Случайно

Трансляция завершилась нажатием кнопки. В тускло освещенной комнате он сидел в своем кресле, погрузившись в внезапную тишину. Парень вяло откинулся назад и тупо уставился в темный потолок. Его щеки слегка болели, поэтому, поднеся руки к лицу, он помассировал себя. Послышалось слабое урчание, когда тот почувствовал легкую боль в животе. И тут он вспомнил: он сегодня даже не ел. Вздохнув, парень встал с кресла и направился вниз. Аромат пряностей, смешанных с мясом и приправленных сливками, вызвал еще более громкое урчание его желудка. Добравшись до входа на кухню, он сразу же встретился взглядом с Тессой, сидевшей за столом. Она, казалось, была удивлена, увидев его. — Эн! — Тесса отложила телефон, одарив того обеспокоенной улыбкой. — Наконец-то ты вышел из своей комнаты. Я уже начала думать, что ты теперь становишься таким же, как Син. — Ах… — Эн потер затылок. — Хех, да, возможно! Просто был занят возвращением в колею после того, как не стримил на Рождество и Новый год. Она сделала выражение лица, которое выглядело неубежденным, но тем не менее сказала. — О, я поняла. Затем тишина. Взяв тарелку, он подошел к плите. Когда он накладывал еду на тарелку, Тесса спросила. — Итак… ты снова будешь есть в своей комнате? Эн не мог смотреть на нее. — Почему ты спрашиваешь? — Ну.. ну, ты ешь так… уже некоторое время. Он закончил брать свою порцию ужина. Это было не так уж и много. Ровно столько, чтобы заглушить свой голод. Тесса смотрела на него с беспокойством. Эн был готов вернуться в свою комнату. Он пожал плечами. — Ну, я обычно всегда так делал, не так ли? — Конечно. Во время стрима. — Оу, должно быть, я потерялся во времени. Упс. Все хорошо. Эн развернулся на пятках, готовый уйти. Однако Тесса быстро спросила. — Почему бы тебе не поесть здесь, Эн? Со мной? Он не ответил. Он даже не повернул головы. Тесса сглотнула. — Раньше ты любил семейные ужины. Было заметно, что он расслабился. Его плечи опустились, когда с тихим вздохом парень повернулся и поплелся к столу. Он сел на сиденье напротив нее, а глаза были прикованы к тарелке с ужином. Когда он начал есть, краем глаза увидел, как Тесса ласково улыбнулась ему. — Эн? — Мм? — с набитым ртом он взглянул на нее. Она смотрела на него так, что он снова почувствовал себя ребенком. — Как ты? Внезапно он почувствовал себя намного более напряженным, чем раньше. Парень сглотнул, наклонив шею в сторону, чтобы хрустнуть. Однако облегчение к нему так и не пришло. — Со мной все в порядке. — Ты уверен? — Ага. — Ты точно в этом уверен, Эн? — …Ага. Она поерзала на своем месте, чувствуя себя некомфортно. Ее пальцы теребили друг друга на столе, еще больше демонстрируя нервозность девушки. — Мы… заметили, что с тобой не все хорошо, как ты говоришь. Эн молчал. — Я знаю, что… раньше, несколько лет назад, вы сказали, что тебе это не нужно, но Эн… ресурсов достаточно. Я все еще могу связать тебя с кем-нибудь, кто может помочь… — Все в порядке, Тесса. Я в порядке, — Эн вздохнул, отложив посуду. Внезапно он перестал быть таким голодным, как раньше. — Со мной все в порядке, но… мне жаль, что заставляю тебя переживать. Что все переживают из-за меня. Я не хотел этого делать. Мне просто нужно было пространство. — Эн, мы здесь ради тебя, понимаешь? — Тесса встала и осторожно подошла к нему. — Тебе не обязательно сталкиваться с этим в одиночку. Хотя я всегда был один. Эн прикусил внутреннюю часть щеки. Так было всегда. — Я знаю это, ребята. Я очень благодарен за это, — Эн изобразил для нее небольшую искреннюю улыбку. — Вы самые лучшие сестры, о которых я мог мечтать. — Ой, Эн! Мой любимый мальчик… — Без предупреждения Тесса крепко обняла его. Ему всегда нравились объятия Тессы. Обычно они были теплыми и успокаивающими, такими же, как он представлял себе материнские объятия, но сейчас… Это было удушающе. Он неловко усмехнулся. — Я больше не мальчик. — Ааа! И правда, — она положила голову ему на плечо. — Но… я все еще вижу тебя как моего милого, маленького, младшего брата, стоящего позади двух еще более страшных на вид маленьких девочек. Но даже когда ты был так напуган… ты был очень любопытен и взволнован. Он был удивлен, что она до сих пор так смотрит на него. Сначала он ощутил недовольство из-за этой мысли, но быстро осознал, что сказанное не несло злого умысла. Она всего лишь говорила ему, что