Скованный бог

      На некоторое время между нами повисла тишина, пока мы с Янусом рассматривали друг друга. В этом месте кроме нас никто не мог издавать звуки, отчего затянувшееся молчание быстро стало неловким. За прошедшие десятилетия я научился терпению, однако у всего был предел. Поэтому спустя десять минут, за которые Янус так ничего и не сказал и даже не пошевелился, я решил начать разговор.       — Что же… Ну… И каким будет последнее испытание? Был тест плоти, затем разума, а что мне теперь нужно сделать, чтобы вернуть последнюю часть памяти? Могу предположить, что-то связанное с силой воли или моей неподкупностью пагубным силам?       Рыцарь продолжал молча смотреть на меня без движения. Его серый глаз словно замер и остекленел, отчего по нему нельзя было понять чувства Януса. Спустя время, пока ничего не происходило, я начал пытаться почувствовать его ауру, но впереди меня, ожидаемо, ничего не было. Интересно, что хоть я и обладал некоторыми знаниями про эту вселенную и частично знал историю бывшего лидера Серых Рыцарей, мне было неизвестно, чем она закончилась.       Спустя какое-то время после Ереси, Янус просто пропал из виду и никто не знал, чем он занимается. И поэтому мне столь любопытно было узнать истину, которая, очевидно, как-то связано со всей моей историей и конкретно тем, как я вообще здесь оказался. Это была тайна, годами пытавшая мой ум, ведь чем больше я узнавал про Эмпиреи, тем меньше понимал, как выживал в нём так долго. После смерти, как бы, нельзя просто отправиться путешествовать в Имматериуме, так как на такую лакомую душу сразу же накинуться орды демонов, готовых разорвать её на части и сожрать.       Каким-то образом я мешал им съесть меня… как? Я могу нанести Нерождённым вред, но это осознанное чародейство, про существование которого я раньше, вообще-то, даже не догадывался. Я был бы не против сейчас заполучить такой навык или хотя бы научиться, как им пользоваться. И, конечно же, оставался ещё один вопрос, к которому я даже не знал как подойти. Откуда я знаю историю этой вселенной? У меня были догадки про путешествие в другие вселенные или какие-то временные парадоксы, связанные с варпом, но конкретного ответа я найти не мог.       — Ты изменился.       Мой мыслительный процесс прервался, когда я наконец услышал голос рыцаря. И звучал он очень сухо, малоэмоционально и так, словно говоривший не произносил слова уже очень и очень долго. Я мигом сфокусировался и начал максимально внимательно слушать его. Слова Януса казались обрывочными, словно он начинал новую мысль, но не мог закончить её.       — Когда я встретил тебя, ты был совсем другим. Ничего не понимающим. Нетронутым. Осколком былого. Чем-то потерянным. Чем-то сломанным. Изменения… неплохи. Ты стал лучше. Цельнее. Чем-то новым, собранным из осколков старого. Созданный, чтобы исправить ошибки былого и искупить наши грехи.       Рыцарь поднял голову и начал смотреть словно в небо. И это было особенно странно, учитывая факт, что абсолютно всё вокруг нас состояло из одной белой пустоты.       — За этой дверью тебя ждёт последнее испытание. Никто не знает, кого именно ты там увидишь, однако я хочу, чтобы ты помнил одну истину — благими намерениями вымощена дорога в ад. Каждый из нас старался поступать так, как считает, идя на уступки ради светлого будущего. Я также был создан из осколков и также желал быть лучше своих предшественников. Но это куда сложнее, чем может показаться.       Стоило ему произнести последнюю фразу, как он отошёл в сторону от двери и встал в нескольких метрах от неё, видимо ожидая моих действий. Всё ещё ничего не понимая, я выдохнул, после чего повернул голову в сторону Януса.       — Будут советы, что делать, когда я войду внутрь?       Ожидаемо, рыцарь ничего не сделал и не сказал. Покачав головой, я пошёл в сторону двери. По сути, это был простой чёрный прямоугольник с ручкой. И стоило мне взяться за неё, я открыл дверь и заглянул внутрь. Я увидел созданные из серой кости изображения представителей самых разных ксено-рас, каждая из которых просто чувствовалась очень старой. Древней. Попытка же почувствовать волны эмпиреи оказались бесполезными, так как это место было словно переполнено психической энергией. Особенно выделялся лишь гигантский кристалл в центре, переливающийся разными цветами.       