Тяжёлые времена рождают сильных людей.
Прародители предупреждали, что грядут тёмные времена, что приведут к полному разрушению. Каждый мечтает о свободе, но за каждую свободу нужно платить. И мы знали об этом лучше всего. Прошло несколько дней с того момента, как стал действовать закон о запрете магии. Стража начала обыскивать дома. Один за другим. Люди избавлялись от всего, что могло вызвать подозрения. После того как был вынесен запрет, стражи позволяли творить любые зверства, прикрываясь законом. Убивали без разбора. Колдуны, ведьмы или просто те, кто был их приближёнными. Когда всех магов истребили, их рука пала на тех, кто находился с ними в связях. И тогда начался настоящий Ад. Мы не знали, ведал ли султан о том, что творят его подчинённые. Их молчание и бездействие было громче всяких слов. А главное – оно говорило о том, что нам никто не поможет. Они считали, что кровью они искоренят еще большее зло. Считали, что цель оправдывает действия. Но своей цели они так и не достигли. От этого становилось вдвойне больнее. Боль. Крик. Отчаяние. Но всё они не заглушат тихого шепота: "Добейте себя сами. Сгорите в Адском пламени и возродитесь вновь. Только так вы обретете свободу". * * *Аграба
5 лет назад
Принцесса Арабы уже битый час не находила себе места, меряя покои широкими шагами. Длинное платье пурпурного цвета, шурша, волочилось шлейфом вслед за ней. – Ты слишком спокойна, Далия. – принцесса кинула взгляд на сидящую на длинном диване девушку. – Я знаю как вы к этому относитесь, принцесса. – девушка в белом платье, вниз которого спадали чёрные кудрявые волосы, разливала чай на столике рядом. – Попробуйте не думать об этом, как о чем то ужасном. В любом случае нам ведь не грозит опасность. – Но я не эгоистка. Мне жаль свой народ, но я ничего не могу поделать. – она подошла к окну. – Пока они умирают, мы действуем. И я ни чем не помогу им. – Вы и не обязаны ничего делать. К тому же.. – служанка задумчиво посмотрела в чашку. – Идея ведь хороша. Вы должны искоренить всё зло на вашей земле, ради их же безопасности. – Но не ценой жизни невинных людей. – Правда. Возможно речь идёт не об одной, а о сотнях жизней. Но ведь за свободу необходимо платить. Верно? Вы ведь сама хорошо знаете, какова плата за неё. – Знаю. Но разве свобода добывается лишь кровью? Они обе оставили этот вопрос без ответа. Кровью ли, смертью добывается мир? Никто не мог дать вразумительного ответа. * * *
3 месяца назад.
Каждый раз. Меня преследует одно ведение. Я вновь и вновь бегу от смерти, не разбирая дороги. Мои кровоточащие раны жжёт огонь. Магия витает вокруг меня, но я не могу уловить её. Что-то присутствует здесь, что-то или кто-то ещё. Я чувствую как мою душу вырывают из груди, а потом разрывают на тысячи кусочков. Тьма, ненасытной тварью поглощает мою жизнь. Поглощает пламя в груди, превращая меня в горстку пепла. Все обрывается, звенящая тишина оглушает, я словно падаю в бесконечную бездну. Пока чьи-то руки не вырывают меня из неё. Чьи-то то холодные бледные руки. Я видела его черты в каждом своём ведении. Отдалённо, так что они не складывались в одну чёткую картину. Я пыталась собрать по частям его облик, но каждый раз упускала что-то важное. Он ускользал от меня, как только я просыпалась, заставляя заново и заново прокручивать очередной сон в голове. Внезапный холод заставляет прийти в себя. Девушка убирает с мокрого лица прилипшие пряди каштановых волос. Звуки становятся всё чётче, а в глазах постепенно проясняется. – Айла!! – обеспокоенная подруга рассматривает её лицо, сжимая в руках пустую чашу, содержимое которой только что выплеснула на Айлу. Та открывает глаза, окидывая комнату пустым взглядом. Небольшая зала, тускло освещенная светом факелов, потолок которой подпирают резные колонны. В воздухе летает дым благовоний и жжëных трав, от запаха которых вводит в сон. – Снова?.. Маленькая ладонь Софи́ти берёт руку Айлы в свою. – Ты упала в обморок. Так странно.. Мы просто сидели, я читала, а ты что-то записывала.. Ты что-то прошептала мне.. – начала та, растерянно запинаясь. – А потом.. – Я знаю.. – прерывает Айла. Частые обмороки стали для неё уже нормой. Но не для всех остальных. – Но.. Ты же никому не скажешь об этом? – губы с трудом поддаются легкой улыбке. Глаза Софити внезапно округлились. Она покачала головой, отчего её кудряшки запрыгали в разные стороны. – Н-нет. Нет. – она перешла на шёпот. – Я же знаю, еще один раз и наставник точно.. – не успела та договорить, как Айла приложила палец к её губам, заставив замолчать. Иногда Софи́ти так забалтывалась, что Айле приходилось останавливать её. Она попыталась встать, но руки подруги снова вернули её в полу сидячее положение, прижав спиной к стене – Тебя выгонят? – прошептала та, едва слышно. – Нет. – улыбнулась Айла, высвобождаясь из её рук – Не бойся. – В прошлый раз учитель был так зол на тебя. Я волновалась.. Эти слова задели за самое сердце, заставив чувствовать сильную вину. Она уже давно чувствовала, что доставляет немало