Глава 34. Стратег. Часть первая
14 февраля 2024 г. в 09:55
Крепость правительства Прая хоть и могла казаться несведущему человеку непримечательным местом, но в реальности она была одним из самых хорошо защищённых мест на всей станции. Планетарная Администрация, а станцию формально относили в эту категорию «планет», находится в руках губернаторов, назначаемых Администратумом для наблюдения за миром, сбора налогов и соблюдения законов Империума, собранных в Лекс Империалис. И так как сотни тысяч миров различаются в условиях жизни, традициях и культуре, разнообразны и способы правления на них. Несмотря на кажущуюся тиранию и тотальную диктатуру в Империуме, на большинстве миров допускается самоуправление и использование любой формы правления, к которой тяготеет население. Где-то это наследственная монархия, другими правят аристократы или военные диктаторы, пока кое-где главенствует избираемый парламент, тогда как на других власть даётся тем, кто в состоянии заплатить за неё. На некоторых мирах можно встретить демократию, свободу выбора и даже личные права, а другие словно сошли с обложек книг про антиутопии. Часть миров управляются непосредственно различными Адепта. Например, агромиры, управляемые Администратумом, или кардинальские миры, находящиеся под контролем Экклезиархии. Практически каждая важная ветвь имперской власти имеет свои «личные» миры, которые являются важной опорой их власти. Империуму честно плевать, какая на планете форма правления, пока она верна и на ней соблюдаются основные законы.
Прай, как пустотная станция, а также важный центр торговли и логистики, находится под серьёзным надзором Администратума, хоть и не тотальным. В системе есть ещё три обитаемых мира, два улья и один аграрный, поэтому над системой в принципе сильна рука Империума. Здесь сосредоточены немалые силы, а управляет станцией один очень высокородный аристократ, чья династия старше самого сектора. Империум вообще любит иметь дела с такими родами благородных, ибо верность их представителей проверена сотнями поколений. Если ни один из тысяч его предков не предал, то каковы шансы на ересь конкретно этого индивида? Именно такая логика и привела к безумному уровню коррупции, непотизму и застою власти, из-за чего тысячи миров не развиваются и буквально гниют. И конкретно сейчас мне придётся своими глазами увидеть, насколько такие кадры «квалифицированы». В данный момент, мы находились в одной из самых крупных комнат крепости, где обычно ведутся переговоры и встречи действительно важных гостей. Сейчас, по сути, реальность не сильно отличалось от этого.
Я же стоял слегка позади инквизитора и рассматривал приглашённых. Здесь собралась действительно большая толпа, ибо ситуация была критическая и помощь сейчас нужна была какая угодно. Все приглашённые были расставлены вокруг длинного голографического стола, во главе которого стоял Солдеван. Я с Джаей стояли за его плечами, молча поддерживая инквизитора и просматривая ауры приглашённых. Много из них были отбросами в человеческом обличие, но присутствовало также немало действительно достойных личностей. Забавно, что среди верхушки власти было мало нейтральных личностей и здесь чаще встречались именно крайности.
Люди были расставлены так, что чем дальше они стояли от Солдевана, тем меньше власти имели, однако никого нельзя было недооценивать. Также можно было выделить три объединения, показывающих местные центры влияния и расположенных по разные стороны от инквизитора. Справа от Солдевана стояли представители духовенства. Ближе всех стоял знакомый мне кардинал, затем шли несколько сестёр битвы в настоящих боевых латах, а также Верховный Маршал Чёрных храмовников в сопровождении ещё пяти космических десантников. Позади них находилась делегация Адептус Механиксус, состоящая из десятка техножрецов разных специальностей и степени изуродованности. Серьёзно, каждый из них был серьёзно кибернетизирован, но импланты часто не несли какой-то полезной функции и словно присутствовали просто так. Ну вот зачем, например, было заменять нижнюю половину тела на одно гигантское колесо? Какая в этом вообще польза? И этот момент выделялся лишь своей смехотворностью, но вот что насчёт длинных метровых конечностей, тонких как металлические пруты, или ног как у робо-паука? Но выражать свои мысли я точно не буду, ибо жрецы Машинного бога сейчас понадобится как никогда раньше. И хоть они с Экклезиархией редко сходились во мнение и, мягко говоря, просто терпели друг друга, в час нужды они умели работать сообща.
Слева же от инквизитора стоял местный планетарный губернатор и прочие представители Администратума. Лидером Прая был высокий полный мужчина с чёрными волосами, который был одет в костюм, из настоящего золота. Серьёзно, свет от ламп отражался от его одежды и практически ослеплял, что сильно раздражало. Но намного сильнее для меня выделялся факт испорченности его души. Давно я не встречал настолько прогнивших людей, который лишь формально держат статус «человека». Но, забавно, в его душе не было и капли хаоса. Получается, он был отвратительным человеком по собственной воле, никаких оправданий. Его «помощники» тоже вызывали у меня отвращение, но они уступали своему лидеру в плане мерзотности.
