Галактика Небесная Река Регион Экспансии, Сектор Сумитра Система Джет-прайм Планета Амкарис Столица Амкар Полуденная резиденция герцогов Джет «Даар»
Куда посадить «Корду», я как всегда не знал. Всё дело в том, что по соображениям безопасности мне нужно было выбрать одно из пяти моих столичных обиталищ. Целых пять, вашу мать! Есть как бы одна самая главная, и даже имеющая поэтическое название «Светлая Обитель», или на сефи «Эрнаа Тадот». Та самая, где проходят все мероприятия с участием правящей династии, наподобие приемов послов других государств, торжественных вручений наград отличившимся гражданам, пышных пресс-конференций и прочей официальщины. Так у меня, как немного герцога, ещё по всей столице имелась и другая жилплощадь. Более приспособленная к комфортному проживанию. Условно северный, южный, восточный и западный особняки. Ну… как особняки… эти халупы очень даже нехилые «домишки», а в одном из них я даже провел всё своё детство до попадания в эту вселенную. Точнее, маленький Элай жил всю свою… коротенькую жизнь в так называемом «Полуночном доме» с названием «Тиир». Были ещё и дома «Восхода» и «Заката», ну и «Полуденный дом» соответственно. Потому, собственно, я поступил так же как и всегда, то есть доверился интуиции, а не Силе, как положено порядочному джедаю. Хотя, подозреваю, что тут и без Неё не обошлось. — Пусть будет «Даар», — легкомысленно отмахнулся я от вопроса дроид-пилота, когда он запросил о точке «приземления». Спустя пять минут «Корда» утвердилась опорами на пластобетоне личной посадочной площадки моего южного особняка, а по опустившейся рампе шустро сбежали два «Скаута» и замерли по бокам почётным караулом. Я же, на мгновение прислушавшись к Силе и не найдя ни одного тревожного чувства, в сопровождении Хока и моего учителя стал решительно спускаться сам. Несмотря на то, что я выбрал это место наобум, меня всё равно встречали и успели подготовиться, а когда я рассмотрел, кто меня встречает, то в душе всколыхнулись тоскливые и щемящие чувства. Не мои… вернее, мои, но… не мои. Всплыла память маленького Элая, когда я ещё не очутился на месте этого на самом деле несчастного и одинокого ребёнка, неосознанно погубленного собственным отцом в отчаянной попытке спасти Герцогство. Метрах в десяти от корвета стояли две девушки-сефи. Они отличались друг от друга как небо и земля, как день и ночь. Вообще абсолютно разные. Одна — высокая статная брюнетка, очень красивая и по виду «холодная» и отстранённая, а другая — «живая», небольшого росточка, сверхмиленькая и беловолосая малышка. Несмотря на почти девять лет, как я видел их в последний раз, они почти не изменились. Прически разве что поменялись, и одеты по-другому. А так один в один, как в тот день, когда я улетал с Амкариса вместе с Сайфо-Диасом. Мои бывшие служанки, Мейса* и Тира**. Их мне посоветовал заново нанять Тофт, потому как мне всё равно понадобится штат и свита из надёжных разумных, которые доказали свою верность династии и прошли все возможные проверки и тесты. Кстати, все мои четыре служанки воспользовались моим прощальным подарком и получили образование в трёх различных университетах Амкара. Ни одна не продала довольно дорогой сертификат, все воспользовались полученным шансом, потому что ни одна из них не принадлежала к богатым семьям или влиятельным кланам. Обычные девушки, выросшие в обычных семьях моих рядовых граждан. Им, можно сказать, тогда и с работой повезло, когда их наняли за Элаем ухаживать. Мейса, насколько мне известно, окончила факультет журналистики, Тира училась на программиста и специалиста в информационных технологиях, а оставшиеся две, Орин и Лита, подвизались на стезе педагогики и окончили вместе один и тот же факультет. По итогу Орин и Лита стали очень неплохими спецами, они уже давно и совершенно без моего участия завербованы в программу «Клумба» и заодно засекречены вусмерть, как и большинство подобных специалистов Герцогства. Сейчас у нас вообще тотальная нехватка подобных кадров, которая остро ощущается по всему государству. И так вот сейчас получилось, что эти две разумные теперь опять работают лично на меня. Мейсу мне «сосватала» баронесса Луф в качестве моего личного пресс-секретаря, а Тиру, что стало для меня совершеннейшим