«I celebrate the day that you changed my history of
Life and death will always lead you into love and regret
But you have answers, and I have the key»
«Я праздную день, когда ты изменил ход моей истории
Жизнь и смерть всегда приведут тебя к любви и сожалениям
Но у тебя есть ответы, а у меня — ключ»
Шли дни. Один, два, три… Для бессмертного вампира ход времени ощущался иначе, как и в принципе для любого другого существа без ограничений рамками момента смерти, но почему-то для Учихи эти сравнительно небольшие мгновения, если оглянуться на все прожитое, казались мучительно долгими и тревожными. Наруто так и не вернулся. И не то чтобы Саске ждал или не знал, что тот предпочтет укрытие, предоставленное Хьюгами, просто отсутствие в замке живой души ощущалось слишком явно. Он не помнил, чем занимался в эти дни, но осознание ситуации пришло к нему под конец второго дня. Наруто не вернется. Наруто солгал. Наруто притворялся. Осознание было горьким и неприятным, и Саске никак не мог понять почему. Неведение источника собственной тревоги бесило даже больше, нежели знание, что Узумаки стал ее причиной. Это было очевидно. Это висело в воздухе между ними тяжелым облаком невысказанных прощаний и сожалений все последние мгновения, что Узумаки провел в замке. И пусть Наруто с самого начала не отличался воспитанием или какими-никакими манерами, Саске почему-то ожидал, что он скажет правду. Но Наруто предпочел соврать. Соврать прямо ему в лицо, без страха и с небывалой уверенностью. Услышь он правду, честное признание, то, наверное, не стал бы противиться или тем более препятствовать его отъезду. Скорее всего даже не сказал бы ни слова. Люди смертны. Им нужно успеть прожить богатую насыщенную жизнь, увидеть мир, продолжить свой род… И пусть Наруто говорил о том, что прожить тихую и спокойную жизнь в фамильном замке Учих — все, чего он хочет от жизни в принципе, похоже, что его планы неожиданно поменялись. Или же он просто врал с самого начала. Не мог он преследовать мечту, которой обзавелся лишь недавно, ведь об Учихах и мертвых землях он впервые узнал лишь пару месяцев назад. Но Саске это даже не интересовало. Узумаки сам выбрал такую жизнь, сам ушел, он же уже взрослый в конце концов? Тем более, что их ничего никогда и не связывало. Человек не был его слугой, приятелем и даже другом. Теперь точно нет. Нет же? И чтобы он еще раз поверил словам какого-то там смертного человека… Смех да и только. Все они одинаковые. Чтение больше не увлекало, да и герой книги, которую Саске читал, слишком уж напоминал Наруто. Поэтому вампир пытался отвлечься на что угодно, кроме любимого когда-то занятия. Он обходил Мертвые Земли несколько раз на дню, прибирал могилы, сидел там подолгу посреди дня, несмотря на вышедшее после продолжительного дождя солнце, наблюдал за воронами и считал, сколько листьев упадет с кроны после дуновения ветра. Саске занимался чем угодно, лишь бы не возвращаться снова к осточертевшим мыслям о предательстве и обмане. Хорошо было бы поскорее забыть Наруто в принципе, тогда и жизнь вернется в прежнее русло. Он же человек, а значит когда-нибудь умрет, не вспоминать же о нем и после кончины? А потому неожиданный визит Карин стал настоящим спасением среди гнетущего ощущения покинутости и одиночества… Карин заметила, что что-то не так с самого начала и решила не задавать вопросов сходу. Саске предпочел бы и вовсе не обсуждать ничего, о чем она точно спросит, но от ответов не убежишь. Да и, это же Карин. Девушка прогуливалась вместе с ним по длинным галереям замка, делая вид, что осматривает стены, абсолютно пустые стены. Аода, не появлявшаяся на глазах последние три дня, испугавшись скорбных настроений вампира, сейчас смирно сидела у нее на плечах и слушала тихие мычания, напоминающие какую-то старую песню. Саске, кажется, когда-то давно играл ее для нее. Лично придуманная им композиция. Но это было так давно, что уже и сам не мог вспомнить, когда. — В замке так пусто, — протянула ведьма, — непривычно. — Как будто ты часто здесь бываешь. — Если ты не заметил, то да — я стала навещать тебя чаще, ты же совсем тут с ума сойдешь, если уже не помешался. Саске улыбнулся и качнул головой. — И кстати, я ожидала снова встретить у дверей мальчишку, сегодня у него выходной от твоих поручений? — Карин поправила очки и заведомо отвернулась в сторону. Конечно же она почувствовала, что Наруто нет в замке с самого начала. Саске остановился и без лишних слов указал на двери в гостевой зал, в котором они любили собираться по ночам. Аода зашипела и ускользнула с плеч ведьмы прочь по коридору. Видимо настроения вампира снова переменились, причем не в ее пользу. — Он ушел. Карин уселась на диване, заметив догорающие поленья в камине. Саске никогда раньше не разжигал огонь, а с недавних пор этим занимался именно Наруто. — Что значит «ушел»? — она нахмурилась. — То и значит. — Учиха усмехнулся и принялся расталкивать угольки кочергой. — Нашел пристанище у Хьюг. — У Хьюг? Но я думала, их всех поймали и казнили. — По всей видимости не всех. — Саске обернулся вполоборота и зачесал волосы назад. — Ну или та девка его просто надурила. Вас, женщин, не поймешь. — Девка? — Карин впервые видела, как Учиха пытался скрыть настоящие эмоции бессмысленным трепом. Обычно броней становилось беспристрастие. — Хината. Карин открыла было рот, но вампир поднял руку, призывая помолчать. — Уже плевать. Он решил уйти, так что меня это больше не волнует. Ведьма прыснула со смеху. — О, только не говори мне, что ты обиделся… Саске, не глядя, кинул кочергу обратно в стойку, из-за чего та жалобно скрипнула при столкновении с железом, и вытянул руку вперед в приглашающем жесте: — Устроим поединок, как в старые времена… — Карин сняла очки и приняла руку, поднимаясь. — Ты и я, на мечах. Изволишь? — Что это на тебя нашло? — Твое искусство владения клинком ведь стало только лучше, верно? — он усмехнулся, быстрым шагом следуя по коридору. — Помнится, тебе ни разу не удалось меня победить. В тронном зале было пусто. Это помещение Саске обычно всегда оставлял без внимания, много лет прошло, но когда-то давно они с Карин ежедневно тренировались здесь в фехтовании. Учиха снял со стены два сложенных клинка и бросил один в сторону девушки. На Карин все еще было не совсем удобное пышное платье, но вампира это совсем не волновало. Впрочем, и раньше их это никогда не останавливало. Саске провел острием меча по каменному полу и попробовал остроту на палец. Сегодня на нем были тонкие перчатки. Ведьма не стала даже прицениваться к клинку, приготовившись к нападению. Учиха был очень быстр, и темп их сражений никогда даже близко не стоял с человеческими. Он был настоящим беспощадным монстром с самого начала, выбивая меч из рук раз за разом, смещая кости в запястье и вышибая из оружия весь пыл и жар сражения. В этот раз он не стал нападать слишком быстро: мысли все еще роились где-то на подкорке сознания, а для настоящего поединка стоило очистить разум. Ему хотелось достичь этого в процессе. Саске пару раз прокрутил рукоять в руке и наконец замахнулся, сделав выпад. Несколько быстрых неуловимых человеческому глазу движений. Лязг мечей. Карин отразила каждую атаку. Вампир пару раз прокрутил клинок в руке вновь. Они делали круг, продумывая дальнейший план нападений и защиты. Саске был похож на хищника с мечом наперевес. Манжеты сорочки задрались, а волосы мешались и падали на лицо. Карин заложила одну руку за спину, ее глаза метались от глаз Учихи до запястий. Предугадать его следующую атаку было легче, чем раньше. — Что с тобой, Саске? Вызвал меня на дуэль, а разумом где-то далеко, но не здесь? Она напала первой. Замахнулась и, двигаясь также быстро, сделала пару ударов с каждой стороны. Легко отпрыгнула назад. — Неужели на тебя так повлияло исчезновение Наруто? Вот уж не подума… Он оказался непозволительно близко, и, будь это настоящей дуэлью, Карин уже бы лишилась головы. Слишком агрессивная атака режущим воздух движением. Ведьме удалось уйти в последний момент, отпрыгнув к стене. Слишком уязвимое положение. — Все внимание на меня, Карин. — Но почему ты так уверен, что он ушел насовсем? Саске снова напал, выбивая слова из груди жестким ударом по плечу тупой частью меча. Воздух раскалился до предела. Рукоять меча горела, прожигала кожу зудом сражения. — Легко открываешься. Они снова начали круг. Саске снова отчитывал ее, прямо как раньше. И пусть думал он совсем о другом, оставался все таким же опытным фехтовальщиком. Карин двинулась влево, казалось, ей даже удалось сбить его с толку, но даже такой умелый удар из слепой зоны был отражен. Но меч в руках Учихи все-таки дрогнул, и ведьма сделала еще один удар. Острие накренилось к земле и с треском металла вернулось обратно, но она уже успела уйти от ответной атаки. — Просто смирись уже, Карин. Я же сказал тебе, что он ушел. — Правда? Казалось, Учиха совсем не хотел слушать, поэтому оттолкнул ее серией грубых ударов к стене, почти выбивая рукоять из захвата девушки. — И коня на выгул по лесу ты, наверное, из любопытства пустил? Саске замедлился, указывая клинком аккурат на грудь ведьмы. — О чем ты? Карин медленно соединила их клинки и опустила меч вампира к полу. Острие мечей одновременно коснулось камня. Так она призывала его закончить этот поединок. — Лошадь по лесу гуляет у тебя, знаю, что твоя, и видимо не по своей воле ты ее там оставил… Саске, верно, лошадей не выпускал, да и откуда ей там взяться? Он медленно вернул мечи на место и закрыл глаза, оглядывая свои владения. Почему он не заметил ее раньше? Как только он распахнул глаза, его взору предстала рыжая лошадь, совсем осунувшаяся за эти три дня. Этот конь полюбился человеку, и на нем он ускакал тогда в дождь. Неужели даже не мог позаботиться о животном или… Учиха мотнул головой и схватил поводья коня. То, что лошадь вернулась, преодолев такое расстояние в одиночку, было похвально, но в то же время и странно… Он вернул ее в стойло и накормил, в процессе трапезы осмотрев подковы. Стоило бы и их подчистить, да еще и причесать ее, но этим вампир займется позже. — Ну, что скажешь? Карин появилась в конюшне немногим позже уже в очках и с поправленной прической. — Он брал эту лошадь. — Ну, либо лошади он так не понравился, что она сбежала со всех ног обратно на родные земли, либо… Ведьма вздохнула, не в силах продолжить. Теперь все ясно было обоим. Но Саске все еще не мог до конца понять, почему тогда до сих пор чувствует себя так паршиво. Этот конь любил Наруто и больше всех остальных поддавался его дрессировке.━━━━━━ • ✙ • ━━━━━━
