***
Побездельничать не получилось. Задумчивый, упирая боком корзину чистого белья, он переступил порог квартиры и ненароком, к своему неудовольствию увидел на светлом ковролине прихожей блекло-бурое пятно, которое он ранее не замечал (вероятно, пока не разобрал коробки с вещами – расставленные вдоль стены они стояли еще дня три). Неприглядность моментально приковала к себе его внимание. Сэм провозился на карачках на уровне плинтуса полтора часа. Тем не менее убрать пятно полностью без химикатов не получилось, и Сэм благополучно решил оставить его до следующего приступа чистоплюйства, завалившись на кровать в компании Ганди, пока не уснул. Проснулся Сэм от настойчивой вибрации телефона, который он засунул под подушку. В комнате уже было тихо и холодно. Мрак помещения на миг осветил блеклый свет фар проезжающей мимо машины, мазнув жёлтой геометрией стену со старой яичной краской. Парень поежился, сонно пошарил рукой под подушкой и скривился, когда глаза ослепил свет от экрана. - Привет, Дин, - горло уже успело охрипнуть. - Здарова, братец! – бодрый голос ворвался через динамики почти пронзительно, и Сэм поспешил убавить громкость, - Ты что, уже спишь? Только полдесятого. Или у тебя новый режим горшка? - Иди ты, - Сэм медленно сел на краю кровати и почти вслепую натянул толстовку, - просто уснул за книгой… - Ботаник. - Придурок. - Сучка, - в короткий промежуток, когда Дин, видимо, на что-то отвлекся, Сэму показалось, что сзади него послышался гогот далеко нетрезвой толпы. Дин снова начал ходить по барам? - Как на новом месте? - Пока мебели мало, - он прошёлся взглядом по полупустой спальне, где рядом с кроватью стояла только деревянная табуретка вместо столика и в углу – напольный светильник, который он приобрел меньше чем за доллар в какой-то барахолке еще на первом курсе, - Но в целом нормально. Я все равно весь день на кампусе. - Я же говорю, ботаник, - на том конце телефона совершенно по-болвански прохохотали. «А еще старший называется, придурок», - подумал Сэм. Иногда Дин вел себя совершенно как сопливый школьник. К тому же его насмешка была безосновательна. В дневном расписании Сэма, в рамках которого ему приходилось существовать на территории кампуса, непосредственно занятия занимали относительно малую толику. После лекций все учебные пособия летели в сумку, а сам он стремглав несся в «Quince», в студенческий кафетерий при одном из корпусов, где пребывал до вечера. Если, конечно, не сидел в библиотеке за выполнением самостоятельных работ (дома интернет он ещё не провел и не проведет до лучших времен – впрочем, иногда удачно удавалось взломать соседскую сеть). - Слушай, вот что, - голос брата посерьёзнел, - Я на днях хочу заскочить к тебе... Не против если погощу у тебя пару дней? Попьем пивка, устроим экскурсию по местным заведениям, если понимаешь, о чем я…Нет на примете горячих подружек? Ну, знаешь, колледж, вкус свободы, все дела… «Погощу?», – не то, чтобы вопрос Сэму не понравился, скорее удивил. Как семья они, разумеется, испытывали друг к другу «глубоко нежные чувства», однако не настолько, чтобы соскучиться и приехать из другого города просто чтобы увидеться. Впрочем, они действительно давно не виделись. Со дня как Сэм уехал в колледж – ни разу. Его кольнуло чувство вины. А Дину безвылазно сидеть дома, наверно, тоже осточертело. Были времена, когда тот мог с легкой душой угнать одну из свеженьких отремонтированных автомобилей из мастерской и свинтить со школьными приятелями за пределы штата на несколько дней, не предупредив никого. В том числе отца, который, устав ждать, заталкивал в карман наградной M1911A1 и бросался на поиски шайки, чтобы за шкирку приволочь сына домой – уже не такого веселого, все еще нетрезвого и немного потрепанного неизвестно от чьих рук. Сэм усмехнулся – кстати вспомнился один из оглушительнейших пинков под зад сапогом от дяди Бобби, который бурчал на парней, но все же покрывательствовал их не совсем благородные ночные вылазки перед Джоном. Синяк потом неделю отходил, зато на смех пробивало каждый раз, когда приходилось садиться. - Давай, - задобренный