Десять тысяч смертей

Небесные чиновники не могли похвастаться большим количеством свободного времени, а если такое и выдавалось, то они предпочитали провести свободную минутку в тихих посиделках с товарищами или в своей постели, выслушивая самые свежие сплетни и новости по духовной сети. Игры, в которых участвовали бы все Небесные чертоги, устраивались и того реже, только на особо важные праздники. Этот день был одним из них. Праздник Дуаньу или же Праздник Драконьих Лодок. Но было введено одно особое новшество, которое и взбудоражило всех богов. Кто-то добыл необычно мощный артефакт, способный раскрыть практически любую ложь. По задумке, он бы не подействовал разве что на Небесного Императора. Конечно, были и свои нюансы. Например, использовать это творение можно было раз в несколько сотен, а то и тысяч лет. В разных записях был указан разный промежуток времени. А для активации было необходимо чудовищно много духовных сил, так что реализовать это можно было только богам и только по всеобщему согласию. Он выбирал определённое количество «игроков» и задавал им три вопроса. Начиналось все с самого простого как « Какой ваш любимый цвет? » или « Сколько вам лет? », но последующие два вопроса были гораздо более личными и щепетильными. Это и было тем, что привело небожителей в восторг! Они смогут узнать самые сокровенные секреты того или иного небожителя. Как тут не возрадоваться? Конечно, возможность стать тем самым «игроком» пугала до мурашек по спине, и тем не менее, на праздник прибыли почти все боги с Верхних Небес, коих было около сотни и ещё немало с Нижних. Не присутствовала лишь Повелительница Дождя, но к ней ни у кого претензий не нашлось. Божества устроились на главной улице Шэнь У, на своих местах, а сам Небесный Император расположился в верхушке пиршества, восседая на своем отдающим золотым блеском в свете луны, троне. Множество стражников стояли поодаль, видимо выставленные после недавнего визита Хуа Чэна. Се Лянь специально избегал встречаться с ними взглядом, но мог чувствовать как десятки любопытных глаз смотрят на него с оголённым интересом или насмешкой. Должно быть его простые даосские одежды слишком сильно выделялись среди сияющих богатством и изяществом нарядов других небожителей. А может, принцу просто кажется и он накручивает себе то, что не стоило бы. Его прогулка до места проведения мероприятия сопровождается гулом и восторженными разговорами коллег, которые предпочли демонстративно игнорировать его. Но Се Ляню не привыкать, так что он, мастерски изобразив глухонемого бога, всё-таки добрался до места назначения. Как и во время Праздника Середины Осени, Се Лянь решил, что самым разумным решением будет сесть рядом с Ши Цинсюанем, тот точно не будет против этого. Поздоровавшись с Повелителем Ветров, который пребывал в своем женском облике и Повелителем Земли, принц потянулся к какой-то закуске, стоявшей ближе всего к нему, что испускала более чем соблазнительный аромат. Попробовав на вкус он едва не завыл от удовольствия. Это было божественно! Еда на Небесах была приготовлена искуснейшими поварами во всех Трёх Царствах, которая угодила бы даже самым заядлым гурманам. Се Лянь из прошлого может быть и не уделил бы этому внимание, но нынешний принц, которого устроила бы и засохшая булочка на пару, был на седьмом небе от счастья. Он постарался как можно скрытнее закинуть пару сухих кусков себе в рукава, но слегка дёрнулся когда заметил на себе пристальный взгляд холодных, подведённых красной кистью глаз. Его сердце едва не упало в ноги. Се Лянь имел не лучшую репутацию на Небесах, и каждый небожитель здесь был в курсе его плачевного финансового состояния, но он не хотел показывать свой голод так явно. Какой-то отголосок давно, как ему казалось, закопанной поглубже гордости, давал о себе знать лёгким покалыванием в груди. Повелитель Земли пристально смотрел на него с не читаемой эмоцией на бледном, как лунный свет, лице, будто что-то обдумывая. Лёгкая морщинка проскользнула между его тонких бровей, но исчезла почти сразу, снова придав лицу равнодушное выражение. Он взял тарелку со своей стороны стола, до которой Се Лянь не мог дотянуться и протянул принцу. На ней были красиво уложены пирожные розового цвета, на верхушке которых расположились огромные красные ягоды клубники. — Это вкуснее, попробуйте. Если бы Мин И смотрел на Се Ляня, а не в сторону, то смог бы увидеть шок на лице принца, который быстро сменился благодарностью и лёгким смущением. — Благодарю. Се Лянь улыбнулся, когда еда, которая стоит дороже всего, что