Выбор вечности.

Оставшись один Джонатан попробовал последовать совету Маришки и поспать. Но и во сне мысли преследовали, превращаясь в кошмары. В итоге чуть больше чем через два часа Джонатан проснулся от собственного сдавленного крика. Рывком сел, чувствуя, как отчаянно колотится сердце и не хватает воздуха. Вскочив, метнулся к окну, резким движением раздвигая тяжелые шторы. Свет ударил по глазам, заставив на время ослепнуть. Проморгавшись, Джонатан с чертыханием сумел сдвинуть щеколду, и окно с недовольным скрипом открылось, впуская свежий воздух в комнату. Джонатан тяжело дышал, чувствуя, как понемногу кошмары истаивают, отпуская его. Вот только чужая, невидимая рука на горле так и не пропала. Немного постояв у открытого окна и окончательно придя в себя, он оделся. Рубашка пала смертью храбрых, пришлось выйти в коридор в одних штанах. Немного поплутав, он нашел залу, в которой принимал его граф. Вещи, к удивлению Харпера, были все на своих местах. Их словно и не трогали с вечера. В дорожном саквояже, оставленном вчера в углу комнаты, ближе к камину, нашлась запасная рубашка и молодой человек поспешил ее надеть. Чувствовал он себя неуютно. Тени и шепотки по углам нервировали. Краем глаза, он то и дело улавливал какое-то шевеление. То ли марево, то ли нечто иное. Но стоило обернуться, как все тут же исчезало. Джонатан еше раз перебрал свои вещи и заключил, что ему не показалось - портрет Мины граф ему не вернул. Понять бы почему, и есть ли вообще в этом какой-то смысл? Поиски библиотеки увенчались успехом довольно быстро. Против ожиданий пространство между книжными шкафами было залито солнцем из высоких окон. Правда вековому слою пыли это не мешало - Джонатан чихнул. Где и что искать он представлял с трудом, но возвращаться в сумрак коридоров не хотел. Здесь, на свету, отступило ощущение чужого присутствия. Пройдясь по библиотеке, он подтащил одно из кресел к окну так, чтобы все время быть на солнце. Подумав, Джонатан сперва прошелся вдоль стеллажей с книгами, рассматривая какие сокровища хранят книжные полки. Чего здесь только не было. Вольтер и Руссо, Аристотель, Платон, причем на греческом, труды по философии и истории, религии, мистике, стихи, даже потрепанный томик Шекспира нашелся. У Джонатана глаза разбегались. Вот только где искать ответы? Он ещё несколько раз прошелся вдоль стеллажей, утаскивая интересные на первый взгляд книги к окну. Ничего. Никаких ответов. Только стопка книг, которая с каждым разом становилась все больше. День уже начал медленно угасать, когда Джонатану повезло. Сперва он не обратил внимания на обтрепанную книжку с оторванной обложкой никакого внимания. Да и стояла она в самом дальнем углу, сразу и не приметишь. От безысходности Харпер решил посмотреть еще и ее, впрочем никаких надежд не питая. Книжица оказалась сборником сказок, местами жутких, местами забавных. Но одна из них особо привлекла внимание молодого человека. Это была история о бедном парне, отпрыске обедневшего лэндлорда, вынужденного зарабатывать на пропитание охраной караванов и его приключениях в замке колдуна. Зачитавшись, Джонатан не заметил как сгустились сумерки, и в библиотеке стало куда темнее. Джонатан отложил книгу. Интересная история. О том, как не имея ничего, кроме ума и хитрости, можно получить многое. Какая-то мысль крутилась на границе сознания, но подумать ее как следует он не успел. Хозяин замка будто соткался из теней в паре метров от него. Джонатан вздрогнул и старшным усилием поборол порыв уносить ноги. В ушах словно на яву звучал голос блондинки: "Не беги". Джонатан смутно подозревал, что уже одним этим она сейчас спасла ему жизнь. - Я вижу, вы не скучали, - заметил граф. - У