Не раб, а законный супруг!

Без Элдена дни тянулись невыносимо долго. Киф и забыл, насколько одинок был его быт до того, как они наконец-то начали подолгу жить вместе. У рыжебородого альфы есть боевые товарищи, которых он может назвать друзьями, а у Кифа таких людей попросту нет. Его всегда звали на балы, различные мероприятия из-за статуса, но личной симпатии он ни к кому не испытывал, когда посещал светские рауты. Не стремился поговорить без особой на то нужды, только по делу. Он никого к себе не мог близко подпустить и не находил в этом ничего тяготящего. Альфа не чувствовал сжирающего изнутри одиночества, только приятное томление, когда ожидал возвращения супруга. Джиффард как будто ради этого и жил, просто пытался как можно быстрее сделать всю работу и пойти спать, чтобы день побыстрее закончился и приблизил его к заветному прибытию мужа. Но сейчас отъезд выбил его из колеи. Успев привыкнуть к тому, что дни не пролетают за считанные секунды в ожидании, он будто утратил возможность просто ждать, пропуская одинокое время. Со слугами Киф не общался, с аристократами старался и вовсе не пересекаться, если это не было важно. Все его связи были выстроены от обязательств, а не от интереса к людям. Нужно следить за благосостоянием земель, а это огромное количество людей, с которыми нужно сотрудничать. Если Дефорресты уже сами по себе лояльны и будут соблюдать договоры, исправно платить налоги и выполнять свои обязанности, то другие графства на его территории не были так же благоразумны. Приходилось иногда и самому ездить и разбираться, решать проблемы. Но сейчас у него не было никаких моральных сил уезжать на несколько дней ради этого. Лично вмешиваться не хотелось, пускай сборщики налогов сами свою работу выполняют. Тяжело находиться в большом доме одному. Множества слуг даже не воспринимались как люди, ведь с ними он не смог бы поговорить и чем-то поделиться. Это было бы просто нелепо. Столько человек вокруг, но внутреннее одиночество растет, не сбавляя темпа. В кабинет Великого Герцога постучали, вырвав того из размышлений. Он пришел в себя, осознав, что уже несколько минут смотрит в пустоту со сложенными руками. — Войдите. — Каким-то серым и блеклым голосом проговорил альфа, откладывая бумаги в ящик, ведь понимал, что не сможет сейчас продолжать работать. — Обед уже готов, стол накрыт в малом обеденном зале. — Вошедший в кабинет слуга поклонился и не поднимал глаз на владельца поместья, ожидая, когда его отпустят. — Я не приказывал. — Заметил аристократ, скептично глянув на человека, стоящего у двери. Киф принимал пищу в обеденном зале, только когда Элден был дома, либо из-за прибывших гостей, с которыми было бы невежливо не отобедать вместе. Он обычно трапезничал один в своих покоях, куда слуги приносили блюда в назначенный им час. — Можешь идти. — Ваш супруг приказал. — Слуга откланился после того, как ответил на вопрос. Дверь быстро закрылась после его ухода. Этот ответ был для Кифа неожиданным. Элден ему ничего не писал по поводу возвращения. Муж на самом деле не отправил ни одного письма домой за все время их разлуки. Киф не решался что-либо писать сам, ведь ничего, кроме жалких строк о том, как сильно он скучает, не выходило. По телу альфы пробежало волнами странное чувство. Неужели Элден передумал и вернулся раньше, сделав таким образом сюрприз, поэтому и не предупредил о своем приезде? Воодушевившись собственными предположениями, он оживился и поспешил спуститься вниз в семейный обеденный зал, чтобы встретиться со своим супругом. Стол, рассчитанный всего на десять персон, был накрыт на двух человек. И надежда на возвращение Элдена испарилась так же быстро, как и появилась, ведь за столом сидел вовсе не альфа. Слуга не соврал, действительно его супруг приказал накрыть