воспоминанием, Сэм вынужден был признать, что определенное чувство тоски по компании брата все же имеет место быть, - Я скину адрес. - Спасибо, - ответил брат и Сэму показалось, в его голосе промелькнуло облегчение, - Ладно, пуська, можешь вернуться к плюшевому мишке. Пока! - Окей, до скорого. Сэм кинул телефон за спину, не переставая улыбаться. И всё же он рад скорому прибытию Дина. Честно говоря, ему и самому неплохо было бы встряхнуться. Постоянные мысли об учебе, о работе, о том, как не слететь со стипендии, и где достать деньги для погашения кредита даже его в конце концов начали утомлять. И летом тоже было как-то не до отдыха из-за практики. Определённо, встряска нужна была. Тем более новый семестр только начался. С этими мыслям он почти в вслепую зашаркал в сторону гостиной. Она была совмещена с кухонькой и представляла собой буквально старую софу, оставшуюся от прежних хозяев, и место под телевизор (телевизора у него, конечно, не было, поэтому пространство даже казалось просторным). Скользнув взглядом вниз, где стояла корзина, он вспомнил, что надо будет убрать в шкаф свежее бельё. Сэм встал у прохода, потянулся всем телом и громко зевнул. Сонливость еще не отступила. Невидящим взглядом он оглядел марево из силуэтов перед собой. Пространство полупустое, но зато – своё. Жить одному было в новинку. Все это время приходилось делить жилплощадь с невольными соседями. Он не спорил – с ребятами всегда можно было весело провести время, попросить помощи, если надо, тем не менее вольготность одинокой жизни определенно оказалась приятнее, по крайней мере пока. Сэм лениво примостился к дверному косяку и прислушался к пространству. Просто так. Для интереса. Было слышно, как в темноте тикают настенные часы – сейчас их размеренная перкуссия казалась очень громкой. Даже нагнетающей. Где-то после ужина беседовали и мыли посуду соседи – за стенкой, а может быть даже за потолком раздавалось глухое созвучие голосов и шум воды. Потом решил ожить немолодой холодильник. Почему-то стало интересно понаблюдать за тем, как в квартире ничего не происходит. Как все замерло, а сам хозяин как будто куда-то вышел, и комната осталась пустой. Грохот за спиной заставил внутренности сжаться. Сэм вздрогнул и обернулся, чувствуя, как от напряжения начинает сводить мышцы в области лопаток. Ничего. Только мрак. - Упало что-то? – спросил он шепотом вслух сам у себя и придвинулся к кровати. Действительно. Рядом на полу виднелось прямоугольное очертание телефона, который, по всей видимости, скатился с кровати, - Черт, - он выдохнул, - как ребенок, честное слово… Подняв телефон, он хотел было вновь положить его на прежнее место, но передумал и засунул в задний карман джинсов. Сон как сдуло. Сэм щелкнул выключателем лампы, нашел у изголовья «Мою жизнь» и нарочито лениво вернулся на кухню, чтобы наклепать себе пару бутербродов из того, что найдется в утробе полупустого холодильника на поздний ужин. По пути он включил все бра. Было бы неплохо, конечно, нарезать себе овощной салат или похрустеть яблоком, но в магазин он сходить не успел, да и желание искать подходящий маркет не было. Сэм поставил тарелку с перекусом на стол, плеснул в стакан воды и раскрыл книгу. Часы продолжали тикать. Со стороны софы в нос ударил запах альпийской свежести. Он невольно начал перебирать в мыслях события в прачечной. Еле дочитав четыре страницы, он захлопнул ее обратно и достал телефон, где нашел недосмотренную документалку о нераскрытых преступлениях и добавил громкости…***
