━━━━━━ • ✙ • ━━━━━━
Наруто оставил лошадей под навесом рядом с тем самым кабаком, в который уже заглядывал в прошлый раз, и, тяжело вздохнув, прошел внутрь. Они с Саске разделились практически сразу. Ему надо было что-то там осмотреть, и в Узумаки вампир больше не нуждался. Ну и пусть хоть всю землю там голыми руками перероет или в лес тот запретный сунется, Наруто было как-то все равно. Голова раскалывалась после всего произошедшего, и Наруто теперь хотелось только забыться. Напиться по совету Учихи и уснуть где-нибудь под столом, ничем не отличаясь от пропитых вонючих мужиков, являющихся завсегдатаями подобных заведений. Зайдя внутрь, он почувствовал невероятное облегчение. Здесь все люди… И они не хотят сожрать друг друга, принося после этого в жертву остатки твоего тела. В углу кабака сидела женщина-торговка, с которой он в прошлый раз общался. — Здравствуйте! — по привычке Наруто поклонился, но осекся, вспоминая кто перед ним. Может они не приветствуют такого? Да и кланяться было необязательно. — О! Пацан, ты что ли? — вместо торговки ему ответила другая женщина, с кружкой в руках и замызганным фартуком. Она обращалась к своей спутнице. — Тот красавчик, о котором ты рассказывала? Торговка кивнула и, широко улыбнувшись, отодвинула свободный стул рядом, приглашая сесть. Узумаки, не думая, приземлился рядом. Он скучал по компании людей. — Я не красавчик, вроде… — он неловко улыбнулся, обращаясь к незнакомке. — Да как же! Такие глазища выразительные, и с этой твоей цацкой красиво смотрятся. Волосища, ух… — она показала кулак и снова отпила. — Ты ж аристократ, точно говорю, родословная у тебя знатная. Сколько живу, только блондины у престола были. — Не в курсе подробностей. — Узумаки не прельщало обсуждать сейчас какие-то сложные темы или те, что касаются монархов, вампиров, собак и вообще… всех. — У кого можно заказать выпить? — он огляделся, не заметив за стойкой никого, к кому можно было бы обратится. — Да прям у Самуи. Она тебе щас принесет! — та торговка действительно встала и ушла в подсобное помещение. Видимо вид выпивки у них только один, раз не спросила у Наруто, что тот будет. Спустя пару мгновений неловкого молчания женщина вернулась с тремя кружками в каждой руке. Пару она отнесла за соседний стол, две поставила перед Узумаки и еще две перед собой. Много они пьют… Но пьяными не выглядят. Наруто отхлебнул и узнал во вкусе хмель. Он не любил подобное пойло, и в принципе пить, но если он еще один день проведет в здравом уме, то точно сойдет с ума. — Самуи. — он кивнул. — Очень приятно. Я Узумаки Наруто. — Знаем, знаем. — Самуи пихнула спутницу в плечо и усмехнулась. — Вот моя бы воля, я б за такого, как ты, вышла, а не то что этот нахлебник. — она показала глазами куда-то в сторону, видимо вспоминая мужа. — Одно слово — мужик. Тьфу. Наруто слегка смутился, что в нем вообще видят мужчину — прежде он получал только насмешки, что слишком изнежен, как девка, а сейчас вот… Хотя может на данный момент он и похож — помятый, взлохмаченный, небритый, с синяками под глазами. Хотя последнее уже постоянный атрибут в его внешности, но тем не менее. Узумаки вновь резко ощутил жажду вернуться в замок и отмыться. — А вас как зовут? — Давай на ты, а то аж тошнит от фамильярничества. — женщина беззлобно улыбнулась. — Сума. — она протянула свою руку, и Наруто без сомнений пожал. Это было так приятно… Чувствовать, что ты все еще человек… Что все еще не один такой, и что перед тобой простая женщина с простой жизнью. — Мгм. — он сделал еще пару глотков и уставился в стену, подперев щекой руку. Наверняка это так невежливо, но, чувствуя, как алкоголь доходит до головы, ему становилось все хуже, и мысли начинали тучным облаком витать над головой. Кто там ему сказал, что выпить было хорошей идеей? — А ты откуда будешь-то? Приходи к нам почаще, если недалеко живешь, работенку тебе найдем, а то в бегах наверняка денег неоткуда брать. — В бегах… Вы тоже в курсе? — Проще спросить, кто нет. — она задорно рассмеялась и с тоской посмотрела на сидящего перед ней человека. — Ты кислый такой… Выкладывай, что случилось? Наруто помялся, и подумал — стоит ли? Все-таки у них наверняка своих забот полно. Хотелось есть. Он жадно опустошил кружку до конца и отодвинул от себя. Еды ему нормальной видимо не видать, так пусть хоть опьянение от голода избавит. — Трактир — это место для того, чтоб делиться переживаниями. — Самуи потрепала его за плечо. — Да, господи, будь ты хоть королевской шишкой — мы не осудим. Тебе ж слушатель нужен. Я вижу. Сума активно закивала и встала из-за стола, с грохотом отодвигая стул. Звук потонул в общем гомоне, и Узумаки чуть расслабился. Здесь много людей, и никому нет дела до него. Никто не хочет убить, никто не наблюдает своими магическими способностями. Здесь было так хорошо… — Щас я тебе супа принесу. Будешь? — Наруто не задумываясь кивнул. Что ему тут строить из себя вежливого? Они поймут… — Ждите. — Еще кружечку? — до рыцаря только сейчас дошло, что, возможно, его такой обходительностью пытались надурить и вытрясти все деньги, но… Их не было. Все, что он копил — в замке, а все, что было при себе, уже давно потрачено. Он не против заплатить, конечно, но нечем. — Нет-нет. Вам, может, нужно будет помочь в работе? Мне нечем заплатить и за уже выпитое пиво, и за суп. — Чего ты брешешь?! Какие деньги? Я ж говорила, что хозяйка трактира моя подруга. Тем более я сегодня ей помогаю. Ничего, не убудет с ней. Ты голодный, щеки впалые, кошмар! Сына мне напоминаешь… Поэтому даже не думай о деньгах. Все за наш счет. Узумаки кивнул. Это было приятно. Видимо, вот она любовь по отношению к