на стол, но совсем не тот, на которого рассчитывал Киф. Омега с иссиня-черными волосами, убранными в конский хвост, и повязкой на глазу сидел и уплетал за обе щеки рагу. — Что ты здесь делаешь? — В голосе альфы было отчетливо слышно разочарование. Киф надеялся встретить совсем другого человека. — Ты каждый раз будешь это спрашивать? Вторую встречу подряд один и тот же вопрос. Ты бы придумал что-то новенькое. — Не отвлекаясь от еды, пробубнил с набитым ртом омега. Проглотив, он стал оглядывать человека перед ним. — А ты чего так разоделся, у герцога вещички украл? Или тебя успели за несколько дней повысить? — Не заставляй меня повторять. — Холодно произнес Джиффард, его начинал раздражать юноша, не соблюдающий столового этикета — Ребенка кормлю. Не видишь, что ли? — Омега похлопал себя по слегка округлившемуся животу. — Ты злой сегодня какой-то. — Парень продолжал есть и болтать с набитым ртом, перескакивая с темы на тему. — Не разговаривай с полным ртом, подавишься. — Небрежно кинул Киф. Альфе не нравилось подобное поведение, но его раздражение куда-то улетучилось только при одном упоминании будущего наследника. Киф все-таки решил сесть за стол и позавтракать в малом зале для трапез, а не у себя в покоях, ведь нет никакого смысла сейчас переносить порцию, если он и так уже здесь. — Не подавлюсь. — Уроженец НОХ нахально улыбнулся в ответ на замечание. Этот разговор начинал напоминать Джиффарду о семейке Дефоррестов, а точнее перепалки и манеру речи Кори, ныне Бриджера, и Вильгельма. Если изначально племянник императора думал, что он действительно напрасно считает эти попытки подарить им раба чем-то подозрительным, то теперь все становится еще более странным и сомнительным. Прошлый разговор с бывшим рабом был сумбурным, он не мог сложить воедино весь образ Розуэлла. Когда альфа видел его впервые, тот был зажат, смущен и стеснителен, создавал впечатление неуверенного и робкого человека, и момент в саду, пока омега плакал, вроде бы подтверждал эти выводы. Но все остальное переворачивало с ног на голову представления о Розуэлле. Возможно, Кори специально подослал таким образом своего проверенного человека под видом раба, но не понятно для чего. — Кто для тебя Граф Корелиус Бриджер? — Альфа задал вопрос, рассчитывая на эффект неожиданности. Омега, ведущий себя настолько неряшливо и свободно, может случайно сболтнуть лишнего в непринужденной обстановке, и это было бы на руку Кифу. — А это кто? — Не отвлекаясь от еды, пробубнил одноглазый, даже не вдумываясь в то, о чем его спрашивают. — Кори. Кто для тебя Кори? — Перефразировал Великий Герцог, который до сих пор не притронулся к своему завтраку. Сейчас ему было не до этого, хотелось ухватиться хотя бы за какую-то зацепку, чтобы понять, что вообще происходит. — Я такого человека не знаю. Ну… или не помню. — Честно ответил омега, начиная пить чай. Вел он себя так, словно этот диалог пустая светская беседа, а не что-то важное, будто этот вопрос никак его не касался даже косвенно. Киф совершенно не ожидал того, что Розуэлл забудет о своем бывшем хозяине так быстро и легко. Запах омеги никак не изменился, поэтому лукавить он не мог, да и по самому ответу и легкомысленному отношению было видно, что ничего утаивать и не пришлось, юноша говорил искренне. Чувство, что здесь есть какой-то подвох, не уходило. Может, омега попросту сумасшедший или блаженный какой. По одному взгляду на Розуэлла становилось ясно, что парень не от мира сего. Возможно, в этом и было коварство Кори, Граф Бриджер мог подсунуть безумного юнца, который будет портить им жизнь своими выходками. Угробит интерьер поместья, выпустит на волю всех лошадей или еще какую-то дурость сотворит. Эти мысли не давали покоя, Киф снова начинал думать о том, что Розуэлл может быть