откровением, посоветовал Тофт, как специалиста в информационной безопасности. Я вообще был в настоящем шоке, когда узнал, что Тира, вот эта вот карапетка, уже даже имеет звание лейтенанта СБГ, то есть Службы Безопасности Герцогства. Невероятным усилием мне удавалось не расплыться в улыбке, а поддерживать на лице выражение ледяной отстранённости и высокомерия. И когда я остановился метрах в трёх от встречающих девушек, которые уже было раскрыли рот для приветствия, суровым и строгим голосом приказал: — Тира Липпо Орди, подойдите! У меня сейчас остался небольшой долг, который я обязан отдать в дань памяти мёртвому ребёнку. Осуществить одну из многих его детскую, наивную и добрую мечту-месть. Мечту, что, когда он вырастет и станет большим, сможет также обнять и затискать в отместку Тиру. Тиру, которую он больше всех остальных беззаветно и бесконечно любил, растрачивая и проецируя на неё все те нереализованные чувства маленького ребенка к своей матери. Она потрясённо и испуганно расширила свои зелёные глаза, беспомощно обернулась к подруге, застывшей с каменным лицом Мейсе, и обречённо просеменила ко мне. «О, Сила! Какая же она маленькая! Росточком прямо натуральная ''полторашка''. А ведь тогда давно она казалась мне взрослой и высокой тётенькой. Ну сейчас я тебя!» — Ваше высо… — начала робко, глядя снизу вверх в моё лицо, говорить она, но я даже слушать не стал. Обняв и прижав к себе пискнувшую девушку, я оторвал её от земли и легонько стал покачивать невесомым и напряжённым телецем из стороны в сторону, одновременно шепча в её испуганно прижатое к голове острое ушко: — Попалась! Наконец-то я тебе отомщу, и моя месть будет страшна и ужасна. Я об этом мечтал все эти годы! Настала моя очередь тебя тискать, Тира Орди! Она сначала не понимала, что вообще происходит, и в моих объятиях была напряжённая и скованная, пока до неё не дошло то, что я ей шептал… — Элай… Элай… — наконец-то расслабившись, начала шептать Тира, шмыгнув носиком и спрятав лицо в складки моего энсари. — Рад тебя снова видеть, Тира, — на этот раз улыбаясь и с симпатией смотря в её глаза, сказал я, опустив заплаканную девушку на поле посадочной площадки и вытирая её слёзы рукавом своего белого одеяния. — Я тоже. Но Элай, это было страшно, — обвинительно пожаловалась она, ещё раз шмыгнув и с укором меня рассматривая. И… ситх!!! Я не смог удержаться и погладил её по голове, отчего она моментально стала похожа на мышь, которая дуется на крупу. Видимо, не один я так же поступаю. И это представитель моей «кровавой гэбни»! Тире, между прочим, уже тридцать два года, и она по меркам сефи довольно взрослая и самостоятельная разумная, так ещё и работает в «непростой» организации. Государственные интересы на замке, никакой внутренний враг не пройдёт! Он просто споткнется и убьётся насмерть об подобную милоту и «няшность». Так что смотря на эту девушку, зная её специальность и звание, невольно возникало чувство, что у меня самая кавайная спецслужба в этой галактике. Краем взгляда заметил, что Мейса «оттаяла» лицом и даже стала улыбаться краешком губ, наблюдая за сценой нашей встречи. Было заметно, что и она рада меня видеть, хотя эта красавица всегда, сколько её помню, была строгая и неэмоциональная. — Мейса, — я кивнул ей в приветствии и отвесил дежурный комплимент: — Ты как всегда великолепна и стала ещё краше. — Ваше высочество, — склонилась она в поклоне и, выпрямившись, добавила: — Добро пожаловать домой. Обе моих бывших служанки со с трудом скрываемым любопытством перевели своё внимание с меня на мою спутницу. Они пока не знали её статус и как вообще к ней относится. Ведь Кейд, облачённая в наши одежды дворянки, — явно и очевидно не сефи, но прилетела вместе с герцогом. А значит, она непростая разумная, но непонятная. — У меня к вам двоим будет просьба. Вы уже давно не мои служанки, но я бы хотел, чтобы вы позаботились об этой леди, — указал рукой я на моего учителя. — Знакомьтесь, её светлость княжна Юбриты, старшая наследница Младшей руки Великой Матери Скопления Хейпс, рыцарь Ордена Джедаев и моя учитель, Эра Кейд. Прошу любить и жаловать. Покажите леди её покои… ну и вообще, покажите тут всё. — Ваша светлость, — дружно поклонились Мейса с Тирой. — Леди Кейд, этих двух замечательных разумных