«Мне пришлось зашифровать многие записи в дневнике, а так же поставить определенные меметические закладки в своем разуме, чтобы стереть из памяти детали плана, а так же некоторые происшествия, которые могут помочь в будущем.
Ключ к восстановлению всей картины происходящего скрыт в тексте дневника.
На определенных этапах после выполнения тех или иных обстоятельств, я буду вспоминать недостающие детали.
Данные меры предосторожности необходимы в связи с тотальным контролем со стороны вышестоящих Слуг и Лордов.
Это связано с неким происшествием, в котором я был замешан.
У меня нет ни воспоминаний о происшествии, ни каких-либо предположений о том что конкретно произошло. Около недели я был в темнице, в руках Лорда Альбедо. Пытки физические не принесли результата, тогда они начали изучать мои воспоминания. Расщепляя сознание и проверяя каждый уголок моего подсознания.
Мои воспоминания были украдены. И только одно существо могло такое провернуть. Подозрения пали на Лорда Страданий, только он мог похищать воспоминания. По крайней мере, так было ДО данной записи. Я нашел способ провернуть такой же трюк, но только со своей памятью.
Я пользовался этим приёмом, чтобы скрыть свою подготовку к реализации своей миссии. Лишь читая дневник в нужные моменты, я получаю определенные детали плана, которые необходимо выполнить в данный момент.
Но данное происшествие не из-за меня. Однако, из-за внимания со стороны Лордов к моей скромной персоне, могу сделать вывод, я явно как-то замешан в произошедшем.
Из моего дневника пропало несколько страниц. Это вызывает тревогу, могли ли Лорды или Посол прочитать мои записи?
Для Лорда Альбедо не составит труда расшифровать их. И если это действительно так, то вся их суета не более чем представление, чтобы по итогу, поражение было наиболее болезненным. Так или иначе, я не могу остановиться, придётся предусмотреть и такой исход событий.
Единственная подсказка о случившемся, запись в дневнике — «Не ищи», сделанная моим почерком. По всей видимости, запись связана с происшествием. Если запись сделана мной, в моем дневнике, значит тому есть причина. В любом случае, я не могу повлиять на ситуацию, когда за дело взялись Лорды лично. На время придется затаиться.
Пусть я и рад проблемам Лорда Страданий, но события развиваются слишком стремительно. Большая часть Слуг Черного Лорда изолирована в крыле дворца, им запрещено покидать Дворец Повешенного Короля под страхом смерти. Я уже давно не служу Лорду Нигредо, но даже меня зацепило подозрение в пособничестве.
Лорд Цитринитас был особенно зол, узнав факт того, что Нигредо держит в застенках Лунного Ворона и он никого не оповестил об этом. Я не стал лгать о том, что тоже знал о поимке Ворона, за что Лорд Гордости взъярился уже на меня, потому что я не сообщил ему об этом. Пожалуй, спасло меня лишь оправдание, ведь я я действительно считал, что данная информация известна всем Лордам, а сомнения в подобном могли оскорбить Лордов. Я рассказал без утайки, о том что Лорд Нигредо пытается выведать у Ворона местонахождение захоронения бренных останков Королевы Санны.
Данная информация поразила всех, ведь все считали что тело Королевы было уничтожено Алым Королём.
Насколько мне известно, после данного извещения, Посол лично принялся пытать Ворона. И тем не менее, не достиг успеха, едва не убив пленницу. Однако всем стало ясно, что Лорд Нигредо замыслил побег. Теперь об этом знают все Лорды и Посол, лишь Лорд Страданий не знает о том, что его планы раскрыты.
Кроме того, помогли мои штрихи к общей картине, показывающие что Черный Лорд лишь вредит Алагадде.
Всё слишком стремительно, Нигредо могут убить раньше чем я закончу приготовления. Тем не менее, нельзя спешить. Нужно придерживаться плана»
---
Артур Афарелл стоял возле клетки, в которой лежит истерзанная пленница. Её кровь цвета ртути, звонко капает на обсидиановый пол. Но во взгляде палача нет и капли жалости.
Её перья, что прежде сверкали серебром поблекли, взгляд затуманен болью и отчаяньем.
Но вместо слов мольбы, из её клюва вырываются лишь тихие карканья, больше похожие на скулёж.
Но Артур прекрасно слышит строки, повторяемые Лунным Вороном в бреду.
— «С добрым утром, Госпожа Ворона…
Королева… Королева, чей трон скоро будет принадлежать ей и только ей. Облаченная в шелковое черное платье, а ее непослушные черные волосы, трепещут подобно крыльям…
Крылья, ее вороньи крылья… Сколь изломаны они теперь, волей Короля. Но нет, не важно как сильно. Сейчас она спит, такая величественная и беззаботная, а мы поем для нее.