опасен. — Погоди, а ты чего за стол со мной один сел? — Голос низкого брюнета вырвал Кифа из размышлений. — Разве прислуга завтракает не в отдельной комнате? Альфа вздохнул, недовольно глянул на перепачканное лицо омеги, и решил прекратить этот фарс. Хотя было бы намного интересней продлить это недопонимание подольше, ему уже не казалось забавным выслушивать подобные реплики от того, кто намного ниже его по статусу. — Розуэлл, ты не настолько глуп, чтобы действительно не понять, кто я такой. Садовник явно бы не вышел к тебе в такой одежде и не сел за стол господ. У этого омеги явно был талант, он с такой легкостью играл на нервах Кифа, что тот даже сам не ожидал от себя таких реакций. Обычно ему абсолютно безразличны слова людей, которые не являются его ближайшим кругом. На чьи-то негативные или пренебрежительные высказывания в свой адрес альфа не отвечал, лишь холодно и без какого-либо интереса смотрел, показывая всем своим видом, насколько же велико его мнение о самом себе, что никто не может даже взволновать его на секунду или заставить обратить на себя внимание. Но Розуэлл как-то ловко пробивал это безразличие, Киф не мог просто сделать вид, что он выше этого, потому что его действительно вымораживало поведение омеги. Причем для самого себя альфа не мог объяснить, что же именно так сильно выводит его. Возможно, все факты в совокупности давали подобный эффект: связь с Кори, угроза для их с Элденом брака, странные повадки и высказывания… и то, что он не может избавиться от него. Киф знает, что должен хорошо относится к омеге, вынашивающей их ребенка… но это трудно. Если Розуэлл действительно сумасшедший, то не притворяется, что не помнит Кори и не понимает, кто перед ним сидит. Тогда этот омега явно опасен, как и мелькало уже в мыслях альфы. Опасен для самого себя и для ребенка. Из-за своей привычки вечно уходить в свои мысли, альфа за размышлениями упустил момент, когда Розуэлл встал со стула и подошел чуть ли не вплотную к нему. — Ты… один из моих мужей? — Нерешительно предположил юноша с повязкой на глазу, всматриваясь в лицо собеседника. — Верно. — С нечитаемой эмоцией проговорил мужчина, вставая со своего стула и отодвигая от своего лица любопытного парня. — Киф Джиффард. — Представился Великий Герцог. — А полное имя у тебя Кефир? — Поинтересовался брюнет с конским хвостом, глуповато улыбнувшись.

***

Джиффард даже не знал уже, что и думать. Нахальный омега был личностью неоднозначной. То шутил и вел себя беспечно, то рыдал и что-то вспоминал, погружаясь в чертоги своего разума. Их встреча утром прошла быстро и закончилась на том, что альфа после той глупой фразы просто ушел, не желая продолжать наблюдение за нелепым спектаклем одного актера. Казалось, что безумен не только омега, но и сам Киф начинает постепенно сходить с ума, если даже такая короткая, казалось бы, раздражающая и бессмысленная беседа утром немного скрасила его день. Ему слишком не хватает Элдена, раз он ощутил приятное чувство просто от того, что поговорил хоть с кем-то. Для того, чтобы утолить жажду общения, нужно принять хотя бы одно приглашение на светский вечер и немного развеяться, сменив обстановку. Но альфа боялся, что за время его отъезда может что-то произойти в поместье, или Элден может неожиданно вернуться, а подобное пропустить никак нельзя. Да и на самом деле брюнету не было бы в радость снова впутываться в дворцовые интриги, пока он так опустошен, поэтому посещать мероприятия Джиффард бы точно не стал всего лишь из-за желания умалить одиночество. После завтрака Великий Герцог так и не вернулся к своей работе, хоть и просидел еще несколько часов в кабинете. Ментальная усталость не давала заниматься делами. Всегда можно разобраться со всеми проблемами попозже, как он сам себя оправдывал. Это