Когда Наруто почувствовал дуло, упирающееся ему четко между лопаток, он понял, что, видимо, судьба больше не будет делать ему поблажек. Когда он прошипел от боли скрученных за спиной рук, его взгляд упал на выход из таверны. Когда его связали и закинули на одного из коней, он хотел крикнуть и попросить о помощи, но понял, что рот перетянули тканью. Ткань болезненно упиралась в уголки губ и натягивала их до трещин, но боль волновала его сейчас в последнюю очередь. В голове роились вопросы и ни один из них не хотел уступать другому, стараясь насолить хозяину как можно больше. Плевать, что перед тем, как кинуть его королю прям подле трона, Узумаки не потрудились избить и оставить пару синяков из личной неприязни. Плевать, что били в итоге с особым усилием и под кожей растекалась кровь, доставляя кучу неудобств, пока он сидел на коленях и склонял голову перед Его Величеством. Плевать на все, пока Наруто знает и злится, что Саске его не простит, и что это, вероятно, его последние деньки. Плевать, ведь он не смог встретиться с Хинатой, хоть и подозревал по какой причине он в итоге тут. У трона. — Смеешь поднимать голову? — голос Минато больше не сквозил наивной ложью. После нескольких месяцев изоляции от подобной жизни, Наруто, кажется, начал считать все, что говорит Намиказе, воплощением чистого зла. Когда мысок начищенной туфли прикоснулся к саднящему подбородку, на лицо Узумаки скользнула самая неуважительная и нахальная усмешка. — Что вы, Ваше Величество, я всего лишь заложник вампира, о котором вы знали и подослали туда свой личный эскорт и сотни оруженосцев. — он буквально выплюнул эти слова и облокотил подбородок о ботинок поднимающий его. Какой же Минато мерзкий. В тронном зале, сидя на этом злосчастном троне, в присутствии герцога и дворянства, унижал пропавшего без вести непутевого рыцаря. — Ты полагал, что сможешь скрыться у Учихи? Знал, на что шел, когда оставался там? — Минато встает и смотрит на избитого, помятого под ним Узумаки и внутренне ликует. Брови сами по себе изогнулись в ироничном жесте, и Наруто сипло рассмеялся. — Прошу прощения, Ваше Величество. — голова опускается еще ниже, прямо к полу. — Я, непутевое дурачье, посмел предать вас и выбрал вместо теплой и стабильной жизни прислуживать жесточайшему существу на моей памяти. Я предпочел вам быть изрезанным и почти убитым кровопийцей. — кандалы на Наруто были, но руки за спину не заводили, поэтому он с легкостью выставил их, усыпанные синяками, вперед и закатил рукава сорочки легким трясущим движением. — Это я тоже выбрал осознанно. Призна… Договорить Наруто не успел — нервы Минато сдали и эмоции в очередной раз, как не под стать монарху, взяли вверх. Ботинок впечатался прям в скулу, а металлическая часть на нем рассекла кожу под глазом. Узумаки зажмурился под аккомпанемент вздохов и удивленных охов где-то выше. За ними с балконов наблюдало дворянство — пришли развлечь себя — но перед глазами была лишь мутная пелена да белые мушки. Интересно, а об этом сборище аристократов будет известно так же, как и о том, что безумного предателя родины поймали? Наруто улыбнулся, обнажая кровавую улыбку. Кажется, он разбил щеку где-то внутри. Язык прошелся по ране, и он сощурил глаза в хищной улыбке. — Сакура знает? О том, что ты такой? Чести получить ответ Узумаки конечно же не удостоился. Подол красной накидки с бежевым мехом прошелестел где-то перед носом, и Намиказе снова сел на трон, подперев рукой щеку. Король скучающе окинул помещение взглядом и подозвал к себе отца Шикамару — его Наруто узнал сразу. — Зачитай обвинение, Шикаку. — Минато даже наплевал на отсутствие субординации у рыцаря и то, как тот легко перешел на «ты». — Наши гости в нетерпении. — хищник обнажил клыки и свое истинное нутро. Узумаки постарался сесть на холодный мраморный пол и грозно прошелся взглядом по всем балконам зала. Яманака, Нара, виконты, графы и графини и личный эскорт короля… Все они, так по-официальному одеты, взирали на загнанного в угол зверька и прикусывали губы в томном предвкушении. Приговор для Узумаки станет для них самым приятным призом. Наруто рассмеялся. Тихо, себе под нос, так, чтобы слышали только Шикаку и Минато, и откинул голову назад, обнажая всем присутствующим свои ссадины, грязную голову, синяки под глазами и шрамы на руках. Пусть видят, самоутверждаются. Саске не был таким. Он один, среди умершего клана, убийца и нахал, вызывал доверия и уважения куда больше, чем все они вместе взятые. Взгляд Узумаки блуждал по балконам, и, не найдя среди присутствующих Ино и Сая, он расслабленно выдохнул. Хотелось верить, что наследница графа и его лучший друг все еще не такие, пусть Сай и способствовал его розыску. Шикаку откашлялся и развернул пергамент, пробежавшись глазами по каллиграфически выведенным буквам. Не заставив себя долго ждать, он принялся к оглашению приговора: — Сим изъявляю! Узумаки Наруто, двадцати одного года отроду, принадлежавший к личному рыцарскому эскорту короля нашего святейшего Минато Намиказе, обвиняется в… — мужчина сделал небольшую паузу, хмурясь, — измене идеалам его величества короля, нашего святейшего Минато Намиказе, которые он обязался нести и исполнять верой и правдой, честью и доблестью, а по сему и в измене королевству и королевскому совету министров! Также, Узумаки Наруто обвиняется в утаивании важнейшей информации и знаний о потомственных заклятых врагах нашего королевства и короля нашего святейшего, Учихах! Сим, Наруто нарекается изменником и пособником древнего вампира, носящего фамилию Учиха. Узумаки Наруто обвиняется в превышении собственных полномочий и разглашении строжайше секретной информации, которой обладают только рыцари личного эскорта короля! Посему упомянутый лишается вышеуказанного звания, всех привилегий и своего положения в обществе: земли и нажитое имущество Узумаки Наруто, если таковое имеется, изымаются королевством, а преступник заключается в темнице дворца для отмаливания грехов и искупления вины, которая столь велика, что в полном размере искуплена быть не может. Узумаки Наруто, лишенный всех званий и привилегий, теперь оглашается изменщиком и преступником, приговоренный долгие годы гнить в темницах нашего замка! Звенящая тишина по ощущениям длилась сутки, но на деле лишь пару секунд, прежде чем по помещению вновь не начали раздаваться наигранные ахи и охи. Узумаки ликовал — столько людей стали свидетелями его скорейшей гибели, что аж льстило. Он-то думал, помрет без почестей и от старости, а в итоге все так. — Как тебе дефицит оруженосцев, м? Знаешь, Са… Учиха убивал их так умело и изысканно, что, сидя в его замке, я почти не слышал предсмертных криков. По правде, это одно сплошное наслаждение. — о, Наруто прекрасно видел, как желваки на лице Минато играли еще пуще прежнего. Как между бровей залегла складка и дыхание короля участилось. Видел, или даже скорей чувствовал, как дворянство восторгается его наглостью, и наслаждался. Собственное лицо все еще не покидала ухмылка. Намиказе молчал, лишь вальяжным жестом руки, усыпанной перстнями, приказал стражникам взять Наруто подмышки и увести подальше. — Что? Разве представление может быть таким коротким, а, Ваше Величество? — Узумаки выгнул брови в притворной жалости и для виду запротивился стражникам, что собирались увести его в темницу. Наруто знал, что его никто не убьет прямо сейчас — для чего-то его все-таки искали, поэтому позволял себя куда больше, чем положено, и старался такими выходками успокоить собственное, выпрыгивающее из груди сердце. Но вот в отсроченную смерть он верил сполна. То, что он еще жив, вопрос времени. Стражники сделали всего два шага, прежде чем такие же безликие распахнули высокие двери тронного зала. Прямо по линеечке, посередине ковра, стояла Кушина. Роскошная, горделивая, с расправленными плечами и холодным взглядом она сложила руки на подоле платья и ожидала, пока дверь откроется до конца. Не хватало только оркестра, прям как при коронации. Женщина буквально вплыла в помещение, прошла мимо Наруто, даже не дрогнув, и прошептала что-то на ухо Минато. Она оставляла за собой шлейф парфюма, но внутренности Наруто почему-то сжались так, будто тот был с запахом смерти. Кушина теперь говорила громким грудным голосом: — Прошу покинуть зал! Мне требуется переговорить с приговоренным тет-а-тет. Благодарю вас за присутствие. — она вежливо склонила голову и отошла в сторону, пропуская Минато. Женщина положила руку на плечо мужу и прошептала еле слышно даже для него самого. — Отправь Генму в зал через десять минут. И проследите, чтобы Учиха не притащился сюда. Зал вмиг опустел, и Узумаки вмиг почувствовал, как скручиваются внутренности. Нет. Только не Кушина. Что угодно, но только не разговор без свидетелей во главе с ней. Свет от факелов на каменных колоннах падал прямо ей на волосы, в очередной раз напоминая Наруто, с каким стихийным бедствием он ее ассоциировал. Золото на ее одежде поблескивало, но едва заметная полуулыбка блистала куда больше. Она пугала по-настоящему. — Ты разочаровал меня, Наруто. У тебя было безумно много привилегий. Безумно. Возможность унаследовать трон, жениться на Сакуре, получить