------------
Когда он чуть меньше года спустя сбегает из Колдриджа, твои сны меняются. В худшую сторону. Каждую ночь он преследует тебя, тень Императрицы, опальный Лорд-Защитник, человек, у которого есть долг и которому нечего терять. У тебя никогда не было хорошего воображения, но твой разум во снах услужливо выдумывает всё новые и новые способы твоего убийства. Нежные пальцы на горле. Меч, пронзающий позвоночник. Тень на стропилах, выстрел в сердце. Но как бы он тебя не убивал, сны заканчиваются одинаково. С металлической маской и плоскими черными глазами человека, которому нечего терять.------------
Ты абсолютно уверен, что он придет убить тебя. Знаешь с твёрдой уверенностью, что всё закончится смертью – его или твоей. Что это не закончится, пока один из вас не сгниет в реке. С каждой исчезнувшей аристократкой, с каждым исчезнувшим лордом ты чувствуешь, как судьба приближается. Судьба с вороньими глазами и смрадом смерти, ожидающая, чтобы склонить чашу весов к поражению. Твоих весов.------------
Вот только… Его вымывает из реки. Бывший Лорд-защитник выглядит как утонувшая крыса, полумертвый от яда и побоев, не достаточно сильный даже для того, чтобы ходить. Тогда ты идешь навестить его, этого человека, которого ты представлял себе сидящим на каждой крыше и наблюдающим из каждой тени. Он меньше, чем ты ожидал. Узкие плечи, тонкие черты лица, возможно, на голову ниже тебя. Значит, построен как сорока или сокол, что-то быстрое и умное. Ты смотришь на него, лишенного оружия и теряющего сознание, и не можешь не вспомнить трюк, который проделывали вороны на рыбацком дворе: хитрые птицы изображали сломанное крыло, чтобы выманить хищников из безопасности норы. Той ночью тебе снятся кошмары о крылатых тенях, быстром правосудии и смерти, приближения которой ты никогда не слышишь. Ему тоже, должно быть, что-то снится, потому что во время сна у него на губах всегда звучат слова, шепчущиеся слишком тихо, чтобы их можно было расслышать, имена, уносимые речным туманом.------------
Ты долго думаешь, что это ловушка. Что он как-то специально выпил весь этот яд, что он, несмотря на внешность, здоров и ждет момента, чтобы нанести удар. По прошествии нескольких дней ты понимаешь, что он действительно умирает, и этот вывод почти сбивает тебя с толку. Ты представлял себе битву, осуждение, эту посмертную маску. Как он будет выплёвывать все твои грехи в лицо, пока ты будешь медленно умирать. Вместо этого его преподносят тебе на блюдечке с голубой каёмочкой, почти утонувшего, парализованного ядом.------------
Ты обнаруживаешь, что у тебя не хватает духу убить его. Он ходит по клетке, как животное из зоопарка, и выглядит настолько же диким. Ты смотришь на него и не видишь своей смерти. Ты видишь подрезанные крылья, связанные руки, ты видишь сломленного человека, которому нет причин жить. В твоих снах он – Лорд-защитник, с аккуратной прической и безукоризненно выглаженной мантией, дикими глазами наблюдающий, как ты забираешь Эмили. На деле же с воображаемой картиной совпадают только глаза. Черные, дикие глаза, полубезумные и такие же потерянные и беспомощные, как в тот день, когда ты убил Императрицу. Но теперь его одежда разорвана, щеки впалы, а под глазами темные синяки. Его волосы распущены и растрёпаны, и, как и всё остальное тело покрыты речной грязью. На его костяшках пальцев мокрые язвы – плохо заживающие последствия драки. Впервые за почти год, ты думаешь, что это не обязательно должно закончится чьей-то смертью. Ты уже отнял у этого человека все и даже больше. Тебе не обязательно лишать его ещё и жизни. Итак, ты приказываешь своим китобоям вместо этого посадить пленника в камеру и думаешь, что это милосердие, но когда Корво слышит, его глаза вспыхивают широко и испуганно, а его метка мелькает быстро и неистово, как стук нервного сердца. Однако, содержание в изоляторе единственная альтернатива смерти, а костлявая тебе за годы пляски успела надоесть до чёртиков, так что ты все равно приказываешь своим китобоям: «Увести». Корво сейчас ужасно слаб, он не представляет реальной угрозы для твоих людей, но он подбирается, как охотничий кот, и когда они открывают дверь его клетки, набрасывается на одного с рычанием и трясущимися руками. Ты наблюдаешь, как он уклоняется от ударов и прицельно точно пинается ногами, его надрывное, громкое дыхание разносится в узком пространстве, и твоё сердце замирает в горле. Ты думаешь, что, может быть, был прав в первый раз, может быть, он здесь, чтобы убить тебя… Но на ватных ногах и с дрожащими руками ему удается повалить ещё только двоих твоих людей на землю, прежде чем его связывают. Однако да, это всего лишь двое мужчин, и они едва ли даже истекают кровью. Ты смотришь на него, стоящего на коленях со скованными руками, и вспоминаешь его в том же положении в тот день, когда ты разрушил его жизнь. Корво тяжело дышит, его трясет, в глазах неприкрытый страх, и он смотрит на тебя, как осужденный на смерть, умоляющий суд избавить его от плахи. Ты этому удивляешься. Тому, что, по его мнению, ждет его в камерах палаты Радшор, тому чудовищу, которым, по его мнению, ты являешься (возможно, то самое чудовище, которое ты вообразил в нем). И только когда китобои вытаскивают его, ты видишь шрамы на запястьях – ужасные последствия слишком тугих наручников и попыток освободиться. Ты вспоминаешь о пребывании Корво в Колдридже и жестоких людей, находящихся на службе у главы тайной службы. Кажется, ты не единственный, кого преследует прошлое.