вас превосходная библиотека, - улыбнулся молодой человек из последних остатков самообладания, - Ей позавидует любой университет не только Англии, но и Мира. Вчера мы не успели с вами поговрить о цели моего визита. Я хотел бы взглянуть на документы и понять, что от меня требуется. - Как прошла ваша ночь? - вместо ответа осведомился граф, отходя к окну. Он чувствовал, что девушки проснулись и как-то очень активно снуют по замку, будто что-то ищут. Или кого-то. - Мне снились такие странные сны, - Джонатан опустил голову, изображая смущение, - Наверное, непривычный горный воздух так на меня действует. - Сны, - повторил граф, мысленно запрещая женам пока приближаться к гостю. Сейчас он действительно нужен был по делу, - Видите ли, мои документы были случайно уничтожены. Сохранилась только древняя купчая на этот замок на имя моего предка, в честь которого меня назвала матушка и более ничего. Полагаю, этого мало? - Уничтожены? - переспросил Джонатан. Ну да, кто бы сомневался, что граф уничтожит все, что может выдать его. Вот только мир на месте не стоит, и документы теперь куда более важную роль играют для человека. - Хм... Смотря какова ваша цель, уважаемый граф. Для торговых дел и прочего рода сделок понадобится и соответствующий набор документов. Ежели лишь личность подтвердить, без цели покидать пределы замка или страны, то здесь несколько проще, - Джонатан задумчиво прошелся по библиотеке, стараясь не подходить к графу слишком близко. - Вы говорите только купчая и сохранилась. А домовые книги? Метрика? Архивы? Можно попробовать поднять записи церковных архивов, поискать там. Они как правило сохраняют записи. - К сожалению, в селении, где я родился и вырос случился большой пожар, - легенду граф выдумывал на ходу, - Многие погибли, а деревянная церковь выгорела до тла. Там же погибли мои родители, пусть земля им будет пухом. Купчая нашлась случайно и стала моим наследством. Мне необходимо иметь возможность вести в Англии полноценную светскую жизнь, торговля меня не интересует. Джонатан посмотрел на графа наконец-то прямо. Это было его поле деятельности. - Вы понимаете, что если ваше имя и титул нельзя подтвердить, то эти документы можно только подделать? За этим вы меня пригласили? Чтобы я обеспечил вам все необходимые бумаги любым методом? - Понимаю. Я надеялся, что вы сможете не преступить закон, но найти красивое решение для этой задачи к нашей обоюдной выгоде, - ответил граф. - Здесь у нас все куда проще устроено, нежели в большом мире, удобнее. К сожалению, для светской жизни этого недостаточно. Мне необходимы документы, чтобы снять дом в Лондоне или в его пределах, спокойно показываться в обществе. И я надеюсь, что вы мне с этим поможете. За щедрую плату, разумеется. Джонатан почти физически прикусил язык. Так и подмывало спросить: "Исключительно по ночам?". Вместо этого он ответил, почти не думая. - Я смогу сделать здесь документы, необходимые для путешествия. Остальные сделаю в Лондоне, у меня нет необходимых печатей. И боюсь, что гонорар придется увеличить. Не мой, а тех людей, которые дадут доступ куда нужно, - все это он сказал почти на одном дыхании. - Прекрасно. Вероятно, в таком случае вы пригласите меня на свадьбу? - улыбнулся граф. - Конечно. Бракосочетание будет проходить в десять часов утра, по традиции, - самообладание все же подвело Джонатана, нервы не выдержали. - Замечательно, - граф клыкасто улыбнулся, вот только в глазах появилось весьма не доброе выражение. - Я постараюсь не опоздать на вашу церемонию. Он видел, с молодым адвокатом проиходит нечто, чего в принципе происходить было не должно. Но откуда тогда этот страх и прерывистое дыхание в такт колотящемуся сердцу? Джонатан