матери, которой у него никогда не было, но он много раз о ней слышал. Кто знает, может он был бы другим человеком, будь у него в жизни такая женщина… Будь женщина в принципе. Из мыслей вырвала Сума, которая с глухим стуком поставила перед ним тарелку. Интересно, мясо в этом супе тоже человечина? Или собачатина? Наруто грустно усмехнулся под нос, осознавая, что ему, кажется, плевать. Наверное, он сломался..? — А теперь выкладывай. — женщина достала из передника ложку и протерла ее его тканью. — На. А Саске бы носом воротил от того, как негигиенично. Пф, козел. Узумаки отхлебнул горячей жидкости и блаженно прикрыл глаза. Плевать, какие ингредиенты — голод утоляли не только они, но и знание, что это сделали для него от чистого сердца и бесплатно. Ну, пока что бесплатно. — Я с мертвых земель, представляете? Ну оттуда, откуда родом все вампиры. — Ого… — Самуи во все внимание уставилась на собеседника без толики презрения к упомянутым. Либо не поверила, либо была слишком заинтересована, но судя по широко открытым глазам — второе. — Дак они ж почили все давнехонько. — Один жив, вон. Я с ним сюда и пришел. Ему, как я понял, стало интересно, в кои-то веки, что с его кланом стряслось, а я так — обед на ножках. — Так вот чего ты такой худющий… — Сума выгнула брови и поджала губу, кладя руку на предплечье Узумаки. И, кажется, рубашка съехала, раз она так уставилась на рыцаря. — Все руки тебе изрезал — гаденыш! Это же он, да? — Угу. — Наруто отправил ложку в рот и, прожевав, продолжил. — А ведь, знаете, он умный. Безумно умный. Но такой узколобый. И старик. Ему больше пятиста лет, представляете? — женщины синхронно прикрыли разинутые рты рукой. — А мыслит, как мальчонка. Он думает, что холодный, что беспристрастный, что все у него в ногах ползать должны, мол, аристократ, но видимо позабыл уже, что все его предки подохли. — Узумаки с отвращением выплюнул эти слова. Он ненавидел тех Учих, что не научили Саске быть нормальным. Наруто был уверен, что они не такие жестокие, как их последнее выжившие отродье. — Раздражает его рожа и повадки. Все в нем выдает отсутствие человечности. — Бедный… Ты в плену что ли у него? — женщина ободряюще сжала кисть руки, там, где не было бинтов и шрамов, и выдохнула. — Нет. Добровольно с ним живу. Он — мой пропуск в спокойную жизнь. Ну, как, — Узумаки усмехнулся: перед глазами снова всплыла картина из поселения оборотней, — спокойную, ах-аха-ха. Ну я и выдал… По крайней мере меня теперь не достанут люди Намиказе. И не будут пытать днями напролет за измену родине. Измену, представляете?! Я остался там после вылазки, и меня даже мертвым не посчитали! Решили, что я добровольно там согласился находиться, видимо. Ну-ну. — кажется, градус брал вверх и между фразами Наруто постоянно то и дело посмеивался и корчил рожи. — Кому вообще эти земли нужны были?! Ублюдок позарился на то, что ему не принадлежит, и в подарок получил с сотни трупов своих людей. Так и надо. Как там, его… узурпатор, ага. — Они тебя поэтому разыскивают? — Сума обращалась больше к подруге. — И почему только живым, если родину «предал»? Как это все странно… — Видимо нужен им для чего-то. Так бы даже тело искать не стали. Ну, а зачем? У меня ни одного родственника, а единственный, самый близкий друг, вон, способствует моей поимке. Рисует портреты, чтоб его. И вообще не похож я на этих листовках на себя. — Не похож. — женщина-торговка кивнула. — В жизни красавец. — Да ну? Не надоело вам? Я же обычный. — Ох, ну это ты так думаешь… — Самуи не договорила. Откуда-то из глубины трактира послышался девчачий визг и громкие мужские голоса. Узумаки рефлекторно повернулся и встал, схватившись за дробовик, приставленный к столу. Жаль он его в то поселение не взял, но, благо, сейчас был осмотрительней. Хотя, может он и не понадобится. — Да ты не обращай внимания, тут драки и днем, и ночью. — Наруто не слушал сплетничающих у него за спиной женщин. Наверняка сейчас его жизнь обсуждают. Ну, он был рад, что дал им новый повод для разговоров, но… Картинка перед глазами плыла, но идти получалось ровно. Протискиваясь через столы и людей, он увидел лежащую на полу девушку, а на ее бедрах сидел огромный широкоплечий мужик и сжимал той челюсть. — Тронешь — выстрелю тебе прямо в твой отросток между ног. — Узумаки увидел у нее в руках револьвер, который она прижимала к груди громилы. — Ты, блядь, воняешь. Слезь. — Да щас же. Ты ж непростая, а-а-а. Покажи глаз. — обладатель пьяного басистого голоса потянулся к повязке на лице девушке и мерзко провел языком по ее щеке. Дробовик легко лег в руки и Наруто искренне поблагодарил, Карин за то что та вручила ему огнестрельное оружие. Дуло уставилось в потную рубашку на спине этого ублюдка. — Встал. И убрал руки с ее лица. Мужик, видимо смелый только со слабыми и девушками, послушно встал. Знал, что упирается в его спину, или испугался голоса. Девушка быстро соскочила с пола и благодарно кивнула Узумаки. На удивление, она не дрожала и не плакала — лишь с широко открытым глазом смотрела на своего обидчика и все еще направляла револьвер. Только на этот раз — в лоб. Вокруг собралось еще больше зевак, и она кивнула на руку мужика, зажатого между двумя оружиями. Он держал кожаную сумку. — Твоя? — девушка кивнула. Узумаки крепче вжал дуло оружия в кожу и требовательно подтолкнул вперед. — Сумку отдай. — А если она моя? — Женская? Не смеши. — Наруто нахмурился. — Резвее будь. Мужик, шатаясь, протянул сумку незнакомке, но не успела она забрать ее, как та повалилась на пол, сопровождаемая кривой ухмылкой широкоплечего. Девушка будто бы ожидала подобного, потому что мгновенно метнулась, делая рывок, и