Прошу прощения, я не хотел потревожить вас, сер. - Ничего-ничего. Я видел всё своими глазами, и, должен сказать, у тебя есть экстраординарный талант. Не много сотрудники в моем отделение могут похвастаться такой силой. И, по правде говоря, меня позабавило то маленькое шоу, что ты и тот здоровяк устроили тут. Честно, я ещё давно так не смеялся. Обернувшись, Тристепин увидел молодого парня, на вид лет двадцати пяти, сидящего одного за столом, попивая стакан красного вина. Его белоснежные волосы небрежно спадали на его плечи, примащиваясь с черными редкими прядками, растущих у самых низов корней его головы. Глаза его были пусты, покрытые белой пеленой, с небольшим намеками на находившееся там темные мешки. Лицо его было не красивы не уродливым, таким, которое может мелькнуть перед тобой в толпе, и ты его даже не запомнишь. Был он одетый в стандартную офицерскую форму, только с какими-то непонятными для иопа орденами на груди, и висящей на боку жандармской маской, рядом с черным пистолетом. Парень улыбнулся, видя как иоп внимательно разглядывал его, заставив иопа немного напрячься, когда тот понял, что он перед представителем закона. - Ой, а вы… - Оу, не смотри на униформу. Сейчас я всего лишь обычный посетитель этого заведения, как и все остальные. – отмахиваясь рукой произнёс парень, убирая лишению белую прядь волос за острое ухо. - Моё имя Блейк. Блейк Омбре. Очень рад нашему знакомству. - … Меня зовут, Эйден. – коротко ответил Тристепин, немного прищурив глаза. - Эйден. – тихо повторил парень, все так же спокойно смотря на иопа - Знаю, ты сейчас занят, но после работы, не согласишься ли ты на небольшую чашечку кофе со мной. Мне очень хотелось бы с тобой кое о чем поговорить. - Эм, я не пью кофе… - Тогда обойдемся без него. Я не против и так поболтать. - Зачем? - Просто хочу переговорить, вот и всё. – весело произнёс он, разводя руками в сторону - Подружиться с тобой, так сказать. Ничего серьезного, не волнуйся. - А-га. – скептично произнёс иоп, отводя свой взгляд с прикрытых глаз мужчины. - Прошу прошения, но, не думаю, что я могу так просто общаться с вами. Мне нужно работать. Развернувшись, Тристепин уже собирался уходить к другому клиенту, но весёлый голос офицера быстро его остановил. - Ох, да брось, рыжик. Я же не собираюсь тебя арестовывать. Не то смотря на тебя, можно подумать, что ты совершил какое-нибудь преступление. Но ведь это невозможно, верно? Положив голову на руки, тот спокойно наблюдал, как иоп медленно поворачивается к нему. Оглядевшись, Тристепин мог слышать, как некоторые клиенты в зале начали тихо перешёптываться между собой. Он даже и не осознавал, что всё это время за ним внимательно наблюдал зал. Ему казалось, что на мгновенье весь взгляд посетителей был прикован к нему. Тристепин почувствовал стремительно нарастающею давление, которое исходило из всех сторон. Парень на против него всё так же непринуждённо улыбался иопу, как будто не замечая всего этого. - Давайте встретимся после работы, около черного входа. Я буду свободен через час. – наконец произнёс иоп, смотря на довольное лицо парня. - Конечно. Непременно буду ждать тебя там. - ответил ему парень, сделав при этом очередной глоток красного вина.***
Спустя некоторое время, Тристепин, успев сменить свою униформу на одежду, которую ему дал Эйден, вышел на задний переулок около ресторана, где его уже ожидал облокотившейся на стену офицер, докуривший свою сигарету. Увидев его, он тут же выкинул потушенный окурок и стал напротив иопа. Улыбка так и не сползала с его лица, вызывая некое чувство дискомфорта у иопа. - Итак, что вы хотели у меня спросить? – сразу спросил Тристепин, желая как можно быстрее перейди к делу. - Не нужно переживать, рыжик, я просто хочу по-дружески с тобой поболтать. – заведя руки назад ответил ему офицер. - Как я понимаю, ты приехал в этот город совсем недавно? - Да, около двух недель назад. - Какой совпадение! Я тоже примерно в это же время был переведён сюда. – радостно воскликнул он, слегка наклонив голову вбок и подойдя поближе к иопу - Моя работа заключается в обычном патрулировании. Ничего сложного. Просто обычная слежка за тем, что происходит в городе. Не то недавно в пятом дистрикте произошел небольшой переполох. И мне бы лично хотелось убедиться, что тут никакие подозрительные личности не нарушают порядок. - Ах, да... Да, я слышал о таком. Можете не переживать, офицер, у меня все документы имеются. - Ха-ха-ха, не переживай. Как я и сказал, я всего лишь ищу друга. Всем в этом мире нужны хорошие друзья, верно? И что-то мне подсказывает, что мы с тобой, сможем неплохо поладить. - А-га... А, я прошу прошения, как вы пришили к такому выводу? - Скажем так, ты мне просто очень понравился, рыжик. А, и не в том смысле, как тому бедному джентльмену. Есть в тебе что-то такое, что тянет меня подружиться с тобой. У меня очень хорошая чуйка на людей. И такого персонажа как ты, я бы не за что не хотел отпускать просто так, даже не попытавшись познакомиться. Надеюсь, ты понимаешь, о чем я. Тристепин молчал, не зная, что ответить на такое. Глубоко вздохнув, он, слегка почесал свой затылок и начал пошатываться на месте из стороны в сторону взад и вперёд. По его лицу было понятно, что на у меня у него была только одна вещь. И это то, как бы поскорее прекратить этот странный разговор. - Фух, ну и времечко. Очень хотелось бы с вами поболтать, правда, очень приятно познакомиться, но знаете, дела не ждут. Давай продолжим этот разговор, как-нибудь в другой день. Скажем, через недельку или две, хорошо? - А, у тебя дела? Да, конечно, я тебя не задерживаю. Можешь идти. Дослушав офицера, иоп развернулся, и стремительным шагам направился прочь из темного переулка. - Забыл уточнить – как тебя зовут, ещё раз? - Эйден. Эйден Бенетнаш. – ответил иоп, не оборачиваясь назад. - Ах. Вот как. Прошу прошения. Я неправильно поставил вопрос. Ты, должно быть, меня не понял. Я имел ввиду твоё реальное имя. Мне бы хотелось узнать его. Тристепин резко замер на месте. Услышанные слова как меч резко поразили его тело. Глаза иопа расширились и начали слегка подрагивать. В горле появился ком. А сердце, казалось, пропустило пару стуков. Всего одна фраза полностью сбила иопа с толку. - Я-я не понимаю, что… - Ох, прошу, можешь не оправдываться. Я уже знаю о тебе и твоём друге. Он сейчас, наверное, опять гуляет по торговым центрам, присматривая новую пару сапог к своей куртке, или что-то в этом роде. – Улыбнувшись немного пошире, Блейк всё ближе и ближе начал подходить к иопу. Тристепин мог слышать звук медленных приближающихся шагов, все ближе подходивших к нему - Не надо так переживать. Я не знаю, зачем вы затеяли эту игру с подменой личности, но я вовсе не хочу вам как-то в этом мешать. Как я и сказал, я здесь лишь для того, чтобы следить за безопасностью этого города. И ваша игра, хоть и нелегальна, но некому не вредит ведь, верно? На слова парня Тристепин лишь сильнее сжал свои кулаки, прикусив нежную губу. Как много он знал о нём? Как много грязного белья переворошил, чтобы достать про него всю эту информацию? Он с самого начала следил за ним? Чего он хочет от него? Иоп, хоть и не сомневался в том, что