Златокрылый король

      «Темные времена»— таково имя эпохи, позже названной «Войной Архонтов».       Боги повсюду. Каждый хотел получить ещё большую силу, чем имел. Не все желающие были на стороне добра.       Златокрылый король Пэн — один из священных животных того времени, что защищал людей. Огромный орёл, что свил свое гнездо в горах. У подножия тех гор располагалась деревня. Люди почитали священного орла и приносили различные блага, дабы задобрить его. Ходило поверье, что каждому священному животному нужна невеста: выбирали молодую деву и приносили ее в жертву. Считалось, что это самый ценный дар, и, если девушка понравится богу или зверю, то он дарует свою защиту и благословение на долгие годы.       Так произошло и в этом поселение. Девушку, что недавно созрела, готовили и обучали. Ксия красавица. Имя, что означало розовые облака, описывало ее внешность. Нежный персиковый оттенок на пушистых волосах напоминал украшения небес. Как только родители увидели её, имя само слетело с их губ. Но ни один любящий родитель не смог бы отдать дитя на растерзание божественному зверю. Родители малышки покинули этот мир настолько рано, что дочь не помнила и тени семьи. Ее вырастил старейшина, но с умыслом — выгодно продать. И этот час настал.       Златокрылая птица сидела в своей пещере. Он ощущал, как к нему направлялись души. Тогда он открыл глаза и стал наблюдать, не показываясь. Девушка, одетая в белоснежный платье, сливалась со снегом. Ее оставили среди деревьев и камней.       Орёл наблюдал, что же задумали люди на этот раз. Ранее они приносили вино, меха, драгоценности, фрукты. Люди ушли, а девушка сидела, не двигаясь, будто не живая.       Спустя пару часов любопытство взыграла в молодом орле. Он спустился с гор ближе, тогда и увидел, что девушку привязали веревками к дереву, как скот. Глаза её были закрыты: непонятно, жива она или уже мертва. Орёл, будучи большим и сильным, с легкостью порвал веревки острым клювом. Тело девушки упало в снег. Тогда птица лапой бережно схватила её и подняла в небо. Златокрылый Пэн составлял около шести метров в росте. Доставить маленькую хрупкую девушку до своей пещеры не составляло труда. «Зачем её привязали? Что удумали люди на этот раз? Холодная… Мертва?» — Орёл положил её на камни, внимательно рассматривая. Её слабое дыхание превращалось в пар. Тогда птица вновь покинула свою обитель. Нужно добыть древесину, чтобы разжечь костер. Он много раз видел, как делали это заблудшие путники. Но перед эти он накинул одну из подаренных шкур на девушку. «Ни меха, ни перьев. Зачем привели дитя в пургу?» — У молодого орла всё больше возникало вопросов, но на них ответ может дать лишь незваная гостья.       Тело Ксии пробивало дрожью. Шкура согревала, отчего тело вспомнило, что недавно подверглось шоковой заморозки. Во сне девушка убегала от страшных существ, рождённых в вечном морозе. Их тела созданы из льда, будто ожившие статуи, а дыхание — вьюга. Желание жить заставляло ее бежать из последних сил по замерзшей земле. Где найти спасение, было неизвестно, но надежда заставляла верить…       Открыв глаза, ни то холод, ни то страх сковал хрупкое тело. Над головой — каменный потолок. «Где я?» — Девушка приподняла голову. В стене была огромная дыра, что являлась выходом из пещеры.       Ксия встала. Она укуталась тяжёлой, но теплой, шкурой медведя и прошла к выходу. Чем ближе она подходила, тем светлее становилось. Даже издали, она видела волшебный танец снежинок. В деревне лишь при наступлении зимы они радовали детей, но в горах все было иначе. Царство камня и снега предстало у самого выхода. Ксия не сразу заметила, на какой высоте располагался вход. Ее взгляд притянул горизонт: небеса сливались с белоснежным океаном, жадно поглощающим любые краски. «Так красиво!» — Глаза девушки заблестели, подобно снежинкам, обнявшим лучик солнца. Ксия попятилась назад, как только заметила, на какой высоте находился вход. Страх сразу окунул разум в холодную воду, пробуждая: «Что я здесь делаю?.. Я же была дома…»       Окончательно проснувшись, она стала осматриваться, размышлять, как оказалась в столь незнакомом месте.       Пещера глубока. Она растянулась так далеко, что человеческому глазу не под силам оценить весь масштаб. Ксия углублялась до тех пор, пока не уперлась в стену, сотканную из непроглядной тьмы. Ничего: бесконечный туннель и темнота. Босые ноги мёрзли, вступая на холодный камень.       Шум сзади, у самого входа, заставил девушку подпрыгнуть. Испуганная, она спряталась за глыбой. Высунув чуть макушку, Ксия с любопытством следила за единственным источником света. В момент. Света стало меньше, будто что-то огромное заслонило проход. Ветер появился из ниоткуда. Девушка плотнее закуталась в шкуру. — Значит жива. — Эхом пронесся мужской мистический голос.       