Иногда лучший способ погубить человека — это предоставить ему самому выбрать судьбу.
— Кэролайн, да что с тобой?! — Кэтрин рассерженно закатила глаза, когда за ее вопросом в очередной раз не последовал ответ, — ты, как вернулась, своя не своя! Девушка рассеянно посмотрела сквозь бушевавшую подругу и скользнула взглядом по панорамному окну, наслаждаясь редким ноябрьским солнцем. Пытаясь наслаждаться. Кэролайн не спала всю ночь, пытаясь принять правильное для себя решение. Клаус поступил жестоко, оставляя за ней такой выбор. С одной стороны, конечно же не хотелось, чтобы он подумал, что она легко сдаётся. С другой, деньги нужны, да и опыт получится интересный. Каждый раз, вспоминая раздражающую ухмылку, сильную разницу в росте, причём она была на каблуках, холодные стальные глаза, Кэролайн хотела вцепиться ему в глотку или вырвать сердце. А можно и все сразу. Голубые глаза нашли часы, висящие над кроватью. Час дня.* * *
Утро Элайджи началось с очередных плохих новостей: Финн прилетел в Америку. В такой ситуации не могла помочь даже сигарета, настолько все было ужасно. Никлаус, на вопрос где он вчера пропадал, загадочно ответил «решал проблемы, брат», а Кол позвонил в два часа ночи, радостно сообщив, что возвращается в Новый Орлеан, причем не один. День выдался пасмурным, и один из любимых пиджаков Элайджи хорошо промок под дождем. Но после обеда все эти неприятности показались просто мусором. Их за три минуты телефонного диалога их перекрыла потрясающая новость. Телефон мужчины почти всегда стоял на беззвучном режиме, поэтому когда он взял его, чтобы посмотреть время, Элайджа с удивлением увидел пятьдесят два пропущенных от незнакомого номера. Если человек звонит полсотни раз, ему что-то нужно, думал он, набирая этот самый номер. Какого же было его изумление, когда он услышал бодрый женский голос: — Приветствую! Элайджа Майклсон? — Да, а… — Деймон дал мне твой номер телефона, — сообщила она, — ты не знаешь кого-нибудь с твоей фирмы, кому нужна помощница, умеющая готовить шикарный кофе с аспирином? — Кэтрин Пирс? — ещё не до конца опомнился он. Губы против воли растянулись в неверующей улыбке. Вот это улов! — Да, да, это я. Ну так что? — Нужна, — медленно произнес Элайджа, — у… моего сотрудника нет помощницы. — Серьёзно? — в её голосе послышались нотки недоверия и сомнения. Говорила она приглушенно и чуть путалась в словах. В голову мужчины пришла мысль, что она была пьяна. — Как никогда, — он глубоко вздохнул и широко, немного хищно, ухмыльнулся, — я жду вас завтра на собеседовании, мисс Пирс. — Слушай…те, — из голоса пропала уверенность, — я… не знаю, зачем позвонила, думаю, это была не очень хорошая… — Кэтрин, я буду ждать вас завтра утром, когда вас удобно, — тёмные глаза прищурились и оглядели комнату, — до встречи. Мужчина бросил телефон на стол, натянул равнодушную маску, медленно встал и вышел из кабинета. За столом сидела его помощница, Хейли Маршалл, которая тут же отвлеклась от дел и посмотрела на босса вопросительным, невероятно преданным взглядом. — Мисс Маршалл, вы уволены.* * *
Секундная стрелка бежала, наверное, в первый раз за её жизнь настолько медленно. Сердце, начиная с трех часов дня, билось где-то в горле, Кэролайн вздрагивала от каждого шороха, а кончики пальцев неприятно покалывали. Светлые глаза вновь беспокойно оглядели комнату, после чего снова остановились на часах. Минутная стрелка сделала неуловимое движение вправо, и часы пробили шесть вечера. Кэролайн запустила руки в волосы, слегка потянув за них, а затем решительно встала и направилась на кухню. Несколько несложных махинаций спустя она устало прислонилась к стене, не сводя глаз с медленно закипающей воды в чайнике. Кэтрин отправилась в клуб, Деймон уехал в офис, а