В последнее время мне не так часто удавалось видеть Джастина в клубах и барах, но, возможно, это потому, что и я сам проводил там меньше времени. Работа всё ещё занимала меня. У меня были вечерние встречи с клиентами, а когда появлялось свободное время, мне хотелось заняться другими делами. Я договорился с Линдси и Мел о том, что буду брать Гаса на ночь раз в неделю, и после этого мне обычно требовался ещё один вечер дома, чтобы прийти в себя. Я по-прежнему ходил в Вуди и играл с ребятами в бильярд, но не всегда. Потом заходил в «Вавилон».
Когда я куда-то выходил, то замечал, что Джастин не всегда был поблизости, ожидая меня. Конечно, это не имело значения, поскольку он всегда был на расстоянии телефонного звонка. И когда я звонил, он никогда мне не отказывал.
Однажды после еженедельной ночёвки с Гасом, я позвонил Джастину, чтобы предупредить его о предстоящем вечере. После того, как я всю ночь самостоятельно справлялся с сыном, мне нужно было снять стресс. И как обычно, Джастин принял предложение, но на этот раз могу поклясться, что я услышал секундное колебание перед его ответом.
Он пришёл уже немного подавленным. Джастин спросил, может ли он приготовить ужин, и я согласился. За столом он ждал знака, что я не против разговора. И я подал ему его, спросив, как поживают его мама и Молли. Он ответил, что у них всё хорошо, а затем спросил меня о кроватке и игрушках в углу лофта. Я довольно быстро понял, что гораздо проще самому приобрести детские вещи, чем каждую неделю таскать их из дома лесбиянок. Поэтому угол возле шезлонга стал принадлежать Гасу.
— Это для Гаса, — сказал я Джастину. — Теперь я беру его раз в неделю.
Он заметно оживился.
— Правда? С ночёвкой?
Я кивнул, задумчиво воспринимая его волнение.
— Да. А когда ты видел его последний раз?
— Ох… Несколько месяцев назад, наверное, — его энтузиазм немного угас.
— Какого хрена? Почему так давно?
— Я не знаю, — сказал он, выглядя неловко.
— Они не разрешают тебе видеться с ним? Они же знают, как ты нравишься Гасу.
Он кивнул.
— Нет, они… они разрешают мне видеться с ним, когда я прошу.
— Так значит, это ты не заинтересован?
Он с серьёзным видом покачал головой.
— Нет, Брайан. Мне нравится видеться с Гасом, — я видел его нежелание продолжать и выжидающе посмотрел на него. — Просто… я не знаю, я… — он замолчал и умоляюще посмотрел на меня.
Я нахмурился, не понимая. Он старается не жаловаться на Линдси и Мелани? Они что, мешали ему? Я продолжал смотреть на него, не давая ему сорваться с крючка.
Он вздохнул и опустил глаза.
— Мне кажется, всем неловко, когда я прихожу.
— Всем? Ты имеешь в виду Линдси и Мел?
Он кивнул. Я пытался понять, к чему он клонит. Так что Линдси и Мел неловко, когда Джастин заходит к Гасу, даже если они фактически не запрещают ему это. Почему? Они ничего не знали о том, что происходит между Джастином и мной. С вечеринки «Гнева» ни одна из них не упомянула даже его имени в моём присутствии. Насколько им было известно, последний раз, когда я его видел, был тот день, когда он ушёл…
О! Вот оно что! Они видели, как Джастин прилюдно унизил меня. Поощрение встреч между ним и Гасом было бы равносильно предательству по отношению ко мне. Неужели Линдси и вправду так это видит? Я задумался… Да, вполне возможно.
Чёрт, да все так воспринимают! Для всех педиков Питтсбурга Джастин был моим возмездием. Его уход в тот день наконец-то сверг короля с трона Либерти Авеню. Я помню шёпот и насмешливые улыбки, которые я замечал в течение нескольких дней и недель после вечеринки. Как люди отворачивались и избегали встречаться со мной взглядом. Выражения лиц моих друзей. Именно поэтому я никому и не рассказывал, что взял Джастина обратно.
