Скованный бог

      Я слушал отчёты о работе, проделанной людьми Солдевана, и с каждой секундой во мне росло облегчение. Культ был найден и остановлен, к тому же удалось спасти многих пленных и потенциальных жертв. Взрывчатка с самодельным оружием были обнаружены и теперь потенциальное восстание будет намного менее кровавым. По крайней мере я надеюсь на это. Конечно, было бы идеально, если бы оно вообще не произошло, вот только...       — Социальное напряжение здесь довольно высоко, так как ситуация накалялась уже десятки лет. Местные, родившиеся и проведшие всю жизнь на станции, с высокой вероятностью вскоре взбунтуются и без всякой Чёрной звезды. К счастью, в моих силах будет попросить Чёрных Храмовников в решении этой проблемы превентивно. Астартес смогут вырезать лидеров сопротивления и уничтожить его в зародыше так, что следующие десятки лет люди будут даже бояться думать о подобном. Хотя это, конечно, и не обойдётся без достаточной платы.        Моё лицо никак не изменилось, когда я услышал слова Солдевана. Он предлагал поубивать вообще всех, но я не сходил с ума сразу же от этого. Он человек своего времени, а я — своего. В сорок первом тысячелетии все уже даже забыли про такое понятие как «гуманизм», ибо суровая и мрачная вселенная не прощает слабости. И дело не в том, что люди стали злее или хуже, просто условия жизни изменились. Легко говорить мне, человеку выросшему в спокойное время, когда люди могут себе позволить себе подобное. А здесь, когда речь идёт о выживании всей людской расы и малейший просчёт приведёт к гибели миллиардов, слабость вроде милосердия была недопустима. Что бы я ни чувствовал насчёт подобного, но кровавый подход в данных условиях был вполне оправдан...       — Понимаю необходимость такого метода, однако я бы предложил другой подход, который может спасти куда больше жизней и дать нам шанс заполучить настоящую лояльность людей. Я чувствую приближение Призрачной звезды, а это значит нам не получится избежать катастрофы, используя обычные методы. Поэтому я предлагаю устроить небольшое представление и подготовить народ к грядущему, пользуясь возможностью. Но для этого мне потребуется ваша помощь и воздействие на местную администрацию.       Однако оправдан, не означает незаменим. Солдеван был умным человеком, профессионалом своего дела, хоть и с особой манией насчёт варпа, но он был умелым инквизитором, если судить по результатам, лежащими передо мной. Он согласился на зачистку всего и вся, потому что у него не было других средств и методов решения проблемы. Вот только у меня была идея, как всё исправить без локального геноцида. Пришло время приступать к первому серьёзному шагу спасению Империума. Пора выйти на сцену...

. . .

      И хоть здесь можно было встретить представителя практически каждого мира Каликсиды, но особенно сильно выделялась одна каста. Пустотники были бледнее и выше обычных людей, что было результатом рождения в среде с ослабленной гравитацией и отсутствуем света звезды. Их волосы были хрупкими и чаще всего местные лысели уже к тридцати ввиду недостатка хорошего питания. Зловещие, неприкаянные, родившиеся в космосе, они составляют причудливый букет абсолютно неприспособленных к реальной жизни вне стальных стен их родной станции. Черты их лица были вытянуты, а в глазах видно что-то, несвойственное для обычного человека. В основном они занимались не особо важной ролью прислуги и уборщиков, формирую собой основу общества на Прайе, хотя и не обладая практически никакими правами. Они формально не были рабами, однако удушающая бедность, из которой нельзя было вырваться, и запрет на какое-либо продвижение по социальной лестнице фактически делало Пустотников таковыми. Из-за этого многие из них искали освобождение от мрачной реальности в алкоголе и наркотиках, что в конце ещё сильнее ухудшало их жизнь. Самые амбициозные из них шли работать в криминал, единственное место где они были важны, становясь отменными пиратами и контрабандистами, но это был выход немногих. Абсолютное большинство рождалось, жило в бедности и умирало в бедности. И так поколение за поколением.       