заехала локтем прямо в нос пьянице. Наруто охнул и даже ослабил хватку на дробовике — конечно, девушку с револьвером не часто встретишь, но девушку с револьвером, которая еще и способна так ударить… Это впечатляло. И в то же время Узумаки не хотелось бы оказаться в противниках у этой хрупкой с виду незнакомки. Мужик заорал и закрыл нос руками — из ноздри потекла тонкой струйкой кровь. — Ты! Да как ты посмела, дрянь… Наруто разозлился пуще прежнего: эмоции, распаленные алкоголем до предела, брали верх. Он толкнул мужика дулом дробовика и сквозь зубы проговорил: — Ты сам это начал. Извинись и проваливай отсюда. Пьяница рыкнул, глаза его заслонила злоба, но Узумаки даже не было страшно. Наоборот. — Еще чего, пред гнилой девкой… — Гнилой? — Наруто сделал пару шагов назад, уткнулся бедрами в свободный стол позади и, опершись о него, потянул цевье дробовика назад. Оружие издало звонкий щелчок, знаменуя о том, что оно все-таки заряжено. — Я же сказал тебе извиниться. — Узумаки направил дуло на пьяницу и кивнул, напоминая об извинении. Девушка также продолжала удерживать мужика под прицелом. Он только размазал кровь по лицу и злобно шмыгнул носом. — Ну? — Наруто усмехнулся. Злость отступила, оставив после себя лишь ленивое наслаждение от сложившейся ситуации. Он бы не отказался унизить мужика еще больше за все то, что он сделал. — Или ты горазд только руки распускать? По разом затихнувшей таверне пронеслись шепотки. Узумаки резко двинул дробовиком, ухватывая его поудобнее, и прицелился аккурат мужику в сердце. Упомянутый дернулся и осел на колени, упираясь в них руками. Наруто победно ухмыльнулся. Какие же некоторые люди мерзкие. Он опустил дуло, расположил дробовик прикладом на бедре и пожал плечами. — Да ладно, сдался ты мне, — с этими словами Узумаки сдул упавшую на глаза челку и, оттолкнувшись о край стола, отошел. Мужик подорвался с места, спотыкаясь и снося все на своем пути. Крикнув, что «все здесь сумасшедшие» он постыдно скрылся на улице. Наруто поднял сумку и протянул ее девушке. Она юрко спрятала револьвер за поясом платья сзади и кратко ему улыбнулась, но складка между нахмуренных бровей никуда не пропала, говоря о недоверии. Девушка села на высоком стуле у барной стойки, и Узумаки почему-то решил последовать за ней. — Спасибо за помощь, — она улыбнулась еще раз, но теперь улыбка не достигла ее глаз. Это выглядело неискренне и вымученно, будто она даже не пыталась скрыть свои настоящие эмоции. — Ничего… Ты в порядке? Чего он вообще напал на тебя… Темноволосая повела плечом. — А ты… — Ой, — Наруто раскраснелся то ли от смущения, то ли от выпитого алкоголя. — Я Наруто. Наруто Узумаки. — он вытянул вперед руку, рассчитывая, что теперь они хотя бы обменяются именами, и может быть тогда она решится сказать больше. Девушка удивленно вскинула брови: на этот раз эмоция была искренней, но она быстро вернула себе прежнее уверенное выражение лица. — Я Хината Хьюга. — она нервно пожала руку и сразу же спрятала ее в складках длинного платья с подъюбником. Наруто улыбнулся и кивнул, запоминая, пока к нему не пришло осознание. — Стой, что? Ты правда Хьюга? — Хината кивнула, оглядываясь по сторонам. — Но как это возможно, я думал, что… — То же самое я могу спросить и тебя. Девушка, собрала волосы в хвост и завязала их веревкой, а затем достала из сумки пару монет и кинула их на стойку. Наруто все еще не мог поверить, что перед ним действительно последняя выжившая из преследуемого и изничтоженного клана. Хината, значит. — А как… — Послушай, Наруто, — Хината перекинула ремешок сумки через плечо и быстро слезла со стула. — Сейчас не самое лучшее время. Но я бы не отказалась встретиться с тобой и поговорить… — она кивнула, скорее убеждая саму себя, — в более спокойной обстановке. Наруто на самом деле был только рад, что сейчас они не станут обсуждать гонения, преследования и розыскные листовки. Голова и без того кипела, еще и алкоголь. — Встретимся здесь же через один день, когда луна будет прямо над головами. — А… хорошо. — Буду тебя ждать. — совсем тихо проговорила Хината и быстрой проступью вышла из трактира, будто ее здесь никогда и не было.━━━━━━ • ✙ • ━━━━━━
Улицы были практически безлюдны, в окнах редко где горел огонек света, простой люд в такое время давно уже спал, что было только на руку вампиру. Если столкнуться с такими, просто так улизнуть не выйдет: крестьяне всегда самые любопытные, лишь бы сунуть свой нос, куда не следует. Пройдясь по главной «площади», которая в самом деле была уже долгое время полуразрушенной и совсем не облагороженной, Саске свернул в сторону жилых домиков, натыканных повсюду, как попало. Многие были отмечены изображениями огня, выполненного красной краской, и очевидно, такие дома не были жилыми. Слуги короля постарались на славу, опечатывая все поселение и ссылая сюда неугодных и немощных. Как люди вообще жили в подобных условиях? Грязь, разруха и невозможная вонь. В таком месте не то что спиться, подохнуть страшно. Саске вышел к кучке жилых домиков, люд в которых по всей видимости уже спал, и, дойдя до самого последнего, остановился, не в силах идти дальше. Впереди незримой преградой простирался чернеющий даже в темноте ночи лес. Запретный лес. Учиха нервно сглотнул и отвернулся: все-таки в этом мире существовала сила во много раз превосходящая его собственную. Каждый раз пролетая над лесом, органы внутри будто бы перекручивались и становились пугающе осязаемыми, настоящими, только здесь он мог почувствовать себя таким слабым, неполноценным и маленьким. Запретный лес являлся таковым не только для людей, но и для всей нечисти, наполняющей этот огромный