Связанные артефактом

После дня, когда мы спасли Сэндрок, домой мы вернулись в странном настроении, каждый погружённый в свои мысли. Мы смело могли сделать несколько утверждений: первое — мама Логана не жалела о связи с Хоулеттом; второе — Логан зря оберегал меня от себя, если не считать того, что он теперь бывший преступник и будущее у нас сомнительное, но ведь не это была основная причина; третье — руины, которые мы нашли, были станцией Олимпия. Последний пункт больше всего влиял на меня, так как Логан все еще нуждался во времени, чтобы принять всё. Весь вечер мы пробыли молча, слушая на фоне музыку и погружённые в свои размышления. Энди пытался несколько раз отвлечь нас, но быстро сдавшись, ушёл ночевать к Хару и Арвио, что-то говоря о том, что там будут гости в лице Нии и сестры Арвио. На следующее утро мы получили письмо от Труди с радостными новостями о прибытии командира войск Альянса Эйвори, который желал познакомиться с местными героями и вручить им заслуженные награды, а также поделиться планом дальнейшего развития событий. Но помимо радостных новостей, нас ждала жестокая реальность. Вместе с письмом Труди пришло и другое сообщение, информирующее нас о предстоящем суде над Логаном. Три дня. У нас оставалось всего три дня, чтобы быть вместе перед лицом неизвестного исхода. Не игнорируя приглашение, мы сразу направились в мэрию. Ни у кого из нас не было аппетита со вчерашнего дня, так что завтрак мы синхронно пропустили. По количеству собравшихся в зале было понятно, что все ожидали именно нас. Среди присутствующих выделялся один человек: высокий, широкоплечий блондин с янтарными глазами, встретивший нас своим пронизывающим взглядом, как только мы переступили порог. По его обмундированию несложно было догадаться кто это. — Сначала хочу представить командующего силами Альянса, пришедшими нам на помощь, Эйвери. Как только Хару прибыл в Атару, он в кратчайшие сроки мобилизовал силы обороны. — представила Труди того самого блондина. — Приветствую вас, — начал он. — Как только мы получили сообщение, немедленно отправились сюда. Наше воздушное звено преследовало корабль Дувоса до самой границы. Мы также провели ряд зачисток в северных руинах, арестовали всех причастных к империи. Могу заверить, что Сэндрок теперь в полной безопасности. Нападение Дувоса — явное нарушение договорённости о перемирии, и они ответят за свои действия. Собравшиеся слушали его с восхищением, казалось, они поглощены каждым словом Эйвери. — Вы хотите нанести ответный удар? Это может означать войну, — спокойно вставил Логан, но Эйвери сохранил своё спокойствие. — Альянс ценит мир превыше всего, мы не стремимся к войне. Но мы всегда будем защищать справедливость и мир, — ответил Эйвери. Между Логаном и Эйвери заметно нарастало напряжение, словно два вожака, делящих территорию. Джастис стал своего рода миротворцем, перенаправляя обсуждение на практические вопросы содержания арестованных. Эйвери безупречно ответил на все вопросы, а в конце встречи сообщил, что планирует задержаться в Сэндроке ненадолго. Эта новость вновь вызвала волну искр между ним и Логаном. Характер командира Эйвери оставлял желать лучшего: он резко упрекнул Грейс за нарушение дисциплины и потребовал её немедленного возвращения в штаб, вызывая суету и волнение вокруг неё. В этом водовороте событий я оказалась в стороне от основной толпы, и в этот момент Эйвери подошёл ко мне. Его тон был совсем иным, отличающимся от предыдущего строго делового стиля. — Джейн, верно? Ты та самая мастер, которая осмелилась отправиться в руины, полные солдат Дувоса. Твоя смелость впечатляет. Как всё прошло? Контраст его обращения был поразителен: из строгого и прямолинейного он превратился в вежливого и заботливого. Хоть это и казалось странным, он не вызывал у меня неприязни, и я без проблем поддержала разговор. Я поделилась подробностями нашего приключения и заметила, что Эйвери внимательно следит за каждым моим словом. Он спросил о моём отношении к агентам Дувоса, таким как Пэн и Матильда, и пообещал, что они получат заслуженное наказание, за которым он лично проследит. Труди вскоре вернулась к высокопоставленному гостю с благодарностью от всего города и обещанием полного сотрудничества. Эйвери лишь кратко кивнул в ответ, вновь переключая внимание на меня. — Далее, командир Эйвери, я полагаю, вы хотели