все еще заботится о нем, даже несмотря на то, что он уже не тот маленький мальчик, которого она встретила впервые. В конце концов, Эн обнял ее в ответ. — Я помню, как ты удивился, когда Син выскочила из-за моей спины. Твое лицо было очень забавным. — Чёрт возьми, она меня тогда здорово напугала! — Парень снова рассмеялся, но на этот раз искренне. — Она до сих пор иногда так делает. Выскакивает из ниоткуда. Она такая скрытная. — Нам обязательно нужно надеть на нее колокольчик. — Ты так думаешь? — Ради наших бедных нервишек! Они вместе хихикали, кратко обсуждая, с каким колокольчиком Син будет выглядеть лучше всего. Когда в их разговоре снова воцарилось затишье, Тесса села рядом с Эном, переводя взгляд то на него, то на свои руки, то на стену позади него. Затем, глубоко вздохнув, она задала ему вопрос. — Ты хочешь поговорить об этом, Эн? Он постучал по столу. Его пальцы ритмично барабанили по дереву. — Не совсем, — он попытался отыграться. — Это глупо? — О, Эн, ты всегда полон глупостей. Давай же! — Ну… — он подпер щеку рукой, — моя онлайн-подруга, Узи… она вроде… перестала со мной разговаривать. — Ох, точно, — кивнула Тесса, — Ви упомянула, что, вероятно, ты такой именно из-за этого. Он был ошеломлен. — Она рассказала? — Она рассказала. Некоторое время назад она догадалась, а потом рассказала нам недавно, когда ты так и не… стал веселым. Эн нахмурил брови. — Как она догадалась? — Эм… — Тесса задумчиво постучала по подбородку, — это хороший вопрос. Честно говоря, я не уверена, как она догадалась об этом. — Ха… ладно. Но, в любом случае, это правда, — Эн беспокойно рассмеялся, его рука легла на затылок. — Она перестала со мной разговаривать на Рождество… — Ого, больше недели? Так долго? Ему становилось все больше и больше стыдно. — Да, так долго. — Ты знаешь почему? Эн вздохнул, и Тесса вздрогнула, как будто поняла, что попала в точку. — Нет, понятия не имею, — теперь уже оперся головой на обе руки и смотрел вдаль, в сторону окна. Он начал бессвязно говорить. — Не знаю, что я мог бы сказать или сделать, чтобы она перестала со мной разговаривать. Я пытался спросить ее, потому что просто действительно без понятия. Она не заблокировала меня, но она не отвечает ни на какие мои звонки или сообщения и сохраняет свой статус «невидимым», поэтому я не знаю, в сети она или нет. И я… Он задохнулся. Тесса наблюдала, как он повернул голову. Через мгновение он сказал тихим голосом. — Я скучаю по ней. Но я не хочу ее беспокоить, поэтому, если она этого хочет, то я не хочу ее донимать этим. Девушка ничего не сказала. Эн почувствовал, как ее рука скользнула по его спине, вероятно, хотела утешительно погладить его, надеясь, что это принесет хоть некоторое утешение, но он не был уверен, хочет ли он, чтобы к нему прикасались в этот очень уязвимый момент. Он всегда молчал. Тесса опустила руку и вместо этого сказала. — Эн, рассказать то, что тебя беспокоит — это не то же самое, что надоедать ей. Она должна знать, что ты чувствуешь из-за того, что она делает. Даже если ее это беспокоит, ей нужно знать, потому что тебя в первую очередь обеспокоило то, что она сделала. Если она действительно заботится о тебе, то она даст тебе объяснение… или попрощается. Эн обдумал ее слова и слегка повернулся к ней обратно. Он поймал ее сочувственный взгляд, затем посмотрел на пол. Однако конфликты всегда заканчиваются плохо. Эн погрузился в тишину, не обращая внимания на то, как взгляд Тессы прожигал его голову. Разум начал бурлить от воспоминаний о том, когда он следовал каждой прихоти Джей и стремился произвести на нее и Ви как можно большее впечатление. Когда он начал хоронить свои собственные желания, разочарования, досаду, гнев, или любое другое чувство, которое делало жизнь с его родными менее выносимой. Тогда именно улыбка на его лице была единственным мимолетным выражением лица, которое не вызывало резкой реакции или ужасающей ярости. Входная дверь распахнулась. Тесса и Эн переключили свое внимание на вход, услышав тихий разговор между двумя прибывшими. Тесса заметила. — Похоже, Ви и Джей вернулись. Говоря об этих двоих, они направились к дверям кухни, сразу же остановившись при виде Тессы и Эна за обеденным столом. Джей застонала, как будто их присутствие доставляло неудобство, и пошла за обезболивающими и стаканом воды. Ви только закатила глаза на ее