Cyberpunk: Fatherhood

      В тот момент, когда Ви переступил порог палаты интенсивной терапии Глории, в его голове роились тысячи мыслей одновременно, из опыта и желаний формировался шаткий план.       — Значит, это была Глория, да? — Голос Джеки вывел его из задумчивости, — Оу. Чуть не забыл. Немного поздновато, но… — Он потряс маленьким бумажным пакетом, который Ви быстро схватил, открыв его, обнаружил «Николу Файр» и бурито XXL.       — Спасибо, — Ви открыл банку «Николы» и сделал глоток, — и да. Это она.       — Она кажется милой, хотя, возможно, это из-за лекарств в ее организме.       — Глория всегда была такой. Изо всех сил старалась ладить со всеми и просто терпеть тех, кто ей не нравится. — Он развернул буррито и откусил кусочек. — Не могу отделаться от ощущения, что она все такая же. Может быть, даже больше теперь, когда у нее есть ребенок.       — Возможно, но если то, что ты сказал ранее, правда… — У Джеки вырвался зевок, прервавший остальные его мысли.       — То всё, Джек. — Еще один кусочек буррито был запит глотком газировки. — Каждый делает то, что должен, чтобы выжить. Конечно, некоторые методы чище других, но.       — Верно. — Джеки кивнул: — Во всяком случае, теперь, когда о ней позаботились. Какие у тебя планы насчет ребенка?       — Приглядывай за ним, убедись, что он не натворит ещё больше глупостей.       — А ты не можешь включить его и в свой план?       — Джек, планы требуют перечисление отношений. Чтобы включить его в свой план, мне пришлось бы открыто признать, что он мой сын перед Арасакой, и это только еще больше усложнило бы ситуацию.       — Тогда как ты можешь включить Глорию в свой план? — Голова Джеки склонилась набок. — Ты внес ее в список как жену или что-то в этом роде? И если она входит в твой план, разве ты не можешь просто указать ребенка как ее сына и таким образом застраховать его?       — Два слова: корпоративная бюрократия. — Ви криво улыбнулся ему, заставив Джеки закатить глаза.       — Не могу использовать это оправдание, чтобы объяснить все дома.       — Тем не менее, это правда. Я просто использую маленькую лазейку, — Ви сделал большой глоток колы, — которая позволяет Куратору иметь актив в своем плане. В данном случае Дэвид — это актив, а Глория — страховка, гарантирующая, что ребенок выполнит наши требования. Таким образом, я превращаю Глорию в актив и позволяю ей участвовать в плане без необходимости вдаваться в подробности моих отношений с ней.       — Умно. Хотя на твоей стороне работа и все остальное… Как ты планируешь следить за ребенком? — Латинос внимательно изучал своего друга. — Я могу понять, что его проверяет мэйнфрейм академии, когда он там, на предмет обновлений, но как насчет остального времени?       Ви медленно повернулся и посмотрел на Джеки с непроницаемым выражением на лице. — Итак, сколько у тебя свободного времени?       — Чумба… — глаза Джеки сузились, — если ты намекаешь на то, о чем я думаю…       — Давай, Джек, это будет весело и позволит тебе поработать над своими, — фырканье вырвалось у Ви, — способностями к скрытности.       — Я не собираюсь работать нянькой… — Здоровяк скрестил руки на груди, почти умудрившись выглядеть оскорбленным этим предложением.       — Я заплачу тебе. — Ви протянул руку, в которой держал буррито, и пошевелил ею.       — Нет, если ты снова собираешься поступить со мной грязно и заплатить мне буррито XXL.       — Это было один раз…       — И я все еще не простил тебя за это. — Глаза Джеки сузились при виде буррито, которое Ви держал в руках. — Если пацан действительно настолько тупоголовый, что ты считаешь, что ему нужна няня, тогда я хочу некоторую компенсацию за труды.       — Отлично, обедаем в конце каждой недели в «Перце и Пряности» вместо буррито. — На лице Ви появилась дразнящая ухмылка, когда он отодвинул буррито, спасая его от игривого удара Джеки, направленного в него. — Или эдди, решать тебе, приятель.       Джеки рассмеялся, одной рукой легонько хлопнув Ви по спине. — И то, и другое. Я получаю тысячу звонков в день, даже больше, если ребенок натворил какую-нибудь глупость, от которой мне нужно его отговорить, и в конце недели ужинаю в ресторане.       — Кто сказал, что это можно обсудить? — Ви нахмурился, сузив глаза при виде нераскаянного смеха Джеки. — Встречное предложение: пятьсот «эдди» в день и ужин в ресторане по твоему выбору раз в месяц до окончания контракта. Дата окончания будет определена позднее. — Они вдвоем вышли из больницы и направились в гараж, где Ви протянул Джеки руку для рукопожатия. — По рукам?       — По рукам. — Джеки крепко пожал другу руку. — Хотя, шутки в сторону, приятель, я бы просто согласился ужинать каждую неделю в месте по своему выбору.       — Я бы дал тебе тысячу, если бы ты продолжал настаивать. — Ви отпустил его руку, игнорируя притворно смертельный взгляд, который Джеки послал в его сторону. — В любом случае, мне нужно вернуться в офис и разобраться с кое-какими бумагами. Так что, в качестве еще одного проявления доброй воли, я даже отвезу тебя домой.       — Всегда был джентльменом, — вырвалось у Джеки наполовину со смехом, наполовину с зевком. — Неудивительно, что она влюбилась в тебя.       Ви не удостоил слова Джеки словесным ответом, решив вместо этого швырнуть остатки своего бурито прямо мимо головы друга, целясь в мусорное ведро позади него. Он отскочил от бортика, но Ви в тот момент было все равно, что поднять его. Вместо этого он отпер двери и жестом пригласил Джеки садиться.       — Куда ты собираешься вечером?       — Гараж. — Джеки издал стон облегчения, опускаясь на мягкую кожу пассажирского сиденья «Рагнара». — Слишком поздно беспокоить Мисти, и я знаю, что тебе не нравится оставлять меня в своей квартире без присмотра. — Усталый смешок вырвался у него, заставив Ви закатить глаза, когда он завел машину и поехал в сторону Эль-Койот-Кохо. Они ехали молча, и Ви подумал бы, что Джеки задремал, если бы не тот факт, что руки более крупного мужчины продолжали сжиматься каждый раз, когда он ускорялся. Джеки, казалось, расслабилась только тогда, когда показались знакомые огни Эль-Койот-Коджо.       — Постарайся не переутомляться, ладно. — Джеки легонько похлопал Ви по плечу, когда он выходил из машины.       — Выспись хорошенько, все видят, как сильно ты в этом нуждаешься.       — Ха. Ха. Я сообщу тебе последние новости, когда прослежу за пацаном. Есть место, где мне стоит начать поиски?       — Он должен быть в академии завтра. Я попрошу администратора забрать его с занятий для беседы. Ты сможешь проследить за ним потом.       В ответ Джеки поднял большой палец и закрыл дверь. Ви тоже помахал рукой, прежде чем отправиться в офис, чтобы заняться горой бумажной работы, которую он намеревался создать для себя.       [«Еще раз спасибо, что подбросил домой, Чумба. Позвоню тебе утром».]       Жизнь в отделе контрразведки Арасаки часто представляла собой череду конфликтов.       Означал ли слух о сливе, что произошла утечка? Нет, просто намеки из разговоров в постели между коллегами.       Представителю компании надрали задницу в драке в баре, это было естественно или подстроено? Да, подстроено. Милитех нанял команду для кражи некоторых идентификационных данных. Команда убита, представитель уволен за некомпетентность. Данные восстановлены. Идентификаторы безопасности заменены в качестве меры предосторожности.       Отдел маркетинга сообщает, что в их бюджете не хватает денег? Провести расследование только для того, чтобы выяснить, что это кто-то из высшего руководства. Не высовывайтесь, передайте отчет начальству и, если кто-нибудь из рядовых спросит, ответьте, что это была «системная ошибка». И молись, чтобы твоя голова не покатилась в попытке прикрыться.       Поскольку в полночь всё было тихо, Ви, к счастью, в то утро не пришлось разбираться с политикой и заговорами. Он был занят тем, что составляло основу жизнедеятельности каждой мегакорпорации: бумажной работой. В частности, Ви собирал и заполнял копию за копией формы запроса, ведомости расходов и разрешения на использование активов. Каждый из них сам по себе представляет собой небольшой пакет, и компании нужна каждая деталь о том, как вы используете то, чем они владеют, и как это принесет им прибыль.       