зовут Мейса и Тира, и они будут на первое время вашими сопровождающими и гидами по планете и моей столице. — Приятно познакомиться, — немного, совсем чуть-чуть, натянуто улыбнулась учитель, что было заметно, ошарашенная всеми теми пышными титулами, которыми я её отрекомендовал. Первоначально всё наше общение происходило на моём «родном» языке, но вот уже Кейд я представил девушкам на бейсике, таким образом дав понять, что она не владеет сефи. А девчонки моментально это поняли и поприветствовали её на общегалактическом. — Хок, — повернулся я к своему секретарю, — часа через три организуй совещание с Комитетом. По крайней мере с теми, с кем возможно связаться и кто сейчас не занят. Вообще, кто сейчас в метрополии? — Наместник Джакра, генерал Тофт и барон Тарту на Амкарисе. Баронесса Луф сейчас в инспекционной поездке, а мэтр Долиат всё в той же экспедиции, герцог, — ответил он, при посторонних намекая о том, что часть моих министров сейчас в секретных колониях своими делами занимаются.***
Следующим утром я медитировал на травке и наслаждался поздней весной Амкариса, любовался видами ухоженной и пышной зелени различных деревьев и декоративно подстриженных кустов парковой зоны моего особняка. Макушку согревал утренний свет, а кожу лица холодил приятный ветерок. Мне вообще тут нравилось. Как бы точнее описать… Амкарис, он… пасторальный и спокойный мир. Не Корусант с его липким, душным и чуждым фоном в Силе. И не Храм Ордена, с его спокойствием и подавляющими потоками Силы, равнодушными и чересчур спокойными и ровными. Только здесь я ощущал, что именно дома, а Храм таким домом за все эти годы так для меня и не стал. Школа и общага при ней, ну и библиотека, конечно, но не дом. А ещё Амкарис приятно пах свежей травой, недалёким морем и ароматом весенних цветов. В противовес Корусанту, потому что тот сам по себе жутко вонючий мир, несмотря на все его системы фильтрации и рециркуляции атмосферы. — Отвлекаешься, Элай, — проговорила Кейд, также медитирующая и сидящая сзади спиной в метре от меня. — У тебя, как я заметила, проблемы с концентрацией на определенной цели, и ты слишком распыляешь своё внимание и сознание. — Настроение такое, учитель, — вздохнул я и потряс головой, выходя из транса. — Постарайся. Мне нужно понять, чему я могу тебя научить и какие перекосы есть в твоём развитии как джедая. И ещё. — Она на секунду задумалась. — Нужно, чтобы и ты сам понял, что я могу тебе дать как учитель. Медитация разума очень сложная техника. — Для меня не очень сложная. Только вот сейчас мне слишком трудно сконцентрироваться, потому что по прилёту очень много проблем навалилось, которые требуют моих решений. Мне пока не до занятий, Эра, — пояснил я. — Я могу чем-то помочь? Я повернулся на месте и стал рассматривать своего учителя. Прям коронный вопрос всех джедаев. Вот все они помощь предлагают, не зная о сути проблем. Помню, зеленокожая мириаланка Стратс тоже всё время помощь предлагала, да и Квай-Гон… да чего там говорить, если в Храме любой встречный-поперечный джедай свою помощь предлагал всякий раз, если видел мою кислую и скривившуюся мордочку. «Вот чем она сможет помочь в моих государственных вопросах и решениях? Разве что как убийцу-шпионку её нанять? Но, скорее всего, просьба с подобной «помощью» будет сверхстранно от меня выглядеть», — задумчиво рассматривая сидящую напротив с закрытыми глазами джедайку, думал я. — Вряд ли, — ответил я тоже своей коронной фразой на подобные многочисленные вопросы. — На это есть несколько причин. Ты не знаешь местного языка и культуры, Эра. Ты пока ещё не восстановилась, пусть миссия и не требует активных действий. Ты даже не представляешь, какие здесь у меня проблемы, чтобы в них помочь. — Действительно, — открыв глаза и тотчас нахмурившись, сказала она, и было видно, что такие мои объяснения её немного обидели. — Как ты видишь решение? Обучать тебя мне всё равно нужно. И ещё, давно хотела спросить. Я не очень хорошо разбираюсь в целительстве, но слышала, что сильный целитель может чуть ли не руку у разумного отрастить, а у меня всего лишь та самая рука прострелена. Можно это как-то ускорить? «Дилетантка и двоечница! Вот что за учитель мне достался?! Это же основы!» — Эра, будь ты простой разумной, то подобную