Письмо

Здравствуй, моя дорогая Диамара. В последний раз, когда я тебя видела ты была прекрасна в том зеленом платье на празднике лета. Если не ошибаюсь, его ранее носила твоя матушка. Пусть земля ей будет пухом. Ах, хотела бы я как раньше встретиться с ней и выпить её душистого чая. Но я пишу тебе это письмо не для того, чтобы поговорить о Донаре. Ты уже достаточно взрослая, а я через чур старая. В последнее время меня мучает один секрет, который я никогда прежде никому не рассказывала. Чует мое сердце, что скоро я покину этот мир, и перед уходом хочу выложить всё, как есть. Помнишь, ты спрашивала меня о том, как я впервые оказалась в Эреборе? Пожалуй, с этого момента я и начну свой рассказ. Я была совсем юна, когда отец взял меня с собой в Подгорное королевство. Пол года назад он вылечил единственную дочь Короля – под – Горой, поэтому ему предложили должность королевского лекаря. Ранее мы жили на окраине Дейла, и это предложение помогло нам наконец выбраться из не очень перспективного положения. — Аэлита, ты только погляди как тут красиво! – восхищался отец, войдя в жилой квартал горы, – С тех денег, что нам дал Его Величество мы можем обустроить наш новый домик лучше прежнего. Но сначала нужно как следует поблагодарить королевскую семью за их щедрость. Ты ведь помнишь правила этикета, которому тебя учили? Отец повернулся ко мне и уже в десятый раз поправил складку на моем платье, повторил заученные слова приветствия и положив мою руку на свой локоть зашагал вверх по ступеньках. Честно признаться я была ужасно взволнована, даже больше чем папа. С самого утра мы собрали свои небогатые сбережения, надели самое достойное, что могли только найти и выдвинулись на встречу к королю. Гномов в людских селениях принимали по разному: богатых уважали, а таких как мы с отцом не очень. Тебя интересует вопрос: почему же мы жили в людском поселении? И, раз уж я решилась, буду рассказывать всё без утайки. Мой отец был достаточно скромного происхождения, и не умел ничего, кроме своего лекарского ремесла. Однажды, когда он возвращался поздно домой, увидел молодую девушку, лежащую без сознания на одной из улиц. Не долго думая он взял её к себе, чтобы с ней не случилось ничего лихого. Как ни странно, но это был моя мама, в которую отец влюбился по вот такой случайности. Но за мамой бегало очень много видных женихов, ведь она была дочерью крупного торговца. В конце концов между семьями произошел конфликт на этой почве, и один из парней, что положил глаз на мою маму подставил отца, после чего он был опозорен на все Железные Холмы. Сама понимаешь, ему пришлось покинуть свой дом из-за этого, но матушка не хотела упускать свою любовь, и поехала вместе с ним. Годы шли, они поселились в Дейле, затем появилась я. Матушка умерла от родильной горячки, и отец стал моей единственной семьей. Но сейчас мы идем с мешками на перевес, оглядывая неосяжные чертоги королевства. За это я не могу не благодарить отца и его умение находить пациентов даже в лесу. Ведь только он мог вместо дров принести маленькую девочку с прокушенной насквозь рукой. В тот момент я не особо то и испугалась: волки нередко нападали на беззащитных людей. И всё шло гладко, пока я не заметила на шее этой девчушки дорогущий кулон, да и одежда на ней выглядела достойной. Что уж было сравнивать с моей серой юбкой и старой рубахой. Она имела аристократические черты лица, густые волосы и нежные ручки. Помню, я тогда долго смотрелась в зеркало и пыталась заплести похожие косы. Не то, чтобы я была уродиной: для гномки мне повезло иметь густые русые волосы, также можно было похвастаться аппетитными формами, а лицо было еще не таким морщинистым, глаза яркого голубого цвета, а губы пухлыми. Так что тогда это была молодая гномка в расцвете сил, а не увядшая старуха. Так вот, мы осознали с кем имеем дело только тогда, когда по городу прошлась новость о пропавшей принцессе Дис, а когда через дня два девочка подтвердила свою личность, пришлось возвращать ее домой самостоятельно, после чего на следующее утро нам прислали крупный мешок с деньгами и приглашение в гору. Так что спустя неделю мы продали свою хижину и целенаправленно отправились в свой новый дом. Стражник, встретивший нас возле входа проверил пригласительное письмо и на словах указал нам дорогу, напоследок бросив