. . .
Спустя примерно час поездки, мне открылось конечное место моего путешествия. Гигантский золотой храм, статуи на вершине которого возвышались более чем на километр и просто поражали воображение своими размерами и точностью деталей. Они изображали четырёх главных святых Каликсиды и, нужно отдать должное, были явно сделаны настоящим мастером. Я мог разглядеть даже черты лица каждого из святых и их лёгко можно было различить по характерным элементам. Я видел старого сурового гвардейца, державшего свою лазерную винтовку несмотря на множество ран. Видик Покинутый, он же воин-исповедник, павший в сражении с кровожадными ордами орков и ставший покровителем солдат всех мастей. Ему часто молятся, чтобы сохранить храбрость перед лицом превосходящих сил противника, особенно если война ведётся против ксеносов. Перевожу взгляд и смотрю на нового героя. Киввар Ног из Федрида. Мускулистый бородатый мужчина, одетый в шкуры какого-то зверя и чем-то походивший на Конана Варвара. Даже его статуя изображала его как настоящего дикаря сражающегося одним простым топором. Он был свидетельством того, что даже примитивнейший из людей может добиться славы. Согласно мифам, Киввар саморучно расправился с десятком Астартес-предателей, хотя и был простым человеком. Очевидная сказка, хоть и красивая. Миссионерам особенно нравится рассказывать о герое Федрида примитивным и диким народам, говоря, что они могут возвыситься над своим происхождением, если обретут веру в Императора. Также выделялась статуя мужчины, закутанного в робу, и чьи глаза словно сияли особым светом. Рибел Горт Смотрящий-во-Тьму. Святой, чья необычность заключалась в том, что он был настоящим псайкером. Он принёс себя в жертву, чтобы спасти какие-то священные манускрипты от орд ксеносов-вампиров, обитавших на Сумраке, его родной планете. Хорошая история, которую церковники явно используют, чтобы смягчить гнев и страх простых людей перед санкционированными псайкерами. А ещё она мне нравится тем, что именно из неё я узнал о существовании здесь настоящих вампиров. Ну и святой Друз, конечно. Самая высокая и большая статуя, изображающая человека в рыцарских доспехах и с клинком в руках. Главный святой сектора, он же Воин-Святой, Первый Лорд Каликса, Бич детей зла, Погибель Ю’ват и Носитель Света Бога-Императора, Друз наиболее близок к образу отца-основателя, известного в секторе, и краеугольный камень Имперской Веры, вокруг сплотили сотни миров. Интересная личность, хотя я сомневался в правдивости многих его чудес. Согласно легендам, во время Крестового похода он был подчинённым лорда-милитанта самого Голгенны Анжуйского, и после психического срыва своего лидера де факто возглавил крестовый поход против ксеносов и их союзников. Сразил их всех, стёр империю Ю'ват в пепел, а потом помер встретившись с сотней наёмных убийц. Однако страннее всего было то, что на следующий день он воскрес, начав сиять как настоящая лампочка и став воплощением гнева самого Императора. Прибыв к площади перед церковью, пришлось выйти, чтобы встретить уже дожидавшуюся меня делегацию. Я шёл в сторону местных духовных лидеров, уже держа на лице свою классическую улыбку. Хоть могло и показаться странным, что я искал помощи у церковников, а не, например, у техножрецов, держащих монополию на технологии, или Астра Милитарума, заведующего всей Имперской гвардией. Вот только роль Адептус Министорума, духовной церкви Империума, нельзя было недооценивать. Особенно здесь в Каликсиде, где священники появились вместе с первыми колонизированными мирами. Министорум делает свое присутствие осязаемым везде, куда падает тень Империума, и на многих мирах власть и влияние церкви сильно перевешивает власть Администратума или непосредственное управление, осуществляемое лордом сектора. Они пустили корни в каждый уголок сектора, и имеют агентов, союзников и сочувствующих во многих из самых влиятельных организаций, уступая в этом плане только самой Инквизиции. Кроме того нельзя забывать про то, что жрецы и аристократия сильно связаны, так как на многих мирах существует традиция отдавать второго сына благородной семьи для обучения на клирика или исповедника во исполнение древнего договора, который гарантирует хорошие отношения между дворянами и Экклезиархией. Поэтому церковь и нельзя недооценивать, ибо это будет последней моей ошибкой в жизни. Однако и они не были всемогущественными. Главной слабой точкой местной церкви можно