Чёрное пламя

      Дрифтмарк встретил корабль, на котором плыли две принцессы, проливным дождём. Рейнис стояла на пристани, наблюдая за тем, как с палубы спускаются её внучки. Обменявшись приветствиями, они вернулись в замок, как раз к тому моменту, когда был подан обед. Трапеза прошла за непринуждённой беседой. Почти Королева интересовалась делами столицы и состоянием Короля. Стейна видела, что ее бабушка всячески избегает разговоров о Королеве и её детях. В её голове всплыл на поверхность последний разговор с Королевой Алисентой и почему-то девушка подумала о том, что, вероятнее всего, Рейнис, в случае войны, приняла бы сторону Рейниры и Деймона, а не Зелёной Королевы. Ей вдруг стало интересно, винит ли бабушка Алисенту в том, что та стала женой короля вместо Лейны. – Стейна, милая, ты с нами? – окликнула её Рейнис. – Прости, бабушка, – она тут же отвлеклась от своих мыслей, пытаясь понять о чем был разговор. – Я просто устала в пути. Как дела у дедушки? Когда приходило последнее письмо? – Пока вы отсутствовали, писем не было, – покачала головой женщина. – Как прошла поездка? Ты осталась довольна? Вас хорошо приняли? – Королева была рада принять нас, – Стейна улыбалась, пока говорила, но мысленно она пыталась понять реакцию бабушки. – Короля мы почти не видели из-за его плохого самочувствия, но переживать не стоит – он окружён мейстерами, которые следят за его состоянием, да и Её Высочество от него почти не отходит. На празднике по случаю именин принцессы он провел довольно много времени за столом. Кажется, мы можем надеяться на лучшее, – последнюю фразу Стейна сказала с тяжёлым сердцем, потому что из всей её речи, только это была ложь. – Я рада это слышать, – Рейнис натянуто улыбнулась и Стейна поняла, что ей не показалось – Бабушка не любит Королеву. – Дети Короля очень выросли, – продолжила Стейна, становясь неожиданно болтливой. – Особенно Хелейна, она настоящая красавица и сейчас Королева Алисента занята поисками подходящей партии для неё. – Вот как, – протянула Почти Королева. – Я слышала, что её должны были обручить с братом. – Нет, нет, – покачала головой Стейна. – Это всего лишь слухи. Отто Хайтауэр хотел этого, но Король и Королева не одобрили такой брак.       Обед плавно перетек в чаепитие, после которого все разошлись по своим покоям, чтобы отдохнуть. Стейна плюхнулась на свою кровать, глядя в потолок и улыбнулась – она дома. Конечно, путешествие доставило ей массу положительных эмоций и она любила Королевскую Гавань, но полное спокойствие она ощущала лишь в Дрифтмарке.       Всё пошло своим чередом. К концу луны Корлис вернулся домой и его старшая внучка часами сидела рядом с ним и слушала его рассказы. Тренировки с мечом сменяли полёты на драконе, после которых Стейна ежедневно навещала моряков, оставшихся в порту. Многие из них разбрелись по домам, но часть экипажа не покидала палубу почти никогда. Несколько холостых матросов следило за состоянием корабля, проживая на нем круглогодично.       Письма от Хелейны и Рейны продолжали приходить с давно установленной частотой и среди этой привычной пелены Стейна забыла о гонце, который однажды принёс письмо от Лейнора. Когда Нира получила от этого человека весточку, то незамедлительно отправилась в Спайстаун, чтобы доставить письмо своей госпоже. На обратном пути девушку остановил ещё один гонец и вручил ей свёрток, продолговатой формы. Как она не старалась, спрятать его между складками платья у неё не вышло.       Нира торопливо бежала по коридорам замка, когда её окликнул ненавистный голос. Бейла светилась от счастья, улыбаясь во весь рот. Поняв, что дело плохо, служанка решила отдать меньшее из зол и протянула младшей сестре своей хозяйки свёрток. Она понимала, что если окажет сопротивление и откажется отдавать то, чтобы явно видно, её обыщут и найдут письмо от Лейнора. Этого допустить она не могла. Сама не зная, что делает, Нира одним движением руки подвергла Стейну опасности, но об этом они обе узнают позже.       