объявить благодарность? Наградить тех, кто превысил свои должностные полномочия при ликвидации заговора Дувоса против Сэндрока! — напомнила Труди. — Первый, кого мы хотели бы отметить, это… ты, Джейн! — Слегка улыбнувшись, Эйвери кивнул в знак согласия. — Ты не только помогла организовать нашу оборону вопреки непостижимым трудностям, но и возглавила поход на вражескую территорию, и все это ради блага нашего народа и граждан Альянса! Аплодисменты и восхищённые возгласы заполнили зал. — Кроме того, шериф Джастис сохранял спокойствие перед лицом опасности, боевые навыки охотника на монстров Логана, безусловно, склонили чашу весов в нашу пользу, — мужчины вновь встретились косым взглядом, — а шпионаж и хитрость Грейс из секретной службы также сыграли ключевую роль в нашей миссии. Командир, пожалуйста, вручите всем награды! Эйвори спокойно принял медали из рук помощника, и направился к Грейс, Джастису и затем к Логану. Каждому он протягивал награду в руки, но когда пришёл мой черед, он внезапно приблизился и лично прикрепил медаль к моей жилетке. Я ощутила его дыхание и неожиданно не испытала желания отстраниться, что было странно, ведь обычно я избегала такой близости с мужчинами. Рядом раздалось знакомое едва слышное рычание, и я почувствовала, как в Логане нарастает гнев. Я поняла, что здесь что-то не так. Логан был очень зол, но я почти не ощущала его гнева, в то время как Эйвери не вызывал у меня привычного отторжения. С Эйвери явно было что-то не так. — Сегодня вечером, как я слышал, состоится ужин в честь нашего прибытия. Я ожидаю, что ты тоже там будешь. Место рядом со мной будет зарезервировано для тебя, — прошептал Эйвори, едва заметно склонившись ко мне. Его голос звучал мягко, но в нем сквозила уверенность. Затем он выпрямился и вновь обрел свою командирскую строгость. — На сегодня все, я полагаю? — О, да, конечно. Все свободны, — откликнулась Труди с лёгкой ноткой удивления в голосе, словно она сама не ожидала такого разворота событий. Неожиданно в груди начала биться тревога, словно тихий барабан. Я инстинктивно поняла, что происходит. Моя связь с Логаном, на какое-то мгновение, ослабла. Это не значило, что я вдруг прониклась чувствами к Эйвори или что Логан стал меня меньше привлекать. Но на короткий момент я почувствовала себя совершенно обычной девушкой, свободной от непостижимых нюансов, которые дарил артефакт. Это было странно и одновременно обнадеживающе. Мне необходимо было понять, как и почему это происходило. Логан невозмутимо смотрел на меня, но я чувствовала нарастающую в нем тревогу. После встречи в мэрии мы оказались первыми, кто покинул здание. Площадь вокруг была удивительно пустынна, что, видимо, вдохновило Логана на неожиданный поступок. Он ловко поднял меня на плечо и, быстрыми шагами, направился к дому. Я была рада устойчивости своего вестибулярного аппарата, но даже небольшое покачивание не могло скрыть от меня напряженность Логана. Он был явно обеспокоен, хотя и старался не показывать этого. Я решила не задавать лишних вопросов и не просила его поставить меня на землю, ведь, по всей видимости, ему это не доставляло трудностей. К тому же, я не хотела провоцировать его гнев до поры до времени. Дома Логан осторожно посадил меня на диван в гостиной, затем наклонился передо мной, обрамляя своими руками пространство по бокам. Его взгляд был настолько серьезен, что казалось, он пронзает меня насквозь. Однако, он не торопился начинать разговор. Заметив медаль, все еще висящую на моей груди, он на мгновение сконцентрировал на ней взгляд, а затем, едва сдерживая звучание похожее на рычание, снял ее и бросил в сторону коридора. Я продолжала сидеть спокойно, сохраняя невозмутимость и не произнося ни слова. Мне не требовалось проникать в его мысли, чтобы понять: во-первых, Логан был в ярости из-за того, что кто-то посягнул на мое личное пространство, особенно в его присутствии; во-вторых, он был озадачен тем, что произошло в мэрии, также как и я, но не из-за меня. Он стоял так несколько долгих минут, словно собирая в себе гнев, который с каждой секундой становился все более ощутимым. Наконец, достигнув предела, он глубоко вздохнул и отошел, оставив между нами пространство. То напряжение, что скопилось в воздухе, рассеялось столь же внезапно, как и возникло, оставляя после себя лишь ощущение недоумения. — Я