оценивающий взгляд. Мы промолчали, двинувшись по замысловатым коридорам. Ты будешь смеяться, но осознание того, с кем мне предстоит встретиться пришло именно в тот момент, когда мы находились за несколько шагов от двери в тронный зал. Когда перед нами открылся вход, в глазах потемнело, а ноги стали дрожать, но крепкая мужская рука под боком не позволила мне свалиться. На массивном троне восседал король Трор. Тогда я подумала, что в той меховой мантии и огромной золотой короне он был подобен божеству, которому сейчас ничего не стоит раздавить нас, как мелких букашек. Но взгляд у него был хоть и гордым, но благородным, и не излучал презрения и враждебности. Как никак мы были гномами, а не людьми, или упаси Творец — эльфами. По правую руку стоял сын короля — принц Траин, который был также богато одет, имел пышную бороду и величавый стан. А вот по левую сторону от торна держался совсем молодой мужчина, я бы даже сказала парень, у которого была совсем маленькая борода, но такой важный взгляд, что я еле сдержалась, чтобы не закатить глаза. Сразу стало видно, что младший принц Торин (а именно им он и был) тот еще фрукт. — Приветствую, Ваши Величества! – оказавшись у подножья трона, отец учтиво заговорил приветствие, после которого я старалась наклониться в поклоне максимально низко, тем самым показывая своё почтение. — Мне приятно, что вы, многоуважаемый лекарь согласились на мое скромное предложение, – голос владыки прогремел на весь зал, от чего мне на тот момент захотелось скукожиться в размер с самый маленький камешек, но я по прежнему стояла подле отца и не могла позволить себе поднять голову, – К тому же я до сих пор не знаю имени твоей очаровательной дочери. — Прошу меня простить, я не представилась сама, тем самым создала неподобающую ситуацию. – я опять присела в реверансе, который получился даже ниже, чем предыдущий, – Меня зовут Аэлита, я приветствую вас, Ваши Величества. — Хм, « видимый в последний раз свет звезды » Красивое и подходящее имя ты выбрал, Ратир. – бросил уже старший принц, – Насколько я знаю, её мать умерла в родах. Мои соболезнования. На это отец лишь коротко согласно кивнул, после чего я посильнее притулилась к нему. Тогда мне больше всего хотелось оказаться в нашей скромной хижине, заваривать лекарства и разговаривать с ним о чем заблагорассудиться. Эта приватная беседа казалась мне каторгой, на которой со мой смогут сделать всё, что угодно. И я по прежнему прятала руки в длинных рукавах и надеялась о том, лишь бы нас побыстрее отпустили. — Что же, раз уж ты принял мое предложения, я хотел бы провести тебя до лечебницы, заодно обсудить несколько моментов, – вставая с трона говорил король, – И поднимитесь вы уже. Подчиняясь приказу, папа кивнул мне головой встать сзади, пока он сравнявшись с Подгорным правителем шел впереди. Я не слушала ни единого их слова, ведь моё внимание больше привлекала архитектура цитадели, множество этажей и секторов. Эти вытиеваные колонны, или же украшенные мозаикой и рунами стены вызывали у меня больше интереса, чем диалоги о поставке трав и различных склянок. — …я думаю нам стоит войти внутрь и составить договор, – останавливаясь возле довольно красиво оформленной двери лазарета монарх обернулся к отцу, выдержав непонятную паузу, – Поэтому чтобы наша дорогая мисс как следует отдохнула, Торин покажет ей отведенный дом. Это выдернуло меня из раздумий об различных статуях, которые я видела на входе в королевский квартал, заставив себя посмотреть на младшего принца. Он лишь фыркнул, сложа руки на груди и даже не глядя в мою сторону обратился к королю. — Для этого ты можешь послать слуг! – от этих слов я по настоящему обиделась, и хотела уж сама вызваться пойти домой, но меня жестом остановил старший принц Траин. — Негоже так в гостьей. Я бы все же настоял на том, чтобы ты относился к нашему будущему лекарю более уважительно. На этот скрытый упрек принц Торин зло сверкнул глазами из-под кошлатых бровей, подозвав меня небрежным жестом и не прощаясь удалился. Я же отсалютовала каждому из мужчин поклон, и подобрав подол платья ринулась догонять своего попутчика, который уже успел зайти за угол лечебницы. Даже когда я сравнялась с ним, пришлось идти очень быстро, ведь его шаг был как мои два, а то и три. На это влияла не только разница в поле, а и