Неудивительно, что Линдси и Мелани были не очень-то рады ему. А Джастин… Я с удивлением понял, почему ему так не по себе. Джастин знал, что я никому не рассказывал о том, что происходит между нами. Так что он просто играл по моим правилам, не проясняя ситуацию и не защищаясь. Он терпел враждебность моих друзей, раз я с этим ничего не сделал.
Я задумчиво посмотрел на него.
— Было бы хорошо, если бы ты почаще виделся с Гасом, — сказал я, взяв вилку, и шёпотом добавил: — Особенно, если это будет в моём присутствии.
Когда я бросил взгляд на Джастина, то заметил, как загорелись его глаза, но он придержал язык и лишь улыбнулся мне. Оба понимали, что мне не помешает лишняя пара рук в уходе за Гасом. Мы переглянулись, и я решил, что в скором времени этим воспользуюсь.
После ужина он, как обычно, убирался на кухне, а я читал журнал на диване. Ждал, когда Джастин закончит и подойдёт ко мне, чтобы мы могли приступить к главному. Я прислушивался к звукам на кухне, и именно поэтому я заметил, что что-то не так. Больше не было слышно никакой возни на кухне, так же как и мягких шагов Джастина в гостиную.
Я поднял голову. Он стоял у входной двери с мобильным телефоном в руке, казалось, в нерешительности. Когда он заметил, что я смотрю на него, то неуверенно улыбнулся.
— Эм, Брайан… Я выйду на минутку, хорошо?
Я немного опешил.
— Ага, конечно.
Он выскользнул за дверь. И я понял, что он не хочет, чтобы я слышал его разговор.
Ну и хрен с ним. Если он хочет что-то скрыть, то лучше не делать это так демонстративно. Я был не столько любопытен, сколько раздражён.
Когда он вернулся в лофт с встревоженным видом, я приказал ему подойти. Когда он подошёл ко мне, его лицо выражало уже гораздо большую тревогу.
— Что это была за херня? — невозмутимо спросил я.
— Мне… мне просто нужно было позвонить.
Он думал, что я идиот?
— Очевидно. Кому ты звонил?
Он удивлённо посмотрел на меня. Он, должно быть, полагал, что я не спрошу. Я ведь не проявлял никакого интереса к его жизни. И тут вдруг мне захотелось узнать, кому он звонил?
— Сокурснику, — сказал он.
— Из колледжа? — спросил я.
Он кивнул.
Мы смотрели друг на друга в течение минуты, пока в моём мозгу медленно вращались колёсики. Очевидно, он что-то утаивал. Джастин, который месяцами старался убедить меня в том, что он образец прозрачности и открытости, теперь что-то скрывал от меня? Я разозлился просто из принципа.
Я вздохнул и с ударением на каждом слове спросил его:
— Почему тебе понадобилось звонить ему
прямо сейчас?
Джастин явно колебался.
— Я… хотел позвонить ему до того, как он ляжет спать.
Я закатил глаза и язвительно тоном подтолкнул его продолжить.
— И ты хотел позвонить ему,
потому что…
Он перестал притворяться спокойным. Стоял, прикусив губу, и смотрел на меня.
— Я…
Мы пристально смотрели друг на друга. Я дал ему ценный совет за этот вечер.
— Не тяни!
Он принял его.
— Мне нужно было узнать, что было на сегодняшней лекции, чтобы подготовиться к завтрашнему дню.
На секунду меня охватывает лишь удивление. Которое мгновенно превратилось в злость.
— Ты маленький засранец! Разве я просил тебя прогуливать занятия ради меня?
Он испуганно качает головой.
— Нет, сэр. Я просто…
— Ты просто хотел прийти сюда и трахнуться вместо этого.
— Я не знал, как тебе сказать…
— Как сказать мне? — перебил я недоверчиво. — Ты не знаешь как сказать: «У меня занятия»?
Он бросил попытки ответить и просто качал головой.
— Какого хрена по-твоему я задаю вопросы? Просто так, ради забавы? — я уже был на ногах и неистово расхаживал по комнате. — Если бы я не давал тебе возможности отказаться, зачем бы мне вообще звонить тебе? Почему бы просто не дать тебе пейджер, как какой-нибудь уличной шлюхе и нажать на кнопку вызова, когда мне захочется твоего присутствия?