сильнее своего собеседника, чувствовал себя птичкой, находившейся в руках опытного охотника, который неспешно забавлялся с её перьями, готовясь вырвать их в любой момент. Офицер словно насмехался над иопом. Словно специально провоцируя его на реакцию. Но зачем? Какой в этом был смысл? - В этом городе и так много реальных проблем, которыми я должен заняться. Например, беспредел террористических банд, воровство, убийство, нападение и, конечно, как можно забыть про дело о исчезновение людей, верно? – на этой фразе иопа слегка передернуло. Резко обернувшись назад, он понял, что чуть ли не в платную стоит рядом с мужчину, который вблизи оказался куда выше, чем казалось на первый взгляд. Его глаза внимательно следили за лицом иопа, изучая каждый мускул, каждое неровное движение его мимики, который он создавал. Он словно проверял иопа на его выдержку и на то, как долго он сможет сохранять своё спокойное лицо перед офицером, знавшим о нём больше, чем кто-либо ещё в этом мире. - Как раз недавно, около Алой улицы, нам подали заявление о подозрениях некой банды в зелёных повязках в том, что они именно они устроили череду новых пропаж. Так зачем же мне беспокоиться о таких мелочах, как ваш комедийный спектакль нищего и принца, когда во круг происходят реальные преступления? – закончив говорить он слегка наклонился вперёд к иопу, и, чуть ли не в платную к его уху, прошептал ему один вопрос, который он уже задавал ранее - Так ещё раз, как тебя зовут? Тристепин резко отошел от парня, прикрыв ухо своей рукой. Он уже порядком начал уставать от людей, вечно нарушавших его личное пространство. Глаза его пылали, а сердце в груди начало быстро пропускать удары. Но не от нервов или страха. Это чувство было слегка иного характера. Блейк мог видеть, как сильно сжимаются руки иопа. Казалось, ещё немного и сорвется на него. Наброситься на парня, что хитрыми глазами смотрел на него. Собьет его с ног, обезоружит его, перевяжет ему его противный рот, чтобы тот не кричал, уведёт подальше и… - Сол… - спокойным голосом произнёс иоп. - Моё имя Сол. – подняв свою голову вверх он строго посмотрел в глаза Блейка - Такой ответ вас устроит? На мгновенье, офицер ничего не ответил ему. Он лишь молча стоял и смотрел на парня, что недовольно сверлил его взглядом. Уголки его губ чуть опустились, а рот его слегка приоткрылся. Но через секунду на его лицо вернулась его прежняя улыбка, хитро сверкавшая верхним рядом зубов. - Да. Да вполне устроит, Сол. – протяжно повторил его имя офицер - Ладно, не буду тебя больше задерживать. Давай завтра ещё поговорим. Уверен, мы с тобой сможем стать замечательными друзьями. Тристепин кивнул головой, и как можно быстрее зашагал вперёд из тёмного переулка, под пристальный взгляд седоволосого офицера. Ему натерпелось скорее попасть домой. Различные чувства стремительно переполняли его. Гнев, страх, стыд, и непонимание. Казалось, что его просто забросили в самый центр урагана, заставили кружиться там только для того, чтобы потом предложить протянуть руку помощи с улыбкой на лице. Что ему ещё оставалось делать? Тристепин понимал, что нарываться на драку с этим парнем было бы неправильно, даже для иопа. Это шло вразрез с его собственными правилами. Ведь офицер не нападал на него физически, не угрожал и не запугивал его. Какое право иоп имеет на то, чтобы нападать на него? Но несмотря на то, что драка между ними так и не состоялась, он все равно чувствовал, что проиграл ему. Что неимоверно его бесило. Однако одна полезная вещь все-таки вылезла из этого разговора. Тот офицер вскользь упомянул что-то про попавших людей. Уже в который раз всплывает это тема. Это явно знак, что всё это не спроста. Иоп уверенно решил, что он во чтобы то не стало должен выяснить, кто за этим стоит. Что-то говорило ему, что ответ на этот вопрос станет ключом к его пути домой. Придя в дом Эйдена он открыл шкаф, стоявшего рядом с входной дверью, и начал капаться в нём, дабы отыскать карты, о которой говорил Эйден. Он хотел отыскать то место, которое упомянул Блейк. Алая улица. Иоп думал, что сможет легко найти её. Наверняка место с таким названием будет на карте обозначено красным. Иначе зачем его ещё так называть? И если там и правда ошивается какая-то банда зелёных повязок, то иоп без проблем сможет с ней разобраться и допросить. А если бонусом это ещё и окажется бандой того человека, о котором он думал, то это вообще идеально будет. - Куда бежишь? Иоп слегка подскочил, услышав внезапный голос позади себя ударяясь об полку шкафа в процессе. Обернувшись, Он увидел опиравшегося на лестничные перила парня, беспристрастно взирающего на него. - Эйден! Напугал. А, в смысле… - поправляя себя, иоп слегка отошел от шкафа и подошел немного поближе к лестнице. - Я просто иду на очередную вылазку. Ничего серьёзного… - На такую же как в прошлый раз? – приподняв бровь спросил Эйден - Нравиться же тебе впутывать себя в разные передряги… Эйден начал медленно спускаться вниз со второго этаж, подходя к иопу, убиравшему выпавшие з шкафа вещи обратно. - Так, а, как прошел твой день? Надеюсь, ты не опозорил себя на работе в этот раз? Мне, знаешь ли, не очень нравиться, когда мой имидж постоянно портят. - Ну-у-у, скажем так, ничего смертельного я не натворил… - Ничего смертельно по меркам этого мира? Или твоего? - Ну-у-у-у-у. – слегка почесав голову протянул иоп - Я, возможно, я повторюсь, ВОЗМОЖНО, бросил одного мужичину через весь зал ресторана так что… - ЧТО? – вскрикнул Эйден - Блин, плащик, тебя что, вообще жизнь ничему не учит? Когда же ты наконец поймешь, что силу свою нужно контролировать! - Я не виноват! Он приставал ко мне! Что мне ещё оставалось делать? Просто стоять и принимать его нежеланный флирт? - Да! Или, по крайне мере, решить эту проблему, не используя силу! Есть множество путей решения таких проблем. Боги, клянусь, ты и твои выходки меня погубят… - Эйден немного потер свою переносицу, закрыл свои глаза, не желая и дальше смотреть на перебирающего пальцами иопа - Тебя хотя бы никто из жандарма не запалил за данным действием? -…Ну-у-у-у-у-у-у… - Да твою ж мать...***
