Осада портовых

— Мими, подожди немного! Кирин стремительно неслась вперед, ловко маневрируя между стволами деревьев. Плотная листва в этой части леса не позволяла свету пробиваться под кроны деревьев, поэтому здесь всегда было достаточно темно. В то же время, обилие растительности не позволяло отвлекаться от выбираемого маршрута ни на секунду, дабы не врезаться мордой в очередную берёзку, что так легко сливались с пышными кустами и лианами. Повышенная скорость реакции позволила уйти от препятствия без последствий, хоть и на последней секунде. Мысленно выругавшись, она отпрыгнула в сторону, еле сохранив равновесие. — Чертовы кусты, здесь слишком темно! – Она хотела было обернуться и посмотреть на злосчастное растение, но вовремя одумалась, и ускорилась еще сильнее. Наконец, рептилия смогла различить мелькающий впереди полосатый хвост. Кирин отметила, что ее оппонент постоянно движется слегка вбок, не желая покидать пределы территории, а это значило, что ее можно было попытаться подрезать, взяв курс под чуть более сильным углом. Ее теория оказалась верна, и Кирин с ускорением влетела в Мими лбом, заставив последнюю вскрикнуть от неожиданности. Обе рептилии неудачно повалились на бок, а Кирин и вовсе сделала случайный кувырок через голову. — Ты жульничала, это нечестно! – возмутилась Мими, принимая нелепые попытки подняться. — Иногда тебе нужно использовать свою голову, а не только скорость, чтобы уйти живой. – Кирин перевернулась со спины на живот и быстро вскочила на лапы, отряхиваясь от земли. С момента, когда она была птенцом, прошло достаточно времени. Нельзя было сказать, что прямо уж много – ютарапторы достигали взрослой стадии весьма быстро. Кирин была обладательницей редкого, и не очень удачного для хищника окраса – ее тельце имело светлый оттенок, практически белый, а спинка и вовсе рыжая. Не смотря на явно имеющиеся навыки, это становилось основной причиной, по которой она не могла стать частью патруля, как ее отец. Забавная шутка от самой природы – наделить хищницу такими хорошими способностями, но дать столь отвратительную окраску, всегда выводила молодую ящерицу из себя, но Кирин никому не жаловалась на подобную несправедливость. Стая не виновата в этом, а отец просто не хотел подвергать ее, как и других патрульных, опасности. Но вот у ее песчано-коричневой подопечной были весьма высокие шансы на успех. Мими сейчас была младшая из старшей категории, но знала этот лес, как родной. Ее мать отказалась от идеи гнездиться в закрытом пространстве, поэтому у молодой охотницы всегда было очень много возможностей для прогулок. В какой-то момент ее единственный родитель перестал возвращаться в гнездо, поэтому ей все же пришлось переместиться в клетку. Точнее…какое-то время ее пытались там держать. Но Мими уже была подростком, и научилась хорошо прятаться от надоедливых самок. В конце концов, она оказалась под опекой Кирин, что разглядела в непоседе хороший потенциал. Но как бы ни так, на все плюсы должны были найтись и минусы. Ящерка поступала не слишком умно во многих аспектах, это могло ее погубить. И Кирин хотела приложить все усилия, чтобы воспитать в ней того идеального хищника, которым хотела когда-то стать сама. Вот только, кажется, ее подопечная не была согласна с подобным развитием событий. — Хорошо, хорошо! Я это запомню… — Ты так говорила в прошлый раз. – Кирин прищурилась, мягко кусая ее в бок, чтобы та наконец поднялась на ноги. — Будь добра, все же запомни. Это может быть важно…подожди-ка…пригнись! – Скомандовала старшая, быстро опускаясь в ближайшие кусты. Мими рефлекторно прижалась к земле, практически там же, где и стояла, но ее окрас вполне себе позволял подобную оплошность. Совсем недалеко от них пронеслись шаги нескольких пар лап – три или четыре особи. Судя по звуку, габариты были примерно схожими с их собственными, и они, кажется, за кем-то гнались. Действовать нужно было быстро. Кирин переглянулась с Мими, кивнула, и те сорвались с места, устремляясь в сторону звука. В то время как преследуемый периодически давал сигнал о своем приближении, сами преследователи оставались практически