Слабеющий пульс

Кот проснулся посреди ночи от тихого вскрика. Его сон и до этого был достаточно проблемным, а теперь после ранения и операции стало как будто ещё хуже. Хотя прошёл, наверное, месяц со дня его выписки. Приподнявшись на локтях, Кот обеспокоенно взглянул на другую сторону кровати. Пёс уже тоже не спал, а сидел, в непонимании и панике пялясь на старшего брата и обнимая себя за плечи. - Пёс, что случилось? - тихо поинтересовался Кот. В голове уже было предположение. - Кот, ты... Я... - вислоухий совсем растерялся, но потом глубоко вздохнул, - Мне приснился кошмар. Кот тоже вздохнул и в пригласительном жесте приподнял край одеяла. Пёс тут же юркнул к нему и прижался к его груди. - Не хочешь рассказать подробнее? - усатый крепко прижал младшего брата к себе, накрыв их обоих одеялом. - Мы были в парке. Как тогда, - начал вислоухий, всхлипывая, - И всё повторилось. Только ты...умер. На какое-то время старший брат впал в ступор, думая, что на это ответить. - Ты не дышал. Я пытался помочь тебе, но... - тем временем продолжал Пёс, крепко сжав мех брата. - Пёсик, я жив, - твёрдо сказал Кот, зарываясь носом в его макушку, - Это просто кошмар. Я не умер. - Я знаю, но... - Никаких "но", приятель, ясно? - это прозвучало чересчур раздражительно и небрежно, поэтому Кот тут же одёрнул себя, - Перестань думать о том "а что если". Он слегка отстранил от себя Пса, чтобы была возможность встретиться с ним взглядами. - Тогда я может и был при смерти, но сейчас это уже неважно, потому что я жив, - он утёр Псу слёзы с щеки большим пальцем, - И я здесь, с тобой. Поначалу Пёс молчал и вдруг уставился вниз, нащупав спрятанный под шерстью зеленоглазого шрам. Сейчас он уже выглядел не так устрашающе. Но он был. Он напоминал. - Иногда я боюсь, что наоборот это окажется сном, - тревожно произнёс вислоухий. - Это не сон, приятель. Могу доказать, - после этих слов усатый как-то странно усмехнулся и слегка ущипнул брата за плечо. - Эй! - хихикнул тот, убирая лапу старшего. - Ну наконец-то улыбка, - торжествующе произнёс Кот и поцеловал брата в макушку. - Не против, если я посплю с тобой сегодня? - спросил Пёс неуверенно. - Конечно, - недолго думая, ответил усатый. После этого братья устроились поудобнее и заснули, обнявшись. В этот раз кошмары уже не мучили Пса. Не прошло и недели со дня выписки из больницы, как состоялся суд над Руфусом Хантером, на котором Кот и Пёс давали показания. Меган Периш и её отец тоже там были. А ещё мама с папой, Уинслоу, Грязнули, Лола, Мервис, Данглап, Рендольф... Было много знакомых, как будто в зале суда собрался весь город. Не хватало только мэра Рэндсида, у которого, видимо, нашлись дела поважнее. И конечно же там был он... Зашуганный, испуганный, отчаявшийся, весь избитый, смотрящий в пол. Несостоявшийся убийца... К счастью, Кот оказался прав: денег на нормального адвоката ему не хватило. Этот молодой практикант на вид лет двадцати пытался давить на жалость. Рассказывал, что у матери Руфуса, Джесси Хантер, рак первой стадии, который ещё можно излечить, но нужны деньги. Нормальной страховки у них не было, она бы ничего не покрыла. Поэтому Руфусу пришлось встать на скользкую дорожку ради спасения любимой мамы. И вообще он не хотел никому вредить! Если бы Кот и Пёс не вмешивались, он бы просто ограбил мисс Периш и никто бы не пострадал. А когда адвокатишка начал откровенно обвинять Пса в превышении самообороны, а именно в жестоком избиении подсудимого, Кот чудом сдержался, чтобы не вскочить и не набить ему морду. Зато Уинслоу и Грязнули в выражениях и угрозах не стеснялись, за что судья не раз делал им замечание. В общем, как потом говорил старший близнец, жалко было и смотреть, и слушать. Вот только Пёс жалости совсем не испытывал. Ни к Руфусу, ни к его матери, ни к адвокату. Хотя мать была виновата меньше всех. На суде, как позже выяснилось, её не было, она лежала в больнице, "в обшарпанной палате с тараканами и протекающим потолком". И тут вислоухий задался вопросом: если бы у их мамы был рак, они с братом пошли бы грабить других и угрожать им? Скорее всего нет. Кот бы тогда точно что-то придумал. После того, как сторона обвинения в пух и прах разнесла сторону защиты и был оглашён приговор - двадцать пять лет тюремного заключения, - Руфус наконец поднял свои испуганные глаза и, найдя близнецов в толпе, уставился на них. Он не