***
Битва была кровопролитной и жестокой. Умерло бесчисленное количество наших воинов, а также воинов из армий-союзников. Но в конечном итоге наша сторона одержала верх. Трупы орков и гоблинов были сожжены, а всех падших гномов, людей и эльфов похоронили со всеми почестями. Наша компания друзей отделалась лишь царапинами и ссадинами, в отличии от других, кому повезло меньше. Снимая с себя тяжелые доспехи, я сразу надела лекарский халат. В гору никто заходить не спешил, разбив лагерь прямо на месте битвы. Поэтому везде требовались рабочие руки, и мне пришлось ими стать. Спустя два дня после битвы у меня слипались глаза и тряслись руки, но я уперто не оставляла раненых, постоянно перевязывая, обрабатывая и зашивая их раны. Вальд возился возле меня, помогая в мелких поручениях, а Алоиз пошел помогать людям, иногда захаживал к нам, если была свободна минутка. — Кто из вас лекарь Аэлита? – неожиданно влетая однажды вечером в шатер спросил гном, – Бегом за мной! Пожилой лекарь Лачи кивнул в мою сторону, на что нежданный гость, который так резко ввалился сюда абсолютно бесцеремонно схватил меня за руку и повел в неизвестном направлении. Поскольку я была действительно чересчур уставшей, у меня не осталось сил еще и сопротивляться. И тогда я решила взглянуть на мужчину, что тянул меня за собой. Тогда у меня пропал дар речи, ведь лицо, которое уверенно было направлено на одно шатро было того самого Двалина. Хоть у него и были некоторые внешние изменения, беспардонность и краткость остались при нем спустя столько лет. Пока у меня в голове творилась полная каша, мы уже стояли посредине просторного и чистого шатра. Прямо перед нами на кровати лежал Торин. — Мы снова встретились, лекарь Аэлита. – лицо приобрело довольную улыбку, хоть все внешние показатели говорили об неважном состоянии мужчины, – Очень рад видеть вас в добром здравии. За те шестьдесят два года, что я его не видела он не сильно изменился. И так короткая ранее борода превратилась в щетину, в волосах прибавилось седины, а на лице паутиной расползлись морщины. Всё остальное тело скрывало одеяло, но на видимых участках выглядывали раны и ссадины, на некоторые наложили повязки. Но главным изменением стал его тон, ведь в том, что он сказал я не услышала ни капли издёвки. Мужчина вел себя, будто не случалось ничего до этого дня. — И я очень рада, что вы живы. – внутри меня все сжалось в ожидании подвоха, – Чем могу быть полезна? Мужчина жестом указал мне сесть подле него, а всем остальным выйти. Так что я сидела на небольшом табурете за шаг от короля, в то время как его пронзительные синие глаза неотрывно смотрели на меня. — Когда мне доложили о твоем нахождении в лагере, я сначала не поверил. Всё же мы не виделись столько лет, и я уж было подумал, что никогда и не свидимся. Но вот, ты сидишь передо мной. – хоть я и не была расположена к разговору, воспитание не позволяло мне прервать разговор, чего бы мне тогда очень хотелось, – Не буду тебя мучить и скажу прямо — меня грызет совесть. За то обращение к тебе, за все те колкости. Я был юн и глуп, но со временем осознал свою неправоту. К тому же у тебя умер отец, поэтому если захочешь, я смогу возобновить тебя на пост королевского лекаря. Тогда у меня отобрало дар речи. С одной стороны меня душила та давняя обида. Но с другой вот он — виновник всех моих слез, лежит раненым на больничной койке и просит прощения. — Я…вам незачем просить прощения. Вы дали мне уяснить свое место, и я не смею возражать, – руки до побеления костяшек сжимали края фартука, – Вот только от должности я хотела бы отказаться. Видите ли, но у меня уже есть свой новый дом и работа в Серых горах. Поэтому вам нужно будет искать кого то другого на эту должность. Лицо Торина обрело серьезный вид, а у меня от страха начали трястись руки. Поборов эту секундную слабость я нацепила на себя легкую улыбку, быстро добавляя к своей прошлой фразе несколько корректив. — В благодарность за то, что ваша семья предоставила нам с отцом шанс на