бесшумными. Но только три динозавра на острове из одной весовой категории могли двигаться почти на равных. Герреры отпадали сразу же. Помимо того, что их популяция крайне мала, они бы уже давно догнали свою добычу, ведь их скорость в разы выше рапторов. Но они были почти не опасны – челюсти не были предназначены для охоты на соразмерную им добычу, и это служило основной причиной их пассивности. Галлимимы, или же длинноногие утки – травоядные, и очень не любят передвигаться вне цельного стада, тем более так близко к порту. Да и вообще, они всегда очень шумные. Без исключений. Значит вариант оставался только один – сородичи. Три неизвестных ютараптора гнались за еще одним беднягой. Была ли это ловушка, или преследуемый в самом деле нуждался в помощи, было неясно. Порт был уже совсем близко, поэтому Кирин наконец выскочила из зарослей на тропу, сразу же перекрывая ящерам путь отступления. Не очень разумно, учитывая вероятный числовой перевес, но едва ли ей верилось, что они нашли настоящего короля драмы только ради жалкого спектакля и парочки тушек. Ярко-рыжий ящер чуть ли не столкнулся носом с Зирго, только что вернувшимся из очередного патруля. Все же вовремя затормозив, он чуть отошел назад, опасливо оглядываясь. Три черных ютараптора, двое - с ярко-рыжей полоской вдоль всего тела, также были вынуждены остановиться, параллельно с этим хищно озираясь вокруг. В особенности на Кирин и Мими, которые уже приблизились к ним сзади, зажав чужаков в кольцо. Стая постепенно стягивалась на источник шума, разглядывая незнакомцев, и иногда даже угрожающе шипя. — Меня зовут Чиз. – наконец выдавил из себя рыжий, чуть дрожа, но все же выходя вперед, видимо стараясь отодвинуться от преследователей. — Я прибыл сюда, чтобы присоединиться к вам. Но когда я спустился по склону от птичника, эти трое – Чиз слегка кивнул в сторону своих преследователей – Кинулись за мной, и бежали вплоть до сюда. Я уверен, что они хотели меня сожрать, если бы у меня не хватило сил добраться до вас. — Не наговаривай на нас, рыжик. Наш путь также вел нас в это место, но мы привыкли быть тише, и не привлекать внимание лишних гостей. Ну что же мы могли поделать с тем, что ты нас так испугался. – Черная, как сама ночь, самка вышла вперед, заставив молодого самца чуть поежиться. Пожалуй, ее взгляд не мог вызвать доверия ни у кого из присутствующих. Но порт редко отказывал в приюте иноземным гостям, даже если они выглядели не очень приятными собеседниками. — Но мы ни в коем случае тебя не осуждаем. Каждый на твоём месте поступил бы также, я не сомневаюсь. – Расплываясь в кривой ухмылке, голосом, полным одновременно нежности и презрения, произнесла та, продолжая сокращать дистанцию между ними. — Лгунья…! Не приближайся ко мне! –Чиз прижался пузом к земле и угрожающе зарычал, показывая готовность сражаться за свою жизнь. — Успокойся, Ксиори. Мы не должны так вести себя в гостях. –Теперь вперед вышел самец, который оставался все время в центре группы - лидер. — Прошу прощения за нашу грубость, мы проделали довольно долгий и тяжелый путь сюда. Меня зовут Хассар, я и моя команда – Ксиори и Узру, прибыли сюда с миром. Зирго внимательно осмотрел всех новоприбывших. Похоже, эти четверо доставят ему много головной боли в ближайшем будущем, но кто он такой, чтобы отказывать в добродушном приеме при всей стае? — Вы абсолютно правы, ваше поведение здесь весьма неуместно, и разборок не потерпим. Однако для нас это недоразумение не является поводом для отказа нуждающимся. Конечно, при условии, что в дальнейшем ваша дисциплина будет исправна. — Верно. Мы здесь все – одно целое. Драки будут плохо влиять на остальных членов стаи. Будет тяжело доверить свой бок тому, кто укусил твоего товарища. – Наконец, Кирин рискнула выйти вперед, проходя прямо между двумя темными ящерами без крупицы страха на мордочке, вставая рядом с Зирго. Как будущий матриарх стаи, она должна была выстроить авторитет перед старыми и новыми членами стаи, и начинать нужно было прямо сейчас. Она могла поймать на себе удивленный взгляд рыжего ящера, который все еще жался к земле, однако не придала этому