в наследство земли и личных вассалов. Возможность править. Трон, принадлежащий Узумаки, это самое прекрасное, что может быть. Самое властное, завораживающее. Но ты изволил облажаться. Отдал душу и кровь вурдалаку. Скажи, — она провела пальцем по корочке крови на свежей ране под глазом и легким давлением на линию челюсти призвала подняться. Наруто, будучи словно в гипнозе, повиновался. Он не мог перечить ей. — Оно стоило того? — женщина подтолкнула его в спину чуть ближе к трону. Ее голос отражался от стен эхом, повторяя вышесказанную фразу. — Ты готов нести наказание? Нет, не так. Ты готов признать, что наказал себя сам? — Леди Кушина, я не… Я не делал… — Ш-ш-ш… — Намиказе сверкнула зубами и жалостливо огладила щеку рыцаря, размазывая грязь. Люди, избивающие Наруто, не были скупы на щедрые подарки, поэтому пару раз даже особо страстно повозили его лицом по земле. — Все, что ты скажешь, я использую против тебя. Поэтому лучше молчи. Узумаки… — она, отдавшись воспоминаниям, усмехнулась, будто даже с горечью. — Ты напоминаешь мне… меня? Такой же бойкий и пылкий. А знаешь… Порочные связи Учих со своим же полом всегда наказывались. Мы лично наказывали. Я бы рассказала тебе больше, правда. Уверена, он промыл тебе мозги до того, что в них, — она постучала ногтем по виску, раздражая свежий синяк. Наруто прошипел, — появилась просто уйма вопросов и сомнений. Но могу пожелать лишь удачи. Кушина, не церемонясь, грубо разжала руки, выпуская чужое лицо из оных, и направилась к выходу. По залу разносился стук ее каблуков, прежде чем не утих окончательно, и за Узумаки не пришли его личные палачи, что на деле оказались всего лишь стражей. В горле до чесотки пересохло. Его также грубо взяли под мышки, ткнули концом нагинаты в спину и повели по длинным и бесконечным коридорам туда, откуда, на памяти Наруто, еще не выбирался никто. Казалось, они шли несколько часов. Пару раз по пути встречались удивленные служанки, пару раз оруженосцы, с которыми Наруто доводилось проводить какое-то время в прошлом. Те неловко отводили глаза, либо, не скрывая превосходства, провожали виновника прожигающим взглядом в спину. Конечно, как же еще реагировать на предателя «святейшего величества». Узумаки до головокружения начинало подташнивать. — Наруто! — Сай, встав смирно и приложив кулак к плечу, поприветствовал стражу и легко кивнул. — Я проведу его в темницу, Минато попросил у вас его перехватить. Не волнуйтесь. Стража, кажется, сначала не поверила, но потом эти два верзилы переглянулись между собой, кивнули и попрощались с Саем ударом конца рукояти нагинаты о пол. Когда цепи от кандалов легли в руки Саю, тот резво отпустил их и обнял Узумаки, притягивая поближе к себе. Наруто, подозревая у себя переломы ребер, сразу же его отпихнул и зажмурился от боли, которая осталась после крепкой хватки бывшего напарника. — Прости… Я рад, что ты снова здесь. — Сай нелепо почесал затылок и ковырнул каменный пол ботинком. — Рад? — Узумаки искренне вытаращил на него глаза и поднял брови. — Да… Ты мой друг, я думал, ты умер, думал, что потерял с тобой связь навсегда. Мы даже не успели попрощаться… Поток его разгоряченных сожалений Наруто прервал без раздумий, подняв ладонь вперед. — Кажется вы все здесь не в себе, и Учиха действительно самый адекватный в этом королевстве. — Учиха… Наруто, что случилось? Мы все здесь чуть с ума не сошли… Шино и Шикамару переживали ужасно, мы даже подумывали под прикрытием какой-то экспедиции отправиться за тобой… — Так чего не отправились, м? — Наруто, устав стоять, попятился назад и нашел опору в виде каменистой стены подземелья. Булыжники неприятно впивались в спину. — Чего остались в стороне? Страшно стало или, вон, этому — он кивнул на выход из тоннеля и улыбнулся, — поверили. Что я умер, что Намиказе предал, что, оказывается, тайны разбалтываю. А ты, Сай, никак до повышения дорвался? Эти прихвостни спорить даже не стали. Ух, поздравляю, авторитет! — Наруто сжал кулак и помахал им, гремя цепями. Голова, как и все тело, тоже не хотела слушаться, поэтому Узумаки позволил себе уложить ее на стену. — Долго ты перед Минато на коленях ползал? А портреты мои, признаться честно, у тебя отнюдь не получаются. Не похож. Хотя, может Его Величество специально так и хотел? Как там… а-а-а, гротескно. Учиха научил! Умное слово, знаешь… — с каждым обидным словом, льющимся изо рта Наруто, смех все больше и больше подступал к горлу, а потом, вырвавшись наружу, и вовсе перешел в издевательский. — Я поначалу думал, а может, ну его? Вернуться с повинной, доложить все, что о нем знаю и уповать на помилование? Но что в итоге? Я бы лишь приблизил свою участь… Итог все равно один. Ну, что стоишь, как вкопанный? Веди, куда… Наруто не успел вылить на Сая всю желчь, что невольно просилась наружу все это время, как тот ударил его под дых. Честно, он не хотел его обижать в принципе. Просто, наверное, это единственный, кто выслушал бы и не избил. Саю просто не повезло, что он попался под руку, вот и все. Он придержал Узумаки за руку и позволил телу сползти по каменистой стене. Наруто почувствовал кровь во рту в который раз за сегодняшний день. На яркие эмоции не осталось сил. — Где. Ты. Был? — Я? А я гулял. — уголок губ Наруто вновь кривится в усмешке, но она сразу стирается, ведь рядом с головой в стену впечатывается чужой кулак. — Я тебя понял. Поднимайся. Узумаки поднялся, отмахнулся от помощи Сая и поковылял за ним. — Я все еще в эскорте короля, Наруто. Никто меня не повышал. Розыскные листовки рисовал не я. А помочь не получилось, потому что кроме меня никто не согласился бы на такого рода безумие. А ты… — Сай, идя впереди, оглянулся через плечо. — От тебя несет смертью.━━━━━━ • ✙ • ━━━━━━
Прошло уже больше суток. Узумаки был в этом уверен. Сай, видимо обидевшись, говорить с ним тогда больше не захотел, и, передав хозяевам темницы, ушел, перед этим еще раз крепко обняв. Наруто показалось это странным. Сам щебетал до этого, что не успели попрощаться, а как увиделись — наотрез отказался вести диалог. Неужели Узумаки настолько стал невыносим? Или собственная гордость мешала Саю вести себя чуточку терпимей? Наруто не понимал. Ни его поведения, ни чего-либо еще, что произошло с ним за минувший день и ночь. Рыцарь точно не был уверен, какое сейчас время суток, потому что темница, темная и затхлая, не имела даже решеток, кои были в темницах замка Учих, потому существование усложнялось в разы. Не зная ни времени, ни обстановки по ту сторону прутьев хотелось по обоюдному согласию самим с собой же сойти с ума, отключиться от реальности и больше никогда не чувствовать липучего ужаса от незнания будущего. Когда за ним придут? Почему держат в темнице, принося только отвратительный и ничтожный черствый кусок хлеба, и даже не разговаривают? Наруто пытался разговорить стражу, что носила ему «еду» (что на самом деле явно было лишь жестокой шуткой и попыткой унизить), но те старались даже не смотреть в голубые глаза. Глаза… Узумаки, вспомнив про сравнение тех женщин из трактира, встрепенулся от накатившего безразличия и провел рукой по груди. Амулет все еще был на шее… Не конфисковали, что странно, вместе с сумкой и ружьем, а оставили. Наруто сам не знал, почему дорожил этой безделушкой и выяснять не собирался. Жизненного ресурса едва хватало на то, чтобы не забывать дышать. Синяки и повреждения на грудной клетке отдавались глухой болью, и ночью, когда Узумаки пытался спать, боль приняла новую сторону. Ему хотелось ныть и скрести ногтями ледяной пол, на котором его оставили спать, даже не предоставив хотя бы сена, но стража снаружи почему-то вынуждала молчать и лишь до крови кусать губы, претерпевая очередной приступ. Он даже не понимал, есть ли внутреннее кровотечение и есть ли шанс умереть прямо от этих повреждений, а потому просто верил, что доживет до следующего дня. Или ночи. Или не доживет вовсе. Все это хотелось прекратить как можно скорее. Наруто потерял счет времени. Он хотел как-нибудь связаться с Саске и упасть перед ним на колени, хотел сказать что-то вроде: «Я не предавал. Я держу обещания. Я хотел вернуться. Планировал. Если бы я не был таким дураком, то послушал бы тебя и не пошел на встречу с Хинатой!». Наруто хотел извиниться за все. За то, что считал монстром, избалованным дворянином без души, за то, что позволил себе требовать с незнакомого существа то, чего не заслужил. Осознание пришло только сейчас. Когда Узумаки наконец понял и сделал вывод, вот так, на контрастах, что из всех ему знакомых людей, вампиров, оборотней, больше всего с ним был искренен и честен только Саске. Захотелось плакать. Вот так, как маленькому ребенку, без утайки, без страха осуждения. Наверное, Наруто считал, что слезы смоют грязь, которой замарала его собственная совесть. Он самый глупый и трусливый рыцарь, каких мог только повидать этот мир. А затем пришел Генма. И именно тогда, кажется, внутренний наивный ребенок Наруто умер третий раз. И после третьего он избавился от него навсегда. Генма поприветствовал его холодным, беспристрастным взглядом. Уже не таким дружелюбным, когда они были в одной лодке, когда впервые таким составом отправились в экспедицию. Взгляд был не просто недружелюбным — он был уничтожающим и полным презрения. С омерзением, что сквозило во всех жестах и касаниях, Генма ударил его в нос, доводя буквально до полуобморочного состояния. Поднял кандалы над головой, закрепил их к стене. Наруто очень смутно подозревал, что будет дальше, но до конца довести эту спутанную мысль не желал абсолютно — боялся отключиться от ужаса, пронзающего насквозь все органы чувств. Он бы усмехнулся, мол, право, Генма, зачем эти цепи и ухищрения, ты и правда думаешь, что я смог бы оказывать сопротивление, но то ли язык не двигался, то ли инстинкт самосохранения впервые решил дать о себе знать, Наруто молчал. Лишь прикусывал