___________________________
Неделю назад…
___________________________
Дорога обратно была долгой, одинокой и холодной, но в конце концов Узи добралась до своего дома. Она заглушила двигатель своей машины, позволяя теплу медленно выходить из машины. Толкнув дверь и выйдя в мир, внезапный холод глубоко пронзил ее кожу. Она вздрогнула, неприятное ощущение несколько пробудило ее сознание. Узи огляделась, темноту ночи отгоняли яркие уличные фонари. Было странно тихо. Никто из ее соседей не слонялся вокруг — ни тихих разговоров, ни хрустящих шагов, ни звуков мирской жизни. Даже ее мозг на этот раз был достаточно молчалив. Она закрыла дверь машины, заперла ее и сунула ключи в карман. Отойдя от машины, она направилась к своей квартире. И охранник, и консьерж помахали ей рукой, как только она оказалась внутри, и девушка рефлекторно подняла руку, чтобы ответить на этот жест. Едва она скрылась из поля зрения, как услышала радостное «С Рождеством!» от одного из них. Кто именно, она не была уверена. Да и это не имело значения, поскольку она не обращала на этого человека внимания. Когда Узи наконец оказалась в своей квартире, она поняла, насколько темно на самом деле было снаружи. Не удосужившись включить свет, она прислонилась к двери, ее глаза закрылись, позволив себе вспомнить. Она вспомнила тихое звучание рождественских мелодий, запах жареной праздничной еды, ощущение объятий отца, живописный образ… Эн. Большая рождественская елка. Эн… Снег падал мягко, медленно — такой хрупкий, но такой красивый. Эн, смотри, я… Она стиснула зубы, крепко стиснув глаза, и скользнула в дверь. Я действительно просто… Подтянув колени к груди, она обняла себя, прижавшись лбом к коленям. Я ненавижу себя.__________________________
Меньше недели назад…
__________________________
Узи уставилась на свой телефон, лежащий лицевой стороной вверх на компьютерном столе. Уведомлений о сообщениях от Эна не поступало. Но, конечно, поскольку именно она отключила от него уведомления. Когда я отправила ему это сообщение несколько дней назад, он наверняка задается вопросом, что происходит. Узи моргнула, ее взгляд обратился к снегопаду. Интересно, что он думает об этом? Интересно, заметил ли он, как долго мы не разговаривали? Она наблюдала, как одна снежинка столкнулась с ее окном, прилипнув к чистой поверхности. Ее взгляд прошелся по замысловатому узору, и печаль снова нахлынула внутри нее. Интересно, волнуется ли он вообще? Узи покачала головой. Она знала, что ей не следует делать предположений, тем более что она понятия не имела, что он чувствует. Она попыталась облегчить расставание, прекратив с ним все контакты, в том числе избегая его стримов. Она даже продолжала играть в одиночные игры, гарантируя, что он нигде не сможет увидеть ее онлайн. После пятой смерти невозможного босса Узи раздраженно вздохнула, прежде чем уронить контроллер на стол. Она схватила телефон и на несколько минут рухнула на кровать лицом вниз, несмотря на резкую нехватку кислорода. Подняв лицо, чтобы дышать, она перевернулась на бок и поднесла телефон к лицу. Ее глаза скользнули по значку Твитч, и ее большой палец замер над ним. Будет ли больно просто мельком взглянуть? Ответом, очевидно, было громкое «да», однако… Не то чтобы я незнакома с болью. Узи поддалась. Сразу после входа в приложение она перешла на канал Эна. То, что она посмотрела, заставило ее сердце заболеть еще сильнее. Она наблюдала за ним всего пару минут, но было до боли очевидно, насколько он меланхоличен. Он стал гораздо более сдержанным, меньше смеялся, меньше говорил, меньше шутил — его улыбка потеряла свою прежнюю теплоту. И его глаза… Они были тусклыми, опустошенными, унылыми. Даже его подписчики заметили это, посылая ему обеспокоенные сообщения. — Эн… — Узи вскочила на кровати, склонившись над телефоном, ее глаза защипало, когда она схватила телефон, как спасательный круг. — Ты идиот, ты не… Она закусила губу, прежде чем ее зрение начало затуманиваться от натиска слез. — Не надо так грустить. Какого черта? Эн, ну же… Ее голос слегка оборвался, когда она поняла. — О, Боже, это… это из-за меня… Она больше не могла смотреть стрим Эна. Она вышла из приложения, швырнув телефон обратно на кровать. Из ниоткуда быстро накопился гнев, она встала и начала болтать, как будто он мог ее слышать. — Почему тебя это так волнует? Почему ты так… так глупо грустишь? Я только сказала, что собираюсь отсутствовать некоторое время. Прошло всего несколько дней! — Узи кричала на стену, не заботясь о том, слышат ли ее соседи. — Я не говорила, что не вернусь, потому что… тьфу, черт, я даже не знаю, вернусь ли я. Нужно ли мне? Боже, тебя не должно это так волновать! Ты должен понимать, что я тебе не нужна! Потому что это не так! Она встретилась взглядом с самой собой в зеркале. Подойдя к своему отражению, она пристально посмотрела на неопрятный, ужасный вид девушки в трауре и от разочарования стиснула зубы. — Я такая чертовски уродливая, ха-ха! Монстр прямо из чертовой бездны! — Узи безумно ухмыльнулась, той самой улыбкой, которую она использовала, чтобы отпугивать людей, которых ненавидела. Затем она покачала головой, ее фиолетовые локоны яростно покачивались вместе с ней. — Но ты всегда говоришь, что я красивая. Я очаровательна. Я милая. Ты меня даже не знаешь, Эн. Ты не знаешь, как я выгляжу, а я выгляжу полной УРОДКОЙ! Она смотрела на свое отражение. То, что когда-то было красотой, теперь стало позором, и она даже не могла переварить вид самой себя. Та, кто слишком легко разозлилась. Та, кто не знала, как быть хорошей подругой. Та, кто не знала, как быть хорошим человеком. Та, кто причинила боль одному человеку, который был для нее миром. Узи выплюнула со всей возможной ненавистью. — Пошла нахуй! Она выдвинула ящик и нашла зажигалку, явно игнорируя янтарный флакон, который мог заставить уйти все эти хаотичные чувства. Устойчиво держа свечу на столе, она зажгла ее, затем отбросила зажигалку в сторону и взяла булавку. Она наблюдала, как булавка для волос загорелась ярко-оранжевым… желтым… белым… прежде чем вытащить ее из огня. Наклонившись вперед к зеркалу, она зачесала волосы назад, чтобы увидеть ту часть головы, на которой не было пирсинга. Без колебаний она проткнула мягкую плоть мочки уха, слегка поморщившись от острой (но такой знакомой) боли. Сразу же из ее уха на шею потекла красная жидкость, но она не обращала внимания на капли, испачкавшие ее старую футболку. Она закрепила булавку на место, прежде чем потянуться за другой. Той ночью ее жалкие рыдания были заглушены, когда мир праздновал Новый год.__________________________
