Чёрное пламя

      На рассвете Почти Королеву разбудила служанка, сообщив ей о том, что из столицы пришло письмо с королевской печатью. Каково же было её удивление, когда развернув бумагу, она увидела почерк Алисенты. Из письма она узнала, что Стейна прибыла в Королевскую Гавань к Королеве, чтобы попросить помочь избежать нежеланного брака, уготованного ей Деймоном. Вначале Рейнис разозлилась на внучку за то, что та не обратилась за помощью к ней, но потом в её сердце возродилось забытое желание. Желание власти.       Алисента предлагала брачный союз, который мог впоследствии сделать из Стейны королеву. Память услужливо вернула её в прошлое, в тот день, когда она держала в руках последнее письмо от своей дочери, которая желала помолвки Эйгона и Стейны. Рейнис знала, что её ждёт, если она согласится помочь Алисенте, но желание добиться своего и отомстить за загубленные жизни детей взяло верх. Ей было нечего терять уже давно.       О цели визита в столицу женщина не сказала даже сопровождавшей её Бейле. Это был первый раз, когда она позволила юной внучке лететь на драконе на серьёзное расстояние, просто потому что у неё не было времени на морское путешествие. Всю дорогу Рейнис думала о том, что ей приходится делать тяжёлый выбор. О том, что после смерти Визериса начнётся война, мог не думать только младенец. Стейна никогда не встала бы на сторону Рейниры и Деймона, Бейла же никогда не примет сторону зелёных. Вопрос оставался лишь в том, какая судьба ждёт Рейну. Девочка росла в доме отца, но в то же время испытывала огромную привязанность к своей старшей сестре. Конечно, ей будет сложнее всех, но мысль о том, что девушка не является драконьей всадницей грела душу – ей не придётся участвовать в сражениях. В случае победы Рейниры, Рейна останется в безопасности, а если Эйгон взойдёт на престол, Стейна заберёт сестру к себе, она не даст казнить её, как других изменников.       Встретившись с нынешней Королевой, Рейнис выслушала её пламенную речь и была крайне удивлена тем, насколько Алисента искренне обеспокоена судьбой Стейны. – Ваша дочь была мне единственной подругой, после того, как Рейнира отвернулась от меня, – сказала она и шагнула вперёд. – Вы не хуже меня знаете, в каких отношениях Стейна и Деймон. Визерис не послушает меня, но ваши слова могут помочь ему принять правильное решение.       Так оно и было. Письмо Лейны, привезенное Рейнис из Дрифтмарка, произвело на Короля поразительное впечатление. Женщина всегда считала, что не кузен немного мягок в своих решениях, но сейчас это играло на руку, в первую очередь ей самой.       Смерив бывшего зятя насмешливым взглядом и вдоволь насладившись выражением его лица, Рейнис посмотрела на Короля, ожидая его окончательного решения, но тот неожиданно направил свой взгляд на Стейну. – Мне бы хотелось услышать твоё мнение, – спокойно сказал Визерис и она поднялась со стула, чувствуя, как пространство вокруг неё плывёт и рассыпается сотнями искр.       Зрение покинуло её, но девушка игнорировала это, продолжая держаться на ногах и смотреть вперёд. Туда, где ещё секунду назад она видела лицо правителя. – Я приму любое ваше решение с честью, – пролепетала принцесса, не слыша своего голоса. – Ваша Милость. – Ты не совсем поняла сути моего вопроса, – мягко, словно ощущая её состояние, продолжил Король. – Я даю тебе право выбора. Ты провела детство рядом с моими детьми и некоторые из них тебе ближе, чем родные сестры.       Снова стало тихо. Стейна качнула головой, пытаясь прогнать надоедливый туман, но тот, рассеявшись на пару мгновений, стал ещё плотнее, даря неприятное, вязкое ощущение тепла в голове. Где-то сбоку скрипнул стул, но кто поднялся из-за стола, она разглядеть не могла. – Отец, – раздался встревоженный голос Отрады Королевства, которая пожелала напомнить о себе. – Мы прибыли сюда не просто так. Деймон, как отец Стейны, принял решение, что лучшей партией для неё станет мой старший сын, Джекейрис. – Как замечательно, что твой многоуважаемый муж решил вспомнить о своих отцовских обязанностях спустя аж шестнадцать лет, – с наигранным добродушием вставила Рейнис, глядя на наследницу, а потом снова посмотрела на Деймона. – Воспитанием девочки, после вашего с Лейной отъезда, занимались мой покойный сын Лейнор и Королева Алисента. С тринадцати лет эта ответственность легла на мои плечи. Так что, не тебе решать, за кого ей выходить замуж.       