Бледно-розовый шиповник

      Наверное, это самое унизительное, что делал Вальтер за всю жизнь, когда застёгивал на шее чёрный кожаный ошейник, с небольшой выемкой, принадлежность которой и озвучивать было страшно. Он отшагнул от встроенного в стену зеркала, изучая свой внешний вид. Уже было ясно — перечить не стоит.       Дополнял ли он образ? Отнюдь… Создавал лишь нечто, отчего в сердце закралась тень сомнения и всё это стало походить на образ участника садомазо. Однако, Вальтер был на сто процентов уверен в том, что никто не заметит чего-либо странного, ведь объективно, ошейник ни капли не выбивался из образа. Вопросы могут возникнуть лишь у Хельги и всех тех, кто участвовал в подборе одежды.       Сразу после мероприятия он спрячет этот чудо-подарок вглубь чемодана, а дома уберёт в тот же тёмный угол, куда и все подарки от этого придурка. Шмидт поправил ворот пиджака, будто он хоть немного помог бы спрятать этот ужас от чужих глаз.       Внезапное и звонкое уведомление телефона тут же выбило Вальтера из мыслей. Он прикусил губы, неуверенно поднимая телефон с тумбы, но к его счастью на экране высветилось сообщение от Якова. Тело одолела приятная усталость, напомнившая ему о том, как после заселения в отель он не мог спокойно заснуть, из-за чего переписывался почти всю ночь, пока тот только начинал свой выходной день. Эта смена поясов как раз и была одним из источников проблем со сном. Сейчас же ситуация была в точности, но наоборот.       Яков.       18:22       «Скоро начало, как себя чувствуешь?»       Вальтер улыбнулся приятному содержанию сообщения и тому, что кого-то интересовало его самочувствие. Честное слово, даже его мама, что лично собирала, даже не написала, прямо-таки беспредел. Однако…

18:23 «Почему ты не спишь? В Париже уже за полночь» «Всё в порядке, спасибо за беспокойство»

      Яков.       18:23       «Я в курсе»       «Но не могу же я пропустить трансу, где вы с Хельгой будете сиять?»       «Очень интересно взглянуть, во что тебя одели стилисты»       «Ну, точнее вас»       Шмидт усмехнулся, улавливая его тонкий намёк в сообщениях. Он был в курсе того, что перед началом вечера приглашённые журналисты проведут небольшую прямую трансляцию, фотографы запечетлят образы каждых приглашённых, а дальше их уже не пустят. Мероприятие закрытое, списки гостей фиксированы и никто не узнает о том, что будет происходить внутри. Никто…       От такой мысли по спине пробежал холодок и он, не задумываясь, коснулся ошейника на шее. За ним ведь следили ещё из самолёта… Может ли этот «подарок» быть предвестником уже настоящей встречи? Или этот идиот вновь сумел выдумать нечто, выходящее за рамки разумного?       Он тут же опомнился, когда от Якова пришло новое сообщение:       Яков       18:26       «Захочешь поговорить — пиши. Хотя думаю, что тебе там скучно не будет»       Вальтер улыбается и отправляет короткое «хорошо», блокируя телефон. В глубине души он был счастлив думать о том, что в такой тяжёлый период времени у него появился некто, кому он небезразличен и, чёрт возьми, был интересен не просто как человек, имеющий при себе стабильный заработок и имя, а как личность. Казалось бы, таких людей у него было и так много среди знакомых, да даже друзей, включая Хельгу и Элиаса. Однако, это другое.       Хельга очень заботлива (даже чересчур), Элиас не менее, но это люди, кто был с ним ещё до. Можно даже сравнивать с книгами: имей при себе любимое старое произведение, но если в твоей жизни появится новая, но та же история, психологически человек предпочтёт ту, что была перевыпущена, дабы утолить созревший в голове интерес и желание прощупать новизну. Людям необходимы новые ощущения в жизни, новые знакомства, дабы сдвинуться с мёртвой точки и продолжить развиваться. Даже если всё это может плохо обернуться…       Однако, знакомиться со своим сталкером хотелось в последнюю очередь.       Прикусывая губы, не зная чем себя занять, Вальтер зацепился глазами за небольшую баночку с кремом для рук, со всё той же знакомой маркой «Rust Hotel». На этот раз это действительно показалось странным…       Со стороны двери раздался стук. Вальтер отмер, рванув к двери, за которой оказалась Хельга, одетая в свой заготовленный дизайнерский костюм, а вместо привычных длинных распущенных волос воздушный пучок, со спадающей на лицо длинной прядью волос. На лице было минимум макияжа, подчёркивая естественную красоту девушки. Он даже на мгновение растерялся, поражённый образом подруги.       — Выглядишь женственнее меня, — подметила Хельга, на что Вальтер закатил глаза, вспоминая, как не сладок её характер.       — Ну да, стоило ожидать, — хмыкнул он, будучи готовым ещё до своей дорогой подруги.       Взгляд Хельги скользнул от лица к шее, однако вопроса с её губ не слетело, она просто поддела пальцем с аккуратным голубым маникюром выемку на ошейнике и дёрнула на себя.       — Э-э, чего творишь? — возмущенно пробубнил Вальтер, хватаясь за тонкое запястье.       — Что за новый атрибут? Ты на БДСМ-пати собрался или на культурный вечер? — усмехнулась она, отпуская бедолагу. Он уже об этом думал…       — Начнём с того, что мой образ изначально далеко не вязался с культурным мероприятием! А это… просто подарок от знакомого.       — Не буду даже спрашивать, что у вас там за обмен подарками такой странный, — отмахнулась девушка, проходя внутрь номера. — Давай, я сложу то что тебе нужно в свою сумочку и выдвигаемся.        — Да мне только карту от номера и телефон, — мотнул головой Вальтер.       Хельга пожала плечами, осмотрелась вокруг на наличие странных вещей, однако всё было в порядке. В последнее время она сильно волновалась за самочувствие друга. Учитывая то, как он вернулся из туалета в самолёте без лица, это совсем сбило её с толку. Он продолжал отмалчиваться и никто не мог понять, что с ним происходило. Устроить контроль за его жизнью? Предложить это его родителям… Это будет сравнимо с предательством.       