назвать её сложную и довольно децентрализованную структуру управления. На вершине иерархии Министорума Каликсиды находятся кардиналы синода сектора. Возглавляемый архикардиналом из Собора Света на Сцинтилле, он — скорее идея или принцип, чем прочная структура или цепь инстанций. В теории синод состоит из кардиналов от каждой из каликсидских архиепархий и может поэтому осуществлять свою деятельность или претворять в жизнь указы Министорума во всей Каликсиде под чутким наблюдением главы церкви. На самом же деле, истинная власть находится больше в руках отдельных епархиальных синодов, заведующих конкретными планетами. Хорошим примером является то, что, хотя архикардинал — глава синода сектора, и теоретически управляет всеми архиепархиями, фактически он имеет больше власти как глава конкретного столичного синода со всем его богатством и привилегированным положением, который преподносит Сцинтилла. Стоит признать, такое разделение позволяет Министоруму осуществлять детальный контроль над областями Каликсиды и в то же время уделять прямое внимание отдельным мирам или проблемам. Однако побочный эффект подобного микроуправления в том, что религиозные законы или толкования священных текстов различаются в разных планетах, создавая дополнительную политическую напряженность внутри церкви. Пока я проходился по разумам людей, не сложно было заметить целую кучу лёгких культов, которые враждовали друг с другом просто из-за разной трактовки одних и тех же писаний. А сколько таких по всему сектору? Тысячи тысяч и даже больше. Солдеван поделился со мной информацией про местный синод. Его глава считает себя частью Друзиан, самого старого и пуританского культа Каликсиды. Это практически та же самая Имперская вера, только в ней больший упор представлен достижениям самого известного святого сектора. Экклезиархия очень лояльно относятся к этим ребятам, так как они во всём поддерживают архикардинала и его власть. Мне же это было хорошо, ибо построить разговор с ними будет относительно просто. Плюс фанатиков в том, что ими легко манипулировать. Меня приветствовала целая коалиция, состоящая из самых примечательных личностей. Впереди всех стоял пожилой седовласый мужчина, покрытый в явно дорогие красно-золотые церковные одеяния. Даже без подсказок, можно было понять, что это местный кардинал и соответственно главный представитель Экклезиархии на Прайе. На его лице можно было заметить лёгкую улыбку, пока душа сияла интересом и неподдельной радостью. Я чувствовал, что это неплохой мужчина, но у него явно есть свои грешки. Рядом с ними стояло ещё несколько важных священников, но не они меня интересовали. А вот гигантский мужчина в белой броне и с золотым венком на голове уже был интереснее. Я лишь отдалённо представлял, как может выглядеть Верховный Маршал Чёрных Храмовников, и он полностью соответствовал моим ожиданиям. Могущественный мужчина, душа которого сияла от силы и уверенности в свои дела. Рядом с ним стояло ещё несколько хорошо вооружённых Астартес, среди которых был даже кое-кто мне известный. Капеллан, устроивший не один десяток допросов со мной, стоял по правую руку от Маршала и продолжал жечь меня взглядом. Также нельзя было не заметить Сестёр Битвы, с необычайным интересом смотрящих на меня. Судя по идентичным знакам на их форме, все они принадлежали к одному ордену. Вообще, как ни странно, но они не обязательно занимаются чем-то связанным с войной. Существует целое множество орденов, чьи цели и задачи разнятся самым разным образом. Сестры орденов Фамулус, например, служат во владениях высочайшей знати Империума, работая кастелянами, советниками и консулами. Они посредничают в заключении союзов между домами, торговых сделках и браках. Короче говоря, их рукам всегда найдется работа в высочайших эшелонах власти, ибо квалифицированные дипломаты всегда востребованы в этой огромной вселенной. И поэтому я не знаю, с кем конкретно имею дело, ибо даже во время обучения у Джаи с Атреем, те не делали на этом большого акцента. Ну серьёзно, кому нужно знать чем различаются Ордена Мадригалисток, заведующих женскими хорами, от Ордена Планксилиум, организующих движения паломников? Стоило мне подойти достаточно близко, как я сразу же попытался завязать диалог. Слегка наклоняюсь, показывая знак уважения стоящему перед мной человеку. Здесь не так часто пожимают руки и этот метод проявления уважения более популярен, ибо распространён даже на самых