драматизм, а затем осмотрела невзрачный вид Эна. Тесса спросила. — Где вы двое были? Джей выпила обезболивающее, прежде чем небрежно ответила. — Ви сказала, что собирается в самый большой торговый центр в штате, поэтому я захотела зайти за покупками. Может, сделать прическу и маникюр, не знаю, мне было хорошо. Но потом…! — она швырнула пустую чашку на стойку, напугав Эна. — Я не знала, что мы будем там выполнять скучную сталкерскую работу Ви снова сосредоточила свое внимание на ней, ее глаза были похожи на острые кинжалы. — Джей, заткнись. Тесса выгнула бровь. — Что ты имеешь в виду? — Ви пытается стать детективом, — Джей фыркнула, продолжая пересказ их дня. — Это смешно, не правда? Ничего не сделав в своей жизни, она хочет стать детективом или сыщиком. Настолько глупо. — Джей, — Ви подошла ближе, и один угрожающий топот эхом отразился по кухне. — Тебе не следует говорить об этом. — О чем? — Эну стало любопытно, его взгляд переключался между двумя стоящими девушками, одна была напряжена и скрестила руки на груди, а другая была вялой. Напряжение в комнате росло, и поэтому он решил пошутить — слегка пошутил с легкой улыбкой. — Вы, ребята, ведете себя действительно загадочно, а это о чем-то говорит, ведь вы всегда называете меня плохим лжецом! Ви посмотрела на него с таким огорченным выражением, что его улыбка мгновенно померкла. Джей не смогла сдержаться — она сардонически ухмыльнулась. Ви начала. — Эн… — Эн, ты хочешь знать, чем занималась Ви? — Джей отвела плечи назад, когда она подошла к нему, перебивая другую девушку. Эн тяжело сглотнул, воспоминания прошлого вернулись с удвоенной силой. Он почти вздрогнул, когда она подняла руку, чтобы сделать жест. — Она пошла в торговый центр, чтобы поговорить с одной случайной девушкой, которая работает в Горячей теме… — Джей, заткнись. Тесса была в замешательстве. — Горячая тема? В голове Эна закрутились шестеренки, и он вспомнил ту «Горячую тему» ​​— ту, где работала Долл. Но Джей сказала бы «Долл», не подразумевая, что это была какая-то случайная девушка. Так почему же Ви? — ..и весь день пыталась узнать ее имя, потому что думает, что это была Узи, — Джей закончила, хмыкнув и решительно скрестив руки на груди. Эн моргнул, не в силах осознать то, что она только что рассказала ему. Ви вскипела. — Какого черта ты ему рассказала?! — Почему это имеет значение? Ты не смогла это подтвердить. Ты просто думаешь, что это так. — Потому что это, вероятно, так и есть! Мне просто нужно больше времени, но тебе не обязательно было ему говорить… — Какой смысл хранить это в секрете, Ви? Ты хочешь ее себе? — Джей усмехнулась. — Так типично для тебя. Ты так и не изменилась со школы, да? Ви оскалила зубы, ее лицо исказилось от ярости. — Захлопни свою варежку, ты была таким же мудаком с тех пор, как мы были детьми, так что не начинай. — Ладно, ладно, вернемся к обсуждаемой теме, — Тесса встала, ее ладони были обращены наружу в знак мира. — Почему вы, ребята, пытаетесь найти Узи? Почему бы тебе не рассказать все Эну? Ви слегка сморщилась. — Я не хотела тратить его время, если я вдруг ошибаюсь, поэтому сначала мне пришлось подтвердить это… Джей издала звук отвращения, положив руки на бедра. — Потому что он большой плакса, который не может смириться с правдой о том, что его вирт-девушки, вероятно, не существует и что все это время был старикашка. В ярости Ви провела руками по лицу и произнесла. — Джей, черт возьми, ты можешь просто… — Я вообще не понимаю, почему вы так стараетесь подтвердить, что это вообще Узи! Вы вообще видите, чтобы Эн искал ее? Он явно забил на нее. Даже если он сейчас в депрессии из-за этого, в глубине души он знает, что с ним сыграли как с гребаным дураком! — Джей постепенно повышала голос, огрызаясь в ответ на другую девушку. Ви подошла ближе, резко закричав в безуспешной попытке быть услышанной. — Очевидно, у Эна и у нее было какое-то соглашение, поэтому он не ищет ее! Поэтому я и ищу ее ДЛЯ ЭНА! Наступила тишина. Эн почувствовал, как его сердцебиение тревожно участилось. Ужас начал скапливаться в его животе, а кулаки сжались. Пожалуйста. Просто оставь все как есть. Все нормально. Затем Джей усмехнулась. — Что произойдет, если ты узнаешь, что она настоящая? Это не стирает то дерьмо, которое она натворила. Ты хочешь, чтобы он еще больше увлекся? Эта девушка, очевидно, взяла