(Не) изменяя историю

      — Давай мне книжку, — нетерпеливо протянул руки к Рене Ники. А получив её, пробормотал: — Ну что ж, начнём.       Лисы устроились поудобнее, окончательно избавляясь от пережитого стресса после описания шрамов Нила. Или делая вид.       Войдя в комнату Даниэль, Нил на время выпал из реальности. Месяц, проведенный в обществе чокнутого Эндрю, его приятелей и неуравновешенного тренера, создал у Нила самое невыгодное впечатление о команде.       Ники закашлялся, не зная смеяться ему или плакать.       — Приятно слышать, Нил, — протянул укоризненно Ваймак.       Эндрю заулыбался шире:       — И снова комплименты, и все мне!       — Как я уже сказал, мы не конченые мудаки, — Мэтт неловко улыбнулся, пока рядом Дэн тихо бормотала себе под нос:       — Никогда больше… Ни за что, чёрт побери, я не допущу чудовищ до новичков!       Теперь же он потягивал сладкий чай со льдом и угощался домашним печеньем, которое привезла Рене. Девушки лишь раз попытались снова заговорить с ним о драке и, когда Нил отмахнулся, с расспросами больше не приставали, переключившись на тему благотворительных проектов, к которым хотели привлечь Лисов в этом сезоне.       Взяв Мэтта за руку и уложив голову ему на плечо, Дэн слушала Рене и кивала, когда та, загибая пальцы, перечисляла свои задумки. В отсутствие Эндрю она казалась вполне дружелюбной, и все же Нил отметил для себя ее крутой нрав. Стальной характер, выразилась бы его мать. Впрочем, если ты — капитан этой кучки раздолбаев, по-другому нельзя.       Дэн довольно усмехнулась, невольно приосаниваясь.       — Спасибо, Нил.       — Это правда, — пожал он плечами, не понимая почему девушка его благодарит.       Элисон с несвойственным ей умилением признала, что да, социальных навыков тут около нуля. И она соврёт, если скажет, что ей это не нравится.       Соседка Даниэль, Рене, представляла собой сплошную загадку. Основной вратарь «Лисов» носила каре длиной до подбородка, а кончики ее осветленных до белизны волос были выкрашены в пастельные цвета, чередующиеся между собой. Необычная прическа притягивала внимание и в то же время совершенно не сочеталась с остальным обликом Рене — простенькой одеждой, почти полным отсутствием косметики и скромным серебряным крестиком на цепочке. Хэммик называл Рене няшкой, и сейчас, слушая ее, Нил понимал почему. Единственное, чего он не мог взять в толк, — каким образом она затесалась в эту команду отщепенцев.       — Ты можешь просто спросить, Нил.       — Может как-нибудь, — передёрнул плечами парень, не смотря на Рене.       Эндрю на фоне весело покачал головой: нет, он не спросит. Впрочем, Рене это понимала и сама. Как она, так и Нил чуяли угрозу друг в друге, но если девушка была готова идти навстречу опасности, отринув предыдущие убеждения, то Джостен — нет. Она только понадеялась, что парень начнёт свой путь, а эти книги могут стать тем толчком, благодаря которому он найдет своё место.       В пять часов отзвонился Ваймак — сообщил, что Сет и Элисон уже едут из аэропорта. Девушки как раз убирали посуду, когда за Нилом пришел Ники.       — Засекаю время, — предупредила Хэммика Дэн, постучав пальцем по циферблату часов. — Я знаю, сколько занимает дорога от общежития до стадиона, тем более что вы гоняете как сумасшедшие. Чтоб никуда не сворачивали, ясно?       — Побольше веры в людей, Дэн, — отмахнулся Ники.       — С этим, пожалуйста, к Рене. Моя задача — проследить, чтобы команда начала сезон с десятью работоспособными игроками.       — Мы вообще-то не собираемся его убивать, — пожал плечами Хэммик.       — Ну-у, возможно ты, — задумчиво пропел Миньярд.       — Эндрю! — хором воскликнуло несколько человек.       — Ой, вот чуть что, так сразу Эндрю! Я может про его папашу говорю? — но невинной улыбке никто из присутствующих не поверил.       — Мне нужны все игроки, — с нажимом произнес Ваймак. — Не смей никого убивать.       — Эх, — тяжело вздохнул парень и торжественно кивнул. Стало скучно, он подавил желание лечь на пол, поэтому забрался на диван, начиная раскачиваться из стороны в сторону. Если при этом он кого-то ударял плечом — это его не заботило.       — Кевин уже пробовал, — вставил Мэтт.       — Да ладно, это он любя. — Ники поманил Нила пальцем. — Идешь? А то мне здесь явно не рады. — И, не дожидаясь его, скрылся в коридоре.       Когда Нил вышел из комнаты девушек, Хэммик уже шагал к лестнице. Нилу пришлось поторопиться, чтобы не отстать. Спускаясь по ступенькам, Ники притормозил и с нарочитым удивлением вздернул брови.       — Выходит, ты знаешь французский?       — Да, — подтвердил Нил.       Не дождавшись продолжения, Ники задал следующий вопрос:       — Откуда?       — Моя мать по происхождению француженка. — От этой лжи его мать, чистокровная британка, наверное, перевернулась в своей песчаной могиле.       Ники почувствовал как его горло сжалось от испуга, и он запнулся, прерывая чтение.       — Песчаной могиле, — повторила Дэн, а потом поспешно воскликнула, замахав руками: — Нет, ничего не говори! Мы договорились это не читать!       Нил кивнул, он тоже не горел желанием это обсуждать. Наоборот, грудь снова полоснула боль, а его самого словно захлестнула волна и топила, топила, топила…       Лисы обменялись выразительными взглядами, начиная понимать почему парень не дал прочитать им о смерти своей матери.       — Потому и решила за меня, какой язык учить в школе. А Кевин где ему выучился?       — А ты не в курсе? Ты же знал, что он тебя поймет, когда к нему обращался.       — Просто слышал, как он разговаривал на французском.       — Кевин выучился от Жана. Жан Моро — защитник «Воронов», он из Марселя. Они с Кевином были очень близки, и Жан как-то незаметно научил его языку. Слушай, может, подскажешь мне парочку симпатичных фраз для подката? Кевина просить бесполезно.       — Извини, в школе меня пошлостям не учили.       — Жалко, — вздохнул Ники.       — Хэй, а если ты учил разговорный язык, то значит знаешь? — обрадовался Ники, поднимая глаза от книги на Нила. — Так научишь?       — Нет, — отрезал Джостен.       — У, бука, — надул губы Ники, но после тычка Аарона в бок, вернулся к книге.       Эндрю ждал их, прислонившись к машине. Кевин занял переднее пассажирское сиденье, Аарон в одиночестве расположился сзади. Так как Эндрю заслонял собой дверь, Нилу пришлось остановиться перед ним. Ники обошел капот и направился к водительскому месту, оставив Нила на несуществующую милость Эндрю.       — Я очень милостив, — проинформировал всех Эндрю со смехом, вызвав лишь скептичные взгляды в ответ.       — Надо же, ты все-таки нас дождался. — Эндрю изобразил удивление. — Лжец, который время от времени говорит правду, значит. Умно. Заставляешь теряться в догадках. Очень действенный способ, уж я-то знаю. Видишь ли, сам им пользуюсь. Итак, прошу. После вас.       — Какой джентльмен, — фыркнула Элисон, мысленно добавляя новую деталь в свой мысленный список (хотя она прекрасно осознавала, зачем Нила посадили на середину заднего сиденья). И всё же поведение Эндрю было говорящим для знающего его человека. А она волей неволей, обращала внимание на его поведение, когда искала доказательства отсутствия романа между ним и Рене.       Усевшись на заднее сиденье, Нил с обеих сторон оказался зажат братьями Миньярд. Ники уже завел мотор и, едва Эндрю захлопнул дверь, дернул с места так, будто хотел колесами оторвать асфальт. Нил машинально потянулся за ремнем безопасности, однако выяснилось, что на ремне сидит один из близнецов.       Эндрю вальяжно развалился на сиденье.       Дэн поморщилась, а затем переглянулись с Мэттом. Парень выразительно приподнял брови, также удивляясь, что их новичок всё ж таки доехал тогда до стадиона без травм. Хотя сейчас было понятно, что сломать его — это ещё нужно постараться, но всё же…       Элисон предвкушающе подалась вперёд, а Сет закатил глаза, осознавая как близко девушка снова подводит его к грани, после которой будет взрыв. Ссориться не хотелось, но это уже было слишком, даже если он скрепя сердце и зубы видит какую-то странную химию между этими двумя придурками.       — Прекрати, — холодно произнес он.       — Пошел на хер, — в тон ему ответила девушка. Они посверлили друг друга тяжёлыми взглядами, но отвлеклись на события книги.       — Ай-яй-яй, Нил, как не стыдно. После всего, что мы для тебя сделали, ты полез в драку.       — Ты первый начал, еще месяц назад, — отрезал Нил. — Не хочешь драться — отвали от меня.       — Ну нет, драться я люблю. Просто немного напрягает, когда тренер, Эбби и прочие любопытные суют нос не в свое дело. Прояви чуткость, дружище.       — Эндрю серьезно говорит о чуткости? — уточнила у Мэтта Дэн.       — Сам в шоке, — и парочка удивленно уставилась на Миньярда, который оскалился своей лучшей улыбкой в ответ, снова разрывая ранку на губе. Он нервно стёр кровь рукой, а затем с весельем смотрел на кровавый мазок оставшийся на белой коже запястья. Он хохотнул. Навевает воспоминания, знаете…       Нил почувствовал как снова закипает. Мало того что этот мудак порылся в его вещах, обвинил в шпионаже для Рико, так ещё имел наглость что-то говорить ему о «чуткости»! Парень сжал кулаки и постарался незаметно перевести дыхание, чтобы снова не сорваться.       — Это вы проявите понимание и не ройтесь в чужих вещах.       — Да с чего ты взял, что это мы? Может, это был Мэтт. Или для игроков экси презумпция невиновности не работает?       — Ты не отрицал своей вины.       — Ты все равно бы не поверил.       — Я вообще не верю ни единому твоему слову.       — Заруби себе на носу, Нил: посадить меня на поводок тебе не удастся.       Старшекурсники недоуменно переглянулись. О каком поводке шла речь? Они не понимали. И вроде смысл смутно улавливался, но серьезно? Нил ни хрена не сделал, чтобы «приручить» Миньярда. Тогда какого хрена?       Глаза Элисон засияли, когда она пришла к тем же умозаключениям, что и остальные. А это значит, что все её предположения по поводу Миньярда были верны. Он чувствовал что-то к мальчишке и начал опасаться, что может дать слабину. Как жаль, что «на другом конце провода» человек, который не имеет социальных навыков, так что вряд ли Нил поймет хоть какой-нибудь намек на симпатию. Она была в предвкушении замечательной гей-драмы.       Рядом с ней закатил глаза Сет в полном отчаянье. Уж он-то заметил, как в глазах его девушки заплясали черти прожжённого шиппера. И за что ему это?..       