Следующий день прошел в ожидании брата. После утреннего семинара по политической социологии Сэм отправился в библиотеку, чтобы успеть выполнить часть самостоятельных работ. Если письменные задания он еще мог разгребать дома, то некоторые проекты и анализы приходилось выполнять, будучи привязанным к местному вайфаю. После, к обеденным часам, он вышел из основного корпуса и двинулся в сторону кафетерия, пока в заведение не хлынула голодная толпа. Перекусить Сэм решил у своих на «Quince». Там, как сотруднику, ему всегда можно было рассчитывать на бесплатный кофе и хорошую скидку на обеды. Работа в кафетерии, очевидно, не была пределом мечтаний, но будучи студентом по уши в долгах гнушаться любым рентабельным занятием было бы глупостью. Она была не сложная, в частности, по большей части потому, что ему повезло с коллективом. Быстро прикончив свой овощной салат, он нацепил форменную зеленую кепку и фартук и вступил на смену. Благо его задачей сегодня было только принимать заказы и встать за кофемашину. Рутинно, несколько однообразно, но часы до вечера пролетели незаметно. После уборки и чистки аппарата Сэм стоял и прикидывал, успеет ли он что-нибудь приготовить до того, как Дин приедет. Полчаса назад тот отписался, что стоит на заправке в двух часах от города. Пока он доставал вещи из шкафчика, к нему подошел менеджер и протянул бумажный пакет, от которого еще пахло ароматной выпечкой. - Хорошо поработал, - Гарт добродушно улыбнулся (что казалось его перманентным выражением, он в принципе был жизнерадостный малый), - Бесс сказала, что к тебе сегодня брат приезжает. Возьми, угости. Мы сегодня щедрые. - А можно? – Гарт кивнул и вложил пакет Сэму в руку, тот медленно сжал её, чтобы не уронить, - Не должно на списание идти? - Брось, я всё улажу. Техкарта сегодня на мне, так что кушай-не подавись, - Гарт с внушительным видом поправил на голове кепку и мазнул указательным и большим пальцами по козырьку. Сэм фыркнул от смеха. Менеджер их был со странностями, но такими, за которые людям он почему-то нравился. Пакет благополучно отправился внутрь рюкзака. - Помочь с учетом? - Не стоит, - Гарт прочистил горло и мельком обернулся, провожая официантку взглядом, - Мы... я справлюсь. - Ок, спасибо - Сэм закинул сумку за спину, помахал, прощаясь с прошедшей мимо блондинкой, юркнувшей с бумагами за дверь кухни. - Кстати, у меня ещё одна хорошая новость, - менеджер стоял, засунув руки в карманы и слегка покачиваясь с носков на пятки. Весь его вид выражал радостное нетерпение, — Помнишь ты просил маякнуть, если вдруг узнаю про хорошую подработку? Мне птичка на хвосте принесла одно место. - Супер. Что за место? – вместо ответа Гарт протянул голубую визитку, где крупными буквами было выведено название «Grace». Сэм удивлённо вскинул брови. Неожиданно. Он думал устроиться в какой-нибудь маркет на вечернюю смену или бар, но чтобы с карточки на него жалобными глазками смотрел щенок? Сэм хмыкнул, - Приют? - Да, им нужен сторож в ночное время, - Гарт выглядел чрезвычайно довольным, - Нынешнего они хотят уволить за регулярные нарушения. В прошлый четверг его нашли в драбадан в обнимку с собачьей миской, - видимо, заметив скепсис на лице Сэма, он поспешил добавить, - Но ты волнуйся! Работа действительно прикольная. Просто следишь, чтобы собачки спокойно спали, не было внештатных ситуаций, убираешь какахи иногда, а в остальное время можешь позалипать в телек. - Ну, я подумаю, - Сэм из вежливости улыбнулся и засунул визитку в карман толстовки, - А ты там тоже работал? - Иногда просто прихожу помогать с выгулом и приношу вкусняшки. Лишние руки никогда не помешают. Кстати, ты всегда можешь вступить в наши ряды, это пойдет плюсом. Ты в университет собираешься, вроде? Сэм кивнул, но ответить не успел – с глубины склада послышался голос, позвавший менеджера помочь с расчетами. - Да, сейчас подойду! – громко обратился Гарт куда-то за спину, и, прежде чем Сэм успел сообразить, обхватил его двумя руками в быстрых объятиях (весь коллектив уже давно привык к его крайне тактильному проявлению дружелюбия, посему Сэму только оставалось похлопать его по плечу, насколько ему позволил ему рост), затем деловито направился в сторону склада, - Ну, всё. Пока!***