Кулаки Порочного Принца громко ударили о деревянную поверхность стола, а его стул с грохотом упал на пол. Вся эта какофония звуков помогла Стейне немного прийти в себя. Туман отступил, хотя голова и оставалась тяжёлой. – Я не дам одобрения на брак своей дочери ни с одним из сыновей Алисенты, – процедил мужчина.       На смену звенящей тишине, ставшей отличительной чертой этого вечера, пришёл хаос из человеческих голосов. Взрослые ругались, пытаясь перекричать друг друга и доказать значимость своих слов. Сквозь пелену происходящего, Стейна вдруг увидела, как Хелейна, словно испуганный кролик, зажимает уши руками. – Что с тобой? – спросила девушка, хватая подругу за запястья и наклоняясь к ней. От неосторожного движения, у неё снова поплыло перед глазами. – Хелейна? – Зелёный моток, чёрный моток, драконы из плоти ткут драконов из нитей, – бормотала принцесса, глядя куда-то в пустоту.       Темнота перед глазами усилилась. На этот раз от страха – она уже слышала эти слова подруги, но никак не могла припомнить где и когда. Неожиданно раздался крик Короля и Стейна выпрямилась, отпуская руки Хелейны. – Прекратите! – во второй раз прокричал Визерис, поднимаясь со своего места.       Всё члены королевской династии замолкли, глядя на покрасневшее лицо своего государя, который, видимо, пытался образумить их уже давно. – Я оставляю выбор за Стейной. Пусть девочка сама решит, – запыхавшимся голосом сказал Король.       Тьма.       Холод.       Страх.       Тишина.       Она осталась одна в своём сознании. Померкли свечи и камин, исчезли стены, посуда и люди, звуки перестали являться ей и даже край платья, который сжимала девушка, исчез. Ей дали право выбора. Право, которого не давали никому. Но она не испытывала радости.       В голове вспыхнул образ с вьющимися волосами, пурпурными глазами, окруженными светлыми ресницами, мягкими, всегда насмешливыми, чертами лица. Следом за первым лицом, появилось и второе, строгое и уверенное, немного отстраненное и таинственное, перечеркнутое повязкой. Первое лицо вдруг нырнуло в какой-то странный омут, лёгкий и тонкий, словно прозрачный шёлк, и приобрело какой-то красный оттенок. Красивые пурпурные глаза стали осоловелыми, отяжелевшими и начали закрываться непослушными веками.       Он что, пьян?       Образ захмелевшего принца маячил в её сознании, заставляя ощущать неприятную горечь на языке. Вино, женщины, ночные вылазки из замка и полное отсутствие ответственности.       Всё пропало.       Но только лишь на миг, после которого голова наполнилась новыми видениями. Лицо Эймонда нырнуло в похожий омут, но наполненный более плотной, алой дымкой. По красивому лицу, с острыми чертами, потекла кровь. Она увидела его каким-то непривычно растрепанным, с ошалелыми глазами и какой-то безумной улыбкой на лице. Внезапно лицо младшего принца стало менять черты, превращаясь в лицо отца, а потом назад и так по кругу, пока они не стали единым целым и только тогда девушка вдруг осознала, как они похожи.       Кто-то дёрнул её за руку. Она качнулась, сжимая чужую ладонь в ответ и сквозь туман, наполнявший голову, услышала чей-то голос. – Стейна? – повторил Король. – Ты нас слышишь?       Сил, чтобы ответить у неё не было. Ощущая, как гаснет сознание и как тело безвольно шатается из стороны в сторону, словно она стоит на палубе корабля, попавшего в шторм, девушка на выдохе сказала лишь одно слово. – Эйгон.       С трудом разлепив тяжёлые веки, Стейна прижала ладони к щекам. Вокруг было темно и тихо. Когда глаза привыкли к темноте, она поняла, что лежит на кровати в своих покоях. Зелёное платье сменилось на ночную сорочку, а волосы свободно свисали на плечи. В камине догорал огонь, даря последние лучи своего света и именно благодаря этому девушка смогла различить силуэт, сидящий на полу. – Нира? – позвала принцесса и служанка тут же оказалась у её постели. – Когда ты приехала?       