Бейла деловито приняла свёрток и развернула его. Внутри оказался кинжал Стейны, который та проиграла в дуэли Эймонду и записка. Увидев вещь, когда-то принадлежавшую своей госпоже, Нира нервно сглотнула и поежилась. Ей показалось, что ход времени замедлился, когда Бейла развернула записку, прочла её и злобно улыбнулась. – Передай моей сестре, что я буду ждать её на пристани, – сказала принцесса и ушла.       Нира возвращалась в покои Стейны на дрожащих ногах. Она ругала себя за то, что не спрятала свёрток, за то, что не прочла послание, которое в нем находилось и за то, что подставила её. – Ты все правильно сделала, – огорошила её вдруг Стейна, когда прочла беглое описание произошедшего. Она схватила Ниру за плечи и улыбнулась ей. – У тебя не было выбора и спрятать письмо от Лейнора было куда важнее.       Прежде чем идти на пристань, Стейна прочла послание от дяди и на её губах появилась улыбка. Он писал о том, что благодарен ей за письма, которые она пишет ему, за то, что не забывает о нем и за то, что хранит его тайну. Кроме того, благодаря этому письму, Стейна узнала, где он теперь живёт. Это был Кварт. Лейнор не написал этого прямо, но рассказал о том, что чуть не попался на глаза морякам своего отца. Принцесса быстро сопоставила факты, рассказанные ей дедом о его последнем путешествии, и поняла, что именно в Кварте теперь живёт Лейнор.       Решив, что отправлять Ниру в Спайстаун сразу после того, как её поймала Бейла, небезопасно, Стейна накинула на плечи плащ и пошла на пристань. Сестра ждала её и, судя по недовольному лицу, давно. – Ты не очень-то заботишься о своей судьбе, сестрица, – с наигранной улыбкой начала младшая из сестер. – На твоём месте, я бы бежала сюда сломя голову. – Как хорошо, что ты не на моем месте, – в тон ей отозвалась Стейна, лениво разглядывая носки своих сапог. Она вскинула подбородок и окинула сестру насмешливым взглядом. – У меня нет времени на твои глупые игры. Зачем ты меня позвала?       Бейла развернула ткань и извлекла из неё кинжал. – Узнаешь? – Узнаю, – фыркнула Стейна. – Только не приложу ума откуда ты его взяла. Насколько я помню, этот кинжал стал трофеем принца Эймонда после нашей с ним дуэли. – Я забрала это у твоей служанки. Принц вернул свой трофей. Объяснишь почему? – Откуда мне знать? Кинжал делался под мою руку, так что, может быть, принц не сладил с женским оружием, – пожала плечами Стейна. – Если тебе это так интересно, напиши принцу письмо и потребуй объяснений. – Боюсь, что объяснения с него будет спрашивать кто-то вроде нашего отца. Я думаю, что он будет очень заинтересован, когда узнает, что ты раздвинула перед младшим принцем ноги, – выплюнула Бейла и ее лицо исказила гримаса отвращения.       Стейна вскинула брови, удивлённо глядя на сестру и вдруг громко и заливисто рассмеялась. – Ты что, совсем с ума сошла? – сквозь смех проговорила принцесса. – Как долго ты придумывала подобную ересь? – Не прикидывайся. Твой принц отправил вместе с кинжалом письмо. – Какое письмо? – Стейна продолжала хихикать.       Вскоре в её руках оказался листок бумаги, украшенный старательно выведенными буквами.       Четыре луны я смотрел на этот кинжал и понял, что снова взял чужое. На этот раз действительно не по праву. Я возвращаю тебе твою вещь, а взамен прошу вернуть мне моё сердце.       