проблем всём остальным. Особенно их старому наставнику. Он с трудом собрал всех оставшихся ведьм и колдунов, которых еще не коснулась суровая рука нового закона. Здесь, в укромном местечке, он обучал их всему, чему мог. Они всегда пытались доказать прежде всего самим себе, что темная магия не несёт за собой разрушающую силу, помогали друг другу, став семьёй. Этот город был мало населённым, находился вдали от крупных государств, поэтому здесь собрался последний оплот магии. Большая вина чувствовалась из-за маленькой Софити. За небольшой год, с того момента, как они познакомились, Айла стала ей как старшая сестра. Их осталось совсем немного. Поэтому она знает, как кто-либо из них боится потерять последних близких. Она поднялась на ноги, но замерла, увидев перед собой грозную фигуру наставника. Девушки замерли, словно природа перед грозой. – Что тут произошло? – он монотонно задал вопрос, хотя уже знал ответ. Они молчали. Софити уже судорожно набрала в лёгкие воздух, чтобы рассказать, но Айла крепко сжала её запястье, потянув назад. Девушка шагнула вперёд, кивнув наставнику в знак принятия своей вины, а потом последовала за ним. Слов не нужно было. Он понял всё по её виноватому взгляду. Он завёл девушку в свой кабинет, плотно закрыв за собой дверь. Айла устало сползла вниз по стене. Комната была тёмной, почти без окон. На полу валялись множество свитков и пергамента. На полках и столах стопками собрались книги. Наставник зажёг несколько свечей, которые осветили его старое худое лицо с седой щетиной. Айла молча смотрела на него, прижав колени к груди и нервно сжимая ткань чёрного платья. – Подойди. Девушка подошла к столу и уныло оглядела разложенные на нём травы и склянки с зельями. Слабость всё еще давала о себе знать. Старик протянут ей маленькую склянку с зельем. – Выпей. Подействует через несколько минут. Она запрокинула маленькую баночку с красной жидкостью внутри, которая опустошилась через несколько секунд. Айла закашляла. – Да. Дрянь на редкость противная. – сказал наставник, жестом приглашая сесть. Он скрестил руки на столе и направил на неё свой пытающий взгляд. – Что же ты делаешь с собой? Девушка молчала. – Решила поиграть с магией? Я говорил, как это опасно и как сложно. Поэтому нужно быть аккуратными с ней. – он поднялся, принявшись ходить по комнате. – Магия слишком сложна, чтобы поддаваться человеческой власти, поэтому в обилии, она приведёт к ужасающим последствиям. Многие самонадеянные болваны, вроде вас, слишком глупы, чтоб понять всё её величие. – он обернулся к ней. – Я обучаю вас всему в пределах разумного. Любая магия подчиняется, если использовать её в разумных пределах. – Он поднял руку, посмотрев на вращающийся в ней магический шар жёлтого цвета. А потом сжал ладонь, и свет погас. – А к чему стремишься ты, Айла? Айла крепче сжала в руках пустую склянку. – У меня свои цели. – сказала та, рассматривая свои колени. Комната погрузилась в безмолвие. – Ты никогда не рассказывала о себе ничего. Ты была для нас загадкой, хотя подавала большие надежды. – Меня с детства растила приёмная мать. Был друг и его сестра.. Они втроем и были моей семьёй. Мать умерла от болезни, а их двоих убили. – она подняла взгляд на наставника. – они не были виновны. Старик задумчиво помолчал. – Я уйду. – резко сказала она. Тот вопросительно посмотрел на неё. – Я уйду сама. Вы научили меня всему чему могли. Но у меня осталось одно незаконченное дело. В Аграбе. – И какова вероятность не вернуться оттуда живой? – Мы ведь чёрные маги. Мы обязаны находить выход везде. – Даже если для этого потребуется потопить другого? Она взглянула на него. – Вы сами знаете ответ. Такой была их жизнь. Ни друзей, ни семьи. Тёмным колдунам никто не нужен, кроме их самих и их дара. – Но я не вернусь. – она покачала головой – Буду я жива, или мертва. Таким как мы, никогда не найти своего дома. Мы как скитальцы, как потерянные вещи, что не могут найти хозяина. Её речи были словно заучены наизусть. Она ровно смотрела ему в глаза. На несколько минут комната погрузилась в молчание. – Не покажешь чему ты научилась без меня? Перед тем как ты навсегда уйдёшь, хочу быть уверен, что ты не пропадёшь без наставника. – он сложил руки на груди – Хотя, то что ты начала практиковать такое сложное ремесло одна, хоть это и опасно, но говорит о многом и, правда сказать, заслуживает должного. Айла встала посреди комнаты напротив зеркала во весь рост. Наставник стоял поодаль и наблюдал за ней. Она скрестила ладони перед собой и перевела сосредоточенный взгляд на своё отражение. Пару секунд напряжённой тишины и тут зеркало с треском начало покрываться мелкими трещинами. Спустя еще несколько мгновений она резко развела руки. Зеркало разлетелось на маленькие кусочки, осыпая осколками всё поблизости. Но Айла не остановилась только на этом. Она закрыла глаза, опустив голову, а потом медленно подняла руки на уровень груди. Тут с многочисленных книжных полок, которыми была заставлена комната стали вылетать свитки, книги