нормальную жизнь, я могу служить вам до того момента, пока гора не будет готова для заселения. – то ли от усталости, то ли от еще не прошедшего страха я говорила первое, что попадет на ум, – Если это, конечно, устроит Ваше Величество. Король в ответ лишь коротко кивнул, затем мы обсудили во сколько и зачем я должна приходить, а после окончания нашей беседы я буквально выбежала с его палатки, чуть не сбив рядом стоящего Двалина. Безупречно меня пугало его изменившееся отношение ко мне, а то, на что я подписала себя казалось самым безумным поступком в моей жизни. И все же отказываться от своего слова было бы бесчестно. Со следующего дня я так же опекала раненых воинов: носилась с лекарствами, занималась перевязками и сделала по меньшей мере четыре операции. После меня заменили, и я двинулась из своим арсеналом в королевскую палату. Как только я войду туда, все мои силы будут положены на короля, а ранее лечивший его лекарь обратит все свои силы на принцев, что лежали в соседнем шатре. Перед входом он передал мне все свои сведения о здоровье Его Величества, а затем быстро попрощавшись удалился. — И снова здравствуйте, мисс Аэлита, – Торин отвлекся от книги, переводя взгляд на меня, – Можете располагаться и приступать. Как только мои склянки и инструменты были аккуратно разложены на рядом стоящем столике, а фартук туго затянут, я провела небольшую диагностику. У короля было тяжелое ножевое ранение в области стопы и немного ниже груди с левой стороны. Основную помощь ему оказали ранее, моей же задачей стало не допустить осложнений. Так что позабыв о своих страхах перед мужчиной я откинула одеяло в сторону и взялась обрабатывать его раны, а затем перевязывать. При чем делать это сложнее с каждой минутой, поскольку король не спускал с меня глаз, из-за чего мои руки невольно задерживались на оголенных участках его торса. Пока я молча выполняла свою работу, успела заметить, что мужчина не только хорош лицом, но и телом. И хоть на его теле и красовалось множество шрамов, но накаченные руки и пресс добавляли ему шарма. От таких мыслей мне становилось неловко, и в отражение стоящих рядом баночек я замечала, что краснею. Поэтому каждую такую мысль приходилось искоренять, переключая раздумья на более важные. Так повторялись мои однотипные дни. Утром я просыпалась на поставленной в том же шатре койке, приводила себя в минимальный порядок и принималась ухаживать за мужчиной. Иногда он позволял себе заговорить со мной, но чаще всего у него постоянно кто-то находился, и я становилась невидимой тенью, которая заваривает отвары и разбирает прибывшие лекарства. Проходили недели, и я стала неотъемлемой частью этого шатра. Иногда я приходила к Вальду и Алоизу выпить чаю и поговорить, или же написать письмо домой (с этим здесь было очень туго, и писать кому-то выдавалось редкой привилегией). Но достаточно часто я ловила себя на мысли, что мне стоит поскорее вернуться к Торину и заняться делом. Это происходило в момент, и глубоко сидело во мне до тех пор, пока я не вернусь к мужчине. Да и король не очень жаловал мои походы, требуя отчёта в деталях. В очередное утро я села перед костром, чтобы подогреть воды. А когда возвратилась, увидела возле кровати двух стражников и девушку, богато одетая она повесила свой дорогой плащ на мою табуретку и обеспокоенно что-то шептала королю. Это была Донара, молодая дочь лорда из Железных холмов, твоя мама. Ты унаследовала много чего от неё: её каштановые волнистые волосы, маленькие ручки, большие зелёные глаза, худенькую фигуру. Возможно это прозвучит обидно, но в первую встречу она меня жутко раздражала. Девушка была чересчур нежной и впечатлительной. Я то и дело смотрела на то, как она трясется над королем. Нашей с ним примитивной идиллие пришел конец. Я бывало на целые дни уходила к Вальду, у которого уже было достаточно знакомых воинов. Мы занимались всяким в лагере, пока меня чудом не находили стражники Торина и не приводили обратно. Однажды в один из таких случаев я выпила лишнего с парнями, в надежде что вернусь в свой тихий уголок, пока Донара с Величеством будут ворковать. Но удача как всегда оказалась против меня. В шатре не было молодой леди, но зато за столом сидел Торин, недобро поглядывая на меня из-под своих бровей. — И долго я должен был тебя ждать? – поскольку он уже мог ходить, мужчина несколькими шагами оказался в метре от меня, – Я вроде говорил, чтобы ты не ходила поздно гулять. — Невесту свою будете упрек..