(Не) изменяя историю

      Утром команда лисов снова собралась: если из них кто и был сонным — они очень быстро сбросили дрёму, настраиваясь на очередной день, полный трэшовой информации.       Ночь позволила многое осмыслить, обдумать и принять (а старшекурсникам и договориться о том, что они будут стараться придерживаться нейтрального поведения, даже Сета в конце концов уговорили отнестись к ситуации серьезно и не лезть в конфликт). И то, что вчера ещё какой-то частью сознания воспринималось как хреновая первоапрельская шутка, сейчас больше пугало и волновало. И всё же, многие так и не смогли отнестись к жизни Нила серьезно, слишком сильно было влияние Голливуда на их сознание.       Все были напряжены. Уже не было забавно читать что-то о своем сокоманднике и узнавать его тайны. Многим пришлось принять простую истину, которую так старательно пытался вчера до них донести Нил: тайны бывают смертельными. И в его случае это не была красивая фраза, это была объективная реальность.       Ваймак оглядел напряженных подростков, отхлебнул из второй по счету за утро кружки кофе. Мэтт и Дэн цеплялись друг за друга, словно от этого зависела их жизнь. Сет и Элисон старательно делали вид, что им плевать, только вот тренер не верил в это ни на грамм. Они нуждались друг в друге и даже особо это не скрывали. Мужчине захотелось фыркнуть: ребята всего лишь читали книжки со своим участием, а уже были изменения. Не то чтобы он был против.       Тренер подметил, что напряжение было и в фигуре Эндрю. Как бы он не пытался строить психа, особенно с помощью своих блядских таблеток, у него плохо получалось, если знать куда смотреть. Он волновался. Взгляд закономерно перекочевал на Нила, на которого с наигранной улыбочкой пялился вратарь.       — Ты сегодня хоть спал? — Нил кивнул. — А правду?       Нил замер на мгновение, до сих пор теряясь от того как легко его видел насквозь тренер. Ваймак продолжал ждать ответа, к его взгляду присоединились озабоченные Мэтт и Дэн:       — Верно, тебя не было сегодня ночью в комнате, — пробормотал Мэтт. Нил сдался:       — Не получилось.       — Переживал? Хотя глупый вопрос, конечно переживал.       — Мы сегодня скорее всего перейдем к будущему, — подтвердил парень.       — Бля, а ведь точно, — выругался Сет, его рука, обнимающая Элли за талию, напряглась. Девушка положила ладонь на его колено, желая этим жестом успокоить и поддержать его.       — Но сначала Колумбия, — кисло заметил Ники.       Старшекурсники зверем взглянули на монстров. Ники с жалкой улыбкой поднял руки в жесте поражения, а Эндрю снова изображал доброго крокодила. Зубов по крайней мере в его улыбке было не меньше.       — Чем быстрее начнем… — вмешался Нил, желая поскорее покончить с чтением и начать разрабатывать план побега, имея все данные.       — Новичок прав, — вздохнул Гордон, хотя кулаки чесались.       — Кто будет читать? — уточнила Дэн.       — Давайте я, — предложил Нил. Не то чтобы он хотел читать о себе, но ещё больше споров он бы просто не выдержал. Настроение сегодня было просто похоронное.       Сошлись на этом. Парень подхватил книгу с журнального столика, посмотрев на две другие, как на гремучих змей, и быстро отскочил к своему, уже ставшим привычным, креслу.       — Глава седьмая, — зачитал он, и шум ленивых разговоров в комнате резко смолк.       К третьему тренировочному дню Нил окончательно перестал понимать, как «Лисы» вообще прошли отборочные в прошлом сезоне.       — Поверь, мы тоже до сих пор не понимаем, — хохотнул Мэтт, за что тут же получил подзатыльник от возмущенной Дэн.       Остальные насмешливо посмеялись. Загадка природы, не иначе.       Его догадка о внутреннем разделении команды на группы оказалась по большей части верной, однако границы этих групп то и дело смещались. Любой конфликт Элисон и Сета заканчивался одинаково: первая переходила на сторону девушек, второй прибивался к Мэтту. Золотой середины ни Сет, ни Элисон не признавали — они либо поливали друг друга отборной бранью, либо у всех на глазах взасос целовались в раздевалке. Причины этих постоянных и стремительных перепадов Нил не знал и знать не хотел.       Сет крикнул:       — Пошел нахер! — Нил привычно проигнорировал.       Всю первую неделю в команде не прекращались междоусобицы — шло восстановление иерархии. В роли капитана Даниэль проявляла ту же твердость, которую Нил заметил в ней в первый день. Она без колебаний «строила» Лисов, и в любом споре решение оставалось за ней. Дэн слушался даже Эндрю, хотя Нил подозревал, что Миньярда просто забавляет ее бесстрашие.       Хохотнув, Миньярд отсалютовал Нилу привычным жестом, полностью игнорируя заинтересованный взгляд капитана.       Она выразительно переглянулись со своим парнем. Вот это уже было интересно. Они тихо-тихо зашептались с Мэттом.       В плане опыта Кевин Дэй был на голову выше остальных и вдобавок сохранял кое-какой авторитет, завоеванный за время работы помощником тренера, однако его надменность часто отбивала охоту с ним общаться, а резкая манера мешала прислушиваться даже к толковым советам, вызывая лишь желание нагрубить в ответ.       — И всё-таки он мне нравится, — провозгласил Сет. — Он шизанутый, но мысли толковые.       — О, заткнись, — огрызнулся Кевин. Гордон ответил взглядом в котором легко читалось: «А ты меня заткни».       — На поле заткну, — буркнул Дэй, хотя его и царапнули мысли Джостена. Не хотелось признавать, но ему стоило посоветоваться об этом с Ваймаком. Если отец подтвердит, что смена тактики его поведения окажет положительный эффект на команду — он постарается попробовать.       Нил их игнорировал и продолжал читать.       Почти все склоки на этой неделе вспыхивали по его вине, и в основном это были разборки между ним и Сетом. Взаимная ненависть Кевина и Сета по силе уступала лишь отвращению, которое питали друг к другу Сет и Ники. Одна брошенная фраза — и между ними завязывалась драка. Противоборство достигло пика ближе к вечеру среды, когда Эндрю ушел с тренировки пораньше на плановую еженедельную встречу с психотерапевтом. Едва за ним закрылась дверь, как Сет налетел на Кевина с кулаками.       — Так-так-так, — пропел Эндрю. — А вот это уже интересно…       — Миньярд, убери нож! — приказал Ваймак. Эндрю смерил Гордона тяжелым взглядом, выразительно провел ножом у себя под горлом, намекая, что за такие развлечения кто-нибудь обязательно умрёт. Затем перевел тяжелый взгляд на Рене.       Девушка ответила невинной улыбкой и глазами передала, что всегда контролировала ситуацию и ни Кевин, ни Ники, как не пытались, ни разу не пострадали. Эндрю чуть расслабился.       В тех случаях, когда слов Даниэль оказывалось недостаточно, драчунов приходилось разнимать грубой силой, и эта задача ложилась на плечи Мэтта. Кроме того, травма Кевина и наплевательское отношение Эндрю автоматически делали Мэтью Бойда лучшим игроком «Лисов».       Польщенный Мэтт просиял Нилу улыбкой, хотя тот её и не увидел. Не каждый день тебя хвалят.       Эндрю уже жалел, что пришёл. Ещё больше экси он не выдержит.       Нил считал, что именно Мэтта стоило назначить капитаном, ведь если кто и стремился сплотить команду, то именно он.       Дэн возмущённо вскинулась.       — Нил? — ахнула девушка. Вроде до этого Нил считал, что она хорошо справляется?..       Она разочаровано откинулась на спинку дивана, поняв что парень решил их сегодня игнорировать. Она повнимательнее пригляделась к Джостену. Он очевидно бодрился, но тени под глазами и потухший взгляд говорили сами за себя.       Какая бы кошка ни пробежала между ним и Эндрю в прошлом году, с Ники и Аароном они отлично понимали друг друга, а это обеспечивало «Лисам» надежную линию защиты.       Мэтт удивлённо приподнял брови и неловко запустил руку в волосы. Как-то он упустил из вида, что Нил всё ещё не в курсе. Надо бы рассказать, но он решил, что скорее всего в книге скоро об этом упомянут и не стоит тратить лишнее время.       Разобраться в отношениях Мэтта и Кевина было сложнее. Мастерство и ответственный подход к делу импонировали Кевину и заставляли прислушиваться к мнению Мэтта, однако зачастую полное взаимопонимание между ними сменялось открытой враждой. В этом они напоминали Нилу Сета и Элисон.       Команда взорвалась смехом, пока краснеющий Кевин кричал:       — Как ты мог такое обо мне подумать?!       А Мэтт посмеиваясь отвечал:       — Поверь, Нил, он точно не в моем вкусе.       Нил пожал плечами. Мало ли, он между прочим не успел дочитать, когда команда подняла гвалт.       — Подожди, — вскинулся Сет, с оттенком предательства смотря на Бойда, — ты что?!       — Если тебя это успокоит, — закатил тот глаза, — я люблю Дэн. Но с парнями я тоже спал.       — Да ну нахуй?! — и Сет застыл, глупо хлопая глазами. В это время где-то счастливо визжал Ники, оглушив Аарона на одно ухо (за что благополучно получил такую затрещину, что визжать перехотелось наотрез).       — А я тебе говорила, — самодовольно подтвердила Элисон.       — Кажется, ты сломал Гордона, — весело воскликнул Эндрю, наблюдая за спектаклем.       Сет продолжал смотреть в одну точку, пока Элисон его гладила по руке в утешении, а Мэтт с Дэн дали друг другу пять.       Нил устало вздохнул. Интересно, все люди постоянно такие озабоченные? Или это он опять единственный ненормальный?       Исключая, конечно, секс.       Кевин утратил оттенок предательства в глазах и облегченно выдохнул.       Следующим ярким персонажем была Рене Уокер, неизменно находившаяся в центре событий. Она раздавала дружеские советы, хвалила и подбадривала товарищей по команде, а иногда выступала в роли примирительницы, хотя в чужих конфликтах не участвовала и ничью сторону не принимала. Рене сумела завоевать даже Эндрю: Нил несколько раз видел, как они о чем-то разговаривают в сторонке. Было ясно, что окружающие эту странную дружбу не одобряют, но оба голкипера не обращали на косые взгляды ни малейшего внимания. Делать какие-то выводы насчет них Нил затруднялся, а четкого представления о Рене и вовсе не составил, поэтому просто старался по возможности ее избегать.       — Я всегда готова поговорить, — снова сказала Рене.       — Уже понял, — буркнул Нил.       Да, Рене стала ему гораздо понятнее с её опытом в банде и жестоком насилии, которое, он по опыту знал, там происходило, но от этого она начала напоминать ему мать. Это невольно напрягло.       