с трудом выдержал этот взгляд отведенное приличиями время: - Тогда я тотчас преступлю к работе. Напишите мне все данные, которые вы хотели бы сообщить о себе свету, - он поспешно открыл ящик стола, якобы пытаясь найти еще одно перо. И замер, когда граф оказался слишком близко. - Вы в порядке? Вы слишком бледный, - мягко произнес граф почти на ухо ему. - Короткой биографии, даты и места рождения, полагаю, будет вполне достаточно, чтобы сделать все необходимые бумаги? - Титул, - с турдом выговорил Джонатан. Страх отчаянно бился в горле, руки не дрожали только чудом, - Думаю, мне не помешает свежий воздух, - он попытался отойти от стола, но только наткнулся спиной на графа, инстинктивно дернулся обратно. - Джонатан? Что с вами? - парень оказался на удивление легким. Обхватить его за талию, удерживая от падения было не сложно. - Вы слишком странно реагируете, мой юный друг. И слишком сильно дрожите, словно боитесь... меня? - голос графа стал слишком мягким и вкрадчивым. Страх гостя был весьма подозрительным, так словно он что-то увидел или... узнал? Невозможно. Он не мог догадаться. Если только не лгал на счет того, как именно он запомнил эту ночь. - Что вы, граф, - Джонатан попытался аккуратно высвободиться, но куда там, - Воздух, просто горный воздух. Я слышал, на высоте испытываешь недостаток кислорода, - он старался говорить медленнее, - Вы забыли вернуть мне портрет моей невесты, - сейчас он готов был пойти почти на все, лишь бы оказаться от вампира хотя бы в паре метров. - Да, горный воздух он такой, коварный. Может одурманить, закружить голову. Да и замок старый, своей жизнью живет, - выпускать гостя из своих рук граф не торопился. - Думаю, не стоит вам гулять за пределами замка. Не в вашем состоянии. - Отпустите меня, граф. Я стою на ногах, хоть мне немного и не здоровится, - кажется, бояться дальше было некуда, и в мозгу молодого юриста начался обратный процесс. Необходимо было понять, так ли сильно он выдал себя, - Я забыл уточнить, вы ведь живете один? - Тогда вам действительно не стоит покидать пределы замка, - в голосе графа послышались опасные нотки. - И лечь пораньше, не тратить понапрасну силы. Я предоставлю вам полный свой титул, герб рода, печати, этого будет достаточно? - часть вопросов Джонатана он попросту проигнорировал. - За сколько вы сможете сделать документы и свидетельства пригодные для жизни здесь и для путешествия? - Несколько дней. Есть некоторые сложности, чтобы все выглядело правдоподобно. И мне все же нужно будет хотя бы отправить письмо моей дрожайшей невесте. Здесь такая красивая природа, я предложу ей обвенчаться здесь. Вы не откажете нам в гостеприимстве? - сейчас мозг Джонатана работал как никогда быстро. Граф не хочет расставаться с портретом Мины. И его реакция тогда. Возможно он заинтересуется шансом познакомиться с ней на своей территории. Сейчас Джонатану была отчаянно дорога своя жизнь, и даже если она погибнет - цена приемлима. Лишь бы дала время ему уйти. Молодой человек все же с трудом сдерживал желание забиться в чужих руках, как выловленная рыба в корзине. - Разве я могу отказать двум влюбленным в такой малости? - граф наконец ослабил хватку, выпуская Джонатана из своих рук. - Вы согласились сделать для меня куда больше, мистер Харпер. Джонатан. Можете написать своей невесте, я буду весьма раз познакомиться с той, кто завладела вашим сердцем. Ведь любовь, прекрасное чувство, способное вдохновлять, превращая жизнь в сказку. - Вы правы, - улыбка Джонатана вышла кривоватой, но взгляд был почти искренним, - Я напишу ей сейчас же и отправлюсь спать, как вы и предложили. Передадите письмо посыльному? - он начал писать, не дожидаясь ответа. Возблагодарил