в росте, потому что тогда я едва доставала ему макушкой к мочке уха, так что длинными ногами не хвасталась. — Давай уж быстрее, – рявкнул он чуть ли не на весь коридор, – Я не желаю мотаться с тобой до вечера. — Я стараюсь, Ваше Высочество! – отставая почти на шаг пролепетала я, после чего заставила себя моментами переходить на бег, – Простите, если разгневила вас. После этих слов парень приставил одну ногу к другой, мгновенно останавливаясь, в то время как я от неожиданности прошла чуть больше, моментально оборачиваясь к принцу и наклонив голову. Если честно то мне и самой не понятно: в знак уважения или стыда. А вот лицо Торина излучало угрозу, которую он явно скрывал под насмешливой ухмылкой. — Только посмотрите — святая невинность! Я так вижу люди хорошенько научили тебя прятать свое лицемерие! – я сделала пару неуверенных шагов назад, в то время как он медленно загонял меня в стену, – Если ты думаешь, что сможешь нажиться на моей семье, как и твой отец на его богатой жене, то лучше не строй пустых планов. Даже если мой дед закрыл на это глаза, я буду следить за вашей семейкой. И учти, что здесь у тебя нет никого, кто мог бы заступиться за вас. По моим щекам стекали слезы, но он дальше и дальше говорил те колкие слова, ту грязную ложь! Мне хотелось ударить его и убежать обратно в Дейл, поскольку это желание преследовало меня не впервые за день. Только было уже поздно об этом думать. — Мой тебе совет: сиди в своей лечебнице и не попадайся на глаза. Если только того не захочу я или кто-то из моей семьи. Надеюсь, мне не придется жалеть о том, что дед пустил в лекари таких нечестивцев. – и на этих словах Торин швырнул в меня небольшой связкой ключей, устремляясь прочь. Как только его силуэт скрылся с горизонта, я сжала в кулачке ключи и оседая на пол дала волю слезам. В тот день я хорошенько запомнила, что младшего принца нужно обходить стороной, и вообще быть тише воды и ниже травы. Домой я пришла поздно, ведь Эребор был огромен, а до нашего жилого района от лазарета неблизко. Поэтому один из немногих стражников, что попался мне на пути согласился проводить меня до нужного пункта назначения. Зайдя в дом я укрыла уже спящего отца и повалившись на небольшую кровать уснула с неприятным осадком.

***

С того злополучного для шли недели, месяцы. Наша жизнь стала налаживаться. Деньги платили достойные, и вскоре мы смогли обустроить дом, купить себе красивую одежду а также не голодали. Я постоянно находилась в лазарете, готовя монаршей семье различные отвары и мази. Также я с отцом как никто знала все их тонкости: например принцессе Дис нужно подавать снотворное каждый вечер после девяти, королю требуется принимать успокоительные капли после каждого приема пищи, а жене принца Траина следует приносить целительный чай и аромо-масло в определенные дни, чтобы её не мучили мигрени. Лишь принц Торин оставался для меня закрытой книгой. У него служил старый придворный лекарь Заин, для которого даже поставки трав привозил и другой поставщик. — Да не переживай ты так! Я вон сколько на кухне работаю, так сплетни о младшем принце и не угасают. Слышала, что он на днях служанку свою выгнал. Очередную. Чем не угодила никто точно не скажет, но поговаривают, что грязной водой случайно окатила, когда полы драила. – все успокаивала меня Камда, когда я пришла на кухню за медом. Камда работала на королевской кухне помощником повара. Она была зрелой женщиной с темными косами и худощавым телом, ведь работа там и впрямь тяжелая. Но несмотря на свой скептичный и вздорный характер женщина была одной из немногих, кто мог поддержать и выслушать. У нее не было ни детей, ни мужа, поэтому помимо готовки у нее появилась я: в роли подруги и названной дочери. Так медленно и верно приближалась зима. Каждый год по традиции в последний день первого месяца молодые наследники и все, кто желает посостязаться в охоте должны будут выступить на рассвете в лес, и к вечеру привести как можно больше добычи. Победителю должны заплатить крупную сумму золота. Я то и делала, что слушала это на протяжении недели, пока шла подготовка ресурсов для участников и к вечернему банкету. Мы же с отцом запаслись бинтами и заживляющими мазями, на которые у нас пошла огромная часть запасов, которые в ту пору не так то просто достать. И вот спустя балаган подготовки