Елена повела Джеймса в парикмахерскую, где стрижка стоила столько, сколько Кэролайн зарабатывала на двух работах в месяц. Чайник недовольно пискнул, и девушка в который раз за день испуганно дернулась. Заварив себе малиновый чай с сахаром и прихватив шоколадное печенье, она побрела к балкону, умудрившись одной ногой открыть стеклянную дверь. Кэролайн удобно разместилась в плетеном кресле, подогнув ноги под себя, поставила свой перекус на столик и протянула руку к ноутбуку, который прихватила с собой из комнаты. Пальцы, на секунду замерев над клавиатурой, быстро забегали по нужным буквам и через мгновение в поисковой строке появились два слова: Никлаус Майклсон. Кусочек печенья отправился в рот Кэролайн. На экране появилась краткая информация, цитаты и фотографии, с который на неё смотрели сразу несколько пар холодных серых глаз. Поежившись и проигнорировав красивые фотографии, в которых её невольный мучитель красовался то в Диор, до в Гуччи, она пробежалась по основной информации: родился в Лондоне, бизнесмен, негласный король Нового Орлеана, обладатель кучи братьев и премии за самый продаваемый виски в Америке. Взгляд Кэролайн невольно задержался на пункте «встречался с Камиллой О’Конелл, расстались по желанию девушки». Чуть ниже были даны несколько цитат. Пробежавшись глазами по одной из них, желание смотреть ещё отбилось раз и навсегда. «Мне плевать на все, кроме моей семьи. Мне все равно, есть ли у человека супруг, дети, родители. Если надо, он… уйдёт. Я — монстр…» Она сглотнула и перешла по ссылке с интригующим названием «Никлаус Майклсон: монстр или жертва?». Автор статьи пересказывал сплетни и слухи, о который и так через день говорили по телевизору. В тексте было сказано, что он владелец огромного бизнеса с виски. Кто бы мог подумать, что на этом можно заработать… Автор вскользь упомянул, что у него большая семья, но зато растянул на целый абзац расставание с Камиллой: как ни странно, она сама его бросила, заявив, что он безразличная сволочь, которой чужды эмоции. Неделю назад она дала интервью, в котором заявила, что помолвлена с владельцем сети ресторанов Люсьеном Каслом. На этом статья закончилась, а внизу может было посмотреть кучу снимков бизнесмена. Кэролайн, конечно, не горела желанием этого делать, но её взгляд зацепился за рваную полоску странной формы прямо под глазом мужчины на фотосессии Диор. Клаус стоял на фоне белой стены, и яркое освещение позволило заметить то, что она не увидела при встрече. Кэролайн не сумела побороть интерес и начала листать фото дальше, стараясь быстрее пролистать те, где он был без рубашки. На каждой фотографии, если хорошо приглядеться, была заметна небольшая отметила, небольшой… Она вновь открыла главную страницу и к своему запросу добавила ещё один, рядом. На «Никлаус Майклсон шрам» высветилось не так много информации. Конечно, ведь сплетничать про расставания гораздо интереснее. Какой-то бессмертный репортер спросил про шрам под глазом, на что получил короткое «упал с лестницы». — Серьёзно? И ему все поверили? — в голос простонала она, хлопнув рукой по лбу, пролистывая одно и тоже «упал». Кэролайн вновь открыла фото, где шрам был виден лучше всего и, с секунду подумав, сохранила его. Пять минут спустя у неё было отредактированное фото, где был лишь шрам крупным планом, а лица не было видно. Кэролайн отправила фото Кэтрин, которая хорошо разбирались не только в ножах, но и во всем оружии. Она не любила разговаривать по телефону и предпочитала отвечать короткими односложными ответами, поэтому Кэролайн очень удивилась, увидев, кто ей звонит. — Кэтрин?.. — Ты где это взяла? — голос был подсевший и полный ужаса, — я, значит, отдыхала, никого не трогала! Так протрезветь, а заодно и инфаркт