бога за то, что завел личную печать. Граф не сможет прочесть письмо и не узнает, что вынудит Мину приехать на самом деле. Должно вынудить. Она же не сможет бросить в беде своего нищего принца. Положив письмо на стол и торопливо пожелав хозяину доброй ночи, Джонатан направился туда, где провел предыдущую ночь. Он сказал, что ему снились сны, но проснулся-то он там. Значит должен был решить, что это и есть отведенные ему покои. Не бежать было чертовски сложно. Когда чья-то рука снова обхватила его за талию, а вторая зажала рот, гася крик, он чуть не умер от страха. - Тише, - шепот Маришки на ухо успокаивал бешено колотящееся сердце, - Чем ты вынудил графа покинуть замок? - Письмо, - голос предательски сорвался. - Письмо для моей невесты, - Джонатан выдохнул свободнее поняв, что граф ушел. - Мне кажется он положил глаз на мою Мину. Он видел ее портрет, но так и не вернул его мне. А когда я спросил об этом, то мой вопрос он проигнорировал. - Она красивая, твоя Мина? - спросила Маришка, обойдя его, мягко подняв ему голову за подбородок, чтобы смотреть в глаза. - Ты красивее, - честно ответил Джонатан, - И она тоже. Мина, она чем-то похожа на твою подругу. Такой же цвет волос и глаз. И в целом что-то общее есть. Маришка задумалась на секунду: - Идем. Она провела его через две галереи и несколько лестниц, осторожно предупреждая об осыпающихся ступеньках. Девушка привела его на какой-то склад хлама, нашла картину в углу и сдернула с нее закрывающую полотно ткань. В первый момент Джонатан остолбенел. С портрета на него смотрела его невеста, Мина. Только была она в каком-то старинном платье, а волосы были убраны в обычную косу. На голове у нее было странное сооружение, что-то вроде высокого венца. - Знаешь кто это? - тихо спросила Маришка, хорошо видя его состояние. - Мина, - ответил он еще тише. - Элиза. Жена Влада, графа Дракулы. Была его женой столетия назад. - Этого не может быть. Они похожи, как две капли, - Джонатан и впрямь почти не мог в это поверить. Вот почему граф тогда так переменился в лице. Вот почему его сегодняшний отчаянный шаг сработает даже лучше, чем он мог ожидать, - Что с ней случилось? - Когда Влад обратился вампиром, он обратил жену, чтобы разделить с ней вечность, - Маришка присела на пыльную скамью, поманила его к себе. Он с наслаждением опустился рядом. От количества потрясений ноги уже держали его с трудом, - Но когда Элиза поняла, что цена вечности - невинные жизни - она отказалась от его дара. Следующим же утром она вышла на балкон и сгорела в первых лучах солнца. Влад узнал об этом только вечером, когда проснулся и не нашел жены, только обугленное пятно на каменном полу. Поэтому он и не доверил письмо ни одной из нас. Что ты написал ей, чтобы она приезжала? - Джонатан кивнул, пытаясь переварить информацию, - Сколько это займет, путешествие? - Две недели, может больше, месяц. - Слишком долго. Столько ты не проживешь, - Маришка обняла его за плечи, притянула к себе. Пока Джонатан говорил с графом, они вдвоем с Вероной искали выход. И практически не находили. Шальная идея, практически самоубийство, сейчас не казалась такой уж невозможной. Если граф думает, что нашел утраченную любовь - он может стать неосторожным. Маришка усмехнулась - Верона придет в ярость, когда узнает о Мине. Лишь бы сама не бросилась перегрызать Владу горло. Она так и не простила его холодности. Маришка коснулась губами волос юноши, глубоко вдохнула запах. После вчерашней трапезы он не дурманил, лишь щекотал ноздри. Она устала так жить. - Вставай. Тебе надо поспать, - вампирша помогла ему подняться. В сон его и правда клонило, стоило хоть немного расслабиться, - Идем к нам, мы посторожим твой сон. И