день Великой охоты настал. С самого утра в огромном зале, увешанным знаменами и расписанным боевыми рисунками-мемориалами собралось полно народа. Все участники стояли посредине, а король с старшим принцем и маленькой принцессой Дис стояли во главе, как и полагается. Мы, как и остальные подчиненные стояли в тени, наблюдая за этим действием. Каждый из претендентов на победу подходил к старому советнику Балину, представлялся и записывался в список. Среди них были и молодые наследники: Торин и Фрерин. Я никогда не видела второго, но когда он совершенно случайно обернулся в нашу сторону, чтобы поприветствовать болеющих за него, я невольно дернула со своих кос ленточку и бросила ему, как это делали другие девицы. Безупречно принц Фрерин казался писаным красавцем: младший из рода Дурина имел роскошную шевелюру цвета спелой пшеницы, имел красивую аккуратную бороду и ослепительную улыбку. Тогда то, когда лента упала у его ног, он одарил меня взглядом. Девочку в черном шерстяном платье, белом лекарском фартуке и с уже распустившейся косичкой. А затем принц улыбнулся, и это была улыбка, посланная лично мне. И я не могла не смущаться, грех не смущаться из-за такого парня. — Мой дорогой брат, неужто подружкой обзавелся! – рядом стоящий Торин видел всё это, и сказал эту следующую фразу так, чтобы все услышали, – И когда ты успеваешь? Всем в зале стало смешно. Как и принцам. Даже слуги, и те прикрывали руками рты, чтобы не было видно улыбки. И я не могла их в этом винить. Я просто спряталась в рядом стоящей толпе, поглядывая из насупленных бровей в сторону самодовольного Торина, который иногда поглядывал в мою сторону. Когда же всех участников выпроводили и пошли сажать на пони, я стрелой вылетела из зала, на лету забегая в каморку с лечебными травами. За мной следом вошел запыхавшийся отец. — Девочка моя, ну нельзя же так всё принимать близко к сердцу, – вздохнул он, протягивая мне платок, – Относись к этому, как к нелепой шутке. Вспомни тех мальчишек в Дейле, и своё отношение к их задираниям. Ты и бровью не вела, а сейчас так себя накручиваешь. — Так это л-люди, а ему я что с-сдел-лала? – уранив лицо на руки я снова зашлась в рыдании. — Вот что я тебе скажу, Аэлита, – папа бережно взял мои руки в свои, подзывая подняться, – Я думаю тебе стоит пойти и прихорошиться для вечернего гуляния. Королевские лекари приглашены, потому ступай домой и хорошенько подготовься. Думаю, что наш принц, когда тебя увидит падёт ниц к твоим ногам и будет вымаливать прощения. На эту нелепицу я слабо улыбнулась, и утирая лицо не спеша двинулась домой. Целый день я потратила на бытовую рутину, занимаясь уборкой, готовкой и составлением списков для закупки ингредиентов и лечебных растений. Мне не хотелось идти на этот банкет с этими вельможами и тем более принцами, но ещё больше не хотелось подставлять отца и отвечать на вопросы перед королем: почему же вы не явились на веселье? Из сундука я достала кремовое платье с пышной юбкой и красивыми рюшами — его я купила тут у швеи, что жила напротив. Также к нему подходили серебряные серьги в форме маленьких цветочков и кулон на такой же серебряной цепочке и таким же узором. Волосы я долго укладывала в пышную косу, которую украсила парочкой шпилек из небольшими белыми камушками. Выглядело всё крайне прилично, если не вглядываться в детали. Поскольку на официальную часть торжества я опоздала, сейчас в разгаре должны были быть танцы вперемешку с крепким алкоголем. И рука опытного врачевателя уж точно не будет лишней. Именно с этими мыслями передо мной открылись двери зала, в котором все, кому не лень танцевали ритмичный танец, кружа друг друга в объятиях. Где-то в тени стоял и мой батюшка, в компании некоторых новых знакомых рассуждая о своем за кружкой эля. Поэтому я лишь кивнула ему в знак приветствия и вошла дальше. А вот посредине вытанцовывал с шкурой кабана на плече победитель — молодой гном Двалин. Я хорошо его знала, ведь он был верным другом младшего принца, и хоть не был таким уж заносчивым, но мог вполне себе вскипеть от любой чепухи. Так однажды я случайно напоролась на него с набитой корзиной белья, случайно задев гнома плечом. Вот только после он грозился это же плечо мне и отрубить, вместе с рукой. Подходя к столу с закусками, мне тут же отлили вина из рядом стоящей