* * *
Сознание вернулось резко. Первыми пришли звуки — отдаленный шум города и дыхание старого дома. Собственное тело казалось чужим. Руки и ноги будто налились свинцом, не желая слушаться, горло сдавило спазмом. Нова открыла глаза, судорожно пытаясь сделать вдох, но ничего не получалось. Взгляд заметался, выхватывая незнакомые объекты. Спустя мучительно долгие мгновения получилось шевельнуть рукой. Напряженные пальцы стиснули ткань. Из горла вырвался слабый сип. Краем глаза ведьма заметила движение, следом за которым над ней нависла чья-то тень. Девушка почувствовала, как из уголка глаза скатывается горячая слеза. Чужие руки с длинными пальцами потянулись к ее лицу. Если бы Нова могла — закричала бы, но у нее получалось только открывать рот, словно выброшенная на берег рыба. Прохладные пальцы легли ей на лоб, и ловчая почувствовала исходящее от них мягкими волнами тепло. Мышцы расслабились, спазм отступил, и у нее получилось, наконец, вдохнуть. Воздух наполнил легкие, но ей все равно казалось, что она задыхается. Сделав несколько достаточно глубоких вдохов, ловчая нашла в себе силы приподняться на локтях и осмотреться. Голова тут же закружилась. Нова успела заметить, что находится на широкой кровати с балдахином в чьей-то просторной комнате. Было темно, и она решила, что за окном ночь. Девушка повалилась обратно на кровать, шумно выдохнув, и прикрыла глаза. Во всем теле ощущалась слабость. Хотелось пить. Она повернула голову в надежде увидеть рядом с кроватью тумбочку со стаканом воды на ней, но вместо этого ее взгляд уткнулся в массивную темную фигуру. Нова вздрогнула и резко подалась в сторону, пытаясь отползти, но ее ноги запутались в одеяле, а руки были слишком слабыми, чтобы подтянуть тело. Она нелепо забарахталась, пытаясь сократить дистанцию с чужаком, чувствуя, как сердце стучит где-то в районе горла. Тень шевельнулась, встав так, чтобы на нее попадал лунный свет из окна, и Нова узнала в ней чернокнижника. Слабо выругавшись, девушка обессиленно повалилась на матрац. Перед ее мысленным взором стремительным калейдоскопом пронеслись все события минувшего дня. Она вспомнила, как вскинула руку в сторону служителя Магистериума и яркую голубую вспышку после. — Снова мы встречаемся в нестандартной обстановке, — пробормотала она, подтянув одеяло выше, о чем почти сразу пожалела, поскольку стало невыносимо жарко. — Не могу не согласиться, — усмехнулся мужчина. Смерив ее взглядом, он развернулся и дошел до утопающего в тени кресла, где, видимо, сидел ранее. — Можешь спать дальше, до утра осталось всего несколько часов. Нова хотела бы послушать этот совет, но не могла спокойно уснуть, зная, что находится в неизвестном месте с почти-незнакомцем. Она отмахнулась от мысли, что он уже дважды ей помогал. Вновь приподнявшись на локтях, девушка посмотрела на чернокнижника. Он сидел в кресле, наполовину скрытый тенью и, судя по всему, собирался так спать. — Где я? — вопрос прозвучал громче, чем ей хотелось. Она заметила, как мужчина недовольно шевельнулся. — В Гнезде, — отозвался он, тяжело вздыхая. — У тебя сильное магическое истощение, спи. Хорхе сказал, что зайдет проверить утром. Эта информация ничего не дала, лишь вызвала новые вопросы, которая ловчая не преминула задать. — Что такое Гнездо и кто такой Хорхе? Где Оникс? — Гнездо — это одно из убежищ для таких, как мы, — как можно терпеливее постарался пояснить маг. — Хорхе — травник, который помог тебе, он же кто-то вроде управляющего тут. Кота я сменил полчаса назад, до этого с тобой сидел он. — А зачем… — Спи, ловчая, завтра задашь свои вопросы кому-нибудь другому, — резко прервал ее Шен, не дав договорить. Ведьма услышала, как он зевнул. — Но… — Я могу усыпить тебя магией, но в восторге ты не будешь. Нова вздохнула, понимая, что слишком слаба, чтобы продолжать пытаться спорить. Она попыталась улечься удобнее, устроив голову на слишком мягкой подушке