****
«Жизнь состоит из нескольких мгновений… Которых мы однажды проживём, Из наших непонятных ощущений, Из чувств, которых людям отдаём. Из наших снов, которые приснятся, Из настроений, приходящих к нам, Того, в чём невозможно не признаться, Из нежности с любовью пополам.»
© Ирина Расшивалова
****
Чем все же закончилась та прекрасная, рождественская сказка, основанная на местной легенде? Маршалл рассказывал, что несколько часов провел среди пыльных библиотечных книг, пытаясь отыскать первоисточник, и даже нашел, однако... кто-то старательно вырвал самые последние страницы. Пожелтевшие, изношенные и грязные листы побывали в руках нескольких десятков поколений, пока одной безлунной ночью вершитель народного творчества не пробрался в библиотеку и не лишил легенду финала. Старики сказывали сохранившиеся в памяти отрывки, но те сталкивались в несостыковках. Никто не помнил настоящей концовки, и та навсегда затерялась в истории своего народа. В новых книгах строились придуманные продолжения, однако вскоре и в них стали пропадать последние страницы. Кто-то тщательно следил за тем, чтобы история не имела своего финала. — Получается, никто не знает, чем на самом деле закончилась та история? — разочарованно спросила спаниелька. — А как же финал прошлогоднего спектакля? — Мы придумали свою концовку, — Маршалл тоже находил происходящее на страницах книг загадочным. — И почему сразу никто? Говорят, в Бухте Приключений издавна живет одна семья, что из поколения в поколение передает все легенды нашего города. Среди них есть и та самая история. Однако... мы так и не смогли найти ни одного представителя той семьи, ни подтверждения в её существовании. — Сказка с забытым финалом... звучит очень печально. Падающие снежные комья сливались с сероватым небом. Мир превратился в единую картину, где не существовало явной границы между небом и землей. — Может, однажды мы узнаем настоящий конец. А каков финал будет у сегодняшней сказки? Приятный, изначально равномерный, но вскоре нарастающий звук, напоминающий гомон трубы во время рыцарского турнира, означал начало долгожданного представления. Зановеса, успевшая покрыться слоем тонкого инея, разделяющая зрителей и сцену, неведомым для всех образом приподнялась, обращая внимание собравшихся к деревянной пристройке. За первой оказалась вторая, шуршащая на холодном ветру, штора. С сероватых небес донесся размеренный шум работающего двигателя, и маленькая фигурка вместе с танцем крошечных снежинок спустилась на искусственных крыльях к зрителям. Это оказалась знакомая всем летчица-спасательница. Однако, если бы не пшеничная шерстка и заметные издалека пушистые ушки, её бы совсем не узнали. Вместо обычного розового костюма с привычным летным шлемофоном, на её теле ровно лежала простенькая коричневая курточка, как у многих горных охотников, с беловатым, искусственным мехом. Улыбнувшись зрителям, маленькая рассказчица обернулась к раскрывающейся за спиной шторе. — Шестьдесят лет назад, когда Бухта Приключений славилась своими охотниками и путешественниками — искателя горных красот и открытых морей, произошел один несчастный случай... Раздвинувшаяся завеса открыла зрителям великолепный вид на экран, прикрепленный к стенах и двери мэрии, и на небольшие, аккуратно созданные декорации занесенных снегом елей, сугробов и вершин остроконечных гор. Снежинки легкой пудрой садились на картонные фигурки, придавая тем более естественный и подходящий вид. Точно сами небеса решили помочь маленькой авантюристке, задумавшей создать нечто новое, как этот спектакль. — Страшная лавина огромной волной промчалась по нашим лесам, почти достигнув окрестностей города. Экран внезапно вспыхнул, предоставив собравшимся реальные, довольно старые кадры схода снега, произошедшего в этих краях. — К несчастью, в тот день... Тревожная музыка, заигравшая на заднем плане, наполнила площадь перед мэрией пробежавшими по коже мурашками. Незаметно выскочив из-за кулис, вместе с ней появился Алекс, одежду которого облеплял толстый слой снега. Точно мальчик только что вылез из-под сугроба. Пробежав немного по деревянному помосту, он как бы ненароком споткнулся и растянулся перед надвигающейся лавиной. — ...