Оба вышли из номера, и Хельга в пол голоса произнесла:       — Если у тебя возникнут проблемы, скажи мне. Там кроме меня никого рядом не будет.       Но Вальтер обернулся, задержал нечитаемый взгляд на ней и мягко улыбнулся.       — Всё в порядке, идём, у нас осталось совсем мало времени.       Своей привычной походкой он двинулся по коридору вперёд, а Хельга прямо за ним.       На мгновение ей показалось, что всё в порядке, ничего странного не происходило, а Вальтер вёл себя так же, как и всегда. Даже успел нелепо пошутить в лифте. Прямо у ресепшна уже ждал их водитель и Шмидт замер.       — Вальтер? — окликнула его Хельга, но тот с места не двинулся, пока их не заметили.       Высокий блондин в чёрном костюме отложил ручку и передал какие-то бумаги девушке за стойкой тут же двинувшись к своим заказчикам. Он улыбнулся им, представившись:       — Добрый вечер, моё имя Сэмюэл, можете звать меня просто Сэм. На сегодня я ваш водитель, позвольте проводить вас к авто.       Он остановил свой взгляд на Вальтере, однако ничего не произнёс. Хельга вновь позвала его и на этот раз успешно.       — Ты в порядке? Связь с миром потерял.       — А, да… всё в порядке, идём, — согласился Шмидт, двинувшись за водителем.       А теперь стояли главные вопросы: откуда он здесь, каким образом оказался их водителем и почему продолжал делать вид, что они не знакомы! Ладно, если последние ответы на вопросы могли быть очевидными, то каким образом он оказался тут…       Он охнул, коснувшись ошейника, идеально сидевшего на шее, а осознание достигло очень быстро. Однако о поездке никому не было известно. Единственный вывод, который удалось сделать: всё время Вальтер находился под присмотром. Хотя, это умозаключение уже было сделано давно и стоило бы принять свою судьбу… Возможно ли вообще смириться с тем, что некто отслеживает каждое твоё движение? Точно нет.       Сэм открыл дверь перед ними, приглашая сесть, а после занял водительское место, краем глаза заметив, как Вальтер сверлит его взглядом полным недоверия в зеркале заднего вида. Он расслабленно улыбнулся и произнёс:       — Месье, если Вам что-то понадобится, говорите.       Тон парня немного смутил Шмидта, было в нём что-то наигранное, фальшивое. Но в ответ он лишь кивнул и приобнял себя за плечи, чувствуя вставший ком в горле и нарастающее чувство тошноты. В последнее время он много нервничал и всё это начало пагубно влиять на его здоровье, в том числе и психическое. Если месяцем ранее его совсем не смущал столь пронзительный взгляд иного фаната, то теперь он чуть ли не икает и задыхается от паники, когда все заинтересованные взгляды направлены на него.       Его расходы никто не отслеживал, он мог бы просто отыскать себе высококвалифицированного психолога, дабы тот помог немного привести его в чувства. Однако, о каком адекватном состоянии может идти речь? Одного несчастного подарка, запрятанного в чёрную коробку, перевязанную белой лентой — было достаточно, дабы медленно сходить с ума. Он нервно усмехнулся под свои мысли, что Хельга покосилась на друга, окончательно не понимая, что с ним происходит. Она поддерживающе накрыла голое колено ладонью, замечая, как тот вздрогнул.       Вальтер натянуто улыбнулся и кивнул, в знак того, что всё в порядке — Хельга не верит.       Её раздражал этот факт умалчивания и попытка избежания проблем. Они в любом случае настигнут, всегда настигали, а потом он приходил плакаться, раскаиваясь в том, что не обратился за помощью сразу, надеясь лишь на себя. Нет, она согласна с тем, что всегда нужно полагаться лишь на себя, но когда другой человек по собственной воле тянет к тебе свою руку — отказываться глупо. Личное дело каждого, конечно.       — Если захочешь уйти, то скажи, — невзначай протянула Хельга.       — Позвоните мне, я довезу вас обратно, когда захотите, — Сэм уловил фразу девушки и немедля вставил своё слово.       Вальтер прикусил нижнюю губу, отворачиваясь к окну. Его настигло неприятное чувство дежавю: вот, вечер, он вновь едет в дорогом автомобиле, салон которой окутала такая же тьма; за рулём далеко не его водитель, а сосед из квартиры напротив, везущий на очередное мероприятие. Создавалось ощущение, что по приезде его вновь встретит тот дядька, а через несколько минут в комнату ворвутся Яков со своим другом Тео…       Конечно же, этому не бывать, ведь он в Лос-Анджелесе, а те двое в Париже.       Париж — город любви, — устойчивое выражение, однако внутри царит настоящая монополия и жестокая система в шоубизе (а где иначе?). Даже туристам иногда стоит быть начеку: никогда не знаешь, искренне ли относится к вам местный житель, или в его голове сложная система того, как бы обвести вокруг пальца. В любой стране к туристам относятся с некоторым недоверием, а иногда и с презрением. «Толерантность» — нынче любят выражаться, однако её не существовало и не будет. Чем больше мир будет стремиться к идеалу и равенству — тем быстрее он разрушится. Всё построено на лжи. И вся жизнь Вальтера построена на фальшивой игре высших, лишь он остаётся настоящим, но медленно проседает под этой несправедливостью.       — Мы на месте, — уведомил Сэм, пинком выгоняя Шмидта из философских размышлений.       Перед ним открылась дверь, а в глаза бросилась тень ухмылки на чужих губах. Вальтер хмуро осмотрел лицо парня перед собой и был готов закатить истерику словно важная актриса, для которой приготовили вместо любимого фраппучино на ядрёном эспрессо с банановым молоком какое-то несчастное моккачино с десятью порциями малинового сиропа. Ничего из этого он не пил. И кофе Вальтер совсем не любил. Да и далеко ему от ближайшей кофейни и открытых истерик. Одни противоречия!       — Месье? — окликнул Сэм. — Может Вас за руку проводить?       — Оставь, — брезгливо бросил он, мигом двинувшись в сторону Хельги, что молча ожидала его в сторонке.       