особого значения. — Надеюсь, что мы все забудем наши разногласия, и уладим этот вопрос навсегда. А теперь, следуйте за мной. Вас необходимо всем представить. Группа Хассара сразу уточнила, что они уже бывали здесь ранее, и местность знают достаточно неплохо, поэтому им не была нужна дополнительная экскурсия, что нельзя было сказать про рыжего. Дезориентированный, он около десяти минут принюхивался, пытаясь найти источник воды, очевидно игнорируя металлическую ёмкость. Кирин выдохнула, слегка успокаиваясь, и подозвала самца за собой, проводя его к искомому «водоёму». — Так откуда ты такой? – С неподдельным интересом спросила самка, разглядывая ярко-желтую шкурку. Совсем молодой, ни царапин, ни шрамов. Достаточно большая редкость для портовых ют – здесь даже у самок обычно есть отметины, оставшиеся от внезапных стычек с другими хищниками. — Я с западной части острова... – ответил Чиз, с трудом заставив себя ненадолго оторваться от воды. Наверное, он прибежал сюда уже на пределе. И все же, так странно осознавать, что рептилия, проделав столь долгий путь в таком юном возрасте, все еще выглядит целее, чем обитатели порта. Сразу задумываешься об относительности того чувства безопасности, которое давала им жизнь в бетонных стенах. Хотя, может быть оно стоит того – потерять сразу жизнь, или получить порцию шрамов, но иметь под лапами место, где можно спрятаться от хищников.. Наконец то он немного пришел в себя, и продолжил ответ на вопрос. — Я раньше жил на малых близнецах. Моя стая охотилась на молодых одиночных травоядных, которые приходили к водоёму. Я совсем маленьким был, и понял только то, что там проходила некая часть маршрута карнотавров. Встретились нос к носу с ними в открытом поле, их было около шести.. Мне повезло чисто случайно, я шел не в группе, а чуть сбоку, в тени деревьев. За счет эффекта неожиданности, они сразу выцепили главу стаи и протащили его за ногу через половину поля. Остального я уже не увидел, замер в кустах и молил всех древнейших, чтобы они меня не заметили. – Было видно, что рыжий ящер до сих пор чувствует себя подавленно, отвечая на этот вопрос, однако он смог закончить свой рассказ. — Моя стая часто обсуждала вопрос того, чтобы перебраться поближе к порту, хотя бы на время. Поэтому когда я вспомнил направление, то рванул сюда как можно быстрее. Мимо реки смерти я переместился к западным болотам и немного пробежал по каньону, потом поднялся к птичнику, и со стороны одинокого озера встретил этих ребят. Они... просто кинулись на меня, с дикими глазами. Дальше ты уже слышала, я больше не делал остановок. Не знаю…может быть мне и правда только показалось? – Он опасливо покосился на контейнеры, где уже восседала группа Хассара. Они о чем-то переговаривались с Зирго, когда Узру заметил на себе взгляд Чиза и как-то странно посмотрел на него. Самец вздрогнул, и тут же уставился обратно в землю. Кирин нервно дёрнулась. В целом, портовые всегда вели себя друг с другом немного…осторожно. Нет, конечно, все эти границы практически сливались, когда дело касалось опасностей извне, но это очень заметно отражалось на жизни ящеров в остальные моменты. Здесь все держались небольшими группами, которые формировались либо по основным занятиям, либо по совместному прибытию в порт. Что уж было говорить о том, что мать Кирин, старая и некогда очень мудрая матриарх стаи – Руз, начинала действовать всем на нервы. Видимо, ее возраст давал о себе знать. Конечно, статус будет в скором времени передан Кирин…но привычки стаи считаться с ее мнением в первую очередь сильно уменьшало шансы молодой рептилии на своевременное объединение стаи. По каким-то причинам Руз стала относиться ко всем с жутким подозрением. Каждой самке она рассказывала странные догадки о жутком заговоре, который готовят за ее спиной остальные члены стаи, лишь еще больше накаляя обстановку внутри. Тем более, она так скрытно старалась это делать, что Кирин узнала об этом совершенно непреднамеренно, случайно подслушав вечерний разговор в гнезде. При попытке обсудить это с матерью, она получила поразительную дозу презрения и подозрений в свою сторону, после