кожу щек и жмурился, стараясь меньше вдаваться в подробности подготовки. Вмиг жизнь словно решила взять перерыв. Постоянно кашляющие и разговаривающие охранники темницы замолчали, треск от факела в коридоре прекратился, вопреки свету, все еще слабо освещающему помещение за решеткой, собственное дрожащее от боли дыхание тоже остановилось. Но Наруто был жив, поэтому отсутствие звуков было лишь иллюзией окончательно травмированного мозга. — Я не хотел браться за твои пытки, Наруто. Думал, что не смогу вынести твой взгляд. А потом подумал — достоин ли ты жалости? Я не хочу быть твоим палачом, но ужасно хочу наказать тебя за все, что ты сделал. За то, какую беду пытался навлечь на королевство. И много чего хочу узнать… — после этих слов Генма открыл решетчатые двери темницы, больше не закрывая их, и поманил кого-то рукой. Наруто понял, что минутка откровений с ним закончилась, и теперь Генма для него никто, кроме истязателя. Никаких личностных взаимоотношений. В помещение вошел человек. Кто он — Узумаки не увидел — в глаза лишь бросилась дубинка, усыпанная гвоздями, и еще пару железных инструментов. Мир сжался до одной точки. Стены его места заточения сузились и давили вместе с осознанием происходящего. Мыслей не было — все поглотил собой кошмар, обволакивающий легкие, мозг и тело в целом. Первая стадия — отрицание? Наруто, кажется, переступил все пять и оказался на последней. Все происходящее дальше для Узумаки воспринималось замедленно и туповато — сквозь призму боли и еле работающих мозгов он плохо соображал, что за темное пятно перед ним, и где сейчас находится взгляд того, кто будет его пытать. В руки чудовища во мгле что-то легло, затем Наруто почувствовал кожей одеревеневшей от холода руки прикосновение чужой. Поначалу, буквально пару секунд, он не понимал, что произошло. Затем тело само по себе содрогнулось от ужаса и боли. Из горла вырвался животный, хриплый крик. — А теперь слушай… — Узумаки попытался сконцентрироваться только на словах говорящего. Возможно, это помогло бы испытывать меньше боли. — Ты можешь рассказать об Учихе, его территориях, и его истории девять занимательных фактов. Это то, сколько у тебя осталось ногтей на руках. Насобираешь в своей тупенькой головке девять и расскажешь — останешься с ними. Один полезный факт, что сможет нам пригодится при захвате мертвых земель — один целый палец. Достаточно понятно? — руки Генмы взяли указательный палец Наруто и угрожающе сжали. — Ну? У Узумаки удивительно и внезапно нашлись силы на какие-то эмоции и, последовательно речь. До мозга заторможено доходило глухое, беспросветное бешенство. Он знал, что рыцарей, даже из королевского эскорта, ни во что не ставят, и, если будет выбор между ними и важной информацией, о них даже не подумают, но чтобы прям так… Со склона в обрыв, начать вырывать ногти и пытаться выпытать всю подноготную, всю важную политическую информацию… Генма допрашивать явно не умел. Уголок губ скользнул вверх. Наруто сплюнул кровь, скопившуюся слюну и поднял голову. Кандалы ужасно врезались в кожу под весом рук, потому он как можно менее резко стряхнул головой прилипшие волосы и попытался найти глазами глаза Генмы. Темные пятна расплывались по картинке, представшей ему. — Что именно ты хочешь знать?━━━━━━ • ✙ • ━━━━━━
Им повезло, что осень в этом году выдалась дождливая и пасмурная. Саске сомневался, что смог бы провести так много времени под лучами солнца, пусть и скрывающегося за тяжеловесными дождевыми тучами, чего не скажешь о Карин. Обращенной вампирше не составляло особого труда нахождение посреди дня снаружи. Так они смогли в кратчайшие сроки подобраться к Конохе, потому что Наруто, по всей видимости, был пойман стражами и доставлен на «поклон королю». Карин знала тайные обходные пути, поэтому даже пересекать глубокий ров им не пришлось. Саске на самом деле был удивлен, что ведьма вызвалась идти вместе с ним. Этому он был удивлен даже больше, чем собственному желанию вызволить Наруто… где бы он ни был. — Ты так уверена, что он в темнице при дворце? Саске, пригнувшись, следовал за девушкой по длинному темному тоннелю, который она обозначила как «самый короткий обходной путь». Он конечно не сомневался в ее познаниях, но шли они уже достаточно долго, да и вонь здесь стояла невообразимая… — Конечно. — Карин кивнула в темноту, сбавив скорость, и продолжила идти, ощупывая стены — не пропустить бы развилку. — Я долгое время была дуэлянткой Конохи, бывала в той темнице: там заключены самые опасные и неугодные нынешнему королю личности… — Хн. Вампирша догадывалась, о чем может думать сейчас Учиха, но ничем не могла помочь. В конце концов, он всегда чувствовал необходимость разобраться во всем самостоятельно, не прибегая к помощи извне. Вряд ли ее слова теперь возымеют какой-то эффект, но все-таки… — Послушай, Саске, — вздох, — я делаю это даже не ради тебя, а ради Наруто, — ведьма остановилась и положила руки на плечи Учихи, слегка сжимая. — Намиказе пойдут на все ради достижения цели, ты же знаешь. Вампир отвел взгляд в сторону. — Ты хочешь сказать… — Да. Стоит поторопиться и вытащить из камеры то, что еще от него осталось… — ведьма отстранилась. — Если там еще что-то осталось. Саске стало как-то не по себе. Он решился на спасение Наруто и таким образом дал ему еще один шанс, ведь, как выяснилось, человек не обманывал и действительно собирался вернуться, если бы ему не помешали. Обида на Узумаки смешивалась со смятением и легким беспокойством, заставляя его сомневаться в каждом шаге. Стоило продолжать свой путь хотя бы чтобы посмотреть ему в глаза, ведь там, в море голубого, он точно найдет все ответы, даже не спрашивая человека. Но в то же время вампир все еще сомневался, стоит ли? Он делает это ради постоянного источника крови или из мыслей, что Наруто все-таки является другом? Теперь точно другом… Они прошли еще немного, но уже по мыски ботинок в воде (видимо прямиком под рвом), и вышли на тройную развилку. Слева завывал ветер, холодя стены и мох, которым здесь все поросло. Справа — гул тишины и невообразимая темнота. А вот прямо спереди можно было различить факела, правда бесхозные, и, теперь Саске был уверен, именно там был источник этой невозможной вони. Отдаленно он слышал какие-то голоса и шаги, но это было так далеко впереди, что даже вампирский слух не мог помочь рассчитать расстояние. — Вот оно, — сказала Карин, осматриваясь. — Тебе прямо, а у меня есть одно незаконченное дельце… — Дельце? Я-то думал ты здесь ради Наруто. Вампир усмехнулся. Ведьма снова взялась за старое… — Все верно, ради Наруто. Но вы с ним успели сблизиться, а я… — вампирша наигранно вздохнула. — всего лишь бедная несчастная женщина… — Кровожадная ведьма шабаша. — поправил Учиха, нахмурившись. — Не перебивай. — она разочарованно мотнула головой и двинулась направо. — Впереди должна быть темница, а там и Наруто, не заблудишься. — Так ты еще и не уверена? — Я в тебе не сомневаюсь, дорогой. — Карин поправила очки и тут же оказалась рядом, рука метнулась к воротнику плаща Учихи, приглаживая. Саске догадывался, что она не стала бы тащиться в Коноху только ради спасения Наруто, но, стоит отдать ей должное, она показала ему самую безопасную дорогу ко дворцу. Им даже удалось остаться незамеченными. Но его это беспокоило в последнюю очередь, ведь созревала еще одна проблема. Ведьма не любила действовать незаметно. От слова совсем. — А я в тебе — вполне. — Учиха отодвинул ее руку и ткнул указательным пальцем в плечо. Карин такой жест не понравился, но она не сдвинулась с места. Снова поучать ее взялся? — Не оставляй за собой тел. — вампир приблизился так близко, что, мгновение, и они точно столкнулись бы лбами, но девушка моментально отстранилась. — Посмотрим. — она неопределенно пожала плечами. — Если на меня нападать будут двое… — Карин. — Хорошо-хорошо… — ведьма расправила подол платья, который успел намокнуть из-за воды в катакомбах, и, горестно вздохнув, сказала, — встречаемся здесь же, когда со всем разберемся, я нас выведу. Саске кивнул, и ведьма тут же пропала из виду. Ему стоило заняться поисками Наруто. В катакомбах, ведущих к темнице, все пропахло застоялой кровью, гнилью и… кажется, человеческими экскрементами. Иногда под ногами пробегали небольшие ящерки и жучки, что натолкнуло Учиху на интересную мысль. Самостоятельно в таких условиях человека он никогда не учует, но вот ползучие точно смогут помочь. Саске постарался успокоиться и закрыл глаза, сосредотачиваясь на звуках и мелких колебаниях воздуха. Рука потянулась к стене сбоку, касаясь потрескавшихся со временем камней и… Вот оно! Он ухватился за туловище маленькой серой змеи. Она зашипела и попыталась выбраться, укусить, но все тщетно. Да и захватчик был совсем не человеком. Саске открыл глаза и поднес змейку к лицу. Несчастное пресмыкающееся забилось в истерике, осознавая опасность и приближение собственной смерти. Глаза вампира окрасились в багровый красный и, прошептав парочку незамысловатых фраз на латыни, он отпустил змею. Простейшее заклинание наблюдения, наложенное на пресмыкающееся, должно было помочь ему обнаружить Наруто. Так он двинулся вперед, быстро, но бесшумно преодолевая значительное расстояние, пока змея исполняла возложенную задачу. С помощью этого заклинания он мог видеть все ее глазами, и когда взгляд наконец зацепился за искомое…━━━━━━ • ✙ • ━━━━━━