Десяти заполненных форм было достаточно, чтобы у Ви заслезились глаза от юридической двусмысленности, а пальцы свело судорогой от набора текста. Неважно, что его глаза были искусственными или что его тело работало на стимуляторах. В большинстве случаев бюрократия просто отстой.       — …контроль Си, контроль Ви. — Он пробормотал нажатия клавиш вслух, скопировав пару цифр в различные поля формы заявки, которую он заполнял. Текущая форма была довольно простой, но сколько раз в ней требовалось указать цену товара или услуги? Цену, которую вы уже указали в трех других местах той же формы? Блядь.       Вздох облегчения вырвался у него, когда он заполнил последнюю графу, взгляд вернулся к началу документа, когда он проверял и перепроверял его на наличие каких-либо ошибок. Единственная ошибка, какой бы незначительной она ни была, часто служила основанием для немедленного отказа. И если ваш запрос не был отклонен, то, вероятно, он был опущен в самый низ стека, чтобы быть проигнорированным. Удовлетворенный увиденным, он нажал «отправить» и приступил к следующей форме.       Его пальцы продолжали танцевать по клавиатуре, по возможности используя сочетания клавиш, чтобы ускорить выполнение монотонной задачи. Если бы не его желание сделать все как можно скорее, он бы почти обрадовался тому, что его прервали. И все же, мог ли он действительно классифицировать входящий звонок как прерывание, когда технически он все еще был связан с работой?       Едва заметная ухмылка появилась на лице Ви, когда он ответил на звонок.       «Доброе утро, Ви».       «Вакако. Я так понимаю, у вас есть для меня хорошие новости?» — Улыбка стала шире, хотя его руки продолжали печатать на клавиатуре.       «Действительно. Мои ребята смогли не только опознать нападавших, но и найти их».       «Это очень хорошая новость». — Ви кивнул, проверяя глазами, правильна ли таблица перед ним. «Не думаю, что я мог бы навязываться такой занятой женщине, как вы… — Он позволил вопросу повиснуть в воздухе с легчайшим намеком на профессиональный флирт.       «Как всегда очарователен». — Ви мог представить, как пожилая женщина откидывается на спинку стула: «Ты понимаешь, что такое задание потребует дополнительной оплаты?»       Он сохранил файл, над которым работал, и, отвечая, открыл другую вкладку.       «Десять тысяч. За каждого из троих, пойманных живьём. Оплата вперед».       На линии послышался тихий смех. «Я не из тех, кто выбрасывает такие легкие деньги на ветер, но ты уверен?»       «Они оскорбили меня, Окада-сан». — Он усмехнулся, как будто это было самой очевидной вещью. «Я в долгу, и они заплатят сполна».       «Поняла Ви. Я попрошу своих парней доставить их в доки к западу от Корпо Плаза. Я надеюсь, ты знаком с этим местом». — Это был не вопрос.       «Более чем».       «Хорошо. Их начальник службы безопасности мне должен». — Слова Вакако сопровождались легким постукиванием. «При условии, что твой долг будет погашен до четырех часов утра, не возникнет ни проблем, ни свидетелей».       Он взглянул на время: 2:43 ночи, прежде чем посмотреть на вкладку, которая была открыта в данный момент. Спустя пару нажатий клавиш и одно нажатие клавиши «ввод» платеж был проведён. «Должны появиться на твоем счету с минуты на минуту».       «А, вот и они», — Винсент услышал ее улыбку. «Мои мальчики встретят тебя там. Береги себя Ви».       «Взаимно». — Он еще раз кивнул, когда звонок подошел к концу. Он закрыл одну вкладку и развернул другую, над которой работал раньше. Возможно, ему потребуется максимум полчаса, чтобы добраться до доков, как только он получит подтверждение, что они доставлены. Пока не поступит этот звонок, у него будут свои бумажки, чтобы чем-то занять себя.       Лишь запоздало он отправил запрос в Академию Арасака. Забрать Дэвида Мартинеса с урока и не отпускать его, пока он не придет. Просто, непринужденно, и трудно облажаться.       [«Ви, у твоего пацана есть другое место, где можно переночевать? Я пытался найти его пораньше, но там пусто. Определенно, это было их место, но ребенка там не было».]       Когда поступил звонок от Вакако, Ви не смог сохранить, заблокировать и выключить свой компьютер достаточно быстро. Он воспользовался моментом, чтобы потянуться, шея хрустнула с неприятно громким хлопком, прежде чем быстро выйти из кабинета и направиться к своей машине. Он был рад, что было еще раннее утро и что большая часть машин направлялась на Корпо Плаза, а не на выезд. Помогло также то, что его нога, казалось, наливалась свинцом всякий раз, когда он садился за руль, и что даже полиция была готова не обращать внимания на превышение скорости. Он остановил свою машину перед складом частного дока, местоположение которого Вакако сообщила ему, увидев другой автомобиль, припаркованный неподалеку. Из машины вылезли два когтя с пистолетами в руках, но не направленными на него.       Оставаясь в машине, он быстро осмотрел окрестности. По словам Вакако, вокруг больше никого не было, кроме четырех когтей, двух снаружи и двух внутри, и того, что, как он предположил, было его жучками внутри здания. Все камеры видеонаблюдения были отключены, и все системы сигнализации в самом здании также были отключены. Удовлетворенный увиденным, Ви вытащил свой собственный пистолет и вышел из машины.       — Босс. — Один из когтей мотнул головой в сторону двери склада.       — Спасибо. — Ви ответил тем же жестом, распахнул дверь и шагнул внутрь, довольный тем, что увидел. Трое мужчин, все привязаны к стульям за руки и ноги, что не позволяет им делать ничего, кроме как дёргаться на месте. Всем им завязали глаза, и кто–то из наемных работников Вакако также решил заткнуть им рот кляпом — небольшой штрих, который Ви мог бы оценить, если бы случайная приглушенная ругань, доносившаяся из-за кляпа, была хоть каким-то признаком.       После недолгого раздумья он выбрал для начала самого здорового, с большим количеством хрома. И повязка на глазах, и кляп были сорваны не слишком мягким рывком, позволив пойманному в ловушку мужчине видеть и говорить свободно.       — Какого хрена, чувак?! — Зачем ты приказал этим говнюкам привести нас сюда?! — Здоровяк плюнул в сторону охранников-когтей. — Мы не имеем дела с корпоративным дерьмом!       Ви предпочел не слышать слов этого человека. — Два дня назад вы, отбросы, расстреляли несколько машин на шоссе. Помнишь? — спросил он почти вежливо.       — Да, мы прижали какого-то придурка, который не платил и не проявлял уважения. — Связанный член банды Животные увидел, как глаза Ви сузились от гнева, а рука потянулась в карман, чтобы достать складную дубинку. — Какого хрена? Ты собираешься убить нас, потому что мы убили наёмника соло?       — Дело не в какой-то мелкой уличной ссоре. — Ви снял повязки с глаз двух других, но оставил кляпы на месте. Он подвинул их стулья так, чтобы у них не было другого выбора, кроме как смотреть на своего товарища. — Вы помните желтую машину, которую вы расстреляли?       — Не помню желтую машину, и мне всё равно. — Парень сплюнул, двое его спутников кивнули в знак согласия. — Если ты не собираешься обнулять нас, тогда отпусти, пока я не разорвал эти цепи и не трахнул черепом твое милое личико!       Дубинка одним движением раздробила коленную чашечку атлета.       — Какого хрена придурок?! — Он ухмыльнулся, не заметив слабого блеска в глазах Ви. — У меня регулятор боли! У меня есть несколько дней до того, как это вообще начнет болеть.       — Я знаю. — Сказал Ви сбросив систему и отключив программное обеспечение хвастуна.       Крики, которые он издавал, были нечеловеческими, его тело обвисло на ржавом сиденье, поскольку вес всех его мертвых имплантов угрожал разорвать его тело изнутри. Двое других, сидевших рядом с ним, вздрогнули и изо всех сил постарались отвернуться, пытаясь заслонить уши от криков. Голос Животного достиг нового крещендо, когда Ви положил ладонь на разбитое колено и впился в него всеми пятью пальцами со всей силой, какую только могли позволить его органические пальцы.       