Прямо за её спиной столпилась огромная куча СМИ, что снимала их двоих с момента появления машины в зоне видимости. Вальтера передёрнуло от той мысли, что минуту назад он широкими глазами сверлил своего «водителя», а это всё записывалось. Лишь бы это правильно восприняли, а на заголовках жёлтой прессы не появилось: «Амбассадор и водитель. Карты раскрыты. Что скрывает восходящая звезда моделинга». Он уже и сам успел придумать про себя глупый слух…       Он сглотнул, протягивая Хельге руку. Девушка опешила, одарив друга вопросительным взглядом, не совсем понимая. Однако нервной улыбки и дрожащих от нахлынувших эмоций ресниц было достаточно, дабы она молча вложила свою ладонь в чужую и, натянув маску уверенности, направилась со Шмидтом по красной ковровой дорожке вперёд.       На мгновение они остановились прямо в центре, следуя заученному сценарию: улыбка, базовые позы, пару взмахов рукой навстречу камере. Вальтер вовремя вспомнил о том, что Яков прямо сейчас не спал, а смотрел прямой эфир.       Взглядом уверенно отыскал одну из главных камер, направленных на него, и отправил воздушный поцелуй, одними губами произнеся «Яков». Ему и ясновидящим не надо быть, дабы знать, что у названого только что ёкнуло сердце. По крайней мере, он надеялся…       И ведь где-то по ту сторону, Яков глупо улыбнулся этому жесту, но не уловил, что он был послан исключительно ему…       А другой человек, ехидно усмехнулся, предвкушая, как на кукольном личике, полном фальшивого счастья, начинает играть настоящий страх.       Хельга дёрнула Вальтера за руку, намекая, что пора уходить. Он понимающе кивнул, напоследок помахал камерам и направился за подругой, крепко сжимая её тёплую ладонь до того, пока они не исчезли за углом от взгляда камер.       — Порядок? — обеспокоенно спросила Хельга.       — Всё отлично.       Прямо из-за соседнего угла выскочил неуклюжий фотограф, до смерти перепугав двоицу.       — Извините, я приглашённый фотограф, — он нервно стёр испарину со лба, — могу ли я сделать фото ваших замечательных нарядов?       — О, конечно, — Хельга мягко улыбнулась, а Вальтер заметил, как парнишка засветился.       — Большое спасибо! Я вас по очереди. Давайте отойдём куда-нибудь в более светлое место?       Никто не стал спорить и оба молча направились за фотографом. Он представился Джеком и попросил Хельгу встать напротив панорамного окна, из которого открывался прекрасный вид на внутренний дворик. Вальтер улыбнулся такой картине, отходя, пока те двое были заняты.       Он с интересом пробежал глазами по постерам старых фильмов, что успели войти в американскую историю как классика. Хотелось бы и ему как-нибудь сняться хотя бы во второстепенной роли, однако понимал, что его актёрское мастерство будет равно домашнему таракану, которого ежедневно учат делать пируэт. Хотя делать вид, что всё отлично — получалось отменно (все его проблемы писаны на лице и печальных глазках).       — Вальтер, — спокойно обратился фотограф, — Ваша очередь.       — Быстро вы, — протянул он, отрываясь от разглядывания стены, меняясь местами с Хельгой.       Джек улыбнулся, фокусируя объектив для хорошей фотографии. Вальтер поправил причёску, расслабившись. Под щелчки камеры он рефлекторно менял позы несколько раз.       Он с улыбкой глянул в сторону Хельги, но та в ту же секунду испарилась с его лица, когда из-за её спины выглянул хмурый худощавый парень, а его дикий взгляд не на шутку перепугал Вальтера.       — Вы в порядке? — взволнованно поинтересовался Джек.       — Там парень… — растерянно пролепетал он, указывая в сторону Хельги.       Девушка медленно обернулась, практически встретившись носом с грудью неизвестного человека. Она нахмурилась, поднимая голову вверх и с недоверием уставилась в карие глаза, в которых даже зрачка не было видно. Завораживало и пугало одновременно…       — Жюльен, Шмидт, — его сладострастный и мягкий голос совсем не вязался с угрожающим видом, — всем гостям нужно собраться в зале, прошу пройти за мной.       — Прошу прощения, — Хельга смягчилась, оборачиваясь к другу.       Даже если этот человек был одним из группы администраторов, Вальтер был не совсем рад, так как точно знал, нет, был уверен, что вся эта кучка куплена тем сталкером. Ездить на подобные мероприятия в последнее время теперь опасно. Или он только накручивал себе?       Он мотнул головой, отгоняя от себя плохие мысли и выдвинулся за девушкой и парнем по длинному коридору в котором, к его счастью, горело пару небольших светильников. Давно ли он стал бояться темноты?        — Прошу, — администратор улыбнулся, останавливаясь прямо перед красной лентой, явно говорящей за себя, что вход не для абы кого.       — Так, — задумчиво протянула Хельга, вынимая из сумочки заранее заготовленный билет с номером столика. Глазами пробежала по свободным местам, пока Вальтер неуверенно мялся за спиной. — Кажется вижу, идём, — она, словно старшая сестра, схватила его за запястье, потягивая за собой, лишь бы Вальтер не потерялся.       Шмидт обернулся на парня, что провожал их: тот загадочно улыбнулся, а из-за угла, которого они вывернули меньше минуты назад, показался Сэм. Он был готов поклясться, что его органы отказали в работе и провалились куда-то дальше, ближе к полу, когда те двое посмотрели в их сторону одновременно.       — Хел, — Вальтер приблизился к девушке, очередной раз замечая их разницу в росте, — пожалуйста, не отходи от меня, мне тут неуютно.       — Это я тебя должна просить, уж любишь ты теряться в последнее время, — она укоризненно стрельнула в него глазками. — Вот и наш столик, — девушка махнула рукой за спину, но резко остановилась, схватившись за пучок из волос. — Ох, забыла…       — Тебе очень идёт, — заметил Вальтер, глядя на то, как она вынимает небольшое позолоченное зеркальце из сумки.       — Ну конечно, — без капли сомнения выдала она, наматывая тонкую прядку на палец, дабы та хоть немного завилась.       — Добрый вечер, дамы и господа, — по всему залу раздался мужской голос из колонок, — мы рады, что вы все смогли найти время и посетить наш сегодняшний вечер! Позвольте познакомить вас с предстоящей программой, — мужчина средних лет в роскошном смокинге аккуратно развернул небольшой лист, который несколько показался Вальтеру странным. — Для начала несколько наших звёздных гостей исполнят для вас их новые хиты, затем…       — Прошу прощения, — внимание двоицы отвлекла девчушка лет семнадцати, — вы ведь Вальтер и Хельга? Ну, те о которых трещит пол Европы сейчас.       