Вчера…
__________________________
Первое, что спросила Долл, когда Узи пришла на работу, было. — Где ты была? Узи пожала плечами, не удосуживаясь взглянуть на нее, когда она пришла. — Взяла отпуск на пару дней. — Пару дней? Прошло больше недели, вообще-то? — Долл наклонила голову, когда ее взгляд переключился на что-то другое. Она спросила. — Это новый пирсинг? Узи наконец посмотрела на нее, и на ее лице расползлась сардоническая улыбка. — И что? Я так скучала по этому месту, что мне нужно было какое-то напоминание. Долл подозрительно посмотрел на нее. — Ты ведешь себя странно. Страннее, чем обычно, а это говорит о многом. — Рада, что ты так хорошо меня знаешь, — Узи закатила глаза и указала на вход. — Можем ли мы уже открыться? Этот ребенок снаружи выглядит так, будто он вот-вот умрет, если не сможет заполучить фигурку Мику. — Думаю, да. К счастью, Долл отпустила эту тему и не спрашивала о ней до конца дня. Часы тянулись мучительно медленно, как обычно, пока она была на часах, но на этот раз она почувствовала себя… нормальной. Возобновление работы, казалось, несколько улучшило ее психическое состояние — казалось, что она занимается чем-то продуктивным в своей жизни, поскольку у нее все еще были зимние каникулы. Хотя, если быть до конца честной, ей хотелось пойти домой и найти на своем теле больше мест, где можно было бы проделать в себе дыры. День приближался к концу, и магазин приближался к закрытию. Узи была занята пополнением вешалок для одежды, когда почувствовала несколько быстрых прикосновений к своему плечу. К ее удивлению, это была Долл, и она выглядела разозленной. — Что случилось? — Эта отвратительная дама вернулась. — Кто? — Ви, — Долл вскипела, словно обожгла язык, когда произнесла ее имя. Глаза Узи расширились от удивления, когда Долл продолжила. — В последнее время она приходила сюда слишком часто. Я не знаю, что она здесь ищет, но я ей все равно не помогаю. — Она приходила сюда? — Да, не отвлекай! — Долл побледнела, когда оглянулась на пару, бродившую по магазину. — И похоже, она привезла с собой свою уродливую, ужасную сестру. Пока Долл отвлеклась, Узи быстро выхватила из рубашки ее именной бейдж и спрятала его в карман. Затем она глубоко вздохнула и подтолкнула Долл к кассам. — Ладно, значит, ты их ненавидишь. Забей. Тебе в любом случае придётся пойти туда, — Узи заметила. — Смотри, очередь. Долл пристально посмотрела на нее. — Разве ты не можешь вместо меня пойти туда? — Неа. Ну-у-у. Точно нет, — сказала Узи слишком быстро. Она указала на коробку с товарами у себя под ногами. — Я тут навожу порядок, я не могу допустить, чтобы ты его испортила. — Серьезно? — Ага. — Бля… Узи наблюдала, как Долл вернулась к кассам, прежде чем она вздохнула с облегчением. Вернувшись к вешалке с одеждой, она наклонилась, чтобы взять фирменную университетскую куртку. — Прошу прощения? Издав короткий крик, Узи подпрыгнула и сразу же оказалась лицом к лицу с тем, кого она пыталась избежать. Ви! Узи сглотнула. Она снова здесь! Высокая девушка критически смотрела на нее, и Узи знала, что ее нервозность не помогает ее делу. Прочистив горло, Узи скрестила руки на груди и спросила. — Ах, да… да? Я могу вам помочь? — Да… — Ви склонила голову набок. — Но прежде я спрошу, ты здесь работаешь? — Ох, э-э, — Узи кивнула. — Да. Ох блин, зачем я это признала?! — Хм, хорошо. Мне интересно, есть ли у вас какие-нибудь… Товары по Наруто? — Да! У нас много чего есть, — Узи указала на разные отделы помещения магазина. — Там рубашки, там еще какие-то вещи. Вот. Они обе смотрели друг на друга, одна нервно, другая скептически. После нескольких секунд неловкого молчания Ви внезапно спросила. — У тебя нет имени? — Хм? — Бейджик с именем, — Ви указала на область груди невысокой девушки, заставив ее ненадолго посмотреть вниз. — У тебя его нет, хотя ты здесь работаешь? — Ну, видишь ли, вообще-то я новенькая, так что… — Узи покачнулась на пятках, неуклюже отвечая тихим «нет». — Угу… — Ви поджала губы, как будто она была в глубокой задумчивости. Затем она внезапно спросила ее. — Тебе нравятся фестивали? — Фестивали? — в этот момент Узи начала потеть, когда тревога пронзила ее. — Почему ты спрашиваешь? — Ты похожа на ту, кому нравятся фестивали. — Я похожа? — Да. Но… может быть, нет? — Ви постучала по подбородку, ее глаза резко встретились с ее глазами. — Поскольку, ну, ты, похоже, из тех, кто… плачет на них? Узи почувствовала, как у нее остановилось сердце. Потеряв дар речи, все, что она смогла произнести, это ошеломленное «а?» — Ви! — Джей крикнула через весь магазин. — Давай, пошли уже! Я голодная! — Да-да, толстуха, я иду! — Ви крикнула в ответ, а затем издала усталый, взволнованный стон. Прежде чем уйти, она повернулась к Узи и сказала. — Ты забыла, что должна быть моей фанаткой? — Твоей.? — Узи тут же прикусила язык, шок отразился на ее лице. Ви только ухмыльнулась, а затем оставила ее одну. Две блондинки уже вышли из магазина, но Узи могла думать только о том, как сильно она облажалась, что Ви была невероятно близка к раскрытию ее личности.__________________________
Сегодня.