схватить… недолго! — Я… нашла фото и хотела узнать. Тот шрам… Его можно получить при падении? Ну скажем… с лестницы? — Кэролайн, ты сошла с ума? Это один из редчайших ножей, их купить можно только в Испании. Это отвратительное оружие! Этот нож, даже маленьким надрезом, причинит столько боли, сколько не получишь при выстреле. Кэролайн, пожалуйста, скажи, что он не твой! Хотя, ему, скорее всего уже лет десять… — Все в порядке, я просто наткнулась… на пост в инстаграме, — с чистой совестью сорвала она, — хорошего тебе отдыха. — Я тебя не верю. Поговорим вечером. — Конечно. А… как называется этот нож? — аккуратно спросила она. — Desgarrado. Мне не нравится твой прож… пробжд… пробущийс… пробуждаю…щийся интерес. Пока ты не решила выяснить, где и как его можно купить, я кладу трубку. Прозвучали короткие гудки. Кэролайн шумно сглотнула и ввела в поисковой строке названия ужасающего оружия. Оказалось, нож был запрещен практически во всех странах, включая, кстати, Испанию. В интернете было ничтожно мало информации, и девушка пошла напролом, отправив Деймону сообщение: «Найди, пожалуйста, человека, который хорошо знаком с ножом desgarrado, пусть напишет, кто покупал этот нож примерно десять лет назад. Заранее спасибо. P.S. — ты мне должен, помнишь?)» Она вздохнула и отметила, что надо будет извиниться за наглость. Такие сообщения совсем не в её духе. — Чертов Майклсон… Кэролайн стыдливо отложила телефон и шумно поднялась с кресла, предварительно очистив историю поиска — допрос от Деймона на тему «ты что, влюбилась?» получать совсем не хотелось — и допив чай. …я полностью оплачу твою учебу… Она больше не будет нуждаться в деньгах и работе в баре, сможет спокойно окончить университет и найти хорошее место… …ты просто появишься со мной на официальных мероприятиях, поживешь с месяц, дашь присягу и все!.. Просто притворяться, что любит, ценит его, поиграть на публику. Сделать образец идеальной семьи… .завтра в семь вечера за тобой заедет машина… До семи осталось полчаса… …но мы же оба знаем, что ты выберешь, не так ли?.. Кружка полетела в стену, а пальцы снова запутались в волосах, пытаясь унять боль и страх. — Ничего же не случится, верно? — прошептала Кэролайн, глядя в зеркало, — я просто притворюсь, что вышла замуж за чертого Клауса Майклсона! — его имя она практически выкрикнула. Кэролайн вздохнула и подошла к шкафу с одеждой, пообещав себе убрать осколки потом. Она натянула темные брюки, купленные на прошлой неделе и старую, но любимую рубашку. Девушка решила, что писать Кэтрин о том, что она ушла опасно для жизни, поэтому набарала сообщение Елене, предупредив, что у неё появились неотложные дела. Следующие десять минут ушли на то, чтобы найти кошелёк и ключи от дома Деймона, которые он оставила в кармане джинс, лежащих на стиральной машине. Взгляд на часы. Без пяти семь. Кэролайн подошла к входной двери, но замерла, так и не тронув её. Последний шанс развернуться, послать все к черту и продолжать жить нормальной, спокойной жизнью. Последний шанс показать свое безразличие к сделке, последний шанс не потонуть в сложной паутине лжи. Удар. Она вздрагивает. Второй. С силой прикусывает губу. Третий. Ключи высказывают из ослабевших пальцев. Четвёртый. Раздаётся громкий сигнал машины. Пятый. Она наклоняется и поднимает ключи. Шестой. Решительно толкает дверь рукой и замирает, видя чёрный лимузин. Последний удар она слышит, закрывая за собой тяжёлую дверь дрожащими от напряжения руками. Пробило семь вечера. Из двери вышел не лысый, угрюмый, безэмоциональный мужчина с усами, а улыбчивый парень чуть старше её самой. Он дружелюбно кивнул и произнес: — Я Мэтт, личный водитель мистера Майксона. — Кэролайн, — она приняла протянутую руку и нерешительно подняла уголки губ в ответ. Мэтт