Маленький мальчик оказался совсем один в огромном лесу. Столпы разъяренного снега мчались прямо на него. Из задних рядом раздались обеспокоенные женские восклики. — В самую последнюю секунду, — тут Скай заговорила с нарастающей скоростью, — когда смерть подкралась с вытянутыми руками, готовая зажать в свои холодные объятия, неизвестно откуда взявшаяся тень выскочила из-за дерева и, схватив мальчика, отбросила того на безопасное расстояние от надвигающегося снега. Обдав лицо ледяным ветром, лавина промчалась мимо них. Пробивающийся сверху свет софит непривычно померк, погрузив происходящее на сцене в полумрак. Быстро пробежавший щенячий силуэт вместе с мальчиком отступил от экрана, где нарастающий снежный поток достиг оператора. Маленькая рассказчица под равномерно возвращающееся на сцену освещение повернулась к зрителям. По спине пробежались мурашки; людей собралось больше, чем прежде. — Спасителем оказался большой, горный щенок... Силуэты превратились в разборчивые фигуры, и собравшимся открылся необычный вид. Задние ряды не сдержались и кратко хихикнули. Пожалуй, даже коренным жителям Бухты, давно привыкшим к странным происшествиям на родине, было крайне странно увидеть Гончика в густой синей краске. — Его шерсть, покрытая льдом и снегом, напоминала шкуру снежного человека. Одинокий, не привыкший к чужому присутствию взгляд смотрел под лапы. Щенок напоминал дикого зверя, воспитанного холодом и лесом, не чувствующего жалости к другим, однако это не напугало мальчика. Заглянув в глаза своего спасителя, единственное, что он увидел — море доброты и сострадания. Это создание сильно отличалось от суровых жителей здешних гор. С небесной глади раздался стук быстро удаляющихся птичьих крыльев. Зрители, поднявшие головы в поисках источника звука, не успели заметить, как маленькая рассказчица исчезла за зановесой, а сцена снова погрузилась во мрак. — Проведя ночь в горном ущелье мальчик в сопровождении горного друга возвратился домой. Стоя у калитки, он обернулся, но щенок бесследно исчез... Отвечая на расспросы родных, мальчик рассказал историю своего спасения. Вот только... Свет возвратился. На месте декораций зимнего леса появилась уютная комната, обставленная столом со стульями, предметами быта того времени и "окном" — тем же экраном, отражающим видео вечернего заката за стеклами старой, деревянной рамы. — Взрослые расценили произошедшее по-другому. — Волк, — мистер Портер, завернутый в старый охотничий тулуп и пышную бороду, обратился к своим собеседникам, сидящим за столом. — Никак иначе волк! — Но в последний раз их видели сто лет назад, — сомнительно покачав головой, произнес капитан Палтус в теплой, большеватой для него куртке. — Вернулись из соседнего леса. На моем веку такое уже случалось. — зрители едва могли узнать в хрипящем старце с гигантской, белоснежной до пола бородой, завернутого в несколько коричневых пледов, Райдера. — Волки ходят стаями, — капитан, исполняющий роль лесника, неуверенно положил руки на стол. — Одиночек в наших краях не бывает. — Тем опасней, — решительно повернулся к зрителям охотник-Портер, — вздумает ему с голода на наших кур и детей нападать! Мэр Гудвей, стоящая перед сценой, с промелькнувшим в глазах ужасом прикрыла ладошкой нижнюю часть лица и поближе прижала к себе курочку, мирно спящую в сумочке. — Но что сказывал тот мальчонка? — приподнявшись на деревянной, вырезной трости, старец указал пальцем на окно. — Волк ежели спас его... — Это ничего не меняет. Его нужно поймать, пока он не повадил в городе разгуливать! С оглушительным топотом мистер Охотник вышел из комнаты. Скрипнула старая дверь, и стая черных, как туча, ворон закружила в воздухе, чувствуя скорую пролитую кровь. — Слышишь, как закаркали? Поди с ним, — обратился хриплым голосом Райдер к леснику. — Нельзя одному в лесу нынче бродить. Капитан Палтус поднялся и торопливо последовал за товарищем. Стоило ему исчезнуть, старик подошел к "окну" и, приложив ладони, вгляделся в темный пейзаж зимнего леса. Закатные краски растворились в надвигающейся ночи, приближались холода. Покачав седой головой, Райдер медленно, размеренно шагая, последовал в конец комнаты и исчез за зановесой. Сцена снова потемнела. — Мальчик узнал, что задумали взрослые, однако было уже поздно, — Скай появилась перед зрителями. — Охотники с первыми лучами поднялись в горы, где намеревались отыскать логово