чего вариант «поговорить на чистоту» быстро потерял свою актуальность. Снова возвращаясь к настоящему, новые и слегка подозрительные члены стаи могли сказаться на ситуации еще хуже. Рассуждая где-то глубоко в своей голове, она не сразу заметила, что Хассар тоже обратил на нее внимание. Внимательный, изучающий взгляд ящера, прошёлся по ней с кончиков лап до мордочки. Сама Кирин обнаружила его только тогда, когда он уже практически оказался рядом с ней, вероятно желая поговорить. Она чуть обернулась, собираясь предложить своему предыдущему спутнику самостоятельно осмотреть клетку, но он уже куда-то пропал из поля зрения, очевидно не желая пока как-либо контактировать с преследователями. Хассар хмыкнул. — Ничего, думаю ему тоже нужно немного времени отдохнуть, и он успокоиться. Кирин, верно? – уточнил самец. Его голос был довольно вкрадчивым и сладким, что добавляло самоуверенному лидеру стаи определенный шарм. Или может быть ему просто понравилась Кирин? — Верно. Тебя ведь зовут Хассар. Скажи, как вы здесь оказались? Вы следовали за ним от самой реки смерти, не так ли? – Кирин смотрела в сторону распахнутых ворот порта, даже не заметив, как Хассар чуть прищурился и растянулся в довольной улыбке — Значит, слухи дошли даже сюда. – Он чуть задумался о чем-то своем. — И все же, ты не считаешь нас кровожадными убийцами. Скажи, почему ты пустила нас? — Я слышала, что вы сильные и смелые охотники. Хитрые, и очень умелые. Но я не вижу в этом причин считать вас опасными для стаи, по крайней мере сейчас. Для портовых, все прибывшие – это новые члены семьи, которые приходят сюда, потому что нуждаются в чем то. Мы, ютарапторы, должны держаться вместе, чтобы выжить. Хассар кивнул, и тогда к ним спрыгнула Ксиори. Грациозная, изящная, она выглядела весьма уверенной в себе, как и, видимо, в своих действиях. Она прошла мимо своего соратника, вильнув хвостом у него перед мордочкой, но тот, кажется, совершенно никак не отреагировал на это. И видимо заприметив, что взгляд самца все еще оставался прикован к Кирин, она немного нахмурилась. Дни на острове всегда были очень короткими, темнело довольно рано, и юты постепенно стали возвращаться в клетку. Этой ночью патруль не заметил никаких опасностей в округе, однако если выбирать между тем, чтобы остаться где-то снаружи, или спрятаться в неприступных бетонных стенах, по каким-то причинам они всегда выбирали второе. Кирин поежилась, явно не собираясь присоединяться к ним, и обошла строение, оказавшись со стороны южного входа, запрыгивая вверх по лестнице на небольшую платформу. Безопасный спуск здесь тоже был только один, но в отличие от клетки, тут она могла хотя-бы видеть своего противника. Через пару минут к ней присоединилась Мими, хотя запрыгнула сюда она явно не с первого раза. — Тебе не кажется, что эти ребята какие-то странные? Они пропахли кровью насквозь. – Поделилась своими опасениями ее ученица, параллельно пытаясь устроиться поудобнее на бетоне, если это вообще было возможно. — Они прошли большой путь, Мими. Река смерти – очень опасное место для мелких хищников. Если они выживали там продолжительное время, они очень хорошие бойцы, и у них было…много практики. По сравнению с тем, как опасно там, здесь для них будет настоящий райский уголок. Тем более, втроем…они бы, при желании, уже перебили нас всех. – По коже прошёлся холодок, когда ей пришлось задуматься об этом. В порту уже раньше бывали каннибалы, не единожды. Жизнь ящера жутко коротка, и даже если ее мать успела вырастить несколько поколений потомства здесь, то скорее всего для остальных хищников, которые иногда сюда наведывались, их господство в порту столь же мимолетно, сколь же и их предшественников. Время от времени, когда попытки стянуть наглецов с контейнеров не приносят никаких плодов, они рассказывают, как это место было залито кровью с их последнего визита. Верить всем этим словам не было смысла, а факт оставался фактом – даже одна чужая юта могла принести в порт смерть для всего клана. С этими мыслями и жутким беспокойством на душе, она вглядывалась в лес за территорией, что с каждым десятком минут