Кроме мычания, стонов, плача и крика с губ Узумаки не соскользнуло больше ничего. Он не позволил говорить себе о Саске ни в каком плане. Ни имени, ни фамилии, ни шутки, чтобы раззадорить Генму. И вряд ли, конечно, у него хватило бы запала пошутить, тем не менее… Наруто признал, что он слаб и глуп. Позволил себе быть таковым. И раз он ничего теперь не может сделать, то остается одно благо, которое он может принести в этот мир, прежде чем умрет, либо сойдет с ума. Он не позволит этим воронам и их главарю, клюющим внутренности, узнать что-либо о Саске. Узумаки единственный, кто мог бы нарушить его спокойную жизнь, но пока вампир позволял ему жить без забот, за исключением неких неудобств в виде малокровия и порезов, он пообещал, что не нарушит это спокойствие. Мертвые Земли были и его домом тоже. — Убей уже… — прохрипел Наруто, когда лишился шестого ногтя на руке. Психика держалась на последней истлевшей нити, связывающей его сознание с реальностью. — Я не знаю про… — между еле строящимися словами в речи Наруто то и дело слышались вздохи и мычание — не знаю… про… него ничего. Не знаю. Он не… арг-х. — в ребра впечатался кулак, очередной палец онемел от боли. Она растекалась по руке, будто даже по венам, кипятком, а затем холодом. Узумаки начинал угасать. И, кажется, Генма это понимал. — Я хорошо пытаю, не волнуйся. Ты не умрешь. Охранник подземелья, что все это время, кажется, стоял где-то в углу, протянул Генме дубинку, усыпанную гвоздями. Мужчина содрал повязку с головы, размял шею, видно, устал пытать и глубоко выдохнул. Наруто сидел на коленях, с вытянутыми вверх скованными руками, поэтому Генма, подошедший к нему с новой порцией изощренных идей по вытягиванию информации, вытащил их из-под тела Наруто. Тот прорычал, когда металл впился в кожу и тело еще больше начало крениться вбок от неудобного положения. Пятой точкой он еле касался пола, поэтому руки, что есть сил, сами по себе схватились за цепи, чтобы тело не сильно оттягивало руки. Когда по бедру прилетело гвоздями, тело обмякло, и вся боль растеклась между неглубокими дырами в коже и запястьями, на которых уже не оставалось живого места. — Последний шанс. — Генма влепил ему грубую пощечину, видимо от себя, как комплимент, потому что она выглядела, как поцелуй среди этого ада, что Узумаки пришлось испытать. — Тебя помилуют, если твоя информация пригодится в захвате. Ты сможешь снова жить как обычный крестьянин, в какой-нибудь затхлой деревне с безграмотными людьми, найдешь себе семью, заведешь детей и забудешь об этом кошмаре. Твое сознание, чтобы спасти твою хрупкую психику, само поможет тебе. И все будет хорошо, слышишь? Наруто не слышал. Ничего больше. Он не отключался, не терял сознание, не вырубался. Он просто больше не слышал, оставшись в темноте и беззвучии мира. — …Прошу… Величество… Поддается… Попытались — …Я тебя… Узумаки… Ты… Шансы… Учихи — …Истязал так, чтобы… Не слышит. Он не слышал. В момент, когда Наруто чувствовал, что боль и страдания утопили его окончательно, голоса окончательно сошли на нет. На его шею что-то нацепили. Он не видел. Узумаки попытался наклонить голову, но почувствовал, как расходится кожа, и кровь теплой струйкой бежит от подбородка к груди. Когда он успел лишиться сорочки? Голову опускать было нельзя, видимо, на него надели ошейник, не позволяющий это сделать. Он не чувствовал. Зато теперь он на сладостные мгновения наконец один. Пока они не вернулись вновь. Вороны, клюющие внутренности… У Узумаки Наруто, по справедливости, не должно было остаться ни одного ногтя. Но его личный палач не успел закончить с остальными четырьмя.━━━━━━ • ✙ • ━━━━━━
…Если бы он мог дышать, то задержал бы дыхание. Если бы у него билось сердце, оно бы пропустило пару ударов, сбившись с ритма. Если бы он был человеком, то, наверное, впал бы в оцепенение, не в силах сдвинуться с места. Саске оказался перед тяжелой металлической дверью, соединяющей катакомбы и коридоры темницы. Он сам не заметил, как начертил в воздухе парочку символов, чтобы преграда отворилась, будучи запертой на несколько замков, и прошел дальше. Вампир не заметил, как перестал скрываться, как шаги его стали отдаваться на стенах звонким эхом, а плащ шуршал при движении так громко, что, будь он человеком, непременно бы оглох уже — так ему казалось. Границы стерлись. Он смог найти Наруто. На стене у нужной клетки горел факел. Все остальные пустовали, даже стражников поблизости не было. Не будь Саске в замешательстве, счел бы данный факт странным и подозрительным. Наруто с ног до головы был залит кровью. Запах старой запекшейся и совсем новой тут же ударился в нос. Сколько же крови он потерял? Руки в высоко подвешенных кандалах, что невозможно даже осесть на землю. Одна нога разодрана прямо как тогда, в лесу, только теперь в несколько раз хуже. Здесь точно было несколько ударов чем-то острым, колотым. На нем не было ничего сверху, только голая кожа, покрытая темнеющими гематомами и порезами. Глаза закрыты, а голова… Саске двинулся вперед и без особых усилий раздвинул прутья железной клетки. Повезло, что она была не из серебра, но даже тогда, он бы точно постарался что-то сделать… — Наруто, — вампир опустился на колено перед человеком и осторожно дотронулся до здоровой щеки. Другая была полностью залита кровью и сильно вздулась. Человек совсем не реагировал, так что Учиха первым делом снял с шеи ошейник, не позволяющий ему опустить голову. Он старался как можно осторожнее касаться пальцами кожи, догадываясь, какую силу могут нести даже обычные его прикосновения. Замысловатое орудие пыток, впивающееся зубцами одновременно и в челюсть, и в грудь, чуть ниже ключиц, было осторожно разомкнуто и обращено в пыль в его руке. Саске снова позвал, но снова остался без ответа. Наруто точно находился в сознании, вот только никак не реагировал на происходящее. Вампир поднялся и отстегнул цепь кандалов, из-за чего человек стал заваливаться в сторону. Саске снова осел вниз, чтобы осторожно придержать Узумаки. Его синяки и ранения все сильно усложняли… — Наруто! — он позвал еще раз, но Узумаки только слабо двинул губами, тревожа старую рану — кровь новой струйкой устремилась из разбитой губы к подбородку. Учиха продолжал придерживать его левой рукой, пока правая в перчатке снова устремилась к лицу. Он дотронулся до щеки вновь и, не замечая реакции, слегка надавил на бровь. Человек обеспокоенно свел брови и открыл глаза, правда не оба, а всего один. Саске собирался найти все ответы в его голубых глазах, но они молчали, как будто перед ним был кто-то другой, а не знакомый уже Узумаки Наруто. Их цвет потемнел и больше походил на грязный серый, а внутри не осталось ничего, что могло бы его выдать. — Наруто, слышишь меня? Наруто все еще не откликался и никак не реагировал. — Я сейчас сниму кандалы… — скорее для себя проговорил вампир и отворил оковы, осторожно высвобождая руки. Это спровоцировало старые ранки, и кровь устремилась по запястьям к ладоням. Саске в ужасе отвернулся. У него больше не было ногтей. Он не углядел, сколько осталось, все было в крови. А кровь… кровь сильно мешала. Вампир обтер пальцы о собственные брюки, избавляясь от липкой и густой крови и, встряхнув головой, снова посмотрел на человека. Кажется, теперь в его взгляде хотя бы появилось узнавание. — Наруто… — Саске дотронулся до шеи человека сзади, не находя там крови или повреждений, и поднялся, помогая встать и ему. — Вставай. Как и ожидалось, на ногах он стоял с трудом, но сами стопы по крайней были не повреждены. Оставаться в сознании после такого дорогого стоило… Узумаки, поднявшись, вздрогнул всем телом и свистяще вздохнул. Он все еще слабо соображал, что происходит, и не мог поверить, что в какой-то степени свободен от оков и этого невозможного ошейника. Наруто чувствовал чужую руку на шее сзади, но не мог понять, кто рядом с ним и кто помог освободиться. Голова гудела, а единственный открытый глаз мог распознать только силуэты и ареол света от факела. Может его вообще на казнь ведут? Неужели это все наконец закончится… — …Пошли …да, слышишь? — что-то отдаленно знакомое. — Чего ты молчишь? — голос, как ему показалось, раздраженно вздохнул. — Язык же тебе не отрезали… Саске схватил Узумаки за подбородок и, хмурясь, надавил пальцами на щеки, разжимая рот. Язык оказался на месте. А вот перчатки снова запачкались в крови. Учиха вытер их о брюки снова. Наруто узнал этот голос и красные глаза, отпечатанные в памяти. Но это же просто невозможно? Он в забытье? Уснул или просто умер. Боль все еще ужасная и по всему телу, значит не умер… Тогда уснул. — … Почему ты пришел? — голос вырвался с тихим хрипом. Саске вздохнул — говорить Наруто все-таки не разучился. Все это время он думал только о том, как бы не навредить еще сильнее, касаясь только в самых не пострадавших местах или придерживая за шею, но теперь в голове поселился целый рой мыслей. Настала очередь молчать вампира. Он не мог даже пошевелиться, все внутри звенело и шипело. Он закипал, словно вода в котле. Пальцы чувствовали жизнь внутри Наруто, его бьющееся сердце и живые органы. Его изуродованное тело… значило только одно. Учиха зажмурился. — Пошли отсюда. Оставив вопрос Наруто без ответа, он помог ему пройти через искореженные прутья клетки, придерживая за плечи теперь обеими руками. На человеке и в правду не было живого места, а сам он страшно осунулся и померк, как погасшая к утру звезда на небе. Это стоило того…? Саске больше не мог даже в глаза ему смотреть, взгляд постоянно цеплялся за изуродованное бедро, пальцы и… Плащ прилип к крови на боку Наруто. Он даже не сразу это заметил… Наруто понемногу приходил в себя. Учиха в своем неизменном облачении вряд ли пришел бы к нему во сне… Разве что грехи отмаливать. Точнее, чтобы он и отмаливал. Тут он вспомнил о том, что тревожило его все это время, проведенное в клетке, в абсолютной темноте и с тупой обжигающей болью по всему телу. Мысль, которая не давала покоя, мысль, уцепившись за которую, он смог спастись от происходящего с его телом. Он должен был раскаяться… — …аске, я не… — Я знаю. Наруто хотел сказать, что не собирался сбегать и непременно вернулся бы. Он даже собирался упасть к нему в колени и вымаливать прощение. Он ведь не предавал, так получилось… Если Саске его не послушает и больше не пустит на порог замка, все будет кончено. — Я бы