травму я бы вылечил полностью за половину часа максимум. Однако ты одарённая и довольно сильная джедайка. Всё дело в мидихлорианах и твоей личной Силе. Это та, что Живой Силой называют. А у меня, хоть я и целитель, с этим проблемы. Точнее, с чувствительностью к Живой Силе. И когда я исцеляю, то заменяю в организме пациента его Силу своей. Ты же чувствуешь холод? Это моя Сила и есть. Так вот, обычный разумный даже не почувствует, немного одаренный будет ощущать лёгкую прохладу, а ты — обжигающую стужу. И твоя личная Сила и собственный организм даже на уровне подсознания чужую Силу отвергают и защищаются. Потому так много джедаев с киберпротезами, и это не оттого, что их исцелить невозможно, а потому, что они для этого очень сильны. Есть много способов обойти такой момент, но не в твоём случае. Так что как минимум месяцев пять мне придётся тебя в порядок приводить. Иначе со своей рукой можешь попрощаться. И ещё, почему ты мне не говоришь, что по ночам тебе больно становится? Думаешь, я не почувствую? — Ну, как-то… — смутилась она. — Не делай так больше, потому что это не шутки, и забудь вообще про смущение. Что же касается того, как я вижу решение, то… Я выделю тебе глайдер и сопровождение, Мейсу или Тиру. Полетай по планете, отдохни где-нибудь и подучи язык. А возвращаться обратно каждый вечер тебе ничто не мешает. Я постараюсь выделить время для тренировок и твоего восстановления. Про помощь поговорим тогда, когда ты хотя бы сефи выучишь. — Миленькие у тебя служанки, — хитро улыбнулась она. — Они мне как старшие сёстры, потому что меня с пелёнок знают. И те самые пеленки мне меняли, — хмуро отверг я всякие подозрения.***
— Вы ведь понимаете, барон, что вам необходимо выходить на новый уровень? — раздражённо спросил я. — Вы просто уже не в состоянии как прежде контролировать абсолютно всё. Только поэтому ваша служба раздута до непомерного штата. И что больше всего бесит, такие же службы вынуждены теперь уже сформировывать и содержать абсолютно все члены Комитета. Просто в противовес вашему «монстру», генерал Тофт! Своя разведка появилась даже у мэтра Долиата и леди Луф! Может, уже хватит? Причем их службы, состоящие из немногого числа сотрудников, делают вас во всём! — Безопасность Герцогства — моя первостепенная задача, ваше высочество, — упрямо огрызнулся мой безопасник и разведчик. — Но не до абсурда, барон! Иначе получится, что одна часть населения Герцогства будет следить за другой, и наоборот. Настало время реорганизовать вашу службу и выстроить её вглубь, а не бесконечно расширять её по горизонту. И пора бы уже формировать серьёзную внешнюю разведку, если вам некуда деть выделяемые ресурсы. Нас делают и Куат, и Кореллия, и множество других сволочей, которым наша страна поперёк горла. Мы обязаны отвечать, а не бесконечно защищаться. И это всех вас касается! — обвел я взглядом троих реально присутствующих разумных и двух в виде голограммы. — У меня накопилось множество претензий не только к вам, барон Арпатик Тофт, но и ко всем членам Комитета. — Ваше высочество, разве есть какие-то признаки нестабильности или отклонений от основного плана? — нахмурившись спросил Джакра. Я сердито вперился взглядом в своего наместника. «Есть ли такие признаки? О, да! Ещё как есть! Сейчас я вас всех тут пропесочу и покажу, что такое монарший гнев и самодурство. Защищать их всех вздумал, наместник хренов!» — Граф, я понимаю, что вы стараетесь и вынуждены защищать своих подчинённых, но и все их прегрешения прикрывать не обязаны. Вы отличный руководитель и начальник, однако если пустить ситуацию на самотёк, то от Герцогства по итогу ничего не останется. Я сжал зубы, вздохнул, прикрыв глаза, а когда открыл, начал зло и отрывисто цедить: — Барон Тарту, я… вами очень… недоволен. Очень… недоволен. — Ваше высочество?! Он состроил непонимающую и честную-честную морду, так что сразу же стало понятно, что этот прощелыга сто процентов имеет за душой «косяки». Пусть я не все их знаю, но и те, что мне известны, ему уже не только на пожизненное тянут, а и на виселицу. — Вам, барон, было выделено пятьдесят миллиардов ассов моих личных денег, или почти семьдесят три в республиканских датари. Согласно вашим отчётам, вы смогли заработать на перепродаже моих же ресурсов и