становился все темнее и темнее. Мими быстро заснула, а сама Кирин еще долго бодрствовала, чтобы немного продлить время отдыха своей подопечной, прежде чем она подменит ее. Ночь прошла на удивление тихо. Хищники не появлялись в окрестностях уже несколько недель, и для портовых это было непривычной роскошью. Совсем забыв об опасности, некоторые самки даже водили своих детенышей на водопой прямо ночью. И без того очень нервная Руз, на подобные действия реагировала как-то особенно болезненно – видимо она считала их сумасшедшими. Хотя здесь даже сама Кирин согласилась бы с ней - никто никогда не мог точно сказать, когда на порт нападут. Днем, все прилегающие территории внимательно прочесываются на наличие хищников, но ночью, все, что находилось чуть дальше ворот, было погружено в непроглядную тьму. — Глупость какая, дурачье! – Крики возмущения Руз сегодня были слышны на всю округу. Спускаясь со своего спального места, Кирин могла только обречённо выдохнуть, и выйти к лесной лужайке через запасной выход, за которым она и следила добрую половину этой ночи. Как всегда обнаружив своего отца среди деревьев, наблюдающего за парочкой особо активных детенышей, что выбежали из гнезд без чьего-либо ведома, она чуть отряхнулась. У его лап лежала погрызенная тушка ориктодромеуса, в которую она блаженно вцепилась. Еще теплая кровь хлынула в ее пасть, и она жадно оторвала кусок, осознав, насколько сильно она была голодна сейчас. — У меня плохое предчувствие. – голос отца теперь стал довольно хриплым, напоминая Кирин о том, как быстро летят дни полного спокойствия в порту. — Тебя тоже беспокоят новенькие? – Она подняла голову и закинула еще один кусочек мяса себе в пасть, облизываясь. Но Зирго покачал головой. — Они тоже, но я не про это. Мы уже несколько недель не слышали никого. Это очень странно. Есть ощущение, что помимо нас, в лесу бродит другой хищник. Он пока что не показывает своего присутствия, съедает добычу без остатков, но он здесь определенно есть. Я поделился своими догадками с Руз недавно, но стая ее больше не слушается. Кирин оторвалась от своего обеда, удивленно взглянув на отца. Осознание того, к чему он начал этот разговор, заставило ту практически отключиться от реальности, и стоять с разинутой пастью следующие минут пятнадцать. Зирго же осталось лишь устало выдохнуть, и чуть толкнуть ее вперед, чтобы привести в чувства. Продолжить разговор они решили в клетке. Кирин уже давненько не заходила внутрь, поэтому завидев ее, маленькие птенцы рванули во все стороны, стараясь либо зарыться в землю из гнезда, либо протиснуться в небольшой зазор меж бетонных стен, вызывая у самок приступы неконтролируемого гогота. Впрочем, самцы разведывательной группы тоже бывали тут достаточно редко. Хассар, Ксиори, Узру, и уже слегка привыкший к их окружению Чиз, сейчас мирно сидели ближе ко входу, хотя первые трое явно не были слишком довольны своим месторасположением. Руз сидела дальше всех, и упорно делала вид, что ее тут не было. Вся стая в сборе. Зирго вышел вперед, и прочистив горло, начал свое объявление. — Наша стая обосновалась здесь еще с давних времен, когда нас было всего четверо. Весь порт кишел хищниками, и мы никогда не знали, сколько ночей нам придется сидеть, забившись в центр этого бетонного сооружения, в ожидании своей участи. Теперь же оно стало для нас вторым домом, и мы растим здесь наших птенцов. И мы бы никогда не дожили до этих дней, если бы не собрались вместе, и не стали едины. Но мы не вечны. Ничто в этом мире не вечно. Мои ноги уже не несут меня также быстро, как тогда, а матриарх больше не может следить за детенышами. Поэтому сегодня, моя дочь, Кирин, займет ее место, чтобы наша стая продолжала процветать еще долгие годы. Все, кто находился в клетке, дружно гаркнули, оповещая всю округу о своих правах на территорию, на расстоянии многих километров. Мими выглядела очень растроганной, она была искренне рада за свою наставницу. Сама же Кирин выпрямилась во весь рост, осматривая сородичей, радостно приветствовавших ее. Никто даже и не заметил, как один из самых важных членов их стаи, куда то бесследно пропал...