Стейна имела крутой нрав и не отличалась женственностью, но она никогда не была жестока. Прочитав злосчастные строки, ей захотелось сесть на дракона, прилететь в Королевскую Гавань и вогнать чёртов кинжал Эймонду во вторую глазницу. И как ему только хватило ума писать ей такие письма?! – Ты была в столице вместе со мной и знаешь не хуже меня, что между мной и принцем ничего нет, – сказала Стейна, стараясь сохранять спокойствие. – А ещё лучше ты знаешь то, что я не стала бы пятнать свою честь случайными, внебрачными связями. – Ты всегда умела складно говорить, сестрица, – фыркнула младшая из сестер. – И я бы с радостью послушала твоё милое пение, да только, прости, у меня совсем нет времени. Уже почти закат, а мне ещё нужно успеть отправить это замечательное письмо нашему отцу, – Бейла задумчиво свела брови к носу и с притворным интересом добавила. – Интересно, ворон успеет долететь до Драконьего Камня сегодня или эта весть попадёт в нужны руки только к утру... – Ты совершаешь ошибку, – в последний раз попыталась Стейна. Ей хотелось вцепиться сестре в горло, ударить её надменное лицо о деревянный причал, но она понимала, что этим лишь подтвердит догадки. – Я никогда не желала тебе зла. Лишь отвечала взаимностью на твои колкости. Мы сестры и я прошу тебя во имя памяти нашей матери... – Не смей приплетать в свои грязные речи нашу мать! Так или иначе, но отец узнает об этом, и ты ответишь за все.       С того дня время потянулось невыносимо медленно. Расстояние между Драконьим Камнем и Дрифтмарком было ничтожно маленьким, так что Стейна понимала, что Деймон Таргариен получил письмо от своей любимой дочери и, вне всякого, сомнения успел прочитать его, по меньшей, мере сотню раз. Но почему-то он молчал. Прошло уже четверо суток с того дня, как ворон, отправленный Бейлой покинул приделы острова, а ответа все не было. Конечно, в душе Стейна надеялась, что ворон по дороге сбился с пути или умер и теперь покоится на морском дне, но головой понимала, что это невозможно.       Прежде, чем отправить письмо отцу, Бейла нанесла визит в покои бабушки. Из болтовни служанок, приставленных в услужение Рейнис, Стейна узнала, что женщина пыталась отговорить Бейлу отправлять письмо, но против аргументов о том, что Деймон все равно когда-то узнает об этом и они все могут платиться за сокрытие правды, устоять не смогла.       На пятые сутки в покои вошла Нира и вдруг протянула ей письмо. Дрожащими пальцами Стейна развернула свиток, боясь касаться строчек своим взором, но вдруг улыбнулась. Письмо было от Рейны. Счастье от полученной весточки быстро сменилось ужасом на её лице. Сестра написала всего пару строк и судя по почерку делала она это тайно и второпях.       Отец в ярости. Он приказал слугам начать собирать вещи, чтобы отправиться в столицу. Он хочет попросить у Короля разрешения выдать тебя замуж за Джейса. Мне жаль, но это все чем я могу тебе помочь. Теперь ты хотя бы знаешь, что тебя ждёт.       Закончив читать Стейна обняла себя руками и закрыла глаза. В какой-то момент ей показалось, что она вот-вот задохнется от обиды и гнева. Слезы потекли по щекам непрошенным градом, царапая белую кожу на щеках. Она почти впала в отчаяние, когда вдруг вспомнила последнее письмо, пришедшее ей от матери почти четыре года назад.       Не позволяй никому распоряжаться твоей жизнью. Будь сильной и стой на своём.       Ветер бил по лицу и тянул за волосы. Легион вёл себя отвратительнее, чем когда-либо, но её мало волновали капризы зверя. Не сегодня. Ощутив, что хозяйка не намерена уступать, чёрный змей сдался и получив очередной удар, взвыл и прибавил скорость.       Всё чего сейчас хотела Стейна это успеть. Любой ценой она должна была достигнуть Королевской Гавани раньше отца. Она не знала зачем летит туда и о чем будет просить. Плана не было. Ей было безразлично на то, что скажет Деймон или бабушка, которую она не оповестила о своём отъезде. Желание бороться за свою судьбу затмило все чувства и мысли в её голове. Всё что ей оставалось – упасть в ноги Королеве и молить её о помощи.       Да.       Она обещала ей.       Шальная мысль о том, чтобы посадить Легиона во дворе Красного Замка, была такой заманчивой, но понимая то, насколько жители этих древних стен перепугаются от такого ночного визита, девушка решила поступить разумно и оставить своего ящера, как и положено, в Драконьем Логове. Конечно, из-за этого она потеряет драгоценное время, потому что оттуда ей придётся добираться пешком. Сейчас Стейна как никогда жалела о том, что у Валирийцев нет крыльев. Она бы много отдала сейчас за пару тонких, даже самых неказистых крыльев, лишь бы побыстрее добраться до места назначения.       