Холодное Сердце: Лёд и Хаос

На стоянку нолтулдров прибывали и прибывали водяные олени; они, не смешиваясь с настоящими, "паслись" отдельно, пощипывая, но не поедая мох. — Свен! Вот ты где! — с радостью приветствовала главу этой процессии Эльза. — Мы уже собирались искать вас с Кристоффом по всему Лесу! — Эм-м, рад, что вам не пришлось этого делать, — в голосе Кристоффа слышалось облегчение, смешанное с удивлением. — А я думал, что Анна с Ваш... — Да, да, наше путешествие немного затянулось, если можно так сказать, — Королева подчёркнуто демократично похлопала парня по спине. — Сложно собрать всю команду в одном месте и, знаешь ли, намекнуть... — Намекнуть? На что? — сзади, незамеченная ими, подошла старейшина Елена. Один из оленей потянулся к ней и ухватил за рукав. Освободив одежду от назойливого духа, женщина снова обратилась к двоим. — Я глава племени нолтулдров, Елена. Поистине поразительно, что наши духи стали послушны одному из чужаков, но это ещё не повод не узнавать, откуда вы. — Мы из Эренделла, — одновременно с попыткой Эльзы дёрнуть его за рукав произнёс Кристофф, — по поручению Королевы мы и прибыли в ваш Лес. Ваше Величество, что-то не так? — обеспокоенно добавил он. Рядом с Эльзой, казалось, стало на несколько градусов холоднее. — Значит, Королева Эренделла сама пожаловала в наш Лес, — тон Елены был ещё более холоден. — Незадача-то какая. Или вы будете утверждать, что это ваш спутник соврал? — Он не врёт, как ни разу не солгала и я, — ледяным тоном отрезала Эльза. — Я действительно путешественница из далёкого города, и... — И вы впервые в жизни слышите про наших Духов? — Да! — И почему я этому не верю? — риторически спросила Елена, поворачиваясь к нолтулдрам. — Мы не можем допустить, чтобы отродье Рунхарта расхаживало по нашей земле, как по собственным владениям! Убийцу моей дочери Идуны прощать нельзя... — Идуна — моя мать! — убедившись, что она привлекла всеобщее внимание, Колдунья продолжила. — И они вместе с моим отцом Агнарром были королём и королевой Эренделла до меня, королевы Эльзы. И ни у них, ни у меня нет причин враждовать с народом нолтулдров. — И, тем не менее, ты являешься сюда тайно,чтобы выведывать наши секреты и выпытывать сведения, — холодно произнесла Елена. — По крайней мере, мы знаем, что наши духи способны видеть сквозь ложь. Говорящий С Духом Воды! Я вижу, что враньё и уловки тебе не даются. Скажи, истинно ли то, что сказала твоя Королева? — Мм, это вы мне? — с искренним удивлением спросил Кристофф. — А, ладно. Парень широкими шагами подошёл к водяному оленю и начал “беседу”: — Нокк, скажи, что Эльза невиновна! "В чём? Я и так не понял, в чем её хотят обвинить". А в том, дорогой мой мокрый друг, — Кристофф положил руку на круп Духа, — что мы привезли её сюда, чтобы она могла разузнать разные сведения, а сама скрывала преступления своей семьи! Нолтулдры только переводили круглые от удивления глаза с парня на волшебное животное. "Да, непохоже, чтобы тут часто давал представление театр марионеток, — несколько некстати подумала Эльза. — Если удастся наладить торговый обмен, надо им прислать хорошую труппу". — "Но ведь это правда!", — Кристофф уже вошёл в роль "говорящего от имени духов". — "Мы действительно ничего не рассказали этим людям о себе, а требуем от них рассказать тайны о Духах!" Но ведь тролли сами послали нас сюда, чтобы раскрыть тайну появления раны, этих демонов и прочих? Может, нолтулдры откроют нам то, чем могли бы поделиться для нашей важной миссии, а потом мы расскажем, кто или что пытается осаждать их родной Лес? — Ты о чем, о говорящий с Духами? — недоверчиво спросила Елена. — Туман вокруг защищает нас от прочего мира, от демонов и... Тут она