открыл ей дверь, приглашая сесть, но девушка неуверенно спросила: — могу я сесть вперёд с тобой? — Можешь, конечно, — парень легко захлопнул дверь, обошел машину и открыл другую, — садись. Кэролайн забралась в шикарный автомобиль, робко осматриваясь. Кожаное кресло приятно холодило тело, а большое окно пропускали много света. Мэтт сел на место рядом и завёл машину, тут же тронувшись с места. Стоило им выехать за пределы особняка, он, не отрывая взгляда от дороги, нетерпеливо спросил: — Ну, рассказывай. — Что? — подняла бровь она и выдыхнула, чуть расслабившись. — Понимаешь, я езжу только за мистером Майклсоном. Ни за его братьями, на за документами, только за ним. И тут, впервые за три года службы, меня посылают за тобой! — Я… — Кэролайн замялась, — нам нужно… кое-что обсудить. — Понял, — протянул Мэтт, — больше не спрашиваю. Вот же черт! Нам надо заехать на заправку, прости, пожалуйста! — Ничего страшного, — воспользовавшись тихим бормотанием водителя, она подавила нарастающее волнение. Он попытался показать ей, что относится к ней особенно? Наверняка рассчитывал на любопытство Мэтта. Или это просто случайность?.. — Почему у тебя на часах показывает пять? — вдруг спросила она. — Что? — Мэтт кинул недоуменный взгляд на панель, внимательно разглядывая ее, — вижу, отстают. Спасибо, исправлю, — снова улыбка, от которой ей стало немного не по себе. Они заехали на заправку, где их, как показалось Кэролайн, пропустили без очереди. На вопрос почему, Мэтт усмехнулся и кивком указал на красивую золотую геральдическую лилию на капоте. — Это знак Майклсонов, — пояснил он, — все обязаны пропускать без очереди, делать работу с особой тщательностью и так далее, — Мэтт воровато огляделся и понизил голос, — их жертвы помечены этим же знаком. Девушка сглотнула и уставилась в окно, лишь бы её смотреть на собеседника с белозубой улыбкой, довольного произведённым эффектом. Через двадцать минут они подъехали к кованым воротам, в центре которых опять красовалась лилия. Кэролайн поежилась, понимая, что этот знак будет преследовать её на протяжении очень долгого времени. — Я открыл ворота, — довольно сообщил Мэтт, — я припаркую машину, тут рядом. Ты можешь зайти. Кэролайн кивнула и осторожно проскользула внутрь, оглядывая огромную территорию. Газон был аккуратно подстрижен, вдоль забора расположились кустарники и самые разнообразные цвета, а вдали, как ей показалось, виднелся не то бассейн, не то пруд. Больше она ничего разглядеть не успела, заметив метнувшийся в её сторону огромный силуэт. Кэролайн застыла на месте. Её глаза расширирились, а пульс ускорился, когда она поняла, что это кто-то, очень похожий на волка. Где-то далеко сзади полсышался крик Мэтта. Ей почудилось, что в верхнем окне дома что-то пронеслось. Кэролайн прерывисто вздохнула и опустилась на колени, наконец разглядев, кто перед ней. Рациональная часть мозга вопила, что ей нужно бежать отсюда, прятаться за Мэттом или сделать что-то разумное, но, черт возьми, это был ирландский волкодав, о котором девушка мечтала лет с пяти. Огромный пёс сбавил шаг и медленно подошёл к стоящей на коленях Кэролайн. Он недоверчиво оскалился, обошёл её два раза и остановился, внимательно посмотрев прямо в глаза. Раздался громкий, злой крик: — Цербер, назад! Ко мне! Идиотский пёс, я тебе говорю… Но Церберу было все равно на надрывающего глотку хозяина. Он склонил голову в бок, и девушка медленно протянула к нему пальцы. Пёс принюхался. Кэролайн замерла, ожидая реакции зверя. Цербер подошёл к ней ближе, сел и подставил под ее руку спину, вынуждая коснуться жёсткой шерсти. Девушка шумно выдыхнула и провела рукой по огромной спине Цербера. — Да, не так я представлял себе начало этого вечера. Кэролайн подняла голову, увидев