Соскочив на землю и коротко попрощавшись с Легионом, принцесса рванула вперёд и осознала, что сейчас у неё есть что-то получше возможности летать. То, что заставляло её упорно бежать вперёд, забывая об усталости, нехватке воздуха и отчаянии.       Страх.       Он гнал её по пустынным ночным улицам Королевской Гавани, на которых она лишь изредка сталкивалась с прохожими, в большинстве своём, охмелевшими мужчинами. Каждый раз, когда она врезалась в кого-то из них, то слышала не самые лесные слова в свой адрес, но ей было не до этого. Стейна продолжала бежать.       Всю дорогу она думала лишь об одном – раз она не встретила Караксеса в Драконьей Яме, значит отца ещё нет в столице.       По деревянным воротам девушка колотила из последних сил. Стражники, охранявшие вход во двор красной крепости явно спали на посту, а потому высказали все что они думают о ночной гостье. Правда, узнав в ней принцессу, тут же переглянулись и пропустили её.       К удивлению Стейны, Королева не спала. До рассвета оставалось меньше трех часов, но на её лице не было ни капли сна. Вскоре девушка поняла причину, по которой женщина бодрствовала в такой поздний час.       Оказалось, что её отец решил неожиданно начать соблюдать правила приличия и прежде чем прибыть в столицу, написал своему брату письмо. К великому облегчению Стейны, в письме Деймон написал о своих намерениях относительно судьбы дочери, но вот удача – отец не написал ни слова о том, что хочет выдать её замуж именно за Джейса. – Кто-то знает о том, что ты здесь? – спросила Алисента, наблюдая за тем, как девушка снова и снова перечитывает письмо Деймона. – Кроме Ниры – никто, – сказала она. – Рейна написала мне письмо, чтобы предупредить меня и я сразу же отправилась сюда. Бабушка не отпустила бы меня, – принцесса вскинула подбородок. – Король уже видел это письмо? – Слава Семерым, оно пришло поздно вечером. Король уже спал и я не стала будить его, – женщина подошла к ней и взяла её за руки. – Почему Деймон вдруг принял такое решение?       Этого вопроса Стейна боялась больше всего. Сейчас ей придётся рассказать Королеве правду, но в руках у неё нет никаких доказательств. Почему-то она была уверенна, что Деймон уничтожит злосчастное письмо. – Когда я была в Королевской Гавани в последний раз, – неуверенно начала она. – Между мной и Эймондом произошла дуэль. Мы просто решили помериться силами, – девушка затихла, набирая в лёгкие побольше воздуха. – Принц попросил, чтобы в случае его победы, я подарила ему свой кинжал. Я проиграла и выполнила его условия. Несколько дней назад он прислал мой кинжал обратно.       Королева непонимающе хлопала ресницами, глядя на Стейну и кивнула. – Продолжай. – Вместе с кинжалом была записка. Бейла поймала мою служанку в коридоре и забрала у неё свёрток, – дальше девушка продекламировала текст письма и только после этого осмелилась посмотреть в глаза Алисенты. – Я клянусь памятью своей матери, что между нами ничего не было. Кроме того, я не замечала ничего странного в поведении принца. За все то время, пока я находилась здесь, мы разговаривали с ним несколько раз, в присутствии людей и на допустимые темы.       Алисента молчала. Сначала она долго и внимательно смотрела в глаза девушки, пытаясь найти в них хоть какие-то намёки на ложь. Потом отвернулась и долго смотрела в окно. Наконец, женщина вздохнула, обернулась к ней и прислонила ладони к своим щекам, становясь похожей на совсем юную, растерянную девочку. – Я могла ожидать этого от любого из своих детей, но только не от него, – почти шёпотом сказала Королева. – Помогите мне, – не выдержав, взмолилась принцесса. – У меня никого нет и меня никто не защитит, кроме вас. Если отец сделает то, что задумал, я окажусь взаперти и, – она осеклась и, сделав шаг вперёд, забывая про чувство такта, схватила Алисенту за запястья. – Мне придётся облачиться в чёрное, – прошептала Стейна.       