прервалась, когда лес вокруг словно зазвенел от серебристого смеха, отражавшегося от дерева к дереву. Эльза подняла голову, и странно понюхала воздух. — К моему великому сожалению, мы ослабили туман, когда вошли сквозь него, — произнесла Королева, — а с нами проникло сюда и Зло. Если оно останется, то заразит ваш народ недоверием и паранойей и осквернит сам Туман. Покажись. ПОКАЖИСЬ! Стелющийся Туман внезапно взвихрился, закружился в танце пролетевших веточек и мусора, и, словно бы шагнув из-за миража, в реальном мире сгустилась фигура демона. Он (она?) был строен и высок, две его конечности несли богато изукрашенные ятаган и щит, две других же представляли собой не лишённые изящества крабьи клешни, медленно щёлкавшие в воздухе. Сзади виднелся коровий хвост. Одет демон был в фиолетовые, под цвет кожи, развевающиеся на ветру шелка. Его голову украшали небольшие рожки, а зубы, видневшиеся, когда он улыбался, были заострены. Несмотря на чудовищную внешность создания, оно не было лишено и красоты, странным образом сочетавшимся в нём с монструозными чертами. И, если сравнивать его со Скарбрандом, тот мог уничтожить армию, чтобы добраться до жертвы, а этот выглядел так, что мог бы с одного взгляда отыскать жертву среди целой армии. — Поздравляю с догадкой, маленькая удачливая колдунья, — демон поклонился Эльзе, всеми своими чертами излучая искусственную доброжелательность и говоря весьма язвительным тоном. — Позвольте представиться: Н'Кари. Я-то думал, что сподоблюсь пронаблюдать, как вас проводят к границе и вышвырнут за Туман к моей армии, но вы превзошли все мои ожидания. Я даже... Эльза скрестила руки, сотворила длинную сосульку и метнула её прямо в голову Н'Кари. Тот с нечеловеческой гибкостью изогнулся и пропустил снаряд мимо головы. — Колдовство! — ахнула Елена. — Да, да! А так я даже начинаю тебя немного уважать! — улыбка демона дополнилась новым рядом зубов. — Попробуй ещё раз, я не буду сходить с места! Следующая сосулька была мгновенно отражена пурпурным щитом. Тварь хохотнула. — Как видишь, я слишком быстр для тебя, маленькая колдунья! Так что насчёт поговорить? У меня много времени для разговоров! Боковым зрением Эльза увидела, как Кристофф начинает медленно отходить в сторону и к нему постепенно стекается стадо водяных оленей. — Чем дольше ты остаешься в этом месте, тем труднее будет тебя изгнать, — холодно ответила она, — но давай. Что тебе нужно? — Самая малость, — сладкий голос демона вился, словно стебель плюща. — Собственно, это не связано ни с тобой, ни с этими несчастными, которых ты пытаешься защитить. Так трогательно. А к делу — я был послан Тёмным Принцем, Господином Удовольствий, Повелителем Излишеств и обладателя прочих титулов, которыми не будет ублажен твой слух, смертная, чтобы принести сердце моего соперника. — И с чего ты взял, что оно здесь? — Эльзе пришлось вести переговоры, задрав голову, но она не колебалась. А кольцо водяных оленей сжималось всё плотнее и плотнее. — Чувствую! — Н'Кари ударил себя в грудь. — Когда кто-то из Пантеона выступает в мире, то другая Сила, противоположная ему, обязана вмешаться, чтобы поддержать баланс между ними. Таковы правила Великой Игры. И сейчас я чувствую, что сердце моего антипода, грубого собирателя черепов, находится у тебя. Отдай его! Колдунья почувствовала, как что-то в ней дрогнуло. Сначала ей показалось, что это и была частичка Скарбранда, но тут пришло осознание, что это было её собственное сердце. Н'Кари, под своими сладкими речами и видимой разумностью, таил в себе ту же чудовищную жестокость, что была характерна для демонов Бога Битв, если даже не превосходящую. И ужасам, которыми он собирался подвергать своего соперника, не