у него все, что могла, а затем сбежала. Эн поднял голову вверх, недоверчиво глядя на надменную позу Джей. Тесса подошла к высокомерной девушке, положила руку ей на плечо и сказала. — Джей, ты не можешь так говорить… я имею в виду, Эн уже рассказал нам… Джей вскипела, смахнув руку другой девушки со своего плеча. — Верно, как будто мы должны верить всему, что этот влюбленный дурак говорит о человеке, которого он никогда не встречал в реальной жизни. Она указала на Ви и Тессу. — Да ладно, ребята, вы должны уметь мыслить более логично, чем он! Он явно предвзят. Зачем кому-то в здравом уме отправлять все эти дорогие вещи? Я даже думала, что Эн лучше, но, видимо, нет! Он полный идиот, я всегда это знала. Могу поспорить, она умоляла и подкупала его за это, и он попался прямо в ее ловушку. Ви пыталась защитить его. — Эн говорил уже, что она не… Джей застонала, вскидывая руки вверх. — Мне плевать, что говорил там Эн! Его мнение здесь не имеет значения! Никогда этого не было. Ви прошипела, шагнув вперед, пока они не оказались лицом к лицу. — Нет, это не так. Все в порядке, Ви. Все правильно. Все так и есть. — Ви, он любит кого-то, кому он не нравится настолько, чтобы показать даже свое лицо. Опять же, его мнение не имеет значения, потому что он не умеет думать, — Джей спокойно объяснила. — Тот факт, что он вообще влюбился вот так, это так жалко Эн. Верно… Я жалок. Она всегда так обо мне думала. Джей махнула рукой. — Держу пари, что единственное, что она для него сделала, это показала свои сиськи или что еще получше. Как шлюха… Визг. Прежде чем Ви успела вмешаться, прежде чем Тесса успела что-нибудь сказать, это сделал кое-кто другой. Эн встал и его тело было напряжено. Он смотрел на Джей, но часто моргал, и его взгляд переключался то на нее, то на пол, как будто он не мог удержать взгляд на чем-то одном. — Джей, — заявил он жалобным дрожащим тоном, — не не… называй ее так. Ты… ты не можешь называть ее так. — Ой ли? — Джей скрестила руки на груди, отведя бедро в сторону. — Почему? Потому что «я не знаю ее так, как ты»? Ух, повзрослей уже, Эн, и раскрой глаза. Она, наверняка, паршивая, дерьмовая, золотоискательница и ни на что не годная… Внезапно он сдвинулся. Или, скорее, он попытался пошевелиться, но его сдерживала Тесса. А Ви стояла между ними, упираясь ему в грудь. — Эн, все в порядке, ты прав!.. — Успокойся, Эн, она снова говорит глупости! — Ви смотрела прямо на него, ее ладони прижались к его груди. Ее глаза искали в его собственных связь, но все, что он мог видеть, было красным. — Ты никогда не позволял этому задевать тебя раньше, так не позволяй этому задевать тебя сейчас! Но Эн едва мог слышать их сквозь шума в ушах. Он никогда раньше в жизни не чувствовал такой ярости . Не тогда, когда Джей ударила его, обидела, забыла, настроила Ви против него или вообще относилась к нему как к мусору. Гнев был чуждым чувством, которое он хоронил всю свою жизнь, но насмешки, которые она отпускала по поводу Узи… Он не выдержит. Джей хихикала, продолжая насмехаться над ним беззаботными движениями. — Ты хочешь драться, Эн? Что такого особенного на этот раз по сравнению с теми случаями, когда я говорила о ней всякую ерунду? Задела ли я твои бедные нервишки после того, как она наконец «бросила» тебя? Если ты меня ударишь, ты почувствуешь себя лучше после того, как я оскорбила твою глупую воображаемую девушку? — Джей! — Ви сердито закричала, резко повернув голову. -Серьезно, захлопнись, или я развернусь и надеру тебе задницу за него! — Ух, Ви, - Джей снова закатила глаза. — Кто-то должен вразумить его, иначе он ничему не научится! — Джей, пожалуйста, этого достаточно, — умоляла Тесса, что заставило Джей нахмуриться, поскольку она ответила только бормотанием. — И ты туда же. — Не слушай ее, Эн, — Ви сказала ему более мягким тоном. — Ты всегда так делал. Тебе не обязательно быть похожим на нее. Тебе не обязательно быть похожим на меня. Ты отличаешься от нас. Ты лучше. Вот здесь ты ошибаешься, Ви. — Он мешок бесполезного дерьма, Ви, и тебе не следует поощрять его бесполезное поведение, — Джей покачала головой, разочарованно и снисходительно. — Я надеюсь, что эта девчонка на самом деле мертва или что-то в этом роде, и он наконец сможет двигаться дальше и сделать что-то лучшее в своей жизни… Я не лучше тебя. Я не другой. С резким рывком парень