или листы пергамента. Всё они сначала упали на пол, а потом поднялись и начали кружить вокруг неё сильным вихрем. Наставник отошёл в сторону, придерживая темно-синий тюрбан на голове. Ветер трепал волосы и одежду, но Айлу это не останавливало. Внезапно она открыла глаза и вытянула руки вперёд, приказывая вихрю остановиться. В один момент летающие вокруг книги и бумаги остановились, а потом разом упали на пол с грохотом. Снова тишина. Айла поднимает голову, осматривая комнату. Разбросанные свитки, осколки зеркала и книги устлали весь пол. Она взяла с пола одну из книг, посмотрела на неё, а потом та взлетела из её рук и направилась прямиком на полку. Так же с пола начали подниматься и возвращаться на свои места остальные вещи. Наставник замер в молчании. Он ничего не говорил, только взглядом провожал очередную книгу летящую на своё место. Когда комната была убрана, он подошёл к сидящей перед разбитым зеркалом Айле. Та вертела в руках большой осколок, рассматривая в нём своё отражение. – Есть вещи, которые невозможно починить, правда? – он положил руку ей на плечо. – Да. Есть. И не только вещи. – она закрыла глаза, шумно вздохнув. – Простите. – Ты показала довольно неплохой результат, довольно неплохой... Ты готова. Он медленно направился к двери, чуть хромая. – Спасибо вам за всё. – не глядя ему вслед сказала девушка. Старик остановился, не поворачиваясь к ней. – Прощай, Айла. Он закрыл за собой дверь, покинув её без всяких эмоций, только потом идя по длинному тёмному коридору тихо прошептал про себя молитву, сложа руки. Теперь эта девушка передана под защиту только Богам. * * *Чёрные Пески
Сон ушёл. Так же быстро как видение покинуло её, словно оно само было мимолетным кошмаром. Она не сразу поняла, что уже не спит, но почувствовав свою кровать, всё встало на место в её голове. Была ещё ночь, потому что комната была погружена в темноту. И тишину, которая прерывалась только шуршанием одеяла, потому что она всё не могла уснуть вновь. Оставив попытки улечься, она села на кровати и попыталась разглядеть хоть что-то в комнате. Девушка приподняла руку, пытаясь вызвать свет, но ничего не произошло, поэтому она так и оставалась сидеть в темноте. – Не пытайся. От внезапного голоса, раздавшегося из темноты её передёрнуло. – Ты был здесь всё время? – спросила Айла у Мозенрата. – Я пришёл, когда ты проснулась. Как он попал сюда и как узнал, что она не спит, она не стала спрашивать. Казалось, он мог всё и это уже не удивляло. – Твою одежду забрали слуги. Новая на кровати. Только что она поняла что находится без одежды. Айла быстро завернулась в одеяло и наощупь нашла на краю кровати одежду, состоящую из широких штанов, топа и длинной накидки. С трудом справляясь с ними, она испытывала сильный дискомфорт от того, что приходится делать это в одной комнате с мужчиной. Даже учитывая то, что из-за темноты нельзя было разобрать что находится на расстоянии и вытянутой руки. Покончив с одеждой, она села на край кровати. От повисшей тишины становилось не по себе. Внезапно, словно по чьей-то команде, зажёгся свет и Айла зажмурилась, прикрыв глаза рукой. – Значит ты хотела узнать что это за место. Маг стоял спиной к ней, а потом развернулся и сделал пару шагов вперёд. Его красивая одежда из тёмно-синего шёлка закрывала его высокую худую фигуру. – Мы находимся в Чёрных Песках. И я – правитель этого древнего государства. – он медленно приближался не сводя с неё глаз. – Ты что-нибудь слышала про Чёрные Пески? – Только то, что это страна, чьи города разрушены. – Тёмной магией. Да. Она породила множество существ, которые населяют стены этого дворца. В основном это нечисть. С которой ты уже познакомилась. – А кто еще есть здесь? – Никого. – Но я видела слуг. Мозенрат замолчал на несколько секунд. – Я могу рассказать тебе всё, что скрывают стены этого дворца, но думаю мой рассказ не впечатлит тебя. Он подошёл к кровати совсем близко, смерив её цепким взглядом. – Для начала подумай, правда ли хочешь услышать. – Когда нибудь придётся узнать. Верно? Мозенрат усмехнулся с её беззаботного вида. Ей предстоит остаться здесь на всю свою оставшуюся жизнь, она ещё даже не представляет этого. – Раньше в этих землях правил кровавый тиран, начавший превращать своих подчиненных в бездушную оболочку с подобием человека. Так ими было легче управлять, потому что они ничего чувствуют и ни о чем не думают. Только выполняют приказы, данные им хозяином. После тьма начала распространяться на соседние государства и пустыни. Только теперь они принадлежат мне. И люди и города. – А что в итоге стало с ним самим? – Я убил его. – на одном дыхании произнёс маг. – Убил?! Её спокойное дыхание сбилось, а внутри завязался узел. С одной стороны это было ожидаемо и вероятно правильно.. С другой же, мысль об убийстве пугала её. А он говорил об этом так спокойно, словно для него это обычная вещь. – Дестан не оставил за собой ничего, кроме тысяч бездушных людей и полуразрушенных городов. Я не помню какими были Чёрные Пески, когда