смотрел на них, даже когда они давали показания, а тут вдруг посмотрел. И в его серых глазах было так много ужаса, отчаяния, сожаления и мольбы. Кот тоже уставился на него, презрительно сощурившись. Пёс и вовсе отвернулся, но мысленно он злорадно потирал лапы. Ему этого было достаточно. Когда он выйдет из тюрьмы, его жизнь будет кончена. Если он вообще из неё выйдет. Однако вислоухий всё же осознал, что мать Руфуса ему жаль. - Как думаешь, мы можем помочь миссис Хантер? - спросил Пёс брата, когда они шли домой после суда в сопровождении Грязнуль. После случившегося те перестали над ними издеваться и даже начали набиваться к сиамцам в друзья. - А ты хочешь этого? - вдруг поинтересовался Кот изумлённо. - Ну да. Наверное, - ответил Пёс, слегка удивившись такому вопросу. - Попробуйте поговорить об этом с мистером Перишем или мэром, - предложила Пискля, - Вы у них теперь на хорошем счету. Они даже помогли вам на работу устроиться. - Можно попробовать, - одобрил идею Пёс. Мэр помог им не только устроиться на работу, но и принял решение закрыть глаза на их задолженности по проживанию ("Но впредь платите вовремя!"), а щедрой наградой оказалось пять тысяч долларов, чтобы близнецы могли жить припеваючи до зарплаты. Тут Пёс заметил, что старший брат косится на него с широкой улыбкой. - Что? - Да так, ничего, - поспешно ответил Кот, отворачиваясь, - Вспомнил кое-что смешное. Однако это была ложь. Кот просто был рад. Рад тому, что его младший братец хоть и многое пережил, но всё равно сумел сохранить в своём сердце доброту и милосердие. После такого страшного события оба брата изменились. Это подмечали окружающие, и сами братья ни раз это подмечали. Какое-то время после операции Кот был слегка бледен в связи с потерей крови и ходил худее обычного из-за диеты. Но несмотря на болезненный вид, что-то новое появилось в его глазах. Какая-то искра, огонёк. Жажда жизни - вот что это было. Старший брат стал иначе смотреть на мир, он уже не казался ему таким враждебным. А ещё он стал добрее, Пёс мог это чувствовать. Нет, теперь он не был прям ангелочком, поскольку всё ещё бесился по пустякам и мог пожурить вислоухого за провинность. Но усатый словно начал чаще проявлять любовь к младшему брату. Он и в больнице, и даже после выписки позволял Псу спать вместе с ним на одной половине кровати, пока тот сам не решил, что уже надоел брату и ему пора спать отдельно, частенько, как бы невзначай, усатый приобнимал его, хлопал по плечу, гладил по голове и вообще старался проводить с ним больше времени. На Уинслоу эти перемены также отразились, было гораздо меньше обидных замечаний в сторону Кота, появилась несвойственная мышонку отеческая забота, больше никаких провокаций на конфликты. Отношения между подопечными и опекуном заметно наладились. И какие же ужасы пришлось испытать Псу ради этого?.. А что до поведения Кота, то Лола по секрету объяснила ему, что те, кто побывал между жизнью и смертью, частенько меняются. Кота неоднократно спрашивали, что он видел, если вообще видел, но всем он отвечал, что он ничего не помнит. Однако Псу он решил признаться: - Передо мной как будто проносилась вся моя жизнь, - начал он, когда они лежали рядом на койке. Это была их последняя ночь в больнице, - Я правда видел себя маленьким, как и тебя тоже. Видел школу, мерзкое времечко, - он поморщился, - И я понял, что моя жизнь была...никчёмной. В ней было лишь одно светлое пятно. Это ты, Пёс, - старший брат с нежностью улыбнулся. - Как твоя жизнь может быть никчёмной, если она ощущается такой важной для меня? - с улыбкой спросил Пёс, но потом тут же помрачнел, - Мне жаль, что это случилось с тобой. - Кроме Хантера никто не виноват, Пёс, - сказал Кот, гладя брата по щеке, - И ты это знаешь, просто не хочешь признавать. Почему-то. - Потому что ты мог умереть, защищая меня, - тихо произнёс Пёс. - Но я жив, дружище. И я никуда не денусь, - сказал Кот, прижимая младшего брата к себе. Пёс тоже стал немного другим. Кот теперь понимал, что вислоухий повзрослел. Конечно он всё ещё делал глуповатые вещи, дурачился. Но было заметно, что теперь он более бережный и внимательный по отношению к брату, даже погони за мусоровозом почти прекратились. С одной стороны это было хорошо, но с другой - всякий раз, когда пулевое ранение напоминало о себе, заставляя Кота вскрикивать от резкой боли и хвататься за