Нил же бросил раздраженный взгляд Кевину, всё ещё возмущенный теми событиями. Тот в ответ пожал плечами. Удивительно, насколько преданность Дэя была высока этому чокнутому парню. Он не только полностью доверяет ему свою безопасность, так ещё и докладывает обо всём с ним происходящем. И уж конечно слова Нила о том, чтобы он «придержал своего ручного монстра, иначе это сделает Нил» видимо передал вообще дословно. Мудак.       — Даже не думай. И не будь кретином — не грозись окружающим, что сделаешь это. Не играй с огнем. Иначе мне захочется тебя сломать.       — Меня? — фыркнул Нил. — Пупок развяжется.       Улыбка Эндрю стала еще шире.       — О-о, да это, похоже, вызов! Мамочка, можно мне его сломать?       Элисон кусала губы, чтобы что-нибудь не ляпнуть. Как бы не хотелось, но угроза ножа была реальной. Она просто посмотрела большими глазами на Рене и одними губами прошептала:       — Агрессивный флирт.       — Забавные вы, — пробормотал Ники, на мгновение бросив взгляд на Элисон, удостоверяясь, что она тоже это слышит. Ему хотелось завизжать и броситься обнимать кузена, но окровавленная улыбка последнего останавливала этот порыв просто великолепно. Жить Ники ещё хотелось.       Ему было немного обидно, что он таким образом узнал, что Эндрю и по мальчикам тоже, но всё же не мог ничего поделать с внутренним сложным полярным ощущением. С одной стороны он был безмерно рад, что его кузен может понять и принять его полностью, но с другой… Проклятый червячок гложет его мыслями о том, что он мог случайно распространить свою греховную скверну на близкого человека. Ведь так и говорили родители, когда услышали по новостям, что однополым семьям в некоторых штатах разрешили усыновлять детей, не так ли? Они говорили, что такие люди обязательно сделают такими и несчастных детей. И вот, Ники взял опеку и… Ему стало страшно. Он понимал, что это глупости, но глупости имеют свойство неизменно застревать в голове.       — Твоя мать умерла. Чхать ей на то, чем ты занят.       — Да ей и при жизни было начхать, — спокойно ответил Эндрю. — Хотя, пожалуй, она все-таки обиделась, что ей пришлось умереть. Зато как было весело! Но ты прав. — Он хлопнул себя ладонью по виску, будто его внезапно осенило. — Мне ничье разрешение не требуется. Короче, камикадзе, считай, ты официально приглашен. В пятницу едешь с нами в Колумбию.       Старшекурсники мрачно переглянулись. Они уже были так близко к этому событию. Читать о приключениях Нила в Колумбии почему-то не хотелось никому из них.       Эндрю отстранился от Нила, выставил перед собой растопыренную пятерню и, глядя сквозь пальцы, лучезарно улыбнулся.       — У тебя пять дней на знакомство с командой. Пять дней тренируешься, страдаешь всей той фигней, на которой помешан тренер, типа вливания в коллектив, а в пятницу за тебя возьмемся мы. Пообщаемся, так сказать, в неформальной обстановке.       — Спасибо, Эндрю, — произнес Ваймак, хотя он и раньше знал мнение Миньярда о его подходе к работе.       — Обращайтесь, тренер, — привычным жестом отсалютовал он.       — Вы тоже чувствуете надвигающийся пиздец? — уточнил у всех Мэтт. Ему ответили кивками в разнобой.       — Свозим тебя на ужин, — глядя через плечо, прибавил Ники. — Мы раньше жили в Колумбии, так что знаем все приличные места. Что еще круче, там у нас есть бесплатная берлога для ночевки, поэтому можно весь вечер пить, танцевать и оттягиваться по полной.       — Я не пью и не танцую, — сказал Нил.       — Не страшно, — отмахнулся Эндрю. — Кевин тоже больше не пляшет, а я так сроду этого не делал.       — Кевин раньше танцевал? — удивилась Дэн, с недоверием глядя на парня. Трудно было представить его расслабляющимся, кроме тех случаев полного отруба из-за выпивки.       — У Воронов есть тренировки по танцам, чтобы не ударить в грязь лицом на банкетах, — нехотя признался Кевин.       — Охренеть, ещё и в этом дрессируют…       — Дэй, ты должен как-нибудь со мной потанцевать! — радостно воскликнул Ники. — Мы будем так хорошо смотреться вместе.       — Ни за что, блять, — отрезал парень. От одной представленной картины его передёрнуло. Так он и позволил Ники безнаказанно себя лапать.       — Можешь весь вечер тянуть газировку и болтать с нами, пока остальные страдают херней. Нельзя же начинать новый сезон, пока между нами не улажено это маленькое недоразумение. Устроим себе отдых и все исправим.       Старшекурсники со скепсисом посмотрели на Эндрю, качающего головой в такт не слышимой им музыке.       Их взгляды были для него что слону дробина. Куда больше его волновало, что у него никак не получалось снова сосредоточился. Бля, ещё одну главу он точно не выдержит: его мозги уже в кашу, а узнать всё детали о бегунке всё же хотелось. Эндрю начал подумывать о старом добром саботаже.       Исправим? Странный выбор слов. Для этого кому-то из них придется прогнуться, и Эндрю, безусловно, это тоже прекрасно сознает. Разумеется, по его мнению, этим кем-то станет Нил.       Нил понимал, что так надо. Давно пора уступить. И все же, сколь бы глупо это ни было, ему отчаянно хотелось поставить Эндрю на место.       — Стальные яйца, — прокомментировал Сет.       — Да уж, ты очень храбрый, Нил, — протянула Дэн со смешанными эмоциями. Она знала к чему это приведет, и не могла это одобрять, но в то же время: кто из них не хотел бы поставить Миньярда на место? А у Нила скорее всего ещё и успешно получится, в отличие от них. Здесь она ответственно принимала своё поражение.       Нил сдержал желание побиться головой об стену. Он не был очень храбрым, он был очень тупым.       — Если я поеду, пообещай, что вы больше не прикоснетесь к моим вещам, — твердо произнес он.       — Какой ты жадный, — заметил Эндрю.       — Еще бы, — парировал Нил. — Все мое имущество помещается в одну сумку.       — Бля, и то верно, — хохотнул Гордон. Его поддержали смешками. Не поспоришь ведь.       Эндрю на секунду призадумался, а потом расплылся в безумной улыбке.       — Идет. Один вечер с нами, и больше никаких вторжений. В пятницу оторвемся.       — Ещё как, — хищно оскалился Эндрю, с трудом выныривая из свой любимой ямы, обеспеченной таблетками.       — Напомнить, чем всё закончилось? — бросил Аарон.       — Ах, Аарон, ты такой скучный и ни черта не понимаешь, — отмахнулся от брата Эндрю, прожигая Нила взглядом. Ему надо зацепиться, ну же. Он не позволит никому увидеть как плавят его мозги таблетки… Ему до безумия нравилось, как на него реагирует бегунок. Точно!       Старшекурсники заинтересованно прислушались, но подробностей так и не узнали.       В этом Нил сильно сомневался.       На стадион они приехали чуть раньше более дисциплинированных товарищей по команде и, встав на тротуаре, стали ждать. Как только Мэтт припарковал свой фургон, и старшекурсники вышли из машины, Эндрю показал пальцем на Нила.       — Видите? Целый и невредимый.       — Кровью не истекаешь? — спросил Мэтт.       — Жизненно важные органы не задеты, — ответил Нил.       — Тонко подмечено, — фыркнул Ваймак. — Хорошо отражает суть.       Рене тут же предложила:       — Давайте подождем Сета и Элисон внутри, а то здесь как-то жарковато.       — Вот бы они разбились в аварии и вообще не приехали, — с надеждой произнес Хэммик.       — Ваще оборзел? — поднялся с места Сет, надвигаясь на Ники, который спрятался за книгой. — Я тебе сейчас ебало-то набью, петушара!       — Сет, сядь! — рявкнул Ваймак, чувствуя, как мгновенно изменилась атмосфера. Вот не хватало ему закончить этот бесконечный день поножовщиной.       — Ну что ты, я ж пошутил, — взвизгнул Ники, отработанным движением сиганув за диван, пока путь Сету преградил его кузен. Эндрю почти с облегчением переключился на что-то знакомое и привычное: его семье угрожают — он защищает.       — Вот рожу этому… ублюдку набью и сяду! — рявкнул парень, пытаясь обогнуть Миньярда и добраться до трусливой задницы Хэммика.       — Шу-утка! Просто шутка! Тебе это о чём-нибудь говорит? — кричит Ники.       Ваймак хватает Сета за плечи и толкает к дивану старшекурсников.       — Сядь, я сказал!       Сет передёргивает плечами и садится обратно к Элисон, которая скрестила руки под грудью и презрительно смотрела на монстров. Миньярд одаривает тренера укоризненным взглядом. Он ведь почти пришел в себя, один мелкий ударчик Гордону, и всё было бы в порядке. Сияя неестественной улыбкой (ещё более неестественной, чем обычно) он сел на своё место на диване.       Ники неуверенно вылез из-за дивана, подхватил книгу и простонал, заметив взгляд Элисон:       — Да пошутил же я!       — Однажды ты пострадаешь за свои шутки, — холодно процедила она. — И заступничество Эндрю тебя не спасёт.       Ники передёрнуло, вспоминая события двухлетней давности. Последствия Эндрю до сих пор расхлёбывал, а ведь тогда всё тоже началось с его неуместной шутки. Ники знал, что не должен так шутить, но находиться рядом с близнецами в атмосфере вечной апатии и злобы было невыносимо, и он глупо стремился разбавить её. И всегда неудачно. Ники это знал. Прекратит ли он это делать? Ни за что. Иначе он свихнется.       Хэммик пробормотал:       — Извините, я правда просто пошутил, — затем он открыл книгу и продолжил чтение. — Никогда не желал кому-либо смерти всерьёз.       — Ники, ну разве можно так говорить? — Рене сказала это мягко, с легкой улыбкой, однако Нил почувствовал в ее интонации укор — едва заметный, он ранил сильнее, чем свирепые взгляды, которыми наградили Хэммика Мэтт и Даниэль. Очевидно, вынести этот милый разочарованный взгляд было просто невозможно, поэтому Ники отвел глаза и неловко передернул плечами.       — Идемте, — скомандовала Дэн и двинулась в раздевалку.       Ваймака и Эбби они нашли в комнате отдыха — оба восседали на телевизионной тумбе. Раздражение Дэн моментально рассеялось: она искренне им обрадовалась. Компания Эндрю сразу же оккупировала один из диванов, а Мэтт расположился на другом. Нил выбрал кресло, сидя в котором мог наблюдать за всеми сразу. Тепло поприветствовав тренера и врача, Рене опустилась на диван возле Мэтта, оставив свободное местечко для Дэн, которая тем временем продолжала общаться с Ваймаком, живо обсуждая летние игры высшей лиги экси.       Двоих последних Лисов пришлось дожидаться почти двадцать минут. Как только распахнулась дверь, атмосфера в комнате ощутимо изменилась. Проследив за реакцией ребят, Нил мысленно разделил команду на четыре группы: троица Дэн, компашка Эндрю, новоприбывшие и он сам.       — Рано или поздно ты присоединишься к какой-то из групп, — убежденно сказала Дэн.       — Господи, надеюсь не к нам, — буркнул Аарон.       Эндрю хмыкнул в ответ, но пытаясь сосредоточиться, он начал прикидывать, что должно произойти, чтобы он принял бегунка под своё крыло. Было у него пару вариантиков…       — Я не собираюсь привязываться, — отрезал Нил. — Так что я буду всегда сам по себе.       