не могу понять, что там произошло, но я тоже этого хочу. — Его голос зазвучал спокойнее, словно он пришел к какому-то внутреннему решению. — Значит, ты спокойно подождешь меня дома, пока я пойду на этот вечер с Эйвори? — — спросила я с нескрываемым сарказмом, наблюдая за изменением его выражения лица. — Ты…что? — Походу, Эйвори действительно прошептал достаточно тихо свое «приглашение», — Нет… нет, это исключено! Я скорее ноги ему переломаю во время допроса, чем отпущу тебя с ним. Это вряд ли сильно повлияет на мой список совершенных преступлений. — Логан… — тяжело вздохнула я, — Мы будем среди огромного количества гостей, что может произойти? — Он не ответил, но его поднятая бровь ясно дала понять, что его фантазия достаточно богата. — Ладно, давай поступим иначе: ты можешь провести меня туда, сесть за барной стойкой и весь вечер наблюдать за происходящим. Думаю, это не будет проблемой, согласен? — После короткого размышления, он кивнул в знак согласия. Походы за покупками стоит делать чаще, особенно учитывая, что к сегодняшнему вечеру у меня не было подходящего наряда. Я зашла к Виви за элегантным платьем бело-голубого цвета, широкого покроя, а по пути домой Пабло уговорил меня зайти в его салон. Когда я вернулась домой, Логан и Энди были поглощены игрой, но они немедленно прекратили, увидев меня. Судя по их реакции, мой новый образ произвел впечатление, и мне пришлось повторить весь план вечера, чтобы убедить Логана, что это не такая уж плохая идея. Вечером я немного опоздала, всё из-за Логана, которого мне пришлось уговаривать, что идея хорошая, и всё пройдёт гладко. Меня встретили удивлёнными взглядами, похоже, никто не привык видеть меня в чём-то, кроме рабочей одежды. Эйвори, как обещал, занял для меня место рядом с собой. Когда я подошла, он встал и отодвинул мне стул. Заняв своё место обратно, он слегка подвинул свой стул ближе ко мне и наклонился, чтобы мы могли разговаривать тихо, так, чтобы нас никто не слышал. — Ты выглядишь невероятно, — едва слышно прошептал он, — Я всё время думал, отпустит ли тебя твой Цербер. Крайне удивлён, что он позволил тебе уйти так далеко. На целых двадцать метров. Я бы так не рискнул. — В его голосе чувствовалась легкая ирония. — Спасибо за комплимент, — ответила я. — Да, уговорить его было непросто. Но почему мне кажется, что ты знаешь почему? — Потому что я действительно знаю. Мы с ним похожи. Биологически, — улыбнулся он. — И да, я тоже считаю тебя привлекательной… — Он сказал это, прямо глядя мне в глаза. Я приложила все усилия, чтобы сдержать смущение. В голове проносились самые разные мысли, от лекций Ци до странных фантазий. Чувствуя, что связь с Логаном ослабла, я поняла, что он, скорее всего, не чувствует моих эмоций сейчас. Это было важно, чтобы моё смущение осталось внутри меня. Но тут Эйвори вдруг засмеялся, словно услышал что-то очень смешное. Я удивлённо уставилась на него. — Расслабься. — продолжал Эйвери с улыбкой. — Мы похожи, но я уже давно нашел свою партнершу, так что сейчас я просто немного играю на чувствах Логана, знаешь ли, инстинкты работают даже если это не твоя пара. — О чём ты? — моя голова была готова взорваться от переполнявших её мыслей. — Вы с Логаном родственники? Или у тебя тоже есть артефакт? — Я предполагал, что вы оба ни о чём не догадываетесь, — сказал он с тёплой улыбкой. — Да, мы можем считаться очень дальними родственниками, у нас одинаковые гены, но только наполовину. Моя семья — исключение, я скорее «полукровка» в этом случае. — Что это значит? Я ничего не понимаю. Я оглядела стол. К моему удивлению, никто не обращал на нас внимания. Все ели, общались и время от времени поднимали тосты. Нам оставалось лишь поднимать бокалы в унисон с остальными. — Судя по всему, ты уже много знаешь, но не то, что касается меня, — начал Эйвери. — Позволь мне начать с начала. Твоё кольцо уникально, и все пары, образовавшиеся под его воздействием, никогда не рисковали завести второго ребёнка, боясь осудить его на одиночество. Но наша прапрабабушка, похоже, ничего не знала о кольце, когда нашла его. Из страха перед одиночеством она связала себя с мужчиной, который был готов жить без взаимности всю жизнь. К тому времени, когда она забеременела, кольцо уже изменило её ДНК, так что мой прадед родился «полукровкой». Благодаря генам отца, он не зависел от поиска