Они смотрели друг на друга не отрываясь и девушка вдруг ощутила что-то давно забытое. В тот момент она увидела в карих глазах Королевы тихое и нежное чувство. Она была матерью. Пусть и не её, но у неё тоже были дети и она любила их так же, как Лейна любила своих детей. Тёплые ладони Алисенты медленно коснулись девичьих щёк и потянули на себя. Стейна сделала последний шаг и наклонившись уткнулась в её грудь. Закрыв глаза, она глубоко вздохнула и вспомнила каково быть ребёнком, ощущать понимание, поддержку и материнский страх. – Я сделаю все, что будет в моих силах, – сказала Алисента. – Возвращайся в свои покои, моя служанка тебя проводит, и выспись как следует, – Стейна ощутила, как щека женщины прислонилась к её макушке. – У Короля нет ни единой причины отказывать брату в его просьбе, но я попытаюсь убедить Визериса в том, что тебе подойдёт другая партия, – Королева вдруг схватила её за плечи и, отстранив от себя, сказала. – Я найду другую кандидатуру, но ты мне поклянешься, что согласишься с этим и выйдешь замуж за этого человека. – Я клянусь.       Заснуть у Стейны так и не вышло. Она ворочилась с боку на бок, сидела на подоконнике, у камина, мерила шагами комнату и даже несколько раз порывалась заплакать, но вместо слез получалось лишь вызвать неприятное жжение в глазах.       Утром её пригласили на завтрак. Когда Стейна вошла в трапезную, то сразу поняла, что все, сидящие за столом, уже в курсе. Хелейна, рядом с которой она села, незаметно сжала её руку и послала самый сочувствующий взгляд. Эйгон, сидевший напротив, старался не смотреть на неё, но перехватив несколько раз его беглый взгляд, она увидела на дне его зрачков тревогу. Почему-то в её сознание постучалось воспоминание об их поцелуе. Щеки начали предательски краснеть, но она постаралась себя успокоить. В ту ночь они оба были напуганы и перевозбуждены слежкой за таинственным карликом и просто не отдавали себе отчёт...       В этот момент двери распахнулись и вошёл Эймонд. Стейна, у которой и так не было аппетита, вовсе положила вилку на стол и откинулась на спинку стула. Она проследила взглядом за принцем, впитывая каждое движение и тут же вскипела. Его лицо не отражало ничего. Такое же невозмутимое и отстраненное, как и всегда. Алисента же, напротив, увидев младшего сына, одарила его тяжёлым взглядом, но ничего не сказала.       Завтрак тянулся так медленно, что Стейна начала ерзать на стуле, желая поскорее убраться отсюда. Её взгляд, как заколдованный, то и дело цеплялся за лицо Эймонда, который невозмутимо ел, глядя строго в свою тарелку. Ещё никогда принцессе не было так неприятно находится в этой зале. – Стейна, ты приехала одна, – тихо и неуверенно подала вдруг голос Хелейна. – Я дам тебе несколько своих служанок, если ты хочешь. – Спасибо, – также тихо ответила девушка, наградив подругу искренней улыбкой. – Как обстоят дела с твоей помолвкой? – чтобы не выглядеть невежливой, спросила она. – Матушка сказала, что почти определилась с выбором кандидатов. Скоро пройдут смотрины, – краснея щеками, ответила Хелейна. – Её Высочество никогда бы не доверила тебя в плохие руки, – улыбнулась Стейна. – Чего нельзя сказать о нашем деде, – сказала вдруг принцесса и бросила благодарный взгляд на мать. – Моя бабушка почему-то до сих пор была уверенна, что ты и Эйгон помолвлены, – пожала плечами девушка и усмехнулась, увидев, как Хелейна и её старший брат бросили друг на друга такие взгляды, словно их обоих сейчас стошнит.       Обстановка немного разрядилась и вскоре завтрак подошёл к концу. Решив, что заняться ей особо нечем, а сидеть в своих покоях у неё больше нет сил, Стейна отправилась на тренировочное поле. Увидев там Эймонда, она ощутила как по спине пробежал неприятный холодок. Подумав, что в скандале сейчас нет необходимости, девушка отвернулась спиной к нему и сиру Кристону, который учтиво кивнул ей (интересно, он знал, что сделал его подопечный?), она взяла в руки лук и встала напротив мишени. – Ты всегда так невнимательно относишься к своим письмам? – раздался за спиной голос Эймонда.       