одинокого волка. Не собираясь бросать друга, спасшего ему жизнь, мальчик изо всех сил бросился по их следу. Три дня и три долгих ночи провел он в огромном лесу, ночуя под соснами и питаясь одним запасенным хлебом. Уже не надеясь найти синего щенка, как неожиданно наткнулся на собачьи отпечатки лап, ведущие к ущелью. К несчастью, там были и следы охотников. Сцена прояснилась, и на ней оказались герои спектакля. История близилась к своему завершению. — Зачем вы хотите его поймать? — Мальчик, широко расставив руки, загородил своим телом щенка. — Он спас мою жизнь! — Тебе просто показалось, — шагнув вперед, твердо заявил охотник-Портер. — Наверняка хотел слопать, но лавина помешала его планам. — Неправда! — Алекс настойчиво защищал своего друга. — Если бы хотел, давно бы сделал! Он хороший! Другой, незнакомый зрителям охотник расправил огромную сеть и готовился кинуть на волчонка. — Я докажу вам! Мальчик присел и неожиданно обнял холодную, крепкую щенячью шею. Сцена погасла. — В тот миг... — раздался голос спаниельки из-за кулис. Вместо Гончика теперь стоял Маршалл, покрытый ярко-алой краской. — Впервые почувствовав за долгое время тепло, многолетний лед растаял. Добрые глаза щенка согрели сердца суровых, таких же холодных охотников. Растерянные лица Портера, капитана Палтуса и еще нескольких охотников смотрели друг на друга. — Люди поняли, как они были холодны по отношению к окружающим. Не только к животным, но и к близким. Мальчик и горный щенок научили их, как важно в такие холодные времена согревать друг друга. Быть добрее к окружающим и дарить собственное тепло. Это так просто, однако... люди забывают даже самые простые истины. Голос маленькой рассказчицы стих, и громкие аплодисменты достигли самых небеса. Актеры, поучавствовавшие в создании спектакля, дружно вышли на сцену. Стоя перед огромной публикой, восторженно приветствовавшей их, Скай до последнего не могла поверить в реальность происходящего. Только вчера, казалось, ей приснился странный сон про большую, синюю собаку, и она решила, как это неправильно — пес должен быть красным, теплым. Но вот она стоит в окружении товарищей. Вот им весело хлопают собравшиеся люди, шапки которых, по предсказаниям Маршалла, засыпало снегом. Яркий свет софит пронзает промерзшую землю, и теплые глаза обращены прямо на неё. У них получилось! Происходящее напоминало маленькую, снежную сказку. И правда! Вот они! Маленькие, хрупкие снежинки кружат в пучине черного неба, не достигая земли. Их крошечные силуэты отражаются в горящих огоньках фонарных столбов. Вот она сама, кажется, превратилась в снежинку. Подняв вверх голову, хотелось запомнить каждый миг, каждое слово, каждое...****
— Мистер Портер, — помогая перетащить декорации, весело поднял голову краснющий Маршалл. — А вам очень подходят роли злодеев. В прошлый раз, кажется, был леший? Все еще находясь в костюме охотника, обладатель самых великолепных усов в Бухте Приключений, рассмеялся. — В следующий раз я тебя поймаю, волчонок, — наигранно по-злодейски произнес мистер Портер, протянув руки к Маршаллу. Далматинец залился смехом и отбежал от злого-злого героя спектакля. — Ты как настоящий охотник, дедушка, — отметил проходивший мимо Алекс. Он протянул руку и отцепил накладную бороду, — Только усы тебе больше подходят. Мальчик поднес коричневый искусственный мех к подбородку и, пытаясь говорить максимально грубо, обратился к смеющемуся Маршаллу: — Я внук великого-великого охотника, бойся меня! Далматинец не мог сдержать смеха и намеревался лопнуть от наполнившего его бесконечного веселья, если бы не подлетевшая с небес Скай. — Нам нужно убрать все до полуночи, — строго, но не скрывая свою улыбку, напомнила она. — Райдер попросил снять экран, — Скай указала на черную пластину, висящую поперек дверей. — Мэр Гудвей не может попасть домой. — А если с окна? — Не смешно, Маршалл! — прикрыв лапкой мордочку, спанилька старалась сама не рассмеяться. — У нас, конечно, странный городок, но даже так наш мэр не будет лазать по окнам, тем более в собственном доме. — Хорошо-хорошо, все будет сделано в лучшем виде. Постелим красную дорожку. Далматинец заглянул в глаза подруги, ожидая найти смеющуюся над его нелепой шуткой улыбку, однако взгляд спаниельки сделался серьезным и чем-то сильно обеспокоенным. — Ага, про вышитые золотые звездочки не забудь.****