Предвосхищая этот вопрос, девушка вложила в ладонь своей госпоже небольшой клочок бумаги.       Я прибыла на корабле, по приказу вашей бабушки, вместе со своим отцом сегодня ночью. Мне сказали, что вам стало плохо во время ужина.       Стейна вернула ей листок и кивнула. Она вспомнила свои видения и от этого внутри стало как-то неспокойно. Жуткие лица, плавающие в каком-то неприятном омуте, шум, крики, а потом ничего. Пустота. – Я хочу умыться.       Служанка исчезла за дверью, а принцесса поднялась с кровати и пошла к камину. Кроме луны, его огонь был единственным источником света. Проходя мимо стола, она вдруг замерла. На тёмной деревянной поверхности стоял кувшин. Втянув запах содержимого носом, она подтвердила для себя очевидное – это было вино.       Вино или кровь?       Она выбрала вино.       Устроившись на ковре возле камина, Стейна уничтожала содержимое серебряного кувшина мелкими, редкими глотками прямо через край. За спиной скрипнула дверь и она сразу поняла, что это была не Нира. Лёгкие, почти беззвучные шаги своей служанки, она могла узнать из тысячи. – Празднуешь? – раздался насмешливый голос, прежде, чем она успела обернуться.       Принцесса опустила плечи, так и оставшись спиной к своему гостю. Она посмотрела в кувшин и вздохнув, снова поднесла его к губам. – Я попросил твою служанку сообщить мне, когда ты проснёшься, – сказал принц, садясь рядом с ней на ковёр.       Кувшин полетел на пол, остатки вина так и брызнули во все стороны. Стейна повернулась к нему лицом и со всей силы ударила ладонью по его плечу. Не ожидавший этого Эйгон откинулся назад, уклоняясь от второго удара, направленного уже в его лицо. Тонкие девичьи пальцы со свистом пронеслись мимо его щеки. – Ты знал! – она почти кричала. – Ты знал об этом и ничего не сказал мне!       Старший сын Короля взирал на свою невесту с явным удивлением. Обычно белое, спокойное лицо девушки исказилось от злости, щеки раскраснелись, а дыхание стало каким-то частым и беспорядочным. – Вчера в коридоре я задал тебе вопрос, – осторожно начал он. – Ты так и не ответила. Я хочу знать... Ты спала с ним или нет?       Ответом ему послужила крепкая и звонкая пощечина. После этого Стейна потеряла над собой всякий контроль. Она бросилась вперёд и принялась нещадно лупить его по плечам и груди, пока он не схватил её за запястья и как следует не встряхнул. Девушка ослабла и, громко всхлипнув, повисла в его хватке. Боясь нового приступа её злости, принц осторожно обнял девушку и она, уткнувшись ему в грудь, отдалась эмоциям.       Первый раз в жизни она рыдала в голос, совсем не думая о том, как выглядит со стороны. Несколько дней, проведённых в постоянном напряжении и неизвестности, дали о себе знать. Деймон почти добился своего. Что было бы с ней, если бы Рейна не написала то письмо или если бы Королева отказалась помогать? – Чем закончился ужин? – спросила Стейна, немного успокоившись. – Твой папаша оскорбил всех, включая Короля. Когда дело дошло до матери, Эймонд полез драться, – он вздохнул. – Стража еле разняла их. Рейнира визжала о том, что ты и Рейнис своим отказом нанесли оскорбление ей и её сыну. – Её дети сами сплошное оскорбление, – буркнула Стейна, чем вызвала приступ смеха у своего собеседника. – Отец разогнал всех по покоям, сказав о том, что назначит дату свадьбы позже, – просмеявшись, продолжил Эйгон. – Я говорил с матушкой. Она сказала, что это произойдёт до конца луны, потому что мне уже шестнадцать и этот вопрос давно не сходит с языков лордов, совета и всего королевства. – Спасибо, за то, что хотя бы сейчас ставишь меня в известность, – она нахмурилась глядя ему в глаза. – Я не сказал тебе, чтобы не обнадеживать. Мать до последнего не верила в то, что Рейнис захочет помогать ей, – он усмехнулся и отвёл взгляд, с преувеличенным интересом глядя в огонь. – Когда она позвала меня к себе и сообщила о своем намерении выдать тебя за Эймонда, я сказал, что было бы странно организовывать свадьбу младшему сыну, когда старший все ещё холост.       