было так безответственно и беспечно с его стороны, что подобное поведение намекало на ухудшение психического здоровья. Раньше член императорской семьи уходил с головой в проблемы своих земель, методично и скрупулезно решая их, отвлекаясь лишь иногда на естественные нужды. Погружение в работу для него являлось чем-то значимым, без чего Киф не мог спокойно жить. Ведь пока он занят, время летело быстрее, и каждое действие приближало его к возвращению Элдена. Но сейчас альфа как будто потерял ту веру и воодушевление, что каждая решенная задача приближает его к счастью. Вечно работать и спать больше не казалось приятным времяпрепровождением. Герцогу отчаянно хотелось куда-то деть себя, заняться каким-то делом, которое не станет удручать его еще больше. Не умственным трудом, а скорее чем-то успокаивающим и расслабляющим. Но в сад снова идти Киф не горел желанием, иначе садовник совсем отобьется от рук. Как хозяину поместья ему не хотелось, чтобы слуги отлынивали от работы и своевольничали. Поэтому Джиффард решил занять себя книгами, чтобы избавиться от тяготящих мыслей, переключив свое внимание с насущных проблем и рефлексии на литературу. В детстве Киф много читал, позвал мир с помощью трудов путешественников и различных научных деятелей. Окунаться в веру юный аристократ тогда не особо желал, хоть и читал Жеррлею. Ему претила невероятная вседозволенность Бога, который способен отнимать души людей, невзирая на их нежелание умирать. Клясться в любви и преданности тому, кто в любой момент может из-за скуки разрушить целый континент и устроить мор, казалось Кифу не самым приятным занятием. Их Бог совсем не милостив, как пытаются донести священники, ведь в самих священных писаниях досконально описаны бесчинства, творящиеся только ради развлечения самим «чутким и любящим» Аррелом. Поэтому самоуверенный Вильгельм, трактующий на каждом застолье о том, насколько же прав Аррел в своих игрищах с людскими жизнями, не вызывал у него доверия или какой-то симпатии. Малые островные Божества были намного более интересными, даже немного жаль, что земли Империи Зрония под покровительством Аррела, а не кого-то другого. И за такое отношение к их религии, Аррел как будто насмехался над Кифом, делая тому различные козни. Ибо провести время за чтением у него не вышло. В очередной раз его планы нарушает этот странный омега, почему-то тоже пришедший в библиотеку и даже задолго до него самого. Юноша сидит перед открытой книгой за столом и плачет. Лицо парня искажено горем, а его губы дрожат. Розуэлл закрывается руками, пока слезы текут сквозь его пальцы и попадают на страницы книги, создавая разводы на бумаге. Он наклоняется вперед, сгорбившись над столом, и безудержно рыдает, его плечи содрогаются при каждом всхлипе. В воздухе витает печальный аромат роз. И омега даже не замечает, что кто-то вошел в библиотеку и застал его в таком уязвимом состоянии. Буквально пару часов назад все было хорошо. Омега вел себя беззаботно и шутил, а сейчас снова ударился в истерику. Эта резкая смена настроения все еще настораживала, но не удивляла альфу так же сильно, как в момент их встречи в саду. Сейчас можно было бы просто уйти и забыть о том, что младший супруг снова в печали захлебывается слезами, но… почему-то Кифу жалко бывшего раба. Возможно, из-за того, что Розуэлл внешне похож на него в юности, или же потому что запах расстроенного беременного омеги бьет по инстинктам альфы, заставляя подойти и утешить. — Почему ты снова рыдаешь? — Джиффард приблизился к юноше и закрыл книгу, на которую тот лил слезы, чтобы страницы не превратились в мокрое месиво из клякс. Голос его был твердым, требующим ответа, хотя своими феромонами он как и в прошлый раз пытался успокоить омегу. Стремление защитить стало чуть ли не