__________________________
— Итак… — Эн нервно стучал себя по бедру. — Что именно ты собираешься ей сказать? Ви не отвела глаз от дороги, но ответила. — Я скажу ей, что она тупая панковская сучка, а потом влеплю ей пощечину. Он был потрясен. — Ви! — Шучу. Боже, ты действительно страдаешь от любви, — Ви закатила глаза на возмущенные надутые губы Эна. Он ответил. — Я считаю, что это нормально… не хотеть, чтобы кто-то шутил о причинении вреда человеку, которого он любит… точнее, который очень нравится. Ви полушутя ответила. — Даже если она этого не заслуживает? Эн нахмурил брови и искренне сказал. — Узи — моя первая подруга, она вроде как… моя единственная подруга. И она очень много значит для меня, ясно? Я бы никогда не хотел, чтобы ей причинили вред, и я бы никогда не подумал, что она заслуживает какого-либо вреда. Она на мгновение задумалась над его словами, а затем сказала. — Я знаю, что у тебя есть некоторые проблемы с ответом на насилие, но… она причинила тебе боль, Эн. — Я знаю, — Эн нахмурился. — Но мне нужно поговорить с ней и выяснить, почему. Потому что, Ви… она не собиралась причинять мне боль намеренно. По крайней мере, больше нет. — Она уже это делала? — Ну что-то вроде того? В начале нашей дружбы она пыталась убить меня в игре, потому что разозлилась на меня. Очень сильно. — Ха… — Ви спросила, — Ты сделал что-то, что разозлило ее еще больше? Эн покачал головой, чувствуя себя опустошенным тем же вопросом, который задавал себе. Ви вздохнула, прежде чем заявить. — Ну, что бы ни случилось между вами, ты это исправишь. Я позабочусь об этом. Он был немного озадачен ее убежденностью, но это заставило его улыбнуться. — Спасибо, Ви. — Да, да, ты мне должен крендельки. Когда они прибыли в торговый центр, Ви сразу же направилась к единственному магазину, в котором она была на девяносто девять процент уверенна, что Узи там работала. Когда Эн спросил ее, почему она так уверена, что это «Hot Topic», она ответила, что это из-за его реакции на магазин, когда они проходили мимо него в первый раз. Он последовал за ней, делая широкие шаги позади ее быстрых шагов. — Однако это очень ненадежная зацепка. Я-я даже не знаю, работает ли она там! — Ты знаешь ее достаточно хорошо, не так ли? И это то, на что я делаю ставку. — Ви? — Эн почувствовал, как его сердцебиение участилось, сильнее и быстрее, чем их шаги. — Что? — А что, если она и вправду там работает? Она фыркнула. — Тогда хорошо для нас, нет? — Нет, я имею в виду… — он схватил ее за руку, удерживая их на месте. Они находились всего в нескольких метрах от «Hot Topic». Ви повернулась к своему соседу, встретившись взглядом со своими безумными глазами. Выражение его лица было далеко от того разгневанного, которое было на нем прошлой ночью. В данный момент он выглядел моложе, чем был на самом деле — испуганным и неуверенным в себе. Он выдохнул. — Я не знаю, смогу ли я на самом деле поговорить с ней. Даже если я не встречусь с ней, я очень нервничаю, когда хочу снова с ней поговорить. — Я могу сказать. Ты снова потеешь, — Ви выдернула свою руку из его влажной хватки и вытерела ее о свою рубашку, а затем указал на него. — Но если эта девушка значит для тебя так много, как ты говоришь, тогда тебе нужно пойти и забрать ее! Поговори с ней и исправь то, что произошло. Эн по-прежнему сопротивлялся. — А что, если она не захочет договориться со мной? — Тогда я позабочусь о том, чтобы она извинилась перед тобой за причиненную боль. — Ви, — казалось, Эн был глубоко смущен ее ответами, если судить по его озадаченному взгляду, — Я не понимаю, почему ты мне помогаешь. Я имею в виду, почему… ты мне помогала? Ты ничего от этого не получишь. Ви моргнула, прежде чем она с ухмылкой пожала плечами. — Мои собственные эгоистичные причины. Было ясно, что она не собирается вдаваться в подробности. Прежде чем продолжить идти, Ви сказала. — Если ты действительно не можешь с этим справиться, просто иди в фуд-корт. Я позабочусь об этом. Эн беспокойно спросил. — Ты уверена? — Да. Он вздохнул. — Хорошо, я буду у Теремка. — Вот и чудненько, — она помахала его удаляющейся фигуре, прежде чем развернуться на каблуках. Эн наблюдал, как она прошла вперед, в «Hot Topic», и его сердце ухнуло вниз, когда она исчезла из его поля зрения. Ох, Узи, пожалуйста, не принимай это слишком близко к сердцу…__________________________