их еще не коснулась рука тёмной магии. Я рос среди всего этого. Дестан сам вырастил себе убийцу.. И поплатился же этим. – И до сих пор ты живёшь здесь совсем один? – она не сводила с него завороженных глаз. – Да. – Но так не бывает. – тихо сказала она. – Бывает. С чего ты так уверена? – он чуть улыбнулся. – Должен быть хоть один человек, который дорог тебе. Он прикусил губы и помолчав спросил. – Ты говоришь про.. Любовь, верно? Не люблю когда всякая тема сводится к этому. – эти слова звучали с неким пренебрежением. – Разве любовь это необязательно про связь мужчины и женщины? У тебя была семья, родители? – Я не помню. – Не помнишь? "– Ты будешь переспрашивать любое моё слово?" – возникло в голове у мага. – Я вырос при дворе Дестана. И никогда не знал своих родителей. Я более чем уверен, в том, что они мертвы – он немного помолчал, словно собираясь с мыслями. – Возможно они любили меня, но.. Какой смысл гадать, если их уже не вернуть? – Ты пробовал? – Я не хочу тратить время на ворошение прошлого. Не имеет смысла задумываться о том, что прошло или пытаться что-то изменить. Прошлое может принести больше боли, чем мы испытываем в настоящем. – он сделал паузу – Поэтому, пусть все останется, как есть. С каждым его словом, в ее голове возникало все больше пугающих вопросов. – У тебя ещё остались вопросы? – Их так много. – Не утомляй ими ни себя, ни меня. Я ответил на уже достаточное количество, которое тебе следует знать. – Может последний? Маг вновь взглянул на неё, вздохнув. – Хорошо. – Твоя рука. – она пыталась быть аккуратнее, боясь что тот не захочет отвечать. – Почему ты не снимаешь перчатку? Я заметила её еще в нашу первую встречу, но не придала значение. Ты, кажется, не расстаешься с ней. Мозенрат помолчал, а потом сел напротив неё. Его бездонный взгляд вонзился в ее глаза, от этого по коже пробежал холод. Не выдерживая тяжелого взгляда она посмотрела на его руку, которой он опирался на ногу. – Ты видишь это? Через несколько мгновений на ладони его правой руки появилось голубоватое свечение. Мозенрат поводил ладонью, и на месте света появилась небольшое пламя. Заметив завороженный взгляд больших карих глаз, обрамленных густыми длинными ресницами, он сказал. – Можешь прикоснуться к нему. Оно не обожжет тебя. Она робко приблизила руку к огню, но вместо жара почувствовала холод. Тонких пальцев коснулись голубые языки ледяного пламени. Которое потухло через несколько секунд. – И это далеко не все, что дает мне эта перчатка. Он прошёлся взглядом по руке от кисти до локтя. Взгляд стал опечаленным, а дыхание прервалось на несколько секунд. – Но за любое могущество нужно платить. Он резким движением оголил правую руку. Взгляду открылись белоснежные кости скелета. Она постаралась не реагировать слишком резко, но внутри нее что-то сжалось, и смогло разжаться только когда она с усилием сделала глубокий вдох. Девушка ожидала, что он что-то скрывает, но увиденное поразило больше чем её предположения. Он пошевелил пальцами руки, словно разминая ее. Айла словно окаменела, не понимая как отреагировать. Локти непроизвольно обняли сами себя, не то от холода, не то от пугающего чувства внутри. Это была привычка, которая проявлялась, когда она волновалась. Рука сама потянулась к его ладони и дотронулась до холодных белых костей, прежде чем Айла смогла остановиться. Она провела по его пальцам, а потом отдернула руку, встретившись с его взглядом. – Тебе больно? Он молчал, а потом вернул перчатку обратно на руку. – Это больно. Но оно стоит того. – Стоит чего? Ты отдал руку, чтобы владеть магией. – Стоит могущества, которое она дала мне взамен. Я знаю цену магии. Но все земли, могущество, власть. Все лишь пыль по сравнению с тем, что правда может дать мне моя сила. Наша сила. – Наша? – Да. Я предложил тебе помощь, предлагаю место рядом, когда мы сможем наблюдать за тем, как мир рушится перед нами. Айла замерла от того, что в голове как наяву образовался тот сон. – Ч-что? – она была не в силах поверить его словам. – Я думала.. Это был лишь сон. – Да, лишь сон. Но для меня не существует закрытых дверей, понимаешь. Тем более, магия сама показала тебе, как выглядит твой мир. Наши миры похожи, Айла. Поэтому нам с тобой суждено быть.. Отдельно от всех остальных. Магия сама выбрала нас для этого и ты не можешь противиться ей. – Я уже сказала тогда. Я не хочу иметь ничего общего с тем, что происходило там. "Не хочу иметь ничего общего с тобой". Вот, что она на самом деле подразумевала под своими словами. – Там ты доказала обратное. Ты равнодушно смотрела, как люди умирают, как их мир превращается в ничто. И не остановила это? Почему? Потому что ты сама хотела этого. – Как я могла остановить то, что происходило? – Ты сама властна в своих снах. Айла сжала в руках темно-фиолетовую ткань полупрозрачной накидки. Змей. – Даже если бы ты знала, что могла, остановила бы это? Воспользовалась бы шансом? Я же знаю, ты видела много крови. Желание мести нормально. Не нужно считать себя плохой из-за