осязаемым. — Я-я… — Парень всхлипывал, дыхание его было неровным, связно говорить ему было трудно, язык заплетался, а горло сжималось в икоте. — Я-я р-родител-л-лей вс-п-помнил. — Скучаешь по ним? — Спокойно проговорил Киф, хотя внутри он был полон сочувствия. Розуэлл вел себя как оторванный от семьи маленький ребенок, хоть и являлся восемнадцатилетним парнем. Столько лет прошло с момента, как его отобрали у семьи и увезли в другое государство, а уроженец НОХ до сих пор горюет. Киф и сам иногда вспоминает отца и понимает, что действительно многое не успел ему сказать. Руки альфы легли на плечи младшего супруга, пытаясь успокоить. — О-очень! — Омега перестал прятать лицо и вскинул голову вверх, смотря на стоящего сзади него. Единственный глаз омеги смотрел пронзительно, хоть его лицо и было мокрое, а капилляры полопались, делая белок красноватого оттенка, по взгляду и голосу было понятно, что юноша решителен и сделал бы все, чтобы вернуться обратно к семье. — Ты обязательно к ним вернешься. — Заверил Герцог Джиффард. Это были не пустые слова утешения, альфа действительно занялся бы поиском семьи Розуэлла и вернул несчастного омегу под отцовское крыло, но только после рождения наследника, естественно. Искренняя печаль и тоска по родному дому даже немного интриговала Кифа, ведь в том обществе, где он частый гость, совершенно не принято быть честным в своей любви к семье. Аристократы даже в кругу ближайших родственников обращались друг к другу на Вы и по титулу, речи об искренних проявлениях заботы и привязанности и не шло. — Мы отправим тебя домой к родным после рождения ребенка. — Нет! — Розуэлл хмурил брови, к выражению полной грусти примешалось еще и раздражение. — Ты не понимаешь. — Омега старался говорить громко, но голос его сел от плача, говорил он хрипло и сопел. — Вс-се они… мер-ртвы. — Гневный огонек потух так же быстро, как и вспыхнул. Низкий брюнет опустил голову вниз и снова прикрыл руками, задыхаясь в очередном всхлипе, соленые слезы накатывали и не давали видеть, что происходит вокруг, но ему это и не важно, смотреть ни на что он не хотел, закрывшись в собственных мыслях. Киф на самом деле ожидал этот ответ, но все равно немного растерялся. Слишком хороший и нереалистичный расклад, если бы родители Розуэлла были живы и план по его возвращению на Родину состоялся в полной мере. Было очевидно, что нет никого у мальчишки, рыдающего так отчаянно по своей семье, которую утратил еще давным-давно. Мужчина и не знал, что ответить, чтобы погасить эту истерику. Слов поддержки у него нет, на ум не приходило ничего, что могло бы успокоить человека, потерявшего всю свою семью. Киф тоже был в такой ситуации, но даже не представлял, что ему бы тогда помогло, и что поможет Розуэллу. В настоящих человеческих чувствах альфа не был силен. С теми, кто играет роли, общаться было намного легче. Взрослый брюнет не нашел решения лучше, чем просто взять на руки парня и отнести в покои. Может, хотя бы так омега почувствует себя более защищенным и его состояние не будет настолько плачевным. Розуэлл явно не ожидал такого поворота событий. Слов у Кифа не было, но действовать нужно, поэтому альфа отодвинул стул подальше от стола с сидящим на нем юношей и подхватил омегу под ноги и за плечи, чтобы поднять на руки и отнести в другую комнату. Молодой парень опешил и схватил альфу за шею, прижавшись головой к его груди. — Т-ты чего? — Немного испугано пробормотал Розуэлл. От такой близости с телом альфы, который выделяет много успокаивающих феромонов, омега начинал немного обмякать. — Да твою жеж мать, вот как ты это делаешь? — Слезы застыли в глазах, а донимающая икота резко прошла, дыхание начало приходить в норму. Голос выдавал накатившую на омегу сонливость и расслабленность. Парень прижался носом