Глава 3.
12 ноября 2023 г. в 22:27
Двумя неделями раньше.
- Да почему именно я?! - стонала Мариэталль.
В высокой сводчатой пещере нежно журчал прозрачный ручей.
- Я была свободна! Счастлива! Сидела в библиотеке, путешествовала по миру, никому не мешала, тихо жила себе среди смертных!
- Ох, прекрати! - поморщился Тидиус. - Ты меня утомляешь. Я не питаюсь скорбью. Вот если бы ты стонала от удовольствия...
- Почему я?! - взвыла сильфида и тяжело опустилась на землю рядом с ручьём.
Вода вокруг неё завивалась в спирали, споря с воздушной природой феи, образовывала маленькие цунами. Инкуб опасливо сел на камень немного позади Мариэталль.
- Вот именно потому, - сказал Тидиус. - Ты слишком свободна и счастлива. Это, знаешь ли, может раздражать, особенно властьимущих. Титания, в отличии от тебя, привязана к Яблочному острову, она не может отсюда уйти. И ей нужна фейри, которая знает обычаи и порядки людей.
- Да таких же полно! - возмутилась Мариэталль. - Брауни, зубные феи, ниссе.
- И как ты себе представляешь домового в роли шпиона? - хохотнул инкуб. - Да не просто шпиона, а агента влияния.
- И очень легко, - резко ответила сильфида. - Пусть подсовывает этому Куперу важные документы, где надо погремит кастрюлями и пожалуйста...
- ...сошедший с ума член парламента, который видит вокруг чудеса, - подхватил Тидиус. - Ты забыла, о чем речь? Титания хочет поддержать этого человека в его стремлениях сократить влияние церкви. Если он тронется умом, да еще и по причине "волшебства", все долгие теневые труды Благого Двора пойдут прахом. Церковь давно копает под лорда, портит ему жизнь хуже банши и полтергейстов. Сумасшествие Купера будет просто подарком для Святого Воинства. Титании нужен здоровый, уверенный лидер среди людей, убеждённый в бессмысленности Изгнания.
- Но почему я?!!!
Мариэталль никак не могла, не желала мириться с возложенной на неё ролью.
Тидиусу стало даже немного жаль сильфиду. Свободного вольного духа запрягали в шпионаж и жизнь в четырёх стенах, да еще и бок о бок с таким скучным человечком как Джозеф Купер. Есть от чего разозлиться.
Впрочем, долго сочувствовать у инкуба не получалось.
- Ну не так всё плохо, знаешь ли. Работа на Благой Двор довольно почётна...
- У меня идея!
Мариэталль так резко оказалась рядом с Тидиусом, что тот не успел отреагировать. Сильфида схватила инкуба за полы пиджака, её прозрачные глаза сверкали почти безумной надеждой.
- А если это будет суккуб?
- О чем ты говоришь?
Тидиус попытался оторвать пальцы девушки от своей одежды, но она вцепилась в них мёртвой хваткой.
- Это же так очевидно! - радостно убеждала она инкуба, - Суккубы размером с человеков, они красивые, могут легко сойти за женщин и вписаться в жизнь этого Купера! К тому же ваши женщины наверняка умеют обращаться с человеческими мужчинами!
Тидиус наконец отцепил пальцы Мариэталль и осторожно отодвинул от себя сильфиду
- Они то умеют, - хохотнул он, - Целый трактат об этом напишут, если решат взять в руки перо, а не...
- Ну вот! Тем более!
Мариэталль возбуждено ходила по пещере. Вслед за ней, как собачка двигался розоватый южный ветерок, приносящий с собой запахи тёплого моря и созревших плодов. Всё же находиться рядом с радостной сильфидой было очень приятно.
- Титании нужен агент влияния, так? - рассуждала Мариэталль. - Чтобы непременно был рядом с этим лордом, защищал его от посягательств церкви и подталкивал в нужном направлении.
- И убеждал в том, что фейри очень хорошие, и им непременно нужно разрешить снова свободно ходить в мире людей, - добавил Тидиус.
- Ну вот! - радостно воскликнула сильфида. - Суккуб по всём фронтам идеальный вариант! Красотка со множеством эротических талантов, станет ему любовницей и через постель сможет сколько угодно идей подкидывать! Говорят, человеческие мужчины после близости очень внушаемы.
- Ты права, - кивнул Тидиус.
- Правда?
Счастью Мариэталль не было предела.
- Значит я сейчас же попрошу аудиенции у Титании и предложу ей этот план! И всё будет хорошо!
Сильфида в припрыжку побежала к выходу из пещеры, когда её догнал голос инкуба.
- Заодно не забудь рассказать королеве, что ты предлагаешь делать с детьми.