Ксия вжалась в камень. Столь величественный тон она слыхала впервые. «Кто это?! Что ему надо?! Он меня украл?!» — Она зажмурилась, пытаясь скрыться от кошмара, и тут же в её голове возник вихрь вопросов.       Шаги чего-то большого приближались, как и необычный шелест. Открыв глаза, Ксия заметила, что ее укутала чья-то тень. Оцепенение не позволяло свободно двигаться, но поднять глаза она смогла. Два золотых глаза наблюдали за девушкой. — А-а-а! Пронзительный крик усилился эхом. — Можешь быть тише? — Устало произнес орёл, отступая назад к самому входу.       Ксия поняла, что ей ничего не угрожает, и замолчала. Просидев в укрытии ещё несколько минут, она наконец вышла. — Зачем ты здесь? — Сразу решил спросил он, пока незнакомка снова не завизжала. — Это Я хотела спросить! — Девушка сложила руки на бока и внимательно посмотрела на птицу. Его внешний облик напоминал ей что-то, но что конкретно вспомнила она не могла. — Ты украл меня из постели. Принес сюда. Я хочу домой! — Ксия боялась его, но всё же решила попробовать настоять на своём.       Орёл повернулся к девушке. Он специфично наклонил голову в бок. Его взгляд был настолько осмысленным, что на секунду показалось, будто она говорит с человеком. — Зачем ты мне? — С-съесть.? — Одни кожа да кости, посмотри на себя. — Усмехнулся Орёл.       Только сейчас Ксия заметила, как посреди пещеры, ближе к выходу, горело пламя. Весь дым выходил наружу. Когда она очнулась здесь не было ни птицы, ни костра. Сложить дважды два не составило труда. — Ты спас меня? — Осторожно, намного тише, переспросила Ксия. Птица молчала. Лишь проникновенный взгляд золотых глаз говорил намного больше, нежели слова. Орёл уже понимал, что не услышит ответы на волнующие вопросы. — Если ты хочешь, Я унесу тебя обратно. — В его голосе звучала мягкость, теперь он не казался таким страшным. — Домой? Правда? — Правда.             Ксия не доверяла незнакомому зверю, но было в его глазах что-то особенное. Он не говорил, что спас, но похищения отрицал. — Поклянись, что не причинишь мне вреда. — В нежном от природе девичьем голосе прозвучала не свойственная стойкость.       Орёл ответил не сразу. Он рассматривал незнакомку с ног до головы. Появилась из ниоткуда, а сейчас ещё и требует от него клятв. «Забавно» — Похлопала глазами птица. — Клянусь, что не причиню тебе вреда. — Птица взмахнула одним крылом. Своим клювом она сорвала перо и отпустила на ладони Ксии. — Если Я солгу, ни одного пера не останется на мне. Златокрылый орёл подошёл к выходу. — А теперь залезай, пока не передумал. — Птица отвернулась, готовясь разом выпорхнуть из своего логова.       Ксия отмерла. Она залезла на спину величественной птицы. Его перья подобна золоту; девушка сунула подарок под ткань платья, что очень плотно прилегало к телу. Взмах. Одного было достаточно, чтобы оказаться высоко в небо. Сильные порывы ветра все норовили сбить Ксию с орла, отчего она вжалась в сильную спину, прячась. Если бы Ксия поборола страх высоты, то смогла бы увидеть невероятной красоты вид. Все земле, звери, люди, растения — игрушки, а мир огромен. Его нельзя ни охватить, ни обуздать.       В поселение отличалась погода. Здесь все раскрашено в летние цвета. В воздухе витала свежесть и сладость. Деревня жила прежней жизнью. За несколько часов никто не потерял девчонку: взрослые работали в полях, дети шаловливо играли на улице. Появление Златокрылой птицы было пугающим событием, и никто не знал, что оно предвещает. Мужчины укрыли женщин и детей в домах и прекратили работу в ожидании, пока Божественный зверь не спуститься.       Какого было их удивление, когда на спине Златокрылого короля они узрели девушку, которую недавно принесли в жертву, бросив в зимнем лесу.       Старейшина вышел первым. Пожилой человек, который выглядел гораздо старше своих лет, имел блестящую лысину и длинную белоснежную бороду. Его позвоночник давно принял форму, вечно молящей, отчего приходилось опираться на палку-посох для поддержания равновесия. Он низко поклонился, готовясь падать на колени. — О, король небес, что привело тебя к нам? — Старик сдерживал свою дрожь. — Вы потеряли ребенка. — Кратко ответил Орёл, пока Ксия слезала с него. — Мы… Не теряли, Небесный король. Это дар. Чтоб вам удобно жилось, не было одиноко… — Старик говорил негромко, практически мямлил. Он ощущал, как Орёл начинал злиться. Ветер усиливался, хотя ещё недавно в поселение стоял штиль. В испуганных глазах жителей казалось, что золотые перья блестели на солнце, подобно языкам пламени, хотя это было лишь воображение. — Или… Мы действительно потеряли… И подумали, что это знак небес? Нужно оставить ее судьбу в ваши лапы.? — Мужчина сам не понимал, что говорил. Подобно змее, он выворачивался, дабы не впасть в немилость. — Ее судьба жить. Следите, чтобы дети больше не поднимались так высоко. Птица взглянула на Ксию, которая побледнела.       