К счастью, дальше шли представители армии, престарелые офицеры Имперской гвардии и флота, каждый из которых был достойной личностью без особых грехов. Это были профессионалы своего дела, которые десятки и даже сотни лет провели на самой опасной работе в галактике, выжив несмотря ни на что. Я действительно уважал их и даже не думал недооценивать из-за возраста. Как говорится, «бойтесь стариков в профессии, где принято умирать молодыми».
Позади этой линии, чуть в отдалении, стояли представители Астра Телепатики и Навигаторов. Первый был довольно неслабым псайкером с повязкой на глазах, а второй обладал довольно интересными способностями, что отражалась на его душе, которая словно одновременно находилась между материальным миром и Океаном душ. Он не был псайкером в привычном смысле этого слова, ибо его способности хоть и были связаны с варпом, но кардинально отличались от обычного управления психической энергией.
Дальше всех, на другом конце стола, собралась совсем уморительная компания. Во-первых, это был уже известный мне Вольный торговец, Маркус, который стоял с лицом практически ходячего мертвеца и, кажется, старался даже не дышать. К тому же сейчас он был без своей ушастой подруги, но это было вполне логично, учитывая присутствующих. Хоть он был и в праве нанимать ксеносов, объяснить это Чёрным Храмовникам... будет непросто. Но самое забавное было в личности человека, стоявшего рядом с Вольным торговцем. Это был высокий, больше двух метров, мужчина в стальной силовой броне. У него на спине висел большой метровый дробовик, а на поясе можно было заметить наручники и десяток разных гранат. Но больше всех выделялся его стальной шлем с моновизором, который напоминал об одном фильме бексконечно далёкого прошлого. Местная версия «Судьи Дреда» внушала и наш торговец боялся его лишь немногим меньше инквизитора. И не зря, стоит признать. Многие недооценивают Адептус Арбитрес, считая их просто ухудшенной и менее влиятельной копией Инквизиции, но на самом деле эти галактические полицейские лишь немногим уступали держателям инсигнии во власти и даже могли арестовывать инквизиторов, зашедших за границы дозволенного.
Задача арбитров — гарантировать соблюдение имперского закона даже в самых отдалённых мирах. Они присутствуют на большинстве планет, где предпочитают базироваться в довольно зловещих крепостях-судебных участках, напоминающим даже самым диким аборигенам о незыблемости Имперского закона. Ну и ещё потому что они нередко участвуют в обороне планет, а крепость обеспечивает этих стражей порядка местом, которое они смогут удерживать в случаях широкомасштабных восстаний или даже вторжений извне. На большинстве планет, или станций вроде Прая, есть только одна крепость-участок, но и она может содержать внушительные силы. Короче говоря, арбитры — это внушающая страх сила, ведь они верны одному только Имперскому закону и готовы практически на всё ради него. А учитывая очевидно большой лист прегрешений нашего торговца и количество всего нелегального на его корабле, у Маркуса были веские причины переживать о сохранности своей головы. Но вряд ли это сейчас будет интересовать арбитра, ибо тот хоть и почитает закон, но все более-менее разумные члены Адептуса понимают, что в некоторых случаях на мелкие просчёты можно закрыть глаза, если речь идёт о решении действительно серьёзных проблем. Поэтому главный «коп» в звёздной системе сейчас стоял один, отдалённо ото всех представителей политических фракций и молча следил за всеми.
Было очевидно, что собрать такое количество влиятельных людей в одну комнату без проблем было практически невозможно. Особенно после того, как все экраны показывали гигантскую чёрную звезду, закрывшую собой местное светило. Также смущал факт, что была мигом потеряна связь с ближайшими планетами. Люди боялись и от страха не могли сбежать даже самые влиятельные держатели власти, из-за чего тут то там можно было услышать шепоты или даже полноценные ссоры. Но прежде чем всё окончательно погрузилось в хаос, Солдеван остановил беспорядок одной фразой.
— Я прошу всех успокоиться и проявить хотя бы каплю благоразумия. Тех, кто не в состоянии держать свои эмоции, прошу выйти и не мешать собранию. За попытку же сорвать его, я буду карать согласно закону. Смертельно.
Пока Солдеван говорил, он ледяным взглядом проводил по каждому из присутствующих. И эффект работал отлично, так как люди мигом замолкали, боясь гнева инквизитора. И хоть Призрачная звезда казалась на несколько порядков большей угрозой, страх перед инквизицией был намного глубже. Чиновники буквально пропитаны им, так как угроза ксеносов или пагубных сил кажется чем-то далёким, маловероятным или даже невозможным, отчего большинство людей не знает, что с ними может произойти. Но вот гнев инквизитора — это уже другой разговор. Ибо они лучше всех знают, на что способен человек с неограниченной властью, плохим настроением и очень хорошим воображением.
— Я собрал вас всех на этом экстренном совещании в связи с событием, которые вы могли уже заметить на экранах когитаторов. Могу вам сообщить, что это феномен чужероден для нашей вселенной и всему человеческому. Мы имеем дело с психическим оружием ксеносов, которые решили направить его на верных слуг Империума...