этого, винить нужно тех, кто довёл до жажды отомстить. И у нас есть возможность заставить их чувствовать вину. Она молчала. Казалось маг читал её как открытую книгу, а главное знал наизусть её содержимое. От этого становилось не по себе, но одновременно и как то неожиданно спокойно. От того, что кто-то понял её и не нужно больше скрывать своё истинное лицо, не нужно прятаться под маской безразличия, когда в душе бушует настоящая буря, грозящая вырваться наружу и разрушить весь мир. От того, что кто-то разделяет её боль и обиды. Действительно, крови она навиделась. Но мстить, множа её? Звучит рисковано, но она уже ничего не потеряет. А обрести ещё может. И если Мозенрат не обманет её, содействие с ним может быть очень выгодно.. – Но зачем тебе всё это? Кто перешёл тебе дорогу? – У меня много врагов. С ними у меня личные счёты. – Хочешь избавиться от них? – Раньше я хотел власти, но сейчас хочу только мести и возвращения былого величия. Черные Пески когда-то были одним из самых могущественных государств. И были бы они тогда в правильных руках, не произошло бы того, что творится с ними сейчас. Дестан был безумцем, был опьянен действием магии и её силой. Я не такой. Я только использую свою нашу силу, чтоб поквитаться со всеми, кто отравлял мне жизнь всё это время. Но дальше рыть себе яму не стану. – Ты уже делаешь это, Мозенрат. – А если выбора у меня уже нет. Это не просто перчатка, это сильнейший магический артефакт. Надев её однажды, ты уже не избавишься от неё. Я украл её у Дестана, перед тем, как убить его. Она и помогла мне достичь всего того, что я имею сейчас. – И её действие истощает тебя? – Поэтому от моей руки остались лишь кости. Ты ведь сама хорошо знаешь, какой магия наносит вред. – Да. Только что она заметила, что головные боли подозрительно долго не достают её. – Но что ты сделал, что боль покинула меня? – Я лишил тебя твоей силы. Эти слова звучали как приговор. Айла замерла, не сводя с мага больших глаз, а потом, переварив информацию, опустила голову, прикрыв рот рукой. – Как? Я.. Так долго училась. – она вновь взглянула на него. – Ты знаешь сколько сил я потратила на это? – Да. Ты самоучка, а это плохо. Без опытного наставника рядом, учиться магии весьма опасно. Поэтому, ты не справляешься с ней и она начала пожирать тебя изнутри. Теперь я буду обучать тебя всему заново. Так, чтобы ты не натворила глупостей вновь. – Сколько же времени уйдёт на это? – Айла запустила руку в волосы, прикрыв глаза. – Зависит от тебя. Но ты способная девочка, быстро справишься. – он едва заметно улыбнулся. – Но пока ты ещё не можешь защитить себя, я хочу быть уверен в том, что никакая тварь, обитающая за почти каждым углом, не навредит тебе. Если вдруг тебе снова вздумается погулять вновь. – Точно не вздумается. Если они не приползут ко мне сами. Маг был погружён в свои собственные раздумья. – Всё возможно. – задумчиво рассуждал тот шёпотом. – Что?! Тот притворился, что не слышал её недоумений. – Я могу поместить тебя под свою защиту с помощью одного небольшого ритуала. Заклятие не такое сильное, но действовать будет, пока меня нет рядом. Мне нужно уйти на время. – Зачем? – Чтоб взять всё нужное. С этими словами он растворился в темноте комнаты. Айла осталась ждать его одна. Через некоторое время он вернулся, держа в руках небольшую чашу. – Ляг на кровать – сказал тот, не поднимая глаз. Айла молча запрокинула на одеяло ноги, опершись на руки. – Что ты будешь делать? – Ляг на кровать. – с нажимом повторил тот. – Но я легла. – Полностью. – он посерьезнел. Айла выдохнула и опустилась на подушку. Внутри нарастала тревога. Она чувствовала себя субъектом какого-то эксперимента, суть которого ей была неясна. Неизвестно, что могло прийти в голову магу. Взглядом она наблюдала как он взял что-то со стола, а потом приблизился к ней и сёл на край кровати. – Не двигайся. – сказал он, разглядывая область солнечного сплетения девушки. Казалось она перестала дышать, ладони сжали белоснежное одеяло. – Мозенрат? – позвала она его. Заметив её нервозность, он остановил свой взгляд на её глазах, а потом неожиданно улыбнулся. – Ш-ш.. Не бойся. Обещаю, больно не будет. – ухмыльнулся тот. "– Я научу тебя доверять мне" – думал маг, глядя как она пыталась скрыть волнение. Внезапно она почувствовала что-то маленькое и холодное чуть выше области живота, под грудью. Что-то потянулось вдоль, оставляя за собой холодный мокрый след. Айла хотела поднять голову, чтоб посмотреть, но маг остановил её. – Не двигайся пока что. Я скажу когда можно будет. – Что ты делаешь? – Рисую тебе оберег. Сейчас его голос был не холодным и зловеще таинственным, а спокойным и бережным. Через минуту он поднял голову. – Можешь привстать. Айла приподнялась на локтях, взглянув на свою грудь. Внизу под ней тянулся длинный узор. – Аккуратнее. – он коснулся её талии. От холодного прикосновения по коже побежали мурашки. Маг продолжил медленно выводить тонкой кистью узор на смуглой коже. – Ты когда-нибудь делал подобное? – Нет. – не