странно улыбающегося Клауса. На нем были тёмные брюки и бордовая рубашка с закатанными рукавами. Она мысленно закатила глаза, поражаясь, как этот человек может выглядеть так в даже самой простой одежде. — Очень странно, — тем временем продолжил он, заставив её оторвать взгляд, — Цербер даже Элайджу к себе не подпускает. Он и Камиллу не… — он осекся, будто сказал лишнего, но вновь натянуто улыбнулся и подал руку, — пойдем-ка. Цербер, домой! Потеряв тёплую руку, поглаживающую его спину, пёс виновато ткнул носом ногу Клауса и послушно потрусил в сторону дома. — Что же с тобой не так? — поднял брови он, когда Кэролайн проигнорировала предложенную руку и встала сама. — Босс, — раздался осторожный, тихий голос Мэтта. С лица Клауса тут же пропала дружелюбная улыбка, мигом сменившись недоброй ухмылкой: — Мэтт, как же так… Мэтт сглотнул, уставившись в пол. Обманчиво ласковый голос продолжил: — Тебе же прекрасно известно, что Цербера выпускают на улицу с шести до восьми, не так ли? — ещё одна безумная улыбка, а от весёлого водителя ни осталось и следа, — а что, если бы девушка не понравилась ему? Что, если бы он растерзал её, пока я был в доме, м-м, Мэтт? Ну, что же ты молчишь, друг? — Часы на машине, — последовал слабый ответ, — они сбились и показывают неправильное время. — Боишься меня? — бледная сильная рука с кучей кожаных браслетов сомкнулась на горле Мэтта. Кэролайн чуть не ответила «да», сделав шаг назад. Голубые глаза расширирились от настоящего ужаса. Под её ногой хрустнула ветка. Холодные серые глаза, горевшие бешентсвом, обратились на неё. Девушка зажмурилась, судорожно втягув воздух. Её подбородок крепко, но мягко обхватили длинные пальцы. Прямо у её уха раздался хриплый шепот: — Я тебя не трону. Ты можешь меня не бояться. Она медленно кивнула и открыла глаза. Абсолютно непроизвольно, из ее рта вырвалось: — Пожалуйста, не трогай его. Он не хотел, он… — судорожный выдох, — случайно. Стальные глаза с секунду сверлили её недовольным взглядом, после чего мужчина бросил: — Донован, свободен. Молись этой девушке, что это не твой последний день. Мэтт, ничего не сказав, бросился бежать обратно к воротам. Клаус довольно усмехнулся и обернулся к девушке: — Обратно вызову тебе такси. Продолжим? Кэролайн кинула взгляд в спину Мэтта и поплелась за хозяином шикарного особняка. Она не знала, в каком стиле был сделан дом, но он был очень красив, смешивая в себе современные детали с более классическими. Особняк был из светлого камня, поэтому она удивилась, увидев тёмный ремонт внутри. Дверь им открыл приятный мужчина средних лет, представившийся как Джейсон. Он был приятным и улыбался гораздо искреннее, чем его хозяин. — Почему у тебя на службе работают такие хорошие люди? — спросила Кэролайн, когда они поднимались по широкой лестнице. — А что тебя удивляет? Она не видела лица Клауса, поэтому не смогла понять, что тот испытывает в данный момент. Кэролайн пожала плечами: — Они все такие добрые, а ты… сволочь, ‐ честно объяснила она. Клаус резко остановился, из-за чего она чуть не впечаталась в его спину. Он медленно развернулся, и она радостно, с долей облегчения, заметила, что на его лице лишь весёлая ухмылка. — Ты мне нравишься больше, когда трясешься от страха предо мной, — прошептал Клаус, дыша в лицо девушке. — Я тряслась от страха за Мэтта, я тебя не боюсь, — соврала она, фыркнув, и подняла бровь, — мы идём, или как? — Конечно, милая, — он порывисто развернулся и широкими шагами направился дальше. Клаус привёл её на огромный балкон, откуда открывался вид на бассейн и лес за ним. Кэролайн не смогла сдержать пораженного вздоха. — Красиво, — прошептала она, забыв о присутствии Клауса. — Я знаю. Стальные глаза, не отрываясь, смотрели на неё, пытались запомнить