Вальтер неловко усмехнулся, а Жюльен нахмурилась, вопросительно покосившись на своего коллегу. Он сходу уловил, что его дорогая подруга не уловила смысла половины слов из-за голоса ведущего и американского диалекта, поэтому учтиво объяснил.       — Мне просто хотелось присоединиться, — девушка неловко потёрла ладошки, — я Дженн, возможно вы слышали…       — Да, недавно вышел фильм с твоим участием, — кивнула Хельга, кивая на стул возле Вальтера. — Не волнуйся, присаживайся. Совсем одна?       — Благодарю! — Дженн засветилась, присаживаясь за стол. — Да, к сожалению. Признаюсь честно, вы мне очень нравитесь. У вас такая необычная внешность и вместе такой контраст… скажите, правда ли вы в отношениях, как говорят?       — О, нет, — мотнула головой Хельга. — Это всё больше образ, но, пожалуйста, лучше не распространяйся об этом.       — Да, на самом деле мы очень хорошие друзья, — улыбнулся Вальтер, немного успокоившись, хотя не понял, для чего она так легко раскрыла тайну незнакомке. — Нас интересуют… немного другие люди, — всё же решил поддержать её.       — Интересно, — Жюльен прищурилась. — Так у тебя всё-таки кто-то появился? И ты не рассказывал…       — Я бы так не сказал, — он обернулся, неловко коснувшись ошейника, совсем позабыв о его наличии. — Там… там всё сложно, — и имел он в виду совсем не одного человека, а сразу двух.       — Надеюсь, у тебя всё хорошо, — Хельга наклонилась к веснушчатому уху, — в последнее время ты слишком нервный.       — Я говорил, что всё в порядке, не волнуйся! — он отвернулся в сторону ведущего, сосредоточившись на его речи.       — … И в конце вас ждёт небольшой бал!       — Бал? — удивление прозвучало в три голоса. — Но в этом же не обязательно участвовать, — Хельга смущённо поправила рукава пиджака.       — Почему? — удивилась Дженн, заметив, как её новая знакомая замялась при упоминании танцев.       — Она не умеет, — ответил за неё Вальтер, за что ему сходу прилетел лёгкий подзатыльник. — Ай! Но это же правда!       — Правда. Поэтому и шлёпнула.       — Это несправедливо, — фыркнул он, недовольно скрестив руки на груди. Девчушка рядом мягко рассмеялась.       Прямо на сцену поднялась темнокожая девушка, чьё платье светилось словно диско-шар, отражая весь падающий на неё свет из-за многочисленных страз. Она ловко поправила бретельку, вызывая интерес у близ сидящих мужчин своими формами. Вальтер задумчиво осмотрел макушки этих людей, а жест джаз певицы не вызвал у него какого-либо интереса или смущения. Люди нынче странно реагируют на обычные жесты женщин и это пугает.       Афроамериканка забрала микрофон у ведущего, отправляя его в стойку и проверяя, как тот держался. Шмидт на мгновение задумался о том, если бы на сцену вышла Хельга с одной из готовых песен в своём мини альбоме, однако понимал, что если это и сбудется, то точно не сегодня.       Он очень хотел, чтобы она больше посвящала себя работе над тем, что действительно приносило удовольствие в последнее время, однако понимал — ей придётся сократить график в основной работе, а он останется один. Компания и дом моды с удовольствием поддерживают Хельгу в её начинаниях, даже сами предлагали разделить её нынешний график, ведь если девушка выйдет куда-то помимо обычного мира моды, то это принесёт ещё больше известности, а главное — денег.       Но теперь, когда она видит, что Вальтер шугается обычных тёмных пространств и людей из высокого класса, ей ещё меньше хочется так глупо оставлять его.       — Слушай, — протянул Вальтер, склонив голову в сторону подруги, — ты всё ещё не хочешь посвятить себя работе над музыкой?       — Ты намекаешь на то, чтобы я стала реже появляться на подобных мероприятиях и всё это повесили на тебя?       — Нет, я бы не хотел, чтобы ты оставила меня, но, послушай, — он развернулся к ней всем телом, взяв за руки. Дженн рядом тихо пискнула, уже не понимая, а точно ли то слухи… — Тебе ведь это нравится, так почему нет? К тому же, это принесёт тебе популярности и дополнительного заработка. А ещё, ты уже больше полугода работаешь над небольшим альбомом, стоит его уже закончить.       Хельга рассмеялась, заметив горящие глаза. Ей льстило, что он так отзывался и поддерживал, чего скрывать, она почти успела согласиться, однако…       — Я настаиваю…       — А сам? — тут же перевела тему. — Хотел танцами заняться, всё ещё не бросил затею?       — О, нет, — отмахнулся Вальтер, — в ближайшее время планировал пойти на занятия. Уже записался в танцевальную школу.       — Чудесно! Покажешь свои успехи в танцах, как только те появятся?       — Извини, Хел, — Шмидт стыдливо отвёл взгляд, словно его прижала собственная мать, как в одиннадцатом классе, когда он впервые попробовал сигареты. — Я пообещал это другому…       — Другому? Всё-таки парень появился? — Хельга прищурилась, а ухмылка на пухлых губах стала более явной.       — Пока не появился! — воскликнул он, выставив перед подругой дистанцию в виде вытянутых рук. Что угодно, лишь бы не видеть эту лукавую улыбку. — Точнее, мы в процессе…       — О, так ты на пути к отношениям? — вставила девушка, смущая ещё сильнее.       — Господи! Мы только друзья!       — Только ли?       Хельга задорно рассмеялась с алеющего Вальтера, но продолжать, а уж закапывать, перестала. Да, её забавляет, когда он так смущается из-за прямого разговора о чём-либо личном, что готова давить на него ещё долго, однако видит грань. Просто не хотелось потерять доверие в один миг так легко…       — Расслабься, я шучу. Но ты расскажи, порадуй, если что-то завернётся.       — В первую очередь!       Вальтер обернулся на Дженн, что всё это время сидела рядом и отчётливо слышала их разговор даже под пение девушки на сцене. Стало жутко неловко… Он привык, что вокруг никого нет и можно свободно обсуждать что угодно. Но совсем позабыл о молодой актрисе. Однако откуда американке знать иной язык?       