к шее альфы. — Хм… — Довольно хмыкнул Киф. Наконец-то сработал запах, которым Джиффард окружал в течении нескольких минут омегу. В говоре и реакция Розуэлла четко выдавалось то, что он уроженец НОХ, это даже забавляло. Насколько же юноша не вписывается в устои этого государства. Упоминание женщин и незнание о силе феромонов… Ему действительно будет тяжело жить здесь, поэтому даже, если вся семья парня мертва, отправить его обратно на НОХ — все еще логичная и лучшая идея. Пока альфа нес младшего супруга на руках, никто из них ни словом не обмолвился. Приятная тишина расслабляла. Брюнет с повязкой на глазу выровнял дыхание, мирно и глубоко вдыхая и выдыхая, будто бы несколько мгновениями раньше не захлебывался в соплях и слезах. Но запах омеги все еще выдавал грусть, пусть и не настолько выплескивающуюся через край, а более тихую и меланхоличную. Маятниковая незапертая дверь быстро поддалась и раскрылась, когда Киф немного подтолкнул ее ногой. Бежевые шторы распахнуты и давали солнечным лучам проникать внутрь комнаты, освещая. Мужчина аккуратно положил омегу на перину и собрался уже уходить, бросив на последок «спи», но хриплый голос опередил его. — Ты когда-нибудь думал о том, что будешь делать, если в один момент потеряешь все, что тебе дорого? — Розуэлл снова задавал странные вопросы, на которые у Кифа не было ответа. — Нет. О таком я предпочитаю не думать. — Соврал Великий Герцог. Джиффард постоянно уходил в свои мысли, которые бо́льшую часть времени не радовали и не обнадеживали, а закапывали еще сильнее. Конечно, в голове проскакивали подобные рассуждения о потери всего. Земли, благосклонность дяди, репутация, мир между НОХ и Империей… брак с Элденом… Он мог потерять абсолютно все из-за каких-то поспешных выводов, глупых решений или своей невнимательности. И Киф не знал, что будет делать без всего, что у него уже есть. Скорее всего, потеряет смысл жизни. — Я тоже о таком не думал…— Бывший раб замолчал, пытаясь собраться с мыслями. — И вот теперь я здесь. Ничего не имеющий и потерявший всех, кто мне был дорог. — Юноша лежал, отвернув голову в противоположную сторону от собеседника, не желая пересекаться взглядами. — Раньше и не думал, что… я такой, какой есть, только из-за своего окружения. Из-за друзей и семьи. Теперь я даже не знаю, что делать и как себя вести, будто бы я уже вовсе не я. Мне хочется быть веселым, шутить про брошку, но… для этого нет ни одного повода и нет людей, которые поймут меня. — Парень снова замолкает, вздыхая и все-таки поворачивая голову в сторону Кифа. — Просто представь, что ты резко очутился в другом мире, что бы ты делал? Больше нет ни целей, ни увлечений, ни близких, только ты один на один с неизвестным миром. — Это подобно пытке. — Честно ответил Джиффард. Жизнь без Элдена была бы невыносима. Если исчезнет разом все, чего он добивался, то вся его жизнь обесценится. Устои и порядки изменятся, а у него не будет ничего из того, что он нажил… Это ужасно непривлекательная судьба. И неужели юноша ощущает себя именно так, находясь в другом государстве? Похоже на правду. — Ты прав. — Тяжело вздохнул юный парень с иссиня-черными длинными волосами. — Я даже теперь не могу нормально спать. Раньше я всегда спал с кем-то в одной комнате. Но теперь так непривычно быть одному по ночам, что я больше не могу спокойно засыпать. — Хочешь, чтобы я полежал с тобой, пока ты засыпаешь? — Этот вопрос альфа сам от себя не ожидал. Он никогда не делил постель ни с кем, кроме Элдена, и такое предложение было совершенно не в его духе. Но Джиффард хотел помочь бедному юноше, который настолько откровенно изливал ему душу. Может, это так играют в нем инстинкты, которые порождают желание оберегать хрупкое создание, поглощенное собственной печалью. — Да. — Тихо и хрипло