Элька с Ташей не знали об успехе Мартика, поэтому стоять около огромного ботинка было крайне неприятно.
— Как ты думаешь, — спрашивала Таша каждые пять минут, — у него получится?
— Хотелось бы… — растерянно отвечал Элька.
Поскольку боль совсем отступила, он решил в случае провала Мартика быстро влезть внутрь Макси Мауса через всё ещё открытую дверь и что-нибудь там сломать. Поэтому, когда монстр нагнулся и открыл свою страшную пасть, Элька приготовился к прыжку и даже почти прыгнул. Но из пасти выглянул Мартик!
— Ну как? — с надеждой спросил Элька, затормаживая у самого ботинка.
— Ну как? — эхом повторила Таша.
— Где я, там — победа! — с пафосом заявил Мартик. — А ещё я помирился с Каем, и он вместе с Макси Маусом перешёл на нашу сторону!
— Ура! — завопили Элька и Таша, пускаясь в пляс.
Страшный Макси Маус побеждён! Рядом с Мартиком появился Кай.
— Могу я пригласить вас в гости? — смущённо спросил он, приглаживая не до конца опустившиеся волосы, и, потому помедлив, добавил: — Как своих новых друзей…
От такого количества друзей в кабине управления стало тесно и жарко, но никто не обращал на это внимания. Обсуждали, что делать дальше. Не забывали также о темах не о том и не про это.
—… Элька… так, ведь… — не уверенно начал Кай, обратив внимания на лапы медвежонка.
— Да, Кай…
— Я вспомнил, как просил родителей подарить мне большого медведя... плюшевого само собой. — продолжал откровенничать мальчик. — Они же подарили мне маленького механического мышонка... Как летит время…
Сказав это, Кай прошёлся рукой по ближайшим к нему компьютерам.
— Я предлагаю взять Ледяной дворец штурмом! — Элька решительно рубанул лапой воздух, показывая, как именно надо действовать, и с надеждой посмотрел на Кая. — Согласен? А то самим нам не справиться.
— Согласен. Думаю, мой Макси Маус разберётся с дворцом. — Кай замялся и тяжело вздохнул. — Но есть ещё кое-что… Относительно замороженных в стенах людей…
— Да я знаю, что, если их разморозить, то они превратятся в отморозков. — перебил его Элька.
— Отморозков… — удивился Кай. — А кто это такие?
— Если совсем кратко, то если человека заморозить, а потом разморозить — он становится злым. Я точно не знаю как это… главное, что сердца в лёд превращаются.
— А откуда ты это узнал? — нагнулся вперёд Кай.
— Эм… Герда нам с Ташей рассказывала.
— Понятно… — протянул Кай. — А вот мне она ни про что такое не говорила…
— Похоже, что твоя сестра очень долго нас всех дурачила. — подметил Мартик.
— Получается… они останутся добрыми и их можно разморозить? — встрепенулся Элька. — Но как?
— В шахте под дворцом стоит нагреватель, — справившись с замешательством, пояснил Кай. — Его использовали при строительстве для отливки ледяных конструкций и блоков. Если нагреватель включить, то Ледяной дворец быстро растает!
— И все люди оживут! — подхватил Элька. — Так мы и сделаем сразу после штурма.
— Есть опасность, что Герда прикажет сломать нагреватель. — Кай вздохнул ещё тяжелее, чем в первый раз. — То есть, как только мы нападём на дворец, она обязательно это сделает…
— Значит, надо успеть включить его раньше!
— Но кто сможет пробраться к нагревателю?
— Я! Только нарисуй, как туда пройти… — сказал Элька.
В этот момент на экране за спиной Кая появилась Герда, вернувшаяся в свою обитель во Дворце Развлечений. По известным нам, но ещё неизвестным друзьям, причинам она буквально задыхалась от бессильной злобы.
— Ну что, братишка, догнал? — спросила она.
— Догнал… — Кай отодвинулся в сторону, и Герда увидела мирно сидящих в кабине Эльку, Ташу и Мартика.
— Напрасно ты связался с этими малявками! — Голос Герды задрожал от, начавшейся по новой разгораться, злости. — Ой, как напрасно!