Бандит кричал, бился, извивался и еще раз бился. Цепи, приковывавшие его к креслу, не ослабевали, и без поддержки от его киберпрограммного обеспечения у него не было ни единого шанса. — УУУ~ кк! Остановись, парень, пожалуйста! Мне очень жаль! — Взмолился он, пытаясь хоть немного отодвинуть свой стул от Ви.       В ответ на жалкую попытку побега Ви схватил его за волосы, дернув голову в сторону и обнажив пару разъемов для чипов на шее своей жертвы. — О, хорошо, свободное место. — Никаких фанфар или театральности. Он небрежно сунул чип в прорезь, как будто это было обычным делом. — Теперь это олдскульный софт, который крутился повсюду до того, как упала башня Арасаки. Прошло несколько поколений обновлений, и он по-прежнему работает так же хорошо, как и во времена Бартмосса.       Хром на шкуре Животного снова начал светиться: — Пошел ты, мудак! Я собираюсь… — он замолчал, когда понял, что подкожный имплант все еще не подчиняется ему.       — Оу? Идеально. Похоже, все работает так, как ожидалось. — Ви стоял в стороне и наблюдал за происходящим с жуткой улыбкой, все это время его чип показывал свои клыки.       — Черт! Дерьмо! Блядь, блядь, блядь! Мои мышцы горят?! Что это за хуйня? Что, черт возьми, было на этом чипе?! — Он снова забился и закричал, чувствуя себя так, словно над ним кружил рой кусачих насекомых и с яростью впивался в него.       — Олдскульный противопехотный софт. С современным обновлением и некоторыми привкусами магии Кабуки. Обошлось мне в кругленькую сумму. — Нежное выражение лица Ви при виде чира противоречило его эффекту. — Мне нравится думать об этой версии как о варящемся омаре, а не как о взрывающейся зажигательной бомбе.       Теперь Животное был в полной панике, его киберпрограмма медленно, но неоспоримо перегревалась. Пот скапливался в каждой органической поре, работающей сверхурочно, и каждая из них не могла охладить тело, температура которого неизбежно достигала смертельной. — Пожалуйста! Вынь это! Прости! Мне жаль!       Рядом с ним двое других обращались с аналогичными просьбами через свои кляпы. Пытаются спасти как свою шкуру, так и своих коллег. Однако Ви был не в настроении слушать кого-либо из них. Он протянул руку и сжал челюсть Животного у себя под подбородком, заставляя его посмотреть себе в глаза.       — О нет. Ты так просто не отделаешься. Ее поджарили из-за тебя. Так что я приготовлю тебя по рецепту. У нее были сломаны кости, так что твои тоже должны сломаться. — Его хватка ослабла, но неприятное ощущение сдавливания быстро сменилось болью от апперкота. Ви перевел взгляд на двух других, которые уставились на него с широко раскрытыми от ужаса глазами. — Ее сын должен сидеть беспомощный и придавленный, так что вы будете ходить по одному и молить любого бога, в которого вы верите, чтобы я сначала выбрал другого парня. Наконец, когда я почувствую себя лучше из-за всего этого, я убью вас. Все потому, что вы меня разозлили.       Еще два чипа попали попали на место, и крики начались заново.       Час спустя, когда все стихло, Ви обратился к Тигровым Когтям.       — Приберитесь здесь.       Слишком напуганные, чтобы спорить, охранники просто кивнули и выполнили его приказ, когда Ви вышел обратно на дневной свет.       [«Твой пацан явился в академию, но что-то не так, чумба. Он двигается, как наркоман на детоксикации, и куртка, которую он носит, не униформа. Это куртка сотрудника скорой помощи с кровью на спине. Я думаю, что-то случилось».]       Учитывая послужной список парня, Ви мог бы догадаться, что тот сорвался бы после их бурной встречи днем ранее.       Даже тот, кто карабкался по корпоративной лестнице, мог признать, что при их первой встрече он мог быть и помягче. Он мог бы даже сказать, что, возможно, зашел слишком далеко с лекцией, даже если бы это было сказано сквозь стиснутые зубы.       Это не означало, что Ви ожидал ответа от Академии Арасака, в котором говорилось бы, что напавший студент был задержан.       Потребовалось мгновение, чтобы это осмыслить.       Беглое изложение прилагаемого отчета о безопасности — это все, что было нужно, чтобы вызвать достаточно сильную мигрень, чтобы обойти стандартный для его компании ингибитор стресса.       «Этот засранец сведет меня с ума, клянусь».       Его служебная машина была оставлена припаркованной у дверей здания, и он повел свою задницу внутрь со всей властностью разозленного корпората. Ви был не в настроении по достоинству оценивать обновленный декор Академии, но был рад, что планировка школы не изменилась. Таким образом, он точно знал, куда ему нужно пойти, чтобы справиться со своей последней головной болью. Небольшая группа охранников ждала за дверью кабинета директора, хотя никто из них не вздрогнул и не поднял руку, чтобы остановить его, когда он открыл дверь и шагнул внутрь.       Зрелище, открывшееся его глазам, было совсем не таким, как он ожидал. Директор сидел за своим столом, в то время как Дэвид стоял перед ним со связанными за спиной руками, а рядом стоял охранник. Оба мужчины, казалось, вздрогнули, осознав, что он здесь, и Ви не стал тратить время на любезности.       Ви не сводил глаз с сына, улавливая только ключевые слова из ответа директора.       — …насилие и внимание контрразведки. Охрана решила, что лучше проявить… инициативу.       — Понятно, мне нужна отдельная комната с парнем. — Взгляд Ви метался между ними: — Ему сделали предложение.       — Это имеет какое-нибудь отношение к…       — Да. — Взгляд Ви метнулся к Дэвиду, увидев, как мальчик слегка дернулся при этих словах.       — Конференц-зала дальше по коридору должно хватить. Хотя я должен попросить вас оставить дверь закрытой и сообщить нам, если разговор продолжится…       — Конечно. — Ви понимающе кивнул и жестом велел охраннику, державшему Дэвида, следовать за ними. — Подождите снаружи. — Сказал он охраннику, схватив сына за руку, чтобы втащить его в зал. Только после того, как Ви услышал щелчок, подтверждающий, что дверь закрыта, он толкнул Дэвида на ближайший стул. Не обращая внимания на стон, вырвавшийся у мальчика, он обратился к нему по существу дела.       — Ты самый отъявленный идиот, с которым я когда-либо имел несчастье встретиться. — Несмотря на его предыдущее признание в том, что он, возможно, зашел слишком далеко, читая мальчику нотации ранее, теперь Ви изо всех сил старался сдерживаться. Он потратил это время на то, чтобы полностью изучить сына, увидев, какое воздействие оказывают на него его «новые» обновления. В отношении Глории проводилось расследование, и теперь в спину ее ребенку воткнули печально известную штуку с ускорением. Не нужно быть математиком, чтобы сложить два и два. — О чем ты только думал? Привязав к своим нервам найденный в трупе кусок металла?       — Оставь лекции. Ты мне не отец. Не стесняйся последовать его примеру и отвалить.       Ви сомневался, что он мог бы еще больше разозлиться на мальчика, но это заявление доказало, что он ошибался, и плотина прорвалась. Раздражение переросло в полное извержение ярости. — Некоторые говнюки падают на самое дно, и понимают как они облажались, и пытаются вытащить себя из ямы, которую они вырыли, ну а ты? Ты наткнулся на скалу и решил взять лопату.       — Серьезно? Я просил тебя о помощи! Не появляйся из ниоткуда, как какой-нибудь бугимен из-за Чёрного Заслона, и не разговаривай со мной свысока при каждом удобном случае! — Ви был почти впечатлен тем фактом, что Дэвиду удавалось поддерживать с ним зрительный контакт. Почти.       — Я пытаюсь помочь тебе, очень жаль, что ты неблагодарный сопляк! — Он потряс стул, почувствовав едва заметный укол сочувствия, когда услышал, как мальчик застонал от боли.       Дэвид заерзал на стуле, в его глазах и позе появилось странное невежественное высокомерие. — Помимо мамы, как именно ты мне помог?       Сочувствие исчезло, Ви схватился за подлокотники кресла и эффективно зафиксировал Дэвида на месте. Он надеялся, что ему пока не придется раскрывать эту информацию, но…       — Теперь ты актив Арасаки, вот как.       — Что? — Глаза мальчика несколько раз моргнули, голова склонилась набок. Ви не мог не вздохнуть от такой реакции. Он не приукрашивал это и не прибегал к каким-либо модным корпоративным уловкам. Он думал, что сделал это достаточно просто, чтобы ребенок с самым базовым образованием из школьной системы Найт Сити мог это понять. Ви молился, чтобы ребенок все еще был немного не в себе после операции, но замешательство на лице Дэвида заставило его усомниться в интеллекте пацана.       «Вот тупица, клянусь». Пробормотал он, стул слегка покачнулся, когда он ослабил хватку. — Академия засняла тебя на видео, где ты продаешь нелегальные ЧБД, и даже будучи вольным городом, Найт Сити должен соблюдать некоторые законы. — У него вырвался вздох, когда разум вспомнил подробности преступления. — В этом случае тебе грозит от пяти до пятнадцати лет за хранение и распространение. Дополнительный срок зависит от возраста вовлеченных жертв.       Глаза Дэвида сузились, в них читалось подозрение. Возможно, он наконец понял?       — Ты блефуешь. Если у них были записи, где я это делаю, то почему бы не сдать меня?       У Ви вырвался легкий смешок, но он скрыл его за вздохом. — Малыш, академия отчитывается о своих студентах перед компанией, а звонки делает Арасака. Ребенок без имени, без навыков, без денег и почти без семьи, как ты? — Ви покачал головой, грустно улыбнувшись, когда эти слова напомнили ему, что Дэвид — это все, что осталось у Глории из семьи. — Компания называет вас «одноразовыми активами» и относится к вам соответствующе. Они будут держаться за тех детишек, которых собрали, пока не решат, что им что-то нужно от вас. Затем они дают тебе два варианта: делать то, что они хотят, или страдать от последствий.       Он наблюдал, как Дэвид заерзал на стуле, мальчик больше не смотрел на него. — И я полагаю, тебе от меня что-то нужно?       — Я хочу, чтобы ты поумнел и начал думать хоть раз в своей чертовой жизни. — Он сунул руку в карман и выложил на стол небольшую пачку евродолларов вместе с ингалятором максДок. — Возьми это, приведи себя в порядок, потом иди домой и не делай глупостей. — Ви был рад оставить дискуссию на этом и направился к двери, но Дэвид, казалось, был недоволен этим.       — И это все? — Легкий смешок сорвался с губ мальчика. — Не собираешься привлечь меня к ответственности за нападение? Краже?       Желая оставить последнее слово за Дэвидом, он открыл дверь и обратился к охраннику за ней. — Снимите с парня наручники и выведите его за пределы кампуса… — Его рот дернулся всего на секунду, возвращаясь к более ранней части их с Дэвидом разговора. Он повысил голос, чтобы Дэвид услышал следующую часть. — И проследите, чтобы он принял лекарство.       Ухмылка, которую Ви сдерживал, проявилась с новой силой при гневном рычании, раздавшемся из комнаты позади него. Играя роль родителя, Ви знал, что задел за живое ребенка. И все же, если это заставило бы его начать мыслить здраво, он был готов оставить все как есть. Он двинулся обратно по коридорам Академии тем же быстрым шагом, каким прибыл сюда. Вернувшись к своей машине, он набрал Джеки и сообщил другу последние новости.       — Как прошло родительское собрание?       — Превратилось в родительскую конференцию. — Ви вздохнул, как разочарованный отец, что случалось все чаще: — Парень вживил себе хромированный имплант, о котором я упоминал, и решил разобраться с одноклассником. Его освободили от занятий до конца дня, но я думаю, что собираюсь продлить это до конца недели. Дай ему время немного отдохнуть, понимаешь?       — Рад видеть, что ты принимаешь «ролл падре», — усмехнулся Джеки, но быстро замолчал. — Хорошо, я чувствую, как ты пристально смотришь на меня. Итак, где сейчас ребенок?       — Надеюсь, по дороге домой. — В зеркало заднего вида он увидел желтую куртку Дэвида, удаляющуюся от Академии. — Ты все еще рядом со школой?       — В соседнем квартале. Мне показалось несколько странным с моей стороны околачиваться где-либо с логотипом Арасака.       Ви не смог удержаться от фырканья: — Справедливо. В любом случае, Джек, мне пора возвращаться к работе.       — Давай, — услышал он улыбку Джеки, — и не волнуйся, я присмотрю за пацаном вместо тебя.       — Спасибо. — Он закончил разговор, едва заметно зевнув. Ви ненадолго задумался, не сделать ли вместо этого продолжительный перерыв на кофе или вернуться к работе, но знал, что чем дольше он будет откладывать какие-то дела, тем к большему количеству головных болей это приведет позже. Настроившись на радио Морро-Рок, он прибавил громкость и позволил ритму музыки сопровождать его обратно в офис.       [«Хорошие новости, чумба. Кажется, парень последовал твоему совету и пошел домой немного отдохнуть. Выходя из квартиры, он выглядел немного более отдохнувшим, чем когда приехал. Не уверен, куда он сейчас направляется, но я буду держать тебя в курсе».]       Вернувшись в офис, Ви зашел в небольшое кафе внутри и заказал «эксклюзив особенное», что в переводе означало самую большую чашку кофе с наибольшим содержанием кофеина, которую они могли легально продавать, прежде чем нарушать тот или иной закон о здравоохранении. Кофе сотворил свое волшебство, и его пальцы заплясали по клавиатуре. К тому времени, когда наступил его обеденный перерыв, все отчеты, кроме трех, были обработаны, и это были те, которые могли подождать еще день или два, чтобы быть завершенными, не создавая проблем ни для кого.       Вместо того чтобы снова пойти в кафе, Ви решил съездить в медицинский центр, где содержалась Глория. Как бы сильно он ни хотел обременять ее больше, чем требовалось для лечения, он чувствовал, что принесет больше вреда, чем пользы, если он не сообщит ей кое-какие новости о Дэвиде, пока она выздоравливает. Он подошел к ее палате как раз вовремя, чтобы увидеть, как одна из медсестер заканчивает устанавливать ей капельницы, а врач прямо за дверью изучает папку, которую держит в руках.       — Я надеюсь, вы не планировали задерживаться слишком надолго, сэр? — Доктор тепло улыбнулся Ви: — У мисс Мартинес запланирована операция примерно через десять минут.       — А для чего?       — Операция по удалению и реконструкции. — Он достал рентгеновский снимок из папки, которую держал в руках. — Несмотря на то, что в результате несчастного случая у нее множественные переломы костей, основной удар пришелся на ее левую руку. Как вы можете видеть, части лучевой и локтевой костей раздроблены, и нам нужно удалить несколько мелких осколков, чтобы предотвратить инфекцию. Между тем, у нее сложный перелом плечевой кости, который мы можем срастить, добавив пару штифтов и пластин. Она все равно не переживет некоторые из более сложных процедур, но эти достаточно незначительны, чтобы мы могли продолжить и предотвратить возможные дальнейшие проблемы с ними.       — Спасибо за последние новости, — кивнул Ви, когда врач и медсестра ушли, оставив его наедине с ней. Посмотрев на кровать, Ви увидел, что глаза Глории загорелись, услышав его голос, и он, не теряя времени, подошел к ней. — Привет, Глория, как ты себя чувствуешь?       — Устала… Честно говоря, мне скучно. Немного нервничаю из-за операции. — Она улыбнулась настолько широко, насколько позволяла маска на ее лице. — Ты?       — То же самое, хотя я бы не сказал, что мне скучно. — Ви нежно накрыл ее руку своей, как всегда осторожно касаясь проводов. — Арасака позволяет мне быть достаточно занятым, хотя Дэвид также добавил мне работы.       Глория внезапно стала выглядеть усталой, как может выглядеть только мать. — Что он сделал на этот раз?       Ви на мгновение задумался, решив свести детали к минимуму, если только Глория не спросит сама. — Наш сын решил поставить себе немного хрома и тут же воспользовался им в драке с одноклассником по академии. — Он наблюдал, как маска Глории затуманилась, когда она вздохнула и закрыла глаза. — Не волнуйся, с ним все в порядке. Я позаботился об этом. И мне удалось подергать за кое-какие ниточки, чтобы его не исключили, но он будет задержан до конца недели.       — Идиот. — Глория предложила через мгновение, в ее глазах, когда они открылись, была грустная нежность. — Он всегда был таким хорошим мальчиком, когда был младше…       — Он подросток, — предположил Ви, не желая напрягать ее больше, чем могло бы вызвать его недавнее откровение. Или спровоцировать повторение прошлой ночи. — У всех бывают моменты бунта.       — Верно, — искренняя улыбка появилась на лице Глории, — но я была хорошей девочкой.       — Говорит хорошая девочка, которая всегда тайком выбиралась покататься со мной по пустыне.       — В машине твоего отца, которую ты позаимствовал без разрешения… — Ее улыбка сменилась озорной: — и врезался в кактус.       — Это было однажды… — Он скрестил руки на груди и отвел взгляд. — И этот кактус всего лишь сбил зеркало.       — И поцарапал краску.       — И поцарапал краску… — признался Ви, и они оба обменялись коротким смешком, который был прерван возвращением доктора и нескольких санитаров. — Оу, уже время, верно?       — Верно. — Доктор ответил, когда команда санитаров окружила Глорию. — Не волнуйтесь, операция займет не больше пары часов. Хотя я не могу гарантировать, как скоро она после этого отойдет от наркоза.       — Понятно. — Затем Ви встал, на его лице появилась нежная улыбка, когда он посмотрел вниз на Глорию, которая теперь казалась встревоженной. — Не волнуйся, врачи о тебе позаботятся. Хорошо?       — Я знаю, — нахмурилась она, когда один из санитаров сменил одну из капельниц в ее руке. — Ви?       — Да, Глория?       — В следующий раз, когда придешь навестить… приведи… Дэвид? — Учитывая внезапную невнятность и запинки в ее речи, Ви почти не сомневалась, что новая капельница была своего рода успокоительным средством, предназначенным для подготовки ее к операции.       — Конечно. Береги себя, Глория. — Он кивнул головой, увидев, как она одними губами произнесла «хорошо», прежде чем ее глаза потяжелели. Было даже хорошо, что Глория уснула, потому что это означало, что у нее не было времени увидеть внезапную смену выражения лица Ви на нервное, когда он получил сообщение от своего босса. Это было коротко и по существу.       [Мой офис. Немедленно.]

***

[«Итак, мне пришлось отвести мальчика к его риперу. Оказывается, он так злоупотребляет этой железякой у себя в спине, что его член начинает ревновать. И не принимает надлежащие лекарства. Вообще никаких подавителей. Тебе лучше возместить мне те эдди, которые мне пришлось заплатить.»]       Ничто в Найт Сити так не вселяет в вас страх Божий, как краткое сообщение от босса. Особенно после того, как вы предприняли подозрительные действия и подняли волну.       Рабочее время в Найт Сити было двадцать четыре часа в сутки без выходных. Никаких «если» и «но».       В Арасаке это было с того момента, как тебе сказал твой босс, до тех пор, пока они не сказали, что ты можешь уйти.       В башне вы жили в офисе и относились к редким моментам домашней жизни как к дарованному богом отпуску. Если у вас было расписание, забудьте об этом. Если вам сказали, что у вас выходной, это была ложь. Вы жили, дышали и спали в корпоративном мире, и вы поблагодарили бы компанию за предоставленную привилегию или были бы уволены. Это было что-то, что вбивалось вам в голову с первого дня, и не было чем-то, что можно забыть или изменить. А если бы это было так? Что ж, именно для этого и нужны были подобные встречи.       У Ви было предчувствие, что это произойдет, и он сделал все возможное, чтобы подготовиться. Это означало, что все в нем было безупречно, руки пусты, а глаза устремлены только на руководителя, который решит его судьбу.       Сказать, что Артур Дженкинс не выглядел довольным, было бы преуменьшением. В тот момент, когда Ви вошел в кабинет, он понял, что допрос начался.       — Незадолго до обеда я получил уведомление о ряде запросов на задействие активов, финансирование и реквизиции с твоего рабочего стола. Больше, чем ты подал за год, и все это за один день. — Его глаза оторвались от экрана компьютера перед ним, чтобы посмотреть прямо на Ви. — Ты хочешь объяснить, или мне следует сэкономить нам обоим немного времени и отрицать все это?       — Ты все еще хочешь отомстить директору за тот синяк под глазом, который она тебе поставила? — Годы этого танца научили Ви тому, что иногда лучше отвечать вопросом на вопрос. Авантюра задела хорошо известное больное место Дженкинса.       Артур слегка наклонился вперед. — Продолжай.       — Как ты относишься к тому, чтобы иметь свой собственный «мини-сандевидсон» в кармане? Просто настолько испорченный, чтобы представлять серьезную угрозу, но привязан к тебе ниточкой, которую ты можешь перерезать в любой момент?       — Звучит как дерьмовое обещание, данное изворотливым сотрудником, который пытается обмануть своего босса. Но продолжай. — Он сделал вращательный жест рукой, знак, который, как знал Ви, означал, что он привлек внимание босса.       — Послушай, пока я разбирался с одним из идиотов, причастных к краху сервера Академии, я нашел сопляка, у которого необычная устойчивость к отторжению имплантов. Установил Сандевистан военного образца, чтобы выиграть бой.       — И он еще не спятил? — Одна бровь Дженкинса приподнялась совсем чуть-чуть.       — Нет. У меня сейчас есть человек, который следит за ним, он весь день бегал без иммунодепрессантов, тестируя свой новый имплант. — Ви покачал головой. — Он глуп, как кирпич, но нам ничего не нужно делать, кроме как указать ему, куда нужно идти, и спустить поводок.       — Я начинаю понимать, к чему это ведет. — Ви сохранял нейтральное выражение лица, наблюдая, как Дженкинс откинулся на спинку стула. — И что, мы будем пичкать его хромом до тех пор, пока он не перестанет его выносить, и обращаться с ним как с собакой?       — Что может помешать компании просто забрать его у нас для замены Смэшера?       — Мы не собираемся превращать его в боевого пса. — Ви скрестил руки на груди: — Моя идея в том, что мы применим к нему старые методы кнута и пряника. Его мама попала в аварию, и я включил ее в свой план лечения травм. Парню не нравится быть в долгу у корпората, но он не хочет выводить меня из себя, пока я сохраняю жизнь его маме. — Конечно, Дэвид доставил Ви не одну головную боль за то короткое время, что он его знает, но он не собирался классифицировать это как-то, что выводило его из себя.       Услышав это, Дженкинс раздраженно фыркнул. — Какой был смысл привязывать ее к твоему плану, а не к одному из корпоративных слотов, или использовать благотворительный фонд?       Хотя его лицо оставалось нейтральным, Ви улыбался про себя. — Видишь ли, пацан думает, что я должен остаться в живых ради здоровья его мамы, и поэтому компания не могла все испортить, сказав «нет» до того, как я все устрою.       — Тот факт, что это пока удерживает тебя в курсе, так что я не могу украсть актив, был еще одним преимуществом? — Дженкинс снова слегка наклонил голову, обдумывая его слова.       — Ага. — бесстыдно сказал Ви. — Если все пойдет удачно, этот парень станет для нас одноразовым активом. У нас есть команда, которая будет поддерживать его для прикрытия, а я выступлю в качестве посредника, чтобы направить их туда, куда мы хотим.       — И что именно это дает тебе? — Мужчина за столом сел немного прямее. — Я очень сомневаюсь, что это делается по доброте душевной или из преданности компании.       — Без брехни? — Ви начал считать на пальцах, перечисляя варианты. — Повышение по службе, прибавка к зарплате, небольшой откат от работы, на которую мы их отправляем, и, возможно, несколько новых блестящих хромированных деталей для меня, оплаченных ими и компанией.       — И это все?       — Ну и возможность трахать маму пацана. — Нейтральный фасад на мгновение был нарушен лукавой усмешкой. — Она красотка. Так что я мог бы покатать ее по городу, дать ей представление о хорошей жизни… и напомнить активу, где его место.       — И это не вызовет каких-то проблем?       — Оба Сантос, родились и выросли. Семья для них — все. — Он вернулся к своему обычному выражению лица. — Это может заставить его лаять громче, но если его мать счастлива быть моей личной игрушкой, ему просто придется сидеть и терпеть это.       Артур Дженкинс глубоко вздохнул, обдумывая все, что только что сообщил ему Ви. Его взгляд вернулся к компьютеру, он снова перечитывал формы, время от времени нажимая на несколько клавиш или оглядываясь на своего миньона. Ви знал, что не стоит ожидать ответа сразу после изложения своей позиции. Он знал, что Дженкинс просто заставит его стоять там и потеть, пока он «обдумывает» каждую просьбу. Эта тактика могла бы сработать на менее значительных личностях, заставив их пойти на попятную и либо отозвать, либо изменить предложение. Для Ви это просто дало ему больше времени подумать и подготовиться к различным сценариям, которые могли возникнуть. Чтобы еще больше усовершенствовать импровизированные бредовые доводы, пока не останется причин не принимать их за истину. Разрабатывать план действий на случай непредвиденных обстоятельств один за другим, независимо от того, какая ситуация может возникнуть.       — Хорошо, с этими запросами, кажется, все в порядке. — Дженкинс наконец заговорил, оторвав взгляд от экрана на достаточное время, чтобы посмотреть на Ви.       Ви посмотрел в ответ, встретевшись с ним взглядом, делая все возможное, чтобы ничем себя не выдать.       — Мы проведем тестовый запуск. — Заявил Дженкинс. — Я хочу, чтобы профили были созданы только в команды, оружия и хрома. Старая школа, как ты и сказал, так что ничего цифрового. Никаких передач. Отчеты принимаются лично. Если что-то пойдет не так, пеняй на себя.       — Понял, сэр. Если больше ничего нет, мне нужно уйти.       — Угу. И куда ты собираешься?       — Навестить мать нашего подопечного. — честно ответил Ви. — Сегодня у нее была запланирована операция, и я хочу убедиться, что она получает тот уход, за который мы платим.       Дженкинс что-то промычал в ответ, слегка наклонив голову в знак одобрения.       Ви шел спокойным шагом, расслабившись только тогда, когда совсем покинул здание.       Он мог поклясться, что чувствовал на себе взгляд своего босса на протяжении всего пути по зданию.       Как будто он заключал сделку с совершенно новым дьяволом.       [«Чумба, я думаю, у твоего пацана какие-то неприятности? Похоже, девчонка, которая привела его к себе домой, была очаровашкой. Только что видел, как появилась команда из трех человек, рассказывающая о том, что она все еще держит его в каком-то БД. Похоже, они охотятся за Сандевидсоном. Возможно, в этом деле понадобится ассистент, с ними ублюдок крупнее меня, и мне не нравятся шансы, если все закончится потасовкой».]       У Ви было твердое намерение навестить Глорию, но телефонный звонок от Джеки как раз в тот момент, когда он выходил из офиса Дженкинса, изменил эти планы. Вместо этого он обнаружил, что мчится к многоквартирному дому в Японском квартале, который прислал ему Джеки. Он понял, что выбрал правильное место, когда увидел байк Джеки, припаркованный снаружи, а мужчина появился мгновение спустя.       — Что-нибудь еще случилось, пока меня не было? — Спросил Ви, когда Джеки подошёл, чтобы присоединиться к нему.       — Насколько я видел, нет. — Увидев, что Ви достал один из своих ножей, Джеки вытащил свой собственный и взял инициативу в свои руки. — Дэвид и девушка все еще были в БД, в то время как остальные трое просто стояли вокруг.       — Они там, с ним?! — Ви включил максимальную скорость и вбежал в здание: — и ты не подумал упомянуть об этом?! — Он взбежал по лестнице, Джеки сразу за ним. — Которая?!       — Вверх по лестнице, первая дверь. — Ответил Джеки, держа пистолет наготове. Ви практически взлетел по лестнице, явного гнева, который он испытывал, было более чем достаточно, чтобы открыть дверь. Как и сказал Джеки, все трое собрались вокруг Дэвида, только что уложенного в постель, в то время как девчонка стояла неподалеку. Сказать, что Ви был в ярости, было бы преуменьшением. Он вытащил из кармана светошумовую шашку и бросил ее, выкрикнув фразу, которая гарантированно вызовет желаемый эффект.       — УБРАЛ, БЛЯДЬ, РУКИ ОТ МОЕГО СЫНА!       Ослепительная вспышка наполнила комнату, заставив всех находившихся внутри кричать, скулить или ныть из-за своих глаз. Он даже услышал, как Джеки выругался, но не обратил на них внимания и бросился в атаку.       Здоровяк упал первым. Закрыв глаза руками, грудь здоровяка была легкой мишенью. Нейротоксиновый нож был дорогим, но паралитические жидкости, содержащиеся в лезвии, того стоили. Оно скользнуло между ребер, как игла, не встретив никакого сопротивления. У парня было достаточно времени, чтобы ахнуть от боли или удивления, прежде чем он рухнул, как мешок с камнями, ударившись головой о подоконник квартиры. Хотя он был в нокауте, то, что он приземлился на кровать, было небольшой удачей.       Прежде чем здоровяк успел упасть на кровать, у девчонки произошло короткое замыкание. Ее личного ЛЬДА было недостаточно, чтобы выдержать стандартный взлом Арасаки. В одно мгновение все ее внутренние батарейки разрядились, и ее эльфийская задница погрузилась в страну грез. Она осталась сидеть на подоконнике, где жарилась, хотя и в гораздо более вялом состоянии.       Следующей была крупногабаритная женщина. Несмотря на ее габариты, удара ботинком в лицо весом всего тела было более чем достаточно, чтобы отправить ее спать, и только брызги крови и сломанный нос свидетельствовали о недостатке усилий. Она ударилась об пол квартиры с глухим стуком, который, казалось, эхом разнесся по всей комнате.       Наконец, Ви обратил внимание на неуклюжую хромированную подставку с огромными металлическими ручками. Ослепленный гранатой, все, что он мог сделать, это замахать руками в направлении шума вокруг него. Слепой захват гонка в его сторону был всем, что нужно было Ви для рычага, когда он поймал руку парня в свою собственную. Силы пируэта и броска из учебника ММА было более чем достаточно, чтобы всем телом впечататься в окно квартиры. Оконное стекло треснуло, помялось, но выдержало, и он остался лежать на подоконнике напротив беловолосой. Счастливая случайность для гонка, иначе он превратился бы в очередную порцию тротуарной пасты Найт Сити.       Ви искал своего мальчика и нашел его в куче мусора, накрытого одетым в тряпичную куклу светловолосым панком, который вырубил его.       Медицинская подготовка включилась при виде этого зрелища, и Ви начал действовать. Он отвел Дэвида в сторону, проверяя его пульс и дыхание, прежде чем проверить, не вытекает ли из ушей жидкость. Когда парень прошел все быстрые тесты, которые показали, что ему ничего не угрожает, Ви, наконец, позволил себе расслабиться. Он глубоко вздохнул и с облегчением наклонился, переведя взгляд на Джеки, который осматривал упавших гонков.       — Они все еще дышат, Джеки? — Спросил он, выпрямляясь и разминая шею.       — Охренеть, я получил предупреждение и удивлен, что все еще дышу! — Джеки жестом обвел комнату: — Что это, черт возьми, было?!       — Ты сказал, что они загнали Дэвида в угол и говорили о том, чтобы вернуть сандевидсон с его позвоночника! Не та вещь, на которую стоит тратить время. — Он посмотрел на сына, прежде чем снова перевести взгляд на Джеки.       — Да, но я не ожидал, что ты ворвешься, как ураганный конвой! Выпускаешь больше вирусов и демонов, чем бордель на фабрике мусорщиков! — Он указал на окно.       — Мерда! Ты ударил парня с металлическими руками в окно с такой силой, что оно треснуло! Я даже не знал, что армированное стекло может так трескаться!       Хотя Ви знал, что Джеки на самом деле не злился, он все равно чувствовал необходимость защищаться. — Я поторопился, ясно? И не думал, что у меня есть время не торопиться!       — Если бы меня не было рядом с тобой, я бы подумал, что на нас напал МаксТак! — Латинос указал на след от ожога на полу. — Клянусь, когда сработала светошумовая граната, я увидел жемчужные врата!       — Просто заткнись и помоги мне повязать этих парней. — Ви протянул горсть промышленных стяжек.       — Ладно, просто… Просто дай моему сердцу немного успокоиться. — Джеки накрыл его руку своей, но другой потянулся к завязкам.       — Поторопись, я куплю тебе запасное позже. — Он ухмыльнулся, не заботясь о том, сколько он будет должен Джеки за это.       Латинос рассмеялся. — Ты вообще можешь себе это позволить, учитывая, как ты разбрасываешься деньгами на этой неделе?       — Технически я получил повышение. — Ви с гордостью сообщил эту информацию, заставив Джеки приподнять бровь.       — Я… Эээ… Ха, я спрошу позже. — Мудро, что он сменил тему и вместо этого сосредоточился на том, чтобы помочь Ви связать команду.       — Тогда теперь мой собственный вопрос. У тебя есть гранаты, бечевка и застежки-молнии?       [Ви? Это Глория, просто отправляю тебе сообщение, у меня закончилась операция. Не забудь взять с собой Дэвида, когда придёшь навестить!]       