игре на биржах Сектора Колоний и Пути Корабелов около ста восьмидесяти. Однако и о себе вы не забыли и укрыли на счетах МБК ещё порядка семнадцати миллиардов. По-видимому посчитав, что я о таких ваших шалостях не узнаю. И это только то, что доподлинно мне известно. Или вы считаете, что семнадцать миллиардов — это мелочь? Годовой бюджет семи городов-производств Джеты-4 — мелочь? — Я стал немного закипать и впадать в бешенство. — Или вам сколько ни дай, мало будет? Вам, мало, барон, что вы свои семь миллиардов датари честно заработали согласно заключённому со мной контракту? Вам мало, барон Орига Тарту? — Вас кто-то ввел в заблуж… — начал лепетать толстяк с насквозь фальшивыми отговорками, которые в Силе без труда чувствовались. — Тихоня! — процедил-приказал я, а одна из Скаутов, стоящих на входе в комнату совещаний, неуловимо быстро и бесшумно шагнула к креслу, где сидел мой торгаш, и выхватив из кобуры бластер, приставила к виску Тарту, а другой рукой зафиксировала толстяка за плечо. Без слов ведь поняла эта моя дроидесса! Хотя подобные директивы я заранее с ними обговаривал, но то, что она вот так, без колебаний будет готова вышибить плазмой мозги одному из моих министров, даже не подозревал. Боюсь, если я что-то подобное присутствующей здесь Стерве прикажу, то побоище натуральное случится. Та вообще без тормозов. А кошмарить своих министров с помощью Силы, как однажды получилось с Тофтом, мне больше не хочется. Да и опасно это не только для них, но и для меня. — Вы, наверное, забыли, кто я, барон? Мне невозможно солгать, и я всё равно почувствую вашу ложь или недоговоренность. Неужели вы не поняли, что со мной выгодней вести дела честно? Вы ведь заработали больше трети состояния от своего первоначального, но решили, что сиюминутная выгода будет надёжней. И это после того, что все ваши делишки прикрывали в силовом плане мои войска, дроиды и спецслужбы. И теперь я имею официальные претензии со стороны Тинны — наших стратегических партнёров, которых вы… кинули и обманули. Я перевёл взгляд на голограмму Луф, которая смотрела на происходящее, расширив глаза с немым укором. — Баронесса, — натянуто оскалился я. — Боюсь, к вам у меня вопросов не меньше. Ваши заигрывания с нашим местным бомондом, с бесконечными светскими раутами, частными вечеринками и приёмами, сильно влияют на вашу деятельность, а также прилично истощают бюджет. Вы отчего-то решили, что тоже можете тратить мои деньги на свои милые забавы и любовников. К тому же ваш последний «сердечный интерес» являлся не кем иным, как настоящим агентом «Капиталов Дамаска». И только с помощью разведки нам удалось раскрыть целую операцию по внедрению и по-тихому его нейтрализовать… — И после небольшой паузы, так же, как до этого с Тихоней, приказал: — РРТ-17! В поле проектора её голограммы появилась фигура дроида-телохранителя модели «Асург» и также приставил бластер к виску перепуганной баронессы, той, кого по идее он обязан охранять. — А теперь осталось самое «сладкое», — посмотрел я на голограмму моего благообразного научника, мэтра Долиата, и стал издевательски спрашивать настороженно озирающегося ученого, который определённо искал поблизости от себя дроидов, но не находил: — Что же вы теперь не улыбаетесь, мэтр? Видимо вы, наблюдая за баронессой и её оплошностями, позлорадствовать решили и поглумиться над старым врагом? Лучше уж улыбайтесь, ведь вы счастливейший из сефи, потому что уже дважды женаты! Поздравляю, кстати! — Что? Когда? Я-а-а… Э-э-э… — А что такое, мэтр? — наигранно и обеспокоенно спросил я. — Почему-то я не удивился, так же как вы, когда в мою личную канцелярию, а затем в высший арбитраж пришло одновременно две жалобы от кланов Тан и Китоа на то, что некий субъект соблазнил их младших наследниц, находящихся в научной экспедиции. И этот паразит вполне официально сделал им предложение, но вот со свадьбой что-то стал затягивать. Не подскажете, кто этот гнусный тип благородной наружности? — Но… но так же нельзя! Я… я не могу! — беспомощно проблеял пожилой профессор. На этот раз я ничего приказывать не стал, а кивнул моему генералу-разведчику. Тофт же, тоскливо вздохнув, пробормотал: — Код три, Рена, омега-омега. В голограмме Долиата со стороны появилась, можно сказать, просочилась, как