Почти задыхаясь от возмущения, она медленно обернулась, держа тетиву натянутой. Наконечник стрелы замер напротив груди принца. Впрочем, выстрелить она бы не решилась да и не успела. – Я не думал, что дойдёт до такого, – сказал он вдруг, тихо и вкрадчиво. – И прошу простить меня за доставленные неудобства. – Неудобства? – переспросила Стейна, еле сдерживая себя, чтобы не повысить тон. – О чем ты вообще думал, когда писал это треклятое письмо? – Матушка сказала, что попытается все уладить, – игнорируя её слова и выражение лица продолжил Эймонд, заложив руки за спину. – Она сказала, что тебе все равно придётся выйти замуж. – Да, я знаю. Я пообещала ей, что соглашусь на ту кандидатуру, которую она подберёт мне, – выдохнула она, прикрывая глаза. – Даже если это буду я? – его единственный глаз сузился, изучая её лицо.       Стейна замерла, глядя на него в немом изумление. До неё, наконец-то, дошла суть происходящего. Холодный и невозмутимый, замкнутый в себе принц признавался ей в чувствах уже во второй раз. Так смело и так открыто. – Твои чувства подвергли меня опасности, – почти шёпотом сказала она. – И они не имеют отклика в моем сердце. Но если Королева решит, что это единственный выход – я буду вынуждена согласиться.       Вечером, возвращаясь к себе от Хелейны, Стейна вдруг столкнулась с Эйгоном. Принц так резко вывернул из-за угла, что она не успела среагировать и со всего маху врезалась в его плечо и по инерции отскочила назад, ударяясь об стену. – Почти всмятку, – скривилась она, потирая ушибленный локоть, когда вдруг к ней пришло осознание. – Что ты делаешь в этой части замка? – Вообще-то я здесь живу и могу ходить где захочу, – фыркнул Эйгон. – Я искал тебя.       Стейна удивлённо приподняла брови, и сложила руки на груди. Почему-то у неё закралось нехорошее предчувствие, но она решила для начала выслушать принца. – Я хочу знать, что между тобой и моим братом, – выпалил он вдруг и по выражению его лица было видно, что сказать он хотел совсем не это. – Тебя что, твоя мать подослала? – тут же возмутилась девушка.       Эйгон беззвучно рассмеялся, качая головой, и заложил руки за спину. – Если бы моя мать хотела что-то узнать, то подослала бы к тебе Хелейну, – сказал он, наконец. – Я был у матушки около часа назад и после того, что она мне сказала, я решил задать тебе этот вопрос. Так, что? – он приблизился к её лицу и дразняще вскинул брови. - У вас что-то было? – Что тебе сказала Королева? – игнорируя его вопрос, спросила Стейна, интуитивно подаваясь вперёд и понижая тон. – Я первый спросил, – принц издевательски заправил волосы ей за ухо, продолжая сверлить её взглядом.       Принцесса недовольно выдохнула и сжала челюсти. Злость поднималась вверх, застревая в горле и заставляя терять себя. Прочитав выражение недовольства на её лице, Эйгон отступил назад, теряя свой дразнящий настрой. – Завтра вечером состоится ужин с твоим отцом, – сказал он. – Если у матушки все получится, ты останешься с нами.       Не сказав больше ни слова, он ушёл, оставляя её стоять в коридоре. Вернувшись к себе, Стейна со злости разворошила все книги и бумаги, лежащие на столе. Слова обоих принцев посеяли в её голове столько догадок и сомнений в завтрашнем дне из-за которых голова шла кругом. Однако одна из её мыслей яркой вспышкой выделялась среди остальных – что если Королева решила выдать её за Эймонда?       Она ощущала усталость, но сон пришёл лишь на рассвете. Из-за этого девушка пропустила завтрак и проснувшись лишь к обеденному часу, пропустила и его. Служанка, присланная Хелейной, несколько раз приходила в её покои, приносила еду и интересовалась самочувствием гостьи, но та лишь кивала ей на дверь. Под вечер Стейна попыталась увидеться с Королевой, надеясь узнать хоть что-то, но та, по словам служанок и стражи была занята.       