мир. Ходили легенды, что здесь когда-то все началось, что здесь обитает бесчисленное множество тварей и сволочей, коих обычный человек не встретит даже в кошмарах. Но на самом деле никто из таковых не позволял себе даже заглянуть в эту нетронутую живым и неживым существом обитель. И если он, вампир, испытывает такие неоднозначные чувства, просто находясь рядом, как здесь могут жить люди? С окнами, выходящими в темноту, стенами, трогающими воздух, принадлежащий лесной стихии. Саске хорошо помнил, что сказал тогда Наруто. Старик искал свою внучку, которая, играючи, оказалась в Запретном лесу, где и обнаружилось кольцо, принадлежащее Учихе Мадаре и Хашираме Сенджу. А если кольцо было найдено где-то здесь, значит и живет старик поблизости, и похоже, что именно в этом доме. Тот, что был рядом, давно пустовал — вампир совсем не чувствовал в нем жизни. Вот только теперь и этот дом пустовал, правда временно. — Вы как-никак заблудились, молодой… господин? — крикнул с тропы совсем уж иссохший и задервеневший мужик. Саске не составило труда угадать в нем хозяина этого небольшого домика, он кивнул. — Это, стало быть, ваш дом? Неужели вам не страшно жить здесь? Седовласый рассмеялся. — Страшно, нестрашно, господин, но другого домишки кругом и не сыщешь. Вы лучше скажите мне, что позабыли в наших округах, вы, видно мне, не простого роду человечишка будете? Саске не знал теперь, расскажет ли ему что-нибудь старик, прознав про его «непростой род», но делать было нечего. — Меня интересует история этих земель, мой спутник сказал мне, что вам многое известно, вы еще кольцо ему отдали… — Хм, — мужик задумался, почесывая затылок. — А! Помню-помню! Был такой, тоже землями этими интересовался, хе-хе. — Так что? — Дак все я ему уже тогда и поведал. Всех переубивали здесь, головы им посносили… говорят, магией баловались они, вот и порешали их… — Прямо-таки за обычную магию? — Ну-у… — мужик подошел ближе, вставая рядом и хватаясь за ограду. — Вы слышали когда-нибудь про… вампиров? — Вампиров? — Саске охнул. — Так разве это не сказки? — Нет-нет… — мужик перешел на шепот, как будто их прямо сейчас подслушивали. — Легенды ходят, ну, так говорили старики у нас, что, стало быть, здешние люди с вампирами дела вели. И даже сокровище какое-то вампирское охраняли. — Сокровище? — Никто так и не нашел здесь ничего, королевские часто захаживают, сыщут, вот только народ здешний, что это самое сокровище и прятал, как будто бы в могилу с собой этот секрет унес. Саске никогда не слышал ничего подобного, да и слова про «сокровище» были слишком громкими, скорее всего обычные людские сплетни. Но сотрудничество Хьюг и Учих было вполне возможно. Но почему тогда про это не было никакой информации в его библиотеке? — А то кольцо вы и в правду нашли в лесу? — Кольцо… Мужика прервали крики откуда-то из другой части деревни. Кажется, там был трактир, в котором должен был быть Наруто. Какой-то громогласный пьяница разбудил весь народ в округе, врезаясь в столбы и оградки. Голосил что-то про обезумевших психов и грязных девок. Саске не придал этому особого значения, пока не почувствовал резкий запах крови. Проступили клыки, а темнота вокруг окрасилась в багровый цвет, заслонив собой все. Прошло уже много времени с его последнего испития крови, но он старался не думать об этом. В конце концов Наруто еще не восстановился после последнего раза, а вокруг не было больше никого подходящего. Вампир шикнул и отвернулся от мужика, обхватив себя руками. Чувства накрыли с головой, и сдерживаться теперь было невозможно. Он не мог убить того пьяницу прямо посреди улицы, зато… Саске отчетливо слышал каждый удар сердца своего недавнего собеседника, сердца, которое гоняло кровь, и было уже неважно, что он обычный простолюдин, крестьянин без рода. — Ох, с вами все в порядке? Бывает, перепьют тут у нас и орут полночи, — седовласый хлопнул Учиху по спине, справляясь о самочувствии, а Учихе слишком сильно хотелось есть. Вампир не мог дождаться, когда кровь окажется наконец на языке, в горле, внутри, впитываясь в каждую клетку его тела, насыщая и… Он не мог поверить, что наконец-то сможет вдоволь поесть. Не утолить сильную жажду глотком, а напиться так, что вкус и аромат крови заполнят собой сознание на несколько часов вперед. Саске оттолкнул от себя мужика и уже в следующий момент оказался особенно близко, сдавливая шею пальцами левой руки. Седовласый успел только выпучить глаза и крякнуть напоследок, прежде чем стилет вошел в шею. Кровь, свежая и живая, багровая кровь брызнула из раны, запачкав лицо и перчатки. В этот момент Саске позабыл обо всех своих заповедях, если таковые когда-либо вообще существовали.━━━━━━ • ✙ • ━━━━━━
Кровь убитого им человека не была похожа на кровь Наруто. И только потом, пряча труп в кустах за покосившимся домом, Саске понял, что совершил. Убивать он не хотел, да и ему это не нужно было, ведь можно было перетерпеть и взять кровь Узумаки, но что-то пошло не так. Совершенно не так. От Наруто несло алкоголем и какой-то человеческой едой, но он исправно привел коней и не задавал лишних вопросов. Неужели у него на лице все написано было? Всю дорогу до замка Саске не мог отвести взгляд с дороги перед собой. Поворачивать голову, чтобы осмотреться или проверить, не уснул ли там еще больно молчаливый Наруто, просто не было сил и желания. Руки накрепко вцепились в упряжь, и все, что мог чувствовать вампир, это нескончаемый зуд и омерзение. Сжимать руки сильнее, надеясь, что никто ничего не видел, надеясь обо всем забыть. Но то ли сгорбленная спина его волнение выдала, то ли ветер не так подул… — Ты… разузнал, что хотел? — все-таки