капля ртути, непримечательная девушка-сефи в балахонистом лабораторном комбинезоне со свисающей с груди маской-фильтром. Она плавно, но очень быстро приставила к горлу Долиата то ли стилет, то ли скальпель. — И что мне со всеми вами прикажете делать? — вымученно спросил я троих из пяти смертников. — Вы все, тогда, девять циклов назад услышали от меня единственное условие, с которым также все единодушно и не задумываясь согласились и приняли. Единственное условие — это верность. Но верность мало сочетается с воровством лично у меня и предательством интересов моего Герцогства. Верность не отменяет мои непосредственные приказы и не даёт права на их игнорирование. Напомните мне, господа, что я приказал вам сутки назад? Молчите? Титаническим усилием я старался не взорваться и контролировать свой гормональный баланс с помощью «Альчака», потому что сейчас готов был им всем бошки пооткручивать. Ну не всем, а конкретно троим, у которых смерть сейчас вот прямо за плечами стоит. — Леди Луф было приказано лететь в метрополию, но она, видимо, решила, что инспекция её новых владений на Креспе важнее, чем её непосредственные обязанности. Сейчас и даже немедленно необходимо разрабатывать информационную кампанию по событиям на Мистре, а заниматься этим некому. Мэтр Долиат мой приказ просто проигнорировал, наверное, посчитав его глупой шуткой юнца, не понимающего всю важность научной работы с ещё большей важностью волочения за юбками. А то, что в столичных университетах вот уже третий цикл настоящий хаос творится, так это ничего страшного, успокоится как-нибудь. И даже наш барон Тарту решил, что он заработал все деньги в галактике и даже ничего не должен Герцогству. Ведь на приказ разобраться с экономикой Мистры, сыграть на курсе акций и наших вложений в лесопромышленную отрасль этой планеты он попросту закрыл глаза и пустил всё на самотёк, таким образом организовав Герцогству убытков на семьсот миллионов. Вы все забыли или посчитали не важными те слова, что говорил я — маленький тогда ребенок. Но я их прекрасно помню и свои обещания тоже помню. Что тогда я обещал за невыполнение моих приказов, благородные господа бароны и баронесса?.. — Смерть, — тихо прошелестел Тофт. — Верно, генерал, — кивнул я. — Скажите вы все, по отношению к вам я выполнил все свои обещания? Обманул, недодал или обделил чем-то хоть кого-то? Вы все получили даже много больше, чем я обещал изначально. Так почему я сейчас вижу перед собой то, что вижу? Я обвёл тоскливым взглядом трёх проштрафившихся и остановился на одном, который выделялся особо. — Хок. — Я вытянул руку над плечом, и секретарь вложил в неё мой датапад. Когда я катнул по полированной столешнице датапад к Тарту, он, обливаясь потом и боясь шевельнуться с бластером у виска, непонимающе на него посмотрел. — Переводите всё то, что у меня украли, барон, на те счета, которые там указаны, — тихим и спокойным голосом приказал я. — Тут всё, — спустя пару молчаливых минут дрожащими руками он отпихнул датапад в мою сторону. Не глядя, я всё также протянул его за спину Хоку, ещё раз рассмотрел всю компанию и вздохнув начал говорить: — Господа… я многое могу простить, на многое закрыть глаза, проигнорировать и забыть. Личные страсти, алчность, жажда денег и власти — это всё понятные и знакомые мне причины. Единственное, что я простить никак не смогу — это предательство. И ладно бы если предали конкретно меня, но вот предать собственный народ и расу… — Я шевельнул пальцами, выпуская волну Силы, которую «зарядил» мысленным посылом: — Барон Тарту, кому вы продали информацию по нашему Колониальному Маршруту? — Федерации, — выдохнул он и испуганно чуть ли не стал затыкать себе рот, но был прижат к креслу манипулятором Тихони. — Я… Ваше высочество! Только про Фелду, я больше ничего не передавал! Я… Больше не повторится!!! — Вы правы, барон, больше не повторится, — еле слышно сказал я и кивнул его палачу. Взвизгнул тяжёлый бластер в правом манипуляторе Скаута, а Тарту с дымящейся дырой в голове уткнулся в круглый стол комнаты совещаний Комитета Развития. — Теперь вы двое, — перевел я взгляд на голограммы баронессы и Долиата. Луф смертельно побледнела и обречённо закрыла глаза, видимо, готовясь к тому, что и ей сейчас мозги вышибут, а Долиат замер каменным истуканом, неестественно прямо выпрямив спину. — Если я вас лично не увижу на Амкарисе через двое суток, то не только я, но и все остальные не увидят вас никогда и нигде. Если вы не желаете подчиняться и работать, то я вас заставлю это делать. Так что с этого момента за вашими спинами постоянно будет не наблюдатель, а палач…***
