Теряя человечность

      Серебристый свет освещает поляну, на которой в скором времени будет проведён тайный ритуал. Здесь собрались все, кто нужен и нет чужих глаз, способных помешать.       Здесь и Лорд, что в своей безнаказанности зарвался так сильно, что перешел дорогу своим товарищам и господину.       Слуга, в своем стремлении готовый попрать все правила проклятого града.       Ворон, что в своем стремлении спасать всех, кто в том нуждается, угодил в капкан.       И безучастная богиня, что в мёртвом сне своем не в силах всё остановить.       Лишь Луна, безмолвным светом готова засвидетельствовать измену.       Артур опустил свою гитару, и поставил на алую листву, прислонив глиф к стволу поваленного дуба. Поднявшись со своей импровизированной лежанки. Он оглядел другие предметы, собранные специально для сегодняшней ночи.       Рядом с гитарой, прислонена черная рапира в потрёпанных ножнах, служившая Артуру уже долгое время. Чуть в стороне, в листве лежит метровый свиток, карта всей мультивселенной, готовая свести с ума любого, кто не готов на неё взглянуть. И разумеется дневник, помогавший сохранить рассудок на протяжении всего пройденного пути.       Ленивые хлопки начали разносится по поляне. Обернувшись, Артур взглянул на Нигредо, стоящего в центре ритуального круга. Ещё вчера, Скульптор без труда смог бы выйти из него, но теперь он лишен всего. Стоит попытаться Лорду начать идти к краю круга, он сразу теряет силы даже на то, чтобы мыслить. Потому он прекратил попытки выбраться, стоя в центре и глядя на своего бывшего Слугу взглядом полным ненависти.       — Что всё это значит, Артур?       — Всего лишь выполняю ваш приказ, Милорд. — спокойно ответил Писарь, — Придумываю что-нибудь более оригинальное.       — Молодец, Артур! Вот теперь ты меня удивил! — с притворным весельем произнёс Черный Лорд, — И что дальше? Думаешь, твоя измена останется незамеченной? Писарь оставил слова Лорда без внимания и молча подошел к опрокинутой клетке, в которой сжался Лунный Ворон. Осторожно подняв клетку, Артур открыл замок, и бережно достал раненую ворону, которой не хватило сил вырваться из рук своего истязателя.       — О-о-о, только не говори что всё из-за этой птицы, — приложив руку к окровавленному лицу, выражая свое разочарование.       Вот только снова его слова не привлекли внимание Писаря. Артур подошел к телу Санны и положил ей на грудь дрожащий комок серебра и ртути. Тем временем Лорд Нигредо разозлился от того что его игнорируют и вновь попытался добраться до края круга, цепляясь пальцами за дёрн.       — Король найдет тебя… ОН ВЫРТВЕТ ТЕБЕ ГЛАЗА И ЯЗЫК! — заорал в ярости Нигредо. — ВЫПЬЕТ ВСЮ ТВОЮ КРОВЬ И РАЗОРВЕТ ГНИЛУЮ ДУШОНКУ! А ТВОЙ ПОГАНЫЙ ТРУП, ПОВЕСИТ СЛОВНО УКРАШЕНИЕ!       — Никто не придёт. — сказал Артур повернувшись к Лорду, с холодом глядя на Нигредо сверху вниз. — Кажется, вы упускаете один немаловажный факт. Подойдя к границе круга, Писарь припал на колено, чтобы приблизить свою маску к окровавленному лицу Лорда.       — Именно Король жаждет вашей смерти больше всего. — произнёс Артур, глядя в безумные глаза Лорда. На что Лорд истерично расхохотался.       — Глупец! Я любимец Короля!       — Тогда, ответьте на один простой вопрос, милорд. — Писарь выпрямился разведя руки в стороны, — Где же все? Почему никто не стремится вас спасти?       — Всё Посол… да… всё его вина! — нашел ответ Нигредо.       — Печальное зрелище. — Артур отвернулся, и отправился готовить ритуал, — — С самого первого дня, я не могу выбросить из головы одну простую мысль. Убить вас, милорд. И желательно как можно более жестоким способом. Это стремление не имеет смысла, ведь на вашем месте, мог быть любой из Лордов-в-Маске. И тогда я понял, что всё это Воля Короля, желающего вашей смерти. Хотите знать причину, Лорд Нигредо? — спросил Артур, обернувшись через плечо, глядя на окончательно обессиленного Лорда, почти добравшегося до края круга, — Чтож, похоже вы не в силах мне ответить. Тогда, возьму на себя смелость развлечь вас беседой, напоследок.       