Остальные Лисы так или иначе крутились вокруг них, постоянно меняя комбинацию, причем Сет Гордон делал это чаще других. Среди Лисов он был единственным пятикурсником, поскольку все прочие участники первоначального состава либо покинули команду по своей воле, либо вылетели из универа. На поле Сет держался слишком обособленно. Его настроение менялось так стремительно, что Нил решил — без веществ тут не обходится. Непонятно только, почему Ваймак и Эбби до сих пор не положили этому конец.       — Положили, — ответственно сказала Эбби. — Сет не принимает ничего кроме антидепресантов.       — Абсолютно чистый уже чуть больше года, — раздраженно сказал Гордон. Было несколько обидно, что его приняли за наркошу, когда он уже слез. В мозгу появилась отвратительная мыслишка: «А толку то тогда, если не видно, что не принимаешь? Может ещё разок?..». Но Сет прогнал ее. Элисон заслуживала лучшего, и он вроде как начинал принимать после стольких лет терапии, что тоже заслуживал лучшего.       Нил не поверил, но кивнул.       Элисон Рейнолдс имела в команде вес благодаря опыту и жесткой манере игры. В то же время она на дух не выносила близнецов и, соответственно, не любила работать с ними в связке.       Элисон ухмыльнулась. Ей понравилось, что парень признавал её манеру игры. Большинство парней до сих пор считали, что ей «просто повезло» сильно ударить, а не то что это часы тренировок и мастерство. Про спортивных комментаторов стоило вообще промолчать. Они до сих пор зубоскалили, когда замечали её накрашенные ногти во время игр.       Аарон играл лучше Ники, но к экси относился с холодной отстраненностью. Ники, напротив, отдавался игре полностью, однако был склонен к позерству и больше всего любил скандалить с Сетом и Элисон. Эндрю же оставался темной лошадкой. Талант вратаря и влияние на Кевина делали его ценным членом команды, хотя на поле ему было лень лишний раз пошевелить и пальцем.       Ваймак внимательно, а главное с удовольствием слушал размышления Нила. И чтобы там не думал мальчишка о себе, он был ценным игроком, но что ещё более важно: он видел других людей насквозь практически также легко, как Ваймак. В голове проскользнула мысль, что именно такой капитан нужен Лисам (конечно после Дэн).       Эндрю зевнул. Вот уж он не рвался прочитать психоанализ лисов.       Нилу места в этой иерархии пока не отводилось. Партнеры по команде его практически не замечали, не удостаивая даже сомнительной чести считаться аутсайдером. Будучи неопытным новичком, он не удивлялся такому отношению, правда, от этого было не легче. Дэн по возможности старалась подключать его к общей работе и, оказываясь поблизости на поле, не забывала справиться, как у него дела, но ей как капитану хватало и других забот.       Дэн поджала губы. Так и было, и не смотря на то, что она не была в этом виновата, но всё равно было неприятно слышать подобное.       — Скоро там этот психоанализ от доктора Джостена закончится? Я уже практически верю, что ваши часы стоят очень дорого, — Эндрю подмигнул Нилу.       — Я ещё тебе диагноз не поставил, так что заткнись и слушай.       — О-о, так ты выделяешь меня отдельно? Польщён, — приложил руку к сердцу Миньярд.       Элисон не воспринимала Нила всерьез, Мэтт вряд ли мог чем-то помочь, так как стоял слишком далеко, а обращаться к Рене Нилу не хотелось. Близнецы и Хэммик держали дистанцию. Таким образом, оставались только Кевин и Сет.       Обоим волей-неволей приходилось взаимодействовать с ним, поскольку все трое находились на одной линии, хотя Нил предпочел бы, чтобы они даже не смотрели в его сторону. Что бы он ни делал, все было не так. Как бы ни старался, в ответ слышал лишь грубую критику и приказ не путаться под ногами. Их отношение заставляло Нила скрежетать зубами от злости, однако он твердо решил больше не срываться на глазах у всей команды.       — А жаль, — протянул Эндрю. — Было так ску-учно…       Нил окинул его раздраженным взглядом, но вернул глаза в книгу. Когда-нибудь, наверное перед самым своим уходом, он обязательно вмажет ему по лицу. Обязательно. И плевать, что после этого он рискует заработать ещё один шрам на туловище, оно того стоило.       К счастью, нападающие постоянно катили бочку не только на него, но и друг на дружку, и Нил с удовольствием наблюдал, как Кевин и Сет дубасят один другого кулаками и клюшками.       Команда хохотнула. Чего уж там, все грешны. Этот взрывоопасный дуэт всем им крови попортил изрядно, и примирить этих двух нападающих не представлялось возможным.       Сет и Кевин не разделяли веселья. Они снова столкнулись яростными взглядами, но начинать сейчас драку… было глупо. Они ещё устроят её на поле и оторвутся друг на друге по полной.       Элисон прикусила язык, чтобы не ляпнуть: «Еще чуть-чуть, и я начну вас шипперить, мальчики». Она тоже не хотела очередного конфликта, а в особенности нарушать тот хрупкий мир, который они установили вчера вечером с Сетом. Даже если ей сейчас было до одури скучно.       Ваймак редко вмешивался во внутренние разборки. Дождавшись, пока все вволю нагрызутся, он наказывал Лисов дополнительными кардиотренировками и изнурительными упражнениями. Казалось, тренер решил, что они удержатся на плаву, только если будут яростно соревноваться между собой в этаком личном первенстве. Поначалу Нилу это казалось сущим бредом, но к концу недели стало заметно, что тактика работает и Лисы постепенно уясняют границы дозволенного и место каждого в команде.       Нил покачал головой, до сих пор отказываясь верить, что это действительно работало. Да, он понимал, что лисы в большинстве своём — травмированные одиночки, но такая устойчивая иерархия в коллективе всё ещё приводила его в замешательство. Так работает общество?       К пятнице Нил страстно мечтал о выходных. Переживания из-за Кевина и Рико, злость и досада на поведение товарищей по команде, бесконечные окрики и снисходительное презрение со стороны Дэя и Гордона — все это измотало его до предела. Он чувствовал, что больше не выдержит, но деваться было некуда. Весь день он тренировался с Лисами на поле, потом возвращался в общежитие и видел те же лица. Он задыхался от их присутствия и хотел только одного: смыться куда-нибудь на уик-энд. Если он не глотнет свежего воздуха, то просто взорвется.       — Ну-у, скоро ты глотнешь, ещё как, — хохотнул Эндрю. Старшекурсники зашипели в его сторону.       Нил показал ему фак. Он мысленно фыркнул: хоть что-то стабильное во всей этой ситуации.       Ваймак подумал о том, что нужно обговорить с парнем возможность проводить выходные в доме Эбби или его квартире, чтобы он имел возможность отдыхать от лисов, если они так его душат. Такое к сожалению ведёт прямиком к взрыву, и что-то подсказывало тренеру, что взрывы у этого мальчишки могут быть крайне масштабные.       В суете Нил совсем забыл про уговор с Эндрю.       Миньярд демонстративно громко ахнул, строя совершенно пораженную таким предательством рожу.       — А я думал, что произвожу совершенно незабываемое впечатление!       Лисы только глаза закатили на эту пантомиму. Нилу захотелось ударить парня ещё сильнее.       Выйдя из душа после пятничной тренировки, он рассчитывал, что все уже ушли. На стадион Нил ездил на машине Мэтта вместе с Элисон, Сетом и Рене, но обратно возвращался всегда в одиночестве. Все быстро поняли, что он любит уходить последним, и с расспросами не приставали. Ждать его перестали уже на третий день. Возможно, все Лисы чуяли грань, которую не следует переходить, а потому не задавали вопросов, ответы на которые все равно не получат. Так или иначе, за это Нил был им благодарен.       — Обращайся, — Мэтт потянулся и хлопнул Нила по плечу. Дэн, Рене и Элисон обменялись довольными взглядами. Что ж, их план сработал, даже если благодарность они получили в таком виде. Если бы они ещё имели влияние на монстров и могли нивелировать их влияние на новичка — вообще бы хорошо вышло. А так, со своей стороны они не давили, зато со стороны монстров — случилась поездка в Колумбию.       Однако в пятницу все вышло по-другому. Покинув душ, он увидел Ники, который дожидался его на скамейке с черным подарочным пакетом в руках.       — Поздравляю, ты пережил первую неделю. Что скажешь, весело было?       — Так все лето будет? — вопросом на вопрос ответил Нил.       — В общем, да. По крайней мере, скучать не приходится, согласен?       Нил кинул грязную форму в корзину для белья, проверил, надежно ли заперт шкафчик, обернулся и налетел на Ники, вдруг выросшего у него за спиной. Нил попытался отодвинуть его рукой и пройти, но ожидавший этого Ники тут же всучил ему пакет.       — Это тебе. Эндрю сказал, у тебя нет нормального прикида на сегодняшний вечер. Он назвал твой размер, и я кое-что подобрал. Вот увидишь, шмот суперский.       Сет протянул так, словно не мог поверить в то что произносит это:       — Монстры купили Джостену вещи?       — Я хочу увидеть те шмотки, — решительно произнесла Элисон.       — Я от них избавился, — ощетинился Нил, до сих пор тяжело переживающий как ситуацию в целом, так и собственную глупость в частности. Это же надо было так вляпаться!..       — Кстати да, — Аарон оторвался от телефона и прожег Джостена ненавидящим взглядом. — За сантехника ты блять нам должен!       — Чего-чего? — заинтересовались старшекурсники, но видя, как от них отмахнулся Нил, решали не настаивать — всё равно скоро узнают.       — Я ни хера вам не должен, — любезно оповестил близнецов Нил, смотря на них по очереди. — Идите прямой тропой в задницу.       Эндрю захихикал, он коротко прикоснулся к плечу Аарона, готовому ввязаться в спор с Джостеном, мгновенно его остужая.       — Читай, бегунок, читай. Мне прямо не терпится узнать что дальше.       От изумления у Нила отвалилась челюсть.       — Что?       — Ты же не забыл про нашу вечеринку, а? Держи. — Ники повесил веревочные ручки ему на пальцы.       Нил уставился на пакет, пытаясь вспомнить, когда в последний раз получал подарок. Не вспомнил. То, что этот, первый, — от Эндрю Миньярда, смущало и тревожило.       — Господи, — протянул жалостливо Ники, пока рядом покатывался от смеха Эндрю. — Каждый раз, когда я думаю, что хуже уже быть не может, случается очередной трэш.       — Ты же вроде был с мамой, разве она тебе ничего не дарила? — растерялась Дэн. Да, они уже знали, что она была жестока с Нилом, но… Она ведь мама, да?       — Нам было не до этого, — сухо отрезал Нил, всем своим видом показывая, как он не хочет продолжать эту тему. К счастью, старшекурсники поняли и промолчали, только переглянулись между собой. Даже они изредка, но что-то получали от своих ублюдочных родителей… В их головах медленно формировалась мысль, что это надо исправлять. Нил, к счастью, об их мыслях не догадывался, а то бы это могло привести его к неожиданной панической атаке.       — Хочешь я тебе ещё что-нибудь подарю? — проворковал Миньярд, отсмеявшись.       — Да, — неожиданно для всех твердо и резко ответил парень. — Иди убейся!       И пока старшекурсники пытались сдержать смешки, Эндрю улыбался почти нежно, нехотя, но улыбался. Интересный, дерзкий гаденыш. И почему таблетки решили именно сейчас выдать такую побочку?!       Ники воспринял его колебания за подозрительность и рассмеялся.       — Не ссы, никакого подвоха. Это скорее ради нас, чем ради тебя. Нельзя же, чтобы в одной компании с нами видели какого-то зачуханного бомжа. Без обид, ладно? — Хэммик сделал паузу и только потом сообразил, что что-то не так. — Нил?       — Спасибо, — выдавил Нил. Он и сам услышал, как неуверенно это прозвучало.       Ники смерил его внимательным взглядом. Нил выдержал этот взгляд, стараясь не выдать эмоций. В конце концов Ники потрепал его по волосам и сказал:       — Мы зайдем за тобой в девять. До этого советую покемарить, потому что тусить будем всю ночь. Есть у нас нужные контакты, чтобы обеспечить веселье до утра. — Ники ухмыльнулся и снова взъерошил его волосы. — Кстати о контактах. Не надевай их сегодня. Я имею в виду контактные линзы.       В животе у Нила екнуло.       — Закрой рот, — прошипел он.       Веселье в комнате прекратилось. Им даже не надо было представлять, насколько в тот момент был параноидально напуган Нил — его лицо и сейчас было искажено, а голос идеально повторял те же интонации на своих репликах. Шипел и горел ненавистью по крайней мере очень похоже.       Ники с преувеличенной осторожностью огляделся по сторонам, словно проверял, не подслушивает ли кто.       — Можно подумать, это большой секрет. Если присмотреться, сразу видно, что ты носишь линзы. Я, например, в самый первый день заметил. Просто я не знал, что они цветные, пока Эндрю не сказал. Только почему ты выбрал коричневые-то? Это же скучно!       — Мне нравится.       — А Эндрю не нравится. Сними их.       — Охренеть теперь, — фыркнул Сет. — Мне тоже до хрена чего не нравится, чё теперь все будут подстраиваться?!       — Возможно, если у тебя будут ножи, — протянул Ники.       — Тоже верно, — Сет с трудом сдержал смех. Поощрять Хэммика он категорически отказывался.       И всё же команда посмотрела на этих двоих с недоумением. Неужели не будет ни одного оскорбления? Когда это они перешли к простым подтруниваниям?!       — Ой, да завалитесь, — закатил глаза Сет.       — Нет.       — Будь другом, сними. Тебя кроме нас никто не увидит, а мы и так знаем, что это обман. Прошу, не надевай.       — А то что?       Молчание Ники прозвучало красноречивее всяких слов. Нил хотел было отмахнуться от предостережения, но передумал. Против Эндрю он, конечно, выстоит, но ведь тот будет не один.       Эндрю заинтересованно приподнял брови и подался вперед. Да что ты говоришь? Выстоишь, да?       Ой, как ему хотелось это проверить…       Дэн поджала губы, не одобряя и опасаясь. Шутить с Эндрю на такие темы — себе дороже, а лишний раз бросать вызов — так и вовсе смертельно опасно.             Нил отправляется к черту на кулички вместе со всей их компашкой, и Ники искренне пытается помочь ему правильно выстроить отношения. Впрочем, не стоит заблуждаться насчет Хэммика. Ясно же, чью сторону он займет, если дело примет скверный оборот.       — Прости, — пожал плечами Ники. Но от него в этой ситуации ничего не зависело. Он не одобрял действия кузена, но и сделать против него ничего не мог.       — Значит, в девять, — повторил Ники и, не дождавшись ответа, ушел.       Дав ему несколько минут форы, Нил убедился, что братья уехали, и побежал через весь кампус в библиотеку. Пару часов он провел за компьютером, изучая новости в интернете.       — Зачем? — недоумение в голосе Дэн заставило Нила оторвать глаза от страниц. На него смотрели почти все. Он прикусил губу, пробежался по ним взглядом ещё раз и нехотя признался, понимая что их стоит предупредить:       — Проверял новости про отца. Он в тюрьме, но это не значит, что она его задержит надолго.       Сочувствие было невыносимо, поэтому он тут же вернулся к чтению проклятой книги.       На обратном пути он зашел в один из трех университетских мини-маркетов и захватил скромный ужин.       В комнате никого не было. Нил смутно припомнил, что Мэтт вроде бы собирался в кино с Даниэль. Где носит Сета, Нил не знал и только порадовался, что может спокойно подготовиться к выходу. На всякий случай он проверил замок на входной двери. Спальня, к сожалению, не запиралась, а вот в ванной защелка имелась. Взяв одежду, там он и закрылся.       Покончив с переодеванием, Нил долго рассматривал себя в зеркале. Ощущение было странное. Как бы часто они с мамой ни меняли внешность и языки, цель у них всегда оставалась одна: выглядеть скромно и неприметно, чтобы не выделяться на фоне других людей. Нил носил застиранные футболки, линялые джинсы и побитые кроссовки, как правило, неярких оттенков, чтобы еще больше сливаться с толпой.       — Ты не сливаешься, — отрезал Ваймак, — ты наоборот выделяешься. Слегка поношенные вещи не будут бросаться в глаза, а вот заношенные до смерти восемь футболок — как красная тряпка для быка.       Нил задумчиво выслушал тренера и также задумчиво кивнул, принимая к сведенью. Это действительно была полезная информация взгляда со стороны.       — Эй, тренер, не учите его плохому! — возмутилась Дэн только полушутливо, потому что прекрасно понимала: их новичок может сдёрнуть в любой момент.       Тренер отмахнулся: в любом случае, даже если он сможет помочь ребенку только этим — это уже что-то.       Этот же наряд являл собой полную противоположность привычной Нилу одежде. Начать с того, что прикид оказался черным от первого до последнего предмета. Легкие брюки-карго удачно сочетались с массивными ботинками. Обтягивающий лонгслив был отделан декоративными прорехами, сквозь которые виднелась антрацитовая подкладка.       — Неплохо, — кивнула Элисон, Ники просиял ей в ответ.       — У меня отличный вкус!       На всякий случай Нил несколько раз ощупал ткань, проверяя, нет ли где настоящих дыр и не выглядывает ли из них голое тело. Он никак не мог отделаться от чувства, что тонкая материя не скрывает его шрамов.       Оставалось сделать только одно. Нил вынул из глаз линзы. От волнения его слегка замутило.       Нилу потребовалось мгновение чтобы продолжить читать. Он перевел дух, снова чувствуя на себе взгляды, но не обращая внимания.       Он поморгал, привыкая к ощущению, и смыл коричневые линзы в унитаз. Когда он посмотрел на себя в зеркало, у него перехватило дыхание. Нил больше года не видел натурального цвета своих глаз, потому что надевал линзы сразу, как только просыпался.       — Охренеть, целый год, — пробормотал Сет. На этот раз команда была единодушно впервые согласна с ним.       Даже Аарон оторвался от телефона, чтобы взглянуть на Джостена. Правда в его взгляде было отвращение и капелька ужаса. Он не представлял, как этот придурок не болел глазными инфекциями 24/7. Придурок! Грязными пальцами в глаза! Аарона передёрнуло. Его ужас разделяла разве что Эбби, задающаяся теми же вопросами.       Глаза у него были холодного голубого цвета, и темные волосы и одежда подчеркивали их льдистую голубизну еще ярче.       — М-м, — промычала Элли, критически оглядывая новичка, представляя его по описанию. — И всё-таки я хочу видеть тебя в натуральных цветах.       Джостен проигнорировал и её.       Нил не мог долго смотреть в эти глаза — глаза отца.       Нил перевел дух. Он всё же прочитал это вслух. Парень старательно не обращал внимание, как где-то на фоне Кевин сделал несколько шумных глотков алкоголя.       Захватив одежду, он вышел из ванной, свернул в спальню и боковым зрением заметил расположившихся в гостиной кузенов и Кевина. Видимо, Эндрю снова вскрыл дверной замок.       — Миньярд, чёрт тебя побери! — воскликнул Ваймак. — Прекрати вламываться в чужие комнаты!       — Это не я, — невинно поднял он ладони. — Может это полтергейст открывает замки?       Тренер тяжело вздохнул.       — Я серьезно, прекрати. Ты можешь вламываться в мою квартиру, когда захочешь, и даже Эбби вряд ли будет против, но к сокомандникам не лезь!       Ответа никто не дождался. Эндрю мило улыбался и смотрел в потолок.       Нил прикинул, во что превратят физиономию Миньярда тяжелые каблуки его новых ботинок, и остался доволен.       Команда захихикала, пока Эндрю приподняв бровь смерил Джостена насмешливым взглядом.       — Что? — невинно уточнил Нил. — Я мечтал о прекрасном. Это не запрещено.       Это вызвало ещё больший смех в комнате.       В спальне Нил сунул вещи в нижний ящик комода — пусть будет вместо корзины для грязного белья, — обернулся и увидел в дверном проеме Эндрю. Тот наблюдал за ним, прислонившись к косяку и скрестив на груди руки. Нил воспользовался шансом рассмотреть незваного гостя и был поражен его непроницаемым лицом. Сегодня вечером таблеток он не пил. Не понимает, чем грозит нарушение судебных предписаний, или просто на все наплевал?       — О этот однонаправленный мозг, — восхитился Эндрю. — У тебя в пустой черепушке как попрыгунчик только одна мысль скачет от стенки к стенке «Экси, экси, экси».       — Нет, там еще есть мысль: «Отец», «Бежать», и моя любимая «Ебучий Миньярд».       Эндрю впервые почувствовал желание улыбнуться самостоятельно, без таблеток. И это так шокировало, что он перестал улыбаться вообще.       Команда покатывалась со смеху, поэтому никто не обратил на его реакцию особого внимания. А вот Нил следил и остался в растерянности. Что это была за эмоция? К сожалению, он не понял.       — Прекращайте ржать, — приказал он, вместо того, чтобы ломать голову над загадками Эндрю. — Читать мешаете.       Медленно, но остальные успокоились, изредка ещё слышались смешки, а старшекурсники многозначительно переглядывались между собой, но Джостен вернулся к чтению.       