The Dark Spark of Renewal (Тёмная Искра Возрождения)

      Поначалу их было семнадцать. Семнадцать незнакомцев в небольшом автобусе, который направлялся к своему пункту прибытия; кому-то это место стало уже родным, для других — новой главой в жизни.       А теперь их стало только одиннадцать.       Как же легко можно отнять жизнь. Особенно если на нее покушается безжалостный и властный враг, чью устрашающую и высокую фигуру невозможно было разглядеть без хорошего вида из окна.       Алексис до сих пор не могла поверить, как всё быстро произошло. В один миг она попыталась устроиться поудобнее на своем сидении, чтобы немного вздремнуть, как в следующий — её резко отбросило вперед. Наверняка увечий было бы больше, если бы не ремень безопасности.       Так погибли первые два человека. Едва ли тогда она это понимала.       Послышались крики и вопли, обезумевшие люди пытались понять, что происходит. Автобус отклонился от маршрута, в сторону обочины, затем снова выехал на трассу, и окончательно остановился, врезавшись во что-то.       А потом их отняло от земли. Откуда ни возьмись огромные шипы пронзили крышу автобуса, разрывая металл как клочок бумаги; вместе с тем они крепко удерживали транспорт, поднимая от земли. От подобного вида у Алексис скрутило желудок. Из окна она наблюдала, как земля становится меньше. Во мраке ночи фонари улицы превращались в тускнеющие огни. Послышались звуки чего-то громкого: то ли самолета, то ли истребителя, в общем, нечто уносило их бог знает куда; звук постепенно стихал, став понемногу монотонным гулом. Автобус качало из стороны в сторону от стремительно набранной скорости и высоты, у Алексис от подобного заложило в ушах.       Она моргнула и смогла сфокусироваться. Весь ужас ситуации угнетали громкие рыдания и стоны людей. Какой-то ребенок плакал за своей мамой. Какая-то женщина крикнула что-то об огромных роботах. Рядом с сидением Алексис кого-то даже вырвало. Вопросы сыпались один за другим. Многие хотели знать, что происходит. Что будет с ними. И что оно может от них хотеть.       Автобус каким-то образом перестало раскачивать туда-сюда, и Алексис отстегнула ремень. Непреодолимый порыв заставил её идти вперёд. Люди кричали ей, чтобы не шла дальше, просили вернуться на место, иначе пострадает. Её это не остановило. Придерживаясь за сидения автобуса, она с трудом делала шаги по салону. Девушка шла вперёд, к тихим болезненным стонам. Алексис всегда старалась быть человеком, который подаст руку помощи. И даже сейчас, когда её разум был ошарашен происходящим, она поступила так, как бы сделала в повседневной жизни. А может, здравый смысл покинул её, и поэтому она сейчас совершает глупый поступок?       Она опустилась на пол и обнаружила водителя автобуса, мужчину средних лет, крепко ухватившегося за свой живот. На его лице выступили слезы и застывшее выражение злой боли: из тела мужчины торчал огромный осколок стекла. Алексис почувствовала, как накатывает приступ паники, пробуждая похожие на разворачивающую перед ней картину, воспоминания. Её психика не выдержит подобного ещё раз. Когда-то Алексис также беспомощно наблюдала, как на её глазах умирала лучшая подруга. Они попали в аварию, память о которой бередила незажившие душевные раны. Алексис не позволяла себе забыть ту трагедию.       Только не снова.       В горле застрял ком, руки тряслись, пока девушка пыталась встать и отойти. В нормальных обстоятельствах она была внимательной к людям, сильной духом личностью и готовой помочь, но сейчас в её голове засела отрешенность от реальности, мысли сбивались в лихорадочном беспорядке. Алексис схватили за руку, влажная липкость чужой ладони покрыла её запястье, пальцы незнакомца крепко схватились за её.       — Пожалуйста, — мужчина зашелся в кровавом кашле. Свободной рукой он наощупь достал папку, выступающую из-под руля. Его руки тряслись. Алексис потянулась забрать её. Серые глаза мужчины впились в лицо девушки:       — Я должен был присматривать за этим ребёнком, пока он не доберется до своей матери. — Автобус шатнуло, и водитель глухо застонал. Они скоро приземлятся. Выглянув из окна в небо, Алексис не увидела ничего, кроме мрачного простора ночи. Она повернулась к мужчине.       — Я не протяну, — сухо усмехнулся водитель. — Позаботься о нем ради меня, — его взгляд затягивало пеленой, хватка на руке Алексис немного напряглась перед тем, как он сказал свои последние слова:       — Если ты переживёшь этот кошмар, то передай моей дочери, пускай она простит меня за то, что не успел к её дню рождения…       Мужчина сделал глубокий прерывистый вдох и замолчал, так и не договорив. Он погиб. В глазах Алексис зарябило от накативших слез, её ладонь все ещё была в руках мертвого мужчины. Она отстранилась. Позади неё что-то галдели люди. Кто-то осторожно коснулся её плеча.       Она попыталась встать, но из-за внезапного рывка у неё это не вышло. Они падали. Вокруг неё снова послышались крики, но они утихли, как только автобус приземлился. Сильный толчок откинул её на пол. Раздался мерзкий скрипучий звук, как будто кто-то скребет ногтями по меловой доске, только в сто раз хуже. Алексис удалось перекатиться и сесть более-менее ровно. На её джинсах остались дырки и рваные полосы. Но, это мелочи, главное, что девушка была в порядке.       В порядке, пока крышу автобуса не сорвало. Два красных огня застыли в темноте. Металлические очертания показались на корпусе некоего создания, затем он сделал вираж и трансформировался. Спустя несколько затянувшихся секунд, девушка поняла, что это оказались его руки. Зловещие алые огни — глаза, из-за которых кровь Алексис стыла в жилах, а тело покрылось мурашками.       Потом раздался голос. Хлёсткий и едкий, с нотками забавы голос, отдающий эхом вокруг людей, как будто он звучал отовсюду. Найти источник звука было сложно, поскольку бóльшая часть тела существа была сокрыта в тенях.       — Добро пожаловать, насекомые. Я Старскрим, ваш новый хозяин. Вы будете служить мне или умрёте. Затем показался сам обладатель голоса. Всё вокруг замерло, пока лунный свет полностью не раскрыл очертания существа.       Тишину ночи вновь разрезали человеческие крики.