Тристепин во всех деталях объяснял Эйдену подробности сегодняшнего разговора с новым знакомым. Поначалу Эйден недовольно слушал то, что говорил ему иоп. Однако, чем дальше Тристепин продолжал свой рассказ, тем более лицо Эйдена становилось расслабленным и задумчивым, заинтересованным даже. Парень сел на диван и начал тщательно обдумывать информацию, которую преподнёс ему иоп. - То есть он знает, про нас, но все равно не собирается сдавать? - Да, знаю, он капец какой подозрительный. Не доверяю я ему. Его манера поведения напоминает мне кое-кого, и тот парень жестко развёл меня в прошлом. А этот прям так навязчиво лезет к мне. Да ещё хочет, чтобы я был его другом. Не за что не поведусь на это… Эйден приложил пальцы к своему подбородку. На мгновенья он прикрыл свои глаза, нахмурив свои брови. Громкое тиканье настенных часов эхом проходило по пустой комнате. Наконец, открыв свои глаза, он слегка повернул голову в сторону иопа, смотревшего в окно. - Думаю тебе нужно согласиться на его предложение. На слова парня, Тристепин лишь сильнее нахмурился. Он внимательно посмотрел в лицо сидящего на диване парню, спокойно глядевшего на него, что всеми силами показывал, что он не шутит. - Ни за что… - моментально ответил Тристепин. - Подумай головой, этот белобрысый может быть полезен для тебя. Я понимаю твое недовольство, поверь я жандарм тоже не жалую, но по крайне мере с ним ты сможешь узнать много полезной информации о том, что у них там происходит в дворце. Когда тебе ещё выпадет такая возможность? Тебе нужно воспользоваться им. - Эйден, нет. Такую «возможность» я даже рассматривать не собираюсь. Я и так унижаюсь, работая официантом, терпя хамское поведение посетителей и домогательства от сотрудников. Я отказываюсь преклоняться ещё и перед странным типом, который смотрит на меня как на игрушки для своих развлечений. – Тристепин цокнул языком, сильно сжав свою правую руку, стараясь хоть немного сбить с себя нарастающий от приливших воспоминаний гнев - Меня уже обманули однажды. Я не позволю этому повториться вновь. Сказав это Тристепин развернулся и направился к двери, желая поскорее убраться из этого дома. На что Эйден недовольно захлопал глазами. - Да ты подумай, это ведь не то же самое, что тогда. Теперь ты знаешь опасность, с которой столкнёшься. Ты можешь использовать это в своих целях. Быть умнее его. Однако Тристепин даже и не собирался слушать, подходя всё ближе и ближе к выходной двери. - Хей, послушай меня! - Эйден подскочил со своего дивана и быстрым шагом перекрыл иопу дверь, вытянув руки в сторону - Если ты не забыл, ты все ещё делишь со мной мою жизнь. Я не позволю тебе затянуть меня в ещё большие неприятности, только из-за того, что ты отказываешься включать свою голову! Тристепин остановился и холодно посмотрел в строгие глаза молодого иопа. Он решительно не понимал, что от него ещё хотел это юный, не знающий ничего о настоящих трудностях парень. Он уже делает все, что он от него просит разве нет? Эта работа, учеба, уход за внешним видом – все эти отвлечения лишь мешали Тристепину, не давая ему сосредоточиться на поиске его семьи. Но он все равно послушно делал их, потому что таков был их договор. Так почему теперь он лезет в его дела? Какое ему вообще дело до того, что делал иоп? Тристепин сделал глубокий вздох. Он обещал ему быть честным с ним, разве нет? - Знаешь, Эйден - начал он - хотя я и не уважаю твой стиль жизни: то, как ты одеваешься, то, как ты только и делаешь что гуляешь и постоянно тратишь деньги на развлечения и красивых парней, и то, как ты никогда не убираешься в доме, хотя весь беспорядок исходит от тебя, я никогда не лезу в твои личные дела. Может быть, ты и можешь позволить себе растрачивать своё свободное время на пустые размышления, которые ни к чему не приведут, но я нет. Моя семья понятия не имеет, где я. Моя жена ждет меня. Мои дети ждут меня. Они даже не знаю, жив ли я или нет, и наверняка места себе не находят, стараясь найти меня. А я тем временем играю в эту хрень с двойной жизнью, стараясь угодить тебе и людям, которых я даже не знаю. А теперь ты предлагаешь мне подружиться с каким-то офицеришкой, который непонятно что задумал, и рискнуть моим временем, моей жизнью и моей семье, только ради шанса на получение непонятно какой «информации»? Но я не могу так рисковать. Мне нужно как можно быстрее найти способ вернуться домой. Надеюсь, ты поймешь меня. - Дети? – Удивленно произнёс парень, словно пропусти имо ушей остальную часть того, что говорил ему иоп и, как-то по странному, посмотрел на мужчину - Ты сказал, что у тебя есть дети? Тристепин с удивлением посмотрел на парня, который так внезапно переменился в лице. Он хотел спросить у него, что заставило его так сильно измениться, но затем остановил себя. В этом все равно не было никакого смыла. Прямо сейчас он должен был сосредоточиться на своей миссии. Сейчас для него ничего другое не имело значение. - Забей. Все равно тебе до этого нет дела. Сам разберусь с тем, что мне делать… Тристепин медленно оттолкнул от двери парня, освободив себе путь. Но стоило ему только положил свою руку на дверь, как он внезапно почувствовал, как легкие пальцы легли на его плечо, заставив вновь остановиться. - Погоди… - сказал Эйден более спокойным голосом - Ты же собираешься опять один шастать по городу? Давай я с тобой пойду. А то ты наверняка даже понятия не имеешь куда идти. - Что? Ты хочешь пойти…со мной? А как же… - Да-да, знаю. Я тоже от этого не в восторге. Но я должен проследить, чтобы ты ещё чего не натворил. Не то мало ли что ты решишь учудить… - Э-э-э-э, но…- С неким непониманием произнёс иоп, смотря на парня- Ты уверен? Это довольно опасно. Случишь чего, уверен, что сможешь себя защитить? - Хм... – Эйден наклонил голову и приложил пальцы к своему подбородку - Так погоди минуту… Парень быстрым шагом забрался по лестнице. Иоп мог слышать, как различные вещи летели и падали на пол в комнате парня. Словно тот что-то искал. Наконец, спустя пару минут тот радостно скатился по перилам лестницы держа в руках тот самый кнут, которым он использовал чтобы учить иопа. Тристепин недовольно посмотрел на Эйдена, радостно размахивавшего кнутом в своей руке. - Что? Это единственное оружие, которым я умею управлять. Да и с ножом по городу разгуливать как-то странно. А так если что, скажем что мы с тобой отправлялись на «особую» вечеринку. С этими словами он резко растянул свой кнут, создав громкий шлепок, на недовольство иопа, который съежился в отвращении. - Ладно, притворюсь, что я этого не слышал… - ответил иоп, повернувшись к двери - Давай, идём. Впереди нас ждет долгий вечер. - Так точно, капитан! С этими словами парни вышли на улицу и направились вниз по дороге.***
Эйден вел иопа вперёд, так как он примерно знал, где находиться Алая улица, или ещё известная как "Красный переулок". Тристепин решительно не мог понять, почему парень внезапно захотел пойти с ним. До этого он всегда старался избегать всего чем занимался иоп, не желая даже говорить с ним. А теперь он сам предложил иопу пойти с ним. Да ещё и ночью, прямо в логово опасной банды. Как не посмотри, но подобное естественно может вызвать некоторые подозрение. Но что парень хотел добиться этим? Иоп не знал ответа на этот вопрос. - И все же, я не понимаю, почему ты решил пойди со мной? – спросил он, идя по улице вместе с парнем - Ты же хотел держаться подальше от всяких опасностей и всего такого, а теперь вдруг решил увязаться со мной? Почему ты вдруг передумал? - Расслабился, плащик, я уже говорил– это ради нашего блага. Я просто покажу тебе, как у нас в городе ведут дела, а потом ты сам будешь на свои вылазки выходить. Да и к тому же, случись что, всю грязную работу в любом случаи будешь делать ты. Ведь, давай будем честны, с таким иопом как ты, мужчиной, способного разбить барьер, не моргнув и глазом, мне переживать особо не о чем. А то знаешь, все эти драки, разборки, ломание костей и прочие вытекающие из этого травмы – вообще не моя тема. На слова парня, Тристепин лишь слегка усмехнулся. - Забавно слышать такое от иопа. Даже такого вроде тебя. - Что значит такого вроде меня? - немного задрав бровь спросил парень. - Ну знаешь, кхем, не особо любящего посещать спорт залы. – ответил