Дженн мягко улыбнулась, накрывая вспотевшие ладони парня под столом, губами она чётко прошептала «pardon», чем окончательно добила. Но Вальтер и виду не подал, что осознание как-либо сбило его с толку, лишь аккуратно спросил:       — Ты знаешь французский?       — По работе приходилось выучить,       Его с головой накрыла паника из-за возникшей ситуации: он сидит на мероприятии, где сто процентов за ним следят и максимально прослушивают, а это девочка вполне могла быть купленной тем незнакомцем. Или он уже накручивает, а паранойя только прогрессирует? Но в любом случае ей явно удалось понять их диалог, что жутко напрягало…       — Понятно… — и Вальтер поднялся, довольно грубо откинув от себя руки актрисы. Хельга вопросительно обернулась, но не успела задать вопрос, как тот продолжил. — Я отойду в туалет, — глазами зацепился за бокал с вином, — кажется переборщил с выпитым.       Не дожидаясь ответа, вынул телефон из сумочки Хельги, стоящей на столе, и мигом дёрнул куда глаза глядят. Оставалось найти туалет, стоило ли ему вообще у кого-то спрашивать, где тот находился? Внимание точно привлечёт…       — Разве он притрагивался к бокалу? — заинтересованно спросила Хельга, замечая, как Дженн потеряла какой-либо интерес к своему обществу.       — Не следила.       Вальтер остановился прямо перед злосчастной красной лентой, встретившись лицом к лицу с амбалом, охраняющим покой гостей. Лысый мужчина пробежал пренебрежительным взглядом по чужому внешнему виду, но отступил назад, давая возможность пройти.       — В какой… стороне туалет? — поинтересовался он, прижимаясь ближе к стене.       — Направо и до конца, последняя дверь справа, — Вальтер положительно кивнул. Только он собирался прибавить шаг, как чужие слова резко заставили затормозить. — Будь начеку, парнишка, всем тут велено присматривать за тобой. На твоём месте я бы уехал отсюда подальше.       Он неверяще обернулся к мужчине, что остался таким же непроницаемым. Неужели у подчинённых есть хоть капля сочувствия? Нет, это было ожидаемо, люди ведь не машины… но явно не люди этого мерзавца. Что-то тут не так.       — Если хочешь сохранить жизнь, обратись ко мне до окончания мероприятия, я увезу тебя отсюда. Встретимся с другой стороны.       Но Вальтер не ответил, молча кивнул и ретировался в сторону санузла. Этот человек не внушал доверия, а его двусмысленные фразы тому подтверждение. Разве его личный искуситель когда-нибудь желал ему плохого? Что означало «сохранить жизнь»? Или уехать в совсем другую страну, с иными законами — был его план, дабы в конце концов избавиться от него, как от какой-то уличной шавки? Не может быть…       «Велено присматривать» — пронеслось в голове с хлопком двери. Внутри комнаты тихо, только шум вентиляции, гоняющей воздух туда-сюда, а в голове, наоборот, жутко громко. Разные мысли, словно ураган, параноидально проносились друг за другом, почти не давая шанса зацепиться за одну из них: прислушаться, рассказать Хельге, ничего не предпринимать, посоветоваться с кем-то, а может самому молча сбежать? Ни одна из них не привлекала. Однако, посоветоваться? Только с кем? Кто в курсе того, что в его жизни возникли некие проблемы? На примете был лишь один единственный человек, которого и без того не хотелось обременять, но ему срочно нужно было посоветоваться.       Дрожащими руками он разблокировал телефон, что крепко сжимал с момента, как поднялся из-за стола, будто бы его могли стащить в любую секунду неизвестные воришки (хотя всем тут по факту всё равно). Не с первой попытки открыл чаты, а уж тем более не сразу смог набрать номер Якова.       Ему пришлось отойти в конец довольно широкого туалета, рассчитанного на одну персону и, опустив крышку унитаза, сесть сверху. Из телефона послышались гудки, а на душе стало легче, когда на той стороне послышался знакомый сонный голос:       — Да, что-то случилось?       На глаза подвернулись слёзы от одной мысли, что он не проигнорировал, сразу взял, несмотря на прерванный сон. В груди приятно-больно закололо, отчего он невзначай прикусил губу, дабы не сорваться на тихий всхлип. Мысль о том, что он мог и даже хотел доверять Якову закапывала в собственной вине с головой.       — Яков… — постарался произнести ровным голосом. — Поговори со мной, — однако тот дрогнул.       — Ты в порядке? — Яков сразу почуял неладное, напряжённо сжав в руке смартфон.       — Почти. Я ушёл, спрятался в туалете.       — Не волнуйся, расскажи, что произошло.       — Пока ничего, но и рассказать я тебе, не совсем то и могу… — Вальтер сделал глубокий вдох прямо у микрофона. — Один мужчина сказал, что за мной следят… и предложил свою помощь, как вывезти отсюда безопасно. Я не знаю, что мне делать.       — Хельга в курсе? — он не медлил, перешёл к самой сути. — Она рядом?       — Нет, это произошло пару минут назад, я один. Мне ведь нужно ей сказать? Она точно скажет, что я накручиваю…       — Тебе точно нужно сказать ей об этом, но решать самому. Вальтер, я был свидетелем лично, если тебе снова угрожают… нет, я не знаю, принимать предложение от незнакомца тоже рискованно. Насколько серьёзная ситуация?       — Я… не знаю и не совсем уверен, — Шмидт покачал головой, будто его собеседник сидел напротив. — К тому же…       Его прервали. Два стука в дверь и медленно прокрученная щеколда ручки в противоположную сторону. Вальтер мгновенно проглотил язык, когда на пороге показался Сэм, чьё лицо оставалось непроницаемым. Яков что-то ещё говорил в трубку, но пришлось прервать одной короткой фразой:       — Я тебе перезвоню.       И сбросить, молча уставившись друг на друга. Сэм оббежал дорогой туалет взглядом и всё-таки нагло ворвался в чужое пространство, что было довольно ожидаемо. Вальтер рефлекторно поднялся на ноги, оказавшись почти одного роста с ним.       — Тебе велено вернуться. Скоро начнётся бал, а Хельга начнёт волноваться, — довольно спокойно произнёс Сэм, будто говорил о чём-то обыденном.       — Пришёл не придушить меня? — с подозрением прошептал он, воровато оглянувшись за его спину.       — Убить? — теперь то его лицо переменилось на удивление. — В мою задачу входит присматривать за тобой, никак не убить.       Сказать, что это успокоило его паранойю — соврать самому себе. Только подкрепило и подтвердило подозрения о слежке. Хотя это было очевидно, когда его лицо замелькало на горизонте отеля, а в туалете самолёта лежал очередной похабный подарок. Вальтер уловил взгляд Сэма на своей шее и стыдливо попытался спрятать привлекающий недолжное внимание ошейник. Он молча вынул из кармана золотой брелочек и протянул руку. Прямо на небольшом прямоугольнике было выгравировано его собственное имя.       — Это дополнение, которое должно было входить в подарок, однако я решил отдать лично, — парень протянул руки к тонкой шее, но Шмидт ловко увернулся шлёпая.       — Я, что, псина какая-то, чтобы носить подобное? Я и так переступил самого себя, напялив эту часть БДСМ набора, а тут ты говоришь, что было дополнение? Оставь себе, а лучше отдай своему боссу! — от переполняющих его эмоций, он начал активно жестикулировать.       Сэма и это не остановило — аккуратно вложил золотое украшение в чужой кармашек на пиджаке и безбожно схватил за нежное запястье, слушая ойканье и айканье под ухом.       — Стой, я понял, отпусти!       В эту же секунду Вальтера уже никто не трогал. Одной просьбы было достаточно? Вероятно, его действительно оберегали, а не пытались избавиться. Зачем только преследовать? Что за изощрённые методы… Люди в современности знакомятся тет-а-тет, а не сталкерят.       — Слушай, — не хотелось тянуть кота за одно место, а раз уж подвернулась возможность, то спросить прямо, — ты явно хороший парень, так почему занимаешься такими странными вещами?       Ответа не последовало.       — Тебе это хоть нравится?       — Кому может нравиться преследовать другого человека? — неожиданно прилетело, что Вальтер немного растерялся.       — Ну… твоему боссу это явно приносит удовольствие. Что он за человек вообще?       Сэм косо посмотрел на него, но ответил лишь через время:       — Совсем скоро узнаешь лично, — он одним движением развернул Вальтера на девяносто градусов и спровадил прямо к красной ограждающей ленте, где и следа от амбала не осталось. — А пока советую слушаться и не возникать.       — Но… — парень развернулся и ретировался прочь, оставляя беднягу ещё с большим количеством вопросов.       Один из них: что всё-таки делать? Прислушаться к тому мужчине или продолжать молча подчиняться, не портя себе и близким жизнь? Кто из этих двух говорит правду?       Вальтер сжал шею под подбородком дрожащей рукой, перекрывая себе кислород, дабы убедиться, сон ли всё это или окончательно сходит с ума? Но когда голова неприятно закружилась, а перед глазами замаячили разноцветные круги, он убедился в том, в чём хотел меньше всего, резко отпустив самого себя.       Он обеспокоенно осмотрелся по сторонам и неуверенно двинулся обратно к столу, где его должна была ждать и Хельга, и, вероятно, Дженн.       От постоянного напряжения и страха неприятно начало крутить живот и создавалось ощущение, что его могло стошнить в абсолютно любой момент. Тревога не была милосердна, не собиралась даже проходить безвредно, с каждой минутой ухудшая и без того подбитое состояние Вальтера.       Как только на глаза попалась знакомая макушка перекрашенных голубых волос, он глубоко вздохнул и уверенно уселся за стол. Хельга осмотрела спокойное лицо друга, которое он выдерживал изо всех сил, останавливаясь на стеклянных от страха глазах — и всё поняла.       — Говори.       — Что именно? — прикинулся дурачком Вальтер, однако и это не сработало.       — Я вижу, что тебе есть что сказать. Что у тебя произошло за несколько минут?       Шмидт обернулся на стул, где ранее сидела молодая актриса, от которой и духу не осталось. Это даже очень радовало.       — Слушай, — неуверенно начал он, — один человек предупредил меня, что задерживаться здесь опасно.       — Что ты…       — Слушай! — тут же прервал её негодование. — Поверь мне, но он прав, однако предложил свою помощь, чтобы выехать отсюда, пока никто не заметил… Но я не знаю, стоит ли доверять?       — Если ты знаешь, что его слова не ложь, то нужно принять это к сведению. Он сказал, куда идти и где его искать? — Хельга нахмурилась, видя неподдельный страх в глазах напротив.       — Думаю, тут есть запасный выход, — Вальтер перевёл взгляд за спину подруги, выискивая глазами табличку, подтверждающую его слова. — О, вон. Стой, не поворачивайся, — тут же схватил её за плечи. — Нужно уйти незаметно.       Девушка молча кивнула, и оба отвернулись друг от друга. Вальтер молча потянул к себе стакан воды, коснулся губами стекла, но вовремя остановился. Стоило ли здесь пить воду? Мысль о собственной паранойе, растущей с каждой минутой давила всё сильнее. Он докатился до того, что просто не мог толком водички выпить, если не купил её лично сам.       Хельга намотала прядь волос, выпавшую из пучка, на палец, взглядом окидывая всё пространство, заполненное большим количеством столов и людей за ними. Она притянула к себе фужер с шампанским, любезно предоставленным официантом, и сделала небольшой глоток, хмурясь от того, как неприятно щекотали горло пузырьки. Сбоку случайно заприметила движение неизвестной фигуры.       — Добрый вечер, — раздался голос сбоку, но девушка уже была готова. — Могу ли я пригласить Вас на танец, что вот-вот начнётся? Вы так прекрасны, Хельга.       — Прошу прощения, — она схватила руку Вальтера под столом, что и глазом не повёл.       — Ох, я понял, — мужчина улыбнулся, поправил галстук и ретировался, дабы не мозолить глаза «парочке».       — Чувствую себя пугалом, что отгоняет назойливых мужчин, как ворон, — вздохнул Вальтер, легко вырывая руку из чужой ладони.       — Ты гораздо красивее пугала, — Хельга улыбнулась, — но по полезности вы на одном уровне.       — Спасибо! — фыркнул Шмидт, скрестив руки на груди.       — Ну-ну, кто же тебе ещё подобный комплимент сделает? Цени, что имеешь!       И Вальтер рассмеялся, потому что ценил. Конечно всё это было сказано в шутку, он понимал и принимал. И в действительности, кто ещё так пошутит над ним кроме неё?       Он прикусил губы, сдерживая улыбку, воровато оглянулся на лица посторонних, убедившись, что сейчас за ними не наблюдают. Пока все собирались к предстоящему «балу» (он всё ещё считал это странным), была возможность тихо покинуть помещение. Вальтер пересёкся взглядами с Хельгой, — оба поняли друг друга без слов.       Нужно было действовать: подхватывая сумку подруги, он поднялся из-за стола, мысленно радуясь тому, что никому не было дела до них. Хельга поднялась следом, забрала свою сумочку и, дабы окончательно слиться с людьми вокруг, взяла парня за руку, с неким презрением выдвигаясь в сторону чёрного выхода, который удалось заприметить ранее.       Сердце билось в груди невероятно быстро, точно с такой же скоростью заставляя кровь в жилах замереть и распространиться страху. Хельга элегантно двинула бёдрами, заворачивая за колонну, одним резким и рваным движением дёргая парня за собой. Вальтер обеспокоенно обернулся назад ещё пару раз, прежде чем Хельге удалось сдвинуть тяжеленную дверь.       — Хоть бы помог, — пробурчала девушка.       — Я наблюдал, чтобы никто за нами не пошёл, — виновато пролепетал он, оттряхиваясь от невидимой пыли.       Горло внезапно сдавило от свежего воздуха и, вспомнив про дикое украшение на шее, он нещадно сорвал ошейник и кинул на пол, дополнительно топнув по нему ногой.       — Чего ты творишь? — Хельга не одобрила подобное поведение и выдернула подарок из-под чужой ноги. — Это же подарок, сам говорил.       — Да в пизду такие подарки!       — Тебя не поймёшь, — брови девушки поползли на лоб от удивления, однако она отправила ошейник в сумку. — Себе оставлю, раз тебе не нужен.       В груди засело неприятное чувство, а точнее жуткое предчувствие, когда Хельга спрятала украшение себе в сумочку. Знала бы, что приходится ему терпеть и переживать, когда он вновь получает нечто от неуравновешенного ублюдка то сразу бы выкинула.       — Эй, вы, — от неожиданности Вальтер подпрыгнул на месте, на секунду подумав, что мысли материализовались. — Всё-таки правильное решение принял, — к счастью, это оказался тот мужчина. — Садитесь в машину.       Вальтер глупо кивнул, направившись в сторону чёрного внедорожника, но Хельга резва преградила путь рукой, недоверчиво уставившись на водителя.       — Как мы можем сесть к тебе в машину, будучи не до конца уверенными в истинности твоих слов?       — У нас нет времени спорить, сядете и узнаете, — он нахмурился, улыбка тут же пропала с круглого лица. — Что у вас за отель?       Всего одна фраза с уточнением, но она жутко смутила Вальтера, что желание садится в незнакомую машину просто испарилось. Всегда казалось, что эти люди были проинформированы о том, где он и как, а им велено следить за его передвижениями. Или это касалось исключительно Сэма? Точно, Сэм…       — Слушай…       Было начал он, но слова Хельги поразили его до глубины души:       — Хорошо, мы поедем, но учти, если я что-то заподозрю, лично придушу тебя прямо за рулём.       — Хел, ты уверена?       — Нет, пошли.       Её серьёзное лицо говорило об обратном, поэтому спорить сейчас ему хотелось меньше всего. Он молча уселся в машину рядом с Хельгой, что заняла себе место прямо за водительским. Казалось, она была настроена решительно (дабы придушить).       — Так что у вас за отель? — протянул мужчина, пристёгивая ремень.       — Четыре сезона. Может хоть имя назовёшь?       — Зовите меня Майком, договорились?       Ответа не последовало. Хельга недовольно уставилась в окно, а Вальтер не понимал одной вещи: какой смысл везти их в отель, где у Сэма и его «коллег» есть доступ? Разве у них возникнут трудности с тем, чтобы забраться в его номер посреди ночи и сделать то, что они могли планировать по словам этого человека? Или они уже могли поджидать прямо в номере, зная наперёд, что скоро они окажутся там, поэтому не было никаких преград для побега с мероприятия? Что из этого правда? Или это мужчина вообще маньяк и похищает наивных иностранных звёзд прямо из-под носа?       Машина тронулась с места.       Вальтер схватился за голову, пальцами зарываясь в свои рыжие волосы. В голове одни лишь подозрения и сплошная паранойя и, чёрт возьми, до дрожи реалистичны во всех своих сценариях. Осталось лишь понять, какой из них действителен.       — Послушайте, — прохрипел Шмидт, замечая бегающие глаза водителя. — Скажите, Вы сказали, что за мной… нами следят, однако вы сейчас собираетесь везти нас обратно в отель. Это безопасно?       Хельга отлипла от пейзажа за окном, не совсем понимая, к чему клонит её дражайший друг. Объясняться перед ней не хотелось.       — Вполне.       — Но разве там не могут…       — Парень, не задавай вопросов и поверь, сейчас мы доедем до отеля и вы… Чёрт!       Не успел Майк закончить предложение, как незнакомая машина протаранила их, не оставляя шансов для несчастного капота. Вальтер зажмурился и вцепился в пассажирское сиденье перед собой, дабы усидеть на месте и не впечататься лицом во что-нибудь. Хельга вскрикнула, чудесным образом усидев на месте. Досталось исключительно водителю, что удачно впечатался лбом в руль и, казалось, отключился.       Раскрывая глаза, Вальтер перепугано уставился на мужчину в отключке, со лба которого уже стекала кровь. Он замер в шоке, прижимаясь к двери, чей металл неприятно холодил спину, пока Хельга пыталась сфокусировать взгляд на объекте. Потирая звенящую от внезапного столкновения голову, девушка обернулась к Вальтеру, но видя, что тот сидит неподвижно с неподдельным страхом на лице, переключила внимание на водителя. Картина ей также не понравилась, а лезть проверять пульс ей хотелось меньше всего.       