Вместе с восходом Солнца подымалась и Королева Воронов. Элегантней и красивей. Солнцу никогда не удавалось сравниться с ее алмазным сердцем и обсидиановым разумом…
Ее духовная фигура влияла на все вокруг. Сам Король вздрагивал, завидя ее фигуру. Так и было. Она была той силой, которая сильно не нравилась Послу.
С добрым утром, Госпожа Ворона…
— Фиолетовые! — смеялись мы, рассматривая ее глаза. Мы, дети, щебетали вместе с нашей Королевой.
Ах как сильно блеклый Король ненавидел ее глаза.
— Фиолетовые?! — бывало вскрикивал он. Он и сейчас презирает этот цвет, но не может сказать о том. Ведь горло сломано, а разум искажен…
Мы хлопаем, ведь она одна достойна этого…
Она вскармливает нас семенами надежды и силы, отчего мы все становимся сильнее…»
Артур продолжал смотреть на пленницу сверху вниз, своим немигающим взглядом. Это заняло некоторое время, но он добился желаемого. Пленница сломалась.
— Очень интересная сказка. — безразлично сказал Артур, от чего пленница сжалась ожидая новых пыток, — Но вы упустили, одну немаловажную строку. «Нетронутая, она покоится во врановых садах, облаченная в шелковое, черное платье, а ее непослушные черные волосы, трепещут подобно крыльям». Врановые сады, холм на котором был повешен Король. Значит она там.
— «Нет…» — прохрипела ворона.
— Полагаю, это не так далеко от места нашей первой встречи. И судя по всему, Лорд Нигредо уже владеет данной информацией. — сказал Артур при этом достав из-за пазухи свой дневник и начал делать пометки. Не глядя на пленницу, он продолжил, — По всей видимости, Лорд Страданий предложил вам сделку. И я даже знаю условия соглашения. Он помогает вашей Королеве пробудиться, взамен вы помогаете ему сбежать.
Взгляд ворона стал осмысленнее.
— Ваша маленькая авантюра провалилась в зародыше. — захлопнув дневник, сказал Артур, — Лорд Нигредо в опале. Его силы Скульптора блокируют остальные Лорды. По его следу идет Посол.
Птица задрожала.
— И когда он настигнет Лорда, то как мне видится, он сдаст вашу Королеву, в обмен на прежнее положение.
Лунный Ворон с трудом, подполз ближе и начал пытаться грызть прутья, ломая клюв. Из её глотки вырвался стон полный боли.
— Более, мы не нуждаемся в ваших показаниях.
Артур покинул казематы, не обращая внимание на мольбы за своей спиной.
---
В полночь двое мужчин встретились под тусклым фонарем в глухом переулке, вдали от толпы и её бдительных глаз. Тёмные звезды слабо мерцали в небе.
Один из мужчин был одет в роскошную одежду, но он прикрыл все свои драгоценности толстым черным плащом. Другой тоже был одет в черный плащ и явно нервничал. Периодически он поглядывал на главную дорогу, чтобы убедиться, что никто не обращает на них внимания.
Один из них был увешан роскошными украшениями и говорил низким голосом. Никто бы не заподозрил мужчину в роскошных одеждах в том, что он является одним из Лордов. Возле его ног стоит клетка с накинутой тканью. Он эхом отозвался в темном переулке, хотя мужчина произносил слова не очень громко.
— Мне нужно выбраться из города.
— Но Милорд! — возразил другой. Его голос слегка дрожал. — Другие Лорды, они…
— Остальные Лорды не станут мешать. Они уже давно завидуют моему статусу и будут только рады, если я исчезну с глаз долой, — перебил его хозяин. Его голос был холоден и полон ненависти. — Ты достал ключ от ворот?
— Да, конечно. — Он быстро достал его из-под плаща и протянул Лорду. Это был черный металлический ключ, слегка пахнущий горелой плотью.
Его господин держал этот кусочек металла в своих длинных пальцах. Кольца из обсидиана и фарфора, которые он носил, тускло блестели в свете уличных фонарей. Постоянно хмурое выражение его лица слегка оживилось, когда он внимательно осмотрел ключ. Он вернул его слуге.
— Милорд, — продолжал тот. — Вы могли бы обратиться к Королю! Вы всегда были…
— Я всегда был его любимцем, и именно поэтому они не дадут мне покоя, — ответил Лорд. Его лицо исказилось, словно от мучительной боли. — Посол не желает того, чтобы власть снова оказалась в руках Короля. А без моей поддержки, Король останется беспомощным. На его шее висят цепи, а на троне — шипы. Он не может помочь мне, как не может помочь и себе.