О том, что прибыл отец и его семья, девушка поняла по усилившемуся топоту слуг за дверью. Только тогда она очнулась от отчаяния и своего добровольного заточения и сама позвала служанку. – Мне нужно платье, – заявила ей принцесса. – Мне все равно на фасон, главное, чтобы оно было зелёным.       Девушка оказалась умелой и сообразительной и вернулась в покои Стейны меньше чем через час с двумя платьями в руках. За это время Таргариен сама причесалась и собрала волосы в незамысловатую причёску. Ткнув в сторону одного из платьев наугад, принцесса дернула завязки на своём платье и оно кучей упало на пол. – Как твоё имя? – спросила Стейна, пока служанка помогала ей одеваться. – Эйра, Ваша Милость, – отозвалась тут же девушка.       Платье оказалось вполне удобным и принцесса мысленно обрадовалась тому, что служанка не стала смущать её глубокими декольте, открытыми плечами и диковинной вышивкой. – Вам очень идёт зелёный, госпожа, – ворвалась в её мысли Эйра, но тут же потупила взгляд, посчитав, что сказала что-то лишнее. – Спасибо, – искренне отозвалась Стейна.       В дверь постучали как раз в тот момент когда приготовления были закончены. Эйра открыла дверь и принцесса тут же вскинула брови, глядя на своего гостя. – Матушка велела мне сопровождать тебя, – сказал Эйгон, вместо приветствия.       В трапезной было людно. Войдя туда, под руку со старшим принцем, Стейна вдруг вспомнила о том, какой большой была их семья. Хелейна сидела за столом с самым отстраненным видом. По диагонали, за другим концом стола сидел Отто Хайтауэр, изучающий всех находящихся в зале людей своим неприятным и колючим взглядом. Рейнира и Деймон стояли у окна и о чем-то перешептывались. Завидев дочь, Порочный Принц, бросил на неё короткий, скучающий взгляд и снова повернулся к жене. Наследница же напротив, долго изучала девушку, так пристально, словно забыла, как она выглядит. Люк и Джейс сидели за столом и о чем-то оживленно говорили. Эймонд сидел в половину оборота к столу и увлечённо смотрел на пламя, горевшее в камине. – Стейна, – послышался знакомый, звонкий голос. – Рейна, – девушка обернулась и прижала к себе сестру. – Я сделала все, что смогла, – прошептала Рейна. – Мне правда очень, очень жаль. – Ты представить себе не можешь, как много ты сделала для меня, – шепнула она в ответ и отстранившись, обхватила лицо сестры руками. – Ты очень выросла и стала ещё больше похожа на мать. У тебя её глаза. Такие же добрые и честные.       Их тёплое приветствие было прервано. В трапезную вошла Бейла. Увидев её, остатки хорошего настроения Стейны сразу растворились. Видеть сестру совсем не хотелось, но сквозь волну негодования, она вдруг задумалась о том, зачем Деймон приказал ей приехать. Это насторожило девушку, но времени на то, чтобы разобраться у неё не было.       Гости рассаживались за столом. Оказавшись между Хелейной, слева от которой сидел Эймонд, и Эйгоном, она ощутила на себе тяжёлый отцовский взгляд. Он изучал её платье. Лицо Деймона редко выдавало его эмоции, но девушка, ещё будучи ребёнком, научилась понимать настроение своего родителя по глазам. Нервно заерзав на стуле, она бездумно сжала рукой ткань платья. – Держи себя в руках, – шепнула Хелейна, прикасаясь к руке подруги.       За столом собрались все, кроме Короля и Королевы. В зале было неприятно тихо. Никто не решался начать разговор. Не решался или не хотел. Казалось, что каждый из сидящих в трапезной хорошо знал повод, в честь которого они все собрались и каждый думал, что все уже решено.       Тяжёлые двери отварились, скрипя петлями, и после представления вошли трое. Первой в зале появилась Королева Алисента. На её губах играла улыбка, но Стейна почти сразу отвлеклась на других людей.       