у него есть, растаяла во рту. Это конечно в карман не положишь, но принц был искренне благодарен Повелителю Земли за такой такт, который тот до этого не демонстрировал даже в сторону дружелюбного и всеми любимого Ши Цинсюаня. Возможно, в поведении принца что-то показалось ему знакомым. Поднялся шум, видимо то, ради чего все пришли, наконец-то здесь. Се Лянь взглянул одним глазком, но решив провести этот вечер в тишине наедине с вкусной едой, отвернулся и продолжил жевать. За поеданием пирожных принц заметил, что подозрительно много глаз были направлены на него. Он провел пальцем по губам, мысленно надеясь, что причиной взглядов стали не его голод и испачканные в крошках или кремом губы, которые, между прочим были чистыми. Он был голодным, но не настолько, чтобы забыть о манерах! Се Лянь оглянулся по сторонам, и только теперь заметил, что рядом с ним, в воздухе, на уровне груди висит белоснежное перо. Тепло, исходившее от него и свет, который отражался в оленьих глазах принца, говорил о том, что принадлежит оно далеко не обычной птице. Он аккуратно поднес ладонь к перу и то, словно по команде, медленно опустилась на его руку. — Это... — Третий игрок выбран! Раздался голос из... куба? Се Лянь посмотрел на коллег, будто ожидая объяснений, которые так и не последовали. К своему стыду, он не удосужился заранее узнать во что именно собрались играть Небожители и поэтому выглядел растерянным. Ши Цинсюань рядом с ним, который был необыкновенно тихим уже несколько минут, слегка дёрнул его за рукав и прошептал на ухо суть игры. Се Лянь благодарно кивнул, а затем, присмотревшись к другим небесным чиновникам, он заметил и других «избранных». Ими были Фэн Синь и Гуань Инь. В их руках были такие же белые как первый снег перья, оба выглядели напряжённо, но пытались этого не показывать. Цзюнь У молча наблюдал за происходящим, не удосужившись вмешиваться, словно давая детям насладиться только купленной игрушкой. Принц невольно задался вопросом, как можно тратить такой ценный артефакт на такое простое развлечение? Се Лянь тоже не был рад этой «чести», но каких только унижений и какого позора он не пережил за свою долгую жизнь? Так что из троих именно принц выглядел самым непринуждённым. Куб, видимо артефакт, находился возле сцены, где во время Праздника Середины Осени показывают сцены из мира людей с участием того или иного небожителя. Из него прозвучал голос, который было трудно определить как женский или мужской. — Игроки выбраны! Да начнётся игра! И первой будет почтенная Гуань Инь. Ещё одной особенностью этого куба было то, что вопросы он подстраивал специально под игроков, а так же в свитках было написано, что даже если человек (или небожитель и демон) солжет, то куб раскроет правду. Правда, никто пока не знал каким именно образом, даже сам Небесный Император. Больно это был скрытый и редкий артефакт. Игра началась когда перо богини милосердия засветилось ярче и прозвучал первый вопрос. — Какой чай вы предпочитаете? Слегка подумав Мяо Шань ответила: — Ройбуш. В этом вопросе не было ничего интересного, что могло бы заинтересовать богов, но они подкрепляли своё любопытство мыслью, что последующие вопросы будут интереснее. Второй вопрос тоже был безобидным, а вот третий заставил кого-то поперхнуться. — Находились ли вы в отношениях с женщинами? Мяо Шань прокашлялась в кулак, и бесстрастно ответила: — Нет, не состояла... Внезапно сцена засветились золотым светом, залившим улицу. А когда он погас, боги раскрыли глаза от удивления. На сцене, крупным планом было лицо Гуань Инь, но не только! Вместе с ней присутствовала и богиня с Нижних Небес, должно быть, служительница её дворца. То, что происходило на сцене нельзя было назвать иначе как чем-то интимным и тем, что точно не должно быть показано на публике. Хотя и выглядело всё весьма целомудренно. Никаких обнаженных тел или стонов. На лице богини был ужас. Ну ещё бы! Пусть она и имела чуть ли не самый высокий статус среди Небожительниц, лишняя причина для слухов была ей не нужна. К тому же, большая часть легенд, слагаемых о ней в мире смертных была заострена на том, что вознеслась она когда сбежала от своего богатого мужа, за которого её хотели насильно выдать замуж, к простому целителю. Это была правда, да только на деле был не целитель, а целительница, но об этом в истории умолчали. Изображение на сцене было не простой постановкой. Это были воспоминания! Две девушки на сцене могли бы сойти за подруг если бы не достаточно смелые заигрывания со стороны целительницы. Да и сама Гуань Инь не высказывала