иоп, ловя недовольный взгляд Эйдена, скрестившего руки на груди - Я про то, что мы же с тобой прирожденные войны. У иопов любовь к дракам должна быть в крови, разве нет? - Ну, может быть так дела устроены в ТВОЁМ мире, но у нас стремление к насилию не предопределяется расой или чем-то таким. Только качеством воспитания и наличием жандармской маски на лице. – недовольно фыркнул парень, поправляя рыжий локон волос, сползавшего на глаз. - Да, кстати об этом. Давно хотел спросить, но повода как-то не находил. В чем прикол вашего мира? Я имею ввиду, не пойми неправильно, я не коем случаи не гоню на жителей этой города, или то, как они выглядят или ведут свою жизнь, но знаешь, они все какие-то, какие-то… - Какие-то какие? - Какие-то странные. – подытожив, Тристепин отвернул свой взгляд в сторону улицы города - Они не ведут себя так же, как жители моего мира, несмотря на то что выглядят почти точно так же. Магию свою они не используют, но при этом все равно умеют управлять элементами, вакфу у них, по всей видимости, почти нет, и даже обычные рядовые побои они выдержать не могут, потому что их тела словно из стекла сделаны, настолько просто они ломаются. - Ну, для таких как я, люди вроде тебя выглядит очень странно. – произнес Эйден, в раздражении тыкая раз за разом указательным пальцев в грудь иопа - Только потому, что они ведут себя иначе, ещё не значит, что ты можешь их за это судить. - Это-то да, но я не об этом. Почему здесь все так устроено? То есть, это место словно кривое отражение моего мира, но при этом все живут под барьером, который, я предполагаю, возвели мои боги? Я привольно все понимаю или...? - Ну-у-у-у, как бы тебе объяснить – Эйден поднял свой взгляд в небо, пытаясь правильно сформулировать ответ в своей голове - Ты же знаешь как обычно проходит цикл перерождения у душ твоего мира? - Э-э-э-э, ну, допустим? - неуверенно произнёс иоп, на что словил недоверчивый взгляд парня, что заставил Тристепина закатить свои глаза и продолжить свои объяснения - Вначале твоя душа выбирает расу бога, которому ты приносишь, свою верность. Потом ты рождаешься, живешь себе там столько, сколько можешь, и умираешь. Твоя вакфу рассеивается, а твоя душа через какое-то время перерождается в новой жизни, под служением твоего бога. - Да, что ж, у нас тут это так не работает… - ответил Эйден, немного разводя руки в стороны - Понимаешь, чтобы тебе переродиться в твоём мире, тебе нужно снова принести свою верность твоему богу, верно? Иначе зачем им тратить свои силы и давать тебе своё благословение, верно? Но что делать, если ты, проживая свою жизнь, по тем или иным причинам, отверг богов, отказавшись от их благ? Что происходить с душой тогда? - Она исчезает? Иначе зачем богам держать её у себя? - Так люди в твоем мире привыкли думать. Но нет, душа просто так не исчезает. По крайне мере не сразу. Эйден поднял свой взгляд в небо, посмотрев на еле заметный блеск сидящего в небе барьера. - Видишь ли, души, которое отвергли богов, не могут вернуться в их мир. Вместо этого они рождаются тут – в мире столь отдаленным от всех, что для других его практически не существуют. Мы называем наш мир - Зеро. Это название означит ноль, чтобы ты понимал. – Эйден сжал кончики большого и указательного пальца вместе, словно показывая круглый ноль иопу - Здесь душа доживает свой срок, полностью истощаясь и потом – пуф – растворяется, распавшись на маленькие частички остаточной энергии. Мы её ещё зовем анима. Это как вакфу, но по скидке. А барьер и стражи, с которыми мы имели несчастье встретиться, здесь для того, чтобы убедиться, что не одна из душ больше никогда не покинут это место. – говоря это, голос парня, всего на мгновенье, прозвучал несколько спокойнее обычного. На какое-то время его яркий огонек его золотых глаз, казалось слегка потускнел. Он больше не выглядел как тот самоуверенный и напыщенный парень, что говорил с иопом до этого. Но стоило ему встретиться с глазами Тристепина, как к нему тут же вернулась его прежняя самоуверенная улыбка, что так привычно красило его и без того красивое лицо. - В общем, да, этот мир буквально сборище атеистов, скомканных под гигантским куполом, дабы не одна грешная душонка больше не мозолила своей мятежной рожей всевидящие глаза ваших божеств. - То есть, вы сами решили отказаться от богов, и поэтому оказались тут? - Типа того. - Но, почему? Что вам того сделали боги, что вы решили, бросить свой мир, и переродиться тут? - Да фиг его знает. Почти никто из нас сохранил свои воспоминание о старой жизни. Многие люди тут часто впадают в депрессию из-за этого, думая о том, какой несчастной и несправедливой должна была быть их прошлая жизнь, и как они теперь обречены доживать свою последние деньки здесь, будучи запертыми в этой клетке полной сожалений и самобичевания, без возможности что-либо поменять. Но, к счастью, меня такие вещи вообще не колышут. Я лучше выложусь на все сто в этой жизни и проживу красочно, чем буду сидеть у себя дома, оплакивая то, что даже не помню. Дослушав парня, Тристепин медленно опустил свою голову вниз. Он прекрасно понимал какого это – иметь прошлое, которое ты не хотел бы вспоминать. В другой, совсем уже далекой жизни, он сам когда-то был богом иопом. Тем самым всеотцом иопов, величественный воин, способного сокрушить врагов таких масштабов, каким этому, нет, даже его миру Двенадцати было не осилить. Однако сейчас мотивы его прошлой жизни стали непостижимы для иопа. Он всегда чувствовал какой-то диссонанс с тем, что он когда-то был богом. Словно тот, кем он был тогда, и тем, кем он являлся сейчас не было практически ничего общего. Не то, чтобы он знал, каким иопом он был тогда. Но зная некоторые истории, и то, как его альтер эго когда-то давним давно бросила Голтара, хорошего он мог в ней найти не так много. Но если он не помнил о своей жизни, то зачем ему нужно было напрягать себя проблемами, которые он создал тогда? Ведь то был не он, не его личность, творила все те поступки. Но сейчас, столкнувшись на прямую с последствиями действий других богов, он чувствовал себя сконфуженным. Неужели он и другие боги правда так поступили? О чем прошлый он только думал, создавая такой крошечный мир, превратив его в подобие некой тюрьмы для тех, кто просто не хотел более поклоняться им? Отнять свободу таким образом, не дав даже возможности побороться за неё? Такой поступок шел не только против логики иопа, но и против его сущности и морали в целом. Как прошлый он мог так поступить? - И все же, зачем боги так поступили? Создали целый мир, заперли тут души и бросили их умирать. Какой в этом всём смысл? – спросил Тристепин. - Наказание. Желание контроля над своим миром. Или может быть просто необходимость. Кто знает, что у них на уме? – Эйден только пожимал плечами на вопрос иопа - Ну, или, есть тут одна легенда... Но это лишь старая страшилка, чтобы детей пугать. Не думаю, что на может быть полезна тебе. - Легенда? В вашем мире они у вас существуют? - Да, но, опять же таки, это всего лишь старая выдумка. Не обращая на это внимание. - Нет уж, ты уж до расскажи, раз начал. Как живая легенда моего миря, я просто обязан знать, на сколько сильны могут быть люди вашего. Даже если эта и выдумка, я просто обязан знать, о чем идет речь. Ну знаешь, чтобы подстраховаться чутка. - Ну, смотри, я тебя за язык не тянул. – сказав это парни начали постепенно сбавлять ход, пока полностью н остановились и не встали друг напротив друга. - Говорю сразу, это история не про героев и их великих подвигах или что-то вроде того. Это, типа, довольно мрачная сказка. И для тебя, тема может быть довольно болезненная... На мгновенье, Эйден прикрыл свои глаза. Его улыбка постепенно исчезла с его лица. Сделав глубокий вздох, слегка откашлявшись от холодного воздуха, парень начал рассказ: - Это история, начинается с начал-начал. Когда-то давно, Боги нашли и основали мир Двенадцати. Место это было столь прекрасным; куда не посмотри, везде кипела жизнь, земля была плодотворный, а воздух столь чистым и свежим, что сами Боги не смогли устоять перед его красотой, пожелав присвоив этот мир себе. Они полностью взяли его под свой контроль, установив там свои порядки, и населили его своими созиданьями, провозгласив этот мир их домом, до тех пор, пока те поклянутся верой и правдой служить им. Не время, не пространство, не люди – ничто не могло противостоять небесному закону, установленному ими. Так было всегда и должно было быть и впредь. – Эйден сделал небольшую паузу, и настороженно посмотрел в заинтересованный взгляд иопа. Тот внимательно слушал рассказ парня, что так красноречиво описывал ему историей его же мира. Но сейчас, какое-то странное чувство дискомфорта начало накрывать Тристепина, когда он смотрел в серьезный взгляд Эйдена. Словно он понимал, что то, что он дальше услышит, будет не очень приятной историей, как он до этого надеялся. Наконец, сделав глубокий вздох, Эйден продолжи рассказ, заметно потемневший в лице. – Но вот однажды, в их мире появилась ведьма. Услышав это, глаза иопа широко расширились, а дыхание его на мгновенье прервалось. Ведьма. Не нужно было быть гением, чтобы понять, что жителей этого города боятся тех, кого они называют ведьмой, относясь к ним так, словно те были поражены чумой. Чтобы он не услышал далее, приятным это он уже точно не сможет назвать. - Это была не просто какая-то обычная колдунья. Она была словно стихия, могущественная и неудержимая, перед которой даже боги не могли устоять. Существо, не подчинявшаяся никому и ничему. Она ломала все правила мира, игралась с судьбами людей, меняла ход истории по своему желанию всего лишь с помощью взмаха кончиков её пальца. Никто не знал, что это была за ведьма – кто она, чего она хочет, откуда она получала такую силу. Ясно было только одно – ничего хорошего её магия принести не могла. Боги обвинили ведьму в том, что она открыла запретное знание и принесла беды в их мир. Они хотела уничтожить её, стереть из истории, дабы избавить их творения от её влияния. Но та лишь рассмеялась им в лицо. Ни одно наказание богов не могло поразить её. Она с радостью выпила прожигавший её горло яд, закусив его сладким тортом. Она прошла вперёд, по дороге на эшафот, беззаботно танцуя и кружась, так и не потеряв свою голову лезвию божьего ножа. А языки пламени, окружившей её, не смогли гореть так же ярко, как взгляд её темных, густых словно бездна глаз. Когда боги поняли, что их гнев был не властен над этим существом, тогда они решили, что если не могут убить её, то хотя бы должны где-нибудь запечатать её. Запереть там, откуда она никогда не сможет сбежать. И так они создали это мир, окружив его стажами и бросили её сюда, сделав это место её одиночной камерой и навсегда стерев её присутствие из своего мира. Иоп внимательно продолжал слушать Эйдена, что с таким серьезным тоном продолжал рассказывать историю, глядя прямо ему в глаза. Существо, которое не могли победить даже боги? Такая история и вправду казалась сказкой. Но было в ней что-то зловещие, что-то, что заставляло живот иопа сжиматься внутри. Было ли это чувство тревоги, страха, или жалости к несчастной судьбе ведьмы, он не мог сказать. - Однако они не знали, что ведьма, не имея возможности покинуть этот мир, сама сделает его своим домом. Брошенная богами, она начала собирать души отвергнутых ими людей, призывая их в свой мир. Один за другим, она тащила их сюда, растила как своих детей, учила их своей магии, даровала им все свои знания, построила это мир с нуля, возведя прекрасное королевство, где она могла делать всё что хотела. Те, кто следовал воли ведьмой были словно одержимы ею. Они восхваляли её, отдавая всё, что у них было, в надежде получить хоть каплю её искренней любви. Но их чувства так остались не отвеченными. А те, кто решили противиться ей исчезали, не оставив за собой не следа о том, что они вообще когда-то существовали. Словно их никогда и не было. В конечном итоге люди решили, что с них хватит. Не способные получить её любви и не желавшие жить под гнётом её правительства, они придумали коварный, жестокий план. Они знали, что им не за что не победить ведьму, поэтому они решили обмануть её. «Ты так много делаешь для нас» - говорили они ей – «Так много заботишься, учишь и защищаешь. Так почему бы тебе не передохнуть хотя бы на минуту, и дать нам позаботиться о тебе? Прими же наш дар в благодарность за то, что ты нам дала, и вздремни на минуту в этой мягкой кровати, что мы сделали для тебя. Это наивысшее проявление нашей любви». Ведьма, хоть и нехотя, но всё же приняла их предложение. Она не боялась людей, служивших ей, так как считала их слабыми существами, а потому и не заподозрила их в обмане. Но её кровать скоро стала её могилой. Люди, дождавшись, пока та уснёт, воспользовались знаниями, которые она им давала и пленили её там. Затем разделили её тело на множество частей и разбросали их по всему миру, чтобы ведьма более никогда не могла проснуться от своего мертвого сна. С тех пор в мире наступил порядок. Но ходят слухи, что ведьма не умерла. Обозленная, она бродит по этому миру в своей духовной оболочке, ища возможности отомстить. Она существо, не знающие ни любви, ни страха. И когда она наконец найдет своё тело, то ни люди, ни боги не смогут пережить её гнев, который она выпустит в этот мир. Закончив говорить, Эйден внимательно посмотрел на лицо иопа. Он ожидал, что тот что-нибудь скажет ему, но тот был на удивление тих. Его губы плотно сжимались, плечи были приподняты, а руки крепко сжаты в кулак. Он выглядел напряженным, и, даже казалось немного испуганным. Хотя нет, испугом это трудно было назвать. Он словно погрузился в свои мысли, прогоняя в свой голове многочисленные вопросы, на которые не мог найти ответы. Правда ли эта «ведьма» существовала в реальности? Могло ли это существо призвать его в этот мир, или же это было просто его пустые догадки? А если так, то зачем? Что ведьма могла требовать от иопа? Зачем она его похитила? Неужели она знала про то, кем он являлся? А что если он хотела его- Голова иопа была забита подобными вопросами. Эйден, заметив, что иоп ушел в себя, легонько похлопал его по плечу, как бы пытаясь привести его в чувства, заставить расславиться. - Но, опять же, это всего лишь легенда. Люди порой оправдывают то, что они не могут объяснить, разными мифическими силами. Думаю, ты уже в курсе. Тристепин же молча переварил в своей голове полученную информацию. Почему он никогда не слышал об этом в его мире? Нет, понятное дело, что такая история, может быть, могла вообще не брать место в реальности. Да и такую страшилку вряд ли кто в народе будет передавать своим детям, особенно с такими… гротескными описании. Но иоп знал лучше, чем подвергать сомнениям чужие легенды. Ведь подобные истории не рождаются на пустом месте. Даже если она и была всего лишь плодом чужого воображения, тот факт, что кто-то смог в принципе придумать её, смог воссоздать в таких точных деталях, заставляло иопа задуматься, чьему больному разуму могла принадлежать такая история? - Откуда ты вообще обо всем это знаешь? – спросил иоп, смотря на непринуждённый вид парня, как будто бы тот только что не выдал из себя самую жуткую историю, которую только слышал иоп. - То есть, раз у людей тут нет памяти, разве не должен был этот мир забыть и про богов, и про ведьм? - Ну-у-у, не то, чтобы никто прям в этом мире ничего не помнил. – Эйден слегка наклонил голову в бок, немного почесав свой подбородок - Некоторые, особо обозленные на богов люди, отказались отпускать свой гнев, даже в новом мире. Их память осталась с ними, спустя столько времени. Но, честно говоря, мне очень жаль таких людей. – он обернулся и посмотрел куда-то в даль городских улиц, где в далеке ярко горел свет фонарных огней, освещая путь людям, гулявшим по ним поздно ночью - Продолжать держаться за прошлое, даже когда они переродились в другом мире? Они, наверное, живут очень несчастную жизнь.***
Пока парни продолжили идти вперёд, за ними позади ползла черная тень, явно темнее всех остальных. Медленно забравшись вверх, она поднялась на крышу здания, на которой стояла другая темная фигура. Мужчина в темной плаще долгое внимательно наблюдал из тени за иопом. Его белые волосы небрежно развивались на ветру, периодически залезая на его лицо. Его хмурый взгляд провожал удалявшуюся фигуру иопа, пока сам он дожидался ползущею по стене тень, который тут же забралась к нему на руку, слившись с ним воедино. - Что же, похоже рыбка таки клюнула на крючок. – произнесла она, показывая своё лицо в тени своего мастера - И он снова прихватил того паренька. Уверен, что это не станет проблемой для нашего плана? - Ты имел ввиду моего плана? - Твоё-моё – какая разница. – ответила она, недовольно ероша волосы мужчины - Я вообще не понимаю, к чему делать все эти «проверки»? Не боишься, что иоп начнёт тебя избегать? - Я должен понять, на сколько точно он будет следовать моем указаниям. – ответил тот, отгоняя черную «руку», все так же бесстрастно смотря на вперёд - Иопы из мира Двенадцати глупые, но гордые существа, с тягой к битве. Они прирожденные войны. А он у нас ещё и герой. Такие инстинктивно обладают твердым чувством справедливости. Чтобы мой план работал, он должен быть готов пожертвовать своей целью, дабы защитить бедный и несчастный народ, от гнета темных сил зла. Одним словом, он должен быть настоящим героем. - Тогда этот самый парень, то, что тебе нужно. – Весело ответила тень, создавая силуэт иопа, одетого в громадные доспехи - В нем столько доблестных, чистых и непорочных эмоций, я уж чуть не блеванул от всего этого героизма там ресторане. - Быть может это и так, вот только одного героизма мало. – ответил белобрысы мужчина, повернувшись к тени - Мне нужна полезная марионетка, которая пойдет туда, куда я её направлю. Иначе в этом всём не будет никакого смыла. - А, то есть, меня тебе уже мало? – надув "губы", ответила тень, на холодную реакцию парня - Ну допустим. Где гарантия, что он вообще сможет помочь нам избавиться от нашей проблемы. Он, конечно, силен, я могу чувствовать это, но насколько сильным ты думаешь он будет? - Не важно, достаточно он сильный или нет, мне нужно чтобы он был умным. Умнее, чем он сейчас кажется. Мы оба знаем, что с врагом как они, одной силой их не одолеть. - И, если он не будет таким, каким ты ожидаешь? - Тогда в его существовании нет никакого смысла. – пожав плечами ответил парень, его лицо все так же было лишено какого-либо намека на эмоции - Ничего. Нового героя найду. Мужчина в черном развернулся и вновь посмотрел в сторону уходящего иопа. На мгновенье на лице иопа появилась искренняя улыбка, та, которую мужчине не удавлюсь увидеть в ресторане. Он выглядел таким простодушным, таким наивным. Совсем не похожим на того иопа, с которым он говорил в переулке. Те глаза, которыми он смотрел на него тогда… Было в его взгляде что-то необычное. Что-то, что заставила парня тогда на мгновенье застыть на месте. - Он сказал правду? – спросил он, не отводя взгляд от иопа - Я про его имя. Он правда так просто раскрыл его мне? - Не вижу смысла ему придумывать новое, учитывая, что он никто в этом мире. – пожав «плечами» ответила тень - Но, да, я не почувствовал, чтобы он врал. - Сол… - повторил про себя парень. На лице появилась улыбка. - Что же, посмотрим, на что ты способен, иоп Сол…***
Тристепин и Эйден наконец то дошли до так называемого «Красного переулка», который на деле оказался совсем не красным, а скорее каким-то серым и выцветшим. Ну, по крайне мере сейчас. Раньше это место процветало. Только не совсем в том смысле, в котором иоп думал оно могло процветать. Это место не было знаменито торговлей, важными достопримечательностями или богатыми видами. Днём жизнь в этом месте замирала, улицы пустовали, жители этого места засыпали. Но ночью это место здесь оживало. Молодые женщины и мужчины выходили на улицу, танцуя и веселясь в местных забегаловок, устраивая шумные праздники и всей душой развлекаясь. Карнавалы, фестивали, и прочие праздники отмечались тут, в самом шумном месте города. Люди обожали это место, называя его единственным лучиков света, в их сером мире. Но даже самые яркие ночь могли скрывать в себе самые черные тени. За занавесом развлечений и радости, местные наркоторговцы вели нелегальную продажу различных наркотических веществ. Опиум, афродизиак, красный порошке, самый сильный наркотик из всех – не было ничего, чтобы не находилось на их прилавке. Даже некоторые высокопоставленные лица не стыдились перебредать данные вещества, чтобы сделать и так незабываемую ночь более яркой. И некто долгое время не смог ничего заподозрить. Ведь кто сможет в шумной толпе отличить празднующего человека от наркомана, затянувшегося красным порохом. Но в конечном итоге, примерно лет десять назад, правду об этой улице наконец-то раскрыли. Скандал, вызванный этим событием, был огромным. Правительство быстро накрыло местных наркобаронов, конфисковав целые склады различных наркотиков. Но ущерб этой торговли уже был нанесён. Многие люди, подсевшие на эти вещества, не смоли получить нужное лечение, от вреда нанесённого им. Правительство не смогло предоставить всем нужные ресурсы и средства, дабы вылечить многих от их зависимости, так и оставив этих людей скитаться по городу в поисках других дилеров, которые могли бы предоставить им новую порцию доз. Переулок получил неприятную репутацию. Многие люди решили покинут его, а те, кто остались постепенно лишились их бизнеса, из-за отсутствия клиентов. Переулок был заброшен, став одним из самых избегаемых мест в городе, известный своей плохой историей и проституцией, единственным видом деятельности, приносивший хоть какой-то доход людям, работающим там. Парни неспешно проходили по пустой улице, внимательно всматриваясь в каждый угол, и старательно игнорируя неприятные звуки, доносившееся из зданий. Впереди грязных дорог виднелся вид побитых зданий, с выбитыми окнами, и заросшими прилавками пустующих магазинов. Только некоторые одинокие лавки были открыты, смиренно ожидая несчастных клиентов, которые хотели бы приобрести их уже давно просроченные товары. Тристепина всего передергивало от вида этой улицы. Это место было ещё хуже того, в которое он с Эйданом шли в прошлый раз. Пройдясь дальше, парни увидели, как некая банда людей неприятной наружности выносит деньги из небольшого магазинчика. Старый продавец даже не сопротивлялся, давая бандитам забрать то, что они хотели. Было их всего шестеро здоровяков, один выше другого. Одеты они было кто во что горазд – кто в слегка порванный, но почти что новый черный костюм, а кто в обычную повседневную одежду, состоящею из потёртых джинс, и старой кожаной рубашкой. Но одно среди них было общее. И это зеленные повязки, находившиеся на разных частях тела у этих парней. Сложив два и два, парни догадались, что это и были те самые ребята из «Зелёных повязок». Т-а-ак, похоже эти те ребята, которые ты искал? – спросил Эдйен, выглядывая из-за стены - Должен сказать, они довольно смелые, раз так открыто устраивают погром на улице. - Или слишком самоуверенные, раз думают, что правосудию их не достать. Парни осторожно последовали за ними, прячась за домами, пытаясь подслушать то, о чем говорят те бандиты. Те шил медленно и непринуждённо по пустой улице, совершенно не боясь, что кто-то мог поймать их. Дойдя до очередной подворотни, те зашли в неё, и начали весело обсуждать что-то между собой. Тристепин и Эйден спрятались за стенкой, и начали подслушивать то, о чем говорили эти бандиты. - Так что, у тебя всё готово? – послушался голос самого большого члена этой банды. - Да, все на месте. - ответил ему один из парней - Поверить не могу что нам так легко получилось заполучить эту сделку. - Ну а чего ты ожидал? Те парни только и делают, что думаю о деньгах. Деньги, денюжки, денжата – вот все, что их заботит. Они будут вести дела со всеми, кто имеет при себе крупную сумму. - И как хорошо, что у нас есть пара лишних монет. – усмехнулся здоровяк - Но пока они доставляют хороший товар, мне как-то пофиг, как они ведут дела. - Эй, давайте потише, парни. Нас могут услышать. - Брось, кто нам что сделает. Сюда жандармы раз в сто лет приходят. Да и если придут, скорее всего просто на долю захотят подсесть. – рассмеявшись, громила подбросил в верх одну из украденных монет, и покрутив в своей руку - Я имею ввиду, делай они свою работу нормально, давно бы поймали не только нас, но и тех пташек, со сломанными крыльями. Их символ чуть ли не на каждом углу отыскать можно, тут даже особо искать не нужно… На эти слова, глаза Тристепина слегка расширились, словно тот вспомнил что-то знакомое. - Птица со сломанным крылом… - проговорил он про себя, пытаясь понять, где он уже его видел. Напрягнув голову, он вспомнил, что той ночью, когда он сбегал из тюрьмы, в сейфе, который он украл для банды Робина, лежал значок с похожим символом. Птица с переломанным крылом. Такое изображение там было. Да и эти разговоры про любовь к деньгам... Эти бандиты явно шли на сделку с бандой Робина! Может даже с самими Робином. Кровь в теле Тристепина начала закипать. Он теперь точно решил, что не за что не отпустит этих зелено-повязочных просто так. - Я знаю этот символ! Нужно их гасить. Тристепин мгновенья встал со своего месте и уже был готов ринуться в бой, как вдруг… - Воу-воу-воу, куда это ты спешишь? – Эйден резко схватил иопа за его одежду и потащил обратно за угол - Ты же не собираешься с ними начинать драку? - Именно этого я и собираюсь делать. – спокойно ответил иоп, убрав с себя руку парня- У них есть нужная для меня информация. Я должен их прижать. - Стой. В этом нет необходимости. Ты только рискуешь привлечь к себе лишнее внимание. Давай попробуем немного другой метод. Более осторожный, так сказать… - Поверь, Эйден, такие люди как они понимают только один метод – правого и левого хука. Если мне нужно сделать так, чтобы они заговорили, то пара небольших тумаков быстро развяжет их языки и они как миленькие выдадут мне все, что я хочу знать. Тристепин снова хотел было рванутся в бой, как пара тонки рук резко остановила его, отводя подальше от подозрительной группы мужчин. - Спешу тебе напомнить, что ты всё ещё являешься разыскиваемым преступником. И, зная, как хорошо ты умеешь контролировать себя, я не уверен, что жандарм не заинтересует случай, где всего один иоп без магии и оружия уделывает опасную банду бандитов. Такие дела нужно вести тихо, с умом. Просто добавь немного шарма и попробуй не насилием, а словами уговорить одного из этих джентльменов пойти с тобой на «личный» разговор. Тристепин вновь посмотрел на парней, разбивавших прилавок, а потом снова перевёл неуверенный взгляд на Эйдена, слегка почёсывая свой затылок. - Даже не знаю. Я не особо «вначале задавай вопросы, а потом бей» парень. Мне никогда не доводилась раньше вести переговоры. Успешно, я имею ввиду… - Ах, боги, все приходиться делать за тебя. – хлопнув себя по лбу произнёс парень- Смотри и учись, как нужно говорить с парнями. - Эйден, что ты?... – не успел опомниться Тристепин, как Эйден уже подскочил со своего места, задорно направляясь к банде в зелёных повязках - Эй, постой, не… Эйден в припрыжку шел вперёд, звонко постукивая своими каблуками, лучезарно улыбаясь, пока внезапно, словно запнувшись обо что-то, грамотно не удал на землю, попутно увернувшись от грязной луж, находившейся рядом. - Ох, божечки! Громкий вскрик парня привлек, внимая бандитов, заставляя их теперь смотреть на упавшего парня, пока Тристепин, немного не понимая, что происходит, наблюдал за ними. - Хей, мальчики. Вы, да вы, не могли бы подойти сюда на минутку. Мне нужна ваша помощь. Немного погодя, мужики медленно подошли к парню, беспомощно ползающему на земле. - В чем проблема? - Прошу прощения, мне правда неловко беспокоить вас, но не могли бы вы помочь мне, пожалуйста. Я, кажется, подвернул мою ладошку и не могу встать… Мужики с подозрением переглянулись между собой. Один из них с некой насмешкой посмотрел на валяющегося на земле, внимательно начав рассматривать его с ног до головы. - Так-так-так. И что же такой прелестный парень делает в столь грязной и отдалённой дыре как эта? - Ох, ну, это, понимаете. Сегодня был такой трудный день… Я с самого утра как проклятый вкалывал на очень тяжёлой работе, где мне практически платят продуктовыми купонами только для того, чтобы потом какой-то бандит ограбил меня по среди белого дня, забрав практически все мои вещи, пока стоящие рядом жандармы делали вид, что не замечают меня. - Да, этот город прям кишит преступностью. В эти дни нужно быть особенно осторожными. – усмехнувшись ответил он. - Я хотел развеется и прогуляться немного, но, по всей видимости, заблудился, и не знаю где нахожусь. Мхм, моя нога та-а-ак болит. Мне бы сейчас не помещала руку сильного и красивого джентльмена, который мог бы донести меня до моего дома. – сказал Эйден, подмигивая бандитом, тем самым вызывая рвотные позывы у иопа, наблюдавшего за этой сценой издалека. Дослушав Эйдена, мужчина, который до этого осматривал Эйдена, усмехнулся и протянул ему руку, помогая тем самым встать, при этом как-то по странному сжав её. - Хо-хо, парень, хорошо, что ты наткнулся на нас. Мы, джентльмены удачи, просто обожаем помогать маленьким хрупким красотулям вроде тебя. - Правда? Вы мне поможете? Ну что за облегчение. - Да, конечно. Мы тебе поможем. Вот только, ты пойми меня правильно, хоть мы и любим помогать, но делать подобные вещи за бесплатно, в наше-то время и экономическое положение, может быть немного затруднительным, ты так не считаешь? - Ох-хо-хо, правда? Но у меня совершенно нет при себе денег. Как я могу вам отплатить? - Не волнуйся, красавчик. Я уверен, что мы сможем обсудить… Альтернативные методы оплаты… Сказав это, мужчина положил свою большую руку на плечо парня, и начал слегка поглаживать его плечо. Стоявшее вокруг парня, начали слегка посмеиваться между собой. Эйден мог почувствовать, что ситуация начала немного накаляться. - П-подождите, мистер. Мне правда неловко просить ВСЕХ вас мне помочь. Может кто-то один для начала сможет сопроводить меня? – с улыбкой на лицо произнёс он, стараясь немного разбавить атмосферу. - Не стесняйся, малыш. Я о тебе хорош позабочусь… Тристепин, внимательно наблюдал за происходящей сценой, которая заметно накалялась с каждой минутой. Он не знал, что пытался провернуть парень, но чтобы он не пытался добиться, не похоже, что у него явно это не очень получалось. По крайне мере, иопу так казалось. «Так, я видел достаточно.» Внезапно мужчина, который держал Эйдена, внезапно почувствовал на своём плече, чьё-то легкое постукиванием пальцем. Обернувшись, и посмотрев вниз, он увидел разъярённого иопа в красном, злобно смотревшего на него - Хей. Сказав это он ударил кулаком по лицу бандита, отправляя его в полёт. Схватив Эйдена за руку, он завел его за себя, подальше от предстоящей битвы. Другие бандиты, увидев это, вначале удивились, но увидев, что иоп начал медленно подходить к ним, быстро достали свои пистолеты и ножи, наставили их на иопа, готовясь напасть. Но Тристепин быстрыми движениями без проблем обезоружил мужчин, без какого-либо явного боевого опыта. Тристепин с лёгкостью отбивался от ударов, летевших в его сторону. Как бы сильно банда не пыталась ударить иопа, они не умудрялись даже дотронуться до него. Один из бандитов, заметив, что находиться в слепой зоне иопа, подобрал упавший нож и резко набросился на него, надеясь воткнуть его в спину иопа. Увидев это, Эйден тут же крикнул иопу, чтобы тот убирался оттуда. Но тот, даже не оборачиваясь поймал нападавшую руку одной рукой. Повернув голову, он, не давая бандиту убрать его руку, взял и перебросил его через плечо, уложив его на землю. Иоп старался контролировать свою силу. Он понимал, что, если будет бить слишком сильно, то есть шанс, что он просто снесёт головы этим парням. Но даже так, его удары, практически моментально нокаутировали их. Резко и стремительно, один за другим он разбирался с ними, не давая даже и шанса тем как-либо давать сдачи ему. Это битва закончилась практически так же быстро, как и началась. А ведь иоп даже одет был в самою неудобную для сражения одежду, которую он когда-либо носил. Ещё один удар спустя, и все шестеро мужиков лежали на земле, разбросаны в разные стороны. Убедившись, что все они были в отлучке, и не в коем случаи не мертвы, довольный иоп отошел назад, попутно стряхивая лишнею пыль со своих рук. - Фух, это было близко. – произнёс тот дойдя до Эйдена, и похлопал его по плечу - Ты как, в порядке, Эйден? Эйден стоял неподвижно, с открытом ртом смотря на валявшихся по всему району бандитов. Иоп не мог сказать точно, какую эмоцию он изображал на своём лице, но это точно не было облегчением или благодарностью. - Ты, ты че натворил? – слегка заикаясь, тонким голосом произнёс он - Что нам теперь делать с этим бардаком? - Э-э-эм, я думаю, слова, которые ты хотел сказать это - «Нормально, спасибо что спас меня. Если бы не ты, то это кучка бандитов наложила бы свои грязные руку на меня и сделала со мной очень и очень плохие вещи». - Болван, я специально хотел увести одного из этих придурков подальше, чтобы ты смог его допросить. Я бы не за что не позволил одному из этих животных трогать моё тело своими ужасными немытыми лапами. А теперь посмотри на этот беспорядок. Шесть полудохлых туш просто валяются на дороге. И если оставить их так, то либо их друзья, либо жандармы легко найдут их и начнут допрашивать. И, если они не получили сотрясение, то, даже ослепнув, смогут опознать нас. - Да откуда я мог знать о твоем плане? Я же не предсказатель. Я всего лишь увидел, что ты был в опасности и поспешил тебе на помощь. Кстати, можешь не благодарить меня за это… - Пф-ф, да брось, я не впервой имею дело с мужланами, вроде них. Дойди дело до такого, я бы тебя сам позвал. – Эйден достал небольшой платок и вытер своё плечо, за которое хватался один из бандитов, после чего подошел к тому самому мужчине, бросил платок на его лицо и слегка пнул его голову своим каблуком - Что ты теперь планируешь с ними делать – закопаешь? - Нет, я не буду их убивать. – быстро ответил Тристепин, помотав головой - Я просто попробую допросить их всех вместе и попытаюсь убедить не рассказывать никому про нас и то, что мы сделали. - Оу, ва-а-у, так держать мистер детектив, ты прям мастер введение криминальных дел. – саркастично похлопав руками, ответил Эйден - Как ты вообще планируешь сделать это? - Ну-у-у-у, я пока не знаю… Но я готов выслушать твои советы! Скажи, как вы, обычно, проводите допросы в вашем мире? - Э-э-эх, давай вначале свяжем их и отнесём туда, где нас никто не увидит. И на будущие, в следующий раз, когда полезешь спасать меня, постарайся просто сам не попадать под удар. Я не смогу быть под твоей защитой, если ты сам будешь в отключке. - Хех, хорошо. Я постараюсь. Эйден отошел подальше от валявшихся тел и начал осматриваться по сторонам, чтобы проверить не следят ли за ними, и найти что-то полезное. Что-то чем можно было бы перевязать их руки. - И Эйден. – внезапно послышался голос иопа. - Да? - Даже если ты не против, это не значит, что я позволил бы им вредить тебе. Я бы полез спасать тебя в любом случаи. Поэтому прошу тебя, не делай ничего такого, не предупредив меня заранее об этом. Эйден удивленно посмотрел на иопа. Его глаза, на удивление Эйдена, довольно серьезно смотрели на него. Он не ожидал, что иопа так сильно будет беспокоить его состояние. Особенно после всего, что между ними было. - Пф-ф-ф. Да ладно тебе. Пустяковое дело ведь. Нет нужды так переживать об этом… - ответил парень, отведя голову с слегка покрасившими ушами в сторону, слегка почесав свой подбородок. Тристепин улыбнулся. Впервые за столь долгое время, он мог почувствовать, что их отношения с Эйденом начали меняться, сдвигаясь с мёртвой точки, которую они когда-то поставили.