Ваймак спрятал улыбку. Наивный мальчик. Если бы было всё так просто, они бы не читали сейчас эти книги.       Сет Гордон вошел первым и сразу принес с собой дух угрюмого недовольства. Всем своим видом он показывал, что, расставшись с Лисами всего месяц назад, теперь отнюдь не рад новой встрече. Сет буркнул невнятное приветствие Ваймаку и Эбби, а Нила удостоил лишь коротким убийственным взглядом, после чего, кипя злобой, плюхнулся в свободное кресло, вытянул длинные конечности и вперился глазами в дверь.       — Как тебя точно описали, — хмыкнул Ники, за что получил декоративной подушкой по лицу. Сет с сожалением признал, что не может сейчас достать парня физически, поэтому воспользовался подручными средствами. Тут тренер точно не встрянет.       Элисон вскрикнула, когда у неё из-под спины вырвали подушку, она одарила Сета раздраженным взглядом.       Элисон Рейнольдс появилась следом.       — О, теперь наконец-то посмотрим, что думает Нил обо мне! — девушка тут же забыла о бесцеремонно забранной у неё подушке, из-за которой собиралась устроить своему парню полноценный скандал.              Задержавшись в дверном проёме, она смерила своего мрачного товарища по команде ледяным взором. Нил видел фотографии Элисон, когда собирал информацию о «Лисах», однако эта девушка безусловно заслуживала более пристального внимания.       Сет раздражённо скрипнул зубами, смотря как его девушка всё более горделиво расправляет плечи, по мере её описания.       Миллиардеры Рейнолдсы владели сетью элитных курортов мирового класса, и Элисон росла настоящей принцессой, а благодаря тому, что постоянно вращалась среди «звездных» клиентов своих родителей, была еще и знаменитостью. Ходили слухи, что она лишилась наследства, когда семейному бизнесу предпочла экси и государственный университет, но, так или иначе, выглядела Элисон как супермодель. Если все остальные Лисы нацепили джинсы и в суете переезда не особо позаботились о внешнем виде, то Элисон можно было хоть сейчас снимать для глянцевого журнала: платиновые кудри идеально уложены, на ногах — высоченные шпильки, платье на безупречной фигуре сидит как влитое.       Сет переключился с раздраженного взгляда на бесконечно довольную Элисон к злобному взгляду на Нила, который старательно делал невозмутимый вид.       — Я всегда великолепна, — самодовольно заявила Рейнолдс, поправляя волосы.       — Послушай, Нил, — начал было Сет, но его тут же перебил воскликнувший Джостен:       — Я не интересуюсь!       — А судя по описаниям…       Нил вздохнул и провёл рукой по лицу, он видел любопытные взгляды команды. Если честно, его уже заколебало повторять одно и то же, но… Он надеялся, что до них когда-нибудь дойдет. Надеялся?.. Чёрт, с ним происходит точно что-то не то.       Сет внимательно вгляделся в его угрюмое лицо. Хотелось поскандалить, но здесь было что-то не так, с выражением лица мальчишки. Он предпочел отложить этот разговор на потом. Сначала они дочитают книги, и если он заметит хоть ещё один намёк на заинтересованность, он проведёт беседу. Благо его тяжёлые аргументы всегда с собой.              — С приездом, — сухо сказал Ваймак обоим.       Словно не услышав его, Элисон кивнула Эбби:       — Вижу, вы пережили лето.       — С божьей помощью, — ответила та. — Но это, видимо, были еще цветочки.       Элисон обвела глазами комнату. При виде Эндрю и его компании ее губы презрительно скривились. Заметив же Нила, она несколько секунд изучала его взглядом, а потом заявила:       — Сяду с тобой.       — Это потому что ты самый симпатичный в комнате, — усмехнулась Элисон, начисто игнорируя возмущение своего парня.       Аарон снова вытащил из кармана телефон, закатив глаза к потолку. Он больше не мог выносить этой драматической хрени, ему нужно было отвлечься.       Преодолев разделявшее их расстояние, Элисон устроилась на подлокотнике его кресла. Чтобы не соскользнуть с узкого насеста, ей пришлось опереться на Нила и одной рукой обнять его за плечи. Девушка закинула ногу на ногу, и подол ее короткого платья еще больше уполз вверх, обнажив крепкие, стройные, загорелые бедра.       Сет стиснул челюсти, чем заслужил насмешливые взгляды команды. Даже Нил смотрел на него как на идиота, и именно этот усталый взгляд заставил Гордона успокоиться.       Глядя Элисон в лицо, Нил заметил их краем глаза. Кожу словно обожгло — вспомнилась тяжелая рука матери.       — Тебя била мать? — ошарашенно выдохнул Мэтт. Он то понадеялся, что всё дерьмо в жизни этого парня было от отца.       — Закрыли тему, — резко отрезал Нил, невольно ощутив себя так, словно его распяли на потеху незнакомцам, вывернув перед ними всю его душу.       Аарон попытался незаметно подавить дрожь, пробежавшуюся по всему телу, пока остальные ошалело смотрели на Джостена.       Но разве от Эндрю скроешь что-либо, связанное с его близнецом.…       Близнецы столкнулись взглядами, они не отрывались друг от друга несколько мгновений, пока в глазах одного медленно закипала злость, а в глазах другого плескалось любопытство пополам с химическим весельем.       О-о, вот теперь Эндрю сосредоточен как никогда…       Жизнь в бегах не оставляла шансов завести дружбу или отношения, однако по мере взросления Нил все чаще засматривался на девчонок. Зоркий глаз матери не упускал ни долгих взглядов, которыми сын провожал девушек, ни его растущей рассеянности. Боясь, как бы глупая юношеская влюбленность не заставила сына выдать их тайны, она колотила его так, словно хотела тумаками выбить из парня все гормоны.       — Мне так жаль, — посочувствовала Эбби, с состраданием смотря на сжавшегося мальчика, пока лисы пытались найти в себе хоть одно не матерное слово.       Нил кинул на женщину недоуменный взгляд. Его мать сделала то, что должно, ни больше, ни меньше. На её месте он бы поступил точно также.       — Чувак, твоя мать не должна была так поступать! Это жестоко!       — Поверить не могу, — пробормотала Дэн, не в силах представить такое воспитание.       — Не думал о том, чтобы лишить её родительских прав? — хмуро предложила Элисон. Теперь понятно откуда вся эта социальная неловкость. Выращен конечно не волками, но близко. А потом вспомнила: — Блять, ты ж в бегах и не мог от неё отбрехаться. Что за дерьмище!       Недоумение Нила стало ещё сильнее.       — Она не сделала ничего такого…       Послышался заливистый смех Эндрю, команда недовольно скрестила на нём взгляды, а он утёр невидимую слезу от смеха и толкнул колено Аарона:       — Вы просто обязаны подружиться, кажется, у вас одна болезнь на двоих, — его близнец зашипел, прекрасно понявший куда он клонит:       — Заткнись!       — Вы любите женщин, которые колошматят вас почем зря! — всё ещё смеясь, воскликнул Эндрю, и не думавший затыкаться.       — Ты нихрена не понимаешь!       — Куда уж мне, — сделав серьезное лицо, покивал Эндрю брату.       — Моя мать сделала всё, чтобы я выжил, — напружинившись, подался вперед Нил, стоило только Миньярду заговорить о его матери в таком тоне. Ему было плевать на намеки ситуации Аарона, но свою мать поливать грязью он не даст, особенно Эндрю. — Заткнись сам или это сделаю я.       Дэн несколько раз открыла рот, чтобы что-то сказать, но захлопывала его прежде, чем что-то произнести. Она несколько опасалась реакции Нила на попытку его поддержать. Она беспомощно бросила взгляд на Мэтта, тот сидел с вытянутым лицом. Затем он повернулся к ней и тихо зашипел:       — Ты поняла что сказал Эндрю про Аарона?! — капитан мрачно кивнула, а лицо Мэтта вытянулось ещё больше.       Эндрю же едва не задохнулся, от того как его насквозь прожигал взгляд Джостена. На мгновение он представил, если бы тот посмотрел на него так без линз. Есть все шансы, что Эндрю бы не выжил. Последняя мысль проскочила быстро, но заставила его захохотать громко, в голос и запрокинув голову. О, до чего же он жалок под таблетками.       — Ладно, ладно, — поднял он руки перед собой, отсмеявшись и заметив, как все в комнате напряженно смотрят на него. — Оставлю на вашу совесть организацию клуба анонимных мазохистов.       — Я не мазохист! — резко и громко в голос воскликнули Аарон и Нил.       — Ответ истинного мазохиста, — кинул Эндрю, чьи губы дрожали в попытке сдержать насмешливую улыбку. Он знал, что это взбесит их ещё сильнее.       — Прекратите, — рявкнул Ваймак, предчувствуя, что этот спор может длиться часами. — Хэммик, читай, чёрт тебя побери!       Остальные лисы как-то неуверенно переглянулись. Подробности были интересные, но кажется они пришли за ними не по адресу.       Через год-другой такого обращения Нил наконец понял намек: связываться с девушками слишком опасно. Элисон — красотка, но для него она под запретом.       — Правильно мыслишь, — счёл своим долгом напомнить о себе Сет, полностью пропустивший спор близнецов. Как будто он побоев от матери не видел. Обычное, блять, дело. А вот то, что мелкий новичок вполне может иметь виды на его девушку — было уже другое дело. Пока воспитательная беседа откладывалась, но он ещё проследит за его поведением.       Нил закатил глаза.       — Могу уступить место, — предложил он.       — Нет, сиди. — Элисон улыбнулась, но в ее улыбке скользнула тень самодовольства. Возможно, причиной тому был Сет, смотревший на обоих с такой ненавистью, словно намеревался испепелить одной только силой мысли.       Ники захихикал, читая это, чем заслужил убийственный взгляд Гордона в свою сторону. Он всеми силами старался не показывать, как у него слегка задрожали руки от всех этих откровений. Во-первых, он… знал, что тетя Тильда плохо обращалась с Аароном, но он никогда не слышал подтверждений так чётко, как услышал их сейчас. А Во-вторых… Оказывается, кому-то доставалось гораздо сильнее, чем ему, даже за традиционную ориентацию. Невольно задаешься вопросом, где же тогда смысл?       — Мы же по-быстрому, да? Перелет был долгим, и я чертовски устала.       — Ждали только вас, — заметил Ваймак и, нацелив палец на Нила, объявил: — Первое: разрешите представить — Нил Джостен, наш новый инсайд. Есть что сказать? — обратился он к Нилу и, когда тот отрицательно качнул головой, показал сперва на Сета, потом на Элисон: — С остальными ты уже познакомился, а это Сет Гордон, наш плеймейкер, и Элисон Рейнолдс, опорный полузащитник. Вопросы, комментарии, пожелания у кого-то будут?       Сет ткнул пальцем в Нила и злобно процедил:       — Меня, блядь, волнует…       Нил догадался, что эту пластинку Ваймак слышал и раньше, поскольку, пропустив бурчание Гордона мимо ушей, он продолжил как ни в чем не бывало:       — Нет? Тогда двигаемся дальше.       — Мне так нравится, как вы отбрили Сета, тренер, — признался Ники.       — Хэммик, — предупреждающе начал Ваймак, но Ники тут же начал читать, не давая тренеру закончить предложение.       — Эбби? — Командный медик раздала всем скрепленные комплекты документов. — Как всегда, скучные формальности. Вписываете свою фамилию и завтра с утра сдаете мне. Без этих бумаг на поле не выпущу. Летом первая тренировка будет начинаться в восемь тридцать. Отсыпайтесь, пока есть возможность, потому что с началом семестра мы сдвинем ее на шесть утра. Встречаемся в спортзале. Повторяю, в спортзале. Если опоздаете, потому что по ошибке припретесь сюда, получите тапком по морде. Вас не было всего месяц — надеюсь, распорядок забыть не успели.       — Нет, тренер, — хором отозвалась команда.       — Сегодня до конца дня всем пройти медосмотр. Эндрю, ты первый, Сет — второй. Остальные в любом порядке, можете хоть соломинки тянуть. И чтоб никто не уходил, пока не отметится у Эбби. — Ваймак выразительно посмотрел на Миньярдов и их компанию. Ники и Эндрю состроили невинные мины, что, впрочем, никого не обмануло.       — Ты имеешь в виду такую? — спросил Ники и указал на свое лицо пальцем, строя из себя ангелочка, не иначе.       Раздались насмешливые смешки, и Ники, полностью довольный собой, вернулся к книге.       Эбби подошла к дивану и встала за спиной у Кевина. Поколебавшись, Ваймак взял со стола стопку бумаг, перевернутых лицевой стороной вниз.       — Ну, и последний вопрос на сегодня, — произнес он, — касается расписания игр.       — Уже? — перебил Мэтт. — Еще же только июнь.       — Даты пока не утверждены, но комитет внес некоторые изменения, так что прошлый сезон покажется вам детской забавой. Тренеров округа ставили в известность по очереди, чтобы свести к минимуму нежелательные последствия. В общем, закончится это может плохо.       — Может мы не будем это читать? — простонал Ники. — Мы все присутствовали и всё знаем.       — Читай, Хэммик, читай, — отрезал тренер. С тяжелым вздохом Ники продолжил чтение.       Кевин подхватил бутылку и начал совершать маленькие глотки спиртного, не чувствуя ни жжения, ни вкуса. Внутри него снова всё задрожало.       — Что может быть хуже дерьма, из которого мы не вылезали в прошлом году? — проворчал Сет.       — Грабежи со взломом, телефонные угрозы, взбесившиеся журналисты, разбитый стадион… — начал загибать пальцы Мэтт.       — И на первом месте — сообщение о том, что мы прямо в общаге варим мет, — кисло прибавила Дэн. — Полицейские рейды — это незабываемо.       — Угрозы тоже были креативненькие, — вставил Ники. — Может, на этот раз кого-нибудь все-таки укокошат. За кого голосуем? Лично я — за Сета.       — Сейчас это звучит не смешно, — признал Ники, вспоминая, что кого-то из них действительно убьют.       — И это скорее всего реально буду я, — буркнул Сет.       На него уставилась вся команда.       — Что? — возмутился такому вниманию парень. — Вы что, книг никогда не читали? — Гордон закатил глаза.       Взгляды команды стали ещё изумлённее и пристальнее. Элисон вцепилась мертвой хваткой в его руку, словно боясь что его отберут прямо сейчас.       — С чего такие выводы? — нахмурился Ваймак.       — Это же очевидно!       — Поясни, — приказал тренер. Сейчас, когда это было сказано, он начал приходить к такому же выводу, и ему это совершенно не нравилось.       — Я вношу дисбаланс в команду, — ещё раз закатив глаза, начал перечислять и загибать пальцы Сет.       — Удивительно, что ты это признаешь, — хмыкнула Дэн. Сет её проигнорировал, загибая второй палец.       — Нил главный герой и он нападающий. А значит его надо вывести в основной состав. Так как его с Дэем связывает прошлое, — да и плюс сам Кевин Дэй! — он не должен сдохнуть, — на словах о Кевине он не сдержался и презрительно скривил губы. — Остаюсь я.       Команда в замешательстве наблюдала за парнем, который рассуждал здраво и расчётливо, он не ругался, не психовал, а чётко доносил свои мысли.       — Ну и меня легче всего вывести из игры, — Сет дернул уголком губ в намёке на усмешку над самим собой. Она была злая. — Несколько передозов — это знают все. Так что никто не удивится ещё одному. Да и организовать такую хрень легче лёгкого.       — Не смей говорить такое! — прорычала Элисон, ещё сильнее сжимая его руку, и наверняка назавтра он обнаружит на запястье синяки. Но сейчас он даже не возражал.       Сет усмехался, но это не значит, что ему не было страшно. Было и ещё как! Несмотря ни на что, ему нравилась его жизнь сейчас. У них были конфликты с Элли. Они были готовы рвать друг друга, как дикие звери, но точно также дико они и нуждались друг в друге. Были часы, вечера, дни, когда они весело дурачились, бегали по парку в догонялки, измазывали друг друга мороженым, целовались в кино. Им было хорошо вместе. Умирать не хотелось.       Заметив взгляды команды, он с наигранной бравадой фыркнул:       — А вы думали я умею только орать?       — Вообще-то да, — всё ещё удивленно протянул Мэтт. Нет, он знал Сета достаточно неплохо, но вот такой реакции на предполагаемую смерть от соседа не ожидал.       — Вообще-то, — передразнил его Сет, — я дотянул до пятого курса, не смотря на бешеные тренировки и наркотики. Я могу вести себя как придурок, но я не идиот.       Нил запустил руку в волосы, слегка оттянув пряди. Хотелось ошибаться, но доводы Сета были слишком логичными:       — Скорее всего ты окажешься прав.       — Мы этого не допустим, — в который раз за день произнес Ваймак. Он гордился Сетом, который наконец-то решил показать часть себя настоящего команде, пусть и при таких экстраординарных событиях.       — Ни за что, чёрт возьми, — подтвердила Дэн.       — А такой ты мне даже нравишься, — подмигнул Гордону Ники, решив в своей манере высказать поддержку.       — Фу блять, — скривился парень. — Не надо мне вот этих твоих приколов, просто заткнись нахуй!       — Как скажешь, сладкий, — промурлыкал Ники, опуская глаза в книгу и прочитав первую строчку прыснул.       — Отъебись, пидор, — среагировал Сет.       Команда засмеялась. Не смешно, от слова совсем, было Элисон, которая сидела с идеально прямой спиной и до сих пор сжимала руку своего парня. Сет ласково провел рукой по её напряжённой спине и откинув пряди, слегка дёрнул за один из локонов и тихо-тихо прошептал на ухо:       — Успокойся, Элли. Мы не позволим этому случиться, верно? Разве ты не веришь тренеру?       — А с каких пор ему веришь ты? — огрызнулась она.       Сет вздохнул. Она конечно была права. Он не верил людям, они всегда его кидают, но возможно настал момент поверить хоть кому-то, и Ваймак в этом плане был не самым плохим выбором.       Также не смешно было и Нилу. Он действительно готов был рисковать своей жизнью, но не жизнью окружающих. Он не испытывал чувства вины как таковое, но что-то начинало его слегка грызть изнутри. Чёрт, он действительно виноват в происходящем, не так ли?..       — Мне не нравится это слово, — подал голос Эндрю. — Не употребляй его.       — Я мог бы сказать «отъебись, ушлепок», но тогда было бы непонятно, к кому из вас я обращаюсь.       Присутствующие снова засмеялись, выпуская напряжение, возникшее от предыдущего диалога. Они отказывались верить, что кто-то умрёт, но они же Лисы. Они знали, что это возможно. Несколько их товарищей за пять лет существования команды ведь действительно умерли.       — На самом деле, — Ники, смеявшийся громче всех, утёр уголок глаза от выступившей слезы, — фраза зачётная!       — От твоего комплемента ты не становишься более приятным.       — Попытка не пытка, — просиял Ники. Сет только глаза закатил.       — Читай уже.       — Вот и заткнись, — посоветовал Аарон. — Все равно несешь одну херню.       — Хватит, — оборвал их грызню Ваймак. — В этом году у нас нет времени на мелкие дрязги. В нашем округе добавилась новая команда.       Нил посмотрел на Кевина, бледного и напряженного. Вчетвером на диванчике было тесно, а потому Кевин и Эндрю, сидевшие посередине, были зажаты с обеих сторон. Даже наевшийся таблеток Эндрю не мог не заметить, как занервничал Кевин, однако новость, по-видимому, показалась ему забавной. Он ухмыльнулся Дэю, но ухмылка сползла с его лица, когда тренер заговорил.       — И это команда университета Эдгара Аллана.       В комнате воцарилась гробовая тишина.       — Не может быть, — резко прервала молчание Даниэль. — Тренер, это не смешно.       Сет, судя по всему, считал иначе, потому что его разобрал смех.       — Это правда смешно. Делать столько телодвижений ради одного игрока, который сейчас фактически бесполезен против Воронов, — Сет покачал головой, словно до сих пор не мог поверить в подобный идиотизм. — Но это же великий Кевин Дэй…       — Они рассчитывают на шоу, — пожал плечами Ваймак.       — Шоу уродов, — выплюнул Сет.       — Мы надерём им задницы, — решительно сказала Элисон, она ещё устроит Гордону промывку мозгов, чтобы даже думать о собственной смерти не смел, сейчас же ей нужно было держать лицо. — В конце концов, у нас в команде главный герой!       Все как по команде перевели взгляд на Нила, тот аж напрягся от такого пристального внимания.       — Мда, интересно какая суперсила у него есть, чтобы мы смогли нормально сыграть с Воронами, — скептично протянул Сет.       — Никакой, — буркнул Нил, начав нервно перебирать ткань рукава толстовки.       Остальные вздохнули, тоже не понимая, и отвели взгляды от парня.       Нил и сам размышлял над этим последние несколько минут. Ведь действительно, если его выводят в основной состав и их остается всего девять, о каких грёбанных шансах даже на дерьмовое шоу остается у Морияма? Он играет хреново, Дэй учится играть другой рукой, Эндрю на таблетках… Единственный стоящий сейчас игрок — Мэтт. Но, чёрт, один он игру не вытянет, хотя он и будет играть против Рико. Но Рико быстрый и достаточно мелкий, чтобы рост и масса Мэтта играла в этом случае против него же.       «Без шансов», — констатировал Джостен мысленно.       И в тоже время, в то же время… Ещё две книги мирно покоились на журнальном столике. Значит жизнь как-то так извернётся, что своего шоу Морияма всё-таки добьются. Только какой ценой?       Аарон, Ники и Мэтт, перебивая друг друга, потребовали объяснений. Элисон изумленно вскрикнула, отчего в правом ухе у Нила зазвенело. Рене, как и Нил, молча смотрела на Кевина и Эндрю.       Ваймак начал объяснить логику КРЭ, но взгляд его был прикован к Эндрю, и довольно скоро всем стало ясно почему. Гвалт постепенно утих, а на лицо Эндрю вернулась улыбка, широкая и сияющая. Таблетки оказывали на него возбуждающее действие и агрессию не подавляли. Нил хорошо знал эту улыбочку и приготовился к тому, что за ней последует.       — Слыхал, Кевин? — начал Эндрю. — Кое-кто по тебе соскучился.       — Комитет не имел права одобрять эту заявку, — произнес Кевин так тихо, что Нил едва разобрал слова.       — А ты ведь говорил, что он за тобой придет.       — Я не знал, что это будет так.       — Врешь, — бросил Эндрю, и Кевин вздрогнул.       — Зато мы выяснили, что Кевин не умеет врать, — наигранно весело констатировал Ники.       В ответ ему достались угрюмые взгляды, подсказывающие, что его попытка разрядить накапливающееся в комнате напряжение не подействовала.       Эндрю, от нечего делать, развернулся к Кевину. Тот старался отдышаться от резких глотков алкоголя, но внимание Эндрю заставило Дэя нервничать ещё больше и буквально давиться. Эндрю ухмыльнулся.       Чтобы видеть лицо Кевина, Эндрю развернулся вбок, спиной прижав Ники. Тот попытался отодвинуться от своего чокнутого родственничка и держался за подлокотник с такой силой, что побелели костяшки пальцев. Эндрю либо не замечал неудобств, которые доставлял кузену, либо плевать на это хотел; он сверлил глазами Кевина. Того, казалось, сейчас стошнит, и все же известие не вызвало в нем паники. Эндрю легко разгадал причину такого самообладания.       — Ты знал, — произнес он. — И давно? День, два? Три-четыре-пять?       — Тренер сказал мне сразу, как утвердили заявку. В мае.       — В мае. Дэй узнал в мае. В мае. Дэй. Прямо «мэйдэй» получается. Прикольно, да? Ну и когда ты собирался сообщить об этом мне?       — Я велел ему молчать, — вмешался Ваймак.       — То есть между тренером и мной ты выбрал тренера? — Эндрю расхохотался. — Твою ж мать! Значит, что угодно, лишь бы оказаться в любимчиках? Обман, предательство — черт, как же знакомо! И это после всего, что я для тебя сделал…       — Эндрю, угомонись, — приструнила его Эбби.       — Помоги мне, — одними губами прошептал Кевин.       Цокая языком, Миньярд по-птичьи склонил голову набок.       — Помочь тебе? Помочь тому, кто целый месяц врал мне в лицо? Как?       — Я хочу остаться, — выдавил Кевин. — Прошу, не дай ему забрать меня.       — Да это же ты перед ним прогибаешься, — фыркнул Эндрю. — Забыл, что ли?       Кевин дрожал, наблюдая как Эндрю слово в слово повторял одними губами фразы своей книжной версии. Выглядело это жутко.       Рядом Аарон пробормотал «Да ну нахуй», и снова уткнулся в телефон.       Старшекурсники смотрели на это представление с оторопью.       — Пожалуйста.       — Знаешь ведь, как я ненавижу это слово.       Опустив голову, Кевин разглядывал собственные руки, сцепленные в замок на коленях, — точнее, не отрывал глаз от шрама, пересекавшего тыльную сторону ладони. До сих пор Нил видел этот шрам лишь мельком — не хотел, чтобы Дэй заметил, как он пялится. Безобразный рубец тянулся между тонкими костями кисти. В любом случае, удар, который Рико нанес Кевину, был грязным. Испустив театральный вздох, Эндрю рукой заслонил от Кевина его шрам.       — Посмотри на меня, — приказал он.       И Кевин не противился воле книжного Миньярда, он опустил бутылку и безнадежно посмотрел в глаза Эндрю.       Последнему хотелось засмеяться и пропеть что-то вроде «Хороший песик», но ситуация была не та. А у него, несмотря на то, что думают остальные, было прекрасное понимание ситуации и уместности некоторых вещей.       Кевин поднял на Миньярда затравленный взгляд. Пускай Эндрю и был под таблетками, Нил все равно не понимал, как он может ухмыляться, видя перед собой эти расширенные от ужаса глаза.       Эндрю только глаза закатил на такую оценку от бегунка.       Он через всю комнату ощущал отчаяние, владевшее Кевином, и это чувство было настолько ему знакомо, что его самого едва не выворачивало наизнанку.       — Все будет хорошо, — сказал Эндрю. — Я же обещал, так? Или ты мне не веришь?       В конце концов Кевин заметно расслабился. Тень безысходности в его глазах растаяла; он словно бы впитывал всю ту силу, которую предлагал ему Эндрю. Неколебимая уверенность Дэя в Миньярде поражала. Как один отбитый на голову мальчик-с-пальчик может защитить его от безжалостного клана Морияма?       В комнате грохнул смех. Даже тренер, даже Кевин не смогли скрыть усмешки и рвущиеся наружу смешки.       На убийственный взгляд Эндрю Нил только пожал плечами. Он был объективен. Эндрю — мелкий психованный подросток. Что он может? Но Кевин в него верил, и это заставляло Нила сомневаться в своих выводах. Словно как остальные искали суперспособности в Ниле ранее, теперь он искал их в Эндрю. Оба случая были провальными, но всё же… Всё же…       Что-то же заставило остаться Кевина с Миньярдом, идти за ним преданным псом и верить каждому слову? Но что?       — И всё-таки ты мне нравишься, — отдышавшись от смеха, пробормотал Сет.       — Ага, — простонал задыхающийся Мэтт.       — Придурки, — прошипел оскорбленный Аарон, не отрывая злобного взгляда от экрана телефона.       Отсмеявшись, Ники вернулся к книге, не став дожидаться остальных.       По идее, увиденное должно было впечатлить Нила, однако он испытывал лишь горечь. Сглотнув неприятный комок, Нил отвернулся. Ваймак еще с минуту наблюдал за обоими парнями, потом кивнул:       — Чуть позже комитет сделает официальное объявление. Они согласились подождать, пока соберется вся команда — так легче обеспечить вашу безопасность. Но это не значит, что можно забыть об осмотрительности. Чак — это наш ректор, Нил, Чарльз Уиттир, — повторно ввел в действие указ, согласно которому репортеры не имеют права находиться на территории университета без сопровождения полиции. Охрана кампуса будет усилена вдвое. Кроме того, каждый должен на всякий случай записать номер полиции, ясно?       Хотя мобильника у Нила не было, он вместе с остальными произнес:       — Да, тренер.       — Подожди, — воскликнул Ваймак, — как это нет телефона?!       Нил пожал плечами.       — Просто нет.       — Ты что, вылез из пещеры? — скривилась Элисон.       — Скорее из подвала, — буркнул Нил. Кевина издал хрип и резко сделал глоток виски.       Команда снова смотрела на Нила, словно он восьмое чудо света. Он раздраженно вздохнул и резко ответил:       — По телефону легко найти. Мы использовали одноразовые для экстренных случаев, последний такой телефон я уничтожил тогда же, когда умерла мать.       — Но тебе нужен телефон! — возмутилась Дэн.       Старшекурсники продолжили давить, приводя Нилу всё новые аргументы в пользу телефона, не замечая, как его дыхание становится всё тяжелее и тяжелее.       Эндрю пристально следивший за бегунком, сразу заметил изменения, хотя и одного панического взгляда в сторону двери было достаточго, чтобы понять: парень находится на грани.       — Тренер, — обратился он к Ваймаку, — вы не хотите успокоить свою команду, пока они не довели вашего чернобурого лисенка до панической атаки?       Команда резко заткнулась, перестав приводить доводы в пользу телефона и внимательно вгляделась в парня.       — Нил, ты как? — тренер тут же последовал совету Эндрю, за что ему и нравился тренер. Хотя подождите… Нравится? Что за чушь. Он засмеялся, пока остальные в тишине наблюдали за новеньким. Эндрю никто не нравится! Тренер… Может быть более терпим, чем большинство людей. Верно, да, точно.       Эндрю заинтересовано проследил за тем, как Нил запустил руку в волосы и стал себя дёргать. Он уже несколько раз замечал этот жест у бегунка. Интересно, как он пришел к тому, что подобная боль может выводить из паники? Что-то ему подсказывало, что он знает ответ. Аарон точно также иногда сжимает запястье до боли или дёргает себя за ухо. Не Эндрю судить (он захихикал, о нет, точно не ему), но это дерьмовые способы фиксации.       Ваймак одарил суровым взглядом заткнувшихся старшекурсников и Ники.       — Я в порядке, — наконец хрипло каркнул Нил и откашлялся, прогоняя ком, образовавшийся в горле.       — Если ты захочешь поговорить, — виновато начала Дэн, но Нил перебил её:       — Ники, читай.       Снова повисла тишина, и Нил не выдержал:       — Тренер, это все? Можно уже идти?       — Вопрос важный, — осадила его Дэн. — Это все меняет, ты просто не понимаешь…       — Нил узнал об этом одновременно с Кевином, — сообщил Ваймак. — У нас уже был разговор, так что он в курсе. И — да, на этом все. Эбби, они в твоем распоряжении, делай с ними что хочешь.       Нил поднялся и, не оглядываясь, пошел к выходу. Дэн сказала ему в спину что-то насчет медосмотра, но Эбигейл ее успокоила. На улице его догнала Рене.       — Увы, из-за этой новости Эндрю не сможет отвезти тебя в общежитие, — сказала она. — Сейчас он нужен Кевину, и это важнее всего. Если ты не против немного подождать, мы с радостью тебя подбросим. В машине у Мэтта полно места.       Нил собирался сказать, что против, но у него сам собой вырвался вопрос:       — Почему Кевин так доверяет Эндрю?       — Потому что знает, что на Эндрю можно положиться, — улыбнулась Рене.       Дэн и Мэтт покачали головами в непонимании. По их мнению Эндрю едва ли не последний человек, на которого можно положиться.       Рене одарила их укоризненным взглядом.       — Но ведь Кевин в опасности! — не унимался Нил, точно она не вполне понимала ситуацию. Хотя, может, она и впрямь не понимала. Может, ей не приходило в голову, что́ грозит Кевину, если Эндрю облажается. Она ведь не такая, как остальные члены команды, она нормальная — по крайней мере настолько, насколько вообще может быть нормальным один из Лисов. Бандитов и кровавые разборки Рене наверняка видела только в кино.       Эндрю разразился громким смехом: глупый-глупый бегунок. А он почти поверил, что мальчик умный. Увы…       Рене смущённо заправила за ухо прядь волос:       — Нил, ты действительно должен просто спросить.       Впрочем, Джостен уже и сам начал догадываться, что его вывод был поспешный и скорее всего под влиянием момента. Он переживал за Кевина, за свою жизнь. Их жизни были так тесно переплетены с криминалом, что нормальная Рене вызывала раздражение и недоумение. Сейчас, гораздо позже, он уже привык ловить отголоски тьмы в её глазах и отлично понимал, что девушка была связана с чем-то серьёзным и опасным, тогда же он просто был необъективен под влиянием эмоций.       — Расскажешь? — но всё же попросить об этом далось ему тяжело.       — Я состояла в банде, — подтвердила его подозрения Рене, признаваясь легко и честно. — Приходилось делать много разных вещей, но ты наверное знаешь… Я плохой человек, хотя и надеюсь стать лучше.       Нил кивнул, принимая её правду, так же легко как она признавалась. Его это не удивляло и не пугало. Если честно, он даже испытал некоторое облегчение: ему больше не надо было так пристально следить за девушкой, не понимая её действий.       — Монашка, — фыркнул Эндрю, на что она ему мило улыбнулась.       Остальных не очень интересовала история Рене, большинству она была известна, поэтому они просто молчали. Только Аарон как-то безнадежно бросил взгляд на потолок, словно спрашивая «За что всё это?». Он добавил себе пунктик почему считает эту команду абсолютно ебанутой.       Его злило, что она не способна оценить всю серьезность происходящего, но еще больше злило, что он сам все отлично понимал.       Рене протянула ему руку.       — Нил, — сказала она кротко, словно его и не слышала, — Нил, пожалуйста, поехали с нами.       — Нет. — Он сделал шаг назад. — Спасибо, я знаю дорогу.       Свернув бумаги, выданные Ваймаком, в трубочку, он потрусил прочь. Рене его не окликнула, но он затылком чувствовал ее взгляд. Когда парковка осталась позади, Нил побежал в полную силу.       Пробежка, однако, не избавила его от гнетущего чувства тревоги. В общежитие Нил вернулся в еще более мрачном настроении. Он попытался отвлечься, раскладывая вещи по местам, но в итоге стал просто мерить комнату шагами с пустой спортивной сумкой в руках. На пятом круге он понял, что больше не выдержит. Упал на колени, рывком открыл ящик комода и торопливо запихал в него немногочисленные шмотки, которыми был замаскирован сейф. Набрал нужные цифры, открыл кодовый замок и, судорожно пошарив внутри, извлёк папку. Нил перечитал ее от корки до корки, заново все проверяя и пересчитывая.       — Когда ты в панике, ты перечитываешь папку? — со скепсисом уточнила Дэн.       Нил пожал плечами, отвечать не хотелось, но…       — Чаще всего я бегу, но папка гарант моей жизни, держать её в руках тоже помогает заземлиться, — ответил Нил честно, осознавая, что в любом случае кто-нибудь из команды поймет его мотивы, так что разводить интригу было бесполезно. Тот же Эндрю. По взгляду видно, что он сразу просёк его мотивы.       Не следовало ему заселяться в общагу. Нужно было драпать сразу, как только он узнал о смене округа «Воронами» и выяснил, что представляет собой клан Морияма. И уж тем более нельзя было задерживаться после того, как Эндрю порылся в его сумке, пускай он пока никак и не отреагировал на находку. Возможно, Миньярду не хватило ума разобраться с чеками, или же он захлопнул папку, как только увидел, что почти вся она посвящена Кевину и Рико, но в любом случае не найти деньги он не мог. По всей видимости, этот козырь Эндрю бросит ему в лицо позднее.       — О да, скоро мы доберёмся и до этого, — довольно оскалился упомянутый Миньярд. Он не хотел признаваться в том, что выводы мальчишки были крайне близки. Эндрю и вправду почти сразу захлопнул папку, быстро её пролистав. Он не захотел разбираться с чеками и шифрами.       Нил же заметил, что Миньярд не опроверг и не подтвердил ничего кроме последнего предложения, а это на языке этого человека, как успел выяснить Джостен, означало подтверждение.       Паника велела Нилу уносить ноги, однако он не двигался с места. Другой, более спокойный внутренний голос удерживал его от бегства. Нил помнил нервный срыв Кевина в квартире Ваймака на прошлой неделе. Ужас, обуявший тогда Кевина, поразил его в самое сердце, ведь это чувство он знал по себе. Просыпаясь утром, Нил заново учился дышать. Каждое утро он тратил две минуты, чтобы прикинуть свои шансы попасться, оценить плюсы и минусы текущего местонахождения и побороть собственный страх.       Эбби зажала себе рот, чтобы не сказать что-нибудь, что способно расстроить или оскорбить Нила. Но мальчику требовалась помощь. Помощь, вполне возможно, с которой не справится даже Бетси. Эбби была далека от психологии, пройдя лишь основной курс, но даже она видела все признаки ПТСР, диссоциации или дериализации, тревожного расстройства и это только навскидку то, что скорее есть, чем нет.       Нил же отмахнулся от попытавшихся сказать что-то утешительно-поддерживающее Мэтта и Дэн.       — Я в порядке и могу играть — остальное не имеет значения.       Пара хотела запротестовать, но Ваймак махнул рукой, обрывая их.       Испытывал ли Кевин то же самое? Тот безжизненный взгляд, который он сегодня устремил на Эндрю, Нил часто видел в зеркале. Как только Нил прекращал играть роль, как только переставал думать о том, что за ним следят, и отбрасывал спасительное прикрытие лжи, на его лице появлялось точно такое же выражение — другого и быть не могло.       — И это раньше я считал психом себя, — весело фыркнул Сет. — А у меня оказывается всё ещё зашибись!       — Вы все здесь психи, — отрезал Ваймак, когда одновременно с ним презрительно произнес Аарон:       — Сказал человек на антидепрессантах.       — Завидуй дальше, — расслабленно произнес Сет, ничуть не оскорбленный Аароном. Он знал, что дурацкие таблетки заставляли чувствовать себя лучше, когда мир казался дерьмом без Элли рядом. И он готов поспорить, что для Аарона мир казался дерьмом 24/7. И кто тут из них заслуживает жалости?       — Хэммик, — позвал Ваймак, потирая висок. Он чертовски устал сегодня. И разруливать конфликт за конфликтом за один день — было уже слишком для него. В конце концов, он уже не мальчик!       Ники послушно начал читать.       Он убрал папку в сейф и достал из кармана пачку сигарет, купленную в магазине. Подошел к окну, открыл две защелки и поднял раму до самого верха. Москитная сетка мешала выглянуть наружу; Нил надавил на нее головой так сильно, что сетка затрещала. После зажег сигарету и стал смотреть на ее тлеющий кончик. Едкий запах дыма и мерцание огонька немного успокоили нервы, но привычная безмолвная скорбь, навалившаяся следом, еще больше разбередила душу.       Они с Кевином во многом походили друг на друга, и все-таки их отделяла целая пропасть. Решающее различие заключалось в том, что у Кевина был Эндрю, в то время как Нил своими тоской и отчаянием не мог поделиться ни с кем.       — У тебя есть мы, — решительно произнесла Дэн, не собирающаяся отступать в этом вопросе.       — Не думаю, что смогу, — честно ответил Нил, ему было приятна такая забота (где-то в глубине души, но это больше пугало, чем утешало), укоренившиеся привычки были сильнее желаний.       — Ты завидуешь Кевину, потому что у тебя нет меня? — оживился Эндрю. Он заинтересованно взглянул на бегунка.       Нил аж подавился воздухом от такого заявления. Звучало оно как-то неправильно. Но в то же время… Ведь он так и думал. Глупость какая-то. Но прежде чем уйти в привычный самоанализ требовалось ответить Эндрю, поэтому Нил отдышался и пробормотал:       — Конечно, я ж сплю и вижу, чтобы ты меня за ручку водил и сопли подтирал.       — Эй! — возмутился Кевин. — Он не возится со мной, как с младенцем!       Скепсис в глазах команды заставил Кевина захлебнуться словами, он хватал воздух ртом, как выброшенная на берег рыба. Эндрю со скепсисом смотрел на него, а затем всё же похлопал по коленке:       — Ну-ну, Кевин, прекрати. Гипервентиляция легких не идет твоему здоровью. — И Кевин прекратил, что сделало только хуже, потому что команда грохнула смехом.       Дэй нахмурился и сложил руки на груди, находясь в бешенстве, но и в то же время слегка смущённый ситуацией. Он ничего не мог поделать со своим безоговорочным доверием Эндрю и возникшим из этого послушанием.       Уедет ли он сегодня, завтра или через неделю — неважно, но он сделает это один. И через два года, и через пять или десять он по-прежнему будет один — если, конечно, проживет так долго. Кем бы и где бы он ни был, до самой смерти ему суждено оставаться в одиночестве. Он никогда не сможет довериться кому-то настолько, чтобы впустить в свою жизнь.       «Что и требовалось доказать», — фыркнул мысленно Нил.       — Может тебе тоже антидепрессантики пропить? — прокомментировал Аарон, который нехотя, но всё же прислушивался к происходящему в комнате, сидя в телефоне.       — Ты будешь с нами ближайшие пять лет, — утешение Ваймака прозвучало слишком близко по интонации к угрозе.       Нил неуютно передёрнул плечами.       — Если не умру, — согласился он осторожно.       — Ты не умрёшь, чёрт побери, — воскликнула Дэн.       Нил только хмыкнув со скепсисом. Он уже прочитал отрывок, где был в одном пространстве с Лолой. Дальше можно было и не продолжать.       — Недоверчивый ребенок, — улыбнулся ему Ники. — Просто поверь, мы так просто тебя не отдадим.       Именно поэтому сейчас Нил не мог сбежать, хотя внутри все кричало об этом. После сегодняшней сцены между Кевином и Эндрю — не мог. Наверное, слишком проникся или позавидовал. А может, ему просто нужно время во всем разобраться.       Нил проигнорировал недоуменные взгляды в свою сторону.       Кевин жалко хмыкнул, уже достаточно пьяный, чтобы перейти к жалости к себе:       — Чему тут завидовать?       — У тебя есть шанс на жизнь, о которой я не смею и мечтать, — бросил Нил, порядочно раздражённый поведением Кевина и его идиотизмом. Он мог достичь всего, чего захочет, а он застрял на месте и не может этого принять.       — На самом деле, Джостен, — Ваймак подался чуть вперед, чтобы точно привлечь внимание нападающего, — вы в этом одинаковы. Вы оба упёрлись в свою жалкую жизнь и теперь как придурки отказываетесь найти другой путь. — Тренер подавил мысль о том, что слегка преувеличивает. Конечно, он был твердо уверен в своих словах, но Нил был прав в том, что Кевину не угрожает настолько серьезная опасность.       Нил попытался возразить, потому что очевидно у него не было много шансов, кроме как бежать, но тренер поднял руку останавливая:       — Не пытайся меня переубедить. Вы оба запутались и бежите от проблем. Так что у тебя нет права осуждать Кевина.       Нил резко кивнул и отвернулся, но остался при своём мнении. По тяжёлому вздоху Ваймака, он понял, что не смог его провести.       — Надеюсь ты сможешь поверить нам, — тихо произнесла Рене.       Почему Кевин Дэй всегда получает больше? Он рос в ужасной семье, но имел дом, репутацию и поклонников.       — Ха, — выдохнул радостно Сет, полностью согласный с мыслями новичка, но продолжить ему не дал острый локоть Элисон, вонзившийся ему под рёбра. Парень счёл за благо промолчать.       Кевин нежился в лучах славы, а Нил метался по всему свету, постоянно оглядываясь, в страхе погони. Кевин потерял руку, зато обрел свободу. Упорства и таланта ему не занимать, а потому он поднимется и продолжит путь с того места, где упал, даже если для этого необходимо выучиться играть другой рукой. Тренер и товарищ по команде готовы вступиться за него перед самим кланом Морияма. С чего вдруг? За какие заслуги?       — Я готов стоять и за тебя, если ты ещё не понял, — твердо произнес Ваймак, настойчиво смотря на Нила.       В сердце у того что-то дрогнуло. Надежда заскреблась когтями, он знал, что её нельзя впускать. Но он уже видел боковым зрением как большая часть команды твердо кивает, соглашаясь с мужчиной. Нил не выдерживал, желание бежать стало практически невыносимым, а тело ощутило фантомную боль ударов матери. Он резко опустил взгляд на пол.       И вообще — чем Кевин Дэй заслужил сочувствие Нила? Почему Нил должен беспокоиться о нем, в то время как его собственная жизнь находится под угрозой? Учитывая, как Кевин обходился с ним в последние два месяца, Нилу следовало бы порадоваться его беде. Сейчас самое время слинять: команда решит, что он струсил, узнав правду о семье Морияма, а репортеры будут слишком заняты Кевином и Рико и не станут уделять внимание очередному бесславно кончившему Лису. По-хорошему ему даже стоило бы анонимно отправить Рико благодарственное письмо и скрыться где-нибудь в Мексике.       Эндрю засмеялся. В самом деле, почему его считают сумасшедшим?! Кругом одни психи, а он почему-то среди них самый главный.       Дэн пробормотала:       — Давай как-нибудь без этого, а?       Но нет, нельзя. Не сейчас.       Он стряхнул на подоконник комок пепла и раздавил его пальцем, прочертив на белой поверхности темную полосу. Поднял глаза к небу, силясь разглядеть в облаках сурово нахмуренное лицо матери. «Один из нас обязан выкарабкаться, мам».       Ники замер, ощутив щемящую боль и сочувствие к этому несчастному парню. Остальным тоже стало неуютно от этих мыслей.       Конечно, это будет не он. Нил слишком глуп, чтобы выжить в одиночку, раз уж так капитально вляпался. Но, может быть, получится у Кевина. Может быть, ему помогут собственный талант, психопатическая отвага Эндрю и яростная готовность Ваймака его защищать. Может, он выдержит адский сезон и останется цел. Стряхнет с себя все это как страшный сон и станет свободен. Нил не вправе уходить, пока не убедится, что у Кевина все в порядке. Он должен увидеть это собственными глазами, а не узнать с другого конца света.       Кевин замер, не веря в то, что прочитал Ники. Как кто-то мог поставить собственное благополучие ниже его, Кевина? Это было невозможно, но вот он факт: Нил остался ради него. Мир Кевина мелко задрожал, готовый вот вот рухнуть, как при первых толчках землетрясения.       — Ты пиздец жалкий, — процедил Сет. Он отказывался принимать позицию Нила. Кевин Дэй имеет всё, так какого хера Джостен решил жизнь ради него положить?! Разве тот заслуживает хоть что-то из этого?!       Нил бросил на него раздраженный взгляд. Сет ответил приподнятой бровью, молчаливо призывая опровергнуть свои слова.       Джостен выпустил воздух сквозь сжатые зубы и отвернулся, но так он наткнулся на гордый взгляд Ваймака в свою сторону. Стало ещё хуже, Нилу захотелось спрятаться и больше никогда не общаться с людьми. Слишком много чувств и эмоций, для человека, не привыкшего их испытывать.       Нил глубоко затянулся, стараясь вдохнуть как можно больше дыма. Сигарета дотлела до фильтра. К тому времени, когда вернулись его соседи по комнате, он успел выкурить еще две. Услышав, как хлопнула входная дверь, он затушил третью и смахнул пепел с подоконника на ковер. Потом растер его подошвой, сунул бычок в пачку (докурит потом) и быстро раскидал вещи по местам, изображая подобие порядка. Удостоверившись, что сейф надежно заперт, Нил вышел в коридор встретить товарищей. Глядя на них, он ощущал странную отстраненность. Возможно, он уже умирает, подумалось ему, и его бестолковая душа покидает бренное тело, которое ждет жестокий конец.       Аарон закатил глаза, больше не в силах выносить эту королеву драмы.       — Ники, скоро там глава закончится? Я больше уже не могу выносить это.       — Да, — Ники быстро проглядел книгу. — Ещё пару страниц, Аарон. И ты не прав, это очень интересно, хотя и грустно. Серьезно, Нил, тебе бы с Бетси поговорить.       Нил предпочел сделать вид, что не услышал Хэммика, как и не увидел согласные кивки Мэтта и Дэн. И яростно кивающую Эбби.       Сет, вошедший первым, сразу швырнул чемоданы на пол: он толкал какую-то возмущенную речь, и свободные руки требовались ему для сердитой жестикуляции. Мэтт с терпеливым выражением и третьим чемоданом в руке вошел следом. Пяткой захлопнув дверь, он передал чемодан Сету, который кинул его в общую кучу.       Было непонятно, на кого Сет злится больше — на Эбби, Элисон или компанию Эндрю. Сет ругал всех подряд без какой-либо логики и остановился только после того, как исчерпал запас красноречия. В конце он раздраженно всплеснул руками и напустился на Нила:       — Мало мне всего этого дерьма, так еще на место инсайда взяли какого-то гребаного лоха!       — Кевин его одобрил, — пояснил Мэтт.       — Можно подумать, мне от этого легче!       — Фух, старый добрый Гордон, а то я уже начал переживать, что тебя подменили, — Ники приложил руку к сердцу.       — Иди нахуй, радужный!       — Твой? — Сет перегнулся через подлокотник кресла и талантливо изобразил как его выворачивает.       Ники довольно захихикал и вернулся к чтению, почувствовав, как Аарон зло вцепился в его руку, призывая читать дальше.       Сет злобно воззрился на Нила, но тот спокойно выдержал его взгляд. Невозмутимость новичка, однако, лишь распалила ярость Сета.       — Мы и так были клоунами, а теперь окончательно превратимся в посмешище! Когда все об этом узнают, мы сможем выигрывать только благодаря тому, что противники побросают клюшки и будут уссываться, держась за животы. Мы должны были взять этот сезон! Кевин обещал провести нас через всю эту мясорубку, и я положился на него в выборе инсайда, но это полная жопа!       — Я не отказываюсь от своих слов, — недовольно процедил Кевин. — Но для этого должны тренироваться все вы, а не прохлаждаться на тренировках.       — И кто из нас прохлаждается? — Сет практически перешёл на угрожающее шипение.       — Хватит! — рявкнул Ваймак, очень сочувствуя своему горлу. — Прекратите грызться, как животные. Изредка вспоминайте, что ваши предки предпочли эволюционировать!       Кевин и Сет упрямо продолжали сверлить друг друга взглядами, и Ники счёл за лучшее продолжить читать.       — Может, хотя бы дашь Нилу шанс? — поинтересовался Мэтт.       — Дэй просто постебался над нами, — продолжал кипеть Сет, — это несправедливо!       — Несправедливо твое отношение, — заметил Бойд, наставив на него палец.       Дэн поддерживая своего парня, тоже ткнула Сета в бок, перегнувшись через Элисон. Парень дернулся и смерил капитана угрюмым взглядом.       — Кевин ни за что не взял бы игрока, просто чтобы опозорить команду. С этим мы и без Нила справлялись. Хочешь побеждать в этом сезоне, настраивайся соответственно. Нам нужна сыгранная линия нападения. И раз твоя связка с Кевином не сложилась, тебе придется научиться работать с Нилом.       — С этим мозгляком, который не умеет играть и всем своим видом нарывается на проблемы?       — На кого-то похоже, — меланхолично протянул Аарон, сложивший руки на груди и нервно подергивающий коленом. Он ждал завершения главы и возможности выйти из этой комнаты.       — Чё ты сказал? — Сет начал подниматься, но его дёрнула на себя Элисон, тоже недовольная таким раскладом, видя, как Аарон вздёрнул подбородок. Драки им и не хватало.       Девушка что-то зашептала на ухо Гордона из-за чего спустя несколько секунд он расслабился. Ваймак перевёл дух, а Эбби потрепала его по плечу. Лисы — это лисы.       — Тренер говорит, у него хороший потенциал. — Мэтт перевел взгляд на Нила. — А Эндрю сказал, что ты шустрый.       Нил нахмурился.       — Когда это он такое сказал?       — А как ты думаешь, умник хренов? — огрызнулся Сет. — Как только ты свалил, мы тебе все косточки перемыли.       — Всё было не так, — смущенно пробормотала Дэн. — Я просто расспросила монстров о тебе.       Нил не отреагировал: ему было плевать, если честно.       — Дэн расспросила парней о тебе, — вмешался Мэтт, прежде чем Нил успел среагировать. — Ники считает, ты еще не совсем освоился. По мнению Аарона, тебе не хватает напора. Кевин ничего не сказал, и это на него не похоже, потому что обычно он слов не выбирает, но, думаю, сейчас ему просто не до того. А вот Эндрю утверждает, что ты бегаешь быстрее всех в команде. Тренер вроде говорил, в Аризоне ты пробегал километр за две с половиной минуты. Это правда? Что-то ты коротковат для таких скоростей.       — Люблю бегать, — пожал плечами Нил.       — В задницу твой бег, — пробурчал Сет. — Учись забивать. Я слышал, ты еще ни разу не пробил Эндрю.       — Ну да, пока ни разу, — подтвердил Нил.       — Вот когда пробьешь, тогда поговорим, — угрюмо заключил Сет. — А до тех пор держись от меня подальше и на поле не хлопай ушами.       Эндрю мерзко захихикал из-за чего Сет ощетинился.       — Ай-ай-ай, Гордон, как будто ты смог хоть раз пробить мне в ворота!       — Вообще-то было! — буркнул Сет.       — Такое было, когда я играл? — удивился Эндрю. Нет, он определенно в те разы делал что угодно на воротах, но точно не играл.       — Пошел ты, — расстроено фыркнул парень, и уткнулся в макушку Элисон.       — Добро пожаловать в «Лисью нору», — сухо прибавил Мэтт, когда Гордон, подхватив чемодан, с надменным видом скрылся в спальне. — Слушай, давай вечером поужинаем где-нибудь в центре? Расслабимся немного, пока не начался весь этот трэш. И вообще, я не хочу видеть Эндрю между дозами. Схожу-ка я к девчонкам. Надеюсь, вы с Сетом друг друга не поубиваете?       — Постараемся, — ответил Нил.       Они действительно продержались до возвращения Бойда, но лишь благодаря тому, что усиленно игнорировали друг друга.       — Отличная тактика, — тренер показал Нилу большой палец.       — И вы туда же, — закатил глаза Сет.       Сет разбирал вещи после переезда, и Нил был только рад не попадаться ему на глаза. Когда тот управился в спальне и перешел в гостиную, Нил навел порядок и у себя. Мэтт занял один из трех письменных столов своим ноутбуком и до встречи с остальными убивал время за играми.       «Центром» именовалась длинная улица со множеством магазинчиков, ответвлявшаяся от основной территории кампуса неподалеку от «Лисьей башни». Магазины здесь в основном торговали предметами первой необходимости, но была среди них и парочка книжных лавок, и даже несколько пабов. Теперь, когда почти все разъехались на лето по домам, это место напоминало пустынный город-призрак. Таблички на многих дверях обещали открытие осенью, однако отдельные заведения все-таки продолжали работать в расчете на слушателей подготовительных курсов и спортсменов, которые постепенно возвращались на летнюю практику.       