ответил омега, смотря прямо в глаза собеседника. События развались настолько быстро, что Киф все еще удивлялся тому, насколько сумбурны их встречи и неожиданны исходы этих встреч. Они оба медленно сходили с ума, как начинал подозревать альфа. Или же Розуэлл давно безумен и пудрит ему мозги, затягивая за собой в безумие еще и его. Ибо теперь не слишком то и странным кажется то, что он лежит в одежде, не снимая обуви, рядом с Розуэллом на кровати, прижавшись сзади к телу омеги. — Что ты делал в библиотеке? — Все-таки решил поинтересоваться альфа, пока юноша окончательно не провалился в дрему. — Пытался отвлечься и почитать. — Прикрыв глаз, ответил Розуэлл сонным голосом. — Я, оказывается, не умею читать ваш язык. Вот и вспомнил, как меня родители читать учили, ну и бросило в слезы от этого. — Но ведь в НОХ такой же язык. Или ты с какого-то малого острова, а не с большой земли? — Джиффарду стало любопытно. В прошлый раз омега упоминал какой-то рай и ад, хотя на многих территориях НОХ поклоняются все тому же Аррелу, поэтому Розуэлл действительно, скорее всего, с какого-то острова, входящего в независимое объединение. Хотя белая кожа наоборот говорит об обратном, островитяне обычно смуглые. И войн на малых островах не шло, поэтому привезти раба с тех земель невозможно. Весь Розуэлл состоял из каких-то противоречий. — Я не помню. — Напоследок сказал омега перед тем, как уснуть.

***

На следующий день альфа взялся за обучение бывшего раба грамоте. Изначально Розуэлл сам попросил научить его читать, но потом начал отнекиваться, когда понял, насколько это сложно. Омега настаивал, что передумал и, дескать, не нужно ему уметь читать, всю жизнь не умел, значит, и не надо вовсе. Парень уверял, что навык счета — уже вершина обучения. Не нужно ему ничего, кроме этого. С трудом и большими усилиями, но Розуэлл хоть немного, но начал читать. Но все еще настаивал, что лучше будет решать какие-то простенькие задачки, чем углубляться в литературу. — Тебя ничего не смущает? — Великий Герцог скептично смотрел на юношу, который «решил» простейшую задачку по математике. — Нет. А что должно смущать-то? — Вскинул руки омега в вопросительном жесте. — Читай внимательно задачу. — Твердым голосом приказал альфа. Они уже несколько минут стоят на месте. Вопросов к Розуэллу из-за способности считать не было, но он до сих пор плохо читал и писал. Хотя Джиффард даже гордился младшим супругом, что всего за несколько часов тот быстро усвоил, как читаются те или иные буквы и мог уже понимать немного смысл некоторых текстов. — «Сколько денег во втором кошельке? Укажите ответ в монетах.» — Послушно прочитал парень, все еще не понимая, что от него требуют. — Читай ответ свой. — Пытался подвести к ошибке мужчина, надеясь, что с этого раза бывший раб наконец-то заметит, что написал неправильно. — «Во втором кошельке 10 рублей»! — В очередной раз озвучил ответ парень, сидя на стуле за столом в библиотеке и сложив руки на груди, недовольно пялясь то в тетрадь, то на лицо мужа. — Мы полчаса уже сидим и решаем эту задачу. Ты действительно не понимаешь или притворяешься? — Начинал уже выходить из себя альфа, повышая голос. — Читай внимательнее задачу, а потом свой ответ. Юноша в очередной раз перечитывает написанное, но так и не понимает своей ошибки, ведь все вроде бы правильно, ответ же верный, в расчетах нет никакой погрешности. — Не ори на меня! Я вообще, считай, впервые учусь чему-то, а ты мне всю мотивацию сбиваешь своим давлением. Вот как ты с такими нервами будешь потом ребенка учить? Тоже на него орать станешь, если он что-то перепутает, да? — Розуэлл успел за то малое количество времени проведенного вместе узнать рычаги давления на Кифа и бил точно в цель. — Скажи спасибо, что я занимаюсь с тобой лично. — Недовольно