Всё ещё находясь снаружи, я попытался оглядеться и вновь увидеть Януса, однако тот уже пропал. Отлично. Что же, тогда у меня не остаётся много места для выбора. Прежде чем я сделал шаг вперёд, с моих губ начали срываться ритмичные строки, постепенно подводящие разум в нужное состояние. Процесс погружения до высших Исчислений занимал какое-то время, но абсолютно стоил того. Сознание словно становилось твёрдым и чистым как кристалл, лишённый всяких слабостей. Пора.       Стоило мне зайти внутрь, я почувствовал, как варп вокруг меня дрогнул. Оглядевшись назад, я увидел, что дверь уже была закрыта без моей помощи. И прежде чем я успел сделать хоть шаг, я услышал голос.       — Проходи. Я уже заждался тебя.       Таинственный голос был самым странным, что я только слышал во всех своих жизнях. В нём одновременно был слышан как рык, так и вой, гнев и печаль, скорбь и интерес. Боги и демоны звучали похожим образом, но всё равно чувствовалась некоторая разница. Словно этот некто специально его делает таким. Подобный рокот мне был немного знаком — он походил на мой собственный голос, когда я проводил сквозь него психическую энергию, однако этот чувствовался куда более… могущественным. И безумным.       — Не знаю про тебя, но в мой культуре обычно здороваются с тем, с кем хотя поговорить. Ну или хотя бы выйди, чтобы я смог тебя увидеть.       Тишина ненадолго погрузилась в помещении, которой я не забыл воспользоваться. Я сделал несколько шагов вперёд, в сторону гигантского кристалла, начав тщательно его рассматривать. И чем ближе я подходил, тем отчётливей было чувство, что в этой тьме находятся просто гигантские массивы энергии. На порядки больше, чем у меня и божества с Лехайда вместе взятых. Однако если энергия с поверхности казалась словно грязной и сводящей с ума, то эта была абсолютно чиста. Лишённая даже эманаций пагубных сил, что я никогда не видел раньше.       — Хорошо. Общение… Этикет вашего вида мне знаком. Давай поговорим. Но для начала позволь задать один вопрос?       Голос раздавался словно со всех сторон, исходя прямо из темноты, окружавшей меня. От каждого его слова немного дрожал свет и едва заметно изменялось свечение кристаллов. Я не переставал оглядываться, стараясь приметь любую деталь. И чтобы не спровоцировать конфликт, решил подыграть странному существу.       — Всегда пожалуйста, постараюсь ответить.       Я продолжал оглядываться, стараясь найти говорившего, в то же время продолжая идти вперёд. С каждым шагом становилось отчётливей видно гигантские статуи, благодаря чему я смог распознать их. Большинство из них изображало каких-то антропоморфных рептилий, вроде прямоходящих лягушек или ящериц, но было множество других видов.       — Отлично. Тогда такой вопрос — какое лицо тебе больше нравится?       Услышав сущность, я нахмурился. В её голосе отчётлива была слышна насмешка, которая явно не предвещала ничего хорошего.       — Прости-прости, у меня редко появляются гости. А с представителями человечества я не общался уже пару тысяч лет, поэтому мои навыки дипломатии могли немного заржаветь.       Из темноты, медленной походкой, с широкой улыбкой и раскрытыми руками, вышел мужчина. Я догадывался, что сейчас начнутся странности, столь необычной была ситуация, однако даже представить не мог какие. Из темноты ко мне вышел Святой Друз, словно сошедший с самых детальных фресок и статуй. Так-то он был простым мужчиной в рыцарских доспехах, однако я узнавал черты лица. Голос этого существа также теперь звучал абсолютно нормально, словно принадлежал самому обычному и непримечательному человеку.       — Я посчитал, что такое лицо настроит тебя на общение. Или может мне выбрать что-то другое? Вашего Императора лучше не копировать, ему это точно не нравится, да и истинное лицо он при мне так и не явил, а твоих «братьев»… не, ты всё равно их не узнаешь. Двое навеки забыты, а третий не особо подходит. Честно говоря, до сих пор сомневаюсь, что тогда видел истинное лицо Альфариуса. А Лев с Волком просто не подходят к этой атмосфере.       Существо улыбалось, словно вспоминая былое, пока я пытался понять, что происходит. Моё сознание было ускорено до предела, отчего я мог анализировать каждый изданный им звук. Ну и ещё потому что я готовился к возможному противостоянию с чем бы эта штука не была.       — Приятно познакомиться, я полагаю? — поздоровался я.       