Свет на центральной площади станции был холодным и, очевидно, искусственным, но хотя бы лампы здесь работали без сбоев. Десятки и сотни миллионов людей проходили под ними многие века, и для некоторых из них фонари были единственным источником света, который они видели в своей жизни. По одной из улиц в быстром темпе двигалась выделявшаяся даже на местном фоне компания. Она состояла из рыжего молодого мужчины в зелёном кителе, украшенном золотой аквилой и прочими символами Империума. На шаг позади него двигалась полутораметровая фигура, закутанная в узнаваемую алую мантию. Лицо техножреца полностью скрывала серая стальная маска, а конечности были заменены механическими аналогами. Слева же от мужчины двигалась высокая женщина, закутанная в драгоценные тёмные ткани. Её лицо было покрыто вуалью и были видны лишь два её ярких зелёных глаза. Она передвигалась невероятно элегантно и нельзя было услышать звуков её шагов.       Маркус тяжело вздохнул, пытаясь сдержать своё раздражение. Многие люди считали, что работа Вольного торговца является одним из немногих билетов в свободную жизнь, доступных в Империуме. Вот только они забывали про одну незначительную вещь, которая ставила крест на всех этих мечтах: ресурсах. Да, он обладал возможностью отправиться хоть в другую галактику, но в то же время Маркус и половины пути не пройдёт, как кончится еда с водой, а из топлива останутся только сервы. И уже на следующие стандартные сутки у корабля появится новый капитан, который сбросит холодное тело бывшего «торгового принца» в пучины космоса. Поэтому ему, гордому исследователю тёмных глубин вселенной, приходится бегать как подстреленный грокс, чтобы оплатить все долги и не быть выброшенным за них в ближайшую чёрную дыру. Всё потому что Маркус знал, что это было самой милосердной вещью, на которую способны банкиры Крина. И если он «забудет» про платёж в очередной раз, его ждёт кое-что значительно хуже...       — Сэр, судя по вашему пульсу, вы слишком напряжены. Советую вам расслабиться и успокоиться. Как-никак, Сангвинала скоро, а у вас нет никакого праздничного настроения! А уже это является отличным поводом отправиться отдохнуть и провести праздник здесь. А не в проклятом варпе в компании всяких...       Маркус едва справился с желанием ударить себя по лицу. Первоначально, Борис был простым магосом-эксплоратором, присоединившемся к нему в поисках древних артефактов. Честно говоря, Маркус подозревал, что тот присоединился к слугам Машинного бога по пьяни, ибо ещё никогда он не встречал такого непрофессионала среди жрецов Марса. Да, Борис был превосходным экспертом, разбирающемся во многих науках и обладавшем многовековым опытом, вот только слишком часто он забывал о своих обязанностях мастера технологий и вместо этого любил чесать языком.       — Здесь она называется Днём святого Друза, идиот. Если тебе нужен повод чтобы напиться как скаргуль, можешь так и сказать. — напарница позади Маркуса даже не повернула голову, чтобы высказать свои мысли техножрецу. Её голос был глубоким и особенно мягким, обладая бархатными нотками. Её можно было слушать часами, но вольный торговец понимал, насколько большой ошибкой это было бы.       Маркус устало качал головой, мысленно спрашивая Императора, за что ему всё это. Он продолжил идти, стараясь не замечать бурчания техножреца, когда неожиданно его напарница остановилась. Она просто встала на месте и немигающе смотрела в пустоту. Торговец сразу же подобрался, ибо понимал, что это не предвещало ничего хорошего.       — Что-то странное происходит. Не могу понять. Словно сам варп бурлит, но в то же время... Великая тьма грядёт. — в её голове нельзя было не услышать страха и недопонимания, а также даже некоторого шока.       — Можешь понятнее выражаться? — Борис также остановился, начав удивлённо оглядываться по сторонам. Его сопутчица ещё некоторое время держала за голову, после чего резко выпрямилась, начав с широкими глазами смотреть куда-то в сторону. Маркус сразу же перевёл взгляд туда, моментально став серьёзнее, разобравшись в ситуации. Борис был последним, понявший в чём дело, но высказался он красочнее всех.       — Да бл...       — Поддерживаю, мой друг. Инквизиция. И судя по тому как все оживлены, дело не в простой проверке.       