спросил человек. — А ты, похоже, ввязался в драку? — беззлобно парировал вампир. — Какой-то ненормальный приставал к девушке, не мог же я это просто так оставить, — Наруто смущенно почесал затылок и поравнялся с Учихой. Саске усмехнулся и бросил быстрый взгляд на Узумаки, — Точно, ты же у нас рыцарь чести. — Эй! Уже не рыцарь! И вообще, уж не знаю, чего ты там узнать пытался, но я времени зря не терял. — Правда? И чем порадуешь? Наруто закатил глаза. — Помнишь ты читал мне записи выжившей из клана Хьюг? — вампир покосился на человека, но промолчал. — Так вот, девушка, которую я спас, она и есть та самая выжившая. — И ты просто поверил в ее слова? — Зачем ей обманывать? Да и не было похоже, что она врет… Саске только хмыкнул, на разговоры больше не было сил, а Наруто намек понял и замолчал, размышляя о своем. По приезде он передал коней в руки Узумаки и поспешил к замку. Человек хотел что-то сказать, но Саске не стал даже оборачиваться, исчезнув за толстыми дверьми. Впрочем, он был рад наконец остаться в одиночестве, без волков, собак и прочей нечисти.━━━━━━ • ✙ • ━━━━━━
Саске, казалось, несколько часов провел за бесцельными скитаниями по коридорам замка. Убийство того простолюдина не входило в его планы, да и он не услышал от него все, что хотел, ведь мужик собирался сказать что-то еще… Впрочем, убив, он больше не мог вернуть ему жизнь. Еще одна жизнь, которую он забрал. Еще одна семья, лишенная мужа, отца, брата. И даже стены в замке, повидавшие за несколько сотен лет всякое, были ослепительно чистыми и нетронутыми, по сравнению с ним и его греховной душой. Если бы она у него, конечно, была. Саске положил руку в новых длинных перчатках на одну из таких стен, оценивая холод камня на ощупь, и бросил взгляд на лес, расстилающийся далеко вперед. Ночь выдалась достаточно светлой, освещая каждый куст луной и звездами. Видимо поэтому Наруто предпочел не закрыться у себя в комнате в такое время, а попрактиковаться в стрельбе снаружи. А ведь ночной лес его земель — точно не место для человека. Есть там местечки, в которые даже Учиха по ночам не захаживает, а тут… Вампир выдохнул и оказался на улице. Наруто заметил его не сразу, но то, как он держал в руках дробовик… было просто до безобразия неправильно. Так и получилось, что Саске с выразительным скепсисом осматривал человека перед собой. Наруто смотрел на него в ответ и отвечал взглядом, намекал, что «мне не нужна твоя оценка моих действий». — Ты будешь стоять у меня над душой? — Ты будешь стоять в моем лесу и спрашивать такие вещи? — Учиха усмехнулся и убрал руки с груди, подходя к Узумаки ближе. Наруто опасливо сделал шаг назад, на что вампир только закатил глаза. — Расслабься. Бить не буду. — Учиха выставленным пальцем отодвинул дуло пистолета подальше от своего тела и второй впился пальцами в плечо Наруто, но перед этим сжал ладонь в кулак, сомневаясь, стоит ли. Тот ойкнул и расправил руки, выравнивая осанку. — Какой рукой пишешь? — Не то чтобы я часто пишу… Но ем левой. — Наруто неловко попытался отстраниться от чужого прикосновения. Саске, будто услышав его мысли, убрал руку, но перед этим ткнул пальцем в спину, чтобы человек выпрямил и ее. — Тебе лишь бы пожрать… — он цыкнул. — Значит, правая ведущая. — вампир сместил чужую ладонь с края цевья к середине и на мгновение остановился. — Ты же рыцарь, неужели ни разу не учили обращаться с таким оружием? — Только луком и… нет. В общем нет. — Ведущая рука держит цевье посередине. Большой палец выпрями, а те, что на другой стороне, должны крепко сжимать оружие. Хочешь, чтобы руки после от отдачи оторвало — можешь держать так же слабо, как сейчас, но лучше послушай моего совета. Узумаки вряд ли смог бы сейчас отойти от оцепенения, вызванного странным поведением Саске, но обстоятельства вынуждали, даже несмотря на недоверие, делать, как вампир велит. Учитель у него посредственный, но раз это касается вопроса пропитания… Стоять истуканом тоже не хотелось. Наруто вообще не хотел, чтобы им управляли, как маленьким и неопытным. И неважно, что он действительно был неопытен. Руки с оружием качнулись в сторону Учихи. — А если в тебя шмальну — умрешь? — Наруто нахально положил руку на курок. — Дробовик с оружейной стащил? — Наруто хотел было уточнить про помощь Карин в этом деле, но почему-то просто кивнул. Ну стащил и стащил, что дальше? — Как думаешь, будет ли в замке, где раньше жили сотни вампиров, оружие или пули, содержащие серебро? — Наруто смущенно отвел взгляд. Об этом он не думал. — Да и стал бы ты убивать меня, пропуск в твою сравнительно беззаботную жизнь? — Не стал бы. — Узумаки опустил ружье. — Но было бы интересно, как это повлияет на тебя. — Чего ты улыбаешься? Можешь попробовать, но затем советую писать завещание. — вампир пожал плечами и снова поставил Наруто в правильную стойку, отодвинув его ногу пинком назад. — Ничего не будет. Вытащу пулю — рана затянется, смою с себя кровь и буду жить дальше. Нога… — он осмотрел ее положение и кулаком ударил по ляшке Наруто, — противоположная ведущей руке, должна быть впереди. Если правая рука ведущая, то левую ногу ставишь вперед. Корпус тела должен быть повернут от мишени примерно на тридцать градусов. Куда смотрит дуло, туда смотрит твоя голова. Живот, в этом случае, вправо. Встань. — Добрый такой. Скажи честно — выпьешь у меня всю кровь сегодня? Ослабляешь бдительность? — Наруто выполнил все указания и передернул плечом. Сейчас раскритикует. — Да, ты прав. Убью. — Саске осмотрел Узумаки, что выгнул бровь и повернулся к нему в пол-оборота, и снова толкнул в спину. — Успокойся ты уже. Не нужна мне твоя смерть. Ты бы лучше побеспокоился о