примитивных мирах. Это знак, что я доверяю человеку перед собой свою спину и даю ему возможность ударить меня. Люди инстинктивно понимают это и не нужно им знать, что в моих силах убить вообще всех на этой станции. Маленькая деталь, не стоящая внимания. К тому же именно в этот момент на секунду мелькнул амулет, подаренный мне Марией десять лет назад. Я всегда носил его на своей шее, ибо знал, что он когда-нибудь пригодится. И судя по тому, как ауры сестёр битвы слегка вспыхнули от удивления, я заработал себе несколько очков с их стороны. — Рад приветствовать вас, кардинал Акдас. Это честь лично встретить столь достопочтенного представителя Экклезиархии. Кардинал улыбнулся, слегка поклонившись мне в ответ. — Не нужно, сын мой, это большая честь для меня. Признаюсь, всю жизнь я мечтал встретить настоящего живого святого, являющегося проводником Его воли. И спустя десятки лет поисков нужного, подозреваю, что мы наконец-то встретили нужного. Поворачиваю голову в сторону лидера космических десантников. Судя по ауре, я был ему интересен, но нельзя было не заметить некоторую толику настороженности. Он был готов к бою и стоит мне показать себя не совсем верно, как Верховный Маршал не промедлит и снесёт мне голову с плеч. Я обратился к нему после кардинала, но это было так и задумано. Чёрных Храмовники были особенным во многих планах орденом и они вели себя порой необычно для Астартес. — Я также невероятно рад возможности лично познакомится со толь выдающейся личностью, как вы. Сыны Рогала Дорна и верные наследники Сигизмунда делом заслужили репутацию вернейших ангелов смерти и достойнейших воинов Императора. По душе космического десантника можно было понять, что он удивлён, но при этом общий настрой более положительный. На многих мирах Астартес считали страшилками из сказок и поэтому мало кто вообще разбирался в их истории. А они между прочим ею ой как гордятся. И поэтому такая простая лесть работает, ибо это то, что они хотят услышать. — Тоже признателен, что смог лично встретиться с вами. Мои братья рассказывали о вас и их слова лишь поджигали мой интерес. Его голос был полон силы, но чувствовалось, что он не пытается меня запугать. Лидер Чёрных Храмовников. Ну что же, можно и поговорить.... . .
Мы прошли внутрь храма, начав вести светский разговор. Конечно, я не переставал краем глаза разглядывать прекрасные орнаменты этого собора, но мой разум был полностью сконцентрирован на разговоре. Больше всех говорил кардинал, но Маршал Чёрных Храмовников тоже вставлял некоторые фразы. Сёстры битвы же не произнесли ни слова, с тех пор как я встретил их. Они спокойно наблюдали за мной, словно проверяя, удовлетворяю ли я их требованиям. К их счастью или сожалению, я был хорошим актером и знал свою роль. А подражать Имперской вере не так уж сложно - мы с Атреем разбирали религиозные тексты и то, как лучше всего себя вести возле представителей Экклезиархии. — ...Хочу снова указать, что это честь для меня встретиться с личностями вроде вас. В момент вроде этого люди могут надеяться лишь на веру и помощь истинных проводников воли Императора вроде вас. Я говорил с лёгкой улыбкой на лице, медленно проходя по длинным коридорам храма. Кардинал был в шаге от меня и шёл не торопясь, как ему позволял его уже почтительный возраст. Честно говоря, я даже не уверен, что он проходил какие-то процедуры по омоложению. Экклезиархия в этом мнение сильно разнится и многие священники отвергают подобные генетические модификации из-за того, что считают это вмешательством в творения Императора. Да, кстати, многие здесь действительно верят, что именно он создал человечество. И хоть я мог бы их поправить в этом моменте, делать это было не совсем разумно. Особенно сейчас и особенно в такой компании. — Не нужно, не нужно. Это долг церкви наставлять людей и вести их сквозь тьму страхов и заблуждений. Я был бы настоящим еретиком, если бы бросил даже одного человека, которому нужна помощь. Однако я ограничен в возможностях и всё ещё являюсь обычным человеком. Вы же... совершенно другой разговор. Он бросил на меня вопросительный взгляд, явно намекая на мою «святость». Моя улыбка становится шире, пока глаза начинают загораться золотым светом. Через мгновение над моей головой появляется настоящий нимб, а из спины раскрываются крылья. Свет Астрономикона даровал мне несравненное и невероятное могущество. Главное, чтобы счёт за эту силу не был чересчур большим...