Прошло примерно полчаса с тех пор, как команда и их медовая ловушка были вырублены и связаны на полу. Дэвид тоже по-прежнему был без сознания, хотя Ви не мог понять, было ли это из-за удара, который он получил, или события дня наконец настигли его. В любом случае, Ви и Джеки продолжали наблюдать за комнатой, держа оружие наготове и явно волнуясь.       Первым проснулся мастер на все руки. И его жалобы и ругань были практически проигнорированы парой, поскольку они обсуждали более важные вопросы.       [«Итак, поужинаем сегодня вечером?»] — Ви вздохнул, переводя взгляд с ноющего парня на Джеки.       — Что это, черт возьми, такое? — Он поднял руки, показывая им букеты из гранат, сделанные ими самими. Все это было проделано с помощью застежек-молний, удерживающих их руки вместе таким образом, что, если кто-то разведет их слишком далеко друг от друга, бум. С особой тщательностью они даже прикрепили свои импровизированные наручники к шее Люси.       Где еще одна граната покоилась прямо у нее под подбородком.       [«Я сказал раз в неделю».]       [«Да, и после воспоминаний о Мексике, которые ты мне подарил, я выбираю сегодняшний вечер. Ты не говорил, что я не могу выбирать, когда будет этот ужин».]       Ви мысленно выругался, прежде чем указать на живот Джеки. [«Куда девается вся та еда, которую ты ешь? Клянусь, ты уже должен быть в два раза больше меня».]       — Да ладно, чумба, это не круто! — Закричал связанный громила, снова пытаясь полностью привлечь их внимание к себе.       [«Чумба, я в два раза больше тебя, и все мускулы тоже».] — Джеки воспользовался моментом, чтобы угрожающе напрячь мышцы, заставив связанного слегка втянуть голову в плечи.             — Ладно, мы не чумбы. Извини.       [«Ага, конечно. И когда твой метаболизм окончательно откажет, ты станешь толстой задницей».]       [«Ты просто злишься, что у меня лучше развиты ягодичные мышцы, там, где это тоже имеет значение».]       [«Сколько времени прошло с тех пор, как я сказал «пошел ты»?»]       [«Не весь день».]       [«Я знал, что это должно было случиться. И еще, пошел ты».]       [«Итак, как долго мы будем заставлять этого придурка молчать?»]       [«Может быть, просто пока его друзья не проснутся. Держи их в напряжении».]       [«Ты знаешь, что дома это может занять несколько часов, и я не знаю, как ты, но мне, вероятно, придется как-нибудь пописать во время ожидания. У тебя есть что-нибудь, что могло бы ускорить это?»]       [«Думаю, это должно сработать».] — Ви вздохнул, засовывая руки в карманы, чтобы достать четыре шприца. Понимая задумку, Джеки держал свой пистолет направленным на их пленников, пока Ви вводил им лекарство.       — Ой! Что это было, черт возьми?! — Очнувшийся первым заскулил, когда Ви ударил его по руке медицинским аппликатором.       — Приходи в себя, пожалуйста. А теперь заткнись. — ответил он, не глядя на мужчину, поскольку заботился о трех других.       [«Просто помни, что я не силен в поддержании двух бесед одновременно».]       [«Ты всегда мог бы играть по-крупному и тихо».]— ответил Ви, заметив, что глаза мускулистой женщины начинают трепетать.       — Фу, мое гребаное лицо.       — Не двигайся! — парень практически закричал, когда женщина попыталась поднять руки.       [«И позволить тебе снова повеселиться? Нет, спасибо».] Джеки обратил свое внимание на только что проснувшуюся женщину. — Ты должна послушать его, чика.       Женщина покачала головой, с ее губ сорвалось несколько проклятий, когда она заметила веревки, окружающие ее и остальных. Ее гнев сменился ужасом, когда она посмотрела на другую девушку, которая приходила в себя. — О черт. Люси?       [«Хорошо, только не забывай приглядывать за беловолосой. Сканирование говорит, что у нее в голове колода карт, и последнее, что нам нужно, — это уличный бегун, преподносящий сюрпризы».] — Ви оставался рядом с молодой женщиной, его взгляд был жестким, когда ее системы закончили перезагрузку и она пришла в сознание.       — Ха… — это все, что она успела произнести, прежде чем ее глаза расширились, а на лице появилось выражение ужаса, когда она уставилась на Ви.       [«Так что, «ошейника», который на ней надет, недостаточно?»]       — Не двигайся. Не хотел бы, чтобы ты потеряла свою хорошенькую головку. — Ви провел пальцем у нее под горлом, осторожно приподнимая гранату, которая была привязана там. С бесконечной тщательностью он проследил линии, соединяющие их с ее коллегами. Выражение лица Люси сменилось выражением чистого ужаса, и Ви подумал бы, что она впала в ступор, если бы не то, что она время от времени моргала глазами.       [«Я серьезно, Джек. Если это выглядит так, будто она выпускает своих демонов поиграть, отпусти ее».]       [«Мне жаль твоего мальчика, наверное, это первый раз, когда такая девушка пришла поиграть с ним и подставила его».] — Джеки кивнул туда, где Ви оставил мальчика лежать на кровати. [«Не напоминай мне, а я ведь буквально сегодня говорил ему не высовываться».] — Взгляд Ви проследил за взглядом Джеки, хотя он быстро отвел взгляд, когда самый крупный член связанного трио издал глубокий стон.       [«Дети — это труд любви, дружище».]       [«Мы можем закончить этот разговор позже. Благодаря твоему предложению, похоже, что этот зверь наконец-то выжег яд.»]       Верный своей оценке, зверь пробуждался ото сна со всей грацией медведя, выходящего из зимней спячки. Однако, в отличие от своих товарищей, он не сразу попытался освободиться от уз, которые, как он чувствовал, стягивали его запястья. Почувствовав, что все четверо теперь достаточно пришли в себя, чтобы понять, Ви обратился к группе.       — Доброе утро, леди и джентльмены. — Ви начал, наполняя свой голос убийственными нотками насмешки, ехидства и недоброжелательности: — Я надеюсь, хорошо выспались?       — Пошел ты на хуй сраный пиджак!       — Что-то случилось?       — Ты игнорировал меня, так что да, есть. Развяжи меня! — Он снова вытянул руки, чтобы все могли видеть. Обе пары мышц вздрогнули при виде этого зрелища, в то время как девушка, казалось, все еще боялась даже дышать.       — Ты волен уйти в любое время. — Джеки направил свой пистолет на дверь, прежде чем снова направить его на связанного.       — Да, и пусть этот ошейник с бомбой сработает, нет, спасибо!       — Тогда не стесняйтесь сидеть тихо и позволить большим мальчикам поговорить. Ясно? — Долговязый мужчина мудро решил прекратить свои разглагольствования по просьбе Ви.       — Нам не о чем говорить. — Здоровяк отвернулся, изо всех сил стараясь контролировать ход беседы.       — Наконец-то лидер заговорил. — Ви подошел к мужчине, одной рукой схватив его за светлые волосы, чтобы установить зрительный контакт. — Не могли бы вы объяснить, почему вы здесь, и зачем хотели обнулить этого парня?       — Я отвечать не буду урод. — Мужчина попытался сплюнуть, но преуспел только в том, что выпустил струю воздуха в лицо Ви.       — Ты ответишь. Вопрос только в том, сделаешь ли ты это потому, что хочешь, или потому, что я заставляю. — Все еще держа грубияна за волосы, он заставил его посмотреть на обмякшее тело Дэвида. — Видишь ли, я в некотором роде заинтересован в будущем этого ребенка. Поэтому мне нужно знать, пришли ли вы сюда сами или вас кто-то сюда послал. В любом случае, молчание означает, что произойдет что-то плохое.       — Мэйн? — Мускулистая девушка посмотрела на своего лидера, глазами безмолвно умоляя его придумать план.       — Мэйн, да? — Ви тихонько фыркнул, он слышал имена и похуже.       — Да, и что? — Недавно идентифицированный Мэйн, казалось, не был затронут оценкой его имени. — Как тебя зовут?       — Тебе это знать не обязательно, — Ви стряхнул несуществующую пыль со своего костюма.       В то время как рот Мэйна дернулся от сдержанного комментария, парень, казалось, был более чем готов говорить за своих товарищей. — Говори, что хочешь, но мы не будем отвечать!       — Помоему ты только и делал что болтал. — Джеки поправил рукоятку своего пистолета, направив его в промежность болтуна.       — Ты думаешь, что ты большой и страшный только потому, что привязал к нам несколько гранат? — Мэйн рявкнул на пару, прежде чем посмотреть на своего коллегу. — Последуй своему собственному совету и заткнись, Пилар.       — Большой и злой? Нет, не совсем. — Ви протянул руку и взял ближайшую бутылку выпивки. Дешевое дерьмо, в котором больше алкоголя, чем вкуса. — Хотя, может быть, тебе стоит поступить так же, как он, и начать говорить, потому что гореть заживо — это полный отстой.       Бутылку открыли и вылили на них четверых. И грубиян, и мускулистая женщина разразились необычными ругательствами, его более вульгарными, чем ее. Тем временем Пилар разразился бурной бранью. Только беловолосая хранила полное молчание, казалось, она была на волосок от того, чтобы описаться от страха.       — Итак, вот как будет проходить эта игра. — Ви потряс пустой бутылкой. — У беловолосой было пять бутылок в холодильнике. Итак, ты получаешь четыре попытки ответа. Когда бутылки кончатся, то же самое произойдет и со всеми вами. — Эта жуткая ухмылка снова появилась на его лице, он чувствовал это, и они могли это видеть.       Именно так, как ему нравилось.       — Теперь вопрос первый: вы здесь сами по себе или вас кто-то послал?       Пилар не смог удержать рот на замке. — Ты, блядь, сумасшедший!       — И это неправильный ответ! — Еще одну бутылку поддельной водки вылили им на головы.       Ви подождал, пока прекратятся шипение и проклятия, прежде чем спросить снова.       — Вы здесь сам по себе или готовы сдохнуть за кого-то другого?       — Мы пришли сами. — прорычал Мэйн: — Мой поставщик продал мне этот хром, а затем исчез. Он мой.       Ви сделал паузу. — Ну, это… неожиданно. — он бросил короткий взгляд на Джеки, который выглядел таким же удивленным.       — Что? — Мэйн решил задать вопрос.       — Ваш поставщик… Ее зовут Глория Мартинес? Верно?       — Откуда, черт возьми, ты это узнал? По тому, как он попытался отодвинуться назад, Ви понял, что удивление Мэйна его осведомленностью было искренним.       — Потому что это ее сын. — Он мотнул головой в сторону фигуры Дэвида, наблюдая, как Мэйн проследил за его взглядом.       — Ты издеваешься надо мной. — Часть бравады исчезла из голоса Мэйна, когда он посмотрел на Дэвида со странным выражением в глазах. Остальные трое последовали его примеру с непроницаемыми лицами.       — Серьезно? Вы даже не удосуживались узнать, кого ищите, прежде чем приехать сюда? Вот придурки.       — Я был немного зол из-за того, что заплатил приличное количество эдди только для того, чтобы выйти с пустыми руками. — Мэйн оглянулся на Ви: — Потом Люси говорит, что нашла пацана с военным сандевистаном. Я лишь подумал, что это гребаное чудо, что я нашел это первым.       — Ха, тесен мир для такого большого города. — Взгляд Ви скользнул в окно, прежде чем посмотреть на Люси. — Мне нужно будет поговорить с этой девочкой попозже. Но сначала нам нужно обсудить дела.       — Единственное, что нужно обсудить, — это то, что я должен сделать, чтобы убраться отсюда с целой головой.       — Я думаю, это можно устроить. — Улыбка появилась на лице Ви, взгляд вернулся к распростертому Дэвиду. — Пацан получил удар по голове, но он был достаточно глуп, чтобы прийти сюда, думая не той головой.       — И ты пырнул меня нокаутирующим ножом. Тебе обязательно указывать?       — Терпение, приятель. С нами обоими поступили неправильно, поэтому я думаю, нам следует начать с того, чтобы немного загладить свою вину. — Хотя он держал палец на спусковом крючке, Ви направил свой пистолет прямо в сторону Мэйна. — Сколько вы заплатили Глории за товар?       — Пятьдесят тысяч. — Ответил он без колебаний в голосе.       — Хорошая попытка. В таком случае у тебя был бы «Сокол». Но я чувствую себя великодушным. Двадцати пяти тысяч хватит, чтобы извиниться?       — Пива было бы неплохо. — Пошутил Мэйн, заставив Ви покачать головой.       — Тише, тише. Итак, жадина. Тебе повезло, что у меня есть для тебя дело и глубокие карманы, чтобы платить.       — Угу. — Настала очередь Мэйна покачать головой. — Я достаточно хорошо знаю вас, корпоратов, чтобы понимать, к чему ты клонишь.       — Ладно, тогда оставим прелюдию: мне нужна команда. Та, которая готова присмотреть за этим парнем, сохранить ему жизнь и поддержать его. Полиция заметила, как он злоупотребляет «сэнди», и его единственный шанс остаться на свободе и не стать лабораторной крысой — это выполнять для них полевую работу. Капиш?       — И что мы получаем?       — Хорошую зарплату, отличный хром и некоторые другие льготы за хорошее поведение. — Ви не мог удержаться, чтобы не отметить пальцем каждый вариант, пока говорил.       — А если мы откажемся?       — Я найду кого-нибудь другого. — Ви снова навел пистолет на голову Мэйна, убрав палец со спускового крючка. — Я бы убил тебя, если бы пришлось, но я не понимаю, почему мы не можем расстаться полюбовно.       Мэйн посмотрел на остальных троих, все были неподвижны, хотя Ви догадывался, что их умы работают сверхурочно. — Ты же знаешь, что я должен обсудить это со своей командой, верно?       Ни Ви, ни Джеки не были удивлены его ответом. — Всё верно. Передай мне свои контакты. Мы можем договориться о встрече завтра утром.       Воспользовавшись возможностью поиздеваться над ним, Пилар, казалось, обрел дар речи. — У тебя что, свидание или что-то в этом роде, пиджак?       — Нет, я обещал Глории, что приведу ее чокнутого сына навестить ее. — Ви посмотрел на Джеки, который все еще был настороже. — Давай, Джеки, отпустим их, и пусть идут своей дорогой.       — Э, ладно. — Джеки убрал пистолет в кобуру, сменив его на устрашающий боевой нож. — Пустая трата хороших стяжек и бечевки, но, по крайней мере, я могу использовать гранаты повторно. — Латинос подошел к группе, сдерживая смех, когда Пилар протянул ему руки. — Э-э-э, сначала дамы. Как тебя зовут, чика?       — Дорио. — Ответила мускулистая женщина, протягивая руки, как это делал Пилар. Держа гранату в одной руке, Джеки другой перерезал завязки. Дорио облегченно вздохнула и потерла запястья. — Ты в порядке, Люси?       Беловолосая девушка по-прежнему не отвечала. — Думаю, она все еще напугана. Подожди… Вот и все. — В тот момент, когда граната и веревки исчезли, к Люси, казалось, вернулась часть жизни, и она практически бросилась в объятия Дорио, когда из глаз потекли слезы. — Эх, извини, что мне пришлось быть с тобой таким грубым. Я пойму, если ты не захочешь еще раз прогуляться со мной по Уэстбруку.       Люси пробормотала что-то внятное, уткнувшись в грудь Дорио, отчего блондинка вздохнула. — Она говорит, что подумает об этом.       — Справедливо. — Джеки помог Дорио перебраться с пола обратно на диван, Люси все еще была у нее на руках. Он посмотрел на Ви, который только что перерезал путы Мэйна, оставив связанным только Пилара.       — Эй! А как же я? — Пилар заскулил, теперь, когда он не был привязан ни к кому, кроме себя, его руки двигались немного свободнее. Закатив глаза, Ви нанес удар ножом, заставив Пилар закричать. С громким щелчком путы Пилара были разорваны, что позволило ему полностью согнуть и размять пальцы. — Ах! Так-то лучше! Намного лучше! Вы впорядке дамы? — Долговязый мужчина сел рядом с двумя девушками, положив руки им на плечи.       — Клянусь, они хорошая команда. — Предложил Мэйн, заметив, что Джеки наблюдает за ними троими. Затем его взгляд переместился на Ви, который поднял все еще лежащего без сознания Дэвида. Парень, о котором шла речь, был перекинут через плечо, как мешок с картошкой. — С ним все будет в порядке?       — Да, думаю, я приведу его в норму, когда мы доберемся до больницы. — Он поправил хватку, игнорируя слабый стон, вырвавшийся у Дэвида. — Хочу, чтобы он хорошо выглядел для своей мамы.       — Почему бы не разбудить его раньше?       — Не хочу иметь с ним дело во время поездки на машине. — Ответ вызвал небольшой взрыв смеха как у Мэйна, так и у Джеки, причем последний придержал дверь открытой, в то время как первый кивнул.       — Понятно. — Удивительная мягкость отразилась на лице Мэйна. — Эй, передай Глории от меня привет, ладно?       Ви неопределенно хмыкнул и направился к двери. — Я буду на связи.       С этими словами Ви вышел из квартиры, Джеки тоже кивнул, прежде чем закрыть за ними дверь.       Не самое лучшее начало, но все могло закончиться гораздо хуже для них всех.