Солдеван выражался так туманно из-за одного не самого очевидного факта. Хоть Комус и появлялся уже множество раз за последние десятки лет, но инквизиция не пропускала не единого слуха про Звезду-Тиран, буквально уничтожая всех слишком говорливых свидетелей и изолируя поражённые миры. Такая «традиция» появилась чуть ли не со времён Ереси Хоруса, когда Империум столкнулся с угрозой, существующей в самом факте знания. Хаос очень коварен и просто из-за знания, что он существует, некоторые личности могут пасть под контроль проклятого пантеона.
— ...Оружие несёт угрозу не только этой системе, но и всему сектору, из-за чего мы не можем просто отсидеться, боясь за свои жалкие жизни. Мы должны ответить на агрессию проклятых ксеносов со всей силы. Повторим подвиг святого Друза и ударим по ним единым кулаком, который раздробит их и обратит в пепел.
Закончив говорить, Солдеван слегка ударил по столу, отчего некоторые чиновники даже дрогнули. После его слов люди не решались говорить, явно обдумывая своё положение, но храбрецы всё равно нашлись.
— Известны, что за ксеносы это сделали? И какой характер оружия?
Первым после инквизитора заговорил, как ни странно, Арбитр, который сейчас звучал максимально спокойно и без капли волнения в голосе. Затем сразу же подал голос местный правитель, у которого был глубокий и низкий голос, но было видно, что губернатор едва держится. Похоже, что вот его вся ситуация напугала довольно серьёзно.
— Нам нужно собрать все доступные войска, чтобы стабилизировать положение на станции и отправить силы для помощи на ближайшие миры! Софано Прайм и Мерув обладают достаточно большим населением и им не понадобиться большие подкрепления, но вот Локатус падёт за дни, если мы не поможем.
— Вы правы, помощь потребуется, но ситуация диаметрально противоположная. Ксеносы, по неизвестной для нас причине, не решаются атаковать в открытую и используют своё оружие для дестабилизации планетарного правительства и подъёма восстаний. И здесь малочисленность Локатуса сыграет нам на руку, ибо там мало кто в принципе может восстать. А вот миры-ульи как никогда подвержены угрозе, ибо стоит нижним уровням взять в руки оружие, как их уже никто не выкурит с подулья. Поэтому, я предлагаю туда отправить силы Имперской гвардии, а также часть ордена Сестёр вместе с малыми силами ангелов Императора.
После этих слов Солдеван перевёл взгляд в сторону фракции Экклезиархии. Маршал выглядел как всегда невозмутимым и спокойным, как, впрочем, и другие Астартес. Сороритки же были максимально воодушевлены, ибо уже были готовы к бою. Во многом благодаря помощи кардинала, который с улыбкой смотрел сначала на инквизитора, а затем и на меня. Стоило им лично убедиться в правдивости моих «пророчеств», их вера стала лишь сильнее на порядок. Пришествие святого в самый тёмный час — часть практически всех легенд и мифов в Империуме. И отказаться в такой момент значит стать настоящим еретиком.
— Церковь является опорой нашего великого государства и кем мы тогда будем, если отвернёмся от угрозы слугам Императора? Экклезиархия предоставит все ресурсы, что справиться с этой угрозой и пережить кризис.
После него кивнул Верховный Маршал, также подтвердив свою позицию.
— Наш орден не пропустит подобную угрозу и будет биться до последней капли крови. Мы были рождены ради этого часа и выполним свой долг, несмотря ни на что.
Такое уверенное и быстрое согласие со стороны одного центра силы явно смутило правую сторону стола. А ведь затем прозвучали и другие согласия. Магистр астропатов молчаливо кивнул инквизитору, после чего коротко согласился и представитель Навигаторов. Эти двое хоть и обладали властью, в данный момент они не могли отказаться даже если бы захотели, ибо они и их люди слишком хорошо понимали угрозы ксеносов-псайкеров. Затем заговорил местный архимагос, который был некоторым исключением среди своих людей, ибо хотя бы выглядел антропоморфно, но всё равно все его конечности состояли из стали, а из спины рос целый десяток разных механических щупалец.
— Мы согласны помочь в защите производственных комплексов на этих мирах, но у меня есть другой вопрос. Что вы планируете делать с самой звездой? Сомневаюсь, что мы сможем разобраться с феноменом только держа оборону.
Это был ожидаемый вопрос, над которым мы все раздумывали ещё час назад. И хоть было множество предложений, мы все согласились с одним конкретным планом действий.
— Мы планируем совершить открытую атаку на оружие мерзких ксеносов. Для этого нам потребуется большая часть местных сил и участие практически всего космического флота, но в результате мы надеемся проникнуть на этот объект, чтобы вывести его из строя или даже уничтожить. Насчёт психических эффектов оружия врагов прошу не беспокоиться. У нас есть способ нивелировать даже его. Наши войска отправятся в самую бездну, и Святой будет вести их вперёд.
После его слов за спиной появился золотой свет, исходивший из моих рук. Стоило людям попасть под него, как их мигом покидали волнения и страхи. Даже астропат с навигатором почувствовали облегчение, стоило Океану душ вокруг них на время успокоиться. Я много говорил о желании спасти человечество. Что же... пора доказать слова на деле.