Когда Узи оторвалась от телефона, последнее, чего она ожидала, так это увидеть Ви, стоящую перед кассами. У нее вырвался визг, встревожив некоторых прохожих. Ребекка бросилась к кассам, оценила ситуацию, а затем быстро пришла к выводу, что ничего серьезного не происходит. Она сердито спросила. — Черт?! Почему ты закричала? Узи внутренне паниковала, не в силах ответить на ее вопрос. Не высовывайся. Скрой свой бейджик. Она еще его не заметила. В ее голове проносилось миллион мыслей, некоторые из них беспорядочные, некоторые связные, например: Ох блин, Долл сегодня не работает. Она единственная надежда, по которой я знаю, придет Ви или нет, потому что я чертова слепая курица! — Узи! — закричала Ребекка, щелкнув пальцами перед лицом. — Ты ответишь мне или нет?! Но ответа не последовало. Узи лишь медленно повернула голову, ее взгляд стал абсолютно убийственным. Несмотря на то, что ее рот почти не шевелился, она прошипела себе под нос. — Ты, черт возьми, меня выдала… Ребекка положила руки на бедра, сбитая с толку, но все еще обиженная. — Что я сделала?! — Узи, да? При звуке голоса Ви, Узи и Ребекка переключили на нее свое внимание. К величайшему ужасу Узи, Ви широко ухмылялась, а глаза опасно блестели. Ви наклонила голову. — Не очень распространенное имя, не так ли? — На самом деле это, хм, очень распространенное имя в… этом районе, — пробормотала Узи, в свою защиту, поднимая руки вверх. Увидев невпечатлённый взгляд Ви, Узи закрыла рот. Ребекка усмехнулась, прежде чем пробормотать «как угодно» и начала обслуживать следующего покупателя в очереди. — Почему ты искала меня? — прошептала Узи, полузлая и полуиспуганная. Ви ответила тихим голосом. — Ты знаешь почему. Узи хотела солгать, но из-за нависшей над ней устрашающей фигуры Ви она не могла придумать правильную выдумку. Ви жестом показала. — Нам с тобой нужно поговорить. Узи усмехнулась. — Я на работе. Я не могу просто… уйти. — Можешь, — Ви внезапно схватила Узи за запястье и начала вытаскивать фиолетоволосую из-за стойки. Узи ахнула, не в силах вырваться из ее хватки. — ЭЙ, ХЕЙ?! — Узи запуталась в своих ногах, вынужденная тащиться за ней. — Это нападение! Нет! Даже похищение! — Хей! — Ребекка закричала, но Ви только сказала в ответ. — У нее перерыв! Узи услышала, как Ребекка кричала. — Она уже ходила на перерыв! — но знала, что Ви плевать. Более высокая девушка потащила ее через торговый центр, заставив Узи истерически спросить. — Куда ты меня ведешь?! Ви небрежно ответила. — Куда-нибудь. Узи собиралась укусить другую девушку за руку. — Отпусти меня! — Если я это сделаю, ты можешь столкнуться с Эном. Узи замерла. Она была уверена, что даже перестала дышать. — Эн здесь? — Да, парень, которого ты так стараешься избегать. Так что… возможно, тебе не стоит убегать. — Как… — Узи сглотнула. — Откуда мне знать, что ты просто не приведешь меня к нему? — Потому что то, что я скажу тебе, не для его ушей. Узи широко раскрыла глаза и вздрогнула, внезапно пожелав, чтобы Эн был здесь и приручил этого агрессивного зверя. — Вот так, — Ви вытащила ее через открытые двери, и прежде чем Узи успела это заметить, они оказались в сквере. Она несколько раз моргнула от внезапного изменения освещения, а затем увидела, как Ви устало сидит в одном из шезлонгов. Ви указала на сидение напротив нее. — Садись. Игнорируя тревожные звоночки в своем мозгу, которые говорили ей просто послушаться, Узи скрестила руки на груди и сказала. — Нет. — Если ты не сядешь, то потом пожалеешь, что заставила меня встать. Узи взглянула на нее с таким раздражением, какое только могла выразить, прежде чем фыркнуть и сесть напротив нее. — Видишь? Разве не удобно? — Серьезно, что ты блять хочешь от меня? — Узи прямо потребовала, а потом пожаловалась. — Ты продолжаешь приходить туда, где я работаю, разыскивая меня, потом утаскиваешь, пока я работаю, и угрожаешь мне присутствием Эна. — Ты дура? — спросила Ви, бросая Узи в тупик. Девушка с фиолетовыми волосами пробормотала. — А? Э, нет? Ви улыбнулась ей, прежде чем наклониться вперед и поставить локти на бедра. — Тогда почему ты ведешь себя как дура? Узи пошла сегодня на работу не для того, чтобы слушала оскорбления соседки ее возлюбленного. Ярость быстро накапливалась, угрожая вырваться из ее миниатюрного тела. — Прошу прощения? — Ты ранила Эна. Узи моргнула, гнев быстро рассеялся. — Ты обидела Эна, и вот ты здесь, ведешь себя так, будто все в порядке, — Ви откинулась назад, размахивая рукой. — Я подумала, может быть, ты чувствуешь тоже, что и он. Но я не вижу, что бы ты расплакалась при упоминании его имени. Та ли это девушка, которую он так хвалил? Может просто настоящая сука без угрызений совести? Узи открыла и закрыла рот, не зная, какие слова она хочет произнести. Она не знала, что ответить, поскольку Ви вполне могла говорить правду. Нет. Это не так. Узи прищурилась на нее. — Ты ни черта обо мне не знаешь. Перестань вести себя так, — Узи сжала кулаки, ее глаза метнулись куда угодно, только не на Ви. — Я знаю, что Эн был в депрессии. Я… не хотела. Я не думала, что он… тьфу, я… я знаю, что это из-за меня. Но он… он справится с этим. — Итак, это все? — Ви вмешалась. — Ты причинила боль кому-то, кто тебе дорог, и надеешься, что он это переживет? — Да. — Ты так уверена, — Ви разочарованно покачала головой. — Но, возможно, ты не знаешь Эна так хорошо, как тебе казалось. Узи нахмурилась, но Ви только добавила. — Или, может быть, ты действительно просто использовала его для своей выгоды? — Я не использовала его! Узи теперь стояла, не обращая внимания на то, как покупатели поблизости смотрели на ее вздымающуюся фигуру. Она была сосредоточена только на раздражающе самодовольной девушке перед ней. — И я бы никогда не использовала его! Он делал и говорил все