— Ты обещал рассказать конец той сказки, — её глаза с отражающимся на них лунным диском, окутанным тучами, грустно улыбнулись. — Вот только никто не знает настоящего финала. Гончик хотел было что-то сказать, однако спаниелька быстро добавила: — Так я думала изначально! Под шелест голых ветвей, припорошенных серебристым инеем, её голос звучал, точно небесный ручеек. — Недавно мне приснился очень реалистичный сон. Райдер развел руки в стороны и рассказывал начало прошлогоднего спектакля: «Двести лет тому назад, когда наш город был маленькой деревней, ходили легенды о прекрасной девушке, настоящей английской принцессе, которую украли тролли...» — Потом мне подумалось: что-то сильно не сходится! Сначала не могла понять... но когда я попросила тебя рассказать ту же самую сказку, ты сделал это по-другому! «Много лет назад, когда Бухта Приключений была крошечной деревней с единственной на всю округу колокольней, а её название нельзя было найти ни на одной карте, из Англии, спасаясь от своего восставшего народа, бежала настоящая принцесса. Она поселилась у своего очень далеко родственника, планируя в скором времени вернуться в родную страну...» Гончик хотел возразить, однако спаниелька жестоко его перебила: — Признай, ты попался! — розовые глаза блеснули догадливым огоньком. — Перед самым рождеством тебе пришлось улететь в Гавкенбург. Ты не помогал нам со спектаклем и даже не читал сценарий. Записей представления мы не делали, а это значит, — летчица затаила дыхание, — ты не мог знать, как начинается та сказка. И концовку Маршалла ты тоже не знаешь. — Допустим... — опасливо отозвался Гончик. — Значит, единственное, что ты знал — какую использовали легенду для прошлогоднего спектакля, — она тяжело вздохнула. — Когда я попросила, ты смог её рассказать, получается, читал саму легенду раньше. Теперь допустим, что ты самый обычный щенок. Нашел книгу, полистал и наткнулся, что не хватает последних страниц. Финал потерян. В таком случае... тогда, когда я попросила рассказать концовку, ты бы рассмеялся и объяснил, что сам не знаешь, чем все закончилось. Овчар внимательно слушал, мысленно поражаясь ходу её мыслей. — Но ты так не сделал! — Скай весело посмотрела на Гончика.— Ты знаешь настоящий финал! Да, именно! Я отыскала парочку книг с этой легендой, и в каждой стиль написания отличается! То, как ты рассказывал сильно похоже на первоисточник. Маршалл сказал, что в Бухте Приключений издавна живет одна семья, что из поколения в поколение передает все легенды нашего города. Но им не удалось найти никого из их рода. Потому что они искали людей! А та семья — собачья! И ты, Гончик, — Скай подняла лапку, прикрыла один глаз, будто целилась из пистолета, — потомок той самой семьи! Брови овчара удивленно приподнялись, а в глубине глаз застыло изумление, однако, продлившееся всего секунду. Коротко рассмеявшись, щенок поднял голову и, вздохнув, обратился к спаниельке: — Превосходная работа, детектив! Хвост спасательницы завилял от удовольствия. Она ликующе улыбнулась и посмотрела на глубокие, звездные небеса, поднимающиеся прямо над их головами. — Только одно я не могу понять, — она обидчиво глянула на Гончика. — Почему вы... скрыли концовку? Глаза овчара помрачнели. — Её никому лучше не знать. Для всеобщего блага. — Что такого тогда случилось? — Скай с надеждой посмотрела на него. — Даже... мне не расскажешь? Голова Гончика повернулась, и потеплевшие, моргнувшие глаза обратились к спаниельке. — Тебе расскажу. Но не сейчас. — Ты обещал после спектакля! Он покачал головой. — Сейчас не могу. Скай отвела взгляд и тихо, как бы ненароком произнесла: — Мой спектакль, наверно, по сравнению со всеми легендами, что ты знаешь, просто глупая пылинка. Получилось неплохо, но... будто чего-то не хватает. — Для первого раза очень неплохо. — Ты так думаешь? — Всем очень понравилось. Скай прикрыла уставшие глаза и даже не заметила, как её мягкая голова упала на плечо друга. — Хорошо... тогда в следующий раз придумаем что-нибудь получше... Почему... я люблю тебя? Смотря на полное сверкающих звездочек небо, подумалось спаниельке. Ты кажешься таким добрым и спокойным, но, когда это необходимо, умеешь проявить свойственную только тебе такую необычную настойчивость.