ик..ать, а я самсто…самостоятельная девушка! – совершенно позабыв о приличиях я перешла в нападение, – Да и вообще, в лагере полно тех, кто нуждается в моей пмо…помощи! У короля от такой наглости на секунду даже дар речи пропал, а я за то время добралась до своей маленькой кровати и повалилась на неё. — Вам не долго меня терпеть осталось, – бубнила я себе под нос, перед тем как погрузиться в сон, – Вот сделают гору приемлемой для жизни, и я обязательно уеду. Будете вы жить спокойно без моего присутствия… На следующий день я не сразу поняла, почему Торин бросает на меня косые взгляды, память возвращалась постепенно, и уже к вечеру, когда у меня сложилась вся картина пришлось собрать всю силу в кулак и попросить прощения. Когда я захватила бинты со склада и двинулась к шатру, услышала тихий плач где то в стороне. Поскольку это был тихий вечер, моя совесть не позволила бросить этого незнакомца в беде. Пройдя целый лабиринт из палаток, в самом конце лагеря на низком пне сидела Донара. Рукавами она вытирала катящиеся по щекам слезы, глаза были обращены к небу, а губы еле слышно двигались в неразборчивом шептании. — Что случилось? – тогда я подавила свою неприязнь к девушке, действительно искренне интересуясь причиной ее истерики, – Вас кто-то обидел? — Я больше не могу! – она вцепилась своими большими глазами в меня, отчего у меня внутри все сжалось от…жалости к ней, – Мы с королем помолвлены считай с малых лет. Я надеялась, что после его скитаний все позабудут об этом, но вот сейчас я вынуждена сидеть здесь и изображать радоствую и милую невесту. И главное, что в глазах Его Величества я не вижу ни капли благодарности, но он по прежнему намерен устроить свадьбу. Видимо, идея наших родителей все же воплотиться, и мы вдвоем обречены на несчастливый брак. Ее макушка легла на мои исхудавшие плечи, и я не противилась. По себе я знала ее чувства, когда ты не имеешь власти над собственной судьбой. Почти весь вечер мы проговорили с ней о всем на свете, и тогда то и случился переломный момент между нами: я стала для молодой леди единственно собеседницей, с которой не приходилось притворяться. С Торином мы помирились, но мне с того вечера стало не по себе. Я разрывалась на три фронта сразу: с первого у меня были Вальд и Алоиз, с которыми я и так виделась с милости судьбы; на другом Донара,что нуждалась в поддержке из-за давления отца и клана ; а на третьем Торин, которому я должна была уделять должное внимание, зная его натянутые отношения с будущей женой. Лишь ночью в своей кровати я могла мечтать о своем маленьком домике с Камдой, которого мне сейчас больше всего не хватало. На то время восстановление Эребора продвинулось на достаточный уровень, чтобы гномы могли в ближайшее время переселиться в отстроенные жилые кварталы. Поэтому я вполне могла окончить свою службу у короля. — Значит ты все же не планируешь возвращаться в Эребор, – как-то обреченно подытожил король, когда мы с ним наедине сидели за столом и разбирали письма с прошениями, – В таком случае из казны тебе и твоим друзьям будут выделены средства на дорогу. После этого последовало неловкое молчание, в котором я старалась казаться занятой складыванием конвертов. Мужчина, видимо, ожидал от меня больше, чем "Благодарю", потому отвлекся от чтения. Неожиданно Торин встал со своего места и, наклонившись на уровень моего лица коснулся своими губами моих. Выпустив их трясущихся рук перо, я невольно приоткрыла рот, после чего мужчина углубил поцелуй. Голова кружилась, внизу живота затянулся тугой узел, а он