Существо усмехнулось и сделало аристократический поклон, после чего вновь начало ехидно говорить со мной.       — Ты не представляешь, как мне любопытно встретить тебя. Ошибка в потоке времени, сведшая вместе столько людей, которые ещё даже не должны были родится. Последняя надежда умирающего человека и нового не-бога. Само твоё присутствие здесь ломает колею событий, которые только должны были произойти. Столь удивительно и так любопытно. Признаюсь, у меня к тебе есть немало вопросов и даже одно предложение. Однако, подозреваю, тебе тоже есть что сказать мне. И так как именно ты пришёл ко мне, ха-ха — он начал слегка смеяться, но довольно быстро прекратил, — домой, то можешь первым спрашивать всё, что пожелаешь.       Сущность, глубоко поклонилась, развела руки в стороны и слегка наклонила голову, словно давая мне возможность говорить. Так, атмосфера с каждой секундой становится всё более странной и я начинаю понимать всё меньше и меньше. Однако я не собирался вестись на бредни этой штуки и для начала всё-таки попытался узнать хоть что-то полезное.       — Хорошо, не буду занимать много времени и начну без прикрас. Что ты такое? Дай угадаю, ты как-то связан с Ю’ват, да?       Мой собеседник улыбнулся, явив мне свои бритвенно острые зубы. Вот только я был готов поклясться, что ещё секунду назад их не было.       — Я бы похвалил тебя за сообразительность, но это была не особо сложная загадка. Что я такое? То же самое, что и ты. Творение великих, созданное, чтобы выполнять одну конкретную цель. Мне также нравится формулировка — «самый сообразительный инструмент в коллекции».       Он повернул голову и посмотрел в сторону тёмных статуй. Его улыбка резко пропала с его лица, а в глазах словно появилось сожаление.       — В очень далёкие и давно потерянные времена, когда галактика была куда моложе и практически не загрязнена пагубным влиянием разрушительных сил, Боги ходили по земле среди смертных. Те времена покрыты пеленой столь древней, что само время забыло про них. Целые эпохи прошли с тех пор и события минувшего теперь существуют только в моей голове, в качестве поблекших воспоминаний. Древние Творцы познали Великий Океан на уровне, недоступном ни для кого другого и могли бороздить его просторы с той же простотой, с которой смертный не мог даже мечтать. Старейшие познали язык творения самой вселенной и на его основе смогли создавать настоящие чудеса, которым не было равных и, скорее всего, уже никогда не будет. Великая паутина, корнями проросшая сквозь самые глубины психического моря. Тёмный Свет, который возносил простых смертных в ранг легендарных героев и самих богов. И даже Великий трон, куда превосходящий ваш, способный создать новую реальность из одной мысли. Но самым известным и великим достижением, которые они считали своим главным творением, было поднятие неразумных в великих.       В его голосе была слышна нескрываемая грусть и печаль. Вот только порой она прерывалась вспышками смеха и радости, сменяемых иногда даже гневом.       — Даже я не помню времена, когда наш вид был создан. Но мне известно, что как и прочие создания Древних мы также были созданы с конкретной целью. Но в отличие от них всех, наш род был сотворён с самой благой и почтенной миссией — познанием и изучением Океана душ. Ха-ха-ха…       Он стал чему-то хихикать, расширив глаза и начав пялиться на пол, но столь же резко прекратил и пришёл в себя.       — Мы не были живым оружием вроде Аэльдари или Крорков, ни бесполезными философами вроде Сланнов, ни рабами-инженерами как Джокаеро. Наша цивилизация состояла из учёных и исследователей, которые посвятили себя изучению Великого океана, прямо как и наши творцы. И именно поэтому именно мы, среди всех созданий Старейших, единственные достойны звать себя их наследниками. Мы бороздили… эм, как вы его сейчас называете? Варп, точно. Серьёзно, вы ему новое название каждые несколько десятков тысяч лет даёте, определитесь уже. Короче, мы путешествовали по нему вместе со своими создателями подобно тому, как дитя исследуют мир со своим родителем. То было хорошее время. Галактика находилась в состоянии относительного мира, ибо никто не был настоящей угрозой Творцам. Максимум Крейвов поубиваем и всё. Всё было хорошо, пока Первая Империя не встретила Идиотов.       