«Что ему не хватало?! Почему и зачем?! Долбаный алчный толстяк! Вроде же умный, хитрый и осторожный разумный, а всё равно думал что деньги равно власть, забыв, что власть — это тоже равно деньги. Такие богачи всегда будут в конфронтации с аристократией, которая власть заимела от природы, по заслугам или наследству. Это неизбежно. Ведь даже на Земле сформировавшийся к началу двадцатого века олигархат смог обрушить и стереть с лица планеты четыре великих Империи, только оттого, что это им мешало зарабатывать прибыль. Хорошо это или плохо, я не знаю, однако мои здешние предки дальновидно придумали ограничения для того, чтобы власть не досталась торгашам, как, допустим, в той же Кореллии случилось. Король там чисто номинальная и декоративная фигура. А вот в секторе Тапани тамошние аристократы за своими олигархами в оба глаза присматривают и сами торговлей со спекуляциями не гнушаются. Да и Совет Благородных Сената — вполне влиятельная структура в правительстве Республики, чтобы с ней считались Альянс Корпораций или Торговая Федерация, будь она неладна. Так что же тебе было нужно, жадная сволочь? Почему ты решил сделать деньги на крови своих соотечественников? Где я проглядел в тебе такую черту? Ведь теперь около до этого никому не нужной Фелды целая стая из различных уродов крутится, а защищать эту систему придется флоту и армии. Это не Кали, где война была нужна для тренировки и престижа, чтобы показать галактике свою силу и отвадить от Герцогства всяких навязчивых мелких хищников. Сейчас дело пахнет уже большой кровью, потому что тут замешаны соответствующе большие деньги…» Я сидел в кресле перед трюмо в своей комнате и пребывал в мрачных мыслях. Мои отросшие волосы, как в старые времена, сейчас расчёсывала и укладывала в национальную причёску Тира, а Мейса стояла наготове около входа с датападом в руках. Ведь мне предстояло выступить на пресс-конференции и дать интервью по недавно нашумевшим событиям. А то как же? Состоялось покушение на видного бизнесмена, и заодно на наместника и генерала СБГ до кучи, и чуть ли не на самого герцога. Правда, «подлым террористам» удалось устранить только одну цель… Но шумиха в обществе всё равно поднялась. Государственные и частные издания даже стали проводить параллель с теми давними событиями, когда мою семью недоброжелатели выкосили. И повторения того террористического мрака никто больше не хотел на нашей мирной планете. Расследование только началось, а про делишки Тарту уже сейчас удалось столько дерьма накопать, что всему его клану ничего хорошего не светит. Так там ещё управляющие его компаний отметились так, что я думаю о введении массовых расстрелов. Даже с работорговцами у него связи были, и не сказать, что поверхностные. Не хватало мне всего пуду, так это происшествие с нашим местным олигархом даже на досаду сейчас не тянет. На Мистре идёт жуткий замес между моими войсками и пиратами с наёмниками с последующей жёсткой зачисткой. В Сенате, как и ожидалось, поднялась вонь и вопли, спровоцированные сенатором от Тустры. Соседний Мандалор полыхает в огне гражданской войны, и количество беженцев оттуда достигло критических размеров. Так мало того, на Конкорд-Доун, одной из планет их сектора, вспыхнула эпидемия новой галактической болячки под дебильным названием «вирус вирт-кашля», который начал стремительно «завоёвывать» соседние сектора. Нам же пришлось вводить очередную, миллионную по счёту тревогу биологической опасности, с выставлением санитарных кордонов на границах и гипертрассах всего звёздного скопления. Все тридцать три «удовольствия»! Не понимаю, как до этого со всем наместник справлялся. Он даже вздохнул с облегчением, когда я домой вернулся. И ведь было видно, что Джакра понял, что такое та самая власть с большой политикой и какое на самом деле это неприглядное занятие. Он, наверное, единственный мой близкий подчинённый, деятельностью которого