вер… — Я знаю. Наруто думал, что ему послышалось, но нет. Учиха ответил: «Я знаю». Вот только что он имеет в виду? Все равно стоило бы объясниться. И почему он не смотрит на него теперь? — Что… Узумаки опустил голову, чтобы посмотреть, что там такого увидел вампир, но Саске мгновенно оказался рядом и заставил его смотреть прямо в глаза. Ужасные вампирские глаза багрового цвета крови. Наруто все еще плохо видел, но Учиха, кажется, был зол. — Я знаю, что ты не врал мне и что собирался вернуться. — повторил он и, придерживая голову за шею, коснулся пальцами свободной руки подбородка. — Наруто, кто это сделал с тобой? Наруто нахмурился, не совсем понимая суть вопроса. Хотел было переспросить, но наставленные прямо в спину копья разрушили все его планы. Стражники вернулись и, с ужасом оглядывая произошедшее с клеткой, встали в боевую стойку. — Немедленно отпустить осужденного! Саске вытащил откуда-то из-под плаща револьвер и, приставив его к виску человека, шепнул на ухо: «Ты только не бойся». — Я застрелю его, если приблизитесь. Голос вампира теперь сквозил холодом и злобой. Возможно, и они принимали участие в пытках Наруто, а он еще хочет разрешить все мирно. Сам дал Карин указания не оставлять за собой следов, да и не собирался убивать никого, лишние трупы просто ни к чему, лишний груз, вот только… — Ну не могу же я быть таким добрым к чудовищам, которые сделали с тобой такое, да? Саске пробурчал что-то только ему понятное под нос и выстрелил. Дважды. Кровь вылетела из мозгов стражников, размазываясь по стенам. Он убрал револьвер обратно под плащ и, наказав Наруто держаться за прутья клетки, отошел к почившим стражникам. — Надеюсь не брезгуешь. — с этими словами он стащил с одного из стражников плащ и накинул на плечи Наруто, закрепляя спереди.━━━━━━ • ✙ • ━━━━━━
Карин не лгала, когда говорила о том, что отправилась в Коноху ради спасения Наруто. Саске сможет вызволить его из темницы и сам, а вот она с радостью использует оставшееся время с пользой, обчищая пыльные полки библиотечных архивов самого крупного книжного хранилища в королевстве. Найденные труды и рукописи, которые находятся здесь чуть ли не в единственном экземпляре, сыграют на руку не только ей, но и Наруто тоже. Мальчишка заинтересовался историей королевства, межклановой враждой и вампирским родом. Стащив пару тройку книг под юбкой, она продвинет его маленькое расследование на несколько шагов вперед. И ей развлечение, и Наруто рад. В конце концов, у каждого свои способы «спасения», верно? Королевские коридоры, как и много лет назад, пестрили напускным лоском и роскошью. Стены, увенчанные лентами с символикой Намиказе, резьба барельефов, вазы и витражи. Карин чувствовала, что непременно задохнется, если задержится здесь хотя бы на минуту. Стражи, несмотря на глубокую ночь, нигде не было, но факела для конфиденциальности она все равно потушила, увлекая галереи и лестницы в кромешную темноту. Ведьма ускорила шаг. Даже если ее и обнаружат, им никогда не распознать ее личность. В библиотеке не было ни души. Вооружившись подсвечником, вампирша поднялась на самый верхний уровень хранилища. Книги в этой части библиотеки явно не пользовались популярностью. Чего только стоил толстый слой пыли и слипшиеся от старости страницы. Ведьма пересмотрела несколько книг на верхних стеллажах, но там не было ничего интересного, но вот снизу… Даже не скрытые от человеческого глаза оригинальные сборники магических книг знаменитых колдунов шестнадцатого и пятнадцатого столетия. Карин отставила подсвечник на пустующую полку и осторожно взяла в руки один из гримуаров. Она была уверена, что он был стерт с лица земли еще в шестнадцатом веке вместе с сожженным колдуном, но это… Сорок семь тайных заклинаний, гадание по камням и рунам, справочная информация по древним травам — слухи обещали именно такое содержание. Вот только… автор книги явно позаботился о том, чтобы сокрытые в ее недрах тайны и заклинания были доступны только для избранных. Весь текст был зашифрован, и девушка не смогла найти ни одной лазейки, даже пролистав несколько страниц. Предчувствуя долгие ночи в попытках разгадать шифр, Карин спрятала книгу в подъюбник. Второй гримуар содержал в себе информацию о самых древних родовых и общих проклятиях. Это уже могло пригодиться Учихе. Рукопись была лишена обложки и совсем потрепана временем, так что ведьме пришлось оторвать часть нижней юбки и обмотать страницы, прежде чем спрятать рядом с магическим гримуаром колдуна. Но этого было мало. Да и время уже поджимало: Саске наверняка уже вытащил Наруто. Карин вытащила со стеллажа самую увесистую книгу, положившись на удачу и даже не смотря на название. Книга пестрила разнообразными иллюстрациями непонятного содержания и заметками карандашом прямо на полях. Вот только все было написано на незнакомом ей языке. Разочаровавшись, ведьма хотела было вернуть талмуд обратно, но взгляд зацепился за название. «Stăpânire și trădare. Cursa de vampiri Uchiha». Фамилия Учихи была многообещающей, и было решено забрать и эту книгу. Быть может Саске этот язык знаком? В коридоре снаружи послышались чьи-то шаги, так что Карин наложила заклинание на еще несколько книг с понравившимися мрачными обложками и, щелкнув пальцем, перенесла их в свой ведьминский магический мешочек, который закрепила на бедре. Мешочек мог уместить внутри несколько книг, при этом снаружи оставаясь миниатюрным и совсем непримечательным. Единственным его минусом было, наверное, несоответствие внешнего вида и веса, который отражал реальную тяжеловесность содержимого. Скрипнула дверь. Застучали по камню каблуки. — Кто здесь? Карин подавила смешок и спрыгнула вниз. Поправила съехавшие в суматохе очки. Этот голос она узнает из тысячи. — Ты.? Н-но… но как..? Ведьма улыбнулась и схватилась за руку женщины напротив. Та хотела было вырваться, но вампир очевидно был и будет сильнее человека. Карин сжала ее ладонь и поднесла к собственной груди, в которой уже несколько веков перестало биться сердце. Глаза женщины в ужасе расширились, следом она нахмурилась и, смутившись, вырвалась. — Твое время пришло. — с этими словами Карин отошла в сторону и взялась было за ручку высокой двери библиотеки, чтобы покинуть это место и встретиться уже с Саске, но… — Стража! — разозлившаяся женщина закричала изо всех сил, в глазах ее отражалась обида и… признание. Карин прикрыла рот рукой, чтобы скрыть улыбку. Признание собственной ошибки и поражения. — Зачем все усложнять? Вампирша дернула рукой и поймала небольшой нож, спрятанный в рукаве ее элегантного пышного платья. Перерезать глотки двум несуразным стражникам не составило труда. Они даже пискнуть не успели. Разве что подол платья в крови запачкался, и Саске теперь обо всем догадается. Карин раздраженно вздохнула и перешагнула через тело грузного стражника с булькающим горлом. — Почему? — в последний раз подала голос женщина в не менее пышном одеянии. Карин растворилась в темноте, оставив вопрос без ответа.━━━━━━ • ✙ • ━━━━━━
Наруто с разодранной ногой передвигался с трудом. Саске не знал, как помочь, так что просто придерживал его за относительно не пострадавший локоть под плащом. По крайней мере так он точно не свалится. Вода противно хлюпала под ногами, живность в ужасе разбегалась в стороны. Не будь рядом вампира, Наруто бы наверное уже загрызли местные змеи. С горем пополам они добрались до развилки, но Карин на месте все еще не было. Учиха нашел бы выход и сам, вот только… Наруто становилось хуже. — Так… здесь еще и Карин? — каждое слово давалось ему с огромным трудом, а в промежутках он хрипло дышал, хватаясь за живот. Саске помог ему прислониться к стене, но продолжал придерживать: рука теперь покоилась на спине. — Да. — вампир осторожно сдвинул руку левее и провел по спине от лопаток и ниже: у человека были сломаны ребра. — Ты бы лучше помолчал. Наруто мотнул головой и закрыл глаза. Все вокруг кружилось и двоилось, даже Учиха. Наверное его слишком сильно приложили головой, когда задерживали. Или это после Генмы так… — Я… Саске хотел было снова напомнить Узумаки, что лучше с такими повреждениями молчать, иначе до Мертвых Земель он живым просто не доберется, но тут из-за угла появилась знакомая красноволосая фигура. Вампирша несла что-то в правой руке, левой спасая подол своего платья от тухлой воды в катакомбах. — А вот и я, мальчики! Саске нахмурился. Значит, убила. — Ты задержалась. — она виновато отвела глаза в сторону. — И еще… я же говорил тебе, что… — Да-да, я знаю! — Карин отмахнулась от предстоящей тирады и сунула Учихе толстый утепленный плащ с меховым подкладом. Такой качественный и непременно… — Я задержалась из-за этого! Не шататься же Наруто в такую холодину в этой тонкой несуразной накидке. Наруто совсем ничего не видел в этих темных катакомбах, но ему было уже все равно. Если это все-таки не сон, он бы хотел поскорее убраться отсюда и наконец поспать. — О духи… — Карин наконец обратила внимание на Узумаки. Даже на первый взгляд он выглядел просто ужасно. И столько крови утекло. — Наруто! — ведьма подошла ближе, оттесняя Учиху с меховой мантией на руках в сторону, и пробежалась пальцами правой руки по видимым повреждениям на лице. Она тут же засуетилась и достала из внутреннего кармана своей манжеты небольшой пузыречек со странным содержимым. — Какой кошмар, выпей это, — Карин поднесла пузырек к губам Узумаки и проследила за тем, чтобы все содержимое оказалось внутри. — Что ты ему там вливаешь? Ведьма закатила глаза. — Обычное лекарственное зелье, должно снять боль. Она оставила человека у стены и подошла к Учихе. Взяла из рук мантию и уже тише продолжила: — Какая мерзость, такие увечья… — Это еще не самое мерзкое, Карин. Вампирша вздрогнула и удивленно посмотрела на Саске. То, с каким холодом и ненавистью он сказал это, встревожило ее не на шутку. Она кивнула, чтобы он