эти вещи, но я никогда не просила его об этом! Это очень расстраивает, потому что я не понимаю почему! Он просто… слишком милый! И немного наивный, не знаю. Ближе к концу ее голос затих. Ви кивнула в знак согласия. — Я тоже этого не понимаю, но он оказался хорошим человеком. Трудно ненавидеть его. Узи застонала, снова садясь. — Да, и я отстой, — Узи фыркнула. — Да, я полный отстой. — Потому что ты причинила ему вред? — на ее вопрос Узи медленно кивнула, ее взгляд был прикован к траве под ногами. Ви поерзала на своем месте, слегка выпрямившись, прежде чем тихо произнесла. — Я тоже. Узи подняла голову, встретив удивительно несчастное выражение лица Ви. — И раньше я его ненавидела, — Ви подперла щеку рукой, положив локоть на подлокотник шезлонга. — Но не сейчас. Узи не могла не спросить. — Ты его ненавидела? Почему? Как? — …Плохое влияние. А я была молода и глупа, — Ви глубоко выдохнула, как будто, наконец, почувствовала свободу. Узи промолчала, а Ви продолжила. — Он этого не заслужил. И сейчас он этого не заслуживает. Итак, ты можешь перестать быть маленькой стервой и уже поговорить с ним? Это сделает его счастливым. Узи заметно колебалась, ее руки сжались вместе, и она снова опустила взгляд на землю. — Тебе, вероятно, тоже станет лучше от этого, — Сказала ей Ви. — Потому что кажется, что ты не черствый панк. — Заткнись, — Узи резко встала, крепко сжимая телефон. — Не думай, что я делаю это потому, что ты мне сказала. Я все равно собиралась это сделать. — Если это то, что поможет тебе спать по ночам, ты, одержимая фиолетовая уродка, — Ви отмахнулась от нее. — Займитесь уже примирительным виртом. Узи покраснела. — Что с тобой, черт возьми, не так?! — Много чего. А теперь кыш, — когда Узи почти скрылась из виду, Ви прижала руки ко рту и крикнула ей вслед. — Я не зря использовала свои эмоции в качестве оружия! — Пошла нахуй! — Узи показал ей палец. — Я пойду и исправлю это! — О, еще кое-что! — Ви крикнула. — Он в фуд-корте! Узи услышала ее отчетливо, но отказалась ответить ей. Глядя прямо перед собой, она двинулась вперед. С каждым шагом ее сердцебиение учащалось в геометрической прогрессии. Ее тело было настолько горячим, что она была уверена, что превратится в гигантскую лужу посреди торгового центра. Девушка бы не сильно удивилась, если бы выяснилось, что она оставляла за собой след. В конце концов (и слишком рано, по ее мнению) Узи приблизилась к фуд-корту. Она остановилась, прежде чем подойти слишком близко. Ее глаза оглядели окрестности, надеясь, что она увидит его, но не смогла. Если бы она увидела его здесь, то знала бы, где именно он находится, но тогда был шанс, что он увидит и ее. Если она его не видела… это означало, что он мог быть где угодно, и в этот момент она была уверена, что встреча с ним, вероятно, отправит ее в кому. Прежде чем ее нервы окончательно сгорели, девушка направилась к эскалатору. Подойдя, она с тревогой посмотрела на свой телефон, иконка Дискорда так и манила ее. Звуки фуд-корта становились все громче, хотя мелодия вызова было прямо у ее уха. Как только смолк звон, умолк и весь окружающий шум. Она вздохнула. — …Эн? — Узи…? Рассеянно она сошла с эскалатора и двинулась вперед, пока не уткнулась в стеклянные перила. Там же она увидела и его. Парень сидел за столом возле Теремка, перед ним стояли пакеты с крендельками и соусами. Однако не похоже, чтобы он ел, потому что он выглядел обеспокоенным. — Узи, ты… — Эн, я… Они оба начали, затем снова замолкли. Сглотнув напряжение, свернувшееся в горле, она сказала. — Говори ты. — Узи, ты… позвонила мне. — Ага. — Почему? — Я собиралась позвонить тебе как-нибудь. Почему бы это не сейчас? — Это из-за Ви? Девушка вздрогнула, прежде чем ответить оборонительно. — Я говорила тебе, что буду отсутствовать недолго. — Когда ты собиралась вернуться? На этот вопрос у нее не было ответа. Вплоть до тех пор, пока Ви не заставила ее действовать, Узи не была уверена, собиралась ли вообще вернуться. — …Неважно, — Эн вздохнул, а Узи наблюдала, как весь стресс покинул его тело. — Я просто… Я рад, что с тобой все в порядке и что ты позвонила. Она улыбнулась, но только на мгновение, пока тяжесть ее действий не заставила ее низко присесть. Узи нерешительно спросила. — А ты? — Я? — Ты в порядке? — Мне сейчас лучше. Не волнуйся. — Я волнуюсь, — возразила Узи, прежде чем она смогла сдержаться. — Ты очень тяжело переживал мое отсутствие. Он положил руку на затылок и смущенно потер его. — Ну, я волновался, может именно я сделал что-то, что заставило тебя уйти. — Нет, — Узи положила свободную руку на стекло. — Ты ничего не сделал, Эн. Это… моя вина. Она выдохнула, прижавшись лбом к стеклу, всматриваясь в его вид, сидящего там в своей мягкой на вид толстовке с капюшоном. Капюшон был надет, на нем была бейсболка и очки, но с того момента, как она увидела его, она поняла, что это был именно он. Его светлые серебряные волосы торчали из-под ободка, а глаза были скрыты из виду. Взглянув на его образ, она вдруг поняла, что не видела его уже довольно давно. Девушка вдруг поняла, что