высвободил руку. Он двинулся вперед, отталкивая Ви в сторону с большей силой, чем намеревался. Все, что я действительно знаю, это насилие. И прежде чем он успел осознать, что делает, его кулак врезался ей в лицо. — Дерьмо! — прошипела Джей, тут же схватившись за лицо. Ее глаза были широко раскрыты от шока, когда он попытался ударить еще раз, но Ви быстро пришла в себя и резко схватила его. Джей ахнула, выругавшись. — Эн, ты, ублюдок… что, черт возьми, ты творишь?! Насилие по отношению к себе было нормальным. Потому что я был не единственным, кто ненавидел себя. Насилие по отношению к ней… было в новинку. Потому что Узи это не нужно. Эн стоял над ней, дрожа кулаком, но с твердым взглядом и стальным голосом. — Никогда не говори о ней так больше. Она… Она — удивительный, прекрасный человек, который намного лучше меня во всех отношениях и заслуживает гораздо большего уважения. Она не заслуживает того дерьма, которое вылетает из твоего рта. Джей была ошеломлена и сама двинулась к Эну, но Тесса подбежала к ней и положила обе руки ей на плечо. Несмотря на барьер, Джей начал на него лаять. — Ты так и будешь защищать ее, даже когда она буквально забыла о тебе, как будто тебя не существует? Сделала тебе больно и разбила твое сердце? Ты впал в адскую депрессию из-за нее, Эн! Ты с ума сошел? — Мне плевать, что она со мной делает! — он яростно спорил, несмотря на то, что Ви удерживала его на месте. — Я все еще люблю ее! — И вот почему это такой полный пиздец! — закричала на него Джей, заставляя Тессу сильнее сопротивляться ее толчку. — Ты любишь ту, кто ТЕБЯ БРОСИЛ! — Она ВСЕ РАВНО ЛУЧШЕ ТЕБЯ! — Эн закричал в ответ. Однако, когда парень увидел потрясенные и испуганные выражения лиц Ви и Тессы, его сердце болезненно сжалось. Он вздохнул и сделал глубокий вдох, сразу же осознав все ужасные, омерзительные вещи, что вырвались наружу. Все сдерживаемые эмоции, которые он хотел выплеснуть. Вся ненависть, гнев и печаль, накопившиеся за эти годы. Он сдержал их и, выдохнув, больше не чувствовал их — они были лишь гулом в глубине его мозга. Тесса отвернулась от Эна, ее дрожащая рука провела по медленно проявляющемуся синяку. — Нам нужно приложить холод, Джей. Будет плохо, если он раздуется. Эн наблюдал, как Тесса лечит травму Джей, и видел, как Ви смотрела на него, как будто он был совершенно другим человеком. Недолго думая, он вышел из кухни. Парень краем глаза увидел, как рука Ви потянулась к нему, но в итоге она так и осталась на месте. Поднимаясь по лестнице, он чувствовал, как адреналин все еще бурлит по всему его телу. Его сердце все еще колотилось, а руки дрожали, но он надеялся, что сожаление не нанесет ему слишком сильный удар позже. Эн направился в свою комнату, желая запереть дверь и забыть о внешнем мире на несколько дней, недель, месяцев — даже лет было бы неплохо. — Старший братик, Эн? Тихий голос вывел его из оцепенения. Повернувшись к источнику, он обнаружил, что смотрит в широко раскрытые испуганные глаза самой младшей в их так называемой семье. — Син… — Эн осторожно подошел к ней, его тело заметно уменьшилось в напряжении. Он надеялся, что это ее успокоит. — В чем дело? Она казалась менее испуганной, но ужасно обеспокоенной. — Почему вы все ругаетесь? Эн не был уверен, почему он пытался обмануть молодого гения, но, тем не менее, он решил притвориться дурачком. — Что ты имеешь в виду? — Звуки внизу — крики, вопли, оскорбления… и удары. Эн поморщился. — Ах это? Просто так. — Это не звучало… как будто это просто так. — Я… — Эн поджал губы, прежде чем признаться. — Я облажался. Я сделал то, чего, вероятно, не должен был делать. Я просто… рад, что ты этого не видела. — Почему? — Ну, я все еще хочу быть твоим старшим братом, — сказал ей Эн, лаская ее по голове. Он подарил ей нежную улыбку. — Не просто «Эном», как ты говоришь «Джей» или «Ви», потому что я не… хочу, чтобы ты видела меня по-другому. Даже если человек, которого ты видишь, на самом деле может и не быть мной. И теперь скрывать это становится все труднее и труднее. К его удивлению, Син обняла его. Он был поражен на мгновение, прежде чем нежно обнял ее в ответ. — Не волнуйся, старший братик, Эн, — Син неловко похлопала его, почти как робот. Для него это было мило. — Ты всегда им будешь. Даже если… ты так не думаешь. Он усмехнулся, поглаживая ее по голове. — Спасибо, Син.