бросил Джиффард, нахмурившись. — Для ребенка я в любом случае найму сначала няньку, а потом гувернера. — Эти слова звучали так, словно он оправдывается. Ему уже не нравился этот диалог, альфа не привык чувствовать себя, будто бы он в чем-то виновен и должен доказать обратное. — И зачем тогда ты? — Уроженец НОХ специально давил на больную точку. — Какую роль тогда ты будешь играть в жизни ребенка, если всему будут его обучать другие люди? Или ты из тех, которые один раз в год подарок ребенку подарили, а потом считают, что их родительских долг выполнен? — Заткнись! — Киф резко ударил кулаком по столу так, что аж книги подлетели. Подобные замечания вывели его из себя, что он сам испугался своего поведения. — Прости. Я… я все равно буду проводить с ребенком время. Первая охота, балы, светские рауты. — Мужчина перечислял мероприятия, на которые в любом случае бы пришел со своим наследником. — Я научу сына тому, что знаю, но тогда, когда он повзрослеет. Пока он совсем малыш, я… — Боишься, что навредишь ему и все испортишь, да? — Омега смотрел на хозяина поместья сочувствующим взглядом, в нем не было страха или презрения. Казалось, что молодой брюнет понимает опасения старшего. — Скажи честно, ты хочешь ребенка, потому что это действительно твое желание? Или потому что на тебя давит родня из-за наследников? — Это мое желание. — Искренне ответил Киф, присаживаясь на стул рядом с Розуэллом. — Почему ты вообще спрашиваешь? — Потому что мне так же одиноко. Я же вижу, что ты тоже в растерянности, не находишь себе места, хоть и пытаешься делать вид, что спокоен и невозмутим. И ты знаешь, что сейчас нет никого, кроме меня, кто поговорит с тобой по душам. — Пожимает плечами парень с повязкой на глазу. — Ты хочешь стать отцом, а я вот никогда об этом даже и не задумывался. Как люди решаются на такой ответственный шаг, я лично не понимаю. — Люди не вечны, рано или поздно я должен буду передать земли своим потомкам. — Джиффард говорит спокойным разъясняющим тоном. — И… когда-нибудь у тебя появится такой человек, с которым захочешь разделить свою жизнь и воспитать с ним общих детей. Тогда ты поймешь, почему люди хотят завести семью. — Дело в муже? Если бы вы не были супругами, ты бы все так же хотел ребенка или нет? — Продолжал расспрашивать Розуэлл, не разрывая зрительный контакт. — Чего ты пытаешься добиться этим вопросом? — Киф начал закрываться, скептично поглядывая на собеседника. Это был невероятно личный вопрос, о котором он даже не задумывался, хоть и сразу же осознал верный ответ, всплывший моментально в его сознании. — У меня вообще сейчас целей никаких нет. — Как-то грустно пробубнил омега, не скрывая своего подвешенного состояния. — Просто ответь на вопрос, тебе самому легче будет разобраться в себе. — Если бы не Элден, я бы женился на любом омеге, которого бы мне предложил дядя. Дети бы у нас были, но я… не хотел бы их. — Эти слова давались с трудом. Альтернативное стечение обстоятельств разрывало бы ему сердце. Он не мог бы не любить своих детей, но и заботиться о них не смог бы из-за зияющей пустоты внутри. Ведь сейчас он держится на плаву только благодаря встречи с Дефоррестом, того чувства значимости, что он действительно нужен хотя бы одному человеку в мире. Брак по расчету был сравним с погребением заживо, альфа бы жил, но чувствовал бы себя мертвецом внутри. — Почему ты любишь Элдена? — Низкий брюнет продолжал удивлять своими вопросами в лоб. — Прекрати меня расспрашивать и уводить тему. Ты до сих пор не написал правильный ответ. — Быстро сориентировался Великий Герцог. На этот вопрос он бы не стал сейчас отвечать, даже после сотни уговоров. — Откуда ты взял слово «рубли»? — Указал на ошибку Киф. — А… ну да, с нынешней инфляцией рубли действительно больше не деньги.

***