Почти Королева Рейнис Таргариен шла под руку со своим кузеном Королем Визерисом Таргариеном. Мужчина улыбался, глядя на своих родных, и выглядел бодрым. Его лицо, пожалуй, было единственным, чего ещё не коснулась болезнь. Однако все видели, как он хромал и то, насколько сухим стало его тело под одеждой.       Хотя центром внимания сейчас была именно Рейнис, о прибытии которой не знал никто из присутствующих. – Моя кузина сделала мне сюрприз, – сказал Король, усаживаясь рядом с женой и кивая Рейнис на стул, слева от себя. – Мы заставили вас всех ждать, потому что обсуждали одно важное дело.       Правитель окинул всех взглядом, выдерживая интригу и поудобнее устроился в стуле. – Мой младший брат Деймон прибыл сегодня в столицу, чтобы попросить разрешения на брак для своей старшей дочери Стейны, – продолжил Визерис, глядя на брата. – Я уверен, что у него есть замечательная кандидатура для неё. – Отец, с твоего позволения, я бы хотела взять слово, – перебила его Рейнира, но мужчина вдруг покачал головой. – Иногда мы перестаём замечать то, насколько быстро растут наши дети, – вкрадчиво, с какой-то таинственной улыбкой, снова заговорил Король. – Мои сыновья Эйгон и Эймонд стали мужчинами. Когда я прочитал письмо брата, мне вдруг показалось, что это знак. Знак того, что нашей семье пора сплотиться. Ведь нет ничего важнее семьи, – Визерис говорил с таким энтузиазмом и искренней верой в свои слова, что Стейне вдруг стало жаль его. – Я почти принял судьбоносное решение, но моя кузина и моя жена смогли изменить моё мнение.       Король закашлялся и чтобы не заострять на этом особого внимания, махнул рукой, призывая свою жену взять слово. – Наш Король утром сообщим мне важную новость, – с торжественной улыбкой начала Алисента. – Он пожелал, чтобы дочь принца Деймона и покойной Лейны Веларион, Стейна, вышла замуж за нашего сына Эймонда.       Повисла неловкая пауза, во время которой все присутствующие за столом начали переглядываться. Стейна сжалась от количества обращенных в её сторону взглядов, но острее всего ощущался взгляд Эймонда. Принцесса сжала руку Хелейны под столом и нервно вздохнула. Выходит, все именно так, как она и думала. – Однако меня смогли переубедить, – слово снова взял Король. – Моя кузина прибыла в Королевскую Гавань сегодня днем и привезла мне одно письмо, которое заставило меня передумать. Я хотел бы дать слово Рейнис.       Пока Рейнис вставала со своего места, Стейна видела, как на лицах присутствующих отражаются самые разные чувства. Но что-то было едино – никто не понимал, что происходит. – Благодарю за честь, кузен, – сказала женщина. – Я потеряла своих детей, но у меня остались мои многочисленные внуки, которых я безмерно люблю. Ни для кого не секрет, что Стейна, старший ребёнок моей покойной дочери, закрыла собой эту огромную дыру в моем сердце. Так уж вышло, что её воспитание полностью и всецело легло на мои плечи, – она одарила Деймона красноречивым взглядом. – Четыре года назад, за несколько дней до ужасного известия, я получила письмо от своей Лейны. В нем она просила о том, чтобы её старшая дочь Стейна была обручена со старшим сыном Его Высочества Эйгоном. Это была последняя воля моей дочери и во имя её памяти, я прошу тебя, кузен, дать разрешение на этот брак.       У кого-то из рук упала вилка, громко звякнув о каменный пол, скрипнул стул, затем дверь – это кто-то из слуг вошёл в залу, да так и замер. Все члены королевской семьи в один миг превратились в статуи. Стало настолько тихо, что даже огонь в камине, казалось, перестал трещать, пожирая поленья. Стейна подняла взгляд и единственные два лица, которые она хотела сейчас видеть это были её отец и её бабушка.       Они смотрели друг на друга – Деймон с ненавистью, Рейнис – с победной ухмылкой на лице. Девушка поняла одно – какое бы решение сейчас не принял Король, это не будет ничего значить, потому что так или иначе, Рейнис Таргариен только что объявила Деймону Таргариену войну и перешла на сторону зелёных.