С улицы послышались мужские голоса, Вальтер нервно отмер, обернувшись к окну за своей спиной, где фигуры нескольких человек стремительно приближались. Дверь внезапно открылась, а он был готов завыть от несчастья и накатившей на него боли.       — Выходим, — грубо произнёс Сэм, — Джо, вытащи этого придурка, — несмотря на недовольство и хмурый вид, он помог аккуратно вылезти из помятой машины и пересесть в ту, на которой они ехали ещё для гала-вечера.       Сэм закрыл дверь и отошёл к своим людям, что уже вытащили того несчастного мужчину из машины и даже привели в чувства. К счастью или сожалению он не умер, просто отключился.       — Сэ-эм… Сэм Росси, — гадко усмехнулся Майк. — Продолжаешь помыкать этому ублюдку? Тебе не надоело? Прямо в твоих руках паренёк, из-за которого у Тео едет крыша…       — Я в курсе, — холодно протянул парень, забирая предложенные одним из парней в деловом костюме чёрные перчатки.       — Так просто надави на него, спрячь этого паренька и поставь условия, чтобы он оставил тебя в покое, Сэм, это ведь твои родители по уши в долгах. Или кишка тонка? — сплёвывая скопившуюся во рту слюну, смешанную с кровью, почти промурлыкал мужчина, чем больше выводил из себя.       — Ты слишком наивен, думая, что Тео можно избежать таким… таким глупым способом, — Сэм медленно обошёл стоящего на коленях Майка, вынимая из кармана тонкую, но прочную верёвку с двумя металлическими кольцами на концах. — К тому же, мне нет смысла сбегать. Я, в отличие от тебя, его правая рука.       Это прозвучало прямо у уха, а Майк не сразу заметил, как вокруг его шеи уже была обмотана удавка, а кислород стремительно покидал лёгкие. Он попытался схватиться за то, что мешало сделать вдох, но двое мужчин крепко держали по обе стороны, не давая даже шанса с земли подняться.       — Избежать можно только окончательно расплатившись… — медленно протянул Росси, наблюдая, как силы покидали бывшего коллегу.       Выкрасть. Этот отчаянный действительно думал, что сможет легко удрать, оставшись незамеченным. Стоило хотя бы постараться перед тем, как посреди клуба вываливать часть своего плана, надеясь, что никто не подслушает. Слабоумие и отвага — иначе обозвать эту глупейшую идею нельзя.       — Увезите его отсюда, когда меня тут не будет. Избавьтесь, чтобы никто не увидел, — сбрасывая перчатки на землю, произнёс Сэм, обходя два разбитых автомобиля, за которыми они прятались от лишних четырёх глаз.       Заметив на горизонте Сэма, Вальтер напряжённо прижался плечом к плечу Хельги, что та почувствовала его дрожь и заботливо приобняла за плечи. Опустившись к уху, тихо прошептала:       — Всё хорошо, сейчас мы потребуем объяснений, а нет, вызовем полицию.       Он взглянул на девушку очень нежно, но в глазах горела нотка отчаяния. Полиция? Против Сэма? Не хотелось её расстраивать…       — Сэм, — протянула Хельга, — объяснись.       — Что вы хотите услышать? — он обернулся к пассажирам, а на его губах заиграла улыбка. — Этот парень вас обманул. Собирался просто нагло похитить, а вы слепо доверились незнакомцу. Очень глупо, — его взгляд пал на Шмидта. Стало неловко.       — Это было ожидаемо… я подозревала, — Хельга тяжело вздохнула, крепче сжав своего друга в объятиях. — Спасибо… однако, каким образом у тебя, точнее, вас, получилось нас догнать?       — Вы недалеко уехали, — водитель отвернулся, поправляя зеркало заднего вида. — И я совершенно случайно заметил.       У Вальтера возникло желание рассмеяться прямо в эту физиономию, он уж точно не верил в то, что «совершенно случайно» заметил, а о незнакомых безымянных парнях вообще не стоит упоминать. Откуда только взялись?       — Этот… Майк, он умер?       — Майк? О… нет. С ним всё будет в порядке. Его сейчас отвезут в больницу, — Сэм перевёл взгляд на ключ зажигания. — Забыли. Вас нужно довезти до дома целыми. Кто-то хочет пить?       Хельга согласилась, а Вальтер отказался. Меньше всего ему хотелось пить воду, предложенную тем, кто выполняет указания человека, ежеминутно портившего жизнь.       Машина тронулась с места, оставляя всю ситуацию позади. Хельга уже была более расслабленной, Сэм всё таким же непроницаемым и лишь Вальтера волновало то, что в них внезапно врезалась машина, и что могло случиться с тем мутным мужчиной.       Внутри салона было тихо, отчего Хельгу начинало клонить в сон от такой спокойной атмосферы. И через несколько минут, склонив голову на соседнее плечо, она уснула. Конечно же это не скрылось от глаз Сэма, у которого наконец-то появилось время занятно поговорить со Шмидтом.       — Я говорил тебе, что в мою задачу входит приглядывать за тобой. В твоих интересах доверять лишь мне, а не другим.       — Доверять? Себя то слышишь? Ты мне жизнь портишь, а если точнее тот парень, который присосался как пиявка, — процедил Вальтер, сжимая в кулаке край кресла.       — Поверь, это лучшее, на что ты способен, — машина остановилась на красном и Сэм тут же полез в бардачок. — Это для тебя.       Вальтера сначала бросило в холод, а потом сразу в жар от вида этой чёртовой коробки. Медленно, но верно он начинал ненавидеть само существование подарков и терять смысл, для чего их вообще дарят. Он на мгновение бросил взгляд на заблокированную дверь — выпрыгнуть из машины не выйдет.       — Это за то, что прислушался и надел прошлый презент.       Шмидт, кусая губы, вытянул дрожащую ладонь, забирая очередной подарок уже даже и не представляя, что можно ожидать от него. Открывать не хотелось от слова совсем, однако Сэм тактично умалчивал о том, что могло ожидать. Аккуратно, дабы не разбудить сладко посапывающую Хельгу, Вальтер потянул за белую ленточку и открыл коробку: внутри оказались духи. Обычные духи от его же модного дома. Он нахмурился, откручивая колпачок, дабы услышать аромат. Горький мужской с ноткой ненавистного им мускуса — абсолютная противоположность тем ароматом, которые он любил и наносил на себя.       — Какая мерзость, — пробурчал Вальтер. — И зачем мне это? Я другие ароматы люблю.       Но Сэм лишь пожал плечами. И конечно же ему не поверили.