_______________________________________

Утром Эн остался в своей постели. Ужин с Тессой, конфликт с Джей и Ви, короткий разговор с Син… все это прокручивалось в его голове. Ему казалось, что из-за этого он почти не спал. Если прошлой ночью ему и удалось уснуть, эти воспоминания продолжили преследовать его и во сне. Он так долго притворялся кем-то другим, что не был уверен, было ли фальшивкой или нет то, как он себя представлял миру. Ему нравилось быть счастливым. Ему нравилось делать других людей счастливыми. Ему нравилось делать Узи счастливой. Но когда дело касалось других эмоций, их было трудно выразить. Вместо этого их заменяла улыбка. Потому что… Ви всегда говорила, что, улыбаясь, он выглядит лучше. Джей никогда не беспокоила его, если он улыбался. Син чувствовала себя лучше, если улыбался. Тесса улыбалась в ответ, если он улыбался. И они никогда не знали, что делать, если он не улыбался. Он не винил их. Он тоже не привык не улыбаться. И эта ситуация, когда любовь всей его жизни по какой-то неизвестной причине не разговаривала с ним, повлияла на него гораздо сильнее, чем он мог ожидать. Теперь невозможно было сдержать улыбку. Даже когда он стримил, ему приходилось играть в самые забавные игры, просто чтобы хоть немного развлечься. От него исходила такая ужасная, удручающая аура, что он не удивился тому, что его соседки понятия не имели, как с ним обращаться. Он также не облегчил им задачу. Он просто привык не говорить об этом. Эн повернулся на бок, вспомнив свои глубокие разговоры с Узи. Когда она рассказала ему обо всех ужасных вещах, которые с ней случились. Когда она говорила с ним о своих отношениях с отцом, с одноклассниками, с коллегами — о том, как они медленно и неуклонно улучшались. У него возникло легкое ощущение, что это произошло потому, что она начала открываться ему. Эн нежно улыбнулся, вспомнив, как Узи рассказывала ему все веселые и горячие сплетни, которые происходили еженедельно или когда она рассказывала о своих любимых, будь то еда, шоу, закуски, одежда или что-то еще. Это не имело значения, потому что если ей это нравилось, то разговоры об этом делали ее счастливой. Узи, в его глазах, была поистине невероятной — даже несмотря на то, что она страдала большую часть своей жизни, она все равно была упорной и стремилась делать то, что хотела. Она все еще позволяла себе медленно выходить из своего вакуума и общаться с людьми. Она по-прежнему получала удовольствие от своих любимых блюд и, похоже, никогда не верила, что заслуживает их. Он надеялся, что она знает то, что все, что ей нравится, она должна иметь. В конце концов, это была одна из причин, по которой он любил посылать ей подарки. Эн, с другой стороны, нашел одну простую и легкую в исполнении вещь, которая сделала его счастливым — вещь, которую его вроде как родные тоже терпели, и он держался за нее так, как будто от этого зависела его жизнь. Он закрыл глаза.

_______________________________________________

— Это называется видеоигра, — представила ему юная Тесса. Она встала, позволяя ему забраться на стул. Его руки робко коснулись кнопок управления. Однако он был слишком поражен яркой графикой, чтобы смущаться из-за того, что не знал, что делает. Она рассказывала ему, как играть, подробно объясняя каждое управление, которое он впитывал как губка. Когда он начал играть, энтузиазм едва сдерживался в его маленьком теле. Тесса хихикнула. — Разве это не весело? Весело? Эн остановился, освободив руки от элементов управления. Тесса нахмурилась. — В чем дело? Он смущенно сложил пальцы вместе. Затем он пробормотал. — Джей говорила, что мне нельзя веселиться. Мы не можем себе этого позволить. — Ох… Эн, — Тесса крепко обняла его. — Это уже неправда. С этого момента ты можешь делать все, что захочешь. Ты даже можешь играть столько, сколько захочешь. Он посмотрел на нее блестящими глазами. — Правда? — Ага! И ты знаешь? — она улыбнулась ему. — Некоторые люди даже зарабатывают на жизнь видеоиграми. Они показывают другим людям, как они играют, и делятся с ними своими впечатлениями. — О, вау… — Эн моргнул, глядя на видеоигру, его маленькое сердечко радостно затрепетало. — Я хочу это сделать! Его руки тут же прикрыли рот. Он посмотрел на Тессу, страх был написан на его молодом лице. Тесса осторожно оторвала руки от его рта и с печальной улыбкой сказала. — Как я уже сказала: если ты хочешь это сделать, Эн, то ты можешь. Он кивнул. — Хорошо. — Ты хочешь еще чего-нибудь? Эн задумался. Раньше он хотел многого. Даже до сих пор он хотел много чего. Он хотел собаку, хотел быть ветеринаром, хотел ходить в школу, хотел узнать, что значит быть учителем, хотел знать, что такое самолет, хотел знать, как летать. Эн покачал головой. — Нет, я люблю играть, — он улыбнулся Тессе, его ноги покачивались. — Так что я просто сделаю это.