отвлечем Влада, если потребуется. - Какой в этом смысл? - обреченно спросил он, бредя обратно, - Лишние день-два? - Может и больше. Скажи, ты бы согласился на вечность, нашу вечность? Вечность, в которой надо пить кровь, чтобы жить. Вечность без солнца. - Не знаю, - честно ответил Джонатан. Он даже представить не мог, как живут такие, как они. Какого это, быть навечно проклятыми Господом, - Ты не боишься Страшного суда? - Не боюсь, - ответила Маришка, - Я и при жизни грешила столько, что место в Аду мне было обеспечено. Так какая разница? Тем более, что когда он настанет для меня, этот Суд? Через сто лет? Пять сотен, пять тысяч? Если нас не убить, мы живем вечно. Не отвечай, подумай завтра. Время есть, пока. Только не говори графу, что путь займёт так долго. Пусть ждёт её. - Не скажу. Пока он ждёт, я жив. Пусть и ненадолго, - его губы дрогнули в усталой улыбке. - Маришка, спасибо тебе, -Джонатан мягко сжал руку вампирши. - Вам обоим. Дорогу к спальне девушек он почти не запомнил. Разум требовал хоть небольшую, но передышку. И едва голова коснулась подушки, Джонатан попросту отключился, провалившись в сон без сновидений. - Сегодня он выжил, но сколько времени у него еще осталось? - Верона, почти невесомо касаясь, перебирала мягкие кудри юноши. И с тревогой поглядывала на подругу. - Пара дней точно. Неделя максимум. Скажи, - Маришка повернулась, прямо посмотрела на неё, - Ты действительно готова уничтожить его? Ты прожила с ним почти в два раза дольше. Ты любила его. - Любила, ты права. Пока он не обратил мою любовь в ненависть, - в глазах Вероны полыхнул поистине демонический огонь. - Я не хочу больше быть похороненной в этом замке, превратившимся в склеп. Не хочу быть привязанной к тому, кому наплевать на мебя. Но кто владеет мной, как вещью. С меня хватит! - Тише, разбудишь, - мягко улыбнулась Маришка, - Я тоже хочу свободы. Если он согласится. Хотя... Когда он согласится, слишком он хочет жить. Граф сильнее нас по отдельности, но втроём должно получиться. Только нам нужна хотя бы одна ночь, ему бы освоиться. - Тогда у нас будет шанс, если он и правда будет согласен. Будем скрывать его сколько сможем. Кстати, как он сумел вынудить графа замок покинуть? Влад ведь почти не покидает этот склеп. - Попросил передать письмо невесте. Верона, только прибереги свою ярость. Его невеста копия Элизы, - Маришка на всякий случай физически взяла её за руку, - Между прочим, у нас ещё одна проблема. Если его обратит любая из нас, он будет слабее. Нам нужна кровь Влада. - Мало ему двоих значит?! Снова за призраком гонится! - Верона зашипела рассерженной кошкой. Впрочем только этим она и ограничилась.- Ты права, нам действительно нужна кровь Влада. И дело не только в силе. Если обратим его мы, то этот мальчик будет зависеть от нас. А мы от него. Кровь Влада позволит нам этого избежать. А когда.... То все трое мы будем свободны, и вольны делать и поступать так, как сами считаем нужным и правильным. - Только бросить первое время мы его не в праве, - напомнила Маришка. Слишком хорошо она пока помнила свое обращение,- Хотя мне кажется, он тебе нравится, - лукаво улыбнулась она. Даже ей он нравился. В нем чувствовалась ещё не до конца раскрывшаяся сила, он был смел и искренне относился к ним обеим. Искренне желал, искренне благодарил. - Я останусь с ним сколько будет нужно, - Верона смутилась. Юноша искренне нравился ей, отзывался где то там, далеко, где давно было пусто и холодно. - И да, он мне правда нравится. Очень. Они так и сидели над ним почти до рассвета, наблюдая как он спит. Меньше суток и ему нужно будет принять решение. Ещё сутки - и его придётся привести в исполнение. Отнять жизнь, чтобы подарить вечность.