бочки, а одна добрая женщина даже уступила мне место на скамейке, которую пригласил танцевать один солидный мужчина. — Ну что же, я прелд-пдер-предлагаю выпить за поб-бедителя! – вышедший из толпы Фрерин держал в руках бокал спиртного, еле держась на ногах. Все наполнили свои кубки, повторив тост и отсалютовав его довольному Двалину. Я лишь немного отхлебнула горького напитка, собираясь если не перекусить чего, так уж просто попрощаться с монаршей семьей и забрать отца домой. Но тут со стороны послышался истошный всхлип в перемешку с охвньями и аханьями, а затем грохот разбитого стекла и чего-то тяжёлого об пол. Обернувшись, я увидела упавшего на пол принца Фрерина, прерывисто дышащего и в конвульсиях. Растолкав уже скопившийся вокруг народ я присела на колени и критически осмотрела потерпевшего. Он рвано хватал ртом воздух, руками цеплялся за шею и грудную клетку, а рядом была в щепки разбита пиала с маленькими кексами. Сообразив в чём дело, не выжидая ни минуты я аккуратно повернула его голову набок, и освободив его шею от туго завязанного платка резким толчком надавила на область немного ниже груди. Моментально из рта принца вылетел кусочек кекса, который это непродолжительное время мешал ему дышать. С губ окружающих, как и с моих вырвался облегченный стон, а стоящий впереди король стал возле меня на колени и так сдал мою ладонь в знак уважения, что я даже услышала хруст своих костей. Так или иначе я помогла принцу встать, на что он после перехватил мою руку и вложил в неё что-то прохладное и увесистое на ощуп, при этом подмигнув ещё красным от напряжения глазом. — Эту брошку я дарю тебе за своё спасение. Твоя семья и правда достойна имени королевских лекарей. На этом всем приказали расходиться, а я провела отца в лазарет и пошла к себе, разглядывая золотую брошку в виде морды рогатого оленя. — О-хо-хо, кого я вижу! Какая че-есть! – от страха я упустила подарок, отчего тот жалобно звякнул, ведь в нескольких шагах от меня стоял Торин, – И не смотри на меня таким перепуганным взглядом. Он сократил дистанцию до минимума, пока я поднимала украшение и спрятала его с небольшой мешочек. От него несло спиртным, а синие глаза излучали непонятные искорки веселья, которые могли в любой момент перерасти в бушующий огонь. Его взгляд по хозяйски оценивал меня, после чего рука принца довольно грубо впечатала меня в рядок находящуюся колонну. — Пустите…я прошу вас… – из последних сил выдавила я из себя, крепче сжимая подол платья. — Подожди же, а вдруг мне тоже сейчас о-очень плохо! – принц взял мою руку в свою, бесцеремонно приложыв ее к своей горячей шее, – Или ты только моего братца готова спас-асать? Покачнувшись от моей попытки выбраться и из-за неустойчивости своих ног Торин, дабы удержаться на месте свободной рукой ухватился за мой рукав. И от непрочности швов ткань с треском порвалась, образовав разрыв от декольте и к началу юбки, открывая взгляду корсет и несколько уродливых шрамов, ведь и то и то находилось под тканью платья. Поскольку больше ничего меня не держало, я стыдливо собрала висящие ошмётки ткани и прижав их к себе побежала как можно дальше от этого места. — Я не закончил с тобой! – отозвалось где-то сзади, но я бежала неоглядываясь. Остановилась я лишь тогда, когда увидела перед собой двери. Двери туда, где меня поймут и помогут. Шумно постучав в них, на пороге выросла Камда в своем темном платке и самой ночной рубашке. Закрыв за собой замок я припала к её ногам и завыла раненым зверем. Из этого всего ей было сложно понять что именно приключилось, но когда она это поняла, то как обычно негодовала по поводу младшего принца. — Я уеду! Он погубит меня рано или поздно! – кричала я без остановки. — Не погубит! Я заберу тебя к своей сестре в Серые горы. Скажу, что там будешь учиться у моего знакомого подмастерьем. Отец отпустит. Уже на следующий день я с Камдой спешно покидали Эребор с походными сумками, направляясь к её единственным родственникам, покидая моего несчастного отца, а затем и мою несчастную судьбу в этих землях. На новом месте я регулярно переписывалась с папой, рассказывая ему о своих достижениях в лекарских способностях. А спустя год к нам долетели вести о нападении на королевство Смауга. Мало кто смог спастись, и выжившие шли к ближайшему приюту. Моего отца в их списке не было.