Девушка понимала, что не могла заблудиться. Она уснула в своей постели, а проснулась уже в пещере. Старик лгал. В тот момент, она не могла вымолвить ни слова. Всю сознательную жизнь, она верила ему, а сейчас слышит очевидную ложь. — Не сердчайте, небесный король… — вымолвил старик. А все мужчины, склонив головы, повторили за ним. — Ксия. Иди в дом, быстрее, поговорим позже. Разница между обращением к девушки и божественному зверю отличались. Интонация менялась, как и взгляд.       Златокрылый король смотрел, но не вмешивался. Людская жизнь принадлежит лишь им. Он взмахнул крылья и взмыл в небо, наблюдая, как удаляется силуэт девушки в какой-то небольшой домик.       Малышка Ксия вернулась в родной дом. Ещё вчера в нём царила любовь и теплота, она спокойно могла спать, зная, что никто не причинит ей вреда. Сейчас же у неё рождались подозрения. Она, как обычно, легла в свою постель и уснула, в сознание пришла лишь в пещере.       Девушка в раздумьях присела на подушку, что лежала на полу. Вскоре на пороге появился Старейшина. Его вечно доброе и умиротворенное выражение лица разбилось, точно хрупкая маскарадная маска. Некогда малозаметные, родные морщинки изогнулись в ужасные дуги. Ксия не узнавала в этом человеке дедушку, что растил её. — Что ты натворила?! — - Вцепился тощими костлявыми пальцами в плече молодой девушки, будто орёл выпустил когти, ловя хорька. — Ничего… — тихим испуганным блеянием ответила Ксия. Глаза старика стали еще злее от расплывчатого ответа. — Не ври мне! Почему Небесный король вернул тебя?! — Я попросила… — Да как ты смела? Глупая девчонка!       Старик отпустил Ксию, толкнув в сторону. Девушка потеряла равновесие и упала на пол. Она стала прикрывать лицо, боясь, что её ударят. Ударов не последовало. Тишина, наполненная злостью и разочарованием, разлилась по комнате. — Уйди прочь. Позже ты будешь наказана. Не было ничего: ни ветра, ни судачания соседей, ни стука сердца — кроме голоса деда.       Ксия послушно и тихо, как мышь, удалилась в свою комнату. Она сдерживала град слёз и рыдания, пока не закрыла тонкую дверь.       Для ребёнка, любимого всем поселением, крик деда стал шоком. В тот момент, она надеялась, что он лишь перепугался из-за её исчезновения. После выслушает, всё поймет. В их дом вернется теплота и любовь. Именно так Ксия пыталась успокоить себя, не подозревая, что это было лишь началом конца.       Прошел один день. Другой. Наказания не следовало. Ксия стала выходить на улицу. Дедушка с ней не говорил, отчего понять запрет ещё сложнее. Яркое и теплое солнышко так и манило прогуляться. Лёгкий ветерок подхватывал играючи ее волосы. Босыми ножками она ступала по сочной траве.       Надоедливый запах вкусного рыбного супа всюду преследовал молодую девушку. Она остановилась возле дома соседей и помахала рукой. Соседка, что развешивала белье, точно ошпаренная, оставила корзину на улице и быстрым шагом спряталась в доме. Ксия удивилась, но не обратила должного внимания.       Дальше по дорожке играли дети. Они собирали камушки и пытались их продать взрослым. Детишки соорудили прилавок из больших листьев и палок. — Заходите, заходите! Скоро будет новое поступление. Успевайте. На старую коллекцию камней действуют скидки! — Одна активная девочка с волосами, собранными в косичку, громким голосом завлекала народ. — Ясный день, Пиви! Хочешь, сходим вместе за новыми камушками? — Ксия улыбнулась. Хоть девушка и была старше на несколько лет, она продолжала играть с детьми. Они всегда рады ее обществу. — Ксия?.. — Девочка замялась и осмотрелась, будто искала кого-то взглядом. — Не думаю… Мне не нужна твоя помощь, спасибо. — Девочка улыбнулась, но в ее взгляде читалась неловкость. — Ничего. Потом посмотрю на новинки! Ксия же вновь ничего необычного не заметила, пока не отошла в сторону.       К Пиви подошёл отец. Он навис над девочкой, точно гора, перекрывающая своим ростом солнце. — Я же тебе говорил. Не разговаривай с ней. — Но… Она мой клиент. — Пиви! — Я поняла, пап…- Детский голос передавал все оттенки печали.       Ксия обернулась, но взрослый не встретился с ней взглядом. Только тогда она ощутила изменения в отношениях других