Остановившись напротив него, я с угрожающей улыбкой спросил:
— Джастин, ты думаешь, что будет слишком жестоко оставить меня на одну ночь без тебя?
На этот раз он приложил усилия, чтобы ответить; казалось, он с трудом поспевал за мной:
— Нет, конечно, нет. Я не…
Я угрожающе подхожу к нему, и он отступает, пока не упирается спиной в стену. После чего опирается на неё и ждёт моего приближения. Я нависаю над ним.
— Ты не прогуливаешь занятия только потому, что я тебя позвал! Это понятно?
Он с опаской кивнул.
— Да, Брайан.
— Когда я что-то спрашиваю, ты мне говоришь. Когда я спрашиваю, свободен ли ты, ты отвечаешь мне. Если у тебя занятия, то ты несвободен. Это тяжело понять?
Он покачал головой.
— Нет. Я сожалею и…
Я прервал его.
— Не надо.
Он замолкает. Я отвёл взгляд и затем отошёл на пару шагов назад и прислонился к дивану.
— Знаешь, почему ты не будешь пропускать занятия ради меня?
Он нахмурился, и я видел, как он пытается быстро сообразить.
— Эм… потому что мне нужно закончить учёбу. И она дорогая. А ты инвестировал в моё образование.
Это была очень жалкая соломинка, за которую можно было ухватиться. Я презрительно покачал головой.
— Потому что это часть твоей жизни. И я не хочу, чтобы ты ставил свою жизнь на паузу ради меня.
Его глаза расширились. Я же продолжаю пристально смотреть на него
— Ты понимаешь?
Он нерешительно кивнул.
— Я не позволю тебя вырезать куски своей жизни, чтобы втиснуть в неё меня. Сначала ты чем-то жертвуешь ради меня. А в следующий момент думаешь, что я тебе что-то должен. Ты не переложишь эту ответственность на меня.
Он начал понимать. Он встретил мой взгляд и уже уверенней кивнул.
— Я понимаю.
— Мне всё равно, хочешь ли ты учиться, сидеть в своей квартире или провести остаток жизни, работая в закусочной. Это твой выбор. Но никогда не перекладывай его на меня.
— Я не буду.
Немного помолчав, я спросил:
— Почему ты не сказал мне, что у тебя сегодня занятия?
Он опустил голову, но ответил откровенно:
— Побоялся, что если я откажусь, ты больше не позвонишь мне.
Я поднял его голову за подбородок и посмотрел в его глаза.
— Это риск, на который ты идёшь.
— В следующий раз я сделаю это. Обещаю.
Я отпустил его.
— Иди домой. Подготовься к завтрашнему дню.
Он выдохнул и направился к двери. Я смотрел ему вслед, пока он собирал свои вещи. У двери он обернулся ко мне и тихо сказал:
— Спокойной ночи, Брайан.
Я отвернулся. И он вышел.
* * *
Когда я отправил его домой, это было сделано с целью наказать за ложь, за взваливание на меня ответственности, которую я не собирался на себя брать. Только после того, как он ушёл, я осознал, что это и моё поражение. До сих пор мы только поужинали, и я ни разу не кончил за вечер. А я весь день так ждал Джастина.
Я думал о других вариантах, которые были мне доступны. Их было не так уж мало. Я мог бы пойти в клуб, или в баню, или залезть в сеть. Или позвонить кому-то, чьи номера я умудрился насобирать. Но мне это было неинтересно. Я хотел Джастина. Никто другой и близко не подходил.
* * *
На следующий день на работе я потянулся к телефону, чтобы позвонить Линдси, и сказать ей, что я не против, если Джастин будет видеться с Гасом. Пусть она позвонит ему и пригласит в гости.
Я вообразил, как говорю это Линдси, и представил, чтобы она ответила успокаивающе, по-матерински. Она бы подумала, что я пытаюсь найти способ снова встретится с Джастином, как бы случайно пересечься с ним.
Я вздрогнул от одной только этой мысли. Ни в коем случае. Я убрал руку с телефона и вернулся к работе.