Эндрю загораживал проход, поэтому Нил приблизился к нему вплотную, ожидая, что он отойдет в сторону. Эндрю действительно шевельнулся, но не двинулся с места, а лишь протянул к Нилу руку. Когда ладонь Эндрю легла ему на затылок, Нил напрягся, но оказалось, что Эндрю просто хотел поближе притянуть его голову. Чтобы не окосеть, Нил сосредоточил взгляд на скуле Эндрю и позволил тому изучить его глаза.       Все услышали писк Элисон, который она старательно пытались сдержать. Девушка приняла самый независимый вид и выпрямила спину.       — Что? — она величественным взглядом окинула остальных.       Глаза Ники медленно округлились в осознании, он ошарашенно посмотрел на кузена, а затем ещё более ошарашено на Элли.       Остальные вернулись к чтению, а Элисон самодовольно усмехнулась Ники, затем наклонилась к Рене и тихо, едва слышно прошептала:       — Ты представляешь, насколько сильную гей-панику словил монстр, увидев Джостена?       Рене улыбнулась и покачала головой, но не стала отрицать. Наоборот, она мысленно отметила, что Эндрю помимо прочего ещё и прикоснулся к Нилу. А это было очень значимо для него. Хотя она понимала практическую ценность действий Эндрю: тот просто проверял наличие линз в глазах Джостена, но всё же, всё же… Одно не отменяло другого.       — Еще одно нежданное проявление честности, — прокомментировал Миньярд. — С чего вдруг?       — Ники вежливо попросил. Ты тоже можешь попробовать, вдруг получится.       — Мы это уже обсуждали. Я никого ни о чем не прошу. — Эндрю еще раз окинул Нила медленным оценивающим взглядом и убрал руку.       Элисон счастливо хихикнула, спрятав лицо на плече Рене, к которой перегнулась через подлокотник кресла. Господи, это будет достойная гей-драма. Она уже в чёртовом восторге.       — Пора идти.       Когда оба вышли в гостиную, Ники было оживился, но при виде Нила его радость вдруг сменилась изумлением.       — Фигасе… Нил, да ты красавчик! Так можно говорить или это против правил? Просто… черт. Аарон, не дай мне сегодня упиться.       — Ты упьёшься, — прокомментировал недовольно Нил, пока Сет матерился и отлевывался от отвращения.       Ники только тяжело вздохнул, признавая вину.       — Я должен попросить прощения, Нил, — он ещё раз вздохнул. — Я не конченый придурок, просто был слишком пьян.       — Хэммик, — протянул Эндрю, нутром чуя проблему.       — Я читаю, — отрезал Джостен, не давая Эндрю вцепиться в кузена, когда полностью виноват в ситуации был именно он. — И мне плевать, Ники.       Миньярд отступил, но пообещал глазами Ники, что это ещё не конец. Тот сглотнул и потупился. Воспоминания о том вечере у него были очень смутные, и даже то, что он помнил, вызывало в некотором роде смущение. Он никогда не бросался на людей с поцелуями, так какого хрена он тогда себя так повёл? Ники не знал.       Эндрю остановился возле Ники, вытащил из кармана пачку сигарет, прикурил — нимало не смущаясь, что комнаты в общежитиях оборудованы датчиками дыма, — и сунул зажигалку ему под нос.       — Не вынуждай меня оторвать тебе башку, — предупредил он.       Хэммик вскинул руки в защитном жесте.       — Все-все, я понял.       — Точно?       — Клянусь, — тихо сказал Ники.       Нил со скепсисом хмыкнул так, что всем в комнате стало понятно: обещание Ники не сдержал. Старшекурсники одарили парня злыми взглядами, но он даже не заметил, смотря на Эндрю.       Сет прошёлся взглядом по имеющимся в комнате бутылкам с алкоголем. Кажется, скоро настанет его звездный час.       Эндрю напрягся ещё сильнее. Теперь Хэммик неуютно заерзал на диване, кусая губы, и думая как оправдаться, пока близнец прожигал его немигающим змеиным взглядом. Ещё чуть-чуть и вцепиться клыками. Ники чуть не захныкал от страха.       Эндрю спрятал зажигалку и в сопровождении Кевина и Аарона удалился. Напоследок бросив на Нила одобрительный взгляд, Хэммик тоже вышел в коридор. После того как Нил закрыл дверь, они молча спустились к машине.       Нил оказался на том же месте, что и в прошлый раз, — зажатым на заднем сиденье между Аароном и Эндрю. Он приготовился к конфликту, но близнецы привалились каждый к своему окошку и задремали, едва автомобиль выехал из кампуса. Уснуть с такими соседями Нил не мог, поэтому провел целый час, прикидывая, что в этот вечер может пойти не так. Список вышел впечатляющий.       — Много надумал? — спросил Сет, надеясь слегка разбавить обстановку. Как бы он не любил конфликты, сидеть в комнате, задыхаясь от напряжения, создаваемым другими, — было выше его сил.       — Около тридцати проработанных версий и еще около пятидесяти догадок, — усмехнулся Нил, насмехаясь над собственным идиотизмом и вспоминая тот момент.       Самое забавное, что он даже и не подумал тогда о наркотиках… Видимо, действительно опыт подобных ситуаций был ему совершенно неизвестен, и поэтому он так легко позволил себя облапошить. Сейчас уже сказать трудно. Он имел опыт работы с кучей усыпляющих и вырубающих веществ, но чертовы наркотики были за гранью его знаний. Вот чем оборачивается социальная изоляция подростка, Мэри.       Когда в свете фар замелькали дорожные указатели Колумбии, Ники оглянулся на Нила.       — Будь добр, разбуди Эндрю, а? Только руками лучше не трогай.       — Чего? — сонно спросил Аарон, разбуженный голосом Ники.       — Я забыл, где нужно повернуть, чтобы срезать. Ты не помнишь?       — Блять, Хэммик, ты серьезно? Вы ездили в Колумбию десятки раз, а тут ты «забыл»? — произнесла Элисон, одарив Ники презрительным взглядом.       — Но я правда забыл, — неловко улыбнулся парень.       — С трудом верится, — бросила со скепсисом Дэн.       Вместо ответа Аарон перегнулся через Нила и потряс брата за плечо. Эндрю среагировал мгновенно и жестко. Аарон успел отпрянуть, а вот Нилу деваться было некуда. Локоть Эндрю врезался ему под дых с такой силой, что Нил согнулся пополам. Аарон невозмутимо защелкал пальцами у Нила над головой, привлекая внимание Эндрю.       — Где сворачиваем? — спросил он.       — Вот это подстава, — присвистнул Гордон.       — Не пойму в чём твоя проблема с Нилом, — высказался Мэтт. — Я даже сначала подумал, что ты хочешь с ним подружиться, но теперь… — и парень развел руки в стороны.       Аарон вскинулся, словно не веря своим ушам.       — У меня нет никаких, чёрт побери, проблем! Я не желаю общаться вообще ни с кем из вас.       — Милый, с чего ты решил, что он хочет подружиться с Нилом? — удивилась Дэн, одарив перед этим Аарона раздраженным взглядом.       Нил тоже заинтересовано посмотрел на соседа по комнате. Ему бы подобный бред и в страшном сне не приснился.       — Ну как же, — улыбнулся Мэтт, игнорирую злобное «Заткнись!» от Аарона. — Аарон разговаривал за этот небольшой период с Нилом больше, чем со всеми нами вместе взятыми за целый год. Вот я и решил…       Старшекурсники переглянулись вспоминая сюжет книги и признавая, что Аарон разговаривал действительно подозрительно много.       — А ведь верно… — и они вылупились на Миньярда «нормального». Он и сам замер, осмысливая сказанное.       — Ох, Аарон, так ты хотел подружиться? — растроганно произнес Ники, смотря на кузена большими глазами.       — Какая прелесть, — пропел Эндрю.       — Да завалитесь уже! — рявкнул парень, неясно покосившись на близнеца. — Мэтт, прекрати нести чушь! Я не собираюсь дружить с кем-либо, а уж тем более с этим убогим, — взмах руки в сторону Нила.       Старшекурсники решили благополучно замять тему, заметив, как Аарон начал багроветь некрасивыми пятнами по шее и лицу, а Эндрю, смотря на брата, так сладко улыбался, что стало жутко.       Только Нил одарил Аарона волчьей ухмылкой и подмигнул. Миньярд прошипел всем известный посыл и демонстративно уткнулся в телефон. Добившись подобной реакции, Джостен почувствовал себя слегка отомщённым за подставу с Эндрю и довольно вернулся к чтению.       Аарон же анализировал своё поведение, даже не замечая, что у него находится на экране телефона. Он ведь не то чтобы разговаривал с придурком, но явно участвовал в их диалогах с Ники. Он постарался списать всё на то, что просто помогал кузену. И никак иначе.       Опершись рукой на спину Нила, Эндрю втиснулся между передними сиденьями. Некоторое время он вглядывался в дорогу, потом произнес:       — Не здесь, дальше. Перед поворотом будет указатель «Вафли и выпечка».       — Это же Южная Каролина, — усмехнулся Ники, — тут на каждом углу вафли и выпечка. Нил, ты как там, дышишь?       — Да, — хрипло отозвался Нил. — Кажется.       Эндрю снова откинулся на сиденье и наконец убрал руку со спины Нила. Тот распрямился, но продолжил прижимать ладонь к груди. Казалось, острый локоть Эндрю насквозь пробил ему легкие.       — Рука у Эндрю тяжелая, — знающе протянул Ники.       — Ну, в этот раз хоть без клюшки, — фыркнул Мэтт.       Нил покосился на Аарона, который в ответ на молчаливый упрек лишь пожал плечами, потом — на его брата. Эндрю, разглядывавший собственные руки, даже не повернул головы. Он держал их перед собой, растопырив пальцы, и только когда салон на мгновение озарили фары встречного автомобиля, Нил сообразил, на что именно смотрит Эндрю. В мелькающих отблесках фар Нил заметил его трясущиеся пальцы.       — У-у, — протянул Сет. Знакомые симптомчики.       На самом деле он долго отказывался от лекарственной терапии при своей ебанутой клинической депрессии не только из-за своего недоверия к людям в целом, и нежелании работать с Добсон в частности. Но и из-за подобного. Толку одну дурь на другую менять? А уж после прихода в команду кузенов и подавно. Хватило пару маниакальных улыбочек Эндрю, чтобы послать весь прогресс в пизду. Но после того как Мэтт полностью очистился, а друзей-наркоманов в окружении больше не осталось, в конце концов Сет всё же поверил уговорам Добсон, что антидепрессанты не будут действовать как таблетки Эндрю.       Жить стало проще, хотя он всё равно думал о том, что променял шило на мыло.       — Ники, — позвал Эндрю.       Ники обернулся. Увидеть дрожь в темноте он не мог, однако направление взгляда понял и рванул через несколько полос к съезду с главного шоссе.       — Скоро будем на месте, — пообещал он.       — Тормози, — приказал Эндрю.       — Мы на эстакаде.       — Сейчас же.       Спорить Ники не решился. Прижавшись к почти несуществующей обочине, он затормозил так резко, что Нил испугался, как бы автомобиль не пошел юзом.       