отвлекаясь от работы сказал он. Прошло около двадцати минут, прежде чем он переместился к области ключиц. Она взглянула на Мозенрата, который сосредоточено следил за каждым движением руки, наклоняясь всё ближе к девушке. Он наблюдал за ней, а она за ним. Айла скользила осторожным взглядом по его болезненно-бледному лицу, вниз с которого спадали чёрные вьющиеся волосы. У него были глубокие чёрные глаза, в которых всё будто растворялось. Густые, выразительные брови, ровный античный нос и пухлые губы, такие же бледные, как и его лицо. Шею закрывали белоснежные бинты, которые были почти не видны потому что сливались с его цветом кожи. Тут он поймал её взгляд, подняв глаза. Они замерли на несколько секунд. – Подними голову. Айла вытянула шею. Она пыталась быть спокойной, но тело вновь и вновь покрывалось мурашками от его теплого дыхания на своей коже, от случайных касаний на талии, плечах или ключицах. – Спокойнее. – заметив мелкую дрожь, он провёл рукой по её плечу. Айла с усилием сделала вздох. – Краска холодная, знаю. Или дело не в этом? – он резко отстранился от неё. Кажется, увлёкшись процессом он и сам не заметил, как между ними оставалось всего сантиметров десять. Айла посмотрела на него. – Нет. – холодно сказала та, возвращая самообладание – Все хорошо. – Мы скоро закончим. Что-то было в нём. Что-то манящее. То, что не поддаётся осмыслению. Он был таким загадочным и неизвестным, но и одновременно таким знакомым. Эти смешанные чувства вызывали внутри Айлы бурю эмоций и еще больше вопросов. Она закрыла глаза, желая отвлечься. Тут же, словно гром её настигло воспоминание. * * *Аграба
Солнце уже садилось за горизонт, окрашивая небо в розово-оранжевые цвета. С улицы едва доносились голоса прохожих, что спешили домой. Небольшая комната была наполнена тёплым светом свечей. Айла молча сидела на полу, устланном коврами, пока подруга гребнем перебирала её длинные волосы. Исман стоял у окна, прислонившись к подоконнику и докладывал им события последних дней. Это за много лет стало их обыденным вечерним ритуалом. – ..два дня назад стража стала в торговые лавки наведываться. Говорят скоро и дома обыскивать будут. Его сестра сжала в руке гребень, недовольно стиснув зубы. – А не всё равно? Нам ведь нечего бояться. Áсия всегда вела себя так, словно правила и проблемы окружающих её не касались, будто знала что законы ей не писаны. – С чего бы? – возразил юноша. – Наш отец ведёт честную торговлю. Ты сам знаешь, что ни с чем запрещенным мы не связываемся. – А вот Фариса может вызвать подозрения. Услышав имя матери, Айла подняла на юношу взгляд. – Фарису никто не тронет, она под защитой отца, тем более все её знают и уважают. – Ответила за неё Асия. – Да. Ведуньи нынче в почёте. Всё понимают, грядут тёмные времена. Никому не будет выгодно донести на вас, Айла. – обратился он вдруг к ней. – Но всё равно неспокойно как-то. Айла хранила молчание. – Всё будет хорошо. Просто нужно быть осторожными и не привлекать лишнего внимания. Делайте всё как всегда, но только без лишних движений. – говорила девушка. – А ты что думаешь Айла? Та вздохнула. – Мы сейчас в опасном положении, Фариса говорит быть осторожнее. Свою приёмную мать она называла по имени, несмотря на то, что из-за их некой схожести во внешности, многие считали их родными матерью и дочерью. – Понимаете же, как это промышлять таким, когда к магии и так относятся настороженно. Пусть даже она и безобидная. К чарам ведуний относились проще, они не приравнивались к "опасной" магии. – Некоторые косо смотрят, некоторые натянуто улыбаются, пытаясь сделать вид, что всё нормально. Но мы же понимаем, о чем они на самом деле думают. Она сжала пальцы в собственных руках, шумно вздохнув. – Глупцы. – произнесла про себя подруга, начав нервно водить расчёской по волосам девушки. – Ай.. – Айла забрала у неё гребень, чтобы та на эмоциях не вырвала ей волосы и продолжила дальше сама. – Не бойся, Айла. – подал голос Исман. – Отец дал слово, что его сестра и ты будете в безопасности. Он не даст кому-нибудь вам навредить. – Спасибо. – слова поддержки она всегда ценила больше всего. Исман направился к выходу, кинув пару слов прощания им напоследок, а потом покинул спальню. Айла отложила гребень, начав готовить кровать ко сну. Асия сидела неподалёку, снимая с ушей массивные украшения. Их семья владела торговыми лавками с украшениями, поэтому на ней всегда было что-то блестящее, что выделяло её из толпы. Асия была красавицей и все охотно признавали это. – Интересно, куда он пошёл? – задумчиво произнесла Айла, поправляя постель. – Ты про Исмана? – ухмыльнулась та. – Понятно же, что к любимой своей. – она засмеялась. – Тебе не кажется что ни к чему хорошему это не приведёт? – Если ты под "ничем хорошим" подразумеваешь брак, то.. – Да нет же.. – Айле пришлось подождать, пока Асия отсмеëтся. – Если хотят встречаться, то делать это стоит на безопасной территории, а не на улице, напрашиваюсь на подозрения дозорных. О чем они думают? Ночью на улицах города