том, что знакомишься со всякими девками и ошиваешься по трактирам. Однажды тебя там просто вырубят, а очнешься уже перед троном короля. Ноги ему целовать будешь. Наруто поморщился. — Фу. Тогда лучше убей. — Обязательно. — Саске приподнял уголок губ. — Теперь приклад, это вот эта часть, — Саске указал на деревянную часть оружия и подтолкнул его выше. — зажимаешь между рукой и ребром. Проще говоря, кладешь под мышку. Опять же — в экстренных ситуациях можно правила не соблюдать, но реветь от отдачи будешь долго. Узумаки сделал все, как сказали, и поместил палец на курок, целясь прям перед собой. — Убери. Еще раз положишь на курок прежде времени, можешь в следующий раз на охоте случайно потратить все пули. — Учиха больше не прикасался к нему, но внимательно наблюдал сверху вниз. Наруто из-за разницы в росте чувствовал несправедливость. — Положи его за спусковую скобу. Нет, не спереди, а сзади. — Ага. — Приложи щеку либо к краю приклада, либо к стволу, и глаза… — Учиха встал за спиной человека и чуть наклонился, смотря в мушку, — должны быть прямо параллельны с мушкой. — Саске сильно ткнул пальцем Наруто в лопатку. — Спина. Тот прошипел и расслабленно посмотрел перед собой. Специально ведь выводит из себя, гад. Но злиться не хотелось. Было просто немного забавно наблюдать за всей этой ситуацией. — Патроны внутри. Стою вроде правильно. Осталось решить, в кого стрелять. — С предохранителя сними, идиот. — Вас забыл спросить, ваше высочество. — Наруто говорил сквозь зубы и натянул абсолютно неискреннюю улыбку. Саске был прав — Узумаки забыл, но черта с два он признается. — Ерничать будешь — запрещу охотиться на мою дичь. Пошли. — вампир двинулся с места первым, и Наруто за ним. Они вышли на какую-то полянку, освещаемую луной, где обзор не закрывали кроны деревьев, и Учиха встал в паре шагов от рыцаря. — Выстрел громкий — может оглушить. Лучше приготовься. Сейчас, конечно, не сезон и обычные птицы летают редко — предпочитают зимовать на юге — но если постараешься, то может и получится. Саске щелкнул пальцами и раздалось карканье множества птиц, слетевших со своих убежищ. — Из лука стрелять умеешь, так что знаешь о том, как целиться в движущуюся цель. Пробуй. — Учиха снова сложил руки на груди и опустил голову, дергая ей. Что он вообще делает? Хотелось верить, что просто откармливает свою жертву, а не помогает от чистого сердца, от которого, в его случае, даже смысла нет.━━━━━━ • ✙ • ━━━━━━
После парочки попыток Узумаки все-таки удалось сбить одну птицу, но все остальные остались провальными. В один момент Саске даже сказал, что пора заканчивать этот бессмысленный геноцид животины и смириться с тем, что есть, и предложил пойти в библиотеку. А еще он тогда как-то подозрительно легко ухмыльнулся и даже подсказал, в какой момент выстрелить. Наруто находился в приятном удивлении вплоть до прихода в библиотеку. Он обязательно подумает над мотивами Учихи. Честно. Просто не сейчас. Сейчас не позволяла собственная усталость и мельтешащий где-то рядом вампир. Хотелось есть. — Ты скверно выглядишь… — пробубнил Саске перед тем, как положить на стол рядом с Узумаки увесистую книжку. Теперь он сомневался, стоит ли сейчас этим заниматься? Может сначала снова обдумать свое поведение? — Сходи поешь. Твой трофей на кухне лежит — приготовишь. Если специи нужны, то… — он молчал пару десятков секунд, пока рыцарь смотрел на него сонными глазами из-под полуприкрытых век. — Пойдем, покажу. Они в тишине спустились на этаж ниже, и Учиха открыл одну из множества закрытых дверей взявшимся из ниоткуда ключом. А потом вложил его в руку Наруто и раскрыл окно в помещении, впуская свежий воздух. — Личная кухня Учих. Сюда не впускали слуг, поэтому тут много дорогих заграничных вещей. — вампир отряхнул от пыли длинные рукава сорочки и встал рядом с Узумаки. — Специи, острые ножи, большой огонь… — кивок в сторону камина во всю стену, — можешь пользоваться. Наруто вновь оторопел. Становилось так неуютно и неловко под этим пристальным взглядом. Не ощущая враждебности и жажды Саске, или уже ставшие привычными плохие слова по отношению к нему, Наруто чувствовал, что кому-то что-то должен. Не может вампир быть таким. В чем дело? — В чем дело? — произнес Узумаки вслух, прежде чем прикусил язык. — Ты о чем? — Ты… не можешь ведь просто так стать терпимей и добрей. Ты не человек, и… — Наруто держался долго, но сейчас его прорвало. Он сел на подоконник и сгорбился, закрыв руками лицо. — Я видел, что было там. У оборотней. Они ведь, как ты — тоже колдовские существа, появившиеся на этом свете в результате чьего-то вмешательства. Они, как и ты, живут в лесу и отшельничают. У них клыки, но… — угол стены издал глухой звук под приложившимся весом головы Наруто. Узумаки прошипел, не рассчитав силы, но все равно устало прильнул к прохладной каменной кладке. На улице привычно стрекотали сверчки. Ветер обдувал спину. — Ты тоже убиваешь людей. Почему мне плевать? Почему, зная, что все эти добрые, на первый взгляд, люди, погибли в пожаре, устроенном невесть откуда взявшимся больным ублюдком, мне спокойно? Оборотни, убивающие своих сородичей и приносящие их в жертву, вампир, забравший столько жизней… — Узумаки из-под челки посмотрел на внимательно слушающего его Саске. Осудит ли? — мне все равно. Я должен, наверно, посочувствовать людям павшим от твоей руки? Бояться тебя? А все так наоборот… Да и я сам... убивал. Ненавижу себя. — Ты отбоялся свое. Знаешь, что я тебя не трону. — Но почему? Они так жестоко расправлялись над членами своей семьи… Ты знал, что такое есть? — Подозревал. — Учиха облокотился на стену и скрестил руки на груди. — Ты