Ваймак тяжело вздохнул. Эти придурки его в гроб загонят, если сами раньше не убьются. Шансы на последнее были высоки…       Эбби так вообще прижала руку к сердцу, внезапно заколотившемуся от испуга. Парни были буквально в секундах от аварии.       Возмущенно сигналя, мимо пронеслась машина. Эндрю распахнул дверь, высунулся из салона и начал безуспешно содрогаться в рвотных позывах.       Элисон брезгливо скривилась и уткнулась в плечо Сета.       — Мерзость.       И её отношение объяснялось не только брезгливостью, но и печальным опытом булимии, навязанной родителями и «высшим обществом». У неё до сих пор от одного упоминания об этом процессе мурашки по хребту бегали.       Сидя рядом, Нил чувствовал, как Эндрю сотрясается всем телом. Судя по звукам, он пытался выблевать собственный пищевод.       — Где твои крекеры? — осведомился Ники, когда Эндрю перестал корчиться и теперь просто тяжело дышал.       — Он их уже съел, — сообщил Кевин.       — Что, все? — ужаснулся Ники. — Господи, Эндрю.       Мэтт присвистнул, прикидывая какая адская смесь из веществ находится в Миньярде. Он переглянулся с Гордоном.       — Боже, Эндрю, — пробормотала Эбби, находясь практически в ужасе как от факта ломки (чего вообще не должно было происходить, при правильных препаратах и дозировке), так и от того, что парень глушил её другими веществами. Это было кошмарно, и медик в её голове требовал, чтобы она приняла меры. Человек же хотел просто оказать помощь ещё одному заблудшему лису. Человек побеждал, но от этого менее болезненным этот выбор для неё не был.       — Заткнись, — прохрипел Эндрю и несколько раз сплюнул. С третьей попытки нащупав подголовник впередистоящего сиденья, он с усилием заполз обратно. — Просто довези нас до места.       Ники утопил педаль газа в пол, однако еще на въезде в город вязкие вечерние пробки замедлили их движение. Первую остановку они сделали в ресторанчике под названием «У красотки». Несмотря на поздний для ужина час, парковка была забита. Ники высадил остальных у входа, а сам принялся кружить, выглядывая свободное местечко. В очереди перед дверями стояло еще три-четыре компании. Эндрю сделал вылазку к стойке с закусками и стащил из вазы с краю несколько пакетиков с крекерами, после чего принялся методично их поедать, сверля наблюдавшего за ним Кевина мрачным взглядом.       Вскоре после того, как к Лисам присоединился Ники, их усадили в кабинку в дальней части зала. При этом Эндрю, уже успевший расправиться с крекерами, умудрился запихать пустые пакетики в карман фартука сопровождавшего их администратора.       Лисы зафыркали: типичный Эндрю.       Нил не разделял их веселье, ведь они приближались к самой ужасной части. С каким удовольствием он бы пропустил описание этого вечера, но к сожалению оно было критически важным для сюжета, он понимал это уже сейчас.       Паренек и бровью не повел, а лишь раздал гостям меню и удалился. Вскоре пришла официантка, и Хэммик вернул ей меню, заглядывать в которые никто не стал.       — Мы приехали поесть вашего особого мороженого, — сказал он.       — Я вас поняла, — ответила официантка, — сейчас все будет.       Едва она ушла, с лица Ники исчезла улыбка, и он с тревогой посмотрел на Эндрю. Тот сидел, подперев подбородок рукой. Другую руку он положил на столешницу, и дрожь в его пальцах теперь была еще заметнее.       По всему телу Миньярда пробежала судорога; он шумно втянул воздух сквозь стиснутые зубы. Кевин вытащил из кармана пузырек с таблетками и поставил перед ним на стол.       — Прими лекарство.       При виде пузырька Миньярд замер.       — Пошел ты, — бросил он.       — Да у тебя ломка, — с опозданием дошло до Нила.       Все как один посмотрели на Нила. По большей части их лица выражали недоумение. От такого пристального внимания Джостен почувствовал себя неуютно и оторвал взгляд от книги.       — Что?       — Ты так долго соображал, — презрительно бросил Сет.       — Куда уж ему до специалиста, — засмеялся Эндрю. — Напомни, сколько передозов ты пережил?       Нил перевел взгляд с одного на другого. Он до сих пор не понимал как можно так беспечно относиться к собственной жизни. Это было невыразимо глупо. Зачем? Просто зачем? Он надрывался, себя ломал, чтобы выжить, а кто-то так безалаберно относился к жизни. Он никогда этого не поймет.       — Заткнись, псих!       — Правда уши режет? — уточнил Аарон, когда Эндрю просто продолжал улыбаться Сету.       — Прекратите сейчас же! — неожиданно для всех крикнула Эбби. — Эта не та тема над которой можно смеяться, тебе ли не знать, Эндрю?!       — Правда-правда, — пропел Миньярд. — Вы все такие чертовски скучные…       В это время Нил поймал взгляд Рене, она же спросила, как всегда тихо, но почему-то её услышали все:       — Ты никогда не имел дело с наркотиками, верно?       Нил не видел причин это скрывать и просто кивнул, подтверждая. А затем он решил добавить, выплескивая хоть часть своего недоумения и негодования:       — Мы не могли себе позволить утратить бдительность: цена была слишком высока.       Он сжался, на мгновения вспоминая те редкие случаи, когда он позволял себе это. Всё всегда заканчивалось плохо. Когда он привязался к уличному псу — мать его убила. Как только он назвал кого-то своим другом — они тут же уезжали с того места навсегда. Как-то он поссорился с матерью из-за того, что она ничего ему не рассказывает, и он сбежал — его похитили в паре кварталов от их дома и ему пришлось выпрыгнуть из машины на полном ходу. Когда они только сбежали мать вырубило из-за усталости, ведь она спасала его и не спала сутками — к ним в квартиру вломились, а Нил, в силу возраста, не успел ничего сделать (они чудом тогда вырвались, а Нил впервые увидел на что способна его мать, чтобы его защитить).       Лисы с сочувствием смотрели на погрузившегося в мысли Нила, очевидно совсем неприятные, судя по тому как он неосознанно потер бок. На самом деле они уже боялись что-то спрашивать и уточнять: они и так узнали слишком многое.       — Но я имел дело с вырубающими веществами. Ими отец и его люди пользуются во всю, — ещё более кисло закончил Нил.       Большинство из присутствующих передернуло, а Эбби и Аарон снова удивились каким магическим образом Нил вообще дожил до своих лет. Ведь работа с подобными веществами требует специальных навыков и точного расчёта. Та же работа анестезиолога имела столько нюансов, что уму непостижимо. А это обученный специалист и качественные больничные средства…       — Это как в фильмах показывают? — оживился Сет, совершенно не тронутый признанием Нила. — Тряпка под нос и ты в глубоком обмороке?       — Примерно, — кинул Нил, а затем фыркнул: — Но не всё так просто. Если я правильно понимаю, в кино популяризируют хлороформ, упомянутым тобой способом. На самом деле очень сложно не надышаться параллельно или не блевануть. Ну и плюс вырубаешься ты не за пару вдохов, а минут за пять.       — Большой опыт? — полюбопытствовал Эндрю, аж подавшись вперед, так ему было интересно. Это действительно было забавно.       Нил неопределенно пожал плечами, а после, завершая таким образом разговор, продолжил читать.       Словно не слыша его, Эндрю снова перевел взгляд на Кевина.       — Убери на хер, пока я тебе самому не затолкал их в глотку.       Кевин нахмурился, но пузырек спрятал.       Вскоре принесли мороженое. Официантка расставила на столе вазочки, а посередине положила стопку салфеток. Как только она удалилась, Эндрю нетерпеливо раскидал салфетки. Под ними оказались целлофановые пакетики с желтоватым порошком.       — Люди же вокруг, — напомнил Аарон.       Проигнорировав реплику брата, Эндрю вскрыл два пакетика и высыпал их содержимое в рот.       — Когда-нибудь вас повяжут, — предрёк Ваймак, — и я не буду вытаскивать ваши жалкие задницы из-за решетки.       Угроза была настоящая, но почему-то тренеру никто не поверил.       Ники пихнул Нила локтем.       — Попробуй мороженое. Тебе понравится.       Нил послушно ткнул ложкой в вазочку, однако ни Хэммик, ни десерт не отвлекли его внимания от Эндрю, который сгреб оставшиеся пакетики и сунул в карман. Но видимо, дернулся он слишком резко, потому что лицо его вдруг позеленело. Эндрю зажал ладонью рот и громко сглотнул.       Элисон и саму затошнило. Сет тут же почувствовал, как её энтузиазм по поводу книги пропал, и ласково подергал за один из локонов, напоминая о себе и поддерживая. Она снова уткнулась ему носом в плечо, втягивая привычный и знакомый запах. Это было безопасно.       Примерно через минуту его отпустило настолько, что он смог взяться за еду. Чем бы ни был тот порошок, он притупил тяжесть ломки: покончив с мороженым, Эндрю вновь выглядел спокойным и расслабленным.       — Эндрю, — с тяжелым вздохом начала Эбби, но Миньярд отмахнулся от нее:       — Да-да, но не отвлекайте чтеца — сейчас начнётся всё веселье!       Вот только остальным было не весело, даже Ники. Он наоборот прикидывал пырнет ли его наконец Эндрю после прочтения этой главы или нет. Он ещё успеет написать завещание?       Когда принесли счет, он щелчком отправил его брату, и Аарон прикрепил к чеку несколько двадцаток. Уходя, Нил оглянулся и увидел сперва людей, набиравших у стойки бесплатные крекеры, а потом официантку, которая прятала в карман оставленные ей чаевые.       Короткая поездка — и вот они на месте. «Райские сумерки» представляли собой двухэтажный ночной клуб в нескольких кварталах от шоссе. У входа выстроилась очередь. Публика в ней была одета так, что наряд Нила на этом фоне смотрелся весьма скромно. Большинство мужчин — в коже, половина дам — в корсетах, и почти все представители обоих полов обвешаны металлом — цепями и клепками.       — Надо бы как-нибудь туда наведаться, — предложила Элисон, потягиваясь.       — Такая гламурная сука, как ты, там не впишется, — буркнул под нос Аарон, но его всё равно услышали.       — А что, туда пускают только хоббитов и геев? — уточнил Сет с резкой улыбкой.       Миньярды уставились на Гордона в странном единодушии, отчего тот почувствовал себя не в своей тарелке, но что бы он показал это? Да ни за что.       — Ну, так?       — Ты можешь посетить Райские сумерки и точно узнать ответ, — весело предложил Ники. — Правда, если тебя всё-таки впустят, всегда есть второй вариант…       — Пожалуй откажусь, вдруг встречу там целый гей-парад.       — Не стоит бояться узнавать о себе что-то новое, — покровительственно предложил Ники. Сет начал подниматься, готовый взгреть Хэммика за такие намёки.       — Прекратите этот флирт, — решила положить конец спору Элисон, ударив обоих по больному. Парни скривились так, словно им в горло залили чистый лимонный сок. — Мне интересно что будет с Нилом в клубе, так что заткнитесь.       И на удивление все послушались, Нил даже благодарно кивнул, устав ждать пока очередной спор закончится.       Братьев не смутили ни очередь, ни внешний вид стоящих в ней людей. Ники остановился у тротуара и высадил пассажиров. Двое вышибал в дверях явно им обрадовались; Аарон поприветствовал охранников сложной комбинацией ударов кулаком о кулак, которую Нил даже не попытался запомнить. Достав из заднего кармана оранжевую карточку, вышибала вручил ее Аарону, а тот передал Ники. Хэммик прикрепил карточку к зеркалу заднего вида и уехал парковаться.       Эндрю на ходу отсалютовал вышибалам и, минуя очередь, прошел в клуб. Кевин последовал за ним. Шедший третьим Аарон жестом пропустил Нила вперед.       Пройдя через вторые двери, они очутились в настоящем сумасшедшем доме. Все четверо стояли на возвышении, окружавшем зал, плотно заставленный столиками. Одна из лестниц вела вниз, на переполненный танцпол; а другая, расположенная чуть поодаль, — на второй этаж, больше похожий на галерку. Платформа диджея располагалась в стороне от танцпола, как бы между этажами. Вдоль стен стояли динамики высотой больше человеческого роста, и грохот басов отзывался в костях Нила вибрацией.       Нила передернуло от этого воспоминания. Он ненавидел чувствовать себя беспомощным, а клуб именно это и сделал: большинство органов чувств были сметены, и он остался растерянным и беспомощным, как новорожденный котенок. Было темно, и он ничего не видел. Грохотала музыка, и он не мог услышать приближение опасности. Была толпа народа, и он не мог различить какая из рук может ударить ножом в любой момент. Даже чертово обоняние отшибло напрочь запахами сладковатого алкоголя, пота и перегара.       Чтобы не отстать, он прекратил озираться по сторонам и поспешил за Кевином. Свободный столик не сразу, но нашелся. Грязные бокалы с него еще не убрали, однако стулья уже пустовали, поэтому Лисы решили остаться. Эндрю избавился от посуды, Аарон притащил еще два стула. Как только они расположились, Эндрю ухватил Нила за ворот и потащил за собой к барной стойке.       Посетителей обслуживали три бармена, но Миньярд, по-видимому, дожидался кого-то конкретного. Наконец нужный человек освободился и подошел к ним, одарив Эндрю дружелюбной улыбкой.       — О, Эндрю, уже вернулся? И кто твоя новая жертва?       — Звучит дерьмово, — прокомментировал Мэтт. Остальные молча согласились.       — Ага, начало уже огонь, — кисло согласилась Дэн.       — Никто, — ответил Эндрю. — Нам как обычно.       Бармен кивнул и посмотрел на Нила.       — А ты что будешь?       — Я не пью, — сказал Нил.       — Значит, газировку, — заключил бармен и ушел готовить заказ.       Когда он подал напитки, Эндрю принял у него поднос с такой ловкостью, точно в прошлом подрабатывал в этом заведении.       — Бинго, — засмеялся Ники, но его веселье никто не разделил, — мы… — он практически сразу заткнулся и напрягся, ощущая давящую ауру, возникшую в комнате.       Бармен поставил на поднос последний бокал — газировку для Нила.       Никто не заметил, как Рене бросила пронзительный, острый взгляд на Эндрю. Он лениво посмотрел на девушку и поднял уголок губ, признавая, что она правильно всё поняла. Она в свое время смогла выбить себе право на закрытую банку газировки.       И Эндрю двинулся обратно к столику, свободной рукой расталкивая нетрезвую публику. Дожидавшийся их Ники отошел в сторону, чтобы Эндрю мог поставить поднос.       — Будем! — провозгласил Ники, и все дружно чокнулись.       Нил прикончил свою газировку быстрее, чем планировал. Остальные пили с какой-то космической скоростью, и Ники постоянно призывал его держаться в том же темпе. От сладкого напитка у Нила пересохло во рту, а кофеин взбодрил сильнее обычного. Войдя в команду милпортских «Динго», он практически отказался от газировки и за прошедший год успел от нее отвыкнуть.       — Боюсь, Нил, это не ты отвык от сладости газировки, — печально произнесла Рене.       Нил вскинул взгляд и недоуменно посмотрел на девушку. А затем до него дошло: его накачивали изначально. Миньярду достался уже полный злобы взгляд.       — Господи, — пробормотал Ваймак, прикрывая лицо ладонями. Иногда он задавался вопросом какого хрена он вообще возится с этими придурками. Ответы находились достаточно скоро, а вот новые нервы, к сожалению, — нет.       — Это подло, — воскликнул Мэтт, до глубины души возмущенный невинным пожатием плеч Эндрю. Дэн рядом до сих пор молчала, просто потому что её горло пережало из-за попытки произнести несколько гадостей одновременно.       — Ты последний, кто должен этому удивляться, — наконец проскрипела капитан команды.       Нил заинтересовано перевел взгляд на них. В конце концов, злобными взглядами тут ничего не решишь, да и прошлое не исправить. Зато кажется, он наконец узнает, о чём были все эти «Эндрю не повторяй того же, что и в прошлом году с Мэттом».       — Она права, — лениво произнесла Элисон, разглядывая ногти. — Тебя они тоже накачали.       — Нет, — отрезал Мэтт. — В смысле не совсем.       Внимание всех было приковано к Бойду. Даже монстры с интересом готовились выслушать историю с его стороны.       — У меня был выбор, Дэн. Они предложили, и я не отказал — это была моя вина. — Дэн открыла рот чтобы возразить, что вины Мэтта тут нет, но парень жестом остановил её. — А вот так вот подмешать дурь в напиток — это подлость. Серьезно, что за фишки барных насильников?!       — Я согласна с Мэттом, — кивнула Рене. — Эндрю, ты не должен был так низко поступать, — в голосе был мягкий укор и доля разочарования, бьющие гораздо сильнее, чем обычное возмущение.       Но Эндрю проигнорировал устремленные на него взгляды, напевая мелодию песни, которая играла в тот момент в клубе, стараясь всем своим видом не показать, как глубоко его задели слова Мэтта. Внутренности свернуло от одновременного невыносимого жара и холода, и ему захотелось выблевать кишки, а по коже поползли отпечатки чужих ладоней. Он старался отринуть эти ощущения: он чёрт побери защищал семью, и в этом деле все средства хороши.       Нил в свою очередь осознавал, что Мэтта действительно накачали, как и его, но почему-то это было гораздо катастрофичнее, чем в случае с Нилом. Почему? Что-то не сходилось. Тем более если Мэтту ещё и предоставили выбор… Что-то было за этой историей, но если честно копаться в этом сейчас не хотелось. Хотелось поскорее разобраться с книгой и бежать куда глаза глядят.       — В любом случае, — упрямо произнесла Дэн, когда их спор взглядами с Мэттом ни к чему не привел, — больше я никому из новичков не позволю ездить с вами в Колумбию.       — Интересно как, — фыркнул Аарон.       — О, капитан, мой капитан, не лезь туда, где твои полномочия не действуют, — поддержал его Эндрю. — Тебе не понравятся последствия.       — Эндрю, — произнесла Рене, и магическим образом атмосфера в комнате разрядилась.       Нил счёл за лучшее продолжить чтение.       Во второй раз направляясь с Эндрю к стойке, он хотел было перейти на воду, но бармен, не спросив, снова налил ему газировку.       Вместе с новой порцией спиртного на столе появились и пакетики с желтоватым порошком. Эндрю дразняще помахал одним перед Нилом, а когда тот ответил недоуменным взглядом, ухмыльнулся и раздал пакетики остальным. Не отказался даже Ники, и Нила это почему-то разочаровало.       Хэммик расстроено ахнул. Он и не думал, что Нил был о нем такого хорошего мнения. От этого стало ещё более стыдно, чем раньше.       Он знал, что его часто на фоне близнецов принимали за «хорошего парня», и он успешно этим пользовался. Но всё же разочаровывать конкретно этого парня не хотелось, но что-то подсказывало, что падать глубже в его глазах Ники уже некуда.       — «Крекерная пыль», — пояснил Ники, надрывая упаковку. — Слыхал? На вкус как соль с сахаром, и приход от нее нехилый. Точно не хочешь?       — Наркота — отстой.       — Ой-ой, — холодно улыбнулся Эндрю. — Поосторожнее с оценками.       — Я считаю такое поведение идиотским и извиняться за это не собираюсь.       — Кипишь праведным гневом? — фыркнул Эндрю. — Стараешься меня задеть, потому что на тебя давит тяжкий груз твоей святости?       — Праведность — для тех, кто ни черта не понимает в жизни.       Сет сделал вид, что открывает блокнот и ставит галочку.       — Что? — невинно уточнил он на недоуменный взгляд Элисон. — Очередная философская фраза, — заговорщицки прошептал он.       Элисон тихо прыснула.       — Буду перечитывать и плакать.       — Полегче, парни, полегче, — попытался утихомирить их Ники, расставляя шоты с алкоголем. Газировку бармен на этот раз подал тоже в стопке, и Ники поставил ее перед Нилом.       Ваймак издал болезненный звук, отчетливо осознавая происходящее, когда мальчик из книги ещё ни черта не понял. А ещё его наконец-то поразило осознание зачем Миньярд потребовал снять линзы (а он, между прочим, в отличие от остальных не забыл об этом факте). Грёбанные зрачки! Почему-то ему вспомнился момент, когда Эндрю вломился к нему в квартиру и спрашивал: «Какого цвета у него глаза?». Теперь-то Миньярд вдоволь ими налюбовался.       — «Пыль» — не тяжелая дурь, просто помогает скрасить вечер. Думаешь, Кевин стал бы рисковать будущим ради тусы в клубе?       — Каким будущим? — мрачно спросил Нил.       Сет заржал, показывая Нилу два больших пальца, пока Кевин нахохлившись с раздражением слушал всю эту главу. Он отговаривал от этого Эндрю, но как всегда бесполезно. Миньярд был упрямым как стадо ослов. С одной стороны это конечно успокаивало и вселяло уверенность, но с другой — переупрямить Эндрю он не смог ни разу.       Кевин метнул на него недобрый взгляд, но Ники не дал ему раскрыть рта.       — Выпей с нами, если не хочешь закидываться, — сказал он Нилу, держа в одной руке надорванный пакетик, а в другой — шот. — Ну, на счет «три»!       