не разговаривала с ним, и хотя это длилось всего неделю и несколько дней, это был самый долгий и одинокий период, который она чувствовала за долгое-долгое время. И вдруг она поняла, что скучает по нему. И ее сердце сжалось до боли. — Ой, нет! Я сказал, не беспокойся об этом… — Эн, извини. Он замолчал, услышав ее плаксивый голос. — Я не хотела причинить тебе боль, — Узи изо всех сил старалась контролировать надтреснутость и икоту своего ослабевшего голоса. — Я слишком сильно утонула в своих мыслях, что тебе будет лучше без меня. — …Узи, почему ты так думаешь? — Я видела тебя с твоей семьей. На рождественском фестивале, — она внезапно призналась, ее громкость едва превышала шепот. Слезы на ее глазах затуманили ее зрение настолько, что Эн превратился в золотое пятно. Небольшая часть ее обнаружила, что он действительно похож на Солнце. — Ты выглядел счастливым, а я так испугалась… Я не знаю. Почему-то я проецировала это на тебя. Что, возможно, мы не совсем друзья или что мы не так близки, как я думала. И… мне стало так грустно. Когда Эн не ответил, она вытерла глаза и увидела, что он просто сидит, неподвижный, как статуя. — Я знаю, — она покачала головой, коротко усмехнувшись. — Я тупая. И я дура. Мне очень жаль, Эн. Ближе к концу ее голос слегка оборвался, поэтому она замолчала. Она видела, как он опустил голову, а затем услышала, как он сказал тихим голосом. — Я не знал, что ты была там в тот день. Я не знал, что ты так страдаешь. Не плачь из-за меня, Узи. При его словах она почувствовала, что ее глаза снова наполнились слезами, поэтому она лихорадочно вытерла выступившие слезы свободной рукой. У нее вырвались легкие всхлипы. — О, да ладно тебе. Что я только что сказал? — отругал Эн шутливым тоном. Он сделал паузу, медленно вдыхая и выдыхая, прежде чем тепло продолжить. — Честно говоря, я ненавижу, что ты чувствовала себя так в одиночестве. Если когда-нибудь произойдет что-нибудь, что расстроит тебе или рассердит, поделись со мной. Даже если я буду причиной. Просто дай мне знать, потому что я лучше буду знать, чем быть в неведении. Прежде чем она успела даже подумать о том, чтобы ответить, он сказал ей тихим, уязвимым голосом. — Ты действительно важна для меня, и я ценю все моменты, которые мы проводим вместе. Никто не заменит тебя. Узи не думала, что это возможно, но она начала плакать сильнее. Она зажмурилась и сделала несколько глубоких вдохов, повторяя про себя, чтобы восстановить самообладание. Эн усмехнулся с другой стороны, хотя это звучало так, будто он сам едва сдерживал слезы. — Ох, печеньки, не думаю, что мне удается тебя утешить. По какой-то причине это рассмешило ее. Вытерев оставшиеся слезы, она усмехнулась и сказала. — Нет, нет. Продолжай, у тебя отлично получается. — Это звучало саркастично! — Но это правда! Ты делаешь меня счастливой. Упс, проговорилась. Эн явно улыбался. — Обещаешь? — Обещаю. — Хорошо, — Эн вздохнул с облегчением и она увидела, как он запрокинул голову с самой яркой улыбкой, которую она не видела на нем целую вечность назад. Девушка была очарована его сиянием, ее глаза отражали его солнечный характер. Боже, мне так нравится его улыбка. — И еще, Узи? — спросил он. Приведя себя в сознание, она произнесла. — А? Да? — Означает ли это, что ты действительно здесь работаешь? Узи прикусила внутреннюю часть щеки, прежде чем признаться. — Да, верно. Прошло несколько долгих пауз, прежде чем он заметил. — В Hot Topic? Нет, блин! Боже мой, ты действительно… — Эн, ты же не собираешься… К сожалению, он проигнорировал ее. — …изгой, эмо, резкий… — Боже мой! Эн! — она не могла сдержать смех, который вырвался из нее, когда Эн продолжил. Единственным признаком того, что он ответил на ее реакцию, была радость в его тоне, возрастающая с каждым словом. — …крутой, готический, геймер, отаку. — Ладно, ладно, хватит! Боже, я поняла, — Узи фыркнула под безудержный смех, чувствуя себя счастливее, чем когда-либо. К ее большому удовольствию, он наконец перестал ее дразнить. Они разделили прекрасный момент спокойствия, прежде чем он еще раз позвал ее. — Узи? Она промычала в ответ. Ее тон был легким и воздушным. Он робко свел пальцы вместе, и именно тогда она поняла, что он надел наушники, чтобы разговаривать с ней. Находясь так низко, он выглядел еще меньше, чем должен был быть в тот момент. Узи улыбнулась про себя, насколько очаровательно он выглядел. Эн поколебался, прежде чем заявить. — Мне бы очень хотелось с тобой встретиться. Это заявление стерло улыбку с ее лица быстрее, чем она успела запомнить его слова. Она почувствовала тяжесть вины в груди, когда заставила себя сказать. — Я не могу, — и прежде чем он успел ответить, она уточнила. — Я… я тоже хочу… но… я не могу. Мой разум все еще напуган. Я не знаю, как объяснить, но мое тело просто реагирует, и в итоге я убегаю. Мне… мне очень жаль. — Узи, все в порядке, — Эн успокоил ее. — Я знаю, что ты не готова встретиться в данный момент, а может, и в течение какого-то времени, это нормально. Я просто хотел, чтобы ты знала, что я буду рад встретиться с