____________________________________

Через некоторое время Эн встал с кровати и отправился выполнять свои утренние дела. Когда он, наконец, спустился вниз, то был уверен, что все будут заняты своими делами, но, к его ужасающему замешательству, Джей сидела за столом. Ви и Тесса тоже были рядом, но Эн не мог заставить себя отвести взгляд от большого темно-фиолетового синяка на щеке Джей. — Эн, — начала Ви первой. — Джей определенно вела себя как стерва прошлой ночью, и она заслужила полученный удар, но… я знаю, что ты не будешь чувствовать себя хорошо, ходя вокруг с неразрешенным конфликтом, так что… действуй. Тесса сложила руки вместе. — И мы уже поговорили с Джей — мы говорили с ней очень долгое время, так что ей не следует больше говорить ничего… плохого. — Эм, — Эн выглядел очень неловко, — Я не уверен в этом, ребята. Ви фыркнула, когда она проходила мимо него. Девушка похлопала его по плечу. — Вот что происходит, когда вступаешь в драку. Если ты действительно хочешь сохранить отношения, то помирись. Как только Ви ушла, Тесса подошла к нему следующей, одарив его утешительной улыбкой. — Мы на тебя не злимся, Эн. Но… если честно, мы испугались. Эн тяжело сглотнул, чувствуя, как его поглощают вина и стыд. При его огорченном взгляде она взъерошила ему волосы и усмехнулась его грусти. — Я боялась за тебя, Эн. Ты веселый, чудесный лучик солнца, и видеть тебя таким обиженным, злым и грустным… это душераздирающе. Мы всего лишь заботимся о тебе. Даже Джей, по-своему. Он взглянул на Джей, которая только усмехнулась, повернув голову и скрестив руки на груди. Тесса еще раз улыбнулась ему, прежде чем уйти. Эн сглотнул, чувствуя, как напряжение в атмосфере возросло в десять раз. Он дополз до стула напротив нее, его руки тряслись под столом. Джей критически посмотрела на него, прежде чем вздохнула и сказала что-то неожиданное. — Ты хорошо мне вдарил. — …Хм? — Знаешь, я часто ввязываюсь в драки, Эн. Теперь уже не совсем физические, но тогда многие из них были такими. Особенно в старших классах, — Джей взяла со стола пакет со льдом и прижала его к щеке. — Но еще никто не наносил таких чистых ударов. Даже Ви. — Ох, эм, — поморщился Эн. — Спасибо? Она кивнула ему. Затем, без предупреждения, она сказала. — Я все еще уверена, что Узи не существует. Он спокойно посмотрел на нее, что побудило ее продолжить. — Например, кого бы назвали в честь пистолета? Но я знаю, что ты в это веришь. Ты веришь всем своим глупым, безнадежным, романтическим сердцем, что она реальна, — Джей тяжело выдохнула — Я не знаю, какие у вас отношения, ребята, и, честно говоря, я не хочу знать. Возможно, это глупо, эмоционально или странно, но подобные вещи всегда много значили для тебя. Потому что, ну, ты есть ты, Эн. Эн покачал головой, поморщившись. — Ты на самом деле меня не знаешь. — Да, — Джей жестикулировала. — Может быть, не совсем. Удар определенно был неожиданным. Но я знаю, что ты любишь Узи, кем бы она ни была, даже если она сейчас отстойна из-за того, что бросила тебя. Ты все еще любишь ее, потому что ты из тех людей, которым трудно не чувствовать сочувствие. Эмоции управляют тобой. Ты знаешь, как сильно я ненавидела, когда ты плакал на грустном фильме. Он нахмурился. — Потому что было грустно. — Да, да, видишь? Капризный ребенок, — Джей закатила глаза. — Ты всегда очень эмоционален. Даже когда ты пытаешься их скрыть. Вот почему я всегда была строга с тобой. Жесткая любовь, которая закалит тебя. Эн внутренне вздрогнул, его сердце почти остановилось от охватившей его всплеска ностальгии. Но затем он внезапно вспомнил Узи, ее недавние события, ее растущую способность разговаривать с людьми, которых она раньше избегала. И то, как она, казалось, действительно больше наслаждалась жизнью, когда начала отпускать свои запреты. Когда мысли о ней переполняли его разум, в нем начало зарождаться вдохновение. Вздохнув, он собрал нервы и признался. — …Твоя «жесткая любовь» была… оценена… но при этом это… было ужасно, — он сжимал свои колени так сильно, как будто физическая боль заставляла его преодолевать душевную боль. — Мне… Просто… Просто нужно немного конструктивной критики… Она подняла на него бровь. — …но, э-э, ты иногда груба со мной, а мне бы хотелось, чтобы ты этого не делала, — Эн ровно вздохнул. — Когда мы были моложе и у нас ничего не было, думаю, я понимаю, почему ты это сделала. Но ты все равно продолжала это делать, и… мне бы хотелось, чтобы это прекратилось. Джей, казалось, взвешивала его слова в уме. Она откинулась на спинку стула, снова скрестив руки на груди. Тишину нарушило ее резкое фырканье. Она вздохнула, наклонившись вперед и положив руки на стол. — Думаю, именно поэтому меня отправили в этот поведенческий лагерь. Эн