было запрещено появляться, считалось, что тёмное время – самое подходящее для тёмных магов. – В тебе говорит ребёнок, Айла. – Асия села рядом с ней. – Я вообще-то старше вас. – Совсем на ничего, а ведешь себя как "старшая сестра". Жизнь устроена сложнее, чем простой свод правил. Иногда мы вынужденны их нарушать. – Есть правила, которые можно нарушить, а есть те, которые точно не стоит. – Айла приблизилась к ней, убрав с её красивого лица прядь густых волос. – Ради любви можно нарушить любые правила. Если действительно любишь. – Что? – она была не удивлена, что Асия приняла сторону своего брата. – Ах, Айла, времена бывают разными. Нам не повезло жить в том времени, когда нужно переживать за каждый свой шаг. Но это не значит что нам нельзя познать обычные человеческие чувства. Айла закатила глаза и опустила голову на подушку. – Ах, Асия, Исман был прав. Ты еще более неисправима, чем он. Та улыбнулась, ничего не ответив. – Ты когда-нибудь любила? – внезапно спросила Асия. Айла взглянула на неё, помедлив с ответом. – Нет. А ты? Асия расплылась в улыбке и разместилась рядом на кровати. – Да, я была влюблена. И не один раз. Но не настолько, чтоб рисковать ради этого. Ну.. Как оказалось они и не были этого достойны. Айла усмехнулась. – Но только так ты сможешь понять что такое объятия любимого человека, Айла. Любовь, она другая. Это не мимолётные чувства, потухающие спустя несколько недель, или меньше. – Откуда ты знаешь? Если никогда не испытывала настоящих чувств? – Просто знаю. Ты тоже поймёшь когда-нибудь. Точно поймёшь, что такое настоящая любовь. – А как это понять? – Айла сама не ожидала что задаст этот вопрос, но разговор её неподдельно заинтересовал. Асия ухмыльнулась, а потом протянула руку к подруге. – Что ты делаешь? – Показываю. Асия провела по её ключицам рукой, потом по шее и плечам. – Когда тебя трогает любимый человек, ты сразу понимаешь, что он именно твой. – Она поднялась и села рядом с Айлой. – Когда каждое его касание заставляет трепетать. – Она аккуратно поводила по её шее, а потом спустилась к груди. Поведя тонким пальцем по её животу она спустилась к талии. – Когда ты чувствуешь его тёплое дыхание, когда его нежные руки обнимают тебя. – она приобрела её за талию. – Внутри всё переворачивается.. – Ну всё хватит. – Айла нервно улыбнулась, пытаясь высвободиться от рук подруги. – Значит ради этого стоит рисковать собой? – Да. Ты поймёшь всё позже. Когда будешь готова шагнуть за своим любимым в саму преисподнюю. Когда будешь понимать, что в твоём мире есть только он и ты. – Сомневаюсь, что я пойму это когда-нибудь. Она не стала признаваться, что сказанные слова запали ей в душу. Они ещё немного поговорили не о чем, а потом легли спать. Только она не спала, всё прокручивая у себя а голове эти слова. Теперь она хотела хоть на секунду почувствовать это, не ради любви, а ради интереса. Потому что в её голове сложно укладывалось то, что можно разделить всю свою жизнь с другим человеком. Пару раз она невзначай проводила по своему телу рукой, представляя, что это чья-то другая рука, но некого представить она не могла. Поэтому она оставила эти мысли, вскоре забыв про них. * * * Она открывает глаза снова наткнувшись на его лицо. Как же противоречиво он выглядел в этот момент. Он казался ей обладателем холодной и властной натуры, но сейчас он сидел перед ней, аккуратно выводя на её теле узоры кистью. Айла невольно улыбнулась. Заметив её улыбку, маг поднял взгляд. – Что? – поинтересовался он. – Ничего. – Она плотно сжала губы. – Я уже закончил. Осталось последнее. Айла полностью легла на кровать. Теперь её тело украшали традиционные узоры, тянущиеся вдоль ключиц, от груди к животу и по запястьям. Он наклонился к ней совсем близко и положил правую руку ей на живот. – Сделай вдох и успокойся. Айла выровняла дыхание, закрыв глаза. Тут по её телу прокатилась тёплая волна, а потом еще одна. Она открыла глаза, подняв голову насколько могла. Рисунки на её теле переливались лёгким голубым свечением. Мозенрат всё еще держал руку, а потом отпустил, встав с кровати. – Теперь в тебе частички моей магии и тебя не тронут. Айла поднялась. На теле еще чувствовалось тепло, которое согревало изнутри. На долю секунды он улыбнулся, рассматривая её с ног до головы, потом задержался на её глазах. – Скоро тебе принесут обед, наверняка ты голодна. Кстати, – внезапно прервался он – твои слуги. Он кивнул куда-то в конец комнаты. Из тени вышли двое людей. Их внезапное появление заставило ее чуть отступить назад от испуга. Их тело было закрыто длинными черными одеждами, что делало их практически невидимыми, только на лице были прорези для глаз. Они бесшумно подплыли к ним остановившись в нескольких метрах. – Я уже говорил тебе, про людей здесь. Ты замечала других слуг? – Да, видела. – она молча пожирала глазами двух женщин. – Но как они подчиняются тебе? Мозенрат посмотрел на неё, с потом приблизился к одной из женщин и резко притянул её к себе, словно та была тряпичной куклой. Одним быстрым