ничего против. Се Лянь не был знаком с этой Небожительницей лично, только знал, что она вознеслась на несколько лет раньше него самого, и что ей молились в основном женщины, но даже ему показалось это чем-то слишком личным, поэтому принц тактично отвернулся от сцены, хотя с рациональной точки зрения ничего пошлого там не было. Если бы Се Ляню нужно было сравнить нынешний цвет лица богини с чем-то, то этим чем-то была бы одежда Хуа Чэна. Настолько оно было красным от смущения и всей неловкости ситуации. И Фэн Синь, и Се Лянь понимали, что лучше будет не врать. В конце концов, оптимальнее если их коллеги услышат, чем увидят во всех подробностях. Цзюнь У нахмурился, как и некоторые из богов. Раздались несколько голосов которые предложили остановить игру, но они быстро замолкли. Один игрок уже был позади. Боги старались не показывать своего интереса, ведь это превзошло все их ожидания! Такой шанс! Куб тем временем невозмутимо сказал: — Первый раунд окончен! Гуань Инь вздохнула с облегчением, а некоторые её друзья с Небес сочувственно посмотрели на неё, а кто-то положил руку на плечо, получив сердитый взгляд от неё. Следующим был Фэн Синь. Из куба послышался голос: — Итак, Генерал Наньян, Упомянутый выпрямился как струна пипы и посмотрел на куб так, будто ждал собственной казни. Се Лянь не винил его за это. Последний вопрос вполне может вскрыть неприятные подробности прошлого Генерала. Но у принца откуда-то была уверенность, что это будет часть их совместной жизни. От этого становилось не по себе ещё больше. — Ваш любимый цвет? Фэн Синь почти моментально ответил: — Оранжевый. — Каким оружием вы пользуетесь чаще всего? — Луком и стрелами. Толпа небожителей оставалась безмолвной, ожидая услышать что-то, что может стать достойной темой для сплетен. — Что произошло, в тот день, когда вы ушли от Наследного Принца СяньЛэ? На лицах богов отразился самый, что именно есть восторг. Это то, что им нужно! На Небесах было известно, что причиной стал некий конфликт, но какой именно никто не знал. Да и спрашивать было очевидно бесполезно, если только не хотите получить несколько не очень благоприятных слов в свою сторону. Фэн Синь молча посмотрел на принца, будто ожидая, что тот даст ему совет, а может и приказ что делать. Се Лянь лишь ободряюще улыбнулся и кивнул, будто давая свое разрешение. На лице Наньяна было видно сомнение, но сделав вздох, он ответил: — Его Высочество...пропал на два месяца, а когда вернулся начал вести себя...странно. Его родители очень волновались и попросили меня поговорить с ним. Когда я указал ему на это, он сказал мне уходить и я ушёл... С собственных уст это звучало неправильно, отчего Бог Войны говорил тихо, будто пытаясь сделать так, чтобы услышал только куб и никто другой. Но небожители отличались прекрасным слухом, и как на зло не шептались пока Фэн Синь говорил. Му Цин, казалось, вслушивался внимательнее всей толпы, оно и понятно. Ему тоже было интересно, почему Фэн Синь, который так ругал его за то, что он ушел, сам отказался от своих обещаний. — Спасибо за честный ответ, Генерал Наньян! — радостно сказал кубик. — Хотя можно было подробнее конечно. Небожители зашептались, обдумывая между собой причину, по которой Се Лянь мог пропасть на такой долгий срок. Кто-то осуждающе процедил: — Если родители Его Высочества тогда ещё были живы, то с его стороны было крайне эгоистично оставить их на Генерала Наньяна. Я бы тоже ушел на его месте! — Верно-верно. — покивали другие. Се Лянь вздохнул, но натянул на лицо уже приевшуюся вежливую улыбку, в ответ на недовольные взгляды. — И последний игрок! Ваше Высочество Наследный Принц Сяньлэ, вы готовы? В голове Се Ляня пронесся вопрос: «А у меня есть выбор?» — Да, готов. — Ваше любимое блюдо? — Э...Маньтоу? Раздалось несколько смешков, но большая часть небожителей хранила молчание, ожидая следующих ответов. — Полагаю ответ Наньяна нас всех заинтересовал, тогда, второй вопрос: что случилось за те два месяца что вы пропадали? Се Лянь обещал самому себе отвечать на вопросы честно, но сейчас замялся. Улыбка не спала лица, но глаза выдавали напряжение, из-за чего его выражение лица выглядело достаточно жутко. — Вам лучше ответить на вопрос самому, если не хотите, чтобы мы увидели это своими глазами, Ваше Высочество. Му Цин как бы невзначай сказал, выглядя при этом совершенно невозмутимо. Се Лянь почувствовал подобие обиды, но про себя признал, что Му Цин прав. — Вы правы. — Он повернулся к кубу — Мы повздорили после чего я ушёл развеяться. По дороге мне встретился Безликий Бай, пытался убедить