Маркус с компанией смотрели за тем, как на центральной площади станции вокруг огромного подиума собиралась толпа из десятков тысяч душ. Вокруг стояла практически целая армия, состоящая из стражи, и даже можно было заметить золотые доспехи арбитров. Уже этого было достаточно, чтобы собрать манатки и побежать со станции как можно скорее, ибо явно готовилось что-то серьёзное, но было ещё кое-что, окончательно убивающее любое положительное настроение. Флаги с гигантской чёрно-красной инсигнией, развешанные возле одного из главных храмов. Инквизиторы любили действовать тихо и аккуратно, но если нужно было уведомить чернь о своём присутствии, действовали они с размахом.       Маркус был вольным торговцем и обладал настоящим торговым патентом, отчего, в теории, проблем с законом у него быть не должно. К тому же у него не было с собой чего-то нелегального и контрабандой он не занимался даже чтобы разобраться с долгами. Вот только он всё равно нервничал, ибо если узнают про его спутницу... Могут появиться небольшие проблемы. Ведь хоть у вольных торговцев и была легальная возможность работать вместе с ксеносами, к этому всё ещё относились очень предвзято. Особенно если речь идёт про известных на всю галактику манипуляторов и телепатов вроде Эльдар.       Он встретил Алэ’дэис во время исследования пространственных аномалий в соседнем секторе Коронусе. Чтобы пополнить припасы, им пришлось высадиться на необитаемый, как они тогда считали, мир, который быстро предоставил им сюрпризы. Уже на следующий день им пришлось убегать от целых орд неизвестных ксено-монстров, которые как обезумевшие бежали за ними до самого корабля. Маркус до сих пор помнит, как звери самых разных видов в один момент просто посходили с ума и с красными глазами стали разрывать его людей на части. И единственное, что их тогда спасло, была помощь представительницы эльдар, использовавшей своё колдовство и мастерство владения оружием для уничтожения зверей.       Конечно, он не был дураком и сразу же посчитал резкий приступ агрессии у местной фауны её виной. Типичная попытка манипулировать мон’кеями, как длинноухие называют людей. Вот только лично пообщавшись с ней, он отверг эту теорию. Алэ’дэис не походила ни то что на манипуляторшу, а хоть на кого-то, способного мыслить на три шага вперёд, ибо её это абсолютно не волновало. Она называла себя звёздным странником, покинувшей свой родной мир-корабль ради жажды новых ощущений и приключений, и Маркус даже верил в это. Она была охотником и воином до мозга костей, интересуясь возможной добычей, и ничем другим. Представительница эльдар сразу же согласилась на допрос, честно рассказав всю историю своего изгнания. И особенно Маркус оценил артефакты, которыми она решила купить свою жизнь. Тогда он был ещё совсем молод, а долги были чересчур тяжёлыми, поэтому он согласился не убивать охотницу, вместо этого даже предложив её место в своей свите. И хоть она явно не ожидала этого, но довольно быстро согласилась, в последствии не один десяток раз выдернув их из самой бездны. И поэтому вольный торговец и переживал, что могут появиться проблемы. Если к нему придут люди из инквизиции, у них могут появиться очень интересные вопросы. Они могут любые проблемы, произошедшие на станции, списать на влияние и ксеносов и тогда они вместе с охотницей познают на себе все прелести имперского правосудия. Он перевёл в её сторону обеспокоенный взгляд, пока сама Алэ’дэис держалась за висок, явно пытаясь справится с головной болью.       — Не в этом дело. Я чувствую, как что-то влияет на Океан душ. Подобно тому как звезда влияет на гравитацию во всей звёздной системе, что-то невероятно могущественное даже по моим меркам присутствует здесь. Но оно слишком хорошо скрывается, чтобы я смогла определить его местоположения находясь так далеко.       — Смотрите, что-то начинается.       