каждую деталь. Он успел заметить, что она придерживает рубашку на левом запястье, едва заметно хромает на одну ногу и ещё несколько мелочей, способных помочь ему в дальнейшем. — Это… контракт, — встрепенулся он, кивая в сторону небольшого столика, — прочитай. Насчёт того, с чем не согласишься — договоримся. Кэролайн оторвалась от созерцания пейзажа и села на кресло, внимательно читая предложенную бумагу. Мужчина заметил, что несколько раз она хмурилась и недоверчиво поднимала брови, будто сомневаясь в серьёзности его намерений. Наконец, она оторвалась от бумаги и сказала как можно дружелюбнее: — Ты предоставил мне выходной. — Да. Воскресенье — полностью твой день, тогда меня не существует. — Спасибо, — неуверенно кивнула она, — тут написано, что мы будем жить в одной комнате. — Да, — он подошел к ней сзади и поставил руки на стол, по обе стороны от договора, практически положив подбородок на её макушку, — у меня невероятно придирчивая семья, они будут искать подвох везде. — Хорошо, — вздохнула Кэролайн, — тут написано, что никто не должен знать об этом, кроме Элайджи. Либо ты не рассказываешь Элайдже, либо я рассказываю Кэтрин. — Кэролайн… — Я уступила тебе с комнатой, уступи мне сейчас. — Хорошо, — раздраженный вздох прямо над головой девушки, от чего та невольно замирает, — но ты потом сама побежишь к моему брату рассказывать обо всем этом. — Посмотрим, — пообещала она, — все остальное меня устраивает, очень… хороший договор. Единственное, что бы я хотела внести, это… — ее голос затих и стал едва слышным, — ты не тронешь меня. Не ударишь, не отравишь, не будешь вымещать злость. Наступила гробовая тишина. — Ты… серьёзно сейчас? — в голосе Клауса послышалась угроза и недоверие, — ты считаешь, что я буду… бить тебя? — Я сталкивалась с таким. Внеси это в договор. — Хорошо. Только запомни, что я никогда не поднимаю руку на женщин и детей. — С трудом вериться, — пробормотала она, вставая, — тогда, я подпишу договор завтра. — Конечно. И, ещё одно. Кэролайн, так и не взяв телефон со стола, вопросительно посмотрела на мужчину. Он достал из кармана брюк тонкое платиновое кольцо и надел на безымянный палец ошарашенной девушки. — Ты теперь моя невеста, Кэролайн. Привыкай. Та кивнула, не в силах что-либо сказать и повернулась к выходу. — Милая, ты забыла… — Клаус оборвался на полуслове. Кэролайн обернулась и увидела абсолютно безжалостные глаза и плотно сжатые губы. Все его лицо перекосило от ненависти. Он подошел к ней и ткнул пальцем в экран телефона: — Что это? На экране блокировки было два уведомления: одно от Елены, а одно от… Деймона. Кэролайн попятилась и прикрыла ладонью рот. На экране было одно короткое предложение: «Майкл Майклсон и Купер Стэнли. Не благодари.» — Что это?! — крик пронзил вечернюю тишину и девушка сжалась, пытаясь скрыться от ярости Клауса. — Пожалуйста, не надо, — прошептала она, закрыв лицо руками. Послышался вздох и слова: — Я… я ничего тебе не сделаю, ладно? — она почувствовала, что Клаус аккуратно приобнял её, — просто скажи правду. Он улыбается ей, потом он дарит ей дорогущее кольцо, затем от кричит на неё и в итоге обнимает… да, нескоро она сможет привыкнуть к таким мгновенным перепадам настроения. — Я наткнулась на твоё фото в интернете, — еле слышно пояснила Кэролайн, — там был виден шрам на твоем лице, рядом с глазом. Все писали, что ты упал с лестницы, а я провела небольшое расследование, узнала, какой нож и… — Выяснила, кто покупал его, — из голоса мужчины ушла вся ярость, — я не думаю, что тебе нужно рассказывать, как все произошло. — Не нужно. Просто знай, что, — Кэролайн мягко освободилась от его рук и забрала телефон, — я, если что, помогу тебе. Когда, где и с чем захочешь. — Спасибо. Девушка улыбнулась и подошла к