Взяв рапиру, Артур подошел к телу Лорда и начал вырезать на нем символы.       — Думаю, следует начать из далека. А именно с воцарения Повешенного Короля. Как мне кажется, вы слышали «Комедию о Повешенном Короле». Потому знаете о том, как наш Король занял свой престол. Но знаете ли вы причину, по которой была создана Алагадда?       Не опасаясь собственной ловушки, Артур зашел в круг и мыском сапога перевернул тело Нигредо на спину, начав вырезать символы на его груди и животе.       — Тот, кто известен нам как Посол, и есть Повешенный Король, но его престол занимает другой. Кхарах, он же Алый Король. Посол, был умелым Скульптором, и он понимал, что все его вмешательства в реальность, так или иначе отразятся и на нём самом. Ответьте себе на вопрос, Лорд Нигредо. Чего больше всего желает всемогущее существо? Как по мне, больше могущества. Чего же оно боится больше всего? Разумеется, потерять всё свое могущество.       Артур принялся вырезать символы на руках и ногах Нигредо. Взгляд Лорда бегает из стороны в сторону, в бешенстве ища пути отступления.       — В своем страхе смерти, Повешенный Король предложил Кхараху сделку. Повешенный Король, создает для Кхараха идеальное царство, в обмен на что, Повешенный король получит желанное бессмертие. Разумеется, Алый Король не собирался соблюдать условия сделки. Если бы Кхарах явился в мир Скульптора в своём ужасающем облике, то тотчас провозгласил бы Закон Воя. Но Кхарах был обманут первым, ведь Повешенный Король знал, что в отличии от Скульптора, сущностям вроде Алого Короля необходимо соблюдение условий ритуала. Скульптор создал трон Отчаяния, напитав его кровью, мучениями и болью стольких душ, что Кхарах не мог пройти мимо. И тогда, клетка Кхараха захлопнулась.       Закончив, Артур придирчиво оглядел свою работу. Удовлетворенный результатом, он ментально потянулся к дневнику, создав излом пространства в который вошел, оказавшись за пределами ловушки. Подняв с земли свой дневник, Артур отряхнул его от листвы и налипшей грязи, после чего начал листать страницы, в поисках нужной информации.       — Однако, Повешенный Король просчитался, считая что запер всю сущность известную как Алый Король. Дыра в форме бога, он же Закон Воя, лишь одна из многих личин Кхараха. Поэтому, хоть Алый король и был пленён, Скульптору пришлось выполнять условия сделки, по созданию идеального царства. Так появилась Алагадда, и так появился Посол. Но даже для Скульптора было непросто контролировать столь чуждое пространство. Потому, было создано четыре Маски, хранящие части личности и силы Посла. Думаю, нет нужды уточнять что за Маски. Но этим Маскам были необходимы Носители. Разумеется, обычные смертные не подходили на эту роль, не выдерживая силу Посла. Потому путём интриг, Посол заманил в Алагадду четырёх Скульпторов Реальности, убедив тех надеть предложенные артефакты как знак их статуса. Их личности переписали артефакты и так появились Лорды-в-Масках. Время шло, Посол прилагал все силы, дабы у Алого Короля не возникло мыслей о том, чтобы покинуть Алагадду. Ведь тогда, сделка будет аннулирована и Посол умрёт. И должен признать, у Посла получалось. Вот только Лорды-в-Масках обретают всё больше воли. И начинают жаждать больше власти. Потому, Послу пришлось пойти на уступки, так появились Слуги, под патронажем каждого из Лордов. Так, началось противостояние всех со всеми. Но больше остальных, отличились вы, милорд. По крайней мере, так выглядело со стороны. Вы сумели вывести из себя всех, кого только можно было. Никому не нравятся постоянные страдания, на которые вы всех толкаете ради своего веселья.       Артур отвлёкся от чтения дневника и посмотрел в глаза Лорда, наполненные ненавистью.       — Признаю, пришлось приложить немало усилий, чтобы все считали именно так. Однако, почему же Король желал вашей смерти изначально? Кто знает… В конце концов, Кхарах не самая здравомыслящая личность. Возможно, он желает видеть, как ломается отлаженный механизм, возможно просто надоела однообразная рутина. А может, месть Послу. Причина для меня не играет роли. В любом случае, желание вас убить, появилось не только у меня, но и у Посла, ведь и он проводник Воли Короля. Но в отличии от меня, он желает убить лишь носителя. Отправив Маску Страдания в пространственный разлом, на поиск нового идеального носителя. Остальные Лорды в курсе данных планов и поддержали Посла, так что то, что вы отправили свою Маску в качестве приманки, лишь облегчит им задачу. Разумеется, они знали и о вашем плане побега. В данный момент, остальные Лорды караулят вас у места захоронения Королевы.       Бросив взгляд на мёртвую богиню, Писарь пожал плечами.       — Думаю, очевидно что место они выбрали не то. Я нашел место захоронения давно. Не знаю когда, но я раскопал её останки и перенёс сюда. После чего лишил себя этих воспоминаний, скрыв их в дневнике. После чего, достаточно было вырвать компрометирующие листы. На теле Санны я нашел лишь один лист своего дневника описывающий мой план. Где оставшиеся два, для меня загадка. Но думается мне, это не так важно. Остальные Лорды и Посол считают, что эта поляна выбрана мной просто как место расправы над вами. Они расшифровали мой дневник, выпотрошили мои воспоминания и знают о моем желании вас убить. Но, как видите, здесь никого нет, и никто нам не помешает даже если мы просто проговорим с вами всю ночь.       Убрав дневник за пазуху, Артур взял Карту мультивселенной и подошел к телу Санны, на котором спит измученная птица. Развернув свиток, Артур положил его на землю возле тела.       — Вам может быть интересно, при чем здесь Королева Воронов. Ответ прост, это уже моя месть. Всей Алагадде в целом, и Алому Королю в частности. Так как для побега вы собирались использовать тело Королевы, то пришлось смастерить один интересный артефакт, — Артур кивнул в сторону гитары, — Она заставляет идти на источник звука всех, кто услышит музыку. Есть и минус. Пользователь начинает петь о том, что у него на душе. Но, думаю это приемлемая цена за то, чтобы вы не заблудились. Что же касается вас, Лорд Нигредо, То я не стану вас убивать.       В ответ на что, Лорд посмотрел на Писаря с презрительной насмешкой.       — О, кажется вы решили, что это акт милосердия. Мои слова ввели вас в заблуждение, приношу свои извинения. — Артур приложил правую руку к груди и сделал небольшой поклон, — Уверяю, не пройдёт и дня, чтобы вы не мечтали прервать своё существование.       Символы выграненные на теле Нигредо засветились тусклым красным светом, заставив тело Лорда выгнуться дугой от мучительной боли.       — Пусть вы и лишены сил, но вы всё ещё Скульптор Реальности. И даже в таком жалком состоянии способны на определенные действия. Инстинкт самосохранения, один из самых сильных механизмов выживания. Даже такое существо как Скульптор, сохраняет этот инстинкт где-то в подсознании. Как вы думаете, что с вами случится от взаимодействия с Крикунами в структуре… С теми, кто по своей сути являются пустотой? — в ответ со стороны лорда был слышен лишь зубовный скрежет, — Отвечу за вас. Инстинктивно, вы начнете заполнять пустоту, и длиться этот процесс будет до тех пор, пока ресурс вашей души не будет исчерпан. Пока вы сами не станете Крикуном в Структуре. Так что… наслаждайтесь обретённым бессмертием, Лорд Нигредо.       Тело Лорда окутала тьма, визуальное проявление его силы. После чего, произошел взрыв. Артур прикрыл голову рукой, ощущая как реальность крошится, вместе с маской Артура. Обнажая его суть Крикуна в Структуре.       