сравниваешь два совершенно разных понятия, Наруто. Мы пришли в этот мир вместе с магией, но кто и как ею распорядился — огромный разброс вариантов. — Тогда… когда я шел туда, ты знал, что я могу не вернуться? — Саске кивнул. Узумаки услышал то, что и ожидал, и прикрыл глаза. Руки сжимали край штанины на ноге, подогнутой к телу. — Но ты ждал. — Ты даешь мне кровь, в которой я нуждаюсь. Я не мог не ждать. — Неужели не хочется вновь меня отправить восвояси и жить спокойно? Саске молчал. И Наруто молчал тоже. Но живот болезненно скрутило, и он слез с подоконника, пройдя к столу с убитой, уже общипанной птицей. — Твоих рук дело? — вампир кивнул и повернул к голову к окну. — Спасибо, наверное? Но я все равно приготовлю ее ужасно. Минут десять Узумаки возился с разделыванием куропатки и еще десять искал все нужное. Это было неловко — готовить под прицелом глаз существа, которое вечно тебя оценивает, но есть хотелось больше, нежели не быть объектом для чьих-то флегматичных раздумий. — Разожжешь? — Наруто кивнул на печь-камин. — Свечи в коридоре, хворост под тумбой. — Учиха помотал опущенной вниз головой. — Я не всегда использую магию для бытовых дел. Утомляет. Разведя огонь, Наруто насадил птицу на вертел и расположил над пламенем. Тишина одновременно успокаивала и бесила. Почему вампир вообще все еще здесь? — Я встречусь с Хьюгой завтрашним вечером. Точней — сейчас с рассветом лягу спать и, когда начнет темнеть, отправлюсь в тот трактир. — он смотрел на угли, прогорающие в огне. — Могу что-то спросить про твоих… родных. Если нужно. — Ты не вернешься, идиот. Зачем что-то спрашивать, если ответы не несут в себе веса и важности. — С чего ты взял, что не вернусь? — Хьюга имеют власть. До сих пор. Даже если среди них лишь одна единственная наследница. Она поможет укрыться от преследования. — Грустишь, что единственный источник питания сбежит, вынудив искать нового наивного Узумаки номер два? — Карин у меня уже есть. — Саске усмехнулся, наблюдая за сумерками. Ноги сами повели к выходу. Нужно было скрыться где-нибудь, куда не проникает солнце. — Спроси, известно ли ей про то, что Учихи и Хьюги вели совместные дела когда-то. — и закрыл за собой двери.━━━━━━ • ✙ • ━━━━━━
Саске вернулся в библиотеку в одиночестве с мыслями о том, что Наруто ему компанию вряд ли составит. Люди — они ведь совершенно иные. Более слабые и хрупкие. После стольких дней в дороге и потрясений в поселении оборотней Узумаки отведает приготовленные им же угли и завалиться спать. Сон необходим людям, но Саске никогда не понимал этой необходимости, как и людей в целом. С приходом в его жизнь Узумаки все начало меняться. Пусть с человеком без надобности в замке они практически не пересекались, и он научился вести себя прилично, будучи даже тише мыши, все здесь стало совершенно другим. Постоянно зажженный камин, закрытые окна, скрипучие двери и даже сам воздух в поместье будто бы очеловечился. Учиха не мог понять, что он думает или даже, что он чувствует, по поводу этих изменений. Поначалу Наруто невозможно раздражал, он воспринимал его скорее как возможность развлечься, возможность устроить представление, изощренную игру, в которой он с самого начала не был победителем. Но теперь все было иначе. И Саске не мог понять, что означает это «иначе». С одной стороны, человек все еще оставался в какой-то степени постоянным источником пищи, пусть и требовалось время на полное его восстановление после потери крови. С другой стороны, Учиха больше не испытывал раздражения или негодования во время разговоров с ним. Может быть, это были последствия совместного сосуществования в замке, может быть, такое всегда случается спустя какое-то время. Точного ответа Учиха просто не знал. До знакомства с Наруто Саске общался разве что с Карин. Он считал ее своей подругой, но никогда не предпринимал каких-либо решений в этой «дружбе», не заговаривал первым и не стремился поддерживать общение. Это всегда была Карин, и ее всегда поначалу было слишком много. Раньше, когда-то очень и очень давно, у него была семья, был клан, но воспоминания того времени всегда смазанные и неточные. Он помнит только некоторые детали, а потом пустота и бескрайнее одиночество. Никто никогда не учил его правилам поведения, манере речи или тому, что можно иметь друзей. Даже Карин Саске стал считать подругой после ее слов о том, что они с ним навеки лучшие друзья. О людях и их особенностях Учиха всегда вычитывал в книгах. Но даже книги не могли в полной мере научить его настоящему общению. Не могут до сих пор. Да и разве он, будучи вампиром, должен быть… таким? Саске отложил все, что было найдено о Хьюгах в библиотеке, и откинулся на стуле, закидывая ноги на стол, задевая ботинком книгу, приготовленную для Наруто. Это совсем не соответствовало типичному поведению аристократа, с ногами в обуви и на стол, но разве он сейчас не один в этой огромной библиотеке? В руке оказался маленький письменный нож, и вампир принялся прокручивать его между пальцами, уперев глаза в потолок. Люди, люди, такие сложные люди… Учиха понимал, что общаться с Наруто, как раньше, бросаясь из крайности в крайность, от одного оскорбления к другому, становилось все сложнее. Такое «общение» отнимало много сил, и он чувствовал себя невероятно истощенным и изнеможденным. Он чувствовал себя… Пустым? Саске не понимал почему и не понимал, почему так именно с Наруто. Он дорожил Аодой, вел дружбу с Карин, а Узумаки… Что Узумаки? Можно ли назвать его другом? Если в прошлый раз они с Карин стали друзьями после ее слов об этом, то и сейчас, наверное, это должен сказать Наруто? А вампир может ли вообще вести дружбу с человеком? И почему его окружают одни Узумаки…━━━━━━ • ✙ • ━━━━━━