В конце концов компания осела в каком-то баре — пиццерии по совместительству. Г-образная кабинка более чем устраивала Нила: со своего места в углу он превосходно видел остальных.       Нил проигнорировал несколько жалостливых взглядов. Паранойя помогла ему выживать, его не стоило за это жалеть.       Нил ожидал шумного дурдома, похожего на тот, что царил дома у Ваймака вечером его первого дня в Южной Каролине (тем более что новоприбывшие Сет и Элисон не слишком ладили с командой), но оказался приятно удивлен. Несмотря на все разногласия, за годы учебы старшекурсники все-таки притерлись друг к другу и почти весь вечер поддерживали общий разговор. Даже Сет и Элисон вставляли реплики, хотя Нил списал их дружелюбие на выпитое пиво.       Ники не сдержался и засмеялся.       — Иначе никто не верит в их дружелюбие, — поделился он и быстро вернулся к чтению, заметив на себе два убийственных взгляда.       Сам он предпочитал помалкивать, да его особо и не трогали. С компанией Даниэль он успел пообщаться после стычки с Кевином, а Сету и Элисон попросту не было до него дела. За весь вечер к нему только несколько раз обратились Дэн и Мэтт.       Однако в разгар ужина эта парочка смылась. Нил заметил, как они ускользнули, но за исключением Элисон, многозначительно ткнувшей локтем Рене, никто на это не отреагировал. Кроме того, все старательно избегали упоминать новость о «Воронах», хотя, безусловно, только о них и думали. Других посетителей в закусочной практически не было, а потому в тишине зала голоса Лисов звучали особенно громко.       Наконец Дэн и Мэтт вернулись, оба слегка помятые. По пути к столу Даниэль взяла у бармена счет. Сет поднял кружку с остатками пива и чокнулся с Мэттом, хотя смотрел при этом на Элисон.       — Фу, гетеросексуальные мерзости, — скривился Ники наигранно, но неожиданно для себя получил удар локтем от Аарона.       — Читай уже.       Назад в общежитие Дэн и Мэтт шли, держась за руки. Рене, Сет и Элисон шагали следом. Нил, довольный тем, что к нему не пристают, замыкал шествие.       В коридоре на третьем этаже их дожидался Ники.       — Рене, ты не могла бы набрать Эндрю? — попросил он.       Эндрю недоуменно посмотрел на кузена. Серьезно? Затем он погрозил пальцем Рене, намекая ей не лезть куда не следует, а то он может в следующий раз не взять телефон и на её звонок.       — Он не знает, где его телефон? — поинтересовалась Рене, вытаскивая из сумочки мобильный.       — Я не знаю, где его телефон. И где он сам. Эндрю не отвечает на звонки.       — Черт, Ники, — выругался Мэтт. — Тренер же велел тебе не спускать с него глаз.       — Я помню, — огрызнулся Хэммик. — Сам бы попробовал.       — Где Кевин? — строго спросила Дэн.       — После собрания лежит зубами к стенке, — ответил Ники. — Аарон за ним присматривает.       Рене вскинула ладонь, призывая остальных к тишине. Все моментально умолкли. Держа телефон возле уха, она некоторое время сосредоточенно вслушивалась в гудки. Потом улыбнулась, и Нил догадался, что на другом конце сняли трубку, хотя как можно так тепло улыбаться, разговаривая с Эндрю, Нил убей бог не понимал.       Теперь Эндрю насмешливо посмотрел на Нила, тот его проигнорировал. Миньярд только фыркнул на такую демонстрацию. Он ещё залезет бегунку под кожу, но пока ему хотелось выпить, выспаться и может быть чуть-чуть, самую малость, поцеловать какого-нибудь симпатичного мальчика, который умеет держать руки при себе.       Эндрю бы вздохнул «Мечты-мечты», но в его случае мечтам было не место — это был чёткий план на будущее.       — Разбудила? — вместо приветствия произнесла Рене. — Я думала, мы вечерком поболтаем, но Ники сказал, ты где-то гуляешь. А, вот как… Ладно, тогда завтра. Может, за ланчем? Хорошо. Доброй ночи. — Она нажала на кнопку отбоя и убрала телефон в сумочку. — Эндрю у тренера. Наверное, Ваймак хотел убедиться, что он принял таблетки. — Рене ободряюще стиснула плечо Ники. — Он в порядке. И Кевин тоже. Отдыхай. Сегодня нам остается только запереть двери и молиться.       — Спасибо, — поблагодарил ее Ники.       Вскоре все разошлись по комнатам и стали готовиться ко сну. Взобравшись по деревянной лесенке на свой второй ярус, Нил с наслаждением вытянулся на матрасе. Однако простая радость от возможности спать на настоящей кровати продлилась недолго. Когда соседи по комнате погасили свет и затихли, Нил остался наедине с темнотой и собственными мыслями. Он еще долго лежал с открытыми глазами и думал о Кевине, а когда уснул, то увидел отца, который поджидал его в «Лисьей норе».       — Фу-ух, конец, — Ники захлопнул книгу и демонстративно утёр лоб.       — Позитивно, как всегда, — скривилась Дэн.       — Чувак, когда в следующий раз ты не сможешь уснуть, ты можешь разбудить меня. Посмотрим фильм или ещё что-нибудь, — Мэтт ободряюще сжал плечо Джостена.       — Спасибо, Мэтт. — Нил поднялся с места и потянулся.       — Я надеюсь это всё? — Аарон подскочил с дивана и вперился взглядом в тренера. — Я больше не могу здесь сидеть.       Ваймак окинул присутствующих оценивающим взглядом, и понял что да, на сегодня с них достаточно, несмотря на то, что только недавно был обед. Они пережили за день слишком много потрясений, которые следовало ещё только переварить.       — Да, я думаю на сегодня хватит.       — Слава тебе, Господи, — пробормотал парень и унёсся первее всех из Лисьей норы.       Эндрю хмыкнул вслед близнецу. Он готов поспорить, что этот ублюдок убежал к своей черлидерше. Радовало лишь то, что сейчас её нет в Пальметто. В прошлом году она не была угрозой. Он никогда не запрещал брату разовые увлечения, и даже иметь постоянного сексуального партнера для быстрых перепихонов, но отношения — они были частью сделки. И то, что он наблюдал сейчас, тянуло именно на отношения. Аарон может считать себя гением маскировки, но Эндрю точно знал, что половину сегодняшнего дня он переписывался с этой девицей.       Миньярд раздраженно почувствовал, что поводок, тянувшийся к брату, натянул ошейник на его шее и начал привычно придушивать. Всколыхнулась ярость, и губы привычно растянулись в улыбке.       — Нам всем стоит отдохнуть и переварить всё прочитанное, — Ваймак тоже потянулся после долгого сидения в одном положении. — Завтра в 8 утра встречаемся здесь же.       — Хорошо, тренер, — просияла ему Дэн, подхватила одной рукой Мэтта, другой Рене и потянула на выход. — До завтра!       — А тренировка? — Кевин сложил руки на груди, недовольно смотря на Ваймака.       — Я сразу сказал, что их не будет пока не дочитаем. Тем более я вас в таком состоянии на поле не выпущу — убьётесь ещё.       — А зал?       — Если так хочешь, в зале можешь позаниматься, — сдался тренер, под напором Дэя.       — А остальные?       — Всё чисто добровольно, если сможешь их уговорить — пожалуйста.       Уже открывшая дверь Дэн, кинула через плечо:       — Ни за что, — и громко хлопнула дверью, ставя точку. Кевин сурово взглянул на Джостена, но тот сделал вид, что не заметил взгляд брошенный на себя, и поплёлся к выходу, недовольно ворча, что такими темпами Вороны их не то что размажут — уничтожат.       Уже выходя вслед за участниками команды, тренер положил руку на плечо Нила, сжал и убедительно произнес:       — Мы со всем справимся, ребенок. — Он хлопнул его по плечу и ушёл.       Эбби, следуя за мужчиной, остановилась около Нила, она неловко помяла края рукава, а затем всё же произнесла:       — Могу я тебя обнять, Нил?       Парень замер, как олень в свете фар. А затем осторожно кивнул, обижать женщину не хотелось. Он справится с этим. Эбби с облегчением притянула его к себе.       — Ты невероятный и очень сильный, Нил, — тихо ему на ухо прошептала женщина.       Парень задержал дыхание. Он не знал, что ответить. Он просто не бывал в подобных ситуациях, даже мать его никогда не обнимала просто так. И, конечно, Мэри никогда не говорила ему подобных слов. Только тумаки и слова о том, какой Абрам глупый и бесполезный.       Нил тяжело сглотнул и зажмурился.       Эбби уже ушла, не дожидаясь его реакции, а Нил всё также стоял посреди комнаты в полной растерянности. Сердце колотилось так, словно он снова уходил от погони.       Ему надо было бежать.       И он рванул так, как будто за ним гнался отец.

***

      В комнате девушек собрались все старшекурсники, на журнальном столике стояла выпивка и закуски. Сами же они молчали, переваривая события дня.       — Ну, есть кому что сказать? — предложила Дэн.       — Мне есть что сказать, чисто матерное, — честно призналась Элисон.       — Крошка, не стесняйся, — подначил её Сет. Остальные засмеялись: то как виртуозно ругалась Элли было легендарным.       — Хорошо, но сначала мы выпьем, — девушка подняла рюмку и дождалась пока остальные с ней коротко чокнуться. Рене пригубила своё безалкогольное шампанское.       Вечер обещал быть долгим, а им предстояло ещё не по разу обсудить события сегодняшнего дня.

***

      Нил не помнил сколько бежал, не знал точно где он. Он был в туалете какой-то автозаправки, до побеления сжимал края раковины и пытался дышать. На улице уже было темно и пора было возвращаться в лисью башню, чтобы попытаться поспать хоть немного, но он уже несколько минут не мог сдвинуться с места.       Наконец он вскинул взгляд на мутное, грязное зеркало. Он не удивился абсолютно пустому выражению своего лица. Парень целый день старался казаться нормальным, выдавал удобоваримые для окружающих эмоции. Пусть косо и криво, но он был похож на человека. Это вымотало его так сильно, как он даже не мог ожидать. Сейчас же он смотрел в своё привычное лицо, где не было эмоций, не было вообще ничего кроме бесконечной усталости и страха на глубине глаз, но и это успешно прятали цветные линзы.       За день он успел пожалеть о принятом решении остаться около тысячи раз, и сейчас жалел об этом в тысяча первый. Нужно было хватать книги и бежать. Действовать как советовала логика и здравый смысл. Но он бы не смог пробиться через толпу лисов и тренера, не смог бы выхватить книги и сбежать. Пришлось действовать по обстоятельствам.       Хуже было то, что сейчас его первоначальный план пробраться в Лисью нору ночью и всё ж таки выкрасть книги и сбежать, не казался таким уж необходимым. Что-то, что-то непонятное и неосознанное, настойчиво подталкивало его остаться в Пальметто.       Одна эта мысль выбила из его лёгких воздух, и он задохнулся.       «Прости, прости, прости», — он безнадежно прикрыл глаза, как мантру повторяя одно и то же слово перед образом единственного важного человека в своей жизни.       «Прости, мам».