продолжал. — Они его клеймили, — Учиха медленно дотронулся до живота ведьмы, указывая на примерное расположение, — вот здесь. У Карин не нашлось больше слов. Значит, вот какова политика Минато Намиказе? Стоило поторопиться. — Нам нужно уходить. Весь замок на ушах стоит, я уверена, что они… — Карин сделала шаг в сторону выхода из катакомб, но заметила, как Наруто, облокотившийся о стену, заваливается вбок. Девушка сразу же подхватила его за плечи и уложила наиболее уцелевшую руку себе за шею. — Они уже запрягли всех стражников на нашу поимку. Мало того стражников — сам Минато уже в курсе. Наруто! — она погладила его щеку и слегка потрясла тело. — Не спи, умоляю тебя. — Карин вновь обратилась к Саске и взглядом попросила идти впереди. — Эффект от зелья невероятно сильный, но я сомневаюсь, что он выживет, если сейчас уснет. Слишком много крови, черт. Девушка слегка ускорила шаг и сильней придержала Узумаки на своем плече, что еле переставлял ноги. Они вышли на заднее плато дворца только спустя несколько десятков минут. Здесь их ждали заранее подготовленные ворованные лошади, на которых они прибыли сюда из деревни неподалеку. В виде летучих мышей было удобно сокращать большие расстояния, но пока с ними Наруто… — Я посажу его к себе на коня, а ты сзади на отдельном — прикроешь нас. Судя по тому, что лошадей не тронули, они еще не поняли, откуда мы проникли в замок, поэтому не теряем времени. — Карин застегнула мантию на Узумаки покрепче и помогла забраться в седло, пока Саске хмуро оглядывался по сторонам. — Руки… Что они с ним сделали… — Подозреваю, что пытались вытянуть информацию обо мне и моих слабых местах. Именно, что только пытались, судя по его состоянию. — Учиха заранее отвел взгляд, не желая встречаться с осуждающим от Карин. — А он героически молчал. Тебе должно быть стыдно, Учиха. Стыдно за то, что считал его предателем и за то, что он, несмотря на твой скверный характер, не выдал ничего, что могло бы обрушиться потом против Мертвых Земель и тебя самого. — Я не мог знать наверняка… — Но ты закатил истерику! Еще и на мне свое негодование выместил. Садись, и отбываем. — Карин выдохнула. Ей самой не нравилось отчитывать его, поэтому она отвернулась и, пригладив коня по шее, взяла в руку уздечку. — Наруто? Ты слышишь? Я буду сидеть сзади, а ты откинешься на меня. Буду придерживать тебя. — Я слышу их разговоры. — проговорил Учиха. — Закрой рот, Саске. — ведьма запрыгнула на коня и уложила руку на талию Наруто, притягивая ближе к себе. — Я хочу, чтобы он выбрался живым. И мне плевать, что ты хотел обойтись без жертв. Убью всех, кто сейчас выскочит сюда. Наруто принял более-менее ровное положение и бездумно глядел в одну точку, прежде чем где-то сзади не раздался выкрик сразу нескольких голосов. — Вот они! Поймать! — Карин, собираясь сдержать обещание, уже достала из-за пояса револьвер, как Саске ее опередил. Пара безжизненных тел упало замертво. А затем острый, хищный взгляд алеющих от переизбытка эмоций глаз упал в сторону балкона. Минато, всполошившийся, всклокоченный, видимо только отошедший ото сна, стоял, сжимая в руках мраморные перила балкона и глядел только перед собой. Он был в бешенстве, но не двигался — лишь прожигал взглядом Учиху, который и не смел отводить глаз. Они смотрели друг на друга, и Саске молча давал понять, кто тут главный. Учиха Саске, Карин и Наруто Узумаки, находясь на территории монарха Конохи, вновь были впереди и одержали победу. Несмотря на то, что Наруто еле дышал — они все, включая застывшего в слепой ярости Минато, понимали, что теперь началась борьба. И первый этап главенствующая сила проиграла. Намиказе, со съехавшей сорочкой на одно плечо, запустил руку в белобрысые волосы и смотрел, как его самые ненавистные враги и предвестники гибели и изменений покидают задний двор. Перед тем, как они скрылись за гущей невысоких деревьев, Минато в последний раз посмотрел на его бывшего личного рыцаря, добровольно уезжающего вместе со спасителем Учихой. А Наруто посмотрел на него. Легко повернул голову, и сверкнувшие голубым глаза, виднеющиеся из-под опущенных век, показались самым ужасным явлением, что королю доводилось видеть. А собственная красная парадная мантия с бежевым мехом на чужих плечах добила окончательно. В голове зазвучал голос, полный презрения и злобы. «Не под стать королю бегать по замку в таком неухоженном виде и пугать слуг. Как некрасиво с твоей стороны, Минато. Кстати, надеюсь тебе понравился мой подарок.» Намиказе знал — это не его сознание насмехается. Это древнее зло невербально посылает ему новые угрозы. Минато закусил губу и остервенело ударил кулаком по ограде балкона. Сзади к нему уже подбегала проигравшая, как и он сам, стража.━━━━━━ • ✙ • ━━━━━━
Утро следующего дня было встречено сильной грозой, накрывшей королевство темными тучами. Королевские слуги, зачастую совсем не обученные грамоте и не смыслящие даже, как пишется их имя, неустанно шептались о том, что гроза была ниспослана им самим Учихой. Так сказать, в назидание. Король отложил созыв собрания министров, признавая свое поражение в очередной раз. Королева беспокойно спала оставшиеся часы до утра и не позаботилась даже об утреннем туалете. Она молчаливо отозвала слуг и справлялась со сборами сама. Принцесса королевства, пожалуй, в самой меньшей степени осведомленная о последних событиях, явилась на утренний семейный завтрак в приподнятом настроении, даже гроза не могла сломить юную девушку в этот день. Так за широким столом собралось королевское семейство. Впрочем, Леди Кушина к столу опоздала. Облаченная в черное траурное платье с неубранными волосами и практически без украшательств, женщина производила впечатление дамы в беде, оплакивающей мужа, сына, брата. Юная Принцесса Сакура хотела было справиться о здоровье маменьки, но ее тяжелый взгляд, полный усталости, не позволил ей обронить и слова. Святейший Король Минато Намиказе окинул королеву уставшим взглядом, лишенным сожаления и беспокойства. Все остались при своем мнении до начала трапезы. Кухарки неустанно суетились на кухне, приговаривая, что королева сегодня слишком бледна и выглядит даже болезненно. Кто-то из слуг собирался даже стучаться к госпоже Цунадэ. Никому не хотелось видеть королеву такой болезненной и усохшей, как-никак она любила проводить с ними душевные беседы, подсыпать серебряников и широко, но сдержанно улыбаться. Как-никак, болезненный вид — это не про Леди Кушину. Первые блюда были поданы. Сервировка всегда начинается с короля. В этот раз все было также, без изменений. Кушина сидела, спрятав руки под столом и опустив голову. Минато в неизменной королевской мантии во главе стола не желал даже посмотреть на жену. Сакура не понимала, что могло случиться с ними за ночь, но никогда не была свидетельницей их ссор или разладов. В конце концов, это все не про идеальную королевскую семью. Блюда были поданы и для Кушины. Женщина выпрямилась на месте и задела рукой приборы. Серебро с грохотом повалилось на пол. Сакура, испугавшись, вздрогнула. Минато раздраженно вздохнул. Кушина лениво наблюдала за извиняющимся слугой, заверявшим ее, что тотчас же принесет ей новые приборы. Слишком много шума и суеты. Как только с приборами вопрос был решен, Кушина отодвинула тарелку подальше, вздергивая белоснежную скатерть с золотыми вставками. Сакуре кусок в горло не лез. — Не забывай о манерах. Нет аппетита — не спускалась бы к столу. — черство проговорил Минато, волоча свою порцию глазуньи по тарелке. Кушина впервые за это утро напрямую посмотрела на мужа. — Это я здесь позабыла о манерах? — она разочарованно вздохнула, качая головой. — Я не изображаю из себя трусливого монарха, преспокойно вернувшегося к рутинным делам после сокрушительного поражения. — Не забывай, с кем ты разговариваешь, и оставь свое мнение при себе. — Минато продолжал нарезать глазунью на кусочки, сохраняя беспристрастный вид. Слуги засуетились подать королеве другое блюдо, лишь бы пришлось ей по вкусу, но она только махнула рукой и ударила кулаком по столу. Все смиренно разбежались. — Ах, значит, теперь я должна молчать? — Я и твой король тоже, Кушина. — Минато поднял голову и посмотрел на женщину глазами, полными ярости. Злоба закипала и в нем, он больше не мог этого скрывать. Сакура испуганно замерла на месте. — Хороший из тебя король, не выполняющий своих прямых обязательств. Даже с горсткой нечисти справиться не можешь. Кушина скрестила руки на груди и принялась настукивать по локтю пальцем какой-то только ей известный ритм. — Кушина! — Не смей орать на меня. Не для того я соглашалась на все это! — женщина, вскипев, встала, проскрипев стулом. Кухарка, любимая кухарка королевы, проделала путь прямо из кухни, чтобы лично узнать о том, что так не понравилось госпоже. Кушина расцепила руки, ухватившись за край стола, схватила оставшуюся тарелку и бросила ее прямо в подошедшую кухарку. Женщина, не ожидая такого, испуганно закричала, и Минато подал страже жест ее увести. — Я еще раз тебе повторяю, успокойся! — Я спокойна, Минато. — она скомкала кружева своего темного платья в руках. — Я еще никогда не была так спокойна и так осознанна! Теперь я все поняла! Я поняла, что ты неизменно приведешь этот дворец, и эту власть, и… — Замолчи! — Минато ударил ладонью по столу и подозвал стражу. — Видно, Королеве нужно немного передохнуть и прийти в себя. Уведите ее к лекарю. Стражи взволнованно склонили голову и подступились к Кушине. Еще никогда им не отдавалось такого приказа. Сакура отчаянно сдерживала слезы, застыв с приборами в руках. Что же это? Почему? Ей всегда казалось, что в их семье все идеально. Отец и мать любят друг друга, а она — их единственная и горячо любимая дочь. — Я не пойду никуда, Минато! Ублюдок! — она заехала локтем одному стражу куда-то в грудь, но ее все равно схватили под руки и потащили из зала. — Какой же ты