Его слова рухнули на её голову ведром ледяной воды и градом из самых тяжёлых камней. – Прежде, чем ты снова начнешь меня бить, я хотел бы знать, взаимны ли чувства моего брата, – вот он, тот самый вопрос, который ему стоило задать вчера в коридоре. Правильный вопрос. – То есть ты решил сначала вмешаться в возможные отношения брата и только потом спросить об этом? – Стейна все ещё ощущала холод на своей спине.       Её вопрос сбил его с толку. Неужели она все-таки испытывает какие-то чувства к Эймонду и он все испортил? – Почему ты тогда назвала моё имя? – спросил Эйгон, мгновенно становясь холодным. – Король предоставил тебе право выбора. – Между нами ничего не было, – взяв себя в руки, ответила Стейна, понимая, что дальнейший обмен колкостями не приведет ни к чему хорошему. – О том, что он влюблен в меня, я узнала из того глупого письма, – она вдруг замерла, вглядываясь в его лицо. – Подожди, так ты хотел знать, только потому что не хотел быть вторым? – Ты не хуже меня знаешь о традициях. – И это говорит мне человек, который провел ночей в Блошином Конце больше, чем в своей собственной комнате? – прошипела девушка, задыхаясь от возмущения. – Никто не тянул тебя за язык, когда ты выбрала меня, – в тон ей отозвался принц. – Хочешь девственника – иди к Королю и скажи, что передумала. – И откуда, позволь спросить, такие подробности о жизни своего брата?! – А кто сказал, что я говорю о нем, – губы Эйгона расплылись в надменной улыбке. – Мой братец распрощался с невинностью на свои тринадцатые именины, – продолжил он, наслаждаясь выражением её лица. – Правда, этот гаденыш не оценил мой подарок... – Я не хочу этого знать, – перебила его Стейна. – Я имел в виду, что ты всегда можешь передумать и принять предложение отца. Его пасынок точно девственник, если это то, чего ты желаешь.       Пальцы Стейны зашарили по полу в поисках кувшина и заметив это, Эйгон поднял руки в предупреждающем жесте. – Ты ведь не хочешь снести мне голову ненароком? – он продолжал улыбаться, хотя уже не так широко. – Еще одно слово и тебе придётся нести свою голову в септу в руках.       Скрипнула дверь, пропуская в покои Ниру. Девушка удивлённо воззрилась на сидящих на полу, а после перевела взгляд на лужу вина и кувшин. – Всё в порядке, – устало сказала Стейна. – Я просто уронила кувшин.       Служанка поставила ёмкость с водой на стол, оставляя рядом с ней полотенце и снова ушла, но вскоре вернулась с новым кувшином и тряпкой в руках. За это время принцесса успела умыться. Вернув инвентарь Нире, она кивнула ей на дверь и повернулась лицом к окну. Эйгон смотрел куда-то вдаль, заложив руки за спину и она встала рядом с ним. Тишина была неловкой, но не гнетущей. Никто из них не решался говорить или просто не хотел. – Я не знаю, почему выбрала тебя, – наконец сказала девушка. – Всё чего я хочу, это насадить на пику голову Деймона Таргариена, когда начнётся война. – А если войны не будет? – Думаешь, Рейнира отдаст тебе корону сама? – хмыкнула Стейна, поворачиваясь к нему лицом. – И ты туда же, – Эйгон закатил глаза. – Посмотри на меня. Я что, похож на человека, который ищет власти? Это не то, чего я хочу. – Она казнит нас всех – тебя, меня, твоего брата, сестру, мать, деда и всех, кто нам дорог. Неужели ты не понимаешь этого? – Ты говоришь, как моя мать. – Потому что это правда, – её голос сорвался. – Может быть, Рейнира не примет этого решения сама, но не забывай о том, кто её муж. Он не знает пощады, даже к собственным детям. Я знаю, о чем говорю.       Оставшись в покоях в одиночестве, она так и стояла у окна, вглядываясь в ночное небо. Небо оповещало о скором начале нового дня и хотя солнце все ещё пряталось где-то за горизонтом, умиротворяющая предрассветная тишина подходила к концу. Неожиданно раздался истошный драконий рев. Стейна встревоженно повернула голову в ту сторону, где находилось Драконье Логово и увидела вдалеке силуэт, взметнувшийся вверх. Легион казался отсюда простой птицей. Рев повторился, а после по небу растеклось облако плотного тумана. Змей изверг столб пламени, который вопреки ожиданиям, не окрасил пространство красными цветами. Пламя было чёрным.