Наруто так сильно устал после всех этих тренировок с оружием, что, стоило мясу только поджариться и обуглиться (ведь иначе он не умеет), он затолкал в себя тушку, запил все это холодной водой и закусил куском кислого яблока, прихваченного до этого в лесу. Учиха, к его удивлению, снаружи не поджидал и даже не устроил никаких сюрпризов по пути в северное крыло. Как только они вернулись с земель, когда-то принадлежавших Хьюгам, Узумаки разве что закинул свою сумку и снаряжение в комнату, прежде чем окунуться в ледяную, но чистую воду в купальне, которую вампир ему любезно предоставил в пользование. Ничего приятнее, чем отмыться после нескольких дней пути и «приключений» среди оборотней, Наруто еще не испытывал. Так что теперь, наевшись, он еле добрел до родной теплой комнаты в замке. Все комнаты, углы и даже красные мягкие ковры в галереях стали такими родными и привычными, что Наруто уже не представлял своей жизни вне стен этого вампирского поместья. Саске, конечно, все еще раздражал моментами, но в целом Узумаки уже давно привык и к нему, и к его придиркам, и к его выходкам. Правда, сегодня он вел себя совсем не так, как обычно: неужели два дня, проведенные порознь, так на него повлияли? Или, может, воздух в том волчьем лесу был какой-то ядовитый? Надышался вампир всякой отравы, вот и снесло ему голову до такой степени, что вызвался учить его стрельбе из дробовика и даже личную кухню предоставил. Впрочем, Наруто решил отложить все эти сумбурные рассуждения на следующий день, потому что голова, только коснувшись подушки, ужасно потяжелела, а глаза больше не могли оставаться открытыми. Рыцарь разве что отметил для себя, что с таким ритмом жизнь стал все больше и больше походить на Саске. В конце концов, не каждый человек охотится и ужинает посреди ночи, чтобы на рассвете лечь спать. С наступлением глубокой ночи, Узумаки подорвался с кровати, как ужаленный. Плечи и шея ожидаемо болели после недавней стрельбы, но это в какой-то степени было даже приятно. Он был только рад освоить более удобный и смертоносный вид оружия. Он проспал достаточно, и чтобы не опоздать, стал собираться на встречу с Хинатой. Вчерашние слова Саске о том, что он слишком легко и быстро доверился девушке, которая могла выдавать себя за кого угодно, заставили задуматься только сейчас, и сборы сопровождались тревожными мыслями и легким нетерпением. Наруто все-таки верил девушке и не видел причин для обмана или подставы, а успешная вылазка и встреча станут отличным поводом в очередной раз утереть нос зазнавшемуся вампиру. Перед выходом Наруто успел перекусить остатками вчерашнего сгоревшего ужина, который в остывшем виде был на вкус еще ужаснее, но он и не жаловался, ведь каждая попытка — это новый опыт. А там, гляди, и следующее «блюдо» выйдет более вкусным и менее обугленным. По крайней мере Узумаки на это очень надеялся. На улице завывал и стенал ветер. Ветки деревьев остервенело бились друг о друга, ломаясь и трескаясь. Пожелтевшая и выцветшая совсем листва кружилась по лесу и то и дело грозилась кинуться в лицо. Ветер поднялся неожиданно, ведь, как только Наруто проснулся, все было куда спокойнее. Испортившаяся погода путала мысли и заставляла сомневаться в намеченной поездке. Но ведь Хината придет в бар несмотря ни на что? В конюшне было поспокойнее, но кони все равно бились и ржали в тревоге. Пришлось задержаться, чтобы успокоить их, но они мгновенно замолкли и склонили головы в умиротворении, стоило высоким широким воротам закрыться за хозяином Мертвых Земель. Саске кивнул Наруто и погладил каждого коня, прежде чем отойти и облокотиться о стену, скрестив руки под неизменным толстым плащом. Рыцарь не ожидал, что его будут провожать и даже не знал, что сказать напоследок. — Ну я отправляюсь… похоже. — Я вижу. Наруто принялся седлать коня и причесывать ему гриву в абсолютной тишине. Саске долго думал, похоже даже, что не мог собраться с мыслями, прежде чем спросить: — Ты вернешься? Подобный вопрос застал Наруто врасплох, так что он долго не мог собраться с ответом. — Ну, постараюсь… а что? Саске вальяжно пожал плечами. — Не хочу умереть от голода. Узумаки рассмеялся, даже тревога немного отступила. И правда, чего он надумал себе? Встретится с Хинатой и сразу же вернется. — Скоро вернусь.━━━━━━ • ✙ • ━━━━━━
По дороге к трактиру выползли тучи, грозясь окатить и Наруто, и коня дождем. Из-за этого он практически не останавливался по пути, лишь бы успеть в бар с наступлением темноты. Ветер подгонял, не давал притормозить или вернуться назад. Прибыв к месту назначения, Узумаки не стал туго привязывать коня, заметив под навесом еще нескольких. Обычно здесь вообще лошадей не оставляли, а сейчас вдруг в трактире наплыв посетителей? Впрочем, это было не его дело, да и не разберешь в темноте… Но стоило ему лишь распахнуть двери, все встало на свои места. И все-таки, Саске был прав. И как он не заметил этого раньше? Все вокруг буквально кричало об опасности. Трактир был полон служителей короны и его давних сокомандников по исследовательскому отряду. Многих он видел впервые, похоже, что пополнение в рядах, но были среди них и знакомые лица. Шикамару и Генма будто бы ждали его появления с оружием наперевес. Даже если сейчас он рванет наружу, ему уже не успеть. — Наруто, лучше не сопротивляйся. Девушка с дробовиком, перекинутым через плечо, не стала спешить и оставалась снаружи среди полуразрушенных зданий и старых покосившихся со временем оград. Кто же мог подумать, что все обернется так печально? Хрупким и одиноким девушкам нужно было как-то выживать в этом мире…