я остался абсолютно доволен. Джакра перестал наглеть с бюджетом, успокоился, приобрёл солидность и циничность, свойственную уже не военачальнику, а политику, и вообще стал мне достойной опорой. Так граф ещё и на своих дарованных к титулу территориях в колониях начал активно вести деятельность и развивать строительство предприятий. Точнее, он застолбил очень приличный кусок в сельском хозяйстве и зашибал нехилые барыши на производстве продовольствия. Вот что мешало Тарту подобным заниматься, а не только жиреть на перепродаже ресурсов? На втором месте стоит наш сенатор Нуада, а уж затем генерал Тофт, за которым тоже косяки немалые имеются. — Элай, можно тебя спросить? — внезапно прервала мои размышления Тира. — Кх-м! — кх-м! — строго кашлянула Мейса. — То есть, ваше высоче… — Без посторонних можно и по имени, — улыбнулся я, рассматривая в отражении зеркала смущённую девушку. — Что ты хотела спросить, Тира? — Я не знаю, к кому обратиться, но, может быть, ты знаешь, где Орин и Лита? Они после учёбы внезапно уехали куда-то и пропали. — Она виновато повернулась к своей подруге и затем продолжила: — А нам с Мей никак не удалось узнать, что с ними. — У вас какой уровень допуска? — задумавшись, спросил я. — Бета-красный, — откликнулась Мейса. — Бета-прим-белый, — отчего-то стесняясь, призналась Тира. — Ого, — улыбнулся я и одобрительно добавил: — Растёшь, лейтенант. — Лейтенант? — изящно и удивлённо выгнула бровь Мейса, и строго-строго стала смотреть на поёжившуюся под её взглядом Тиру. — Вот когда у вас обеих будет хотя бы альфа-синий, тогда вы всё и узнаете. Но могу вам сейчас сказать, что с Орин и Литой всё в порядке, и они работают по специальности довольно далеко от столицы. Неплохо зарабатывают, кстати. Я ненадолго задумался. У Тиры всего одна ступень в допусках осталась до уровня гостайны. Всего в одной группе шесть ступеней: синяя, красная, белая и плюс все они же, но с приставкой прим, то есть высший в каждой группе допусков. Например, мой допуск — альфа-прим-белый, выше просто нет. У Джакра — альфа-белый, а у Тофта — альфа-прим-красный. Все эти заморочки придуманы давным-давно и только для доступа к Системе разумных, которые подобным доступом обладают. Например, органик-сефи, работающий в нашей полиции, имеет допуск как минимум дельта-синий. Минимальный же допуск, для чиновников каких-нибудь гуманитарных или социальных служб, не поднимается выше гаммы. Так что мои бывшие служанки довольно серьезные разумные на государственной службе с допуском как у полковников. Поднявшись с кресла, я «полюбовался» своей спесивой и высокомерной физиономией с вычурным и усыпанным драгоценными камнями узлом волос на голове и, чуть не скривившись, вспомнил очень похожее лицо в моем нынешним отражении. Мой здешний отец очень похоже выглядел. Во всяком случае лицо почти идентичное. Разве что у него герцогская морф-татуировка не на лице была, и не такой смуглый, а так — один в один. Долбаная «Далекая-Далекая»!.. — Поздравляю, граф, и простите, — произнес я, когда вышел в коридор вместе с семенящими за мной служанками и подошёл к ожидающему меня наместнику. — Ваше высочество? — вопросительно посмотрел он на меня. — У вас же дочь вчера родилась, и вам бы дома с женой побыть, а тут такое. — Долг — выше личного, ваше высочество, — вздохнув, ответил он нашей местной поговоркой. Постепенно, петляя по коридорам, к нашей процессии присоединились ещё двое разумных, два дроида-телохранителя, а на входе в конференц-зал и Хок примкнул. Когда я зашёл и уселся на роскошную сидушку во главе деревянного антикварного стола, около меня закружили семь различного вида голокамер на репульсорах. А все мои спутники остались стоять по бокам, как предписывал местный этикет. Кого тут только не было. Под тридцать сефи с различных наших каналов, журналист флакасов, этакий долговязый, сутулый и похожий на прямоходящую лисицу разумный. Две твилечки с эмблемами какой-то хаттской голокоммуникационной компании, несколько обычных человек — мужчин и женщин, дурос, три бо́танки и ещё несколько разумных неизвестных мне рас. Когда улеглась небольшая суета с перешёптываниями и сердитыми приглушёнными возгласами и всё их внимание сконцентрировалось на мне, я вежливо произнес: — Добрый вечер, господа…