тобой, когда ты будешь готова. Я буду ждать тебя. Узи нахмурилась. — А если этого никогда не произойдет? Его это не остановило. — Тогда я буду ждать вечно, если это нужно! — Ты не можешь ждать вечно. — Ну, это зависит от тебя, не так ли? Узи надулась, но согласилась с его точкой зрения. — Зачем тебе вообще ждать так долго? — Почему бы и нет? — она наблюдала, как парень снова нервничает, прежде чем следующие слова заставили ее чуть не сгореть на месте. — Ты особенная для меня. ХМ? Что это значит?!!! Узи покраснела, единственное, что она могла почувствовать… так это жар ее лица. Его слова эхом отозвались в ее мозгу, стирая всю неуверенность, которая раньше омрачала ее. — У-Узи? Она интуитивно отреагировала. — Да?! — Это была ты? Я услышал странный шум. Типа, умирающего тюленя. — Во-первых, это грубо, — Узи заставил тепло исчезнуть с ее лица. — Во-вторых, да. — Почему ты издала такой шум? — Потому что я счастлива, ясно?! Разве мне не позволено быть счастливой?.. — Да, конечно! — …и я пыталась сказать… Она тяжело сглотнула, и ее сдерживание ослабло лишь на мгновение. Но ей хватило этого, чтобы выпалить. — …тытожемногозначишьдляменя! Блин, и именно тогда, когда я успокоилась. Вот оно, мое предательское сердце и глупый румянец. Узи поморщилась от своей смущающей реакции, прежде чем наклониться вперед, чтобы посмотреть на него. Он явно застыл от удивления, пока не начал подпрыгивать на своем месте, его глаза и улыбка озаряли весь фуд-корт. Его реакция по какой-то причине заставила ее еще больше растеряться, как будто она растаяла на месте. Если я могу сделать его таким счастливым, возможно, я подхожу ему лучше, чем я думала. Они еще немного разговаривали по телефону, наслаждаясь звуком голосов друг друга, пока Узи внезапно не вспомнила, что она все еще на работе. — Черт, мне нужно вернуться! Ох, как я забыла? Это был риторический вопрос — она точно знала, почему забыла. — Ох, печеньки, я не хотел задерживать тебя так долго. Прости, Узи! — Не важно, со мной все будет в порядке, — Узи наконец поднялась, колени у нее болели от слишком долгого пребывания на корточках. Он быстро спросил. — Поговорим позже? Девушка видела, как все его существо излучало надежду что она скажет «да». В конце концов Узи усмехнулась, задаваясь вопросом, как она могла так сопротивляться его совершенно искреннему обожанию. — Ага. Конечно. Он пискнул, радостно размахивая руками. — Отлично! Тогда хорошо. Я не хочу, чтобы у тебя были проблемы, поэтому я отпущу тебя прямо сейчас. Хорошего тебе рабочего дня! — Спасибо, Эн, — Узи улыбнулась его головокружительным движениям. — Хорошего стрима сегодня, ладно? Я тоже приду. — Если ты будешь смотреть? Определенно! Посмеявшись, они в конце концов обменялись теплыми прощаниями. Еще раз проверив, что она определенно отключена от звонка, Узи выдохнула, наконец освободившись от всех страхов и беспокойств, которые преследовали ее последние несколько дней. Единственное, что меня беспокоит, это то, что я не знаю, насколько сильно я его обидела. Он почти ничего об этом не сказал, но, должно быть, это было настолько плохо, что Ви почувствовала, что должна что-то сделать. Узи скрестила руки на перилах и положила на них голову. Эн занимался своими делами, вероятно, полагая, что она уже ушла на свою работу. Сделав глубокий вдох, она позволила себе взглянуть на него. Даже если он ежедневно стримил, увидеть его лично всегда было редким и восхитительным удовольствием. Она дорожила этим. — Эн… — тихо сказала Узи, ее голос был заглушен толпой. — Я люблю тебя. Почувствовав восторг от своего признания, она повернулась и направилась обратно в Hot Topic. Если бы она была более девчачьей, она бы не смогла удержаться от пропуска возвращения на работу. Во время своего короткого путешествия у нее была одна мысль. Эн не заслуживает той боли, которую я ему причинила. Я… я должна добиться большего. Мне нужно стать лучше. Узи кивнула. Ради Эна.__________________________
Эн не был уверен почему, но он посмотрел вверх, на стеклянные перила. Там не было никого особенного, но это было так, как будто что-то мягкое и сладкое слетело вниз и погладило его по щеке. Он пожал плечами. Странно. Вскоре перед ним появилась Ви с сумками в руках. — Вы помирились? — Ага! Мы сделали это! — Без колебаний парень крепко обнял девушку. — Спасибо за помощь, Ви! — О Боже! Прекрати! — Ви оттолкнула его, хотя на ее щеках проступил легкий румянец. У них не было никакой физической привязанности уже довольно давно. — Я так понимаю, ты снова счастлив. Наконец-то. А теперь пойдем домой, пока это место не съело остаток моего кошелька. — Так точно! — он отдал честь, а затем показал ей свою сумку с крендельками. — И мой долг выплачен! — О, хорошо. Но они холодные. Я подогрею их дома. — На обед? — Не суди меня. Вскоре Ви и Эн покинули торговый центр, а парень еще раз взглянул на гигантское здание, прежде чем скользнуть в машину. Он был… за неимением лучших слов… очень счастлив. Пока он жевал остывшие крендели, парень напевал и танцевал в своем автокресле, его охватило чистое ликование. Ви закатила на него глаза, но все равно улыбнулась его веселому выступлению. Внезапно она заговорила под музыку. — Кстати, Эн. — Хм? — Эн, застигнутый врасплох, чуть не подавился кусочком кренделя. Но он проглотил это с большой силой и спросил. — Да? — Твоя интернет-подружка странная. — Эй… — Эн надулся, но затем пожал плечами. — Я имею в виду, да, я знаю. Она немного странная, но мне это в ней нравится! Он опустился на свое место, на его лице появилась блаженная улыбка. Их разговор повторялся в его голове снова и снова. Он был почти на сто процентов уверен, что она была рядом с ним и во время их телефонного разговора, но он не стал бы проявлять к ней такое неуважение, разыскивая ее. Ей нужно было время, прежде чем она захочет встретиться с ним лично, и он даст ей это время. Он дал бы ей все, что она пожелает. — Да, я люблю ее. — Ух, Эн, это мерзко. Я знаю! — Ви с отвращением высунула язык. Однако ее губы внезапно исказились в самодовольной улыбке. — Но я имела в виду, что она выглядит странно. — Хей! Она не… Эн сделал паузу. С удивительной яростью он прыгнул, чуть не разбросав кусочки кренделя повсюду. — Что… Подожди! Ты видела ее?! — Угу! Как бы еще я смогла вразумить ее? — Ви зло ухмыльнулась. — Но на самом деле ее видели все. Эн разинул рот. — Даже Син и Тесса?! — И Джей тоже, да! — Ви усмехнулась над его возмущенным и жалким выражением лица. — Честно говоря, не все из нас сделали это по собственному выбору. Просто стечение обстоятельств. Эн был ошеломлен. — Как, черт возьми, это «просто стечение обстоятельств»?! — Джей и я встретили ее в торговом центре некоторое время назад, — не желая раскрывать дальнейшие подробности этого инцидента, Ви постучала по колесу, думая вслух. — И, э-э, Тесса сказала, что видела, как Син разговаривала с кем-то очень странного вида, поэтому она спросила ее, как зовут эту незнакомку, но… ты Знаешь, Син, она не особо разбирается в этом. — Она забыла спросить? — Она забыла спросить. — Ладно, похоже на Син. А потом? — Тесса описала мне, как она выглядела. Это показалось странным, насколько знаком был ее голос. Затем я также поймала ее, следившую за нами во время рождественского фестиваля. Я думаю, что на самом деле она может быть более одержима, чем ты. Эн не знал, как относиться к этому мнению, если она права. — И поскольку я такая умная и сообразительная. Я соединила все точки и поискала ее в торговом центре, чтобы подтвердить свою догадку. Эн кивнул, но затем покачал головой. — Я все еще… очень сбит с толку. Ви выдохнула, затем глубоко вздохнула. — Когда я впервые встретила ее, она смотрела твою трансляцию. Но потом она сказала, что она моя «фанатка», поэтому я подумала, что, возможно, она просто наша обычная фанатка, — Ви объяснила. — Но она действительно защищалась, когда дело касалось тебя. А позже, когда Тесса описала ее, я подумала: «Эй, она звучит знакомо». Еще помогло то, что я вбила ее адрес в свой GPS… — Ее адрес?! — Да, ее адрес. Ты же указал это на своих огромных подарочных коробках, — сказал ему Ви, не зная, почему он так удивился. — Ее квартира находится рядом с одним из колледжей, который был приглашен на мероприятие. — …Ви, я боюсь твоей детективной работы, — Эн смотрел на нее так, будто у нее был третий глаз. — Я думал, ты просто боец. Она взглянула на него, но тем не менее продолжила. — Это казалось кучей совпадений, но я помню, как ты бессвязно рассказывал о том, как ей нравится информатика, как она учится в колледже, как ты «так гордишься ею», потому что она присутствовала на том мероприятии, что она красит волосы и бла-бла-бла. А потом, как я уже говорила, я увидела ее на рождественской ярмарке, и она все время смотрела на тебя. Ви собиралась сказать что-то еще, но закрыла рот. Это только сделало Эна еще более любопытным. — А потом? — Э-э… не знаю почему, но, — Ви пожала плечами, выглядя неловко, — она плакала. — Она плакала? — У дерева, — Ви подняла одну руку, защищаясь. — Опять же, я не знаю почему. Она взглянула на Эна, отметив, как он, кажется, слегка потускнел от того, что Узи плакала на ярмарке. Прочистив горло, она сказала. — Потом я привезла тебя в торговый центр, чтобы подбодрить и посмотреть, работает ли там Узи, и, о чудо, ты отреагировал на «Hot Topic». И, ну, после собственного расследования, а также из-за надоедливой задницы Джей, я пришла к выводу, что она была твоей интернет-подружкой, а также той же девушкой, которую все мы встретили. Ви пожала плечами, ее глаза скользнули по его меланхоличному лицу. — Ну, кроме тебя, — затем она рассмеялась, от радости ударив его по руке. Парень лишь застонал в ответ. — Это так несправедливо… — Я знаю, верно? — Ви фыркнула. — Бог, должно быть, тебя ненавидит. Ты что-то сделал? — Я ничего не делал! — Ах, ну, значит не повезло, Эн, — На этот раз она похлопала его по спине, ложно утешая. — Может быть, в следующий раз… ну, когда бы это ни было. ты увидишь ее. Эн всхлипнул, его крендельки теперь были проигнорированы. Он со вздохом рухнул на приборную панель машины. — Я надеюсь, что так и будет.