живот, вислоухий подскакивал как ужаленный. Началось всё, когда родители организовали вечеринку в честь возвращения близнецов домой. Кот вспомнил, что у них где-то наверху припрятано вино, и ему пришло в голову достать его самому. - Блять! - выругался усатый, громко поставив коробку с бутылками на стол. - Кот, ты что?! - испугался Пёс, увидев искажённое от боли выражение брата. - Извините, - смущённо проговорил Кот, - Вырвалось. Тяжёлая коробка. - Зачем же ты таскаешь тяжести?! - строго поинтересовался младший близнец, разворачивая его к себе, чтобы осмотреть шрам, - Врач тебе запретил. Или ты забыл уже? - Он прав, - встрял в перепалку Уинслоу, потягивая лимонад из трубочки, - Усатик, ты совсем ку-ку? Хочешь обратно в больничку? - Да уймитесь вы, господи, - с мольбой сказал старший, замечая, как все косятся на них с любопытством, - Просто думал, она будет полегче. Я в порядке, один раз сглупил, ничего страшного. Иногда чрезмерная забота со стороны Пса начинала раздражать. Но Кот тут же ругал себя за это раздражение, вспоминая, через что прошёл вислоухий. Хотя что он мог вспоминать, если сам в это время пребывал в блаженной темноте, не ведая, что происходит в действительности? Усатый даже представить боялся, через что прошёл этот неподготовленный к ударам судьбы щенок, когда его любимый и единственный старший брат умирал у него на руках, когда ему сообщили об опасной операции, которая могла как помочь Коту, так и убить его раньше времени, когда он принимал такое серьёзное решение, подписывая бумаги. Нередко Кот сам винил себя за то, что не смог уберечь младшего от всего этого. Но усатый никогда не жалел о том, что сделал. Как он уже говорил, он бы сделал это снова. Пёс и сам думал, что он слишком опекает брата, но он ничего не мог с собой поделать. Он не мог перестать заниматься самобичеванием и, скорее всего, ещё долго не перестанет. Всякий раз, когда Кот морщился от боли и тихо шипел или ругался, был как напоминание о пагубном безрассудстве вислоухого, жертвой которого чуть не стал родной брат. Впоследствии усатый старался скрывать, что ему больно, хоть Пёс и просил его не лгать. Однако от периодических кошмаров Пса это не спасло. Не раз ему снились парк, Меган Периш, кричащая от страха, Руфус Хантер с пистолетом наперевес. Снилось, как застреленный старший брат испускает в его объятиях последний вздох. Как он хватает его лапу, надеясь нащупать пульс, и ничего не чувствует. Как он отчаянно прижимается к его груди, но и там тишина. И тогда Пёс просыпается в холодном поту с невероятным облегчением на душе, но тем не менее чувствуя себя ужасно от осознания того, что всё это могло произойти наяву. Что он мог проснуться в полном одиночестве, со своими задними лапами и хвостом. Что никто его больше никогда бы не утешил. Страшно было осознавать, что именно этот случай заставил его задуматься, насколько жизнь хрупка, особенно жизнь тех, кто тебе дорог. Появилось понимание, что старший брат несмотря на все свои девять жизней вовсе не бессмертен. Пёс знал, что пройдёт ещё десять лет, а он так и не перестанет винить себя за ту беспечность, с которой он тогда относился к их безопасности и из-за которой он чуть не потерял самое дорогое, что у него когда-либо было. Естественно от супергеройства вислоухий отказался, оставив это дело полиции. Не раз он слышал, что многие скучают по Могучему Псу, но его это особо не волновало. Оставь он раньше эту клоунскую деятельность, всего этого ужаса с осколками, больницей и операцией можно было бы избежать. Пёс знал, что не перестанет помогать окружающим. Не всегда нужно рисковать жизнью и здоровьем, чтобы помочь. Больше он не повторит ту ошибку. Сейчас, несмотря на все "но", младший близнец был счастлив. Его брат был жив и здоров, приступы боли происходили всё реже. Он мог слышать его смех, видеть плескающийся лукавый огонёк в его зелёных глазах, знать, насколько сильно Кот любит его и всегда любил, что усатый никогда и ни за что его не бросит. Что ещё нужно? Только если и дальше продолжать заботиться друг о друге, защищать друг друга. Всё-таки они братья. В комнате тепло, мерцает и шумит телевизор. Кот сидит на диване и переключает каналы, ища что-нибудь интересное, рядом пустая коробка из-под пиццы, а Пёс с набитым животом тихо дремлет, положив голову на плечо усатого. Всё так, как и должно быть. Пусть так дальше и остаётся.