Слуга все ещё пытался что-то сказать, но их прервали звуки, доносившиеся с главных дорог. Послышались шаги — но не одного человека, а громкий топот множества людей, приближавшихся к ним.
— Парад приближается, — в ужасе произнёс Слуга.
— Мне нужно выбраться из города. — повторил Лорд.
— Что я могу для вас сделать, Милорд? — голос слуги затрепетал. Фонарь над ними начал мерцать.
Лорд посмотрел на него и ничего не сказал. Он поднял вверх пальцы и вдруг впился ими в свою плоть. Его длинные отполированные ногти, теперь запачканные в пятнах крови, глубоко вонзились в кожу. Черные струйки потекли по его бледным рукам, пачкая изящные кольца. Он принялся яростно рвать плоть. Фонарь дико мигал.
Шаги приближались.
Через мгновение Лорд снял свое бледное лицо и поднял вверх, держа его в руках. Темная кровь струилась по его шее и исчезала под плащом. Слуга начал дрожать. Он тяжело дышал, сердце бешено колотилось. Но он не убежал.
— Надень его. — прошептало лицо.
Шаги были уже совсем близко.
Слуга взял белое фарфоровое лицо дрожащими руками и приложил его к своему лицу, как маску. Он даже не вскрикнул.
Шаги приблизились. Люди в различных масках и с широкими улыбками виднелись вдали на главной дороге.
Лицо благополучно устроилось на новом теле. Черная едкая жидкость стекала из глазниц и рта Слуги. Он все еще дрожал, но быстро развернулся, чтобы побежать со всей силы, какую только мог извлечь из своего разлагающегося тела, прочь от парада.
— Посол уже здесь! — крикнул кто-то.
Толпа резко развернулась и хлынула в глухой переулок, освещенный тусклым светом. Посреди толпы стоял Посол, возвышаясь над всеми остальными, высокомерно ведя парад. Раздался смех, исходивший от каждого существа в маске. Они шествовали в своих лучших нарядах, с кольцами на пальцах и ожерельями на шеях, с бутылками в руках и позабыв нормальный мир. Разгул было не остановить, и все они кричали от дикой радости. Не смеялся только Посол.
Тело Лорда, покрытое темной кровью, все ещё стояло в темном переулке.
Толпа приблизилась и легко затоптала его. Треск ломающихся костей был заглушен звуками пения и хохота, доносившимся с парада, толпа не заметила откатившуюся клетку, оставляющую за собой ртутный след. Элегантные наряды, которые носил Лорд, вскоре покрылись пылью и порвались, а кольца из обсидиана и фарфора разлетелись вдребезги. Крика не было, но даже если бы он и был, его все равно бы не услышали.
Посол некоторое время наблюдал за происходящим, а затем повернулся, чтобы уйти. Парад продолжался и теперь распространялся по всей Алагадде.
Но где-то вдали от грохочущего парада бежал человек. Некогда он был Слугой, но кончилась ныне его служба. Некогда Лорд был господином, но кончилось ныне его господство. Когда толпа наступила на его тело, он расхохотался. Вечная мука исчезла с его прекрасного фарфорового лица. Теперь он улыбался, широко раскрыв рот, и с его лица капала черная жидкость. Слуга бежал, отвлекая на себя Посла. Он все смеялся и смеялся, крепко сжимая в руке обгоревший ключ.
Лорд Нигредо поднялся с брусчатки, отряхнув свои одежды, уделяя своим переломам не больше внимания чем складкам на одежде.
Подняв клетку, он сдёрнул ткань, глядя на безучастную птицу, лежащую на дне и мечтающую лишь о смерти.
— Ну что, моя певчая птичка, от чего же ты молчишь? — весело спросил Нигредо, победоносно растянув губы в ужасающей улыбке. С нарочитой издёвкой прося, — Ну же, окажи милость, укажи мне путь!
Пока Посол гоняется за его тенью, Нигредо покинул Алагадду другим путём. Тем, который могут указать лишь Лунные Вороны.
Осенний лес, с опавшими листьями встретил Лорда тишиной. Каждый шаг Лорда сопровождается хрустом высохшей листвы алого цвета.
Птица чувствует, как качается клетка.
Лорда Страданий не слишком волнует её комфорт. От чего раненая ворона бьётся о прутья клетки. Птица даже не пытается держать равновесие.
Раздраженный Лорд пробирается через чащу, туда где вечным спит госпожа Луна. Если бы у Вороны осталось хоть капля сил, она бы принялась молить о прощении. Всё на что её хватило, скулёж.