Спагетти с соусом уже потихоньку остывали – кастрюли и сковородки одиноко стояли на плите в ожидании, пока их подогреют. Сэм протер кухонную тумбу, плитку и вновь попробовал позвонить брату, однако тот все еще не брал трубку. Он откинулся на спинку софы и бросил взгляд на настенные часы – без шестнадцати полночь. По идее Дин должен был приехать где-то часа два назад. Впрочем, для волнения еще рано, мало ли – колесо могло по пути спустить или с двигателем проблемы… Хотя, зная Дина и его трепетное отношение к Детке, как он ласково называл полученную от отца шевроле шестьдесят седьмого года, подобное не должно было быть критической проблемой. В гостиной было душно. Сэм оттянул ворот толстовки, затем решил вообще её снять, вспомнив, что менял температуру на термостате прошлой ночью, чтобы в спальне хоть как-то потеплело – в полвторого он проснулся, вздрагивая от пронизывающего до костей холода. Он даже проверил окна, подумав, что забыл закрыть какое-то. Уснуть вновь получилось с трудом, свернувшись калачиком под тонким пледом и накинутым поверх запасным постельным бельем. Сэм поставил нужную температуру, чтобы к приезду брата гостиная успела охладиться, а сам решил пока выйти на балкон. Балкон был небольшой, но вид отсюда открывался симпатичный – раздвижная дверь выходила прямо на парковку, опоясанную с одной стороны зеленой изгородью с другой – кирпичным забором, рядом, сквозь раскидистые ветви деревьев, виднелись соседские дворики. В первый и последний раз Сэм заглядывал сюда непосредственно в день осмотра потенциальной квартиры. Тогда же он заметил в углу две сложенные друг на друга картонные коробки, очевидно, со всяким хламом от прошлых хозяев. Странно, что их не выкинули. Сэм осторожно подергал чуть заржавевшие железные перила, проверяя их на шаткость, и оглядел соседские балконы: кто-то посадил в горшках цветы, кто-то – повесил скворечник и поставил столик со стульями. «Надо будет тоже какое-нибудь кресло сюда подвинуть. Когда куплю, конечно же», - Сэм уже представил, как сидит с кружкой кофе или с книжкой и вдыхает чистый утренний воздух. А пока… - он вздохнул и вновь обернулся на коробки – пока он пороется в остатках чужой жизни. Коробки были не заклеенные скотчем и пыльные – очевидно, их уже давно никто не трогал. В первой оказалась аккуратно сложенная старая скатерть с поблекшей краской и жирными пятнами (может тут тоже когда-то стоял стол?), грязная стеклянная пепельница и огромная фирменная кружка для пива, внутри которой почему-то лежала пустая зажигалка, одна шерстяная перчатка и крошечный пакетик с остатками какого-то белого порошка на дне. Сэм усмехнулся – это точно на выброс. Во-вторую коробку бывшие хозяева тоже видимо набросали все артефакты, оставленные своими предшественниками – неработающий пейджер, галстук, карманный медицинский справочник, плюшевая игрушка и несколько пустых упаковок от лампочек. В целом, ничего любопытного. Эти вещи тоже должны будут найти свое последнее пристанище в мусорном контейнере. Сэм хотел было поднять коробки, чтобы перенести их в прихожую, но в полуприсяди остановился, вытянулся во весь рост и замер. Принюхался. «Соседи что-то жарят, что ли?» - немного пометавшись по балкону, Сэм прошел мимо приоткрытой двери – резкий запах стал отчетливее. Недолго думая, он влетел в гостиную, где вонь гари уже заполонила помещение и очевидно исходила со стороны кухни. Чуть ли не спотыкаясь, Сэм подбежал к плите, громко выругался и закашлял, задохнувшись в дыму. От представшей его взору картины он откровенно охренел – кастрюля, где час назад тихо лежали только сваренные спагетти, шкворчала и нагло чернела на глазах, охваченная бешеным синим пламенем из-под дна. Что не мудрено – одна из конфорок газовой плиты бесновалась на максимальной мощности, о чем красноречиво говорила выкрученная до конца ручка. Сэм торопливо выключил подачу газа и едва успел отпрянуть, чтобы языком пламени случайно не слизало челку и бровь. Правда ситуация от этого не улучшилась – как оказалось, пламя каким-то чудом перекинулось на соседнюю сковородку, где уже на перегревшемся масле начало полыхать внутри посуды. - Сука! – Сэм замешкался и просто топтался перед плитой, беспомощно маша конечностями и ища, чем потушить пламя, пока в голову не ударилась идея сунуть сковороду под струю воды. Он уже схватился за ручку, но резко затормозил и развернулся на месте, вспомнив, что внутри горячее масло. Быстро грохнув сковородку обратно на плиту, он нашел крышку от кастрюли (сообразил!) и накрыл пламя, - Да тухни уже, дрянь! Кризис миновал. Сэм с шумным выдохом откинул