Понимая, что спорить бесполезно, поскольку здравый смысл вся компания оставила за дверями, Нил молча поднял свою стопку, однако, едва глотнув, понял, что допустил серьезный промах. Вся газировка была сладкой, но эта порция — просто невыносимо приторной. Кроме того, она оставляла странное послевкусие. Нил вскочил из-за стола, однако Эндрю ухватил его за волосы и резко усадил обратно.       Дэн сжала кулаки, кипя праведным гневом. Она была напряжена всю эту главу, но то что начиналось сейчас — это было выше пределов ее выдержки:       — Ублюдки, — прошипела она.       Ники болезненно поморщился, но в этой ситуации не мог сказать ничего в их оправдание и даже пообещать, что всё будет в порядке — все знали, что ни хрена не будет в порядке.       — В точку, капитан, — засмеялся Эндрю. — А вот Ники законнорожденный. Ай-ай-ай, так оскорблять людей, — погрозил он ей пальцем.       Ярость Дэн грозила перехлестнуть за границы её терпения, когда вмешался Ваймак и заставил их всех прекратить.       От болезненного рывка голова Нила запрокинулась под опасным углом; в следующую секунду Эндрю распластал его ладонь на столе. Нил попытался отодрать его пальцы свободной рукой, но в запястье ему вцепился Хэммик.       — Только сейчас заметил, да? — хмыкнул Эндрю. — Ну и идиот.       — Т-ты… — прохрипел Нил.       — Решил, что заказывать напиток самому себе безопасно? Роланд знает, что делать, когда я привожу сюда чужаков.       — Серьезно, Нил, это правила безопасного посещения клуба, — произнес Мэтт, с сочувствием смотря на сокомандника. — Напитки покупаешь всегда закрытые, а потом никогда не оставляешь их не накрытыми. Это знают все.       — Как ты думаешь, откуда я мог это узнать? — огрызнулся Нил, и так порядком раздраженный ситуацией, а уж от ещё большего выставления его идиотом — и подавно. — Я блять знаю, как перезарядить любой огнестрел и куда пырнуть человека, чтобы он умер как можно скорее или как можно медленнее. Уж извини, что мать не таскала меня по ёбанным клубам, пока мы пытались выжить!       Эндрю заинтересованно вскинул бровь. Куда пырнуть, а? О-очень интересно…       Остальные же пытались переварить слова Нила. Неожиданно они почувствовали себя неловко и даже в некоторой степени виновато. Действительно, откуда пареньку в бегах узнать что-то о клубах и как там себя вести. Давно пора выкинуть из головы голливудские боевики о шпионах и мафии. Но до сих пор поверить в то, что у их игрока такая жизнь была в реальности… Эту информацию просто не получалось пока осмыслить.       — Нил, тебя никто не осуждает, — вступился за ребят Ваймак. — Просто об этом знают все.       — А я не знаю, — огрызнулся Нил, уже начиная ощущать сожаление за вспышку гнева.       — Теперь мы это понимаем, просто дай им немного времени принять.       Нил вздохнул, полностью расставаясь с раздражением, оставаясь опустошённым и слегка печальным. Ваймак вряд ли сам осознавал, как больно ранили слова о том, что это знают все. Он опять выделился, был не таким, даже для сумасшедших Лисов.       — Вы что же, — резкий голос Элисон разрезал воцарившуюся тишину, — даже фильмы не смотрели? Даже находясь в бегах, у вас должно было быть свободные пару часов, чтобы глянуть кино.       Нил только сильнее нахмурился:       — Мать считала, что это может слишком расслабить, к тому же мы старались избегать вообще любой техники — там слишком легко спрятать жучки.       «Пиздец», — на редкость дружно подумала команда.       — Давайте закроем эту тему, она всё равно никуда не приведет, — предложил Нил и, не дожидаясь согласия остальных, начал читать.       Дэн вцепилась в руку Мэтта и кусала губы. Чем дальше, тем кошмарнее представлялась жизнь их десятого номера. То-то он не улавливает некоторые социальные взаимодействия между людьми.       Нилу удалось освободить руку из хватки Эндрю, но тот снова дернул его за волосы. Шею обожгло волной жара. Он зашипел от боли и замер. Эндрю скользнул со своего стула и навалился на Нила всем весом, изучая его зрачки.       — Почти готов, — сказал он. — Еще минута, и его вштырит. А пока почему бы нам слегка не развлечься? Вечер только начинается.       Нил не видел, как Аарон вставал из-за столика, но, когда Эндрю отпустил его, Аарон уже стоял сзади. Нил рванул к Эндрю, полный решимости его прикончить, и тут Аарон опрокинул один из стульев, резко дернув за спинку. Нил грохнулся на пол, перед глазами закрутилась бешеная карусель. Когда Аарон стал его поднимать, он замахнулся, но промазал. Он чувствовал, как наркотик проникает в каждую клеточку организма; сердце стучало громче басов, сотрясая все тело в бешеной пульсации.       Нил поморщился. Он был беспомощней котенка. Он даже ударить был неспособен. Невольно задаешься вопросом зачем люди принимали наркотики.       Старшекурсники снова сверлили монстров злобными взглядами, хотя предыдущий диалог и сбил уровень градуса в комнате.       Эндрю забавлялся тем, как яростно они готовы защищать этого мальчишку, даже зная кто он, сколько вокруг него лжи и опасности, да даже слова про «пырнуть» они будто проигнорировали, хотя были готовы порвать Эндрю просто за ношение ножей, которыми он им в действительности угрожал очень-очень редко.       Ваймак же прикидывал с чего это Аарон безропотно выполнял в клубе наказы Эндрю, проводя эту воспитательную «беседу» с новичком. У него не было ни одного предположения, кроме как того, что Аарон и сам подозревал и опасался Джостена. Может он и не был так параноидально настроен, как его близнец, но все же они с ним были слишком похожи в некоторых вещах. Даже если Миньярды отрицали об этом даже саму мысль.       Вдвоем Ники и Аарон подняли Нила и оттащили от столика. Нил все время спотыкался, не чувствуя под ногами пола и не оставляя попыток освободиться, но сделать это сумел только у лестницы, ведущей вниз, на танцпол. Аарон без предупреждения отпустил его, и Нил непременно покатился бы по ступенькам, если бы не Хэммик. Тот подхватил его поперек живота и поволок в гущу извивающейся толпы.       Тела и огни слились в тошнотворную круговерть. Отчаянно вырываясь из хватки Ники, Нил оставил на его руке кровавые борозды. Ники не отпускал Нила, пока они не оказались в самом центре танцпола. Там он притянул его к себе и, крепко взяв за подбородок, заставил посмотреть в лицо.       Все кисло слушали происходящее, ни один из них не был доволен. Разве что Эндрю, который снова пялился в потолок и считал трещинки. Но и про его улыбку нельзя было сказать, что она настоящая.       Нил набрал в грудь побольше воздуха, чтобы продолжить читать.       Сет, чуя к чему это всё идёт, стал взглядом искать подходящую бутылку. Нет, Хэммика он на неё всё-таки посадит.       Поцелуй Ники оказался неожиданно жарким.       Нил хотел продолжить читать, не видя в этом событии ничего такого уж вопиющего, особенно после подмешанной пыли, но послышалось угрожающее и совершенно спокойное:       — Николас. Эстебан. Хэммик. Что. Ты. Сделал.       Ники пискнул и попробовал сорваться с дивана и отбежать от мертвенного взгляда кузена, но Эндрю схватил его за ногу ещё на старте и Ники упал плашмя на пол. Миньярд достал нож. И угрожающе двинулся на парня, который старательно отползал на заднице от Эндрю, смертельно бледнея от страха.       Сет с удовольствием наблюдал за шоу. Наконец-то этот придурок получит за свои несмешные пошлые шуточки, несдержанные руки и губы. Он развалился на кресле, полностью наслаждаясь моментом, даже про бутылку забыл.       — Э-эндрю, — проныл Ники.       Старшекурсники недоуменно переглядывались, тоже не понимая почему именно это вызвало такую вспышку гнева.       — Миньярд, — начал Ваймак, и Ники бросил на тренера умоляющий о спасении взгляд, — если ты убьёшь Хэммика, то будешь должен мне нового защитника.       — Найду, — пообещал Миньярд и бросился вперед. Ники взвизгнул и бросился бежать.       Нил с удовлетворением наблюдал за развернувшимся цирком, хоть и не совсем понимал, что вызвало такой всплеск эмоций у апатично-веселого Эндрю. Но он слишком хорошо умел определять четкое желание убивать, чтобы распознать, что парень действительно может кого-то убить.       — Ты не имеешь никакого права, — произнес Нил, следя за манёврами кузенов. Эндрю остановился буквально в нескольких десятках сантиметров от Хэммика, почти нагнав, Ники же продолжил бежать. — Ты не имеешь никакого права злиться на Ники после того, как сам накачал меня наркотиками, а потом сам приказал ему впихнуть в меня больше.       — Он не должен был к тебе прикасаться, — прорычал Миньярд.       — То есть в твоей системе координат прикосновение является большим насилием, чем наркотики? — эта мысль позабавила Нила.       И Эндрю замер, сверля бегунка тяжелым взглядом. Наверное, никто кроме Нила, Рене и Ваймака не видел как парень тяжело дышал, буквально переламывая себя, чтобы признать, что Нил прав.       — Убери нож, — попросил Нил. — Ты не имеешь права злиться. Твой поступок был хуже.       И Миньярд медленно и нехотя выполнил чужую просьбу, вызвав в окружающих ещё большее недоумение. Только уголок губ Рене дернулся в полуулыбке, да Ваймак удовлетворенно сложил руки на груди.       — Прости, Эндрю, — прохныкал Ники. — Я был так пьян, и пыль… И ты сказал…       — Заткнись! — рявкнул парень, падая на пол рядом с диваном своей семьи, не глядя ни на кого. Ему потребуются все силы, чтобы снова начать доверять Ники и не убить того, за мерзкую мысль о том, что Ники поцеловал кого-то насильно. От одной этой мысли тошнило. — Ты должен извиняться не передо мной.       Недоумение окружающих возрастало в геометрической прогрессии. Эндрю Миньярд знает слово «Извини»?!       — А… Да, — кивнул себе Ники, он повернулся к Нилу, наблюдающим за ними тяжёлым взглядом. — Я хотел извиниться ещё сразу после той ночи, — неловко начал он. — Но все как-то случай не выпадал, да и… Я не знаю, что сказать. Мне правда жаль, я был неадекватным. Но я уже это говорил.       — Мне не нужны твои извинения, — отрезал Нил, Ники поник, хотя и понимал парня. — Вы все виноваты в этой ситуации. Эндрю всё это начал, Кевин его не остановил. Ты нажрался и слишком боишься Эндрю, чтобы не выполнить его приказ. А ещё я отчётливо помню, как ты просил Аарона проконтролировать тебя — он этого не сделал. Так что…       — Ещё и меня приплел, — презрительно процедил Аарон. Нил пожал плечами:       — Правда глаза режет?       — Пошел ты!       — Я б с удовольствием не то что пошел: побежал, так вы держите, — ещё раз пожал плечами Нил, слегка позабавленный. Он бы действительно с удовольствием сбежал, правда он не был уверен, что его слова поняли правильно.       Дэн с трудом захлопнула рот, и встретилась с такими же недоуменными и взглядами старшекурсников. Какого вообще хрена?!..       В рот Нила ворвались его язык, обжигающий вкус водки и приторная сладость крекерной пыли. Она обожгла ему рот, и он нехотя сглотнул.       — Такие вот правила игры, — сказал Ники ему в губы. — Прекрати сопротивляться, если хочешь выжить.       Эндрю мелко захихикал, подавляя внутри отвращение и леденящий душу гнев, который он уже очень давно не испытывал. И то что он ощущал его по отношению к члену своей семьи… было омерзительно. Шрамы зачесались, захотелось снова провести ногтями по предплечьям и царапать, царапать, царапать, пока он не сможет нормально дышать.       — Отвали нахуй! — прорычал Нил.       — Удачи, Нил.       Хэммик отпустил его и растворился в толпе. Лишившись опоры, Нил упал. Ног он по-прежнему не чувствовал. С большим трудом он поднялся на четвереньки, а потом какие-то люди помогли ему встать. Пользуясь моментом, он побрел прочь, но куда идти, не соображал. Танцующая масса закрывала обзор, вспышки света сбивали с толку.       Внезапно чья-то рука сильно толкнула его в спину, отчего Нил вылетел из толпы и врезался в стену, выкрашенную темной краской. На расстоянии вытянутой руки, прислонившись плечом к стене, стоял Эндрю Миньярд. Нилу хотелось вцепиться ему в глотку.       — Мне тоже, — зло пробормотала Дэн, испепеляя взглядом монстров. — Вы такие моральные уроды, у меня даже слов нет.       — Если нет, тогда молчи, — предложил Аарон резко.       — Я в очередной раз жалею, что мы приняли монстров в команду, — произнесла Ваймаку Дэн.       Ваймак понимал её возмущение и злость. Он и сам знал, что придется провести с Эндрю ещё одну воспитательную беседу, о том, что некоторые границы всё же не стоит пересекать, даже если ты защищаешь семью.       Но всех его сил хватало лишь на то, чтобы сохранять вертикальное положение. Пришлось довольствоваться полным ненависти взглядом.       — Какая неблагодарность, — вздохнул Эндрю. — Бухло было недешевое.       — Ненавижу тебя!       — Вставай в очередь. Вряд ли от этого я стану хуже спать.       — Когда ты уснешь, я убью тебя.       — Да ну? Сам справишься или наймешь кого?       Эндрю пивший водку, улыбнулся в бутылку. Сейчас, после всей открывшейся информации этот диалог звучал ещё забавнее. Кажется, он просчитался, и киллер бы не понадобился. Джостен справится и сам.       То, как Кевин выхватил из его рук бутылку, только подтвердило его мысли.       — На приличного киллера денег у тебя точно хватит. Возникает вопрос, откуда у ничтожества вроде тебя такие бабки.       — На дороге нашел.       — Вон оно что, — протянул Эндрю. — Ты их поэтому не тратишь или тебе просто нравится выглядеть бомжом? Между прочим, мнения в команде разделились. Большинство уверены, что ты обычный голодранец типа Дэн.       Дэн возмущенно засопела. Кажется, эта глава пытается пробить грани её выдержки.       — Но Рене так не считает, и я тоже. Мы думаем, ты такой же, как мы. — Эндрю наклонился к Нилу и отчеканил по слогам: — Бе-гу-нок.       Будь Нил трезв, он бы лучше совладал с собой, услышав это слово, но «крекерная пыль» в крови и агрессивная музыка, отзывающаяся болезненной вибрацией во всем теле, ослабили его защиту, и он вздрогнул.       — Не лезь не в свое дело!       — Сегодня у нас вечер залезания в дела Нила Джостена, — спокойно отозвался Эндрю. — Врубился? Не дашь мне внятного объяснения, и я выкину тебя из команды.       — Да ладно, — со скепсисом произнес Ваймак.       Эндрю невинно ему улыбнулся.       Дэн задохнулась от возмущения: он выкинет кого-то из их команды?! Да чёрта с два! Она бы никогда такого не допустила, о чём девушка громко и заявила во всеуслышание.       — Такая дешевая манипуляция, даже скучно, — Элисон демонстративно зевнула, прикрыв рот ладонью, не разделяя возмущения подруги.       — Но мелкий мог и повестись, он впервые приход словил, там много не надо, — возразил Сет.       Нил просто до хруста сжал зубы, чтобы не наорать на окружающих и не устроить безобразную драку (в основном потому что предполагал, что его просто отпинают всем коллективом).       — Это не твоя команда, и решать не тебе.       Дэн согласна закивала, радуясь, что в голове у новенького всё же остались остатки разума.       — Не вынуждай меня доказывать это на деле. А что, если я позвоню в полицию и попрошу хорошенько тебя проверить? Как думаешь, нароют они что-нибудь интересное?       — Пустая угроза. В полиции тебя и слушать не станут.       — Есть один коп, который очень даже станет, — пожал плечами Эндрю.       — Ты же не повелся на эту брехню? — уточнил у Нила Сет.       Джостен пожал плечами, не отрывая глаз от страниц.       Эндрю хохотнул. Какая разница поверил бегунок или нет. Дело не в этом, а в привлечении внимания к его персоне. Он по его поведению давно прочитал, что один из его самых больших страхов — быть узнанным. Так что даже нейтрального опроса свиньями крошечное сердечко бегунка бы не выдержало. Так что он бы раскололся перед Эндрю как грецкий орех, не желая подобного исхода.       — Вот возьму и сообщу ему прямо сейчас о трудном подростке, опасном для общества. Шестеренки быстро закрутятся. Уверен, что хорошо замел следы?       — Заткнись, — прошипел Нил. — Чего ты до меня доебался?       — Не нравится мне, как ты на него смотришь. «Воронов» переводят в наш округ, и в моей команде тут же появляешься ты.       Дэн издала возмущенный вопль.       — «Твою» команду?! — но Миньярд её проигнорировал.       Уже Мэтту девушка пробормотала расстроено:       — Поверить не могу…       Мэтт прошептал ей на самое ухо так, чтобы никто не услышал:       — Посмотри на это с другой стороны. Это первое доказательство, что ему есть дело до команды.       Глаза Дэн полыхнули адским огнем.       — Ты — криворукий лох из Аризоны, который чем-то привлек внимание Кевина. Ты — фальшивка с головы до пят, с полной сумкой бабла, дрочащий на Кевина и Рико. Теперь понимаешь?       Половина присутствующих издала звук словно их тошнит. Самым громким из них был Кевин.       Нил, безусловно, понимал, но слова Эндрю не только шокировали его, но и вывели из себя.       — Издеваешься? Я не крыса!       — Докажи, — фыркнул Эндрю. — Даю тебе минуту. Только подумай хорошенько, стоит ли испытывать мое терпение. Я скоро вернусь.       — Щедро, — сухо прокомментировал Ваймак. — Целая минута. Вау.       — Меньше времени, чтобы бегунок придумал правдоподобную ложь.       — Урод, — произнесла Дэн.       — На тебя хватило бы и минуты, — огрызнулся Нил. Это, правда, только на трезвую голову, но всё же.       — Ага, то-то ты так быстро завершил вечеринку, а на утро съебался, только проснувшись. Минуты бы ему хватило, ага, — Эндрю во всю веселился.       Эндрю выпрямился и исчез в толпе. Нил проводил его взглядом, а затем поковылял вдоль стены, опираясь о нее рукой. Черт его знает, где тут выход; в первую очередь надо уйти с танцпола, а там, наверху, он куда-нибудь выползет. Инстинкт выживания подсказывал ему, что надо поскорее убраться из клуба, пока сознание окончательно его не покинуло.       Наконец между танцующими мелькнул просвет. Нил направился туда, но далеко не ушел: навстречу ему шагнул Ники. Хэммик взял его за плечи и пихнул обратно в толпу, не обращая внимания на яростное сопротивление.       Второй поцелуй оказался на вкус еще гаже; у Нила онемел не только рот, но и все тело. Вечер разбился вдребезги, превратившись в осколки света и цвета.       Эндрю закаменел, отказываясь поверить, что Хэммик подошел к Нилу во второй раз. Он не слышал, как Нил захлопнул книгу, проинформировав, что глава окончена. Он не обратил внимание, как остальные выбирали следующего чтеца. Всё что он мог — это сглатывать зарождающийся в горле смех, вызванный таблетками, и тонуть в отвращении.       Ники ещё раз сказал Нилу:       — Мне правда жаль.       — Мне плевать, — отрезал Джостен.       — Кажется, я всё-таки больше не хочу ходить в общий душ с Хэммиком, — оскалился Сет. — Мало ли…       — Я понимаю, что был неправ, но неужели вас никогда по пьяне не засасывали в клубе? — он переводил отчаянный взгляд с одного лица на другое, встречая лишь осуждение и презрение.       — Когда вы оба этого хотите, — прошипела Дэн, перебарывая себя, как капитан команды и самая ответственная из них. — Когда тебя «засасывали», ты этого хотел?       Хэммик пожал плечами. Он никогда не задумывался хотел ли он этого в тех случаях, он был просто пьян. Ему было весело и всё равно. Но тогда получается, что он этого и не хотел, так что-ли?       — Меня просто целовали, — потеряно произнес он.       С Эндрю было достаточно. Не обращая внимания на остальных, он вылетел из комнаты.       Лисы проводили его взглядом. Аарон повернулся к Ники:       — Кажется, ты полностью облажался.       Хэммик даже не ответил, виновато смотря на распахнутую дверь, за которой скрылся кузен, едва не вырвав её с петель. Он закрыл ладонями лицо, чувствуя, как на глазах выступают горячие слёзы вины и горечи. Чувства были такими сильными и всеобъемлющими, что у него тисками сжало горло. Парень пообещал себе, что сократит объёмы крекерной пыли. И пусть об этом окружающие не узнают, это решение он принял для себя. Он больше не хотел быть таким.       Лицо Дэн слегка смягчилось, когда она поняла, что до Хэммика дошло: это не норма и никогда нормой не было. И если раньше он по собственному опыту не понял, что это неправильно, то теперь ему есть над чем подумать. Она обменялась выразительными взглядами с Мэттом, Элисон и Сетом.       Элли сморщила носик, но нехотя кивнула, соглашаясь, что если Ники самого всегда целовали в клубах и он считал это обычным — хрена с два он будет считать такое поведение не нормой. Она в любом случае не одобряла, но понадеялась, что хоть чему-то эти события его научат.       Сет просто выразительно провел большим пальцем под горлом, отказываясь хоть на грамм смягчаться по отношению к Хэммику.       Ваймак покачал головой, наблюдая как съеживается Ники, а Аарон демонстративно отвернулся от кузена, не собираясь его жалеть.       Тренер встретился с встревоженным взглядом Эбби, но только отрицательно мотнул головой. Его лисы сильные, они справятся с этим. Сами.