было числа. — Нет, — черпая силы в растущей ярости, Королева неосознанно встала в атакующую позицию, — я бы не дала тебе ничего, даже если бы знала, что именно ты требуешь. И теперь время наших слов закончилось! — Жаль, — тот пожал всеми четырьмя верхними конечностями, — я бы дал тебе возможность избавиться от снов. Но раз тебе так хочется битвы... Со звенящим в ушах смехом Н'Кари перепрыгнул чуть было не сомкнувшееся на нём кольцо водяных оленей, и, протянув к Эльзе ятаган, отбил им град ледяных шипов. Тут же сзади появился Свен с восседавшим на нём Кристоффом. — Попей водички, тварь! — крикнул парень, швыряя в демона три склянки с водой. Неестественно изогнувшись, "тварь" уклонилась от двух склянок, а третью, смеясь, разрубила ятаганом. Но тут острый металл потёк, как вода, а попавшие на кожу капли вызвали ожоги. — Святая вода ему не нравится! — задорно выкрикнула Эльза, вызывая из-под земли ледяные шипы. — Добавь-ка ему! — Секунду, Ваш Величество, — кивнул Кристофф, наклоняясь в седле к следующей сумке, но тут Н'Кари выругался так, как в фанфике не напишешь, и метким ударом хвоста выбил парня из седла. Водяные олени с довольно глупым видом рванулись к нему, и созданная ими волна была достаточно сильна, чтобы демон не сумел, даже отчаянно рванувшись, достать ятаганом до колдуньи. Но уклониться от шипов у него получилось по-прежнему так же хорошо, как у самой Эльзы вышло совершить, не глядя, прыжок назад. Толпа нолтулдров, стоявшая позади, быстро расступилась. Демонстрация ледяных сил, похоже, напугала их едва ли не больше, чем кошмарное фиолетовое чудовище впереди неё. — Ну же! — крикнула Королева. — Неужели среди вас не найдётся мужчины, сразившегося бы рядом со мной! — Муж-ж-жчины, мож-ж-жет, не найдётс-с-ся... — раздался голос, пробивающийся сквозь жуткий треск пожара. Что это было? Внезапно загоревшийся шатёр, который на огромной скорости влетел в битву? Тут "шатёр" раскрылся, и внутри него, на пламенных потоках, стояла Анна. — Сестра, привет! — с теплотой в голосе поприветствовала её Эльза, но её тут же перебили. — Привет, сестра! Моя магия взывает к твоей! — пафосно заявила Анна, за её спиной развевался шерстяной плащ. — Негасимый огонь... — Анна... — Негасимый огонь сожжёт твоих врагов! — продолжила представление та. — Пламя призову во мглу, тепло всегда мне было по душе! — Анна, ну что ты вытворяешь-то? — уже задыхаясь от смеха, спросила Снежная Колдунья. — Теперь ты у нас не единственная волшебница в стране! Я Анна, Повелительница Огня!!! — Правда? — удивился Кристофф, разглядывая возлюбленную круглыми глазами. Свен толкнул его в бок. — Разумеется, нет, — произнесла Эльза. — Я чувствую, что магия исходит от самих мелких созданий под твоими сапожками, она не привязана к тебе. — А откуда ты знаешь это? — полюбопытничала Анна. — Просто чувствую! — Ну ладно, я вас разыгрывала, — улыбнулась Принцесса. — Я встретила в Лесу милых саламандерок, и они помогли мне искать вас всё это время. — Вот и хорошо, — с хрустом выломав ближайшее дерево, к компании подошёл Н'Кари, весьма обозлённый; по крайней мере, улыбаться он перестал, — а теперь, по-моему, ситуация становится слишком домашней. Что насчёт того, чтобы я вас всех убил? — А что насчёт того, чтобы Эльза отправила тебя домой, поглотив тебя так же, как и Скарбранда? — переспросила Анна. — Только не это, — вздрогнула Эльза, — я не перенесу демона Развращения, который будет жить около моего сердца. Издав высокий атональный визг, Н'Кари, чей план был раскрыт, накинулся на Королеву, но был тут же остановлен волною морских оленей. Издав серию посвистываний, Анна добилась от саламандр того, чтобы они жгли руки демона, а Эльза создавала и метала в его