пары и смог жить с обычной женщиной. Прапрабабушка вскоре нашла свою настоящую пару и рассталась с моим прапрадедом. Он передал этот опыт сыну, и так мы и живём. — Но почему этот ген до сих пор сильно выражен у тебя? Ведь это было много поколений назад, у тебя должны остаться лишь незначительные следы этого гена, — спросила я. — Действительно, так и должно быть, но ген активно прогрессирует, расширяя своё влияние, пока не занимает половину моего генома. Не знаю, как его удалось создать, но это действительно удивительно. Представь моё удивление, когда я случайно активировал свой первый артефакт. Тогда мне и рассказали всю эту историю. — То есть ты и я… — Мы могли бы быть вместе, теоретически, если бы ты, каким-то чудо образом, не встретила Логана, — задумчиво сказал Эйвери. — Но пока у тебя есть основной партнер, я не смогу тебя удержать, даже если бы очень захотел. — В его голосе звучала доля досады. — Но сейчас я даже рад такому исходу. Моя жена, такая же мастер, как и ты, только из Атары. И я искренне её люблю. — Но ведь твое присутствие блокирует мои и Логана ощущения, разве это не влияет на чувства? — Кажется, это я должен спрашивать тебя, — с легкой насмешливой улыбкой ответил он. — Что ты сейчас чувствуешь? Изменились ли твои чувства? Я на мгновение замолчала, стараясь прислушаться к своим ощущениям. Повернувшись, я взглянула на Логана, который сидел у барной стойки, весь во мне. Его лицо было непроницаемо, но он по-прежнему выглядел невероятно привлекательным. И да, я всё так же хотела быть рядом с ним, сесть на тот пустующий рядом табурет. — Нет, не изменились. Ты не можешь это «заглушить»? — Честно говоря, не знаю, — мягко улыбнулся он. — Никто в моей семье до сих пор так и не смог это сделать, но ты не забывай, наши же с тобой чувства не синхронизируются, значит, влияние моего гена ограничено. Как минимум в этом. Таким образом, несмотря на то, что я получила ответы на некоторые вопросы, главный вопрос оставался открытым. Мы вернулись к светским разговорам с другими гостями, делясь различными историями. Я раз за разом поворачивалась, чтобы проверить, как там Логан. В его образе каждый раз менялся лишь напиток, который он держал в руках, а взгляд по-прежнему был прикован ко мне. Вечер проходил хорошо, пока входная дверь не хлопнула, и на пороге не появилась знакомая девушка с клубничными волосами. Она уверенно прошла через зал и села именно на то место, где больше всего хотела быть я. Голубые глаза на секунду перешли с меня на нее, и я готова была подойти и скинуть ее оттуда. Джейн, откуда столько агрессии? Они всего лишь друзья детства. Его теплое приветствие в ее сторону и комплимент о том, как она выросла и изменилась, донеслись до моих ушей. Она искренне рассмеялась, а от румянца на ее щеках я без труда поняла ее намерения. И мне это категорически не нравилось. Оставшийся вечер я не могла отвести взгляд от Логана и Элси. Это, разумеется, не ускользнуло от внимания Логана, а также и Эйвори, который неоднократно шутил по этому поводу, еще больше расшатывая мои и без того нервы. Когда Логан положил руку на спинку стула Элси, я больше не выдержала. Извинившись перед всеми, я встала и направилась к ним. Подойдя, я бросила Элси сухое приветствие и прощание, схватила Логана за руку и потянула его к выходу. Я не смотрела на него, но он не сопротивлялся. Выйдя на улицу, я резко развернулась, чтобы посмотреть на него, и чуть не провалилась сквозь землю. Он стоял передо мной с искренней победной улыбкой. Весь этот театр с Элси было его задумкой, чтобы я сделала первый шаг и ушла с ним. Просто невероятно! Я ещё не успела выговорить слово, как он вновь взял меня за руку, переплетя наши пальцы, и повёл в направлении нашего дома, а оттуда — прямиком в спальню. — Я думала, ты захочешь обсудить всё, что произошло с нами на этих выходных… — неуверенно начала я, как только мы вошли в спальню. — У нас осталось всего три дня, — ответил он с ехидной улыбкой. — Ты действительно думаешь, что я потрачу их на разговоры? Мы поговорим, но чуть позже. Это были его последние слова той ночи, перед тем как он нежно притянул меня к себе для поцелуя. Ночь выдалась долгой и наполненной томным ожиданием. Осознание ценности наших последних дней вместе добавило особой яркости нашему времяпрепровождению. Мы вернёмся к этому разговору, но немного позже…