все не отстранялся. Когда же я несмело отвернула голову, Торин медлительно выпрямился, рукой погладив мои растрепанные волосы, но таким же плавным движением убрал ее, не отводя взгляд. — Мне бы хотелось, чтобы ты пересмотрела свое решение, – он упал на рядом стоящий стул, прикрыв глаза ладонью, – И…я не жалею о содеянном только что. Считай это моим прощанием. Заранее. Тогда, красная от смущения я подорвалась с места и выбежала с шатра, кусая губы до крови, а ногтями крепко и больно впилась в кожу головы. Все было чтобы прекратить думать о том, что случилось миг назад. Меня съедала изнутри совесть не только потому, что я целовалась с чужим мужчиной, королем, давним недругом. Но и потому, что мне понравилось, и хотелось еще. — Завтра я выкуплю нам троих пони, так что собирайте вещи, и после обеда я буду ждать вас возле лазарета. – забегая в маленькую палатку к Вальду я сообщила самое главное, после чего под вопросительный взгляд парня так же стремительно вышла, – Все вопросы потом. До глубокой ночи я просидела на складе в компании успокоительного и новой партии неразобранного товара. Спать к себе я так и не шла, постелив себе на скамейке в том же складе. Больше всего мне хотелось плакать. Спустя несколько длинных минут меня нашли Вальд с одним молодым пареньком, чье появление заставило меня проглотить стоящий ком в горле, поднимаясь с импровизированной кровати. — Ты вылетела слишком стремительно. – парень протянул мне аккуратно сложенное письмо, – Читай. “ Мой дорогой Вальд. Получила твое письмо и сразу пишу ответ. Дела у нас обстоят очень плохо. После окончания битвы за несколько дней на нас напал отряд орков и гоблинов, которые успели убежать. Они напали неожиданно и яростно, к чему мы никак не были готовы. Убили по меньшей мере полсотни горожан, и чуть больше сотни солдат. Первый ярус эти твари подожгли, и наша пекарня вместе с домом сильно пострадали. Я вовремя спряталась, поэтому меня обошло. Что касается тетки Камды, ее дом пострадал не меньше, а от лечебницы остались стены да вывеска. Сейчас здесь твориться настоящий хаос. Говорят о новых набегах и дефиците продуктов. Я очень прошу вас с Аэлитой пока остаться в Эреборе. Там у вас есть защита, еда и крыша над головой. Когда тут все наладится мы с Камдой обязательно напишем вам. Но не буду скрывать, возможно нам придется переехать к вам. В любом случае берегите себя и не вздумайте ехать сюда, сломя голову. С любовью, мама Тамда” После прочтения этого письма все мои надежды и ожидания с крахом разбились.***
Целую неделю я то и делала, что помогала собираться для предстоящего переезда, и это сократило наш контакт с королем до минимума. Донара, заметив неладное пыталась разговорить и разузнать причину такой немногословности, но мне было слишком стыдно смотреть ей в глаза. Так, когда всё стало готово для отбывания в гору, меня поставили в третий ряд после короля, поскольку я была установлена Торином как королевский лекарь. Вальд стоял позади меня вместе с солдатами — заручился расположением одного из приближенных командиров главнокомандующего Двалина. Я знала его — Дор был одним из многих, кому я зашивала рану на ноге, и за судьбу своего друга не переживала. Алоиз отправился в поселение людей, но обещал обязательно дать о себе знать, как только обустроится. После того, как перед нами открыли врата, король с будущей королевой обернулись к своим подчиненным, выступив с небольшой речью. Я старалась не смотреть вперёд, ведь тогда пришлось бы столкнуться с взглядом синих глаз, который и так время от времени останавливался на мне. Ступая на порог горы я огляделась: стены покрыты трещинами, на полу в стороне валяются огромные камни, с потолка свисают оборванные и обгоревшие знамена, со всех сторон слышна работа строителей. От былого величия остались сами слова и воспоминания. — Однажды он будет лучше, чем прежде! – позади шепнул один стражник другому, и я невольно улыбнулась этим словам. Осматривая этот хаос я вдруг почувствовала, что вернулась домой.