— Зачем ты всё время обманывала меня? — грустно спросил Кай. — Теперь я знаю, о чём на самом деле была наша любимая сказка…
— Только тебе это не поможет! Ты Кай… ты Кай — просто жалкий слюнтяй!! Отниму я у тебя эту игрушку!!!
И Герда отключилась. Только не учла она ответной реакции своего братика. Кай сжал кулаки под тревожные взгляды друзей и… тут же их разжав, застрочил по клавишам клавиатуры. И на экране вновь появилась комната с двигающейся к дверям сестрой.
— Так, так, так… — спокойно сказал Кай со скрещёнными руками на груди, снова оказавшись в комнате, затем быстро переместил их на пояс и нажал на красную, почти неприметную кнопку справа. — Так я и думал.
Прямо перед носом Герды щёлкнула металлическая решётка, вмиг коснувшаяся пола. На попытки самопровозглашённой королевы её то расшатать, то приподнять все в кабине смотрели с улыбкой и, за исключением Кая, начали вставать. Но смеяться никто не решался. Между делом, по ту сторону решётки опустился тот самый монитор, подвешенный к потолку на манипуляторе, по бокам которого располагались манипуляторы поменьше, оканчивавшиеся ленточными пулемётами. Хорошо ещё что спиной к её комнате, наверное, чтобы «охранять» от попыток освободить её извне. Наконец, оставив тщетные попытки, девочка направилась к компьютеру на столе.
— Я задал вопрос. — всё ещё находясь под впечатлением от сказанных сестрой плохих слов, сказал Кай и повторил. — Зачем ты всё время обманывала меня? И по правде говоря, ты Герда — как была злюкой, так и осталась!
Герда нажала на несколько клавиш клавиатуры, но какого-либо эффекта не наблюдалось.
— Ага, так ты уже всё заблокировал, вундеркинд проклятый. Отлично, останешься без сосулек.
Прежде чем закончить, Герда сначала погрозила Каю пальцем, а потом обрушила свой кулак на несколько нужных как оказалось клавиш, отключив монитор, из которого её братик вещал. Правда это не помешало Каю подключаться и к другим мониторам:
— А я их никогда не любил. — появился Кай во втором мониторе. Герда вышла из-за стола и вручную выключила монитор, на уровне её головы, нажатием кнопки. — Я ел их только потому, что…
Кай появился в соседнем слева мониторе, который Герда выключила размашистым ударом ладони, не дав ему договорить. Кай между тем продолжал и на этот раз возник на третьем мониторе, находящийся чуть ли не у самого пола:
—… ты обещала отнять моего Макси Мауса… — этот монитор Герда уже отключила с ноги! — если я не буду тебя слушать.
На этот раз Кай появился на третьем линии мониторов наверху, а Герда, почти доведённая до белого каления, схватила биту и с размаху засветила в экран. Монитор взорвался, стекло посыпалось на пол.
— Ай, ты чего? — возмутился Кай.
— Обещала — отниму! — сказала Герда и принялась отходить от экранов.
Разбив один из них, она осознала, что начала заходить слишком далеко, но по-прежнему не выпуская биту из рук, направилась к незанавешенному автомату из казино, тем не менее не отрывая глаз от самодовольной рожи младшего братика. То, что освобождение из западни откладывалось на неопределённый срок — это точно. Герда хотела ещё что-то сказать, но именно сейчас решилась подать голос поражённая Таша:
— Откуда столько злости?
— Я не злая. Я просто очень люблю грызть сосульки. И не люблю, когда мне мешают. — на удивления пингвиночки ответила Герда.
Вот кто тянул её за язык? Отчего большинство злодеев прямо распирает от желания молоть языком? Наверное, они попросту не в силах отказать себе в удовольствии оказаться в центре внимания. Но в данном случае, направляясь к игровому автомату, она понимала, что даже от приставания этих назойливых животных не отделаться, не говоря уже о «любимом» братике. Да и возможностей выпутаться до сих пор видно не было.
— … Ты до сих пор не ответила на мой вопрос. — сказал Кай.
— А ты, непременно, будешь идти против меня аж до самого конца… — Герда принялась говорить с неохотой. — Ну так вот… Потому что я не люблю, когда мне что-то запрещают!
Говоря, Герда старательно изображала голоса их с Каем родителей. Сначала мамы, потом папы:
— Хватит играть — садись за уроки. Не пей воду из холодильника — заболеешь. — после этого предложения, девочка перестала изображать кого либо из их двоих и продолжила уже своим голосом. — Не грызи сосульки — замёрзнешь! А может я и хотела замёрзнуть!! И вообще, Снежные королевы не мёрзнут!!!
— А, так ты у нас «Снежная королева»? Угу. — подал голос Элька, словно передразнивая её, потирая нос.
— Да! И мой дворец — холодильник!! Самый большой холодильник в Мире!!! Ясно?!.. — И в этот момент, голову Герды посетила мысль как использовать недавно возникшие неприятности себе на пользу. Она обратилась непосредственно к брату. — Кстати, пока ты гонялся за зверушками, Макси Маус пропустил две ледовые кормёжки. А пингвины, между прочим, встали истуканами перед прекратившими свою работу бараками и таскать снег некому.
Элька, Мартик и Таша, кто пасти, а кто клюв поразевали от удивления. А Кай, возмутившись, оглядел счётчики. Наконец он снова заговорил:
— … Ах, правда, температура критическая. Что же делать? — он даже обхватил голову двумя руками. Затем он обернулся к сестре и заложив руки за голову продолжил. — Ладно, тогда я съем твой Ледяной дворец!
Элька, Таша и Мартик дружно шлёпнули себя, кто лапой, кто ластом, а кто крылом, по мордам — элемент неожиданности был начисто утерян!
А Герда, услышав это, с такой силой дёрнула за ручку казино-аппарата, что сорвала джекпот. Тем не менее, не обращая внимания на сыплющиеся в окно выдачи монеты, схватила биту обеими руками и направилась к стене мониторов.
— Я доберусь! Я до тебя доберусь!! Вундеркинд!!!... — и ещё много обидных, злых слов выкрикивала потерявшая самообладание маленькая Снежная королева, нанося удар за ударом по разбивающимся от этого вдребезги стёклам.
Смотря на происходящее, Кай решил всё-таки отключиться от мониторов в комнате сестры (всё равно ведь разобьёт), но от чего-то залился смехом. Притом, что ничего смешного в произошедшем не было. Беспокоясь, как бы чего не произошло, Элька обхватил мальчика, чуть не задушив, и сдерживая смешинку начал:
— Что происходит? Говори!
— …Извините, сам не знаю что на меня нашло… — отсмеявшись, сказал Кай.
— Значит, так, — скомандовал Элька, — Кай и Мартик на Макси Маусе штурмуют Ледяной дворец, я в это время ищу и отключаю нагреватель. Начинаем прямо сейчас!
— А я? — робко спросила Таша. — Что буду делать я?
— Ты пойдёшь домой и будешь ждать нашего возвращения, — отрезал Элька. — Слишком опасно.
— Раньше, можно подумать, мы в игрушки играли! — обижено возразила она и, не давая ему ответить, продолжила. — Нет уж, дома я не останусь. Не забывай, мы или вместе победим, или вместе погибнем! И, разумеется, я буду с вами до конца!
Элька уставился на неё разинув пасть. Вместо чего-то обидного, вспомнилось как он растерялся что при первой их встрече, что когда она принялась объяснять ситуацию на её Родине, куда он без неё ни за что бы не попал, и ещё много чего ещё, приключившегося за один только день… но особенно как он с Ташей попали к бандитам в плен. Вина ещё колола иголками сердце.
— Лучше смирись, Элька. — заступился за Ташу Мартик. — Если она что-то решила, то переубедить её невозможно. Да и если бы ты, в моём отношении, так же распорядился, я бы тоже пошёл за всеми вами потихоньку.
Элька какое-то время обдумывал услышанное от обоих.
— Прости, Таша, снова. Вы оба… — начал наконец он, но учтя ещё и Кая поправил. — … трое — настоящие друзья! В любом случае, давайте сделаем это!!!
* * *
Появление Макси Мауса поначалу не привлекло особого внимания охраны, управившейся к тому времени с очисткой доброй части переднего двора: он часто бродил в окрестностях Дворца Развлечений, время от времени заходя на его территорию чтобы поглотить очередную порцию льда и топлива в большущей бутылке. Инструкция от начальника охраны поступила какая-то уклончивая, а Герда, вовсе никого не предупредив о надвигающейся опасности, куда-то исчезла. Но когда Макси Маус стал крушить стену, началась паника и охрана разбежалась. Некоторые, правда, похватали вынесенные вместе с лопатами ружья, начали отстреливаться. Однако пули отскакивали от Макси Мауса, не нанося ему ни малейшего вреда. Убежал и особо злобный сторожевой пёс Тайфун, который после знакомства с Элькой стал бояться собственной тени, и которого Герда за это намеревалась бросить Дрегору Твипсу либо на истязание, либо на растерзание, уж как бы получилось.
Воспользовавшись удачным моментом, Элька проник во дворец и теперь прочёсывал подвалы в поисках нагревателя. В левой лапе он держал нарисованный Каем план, в правой — подаренный им же фонарик. Шагах в десяти от Эльки, припадая на обе лапки сразу, брела печальная, как всегда, чайка Эда…
Оба прошли в нужный коридор и в нужную дверь ведущую вниз очень своевременно. Промедли каждый из них хоть секунду, и их бы заметил целеустремлённо семенящий к выходу низкорослый Сниперс и отправился бы вслед за ними… если бы не тащил на плечах плотно набитый большущий рюкзак. Лямки натирали плечи, хотя они и были защищены курткой, но Сниперсу до этого не было дела. В вытянутых руках он сжимал уравновешивающий беспроводной обогреватель производства кое-кого, но точно не его, а к нему большими пальцами прижимал небольшую пластину с клавиатурой...
* * *
Сделав в стене проход, Макси Маус подошёл к дворцу, методично освободил его от помех, а именно: с плеча снёс переднюю левую башню, оказавшуюся справа от робота, затем лёгким махом руки снёс ту, что оказалась слева, затем, ударом кулака достиг передней правой.
— Ну, вот и я! — послышался знакомый голос, Мартик с Каем (Таши в тот момент в кабине не оказалось!) обернулись и увидели красующуюся на экране компьютера, перед которым сидел последний, Герду. — Я тебя предупреждала, что отниму Макси Мауса, если будешь плохо себя вести?!
— Я же тебя заблокировал… — растерялся Кай и принялся прописывать комбинацию через клавиатуру. — Откуда ты взялась?
— Ты хоть и вундеркинд, но ещё совсем глупенький! Мой дворец тебе не по зубам! — угрожающе сказала Герда и дала отбой.
Только Макси Маус собрался заняться почти освобождённом от хватки башен дворцом, как на Главной башне разъехались в стороны половинки купола. И двое друзей увидели Герду: она стояла возле какой-то странной штуковины, похожей на пушку, но с очень коротким и очень толстым стволом. Герда направила ствол на Макси Мауса, и едва заметный мерцающий луч скользнул по его ногам. Тотчас металл покрылся толстым слоем инея, из сочленений полезли растопыренные сосульки, раздался противный скрежет и Макси Маус замер в нелепой позе.
— Как тебе моя улучшенная морозильная пушка, братишка? — захохотала Герда. — Нравится?
— Сниперсова работа… — с толикой неприязни тихо сказал Кай. — Хотя нет, сделали её другие, за него…
Кай принялся дёргать какие-то рычаги, Макси Маус дёрнулся несколько раз, пытаясь сдвинуть застывшие ноги, но потерял равновесие и с грохотом рухнул прямо на Ледяной дворец, который содрогнулся под весом головы и туловища. Продолжая хохотать, Герда полоснула по тянущимся к ней огромный ручищам — и они бессильно застыли в воздухе.
— Вот так! Вот так!! Вот так!!! — Герда злобно хлестала морозильным лучом по неподвижному Макси Маусу, превращая его в гигантскую глыбу льда…
Она не обратила внимания что лишь одна, правая, громадная рука достаточно приблизилась в её направлении, а кулак на левой был неплотно сжат, и эта рука была остановлена в согнутом положении за Главной башней, почти к ней примыкая, как будто Макси Маус не хотел её использовать чтобы вредить сестре, даже несмотря на то что она сделала.