движением он снял с её лица черную вуаль. Взору открылась бледная шея на которой виднелся шрам в форме какого-то символа. – Это клеймо, – указал на него маг – заклятие подчинения. Оно ставится с помощью ритуала. Он отпустил женщину и та, как ни в чем не бывало вернула вуаль на место, отступив назад. – Они везде, просто я хочу чтоб они были менее заметны, ценю уединение. – он слегка коснулся плеча оцепеневшей Айлы, выводя из мыслей, – они не люди, пустышки, помнишь. У них нет имени, души, разума, только моя магия, движущая ими. Они населяют этот дворец даже дольше меня, но не стареют. Моя магия сделала их навеки бессмертными. – он перевел взгляд на перчатку. – Я знаю, пока тебя это пугает. – Большинство не считает рабов за людей. – голос Айлы вдруг стал жёстким и холодным, словно она говорила о наболевшем. – Даже если они живые, никто не воспринимает их боль, чувства. Поэтому, возможно, так даже лучше для них. Потому что в другом случае всем все равно что ты чувствуешь и думаешь, а эти слуги не чувствуют и не думают, только выполняют. Повисло секундное молчание. Мозенрат не ожидал от неё такого ответа, он был убеждён, что она человек тонкой хрупкой души, но уже в очередной раз видел в её глазах холод и равнодушие. С самого первого момента их встречи её характер менялся. Она была то гибкая и податливая, то равнодушная, то эмоциональная. – Дестан тоже так думал. – он нахмурил брови, словно мысль о Дестане вызывали у него злость. Правая рука больно заныла. Воспоминания о Дестане не давали ему покоя, это было видно, ведь почти каждый их диалог, если не каждая его мысль, все приводили к одному. – А как думаешь ты? – ее голос слегка дрожал, а взгляд был устремлен куда-то в пустоту комнаты. – У меня нет жалости к ним. – отрезал маг, отворачиваясь, но ее слова вдруг оборвали его. Это был ожидаемый ответ от того, кто вырос здесь, среди людей без души в суровых руках тирана. Лишённый любви и сочувствия. Они не знакомы ему и теперь. – Я понимаю тебя. Эти слова вызвали внутри некую обиду. Казалось она росла вместе с болью внутри. "– Да что ты можешь понимать? " Он развернулся к ней. – Никто не понимает. И ты не сможешь. Дестан не видел разницы между живыми и мертвыми, он обращался со всеми одинаково ужасно. Не поживешь – не поймешь. – заключил тот. Быстрым шагом Мозенрат направился к выходу. – Увидимся после обеда. * * * Он входит в свои покои, отчего они освещаются ярким голубым пламенем. Одним движением руки он выгоняет слуг, облаченных в черный. Те покидают комнату. Пройдя к письменному столу он снимает с руки перчатку, обнажая белые кости, затем берет зеркало со стола, наблюдая за тем, как бинты на шее уже окрашиваются кровью. – Проклятье.. – выругался маг, бросив зеркало и направляясь в ванную комнату. Сухие бинты, из-за жары прилипшие к израненной шее, с трудом отслаиваются, заставляя раны снова начать кровоточить. Из груди вырывается тихий больной стон. Видеть собственное тело, умирающее, заживо разлагающееся, невыносимо. Постепенно оголяется область ключиц, вся кожа которых покрыта незаживающими язвами. Окровавленные бордовой запекшейся кровью бинты падают на пол. За ними тюрбан и верхняя одежда. Темные вьющиеся волосы спадают вниз, почти доставая до плеч. Их он зачесывает левой рукой. Тело, истощенное магией болит и теряет силу с каждым днем. От нее нельзя освободиться, надев перчатку однажды, ты обретаешь могущество, но отныне твои дни сочтены. Она забирает душу и жизнь, медленно убивая и отравляя кровь. Да, за власть и могущество нужно платить, но не слишком ли велика плата?.. В тишине покоев кажется слышно как стучит сердце, как остывает песок пустыни, как солнце медленно уходит за горизонт, как мелкие песчинки поднимает холодный ветер, превращая в большие песчаные бури. Обреченно глядя на костлявую руку, запачканной в бордовой крови, он вновь подавляет чувство отвращения к собственной слабости. Чувство несправедливости, обреченности добивает его вновь и вновь. Взмах рукой и его тело охватывают черные пески, кружась вокруг и расширяясь, полностью поглощая его. Боль чуть ослабевает. Тело охватывает приятная прохлада. Обширная ванная комната постепенно превращается в черную бездну. Черный песок может не только разрушать, но и лечить, смотря как его использовать. Но магия перчатки сильнее в тысячи раз, поэтому со временем, пески стали для него лишь средством притуплять боль на время. Боль проходит, но частички жизни вновь и вновь покидают его вместе с ней. Он судорожно вдыхает холодный воздух комнаты, принимаясь завязывать на голове темно-синюю чалму. Маг снова надевает на руку перчатку, разминая закостенелые пальцы. В его покоях его встретил фамильяр. Тот немного покружился вокруг головы хозяина, пока маг не погладил его, а потом понёсся к кровати, свернувшись на ней клубочком и задремав. Взгляд Мозенрата приковал лежащий на столе кристал, который сейчас сиял ярко-голубым светом. Маг взял его в руку, задумчиво покрутив. – Похоже, кто-то наведался к нам в гости..