голову заострённые льдинки. "Умирало" существо неохотно, пытаясь уклоняться, рубить ятаганом воду и прикрываясь щитом от пламени, и получалось всё это крайне плохо (особенно получив ещё святой воды от Кристоффа, ошпарившей держащие древко руки). Н'Кари издал последний нецензурный вопль и исчез с хлопком воздуха. — Ух. Я думала, что уже не сумею уйти от него живой, — поделилась Королева, убирая ледяные острые осколки с поляны. — Кристофф, Анна, спасибо, что вы у меня есть! — "И Свен", — грубоватым голосом просипел парень. — Не поверите, но без Свена я бы никогда не догадался, как приручить духов Воды. А тут вот оно как вышло, — Кристофф вынул из сумки немножко соли и дал Духу слизнуть её с руки. Тот довольно забурлил. — Теперь вы видите, с кем мы сражаемся, — обратилась Эльза к нолтулдрам, — и с чем вынуждены иметь дело люди Эренделла. Оставьте в прошлом обиды, покажите, что натворили наши предки, и мы постараемся это исправить. Вместе. — То есть после того, как вы ворвались к нам, подпустив это существо, вы... — Елена была вынуждена прерваться. Её словам вторило странное эхо. Эхо голоса Н'Кари. Уже гораздо тише старейшина нолтулдров уточнила — это подсказывает мне? — Разобщённость и паранойя — сила для этих тварей, — подтвердила Эльза. — Прошу, доверьтесь мне! — Мы знаем, что... демоны могут жить в разных предметах, — неохотно выговорила Елена, — и, видимо, это, умирая, переместило себя в Туман. Я не вижу, что нам делать, кроме как довериться вам. Развейте его. Эльза поклонилась старейшине, развернулась и всмотрелась в туман. Странные лица корчили в нём рожи, щупальца и клыки появлялись из белесоватой мглы. Вздохнув, колдунья воззвала к ярости и вновь преисполнилась сил. Подняв вверх руки, она призвала силу зимы — и, сконденсировавшись от холода невероятной силы, тысячи льдинок обрушились на деревья, сбивая осеннюю листву, сталкиваясь друг с другом на земле, но сразу же тая. — Это... Эльза, смотри! — Анна потянула сестру за рукав, указывая на горизонт. Фиолетовая волна накатывала на них. — Армия Тёмного Принца, — прошептала Эльза. — Почему мы подумали, что смерть Н'Кари развеяла их? — По правде сказать, мы не подумали об этом вообще, — пожал плечами Кристофф. Он залез на Свена и начал проверять сумку со святой водой. — Знаешь, Анна, если мы не доживём... — Ты думаешь, мы обречены? — перебила его Анна. — Нет, но если да, но... я запутался! И тут прямо из-за их спин вылетела сосна. Летело дерево довольно высоко, грозно и неостановимо — и, врезавшись в демона-полупаука-полуженщину, отправила того глубоко под землю. Вслед за сосной свой неторопливый полёт начали и другие деревья, и булыжники. Удивлённо оглянувшись, компания и нолтулдры увидели пятерых каменных исполинов, ширококостных и покрытых лишайниками. Они, закончив со всем, что можно было метнуть, пошли на армию демонов врукопашную, потрясая огроменными кулаками. — Духи земли... — благоговейно промолвила Елена. — Но что они делают тут, так далеко к западной границе Леса? — Приветик всем! — донёсся радостный писк. Переведя взгляд на колено одного из гигантов, можно было разглядеть там довольного Олафа. — Посмотрите, какие друзья пришли со мной! — Значит, мы будем сражаться не одни, — усмехнулась Эльза, и её волосы взметнулись вихрем. — Четыре стихии природы. Народ Эренделла. Народ нолтулдров. Отстоим Лес! С радостным рёвом все пошли в атаку — и крики изгоняемых демонов огласили Лес.

***

— Теперь, когда мы победили, — уважительно промолвила старейшина Елена (поле битвы оглашалось гулким грохотом шагов уходящих великанов и шорохом остальных Духов) — мы расскажем тебе о четырёх монолитах, Принесшая Чистое Небо. Следуй за мной. Нолтулдры покажут путь.