меня перейти на его сторону, но потом исчез. Я попал в собственный разрушенный храм, где решил ждать его появления. Но вместо демона там появился человек, затем ещё и ещё. По итогу в храме кроме меня самого было более ста человек... Пока Се Лянь говорил, его лицо сохраняло спокойное миролюбивое выражение, но чем дальше, тем темнее становилась тень на его бледном лице, и тем монотоннее был его голос. Небожители вслушивались в каждое слово, жадно глотая информацию. Несмотря на предвкушение, некоторые чувствовали, что стоит уйти, но они проигнорировали это ощущение. Му Цин и Фэн Синь тоже слушали внимательно, но первый смотрел на второго крайне враждебно, словно обвиняя в том, что он позволил принцу бродить, зная о Безликом Бае. Наньян нахмурился, а затем и вовсе отвернулся, сосредоточив все свое внимание на Се Ляне. — Когда все собрались, снаружи послышались крики. Там были мертвецы, заражённые поветрием ликов. Люди были в панике, я вышел чтобы избавиться от них, и тогда появился Безликий Бай. Мы подрались, но силы были очевидно не равны, и в конце концов он вырубил меня. — Се Лянь не отводил взгляда от сцены, страшась реакции коллег на то, что произойдёт дальше. — Когда я проснулся то был связан по рукам и ногам. Пересказывая произошедшее Се Лянь не мог не отметить про себя как странно и даже немного бредово это всё звучало. С другой стороны практически все события в его жизни могли показаться обычному человеку бредом, в который не поверит даже ребёнок. « Дело принимает неприятный оборот...» — подумала Линвэнь и устало потерла точку между бровями. — Может нам стоит остановить игру? — предложил Ши Цинсюань — Мне кажется это совсем не весело...А ведь впереди ещё один вопрос! — Боюсь, что это невозможно. Когда игра начата, её не остановить. — ответил беззаботный голос из куба. Се Лянь вздохнул, но продолжил, надеясь окончить игру как можно быстрее и желательно не теряя оставшуюся гордость, которая к собственному удивлению принца у него ещё была. Смешно. — Обычно симптомы поветрия ликов проявляются не сразу, а постепенно, через несколько дней, но в эту ночь на телах людей стремительно начали расти дополнительные лица. Тогда Безликий Бай сказал им как можно его вылечить. — Вылечить?! Так ты знаешь способ?! Фэн Синь едва не подскочил к принцу, но удержал себя на месте. — Да, но он... весьма опасен. — спустя пару секунд ответил принц и повернул голову в сторону Цзюнь У, будто прося разрешения. Сразу же сообразив, что от него требуется, Небесный Император спокойно произнёс: — Поветрие ликов повержено, думаю ничего не будет, если ты скажешь. Небожители безусловно были заинтригованы. Будь на месте Се Ляня кто-то другой, они возможно хотя бы сделали вид, что им не интересно, но это был Посмешище Трёх Миров. Что он им сделает? Се Лянь кашлянул в кулак. — Единственный способ вылечить поветрие ликов это убить человека. Поэтому солдаты не заражались. Боги ахнули, а шепот стал громче в два раза. Они уже предположили множество возможных последующих событий. — Неужели они начали убивать друг друга? — Повелительница Ветров прикрыла рот рукой, представив себе эту кровавую картину. — А вам пришлось за этим наблюдать? Ужас то какой! — Э...не совсем... — Если вы будете рассказывать так медленно, то я просто скажу, вернее покажу ответ на этот вопрос вместо вас, Ваше Высочество. — сказал куб, чье терпение похоже не было бесконечным. — Не нужно, не нужно! — замахал со всей силы руками Се Лянь. По его реакцию небожители поняли, что произошло должно быть что-то хуже, чем предположение Повелителя Ветра. — Поскольку я бессмертен, Безликий Бай решил...преподать мне урок. Он проткнул меня мечом, показав людям, что я не умру и тогда...они сделали то же самое. Наверное из ста человек только один отказался убивать меня и просто убежал из храма навстречу смерти. — ... Шепот стих, а боги пытались переварить сказанное. Тишина была напряжённой, каждый не мог поверить. Слишком жестоко и неправдоподобно это звучало. — Конечно, после ста ударов мечом мне понадобилось время чтобы восстановиться. На это ушло два месяца. — Всего два? Маловато для такого урона. — Ши Уду сложил веер. — Да, за восемьсот лет моих скитаний я много раз умирал, — лица небожителей слегка сморщились — но на восстановление уходило больше времени. Полагаю Безликий Бай приложил к этому руку. Се Лянь неосознанно притронулся к собственной шее. Сколько бы лет ни прошло, чувство отвращения к себе и собственному телу не пропало ни на миг, но стоило вспомнить как Безликий Бай прикасался к нему, а что ещё хуже, