***
— Рафаэль, что-то случилось? — войдя в типичную подростковую комнату, полную разбросанных вещей и забитую всякого рода экспонатами, что имели особую важность для её владельца, Маргарита присела на край кровати и положила аккуратную пухлую руку на спину своего сына, уткнувшегося лицом в подушку. Тот тут же подскочил и злобно посмотрел на неё, ответ был краток: — Подрался. — С кем же? Мальчишка потер нос, стесняясь отвечать. — С Альфредом, он в последнее время стал невыносим, пошутил не так, ну и вот! — он указал на свой опухший глаз. — У Альфреда сейчас трудный период, он же тебе рассказывал, что его родители разводятся, — женщина попыталась успокоить его, бережно погладив ладонью по плечу. — Знаю, но разве это повод? — Нет, но в такое время порой стоит стать поддержкой для друга и быть аккуратнее в выражениях, может быть, твоя шутка задела его, и он из-за этого взбесился?***
Рэй смотрела последние отрывки новостей, после которых сразу же должен был начаться её любимый сериал. «Неужели нас ждет очередная война? На переговорах в столице страны эльфов — Урдюк — прошло обсуждение о закрытии границ между миром людей и миром духов или, в противном случае, это приведет к новому конфликту. Давайте внимательно послушаем прямую речь: — Смерть последнего деуса Плантириума в ХХ928 году, на данный момент, считается намеренным убийством, в котором обвиняют правительство Склавинийской Республики. Вождь эльфов впредь будет выступать против взаимодействия с людьми, в этом его поддержали Король Фей и Король Гномов. На данный момент переговоры о дальнейшем сотрудничестве духов и людей продолжаются. На этом вечерние новости подходят к завершению, далее в программе сериал "Черные розы ненависти"». — Какая ирония. Что тысячу лет назад цапались, что сейчас, — последние несколько дней только и делали, что крутили бесконечные новости о политической обстановки между Республикой и Альянсом, но для Рэй они значили только одно: ждать отца в ближайшее время дома не стоило. Хоть мама и говорила, что профессия мага опасна для девчонки и не первый раз заикалась, что со слабым здоровьем, и тем более девушке, там делать нечего, но Рэйчел и слушать подобное не желала. Статистика смертности, личный пример измученного постоянными переработками папы и нагрузки, которые были высоки уже на начальных этапах даже по меркам мага, чьи прирожденные способности значительно отличались от простых человеческих, — всё это пролетало мимо наивных детских ушей из – за романтизированного образа мага, связанного в первую очередь со свободой и приключениями. А что ещё оставалось желать запертой из – за своей болезни в бетонных стенах маленькой девочке? В такие моменты скучный быт разбавляли романтические драмы, в которых градус страстей перекрывал потребность в красочных эмоциях. Кто-то снова позвонил в звонок, так невовремя отвлекая внимание Рей от начавшейся заставки новой серии, и она с недовольством поплелась открывать двери, недоумевая, кто бы это мог быть. Девчонка по привычке приподнялась на носочки и глянула в глазок. Узнав пришедшего, она старалась как можно быстрей отпереть замок, и, наконец, открыв увесистые двери, стала с порога радостно визжать и обнимать пришедшего. Услышав такую шумиху, из комнаты вышли мать и брат. Это домой вернулся Леонард Мартини. Короткие черные волосы как всегда были растрепаны, а в зеленых глазах читался огонь радости от встречи с семьёй после задержавшейся командировки. Он тут же нагнулся и крепко обнял горячо любимую жену, Маргарита в свою очередь чмокнула его в веснушчатую щеку. Рафаэль смущенно помахал отцу, чувствуя себя неловко из-за синяка под глазом, но его тут же подбодрила постукиванием по плечу младшая сестра, что давно отлипла от отца и ожидала рядом с братом момента, когда уже можно сбежать в гостиную: — К нам гости! — Леонард отступил, указывая на Кристиана, старого знакомого семьи, скромно стоявшего у дверного проёма и нерешавшегося без разрешения войти в дом. Мужчина был настолько высокого роста, что даже отцу приходилось поднимать голову, чтобы взглянуть ему в лицо. Он был одет во всё черное: длинное пальто, мастерски сшитое из дорогой качественной ткани, полы которого были немного запачканы слякотью; на руках были кожаные перчатки; шарф из легкой ткани закрывал его шею. Даже Рей, заворожённо рассматривая пришедшего, мысленно отметила, что этот цвет шёл ему как нельзя кстати, придавая его аристократическому образу ещё большей элегантности и загадочности - не один раз девчонка подмечала сходство друга отца с одним из главных героев сериала. Бледность его кожи, почти мертвенная, только подчёркивала идеальные черты лица, а темные небликующие глаза придавали ему таинственной привлекательности и заставляли содрогнуться любого, кто осмелился хоть на миг заглянуть в мрачную пустоту его взора. Красивый, выглядящий явно моложе своего настоящего возраста, элегантный, но неживой. Рядом с мужчиной стоял его сын - Альфред, при взгляде на которого у Рафаэля тут же порозовели щёки от злости. Кристиан сдержанно поздоровался и обратился к злобно смотревшему на его сына мальчишке: — Рафаэль, — его голос казался ледяным, что сразу привлекло внимание Рафа. Он стал медленно снимать перчатки, оголяя длинные тонкие пальцы, которые тут же разминал. — Да, дядя Кристиан? — юноша напрягся, когда у гостя слегка дернулся глаз при слове «дядя». Мужчина ничего не ответил, он поправил выбившиеся из низкого хвоста длинные волосы. Кивком головы указал в сторону, где стоял побитый Альфред, что всем своим видом пытался скопировать холоднокровность своего отца. Только вот взгляд его темно - зеленых глаз был полон злобы и негодования, когда тот смотрел на Рафаэля. Мальчишка неосознанно коснулся своего разбитого носа и пробурчал приветствие. — Начинай. — приказал своему сыну Кристиан. Лео же коснулся плеча Рафаэля и неловко улыбнулся, подбадривая, после чего направился в столовую, позвав с собой жену. Детей же Мартини оставил под присмотром друга. — Мне жаль…Что тебя в младенчестве уронили вниз головой, раз ты такой идиот! — звонко начал Альфред, за что ему тот час же прилетел щелбан со стороны отца, а Рэй стала придерживать оскорбленного брата, чтоб тот вновь не полез в драку. — Ай! Ладно, прости за то, что ударил, — Альфред смущался и смотрел в сторону, Рафаэль вздохнул и с неохотой протянул руку, пока Рэй из-за спины брата продолжала разглядывать Кристиана, выступавшего в роли миротворца. Парни пожали друг другу руки: — Пойдем фильм смотреть, — пригласил гостя в комнату Рафаэль, надеясь хоть как-то сгладить неловкую атмосферу примирения. — Да, давай, ты у нас очень редко бываешь! — поддержала моментально идею брата Рэй, которая выскочила из – за спины Рафа и вцепилась в руку пришедшего мальчишки. Альфред с непониманием вытаращился на них двоих, но руку девочки не отпустил, погладив большим пальцем тыльную сторону ладони. — Нет, я лучше домой, за Даниэлем надо присмотреть. — Рэй отнеслась к желанию друга её брата с пониманием, прекрасно зная о сильной привязанности Альфреда к младшенькому, хотя сама же и поникла от отказа и, стыдливо опустив голову, отцепилась и отошла назад, прячась за брата. Судя по реакции Рафа, что глубоко выдохнул, ему тоже было грустно так скоро после примирения расставаться. — За ним присмотрит Азалия, иди отдохни, — проронил Кристиан, слегка потрепав сына по коротким зеленым волосам. Рэй заметила, как мужчина прищурил глаза, стоило ей нетерпеливо утащить за руку его сына в комнату, пока воодушевленный Рафаэль пошел за чаем. Все свое внимание девчонка уделила Вольфу, мысленно примечая, что он с каждым таким визитом, будто бы становился всё симпатичнее и похожим на отца. Мальчишка, заметив пристальный взгляд, с недоумением и лёгким смущением спросил: — Ты чего пялишься? — Ты милый, — без дольки стеснения ответила Рэй и, увидев его только больше раскрасневшиеся щеки и уши, тут же улыбнулась, садясь к нему ближе на кровать. Уж льстить она ещё как умела. — А ещё снова вырос! Помнишь, я летом тебе по брови была, а теперь по кончик нос, ты куда несёшься! — Ты будто Кристиана не видела, — бубнил парень, разглядывая стоящее мусорное ведро, с доверху наполненное ненужным хламом. Хотя по его поведению было заметно, что он готов уделить внимание чему угодно, лишь бы не сталкиваться с пристальным вниманием девочки, от которого его щеки только больше горели. Однако от комплимента подобие улыбки дернулось на его губах, — Кстати, ты тоже подросла. — Правда? Я хочу быть такой же высокой, как папа! — Ты сначала до среднего роста дорасти, коротышка, — Рафаэль, зашедший в комнату с кружками чая, стал дразнить свою сестру. — Сам ты коротышка! — Рэй кинула в брата валявшуюся неподалеку бумажку, а Рафаэль в ответ показал язык. — Включай уже что-нибудь, дурак, — когда руки брата освободились, тощая ножка повелительно его пнула в спину, пока Рафаэль горбатился над вбиванием в строку поиска недавно вышедшие фильмы ужасов. Девчонка нагло и удобно расположилась на плече гостя и закинула ноги под недовольные крики на колени Рафаэля, и таким образом ребята провели оставшийся вечер, смотря нестрашные ужастики и рассказывая свои истории. Когда время уже подходило ко сну, Альфред с отцом отправились домой.***
— Вольф, не забудь, завтра поезд в шесть вечера! — напоминал суетившийся Леонард своему товарищу, мордочки детей тут же поникли, осознавая, что только приехавшие с командировок отцы опять уезжают: — Вы опять на работу? — произнесла девчонка, Рафаэлю было достаточно посмотреть на недовольное лицо матери, чтобы ответить на вопрос сестры. — Да, это последнее задание перед зимним сезоном, — голос черноглазого мага звучал опустошенно и даже, можно сказать, грустно. Иного исхода было трудно ожидать: в связи с последними событиями и угрозой новой войны загруженность на работе увеличилась и не давала продыху Лео и Кристиану, как довольно известным в своих кругах магам, на которых лежала огромная ответственность. Рядом стоявший Альфред отстраненно ожидал традиционное прощание с Рафаэлем и остальной семьей Мартини. — Тогда мы вас снова ждем в гости! — разбавил обстановку Рафаэль, пожимая руку друга в знак прощания. Кристиан улыбнулся и попрощался с остальными присутствующими. После ухода Вольфов, все разошлись по комнатам, а Рэй распахнула окно и, облокотившись на подоконник, стала наблюдать за удаляющимися фигурами. Она думала о том, что хочет вновь встретиться со своим другом и провести с ним и Рафаэлем ещё один вечер, слушая байки и попивая горячий сладкий чай. Холодный ветер бил в лицо и, вдыхая свежий воздух больным горлом, она чувствовала внутри себя разливающееся тепло от предвкушения прекрасных деньков. Скоро её день рождения, на который она обязана позвать Альфреда и его младшего брата; кроме того, она надеялась, что папа к этому времени закончит со своей работой и на целую зиму останется с ними. Насколько она понимала, такие зимние отпуска были связаны с маленькой активностью духов и монстров в это время года: ну и славно! Она представляла, что она выздоровеет и будет играть с ним в снежки и лепить снеговика, как они это делали каждый год. — Не могу дождаться, ну когда же… — Рэй посмотрела на звезды.***
Снег падал прямо на веки, тая на разгоряченной коже, а от морозного воздуха не спасали даже теплое пальто и шерстяной шарф. Покрасневшие ладони аккуратно возложили живые цветы в стоявшую рядом вазу. Засыпанную снегом надпись на могиле бережно протерли, раскрывая имя покоившегося в ней: «Леонардо Мартини ХХ895 – ХХ934 гг» На плечо низенькой девушки легла белоснежная ладонь парня, который держал над ней черный зонт. Приближались сумерки, и гудок со стороны роскошной машины вынудил брата с сестрой вернуться назад. Не спеша они отходили от этого печального места, на котором их жизни перевернулись с ног на голову. Нет больше ни скучной истории, ни снежков, ни теплых вечеров с горячим чаем. Нет больше старых друзей, такого привычного и размеренного детского счастья. Нет больше семьи.