На короткий промежуток времени меньше секунду лицо сущности покрыла невероятная ненависть, пока он бессильно сжимал руки. Но в отличии от прошлых резких вспышек эмоций, эта не прошла просто так. Монстр очень быстро метнул взгляд в сторону статуй и только после слегка успокоился.       — Да, самых больших Идиотов, которые только видел свет наших умирающих звёзд. Одновременно жаждавшие бессмертия, но в то же время столь недостойные его. Серьёзно, кто в своём уме даст ИМ источник вечности? Их владыки правили в пирамидах, созданных из бесчисленных роев нанитов, пока обычный народ жил в глиняных лачугах. Они воплощали в себе всё, что Создатели так ненавидели и презирали, отчего никто из Творцов не решился отдавать им секреты жизни и смерти. Конечно же, они пошли войной на Творцов и, конечно же, те втоптали их «Бесконечную» Империю в пыль. Вот только никто не догадывался, насколько большими Идиотами они были, отчего их следующее действие никто не предвидел. Даже величайшие из пророков Великих, что могли бы вашего жёлтого «божка» в узел свернуть, и те не видели надвигающуюся тьму.       Я слушал странный пересказ Войны в небесах, обладавший довольно интересными, ранее мне неизвестными деталями. Вот только чудище рассказывало мне про них так, словно мы погоду обсуждаем, максимально невзначай.       — Тот день, когда Пожиратели Звёзд приняли форму и обрели сознание можно считать точкой, когда надежда умерла. Всё было потеряно, когда недостойные отдали свои души Звёздным богам, которые пожрали их всех и подчинили всю расу, сделав из них безвольные машины. Это стало той искрой, которая создала пламя, до сих пор сжигающее галактику. Вот только совсем скоро пламя наконец догорит и уже не останется никого, кто мог вспомнить о том времени. И неважно, что поставит точку в этом ужасе — Великий пожиратель из пустоты, Пагубные силы, Последний цельный Звёздный бог, или даже ваш «Тёмный Король». Или он так и не родился? Неважно, в конце концов, надежды нет.       Существо начало дико смеяться, даже наклонившись и закрыв глаза. Его безумный смех эхом проносился по всему пространству, отчего я уже был готов сражаться, но пародия на святого резко пришла в себя и стала максимально серьёзно на меня смотреть.       — Я сам помню лишь концовку Великой и ужасной войны. Да, давно это было… Длившаяся миллионы лет, растянувшаяся на множество галактик и ставшая источником бесчисленных бед. Звёзды сгорали во вспышках наших орудий. Миллиарды рождались и умирали на полях боя, и не было конца страданиям. Творцы были могущественны, но даже им было трудно сражаться с Бесконечной Империей железяк и их богами. Наш вид также принял участие в бойне, показав, что знание является ключом к истинной силе. Наши бесконечные армии немёртвых тогда собрали большую жатву, но этого всё равно было мало. Да и не особо полезны мы были в последней стадии конфликта, все наши враги и так были уже мертвы. Результат был столь же ужасен, как и предсказуем — наши создатели пали, стараясь забрать как можно больше врагов, и весь наш вид помогал им в этом. Каждый из детей Древних пошёл вместе с ними сражаться с великим врагом, однако этого всё равно было мало. Тогда мы рискнули.       На некоторое время замолчав, с лица штуки пропал даже намёк на улыбку. Он заговорил примерно через минуту тишины, и его голос стал значительно тише.       — Именно тогда варп исказился, стал грязным и полным всяких ужасов. Заигравшись с Великим океаном, из его недр вырвались самые ужасные порождения Пустоты — Поработители, убившие последних из Великих Творцов. Великий враг воспользовался моментом и раздробил своих богов, после чего лёг спать. Аэльдари подобно жалким насекомым, из которых были созданы, спрятались в Паутине, боясь вырваться наружу. Крорки же добили практически всех остальных детей Старейших, отчего от Сланнов с Джоакеро остались… А? Да, я что-то заговорился. Так о чём это я? Мммм, прости, уже давно ни с кем не общался. Как ты понял, время здесь течёт совсем по другому, чем в материальном мире, отчего мне… Да, точно Великая война…       Сущность, которая до этого увлечённо рассказывала мне историю войны в небесах, резко словно пришла в себя и стала оглядываться, словно впервые оказалась в этом месте. Но затем, прямо посреди своей речи, он словно вновь вспомнил, про что говорил. Я же спокойно запоминал, что он говорит, при это оценивая, как буду атаковать. Что-то мне подсказывает, спокойно выйти мне отсюда не удастся.