моргнул, не ожидая такой реакции на свой отзыв. — Э… почему? — Ну, знаешь, — горько ухмыльнулась ему Джей. — Я облажалась. И из-за меня ты чуть не очутился в полном дерьме тоже. Но ты оказался лучшим человеком, чем я. Даже если я добьюсь большего успеха, чем ты, — парень бросил на нее многозначительный взгляд, от которого она отмахнулась. — Да, я знаю, ты успешен по-своему. Тесса и Ви всю ночь вдалбливали мне всю эту чушь, и это заставило меня подумать, что я вернулась в лагерь, честно говоря. Но… я не знаю, они так сильно тебя защищали, и вся эта чушь, о том, как быть хорошим человеком… Я думаю. Типа, да, вот почему я не могу быть искренней в этом вопросе. Понимаешь? Эн покачал головой, показывая, что не понимает, о чем она говорит. Джей вздохнула. — Да, в этом есть смысл. Но даже если ты не такой испорченный, как я, я все равно могла бы тебя испортить. И… если я испортила тебя по-другому, тогда… Она взглянула на него, ее темные глаза полны эмоций, которые он не мог определить. — …извини, Эн. Он уставился на нее, его глаза видели что-то большее, чем ее сгорбившаяся фигура. Затем он посмотрел на стол. — Эн, ты чертовски бесполезен. Вставай уже, а то мы не успеем на ужин. — Эн, какого черта тебе нужна собака? Думаешь, мы сможем позаботиться хотя бы об одной? — Эн, серьезно, почему ты сейчас плачешь? Я не так сильно тебя ударила. Он дышал. — …Спасибо… что сказала это, — Эн улыбнулся ей, но это было натянуто и грустно. — Но это займет гораздо больше времени и, возможно, больше извинений. Некоторые изменения тоже были бы не лишними. Джей казалась разочарованной тем, что после ее извинений его отношение не изменилось полностью, но она все равно кивнула. Эн наклонил голову, его взгляд переместился в сторону. — Хотя это был первый раз, когда ты извинилась передо мной, так что… все хорошо! И я ценю, что ты наконец сказала это, — Эн широко ухмыльнулся, и свет в его глазах немного вернулся. — Я никогда не представлял себе тот день, когда ты это сделаешь. Это довольно невероятная перемена. Джей покраснела, ее лицо загорелось красным, и она горячо ответила. — Заткнись, никакой больше мягкой, сентиментальной чуши. Я извинилась, а теперь иди уже. Я думала, что ты нужен Ви. Он казался растерянным. — Куда я иду с Ви? — Тьфу тебя и твою громкую хавалку, — Ви застонала, когда завернула за угол. Ее внезапное появление напугало Эна, заставив его трястись на своем месте. Она указала на Джей с самодовольной улыбкой. — Но, черт возьми, у тебя действительно есть какая-то форма человеческих эмоций! Это безумие! Она отвернулась от них двоих, сердито потягивая уже остывший кофе. — Заткнись, я сделала это больше для Тессы, чем для тебя. Ви показала ей язык. — Да, неважно. Эн? — Да? Что? — Эн оживился, услышав свое имя. Она указала себе за спину. — Одевайся. Мы собираемся в торговый центр. — Хм? — Эн встал, отчаянно размахивая руками. — Нет нет! Я не могу пойти! Точно нет, если Узи действительно там! Ви улыбалась его энергии, но она опять нахмурилась, спрашивая. — Почему нет? — Я… — Эн немного стеснялся раскрывать свое обещание, но он выдавил это. — Я обещал ей, что не буду ее искать. Она очень тщательно следит за тем, чтобы ее личность держалась в секрете, поэтому я не хотел проявлять к этому неуважение. Ви моргнула, а затем понимающе кивнула. Через несколько шагов она оказалась перед ним и сочувственно похлопала его по плечу. — Понятно. Так вот почему… — Ви со злобной ухмылкой прищурилась на него. — Однако я не давала такого обещания. И собираюсь устроить этой девушке ад за то, что она заставила тебя пройти через это. Она обязательно начнет снова разговаривать с тобой. — Угу, подожди, что? Тебе не обязательно… — но когда тот увидел ее невпечатленный взгляд, лишь смог промямлить. — Только не будь слишком суровой! Хорошо? Она очень чувствительная! Ви захохотала. — Ха, да, верно! А еще дерзкая. Она победила меня в Дроны Онлайн! Плюс, был и другой раз… Эн быстро спросил. — В какой еще раз? Джей хмыкнула на заднем плане, а Ви только отмахнулась от него, сказав. — В любом случае, я хочу сказать, что она не сломается так легко, когда дело касается тебя. Затем она вышла из кухни, оставив ему еще одно требование пойти готовиться. Он хотел поспорить с ее решимостью и даже сказать ей, чтобы она больше не пыталась выяснить личность Узи, но знал, что на данный момент это будет бесполезно. Во всяком случае, он был тронут тем, что Ви зашла так далеко, чтобы помочь разрешить их конфликт. Но после некоторого раздумья Эн вздрогнул. Он только надеялся, что она не будет слишком устрашающей, когда столкнется с Узи. Парень задавался вопросом, стоит ли ему взять с собой старый детский поводок. Но затем хихикнул. Нет, Ви определенно убьет меня.