Мариэталль резко затормозила. Обернулась. Южный ветерок исчез. В пещере ощутимо пахнуло зноем.
- То-то же, - усмехнулся инкуб. - Всем хорош твой план, воздушная моя красотка, но природу не обмануть. Суккубы не ладят с детьми, невинность и похоть несовместимы. Даже если бы Титания отправила к Куперу одну из наших, ничего бы не вышло. В итоге суккуб обязательно попыталась бы в лучшем случае сбагрить детей куда-нибудь, а в худшем... Ты же слышала, что случилось прошлым летом в Йоркшире?
Глаза Мариэталль расширились от ужаса.
- Пять внезапных смертей?
Тидиус кивнул.
- Дурак призвал суккуба и не захотел её отпускать, потребовал, чтобы она жила с ним три года. Вот итог.
Мариэталль молчала. Её радость, такая тёплая и живая, исчезла. Горячий воздух сгустился, стал тяжёлым, как настроение сильфиды.
Тидиус продолжил.
- Для лорда Купера его дети очень важны, тем более один из них его наследник. Кроме того, он вот-вот похоронит жену, ей уже недолго осталось. И судя по тому, что я слышал, этот не пойдёт заливать своё горе в пабы или в греть холодную постель какой-нибудь ветреной красоткой, сухарь каких поискать. А ещё он полностью погружен в свою политику и законы. Все британские вдовцы на удивление скучные люди. То ли дело вдовы! Есть у меня пара постоянных дам...
- Но я не умею ладить с детьми, - растерянно прервала инкуба Мариэталль.
Тидиус пожал плечами.
- Ты по крайней мере не склонна их убивать. Да и что с ними ладить? Они такие же люди, как и взрослые, просто маленькие.
- Ты не понимаешь.
Сильфида автоматически отряхнула платье, позабыв о волшебной природе своего наряда.
- Взрослые человеки совершенно другие. Живут в собственных головах, а если смотрят куда-то, так только с целью увидеть что-то нужное. Это Святое Воинство учат распознавать фейри, а обычные люди не разглядят магию даже если подсунуть её им под нос. Почему ты думаешь я так долго прожила среди людей? Все семь лет я тщательно избегала церковников и детей.
Инкуб зевнул. Этот разговор ему надоел.
- Ну и что? Обманешь и детей.
- Ты хоть раз пробовал?
- Ты говоришь с инкубом, а не с зубной феей.
- Ну вот и не советуй того, в чем не разбираешься! Дети чувствуют магию! И фейри! И твою рогатую рожу они разглядят моментально!
Мариэталль в отчаянии схватилась за голову.
- И мою тоже разглядят!
- Прекратите панику, дочь ветра! - послышался требовательный голос от входа в пещеру. Там фейри с удивлением обнаружили человеческую женщину. Одетая как нимфа в зелёный хитон, с седыми прядями в распущенных чёрных волосах, в человеческом мире она бы сошла за классную даму или гувернантку. Но вот что она делала здесь, в глубине Яблочного острова?
Впрочем, инкубу хватило секунды, чтобы вернуть самообладание.
- Вина с годами только лучше вкус, так дай и мне коснуться сладких уст, - промурлыкал Тидиус, приближаясь к женщине. Та одарила его таким ледяным взглядом, что инкуб стушевался и отошёл в сторону.
Более не обращая никакого внимания на фейри похоти, женщина решительно направилась к Мариэталль.
- Разве же можно так кричать? Ваши вопли, мисс, слышны даже в Священной роще. Кроме того, тут совершенно нет повода для беспокойства.
Голос женщины был сухим и ровным, будто тикающие часы. Он даже немного успокаивал.
- Кто вы? - удивлённо спросила Мариэталль.
- Меня зовут мисс Джейн Хоуп. Моя задача - сделать из вас превосходную гувернантку. С остальным вы справитесь сами.
- Но времени совсем нет! - паника снова ударила в голову сильфиды. - И дети! Да как я...
Пощёчина прозвенела как оборванная струна. Мариэталль схватилась за щëку. Не из-за боли даже, а от возмущения.
- Да что вы себе...
- Применять насилие в любых формах в воспитательных целях недопустимо.
Женщина невозмутимо уселась на камень и глазами показала Мариэталль место перед собой. Подождала. Сильфида как под воздействием гипноза села напротив Джейн Хоуп.
- Но если ребёнок или даже взрослый находится в истерике либо позволяет себе недопустимую вольность, лёгкий болевой стимул может вернуть его в реальность, - закончила Джейн. - Как вы сами успели увидеть, метод эффективно работает, хотя я и рекомендую прибегать к нему только в исключительных случаях. Это ваш первый урок, Мариэталль. Нам предстоит много работы.