— Умолкни! — взвизгнул Лорд Страданий и встряхнул клетку.
Лёжа в своей клетке, Ворона подняла взгляд на небо, там где сверкал серебряный диск Луны. Всё что ворона могла, смотреть на этот свет, чувствуя боль рвущую душу. Ведь даже сейчас, ворона не чувствует осуждения своей госпожи. Луна всё равно дарит свой свет, стараясь приглушить её боль. Чем причиняет лишь больше страданий. Ей стало бы легче если бы Луна осуждала, показала свой гнев.
И сейчас, она готова умолять о смерти, только бы не видеть этот свет, воспоминания о котором позволили так долго продержаться. Но даже на это не осталось сил.
Свет Луны прокладывает Лорду Нигредо путь, а Лунный Ворон может лишь в беспомощности за этим наблюдать.
Тут она услышала то, чего быть не должно. Звук медленных гитарных аккордов. Звуки грустной мелодии, вызывающую тоску.
Лорд Страданий в раздражении ускорил шаг.
И чем ближе они подходят к её могиле, тем отчётливее слышны струны гитары. Ворона услышала усталый голос. И узнала его владельца, поймавшего их в плен песни.
— «О дорогой друг, я знаю твой маленький секрет.
Но придержу его, в эту чудесную ночь…
Не думай, что я твой спаситель.
Из Дьявола рук, никто не спасёт»
Лорд остановился и оскалился своим освежеванным лицом.
— Афарелл, — прохрипел Лорд Страданий, узнав владельца голоса, — Ты решил поиграть со мной? Отлично. Почему бы напоследок не поиграть с этой дворнягой.
На лице Нигредо растянулась пугающая улыбка и он пошел на звук, не в силах противиться артефакту с метрической ловушкой. Гитарные аккорды не утихают, разнося звуки блюза по ночному лесу.
— «На рассвете, ты заплатишь нам за всё…
Ад уже зовёт.
А пока, бери оружие с собой.
И будь готов держать ответ,
За то что натворил.»
Лунный свет освещает тропу, по которой Нигредо практически бежит. В его движениях видно желание покарать своего Слугу за своеволие. Но блюз даже не думает утихать.
— «О друг мой, всё стало иначе,
Когда я слышу твой крик,
В попытках скрыться от грехов.»
Ни овраги, ни пологие склоны не в силах замедлить Лорда, жаждущего возмездия.
— «Ведь она нашлась,
Под ивой, в сырой земле…
И тьма не скроет твоих грехов.»
Нигредо выбежал на опушку, ярко освещенную лунным светом. Он почувствовал слабость и рухнул на колени. Клетка перевернулась и покатилась по земле. Лорд Страданий рычит, не в силах подняться, стоя на коленях и упираясь руками в алую листву. Махнув рукой, он оголил землю, на которой начертан сложный ритуальный круг, старой кровью слуги. Настолько черной, что она отчетливо видна под ярким лунным светом.
— «На рассвете, ты заплатишь нам за всё…
Запах Ада, уже следует по твоим пятам.
А пока, бери оружие с собой,
И будь готов держать ответ.
За всё что натворил.»
Ворона напрягла все силы и перевернулась на другой бок.
Артур сидит полулежа на поваленном дубе, облокотившись на вырванные корни дерева и держа в руках гитару исписанную символами.
Писарь продолжил молча перебирает струны, сидя боком к Лорду, который не стесняясь в выражениях пытается вырваться из круга и Лунного Ворона, все так же обессиленно лежащей в перевернутой клетке. За капюшоном видна лишь небольшая часть его маски. Пока он продолжал перебирать струны, ворона осматривала что ещё есть на этой поляне.
И увидела разрытую могилу. Он достал достал из нее ту, кто был похоронен. Затаив дыхание, Ворона смотрела на безмятежное лицо Санны, которая словно ненадолго решила вздремнуть. Её снежно белая кожа не тронута тленом, иссиня-черные волосы разметались по земле, словно от беспокойного сна.
Тем временем, Артур продолжил напевать колыбельную для мёртвой богини, не обращая никакого внимания на корчащегося в злобе Лорда Страданий.
— «Друг мой, бессмысленно бежать,
Ведь в конце, я тебя найду.
Ты же знаешь сам,
На рассвете, ты заплатишь нам за всё»
Всё что оставалось Лунному ворону, ожидать конца. Она знает, сейчас из-за дерева покажется Посол и всё закончится.
— «Не стыдись, страха в своей душе,
Ведь Ад уже зовёт…
За всё что натворил,
Твой Судный день грядёт.»
Звук гитарных струн замолк. Оставив поляну в гнетущей тишине.