выходу с балкона. — Прости, ладно? Я не умею держать эмоции… при себе, — порывисто сказал Клаус, подавшись вперёд. — Я привыкну, и потом ты уже ничем не сможешь меня напугать, — усмехнулась она. Её рука легла на ручку стеклянной двери, когда снизу послышался низкий голос: — Никлаус, ты дома? Клаус побелел и мгновенно оттащил Кэролайн от двери. — Это Элайджа. И нам конец. Он очень недоверчивый, а я не успею придумать убедительная теорию за… — Как можно усыпить его бдительность? — Ну, не знаю, рассмешить, что невероятно трудно, показать Кэтрин Пирс или смутить… — Про Кэтрин потом мне объяснишь, — угроза в красивом голосе, от чего он усмехается, — у меня есть план. Он немного сумасшедший. Ты мне доверяешь? — оборвала его Кэролайн, внимательно смотрят ему в глаза. — Нет, — честно признался Клаус. — Прекрасно. Медленно двигай столик в другой край. Быстрее. Раздался противный звук, и шаги на лестнице замерли: — Никлаус, все нормально? Девушка кинулась к нему и, с секунду подумав, разорвала верх его рубашки, словив изумленный взгляд. Пуговицы с тихим звоном отскакивали от мраморного пола. — Теперь ударь кулаком по столику. Сильно! Кэролайн взъерошила волосы и выжидающе уставилась на мужчину. «Надо же учиться доверять ей?» Тот, ничего не понимая, со всей силы ударил по столику. Стекло разбилось, и осколки полетели в разные стороны, градом осыпав Кэролайн. — Не с такой же силой! — закатила глаза она, — наклонись. Клаус склонил голову. Кэролайн запустила пальцы в его волосы и начала беспорядочно спутывать их, пока от утренней укладки не осталось и следа. Она внимательно оглядела свою работу. Клаус наконц понял, как она пытается спасти положение. Он бесцеремонно расстегнул рубашку девушки и положил руки ей на талию, с силой сжимая пальцы. Адреналин бурлил в их крови, и он не совсем понимал, что делает. — Классно, — сквозь стиснутые зубы прошептала Кэролайн, довольно оглядывая красные следы, — готов к коронному приёму? — Смотря что ты… Она обхватила его лицо, на секунду застыла, глядя в стальные глаза, и пару раз мазнула по его щеке и шее губами, оставляя следы от розовой помады. — Хорошо придумала, — стараясь скрыть бешено бьющееся сердце, произнес он, прожигая глазами быстро дышащую девушку. — Я же на работе. Твой брат будет слишком смущен чтобы… Тут дверь распахнулась, и на пороге появился замерший от удивления Элайджа. Из его рта выпала сигарета, а портфель, полный бумаг, рухнул на пол. Тёмные глаза широко распахнулись, губы приоткоылись. Он помотал головой и, наконец, закрыл глаза руками: — Я ничего не видел. — Элайджа, — Клаус постарался изобразить смущение, прикрывая рукой договор, — ты… не вовремя. — Я уже понял, — он перенес вес на другую ногу и неловко потоптался на месте. — Э-э… я не хотел, чтобы так вышло, но… — он собрался с мыслями и выпалил, — Элайджа, это моя невеста, Кэролайн. Милая, это мой старший брат. Элайджа, видимо, забыл о том, почему закрыл глаза и быстро убрал руки от лица, затем со стоном вернул их обратно: — Я ничего не понял. Никлаус, я подожду внизу. Мисс Форбс, — с этими словами он вылетел с балкона. — Сработало, — еле слышно выдохнула Кэролайн. — Не могу поверить, что он купился, — Клаус улыбнулся, и ей показалось, что в этот раз искренне, — Мэтт заедет за тобой и твоими вещами завтра после обеда, я напишу тебе подробнее с утра, как откачаю Элайджу. — Да, завтра тогда обговорим все подр… постой, ты напишешь мне? У тебя нет моего номера… — Любовь моя, как только ты вошла сюда, я знал о тебе все. — А ты только начал мне нравится, — сокрушенно покачала головой Кэролайн и улыбнулась, — до завтра, Клаус. — До завтра. Джейсон тебя проводит. Девушка кивнула, застегнула рубашку и направилась к выходу, навсегда прощаясь со старой жизнью.