и перевернувшись на бок. Прикрыла глаза, вслушиваясь в окружающие звуки. Со стороны окна долетал редкий шум проезжавших мимо машин, где-то лаяла собака. Из комнаты сбоку раздался чей-то храп. Нова поморщилась. Вслушалась в размеренное дыхание чернокнижника в кресле. Попыталась подстроиться под него, но мужчина дышал слишком тихо и глубоко. В какой-то момент она не расслышала чужого дыхания вовсе и подумала, что мужчина умер. — Шен? — осторожно позвала она. Чужое имя непривычно легло на губы. Кажется, это был первый раз, когда она к нему так обращалась. Послышался утомленный вздох. Девушка ощутила на себе сверлящий взгляд и обернулась. — Я не могу уснуть. — Тебе сказку на ночь прочитать? — саркастически отозвался чернокнижник. — Если помнишь хоть одну, то можно, — в тон ему ответила девушка. Маг фыркнул и поднялся с кресла. Нова напряженно замерла, мысленно ругая себя за длинный язык. Она не успела сосчитать и до пяти, как мужчина дошел до кровати. — На спину повернись. Ловчая хотела возмутиться, но что-то в его тоне заставило ее послушаться. Она сделала, как он велел, и вновь увидела его скрытую в тени фигуру, но в этот раз такого сильного страха не было. Волнение? Пожалуй. Она сглотнула. — Серьезно? Расскажешь мне сказку? — Нервно спросила девушка, непроизвольно подтягивая одеяло до самого подбородка. — Да. Про одну вредную ведьму, которая не давала спать злому чернокнижнику, — Шен вытянул руку и раскрытой ладонью провел над ее лицом. Ловчая увидела, как линии татуировок на его теле загорелись мягким голубым светом и поспешно закрыла глаза. Тихий шепот мага окутал ее сознание: — Aliquam ire cubitum. Посторонние мысли покинули ее голову, и Нова погрузилась в сон без сновидений. Шен на несколько мгновений задержался на месте, убеждаясь, что заклинание сработало верно, и устало вернулся в кресло. Достал телефон, чтобы посмотреть время, и убрал его обратно во внутренний карман. До конца его дежурства оставалось еще несколько часов, а потом он с радостью передаст ловчую в руки травника. С этой мыслью маг устроился удобнее и закрыл глаза, надеясь, что поспать этой ночью все же удастся. Из-за смежной стены раздался храп. — Figlio di puttana, — пробормотал чернокнижник, резко открыв глаза. Мысленно посылая проклятья в сторону неизвестного соседа, мужчина поднялся с насиженного места и принялся накладывать на стену ряд несложных заклинаний, которые помогли бы заглушить ненужный шум снаружи. Закончив, он решил проделать то же и с противоположной стеной, после которой перешел на потолок. Увлекшись процессом, чернокнижник наложил защитные руны на входную дверь и окно. Когда все было готово, солнце уже показало первые лучи. Довольный результатом, маг практически упал в кресло, тут же засыпая.* * *
— Что ты сделал с комнатой? — ворвался в его сознание громкий голос травника. Шен открыл глаза, куда словно засыпали песок со всей Такла-Макан, и увидел, как тот стоит над ним, уперев руки в бока. — Вот все вы чернокнижники такие! Стоит отвернуться, и повсюду уже ваши заклинания висят! Ты же убрал все после Джеронимо, почему тут опять так фонит? Чернокнижник с кряхтеньем выпрямился в кресле и протер глаза. После короткого сна в неудобном положении мышцы будто задеревенели и отказывались слушаться. Он размял шею, зевнул. Взгляд упал на ведьму. Девушка продолжала безмятежно спать, совершенно не реагируя на ворчливый голос Хорхе. — Увлекся, — вновь зевнул маг, прикрыв рот рукой. — Шумные соседи. Травник вскинул бровь и выразительно качнул головой в сторону кровати. — М-да? В ответ Шен пожал плечами и взмахнул рукой. С губ слетело тихое «Surgere», руны на теле вспыхнули и тут же потухли. Хорхе округлил глаза, узнав заклинание. Он схватился за голову одной рукой, другую в обвиняющем жесте направил на мага. — У нее же истощение! Нельзя использовать Присутствие! Не дожидаясь ответной реакции, травник подскочил к проснувшейся