трус! Лживый никчемный трус! Ты… Вы! Вы ошибка родословной! Ненавижу… За стражей захлопнулись двери. И Сакура позволила себе выронить нож на тарелку. Оглушительная тишина после ухода королевы сменилась треском прибора. Слуги, опустив головы, сметали оставшийся после битой посуды мусор. — Не переживай, дорогая, — Минато натянуто улыбнулся и сжал руку дочери. — Маме просто нездоровится, голова болела всю ночь, вот и помутнело сознание. Все будет хорошо. Сакура кратко кивнула, но не спешила вернуться к завтраку. Почему-то в слова отца она поверить не могла. Не после увиденного. Минато грузно вздохнул и откланялся несколькими минутами позже. За окном зверствовала гроза. Витражи трещали в рамах, двери скрипели петлями, а внутренний сад при дворце был обворован бушующим ветром и бурей. Волнения продолжались весь день и по всему дворцу. Событие, встревожившее дворец, больше не могло оставаться без внимания. Сай, прознав про то, каким образом Генма выбивал из Наруто информацию, возжелал поскорее убраться из личного эскорта Короля. Но в то же время он понимал, что это вряд ли возможно. Не обладая ни кланом, ни землями, он был обречен на мерзкое существование подле монарха и его личной приближенной свиты, каждый из которых прогнил насквозь. От Наруто пахло смертью, но, возможно, то был совсем не запах смерти, а запах чего-то большего… Быть может, так пахнет свобода? — Эх ты просто не осознаешь. Ты мой друг Сай, верный товарищ, человек с которым мы прошли огромный путь рука об руку, но я не могу больше закрывать глаза на это. Я понимаю, что ты любил его, — он подчеркнул слово «любил» в прошедшем времени и коснулся его лопаток, — но — как бы мне мерзко не было от факта твоих бабских, слащавых и противоестественных чувств — он сам выбрал смерть. Сая как будто ведром ледяной воды окатили. — Замолчи уже. — рыцарь грубо прервал старшего по званию, не желая даже смотреть в его сторону. Он считал Генму профессионалом своего дела, но теперь мог думать только о том, что перед ним гнусный мучитель и монстр. Ему было доложено обо всем, что тот сделал с Наруто, обо всем… — Ты хороший парень, Сай, — Генма хлопнул его по плечу и медленно приблизился, продолжая в самое ухо, — но я бы на твоем месте молчал, а то ведь и сам можешь в темницу сыграть. И прекращай эту девичью влюбленность… Мерзко смотреть. Он скинул руку со своего плеча и поспешил удалиться в свою личную комнату. Произошедшее с Наруто натолкнуло его на мысль, что Учиха действительно не так плох, как кажется. В какой-то степени Сай был даже рад, что его вытащили оттуда. Но встретятся ли они теперь когда-нибудь? Все-таки он искренне считал его своим… другом.━━━━━━ • ✙ • ━━━━━━
— Вот. Это все, что мне удалось стащить. — Карин вывалила содержимое мешка и выпотрошила подол на стол в неизменной просторной гостиной. По приезде они сразу отвели Наруто в комнату, но другую — ту, что была ближе к комнате Карин и, соответственно, Саске — и собрались обсудить произошедшее. Узумаки по-прежнему отказывался давать комментарии, состоящие больше, чем из двух слов, и даже ел через силу. Карин пришлось потратить половину дня, чтобы уложить его спать и перевязать все раны. Не обошлось без благовоний, притупляющих сознание и вводящих в эйфорию, но инициатор этого ухищрения, а именно Учиха, никогда Наруто об этом не расскажет. Ведьма и вампир убедились, что он ровно дышит и спит и позволили и себе наконец выдохнуть. — Странно, что они не отправили за нами слежку. — хмыкнул Саске и, не отрывая спины от кресла, выудил из стопки книг одну, наиболее ему интересную. Судил он по упоминанию Учих на корешке. — А ты все не унимаешься? — Больно ты мне нужен, Учиха. Сплюнь. Это для Наруто. — она печально вздохнула, когда перед глазами вновь появилась картинка изуродованного мальчишки. — Надеюсь он сможет жить как раньше, хотя… — Как раньше — точно нет. — Учиха откинул голову на подлокотник, улегшись на диван с ногами. — Почему он противился пыткам..? Карин усмехнулась. Вот, значит, как. Уже не так уж и плевать на «предателя»? — Не буду говорить, что из побуждений благих, но скорее всего то — причины его темперамента. Характер у него… вредный, тем не менее за друзей он готов горой стоять. Или за тех, кому не наплевать. — Друзей… Что такое друзья, милая? Ну, в твоем понимании? — Учиха хмыкнул, когда ведьма широко распахнула глаза и чуть подалась вперед. — Не надо, умоляю. — Что не надо-то? Ты меня так удивляешь порой. — она неопределенно махнула рукой и пересела на диван к Учихе, обхватывая его колено, обтянутое штаниной, когтистой рукой. — Я рада, что ты позволил изменениям быть в твоей жизни, но… Он смертный, Саске. Не привязывайся. Не стоит. — Вот еще. — он дернул коленкой, когда почувствовал впившиеся в кожу ногти. — Ответишь на вопрос? В камине щелкнуло полено, и Саске блаженно прикрыл глаза. Почему он не разводил их раньше? Это так умиротворяет. — Друзья… Ну, допустим, ты мой друг. — она приспустила очки и посмотрела на черные глаза вампира. — Человек, на которого можно положиться, которому можно доверить, не жизнь конечно, но решение важных вопросов. — Человек… Вы, обращенные, такие некультурные. — Вампир, человек. Какая разница? Личность в общем. Так вот, когда я думаю о тебе, то сразу отчетливо представляю твой образ, твои повадки, твою морщинку между бровями или аккуратный изгиб пальцев. Представляю, как ты недовольно бурчишь на мое присутствие или закатываешь глаза на шутки, которые, признай честно, тебя смешат. — Карин коротко усмехнулась и переместила руку с колена на живот. — Твой образ в моей голове детален, а тот факт, что я вообще о тебе думаю, уже показатель каких-никаких взаимоотношений между нами. — Ты была влюблена — это разное. — Учиха пошевелили скрещенными на груди руками. — Хочешь не хочешь, но будешь обо мне вспоминать и строить планы. — Была. — женщина поправила подол платья, чтобы он не путался в сапожках, и наклонилась к лицу вампира ближе. — А ты не был, но тоже думаешь обо мне, верно? — Допустим. — То же самое и с Наруто. Думая о своем будущем, спроси у себя, есть ли он там? В планах. И все встанет на свои места. — Саске посмотрел на лицо ведьмы, находящееся непозволительно близко от его, и нахмурился. — Где ты будешь брать кровь, пока он восстанавливается? — Наверное, попробую впервые не убивать жертв, а оставлять на потом. — Учиха повел плечами и повисло молчание. Оно длилось секунд тридцать, прежде чем он колко посмотрел в глаза ведьмы. — Ты пользуешься моим помутнением, Карин. Временной мягкотелостью. — М-м-м… Может быть. — Хочешь поцеловать? — девушка на вопрос нагло ухмыльнулась и стукнулась носом о чужой. — Исполнишь мою детскую мечту? — Тебе далеко за сотню, карга. — прежде чем ответить, Саске спросил себя: почему он стал таким? Почему изменился? Стоит ли впускать в свою жизнь кого-то теперь, когда упорно игнорировал существование вампирши, которая за тебя готова горой стоять, и когда испортил отношения со всем живым и неживым тоже. Возможно, все будет иначе, если он начнет меняться. Если признает в себе хоть каплю человечности. — Целуй. Целомудренно коснувшись холодных губ, Карин прикрыла глаза. Когда она приложилась своим лбом о его, Саске почувствовал, как она пытается что-то сказать ему или внушить телепатически, но не желая в итоге слушать, обрубил всяческие воздействия и отстранился. — Долго мечтала? — Разумеется. — ведьма облизала губы и встала с дивана, пересев к себе в уютное кресло. Она накинула плед на ноги и посмотрела в камин. — Это их последние вздохи, Саске. И ты можешь повлиять на переустройство этого государства. Перестать быть злодеем наконец. Эта книжка, что ты вертел в руках… В ней должно быть то, что нам всем нужно. Но перевод… Учиха приоткрыл один глаз и посмотрел на стол. Нет. Этого языка он не знает. — Увы. — Тогда все складывается, как никогда, удачно. Шабаш давно держит связь с обращенным вампиром, стремящимся получить такое же бессмертие и особенности, как у вас. Как личность он отнюдь не приятный, но… Просто попробуй, хорошо? Саске кивнул. Он попробует. Они болтали весь остаток дня и половину ночи. Карин ушла к себе в комнату, перед этим заглянув к Наруто, и легла спать. Иногда Учиха тоже хотел так коротать время, но не умел. Поэтому тоже зашел в комнату к Узумаки, прежде чем закрыться у себя. Тот не спал. — Карин остается здесь. — Саске облокотился на деревянную рейку двуспальной кровати и убрал рукой балдахин, мешающий смотреть. — Попробует поставить тебя на ноги. Наруто смерил его бездумным взглядом и отвернулся. Учиха хотел было спросить, что случилось, но секундой позже понял, насколько было бы глупо озвучивать этот вопрос. Его бесило, что Наруто стал безэмоциональным и покладистым, пусть причины подобного были вполне ясны. Саске забрал пустой графин с водой, подошел к умывальне, набрал воды оттуда, налил полный стакан, а сам графин вернул на место. Рука протянула Узумаки стакан. Тот также бездумно принял его, обхватил двумя руками, полностью обмотанными в бинты, и сделал вид, что пьет. На это плевать — но Наруто все еще не желал общаться. А Учиха, кажется, впервые в жизни хотел с кем-то поговорить. Вампир с тяжелым вздохом забрал емкость с водой обратно, поставил на тумбу и ушел, тихо прикрыв дверь.━━━━━━ • ✙ • ━━━━━━
— Возможно, отправлять Узумаки на Мертвые Земли изначально было ошибкой… — темноволосый мужчина с крестообразным шрамом на подбородке задумчиво крутил в руках счеты. Перемены в королевстве теперь были неотвратимы. А необходимость взять в контроль происходящее в Мертвых Землях стала первоочередной. Седовласый служитель церкви подошел к мужчине и провел пальцами по пыльным створкам витражей. Жизнь в храме перевернулась с ног на голову. — И правда… — он перевернул страницу небольшого молитвенника и вновь посмотрел во двор церкви. — Похоже настало время взять ситуацию в свои руки.