Маркус был вынужден отвлечься от разговоров, переведя взгляд в сторону площади. А там уже происходило кое-что более интересное. По платформе медленно шёл молодой мужчина, одетый в кристально чистую белую робу, контрастировавшую с его довольно привлекательной внешностью и длинными алыми волосами. На его лице красовалась улыбка и было видно, что это не простой человек. Вольный торговец видел многих высокородных дворян, которые заказывали себе всякие биологические улучшения и очистку генов от мусора, но даже они не дотягивали до его уровня. Маркус не мог сказать что именно, но что-то выделяло красноволосого на фоне десятков тысяч людей. Потребовалась минута, чтобы он дошёл до центра, встав на подиум, возвышавший его на десяток метров над всеми.       — Люди Прая... Внемлите мне.        За мгновение вся площадь погрузилась в тишину, стоило мощному голосу раздаться по округе. Он звучал подобно грому и проходил сквозь любые преграды, забирая к себе внимание всех людей. Каждый кто был в нескольких километров от него мигом встрепенулся и поднял головы, обратив внимание на говорившегося. Маркус чувствовал, словно его прошибла молния, стоило первым словам прозвучать. А говоривший продолжал удивлять.       Маркус с широко распахнутыми глазами смотрел на то, как фигуру стал окутывать мягкий золотой свет. Лучи обходили его тело, после чего распространялись по всей площади. Преображение потребовало всего десяток секунд, но оно было разительным. За спиной мужчины появилось два золотых крыла, пока его глаза начали сиять подобно двум звёздам.       — Слушайте меня, люди Прая, ибо я несу вести о том, что грядёт. Катастрофа нависла над нами всеми, ибо зло ждёт своего часа, чтобы ударить по человечеству.       Толпа не издавала ни звука. Люди с застывшими глазами смотрели на живого святого, пришедшего с посланием от самого Императора. Маркус и сам хоть не был особо религиозным человеком, проводя в церкви всего один-два дня в неделю, был поражён следя за происходящим. Он видел многих псайкеров, людей или ксеносов, и знал как они выглядят и звучат, поэтому был довольно сведущ во всяких чудесах. Однако ничто виденное им раньше не могло сравниться с... этим.       Он слегка повернул голову, решив обратить внимание на реакции своих спутников. Борис выглядел заинтересованным в происходящем, но не было видно, что он проявлял какой-то особый интерес. А вот его ушастая напарница была напряжённой и сильно хмурилась по неизвестной причине. Маркус не был специалистом в мимике эльдар, однако догадывался, что сейчас она не испытывает омерзение или гнев. Это больше походило на недоумение или даже шок.       — Будьте готовы, ибо грядут тёмные времена. Однако не бойтесь, ибо этого только и хотят враги человечества. Они питаются нашим страхом и только ждут момента, чтобы ударить нам в спину. Но мы сильнее этого. Человеческий дух могущественнее любых преград, которые может предоставить вселенная и ничто не в состоянии его сломить. Мы — верные слуги Императора и опора его золотого трона. Именно поэтому у нас нет возможности подвести его. Нам нужно сплотиться и встретить проклятые силы единым кулаком. Только так мы сможем остановить кровопролитие и спасти нас самих и то, что построил наш повелитель.       Мужчина поднял руки и из его фигуры вырвался невероятный яркий поток света, ставший окутывать людей на площади. За секунды он проносился на многие километры, одаривая всех стоящих теплом и даже... надеждой. Свет прошёлся и через Маркуса, отчего весь груз, который он держал на своей душе словно перестал иметь значение. Никогда раньше в своей жизни он не чувствовал такую лёгкость. И это было... прекрасно.       — Так встаньте же, ибо именно сейчас настал час, когда нужно доказать свою веру. Доказать своё право на жизнь и право всего человечества на галактику. И доказать, что нет ничего во всей вселенной, с чем не сможет справиться объединённое человечество!       Стоило ему сказать последние слова, как толпа поддержала их громогласным криком. Рёв сотен тысяч людей звучал по всей станции и от него дрожали даже стены. Маркус сам не заметил, как поддержал его. Люди кричали в поддержку святого, и он не мог просто молча смотреть на них. Спустя несколько минут свет вокруг него стал затихать, пока он развернулся и пошёл туда, откуда вышел. Вот только чувство лёгкости, подаренное им, всё ещё ощущались. И поэтому Маркус даже не обращал внимание на шокированную и ужаснувшуюся эльдарку, стоявшую рядом с ним. Скоро День Друза и он просто хочет хорошо провести праздник...