ведьме. Нова дернулась, приподнимаясь на локтях, когда увидела незнакомца. Она испуганно заозиралась, не узнавая обстановку, но увидела в углу комнаты чернокнижника и немного успокоилась, припомнив ночной разговор. — Ты — Хорхе? — хриплым после сна голосом спросила ловчая и с трудом сдержала смешок, когда парень забавно моргнул, хмурясь. Склонив голову к плечу, поспешила пояснить: — Шен сказал, что утром меня придет проверить Хорхе. Сейчас утро. Думаю, это о тебе он говорил. — Обычно он неразговорчив, — пробормотал травник и протянул раскрытую ладонь. Ведьма осторожно ее пожала. — Да, я Хорхе, местный травник. Приятно познакомиться. — Нова. — Знаю, — кивнул парень, сканируя ее взглядом. — А теперь, раз уж мы закончили часть со знакомством, мне нужно проверить твое состояние. Не дожидаясь ответа, он взял ее за запястье и принялся считать пульс, внимательно следя за секундной стрелкой наручных часов. Ведьма удивленно вскинула брови. Такое вторжение в личное пространство ей было несколько непривычным, но травник явно не испытывал неудобства. Закончив, он кивнул самому себе, а затем сделал нечто странное: положил раскрытую ладонь на голову Новы, уперев большой палец в центр лба, и внимательно посмотрел ей в глаза. — Хм… — задумчиво протянул он. — Чувствую… — Что? — с тревогой спросила Нова, чуть подавшись вперед. — Что-то не так? — Чувствую, что все в порядке, — хмыкнул Хорхе, убирая руку. — Но Присутствие не используй пару дней. И другим, — метнул он взгляд в сторону Шена, — не позволяй к себе применять. Твой источник еще нестабилен. Для лучшего восстановления дам тебе кое-какие зелья. Как я понял, дома у тебя теперь нет? Слабая улыбка, появившаяся на губах девушки, быстро померкла от этих слов. Да. Точно. Теперь у нее не было дома, даже временного. Только несколько нарушенных статей Кодекса и фотография в блоке «Розыск». Заметивший эту резкую перемену в ее настроении травник, поспешил исправить положение. — Можешь пожить тут. Шен рассказал тебе, что это за место? — Нет, — медленно качнула головой девушка, все еще погруженная в невеселые мысли. — На самом деле он почти сразу отправил меня в волшебный мир снов. Со стороны кресла раздался смешок. Нова бросила туда короткий взгляд, но чернокнижник спал. Она недоверчиво прищурилась и вернула внимание новому знакомому. — Если кратко, — произнес Хорхе и по его тону ведьма поняла, что объяснение затянется, — Гнездо — это убежище для Других. Одно их нескольких. Обычно тут не слишком много народу, но сейчас со стороны Магистериума и полиции проводятся активные розыскные мероприятия, поэтому свободных комнат не осталось, не смотря на размеры Гнезда. Тут безопасно, особенно в сравнении с Термитником, где живет большая часть наших. Их там много, конечно, но… Никогда не понимал, как можно жить по принципу «каждый сам за себя». В убежищах тебе всегда помогут и не выдадут. Как только тебе станет легче, проведу небольшую экскурсию и познакомлю со всеми. Девушка медленно кивнула, принимая к сведению новую информацию. — Когда ей станет легче, — раздался хриплый голос, и Нова вздрогнула, — я отведу ее к Нине. Экскурсия подождет. Хорхе недовольно поджал губы, но промолчал. — Кто такая эта ваша Нина? — ловчая вспомнила, что уже слышала это имя, но в прошлый раз Шен сделал заминку, явно желая назвать другое. — Она сама тебе расскажет, если посчитает нужным, — ответил чернокнижник. Девушка посмотрела на Хорхе, надеясь, что хоть он не будет говорить загадками, но травник только покачал головой. — Он прав, — отвел глаза парень, — лучше Нины никто не расскажет тебе, кто она такая. — Хорошо, — с вызовом вскинула подбородок ведьма и откинула одеяло, — тогда отведите меня к ней. — У тебя магическое ист… — Для начала переоденься, ловчая, — усмехнулся чернокнижник. Нова вспыхнула, только теперь заметив, что на ней чужая безразмерная футболка и такие же огромные пижамные штаны.