Сила Скульптора потекла в Артура, наполняя его пустоту. Но душа Писаря, не предназначена для силы которую он получил. Потому, она начала утекать туда, куда указывает ритуальный круг. Артур станет проводником, направляя энергию туда, куда нужно ему.       Санна открыла глаза, очнувшись ото сна. Но лишь за тем, чтобы повинуясь ритуалу, сила Скульптора перенесла её на другой конец Мультивселенной, используя Карту как навигатор. Но даже так, силы лишь пребывают. И тогда, она начала искать другие сосуды, утекая в океан тьмы, используя Вой, который слышит Писарь как ориентир. Миллиарды Крикунов в структуре, начали заполнять свою пустоту, используя заемную силу Скульптора. Получая всего лишь искру, которой достаточно, чтобы обрести покой или затеряться на просторах Мультивселенной, возродившись вновь чтобы прожить жизнь заново.       На этом, Артур потерял сознание от невыносимой боли. ---              Он видел сон без мук, как кто-то держит его за руку, утягивая за собой вдаль. Туда, где его будет ждать покой.       Его держат несколько…человек? Он не видит их лиц, черты размыты. Но он чувствует, что-то их связывало, когда-то давно. Что-то хорошее и светлое. Кажется, они пытались что-то сказать, но он не разобрал слов.       Но что он услышал отчетливо, вопль ярости, полный гнева и ненависти. И гнев этот направлен на него, они опутывают его словно цепи из которых не вырваться. Ему не скрыться, этот гнев затронет и тех, кто удерживает его руку. Потому, он начал вырываться, хоть и делал это с неохотой. Удерживающие сопротивляются, давая понять, что если отпустят, то больше не увидятся вновь. Цепи натягиваются сильнее, притягивая их хозяина.       Он понимает, что это последняя встреча с теми, о ком забыл. Однако, по какой-то причине считает, что так и должно быть. Когда последняя рука отпустила его, он услышал вселенский вопль, заставивший очнуться от сна. ---              Первое что он увидел открыв глаза, серое небо. Не пасмурное, а именно серое. Нет ни Луны, ни звезд, даже искаженного Солнца. Тишину леса нарушает лишь шорох веток крон, лишенных листвы.       Артуру удалось открыть только правый глаз. Он не чувствует левую руку. Тело простреливают волны боли, но боль не такая как обычно. Под телом натекла уже не маленькая лужа черной крови. Слабость растекается по мышцам. Раны не заживают.       — Вот оно что… — из пересохшего горла вырвался неясный сип. Против воли, губы Артура растянулись улыбке, вызвавшей жгучую боль на лице.       Он умирает. Более ни один Лорд не желает видеть его живым, и уж точно этого не желает Посол или Король.       Расслабившись, Артур закрыл глаз, сконцентрировавшись на этой тишине. Лишь шелест ветра. И тогда Артур негромко рассмеялся, впервые после попадания в Алагадду. Ведь он победил, и тишина стала ему наградой.       С неохотой, Артур открыл глаз и осмотрел себя, лежащего на валуне. Руки нет, как и ключицы, некоторые ребра оплавило, оголяя внутренности. Артур протянул руку к своему лицу, и нащупал острые сколы маски. Левую часть оплавило до костей. Это странная боль, приглушенная и не мучительная. Возможно, из-за большой кровопотери, а может и потому что ему сожгло все нервные окончания.       Артур продолжил лежать на камне, глядя на необычный цвет неба. Серый, словно пепел. Что-то в этом месте изменилось.       На фоне серого неба, пролетает ярко белая звезда. Она становилась всё ярче, пока не стали различимы крылья и оперение Ворона.       Спикировал вниз, Лунный Ворон уселся Артуру на грудь, но он продолжить смотреть на небо. Ворон тоже молча рассматривал расслабленного Артура.       — «Ты самый безумный Писарь, которого мне довелось повстречать.» — всё же сообщила ворона, которой надоела тишина.       — Пожалуй, буду принимать это за комплимент.       Её состояние стало лучше, потерянные перья отрасли, скрывая зажившие шрамы. Взгляд у птицы, злой и колючий. Она явно ничего не забыла из того, что ей пришлось пережить.       — «Это он и есть.» — помотав головой и встопорщив перья, птица удобнее устроилась на своей невольной лежанке. После чего нахально проворчала, — «Долго ещё собираешься истекать здесь кровью? Или наконец попросишь меня о помощи?»       — О какой же помощи я должен просить? — с интересом спросил Писарь.       — «Не юродствуй, Писарь. Ты прекрасно знаешь, зачем я здесь». Указать путь, позволить сбежать из Алагадды. Продолжить жить в качестве смертного, лишённого проклятья бессмертия.       — Благодарю за предложение. — Артур протянув руку, положил её себе на грудь, поглаживая жёсткие перья из серебра. — Но предпочту отказаться.       — «Какого дьявола?!» — птица с яростным карканьем подскочила на его груди, растопырив крылья в Гневе, — «Ты перехитрил Кхараха! Ты создал целую временную итерацию, в которой этот проклятый город разрушен! Ты помог выкрасть нашу Королеву! И именно сейчас ты решил сдаться?!»       — Уверяю, я не сдался. — не обращая внимание на боль, Артур снова улыбнулся и дотянулся рукой до встопорщенных крыльев Лунного Ворона. — Просто, я добился всего чего хотел. И сейчас, я чувствую покой. Впервые за очень, очень долгое время.       — «Ну так отправляйся со мной! Твой путь не может закончиться вот так!»       — Похоже, вы никогда не играли в азартные игры. Знаете, в них главное не победа, а понимание, когда нужно остановиться. И сейчас, мне пора остановиться.       — «#/@&!!!» — птица начала ругаться, каркая надрывая глотку. Спрыгнув на землю и разбрызгав черную кровь, Ворон вцепился в плоть Артура своим клювом, пытаясь тащить, — «Хватит нести этот бред! Подними свою ленивую жопу и иди за мной!!!»       — Боюсь, вы не можете мне приказывать. Всё что вы можете, указать путь. Но мне решать, идти по нему или нет.       — «Хрен тебе! Я это так не оставлю! Нас много, и я силой тебя вытащу, если придется!» — не прекращая попыток ответила птица.       — Спасибо. — расслабленно сказал Артур.       — «Потом поблагодаришь. Ну же, поднимайся!»       — Не за то, что пытаетесь мне помочь. За то, что вы не изменились.       Ворон ничего не ответил, лишь сильнее начал тянуть. Не замечая символов на своих перьях, которые оставил Артур, якобы гладя перья ворона.       — За то, что остались такой же наивной…       Черные жгуты из крови Артура обвили Ворона, заставив ту барахтаться на мокром от крови камне. Она с недоумением смотрит на Артура, её клюв стянут, не позволяя говорить.       — Кажется, вы не совсем понимаете ситуацию.       Кровь, расплескавшаяся пока Артур лежал на камне, сформировала большой ритуальный круг. Вся жизненная энергия из разлитой крови вернулась в тело. Кровотечение остановилось, ненадолго отогнав тени на периферии, заставляя леди Смерть немного подождать.       Так, словно его тело весит тонну, Артур медленно перевернулся на бок, с трудом поднявшись на ноги. Встав с прямой спиной и заложив уцелевшую руку за спину, Писарь окинул Лунного Ворона взглядом сверху вниз, своим уцелевшим глазом. Ворон замер, пусть левая часть лица Писаря и представляется из себя частично оголенный череп, взгляд остался всё таким же холодным.       — Я, Артур Афарелл, Писарь Черных Сводов Алагадды. И то, что ныне я в опале, не меняет данного факта. Моя плата Королю была уплачена. И я не изменился от того, что пошел против него. Потому, возвращайтесь к Королеве, путы разрушаться через час, — достав из-за пазухи дневник, Артур бросил его рядом с птицей, — Подарок для Библиотеки Странников, прихватите его с собой если хотите, или оставьте здесь, мне плевать. Здесь, вам делать нечего. Ведь сегодня, всех монстров ждёт расплата.       Сказав это, Артур отвернулся и отправился туда, где виднеются башни Дворца Повешенного Короля, не обращая внимания на судорожные метания связанной птицы за своей спиной.