голову назад и упер руки в бока, чувствуя, как на лбу остывает пот. Перед глазами плавал ребристый потолок. Опускать взгляд на поле боя не хотелось – он уже по запаху чувствовал, что ничего хорошего там его не ждет. Собравшись с духом, он заглянул внутрь кастрюли. Вонючие нитки угля. Да, соус свернулся в кашу, спагетти прилипли ко дну посуды – добрая часть макарон была черной, и уже была похожа на шматки шнурков от ботинок. Все дымилось и смердело. - Зашибись поужинали. Что ж, ничего не поделать. Через минуту отслоившаяся лапша цельным куском плюхнулась на дно мусорного ведра, прилипшие остатки ему пришлось соскребать. Сэм, вооружившись деревянной лопаточкой, нависал над мусоркой и размышлял, какого черта он умудрился не выключить плитку (и вообще каким нахрен образом выкрутил ручку до максимума), когда очень не вовремя в заднем кармане начало вибрировать и трещать. Ругаясь последними словами, Сэм достал телефон и зажал его между плечом и ухом, продолжая тереть черное пятно на металлическом дне. - Сэмми!.. – громко начал Дин, но словно запнувшись, прервал фразу, зашипел сквозь зубы и продолжил чуть тише, - Прости, братец. Меня сегодня можешь не ждать. У меня появились… некоторые обстоятельства. Сэм уже было подумал, что у брата возникли какие-то проблемы – в трубке отдалённо слышались звуки проезжающих машин, голоса и смех людей (судя по обрывкам фраз хмельных и проходящих мимо), однако выражение его поменялось, когда приблизился и совсем рядом послышался вкрадчивый женский голос, о чем-то Дина спросивший. - Неужто? – спросил Сэм уже со скепсисом. - Да, - с какой-то протяжной интонацией и задумчивой отвлеченностью ответили ему, - большие такие, натуральные обстоятельства... Сэм закатил глаза, представив, как тот уже вовсю распушил хвост перед ничего не понимающей или уже подыгрывающей ему девицей. - Чувак, я с работы пораньше отпросился, чтобы тебя встретить. - Брось, ты же у нас блондинка в законе – должен знать, что, ну… - отговорки, очевидно, придумывались на ходу, - садиться за руль подшофе категорически нельзя. Я не хочу подводить Детку. - Ой, да пошел ты, – Сэм прервал звонок, а кастрюля полетела в ведро, - Придурок. Перспектива ужина окончательно сгорела. Сэм встал, засунул телефон обратно в карман и расправил спину, затекшую от сидения на корточках. Нет, разумеется, на брата он не обижался. Дин взрослый человек и имеет право делать то, что посчитает нужным. Тем не менее, какого черта? Порой уровень его безалаберности Сэма поражал. Словно вторя его мыслям заурчало в животе – после обеденного салата приемы пищи сегодня были благополучно забыты. Сэм быстрым шагом направился к холодильнику и достал из бумажного пакета первый попавшийся круассан (он оказался с шоколадной начинкой – вредно на ночь, конечно, но для пустого желудка вкусно). Он сердито начал жевать, когда ему прилетело сообщение: «Если назвал меня придурком, сам ты сучка». Следом еще одно: «Не бухти. Приеду с подарком». В ответ Дину был послан красноречивый смайлик среднего пальца. Сэм чуть подумал и приписал лаконичное «ок», выражая свою отходчивость, не твердо решив, что по приезде он всё же выскажет брату свое Фи. Быстро расправившись с булкой, Сэм нехотя вернулся к уборке. Что бы он ни делал – заливал ли воду в милосердно вытащенную обратно кастрюлю, мыл ли сковороду или вновь протирал столешницы – не мог взять в толк: как он мог не заметить пламя? Может, он задел ручку, когда уходил с кухни и не заметил? Софа стояла спиной к кухонной зоне, он мог спокойно проморгать. А потом вышел на балкон и не почувствовал, как еда начинает подгорать? А может из-за сквозняка все? Сэм отмел эту мысль, посчитав ее бредовой – плита не костер. И всё же он думал – нет, даже был уверен, что выключил газ. Почувствовав, как по коже проходится прохлада, Сэм вспомнил, что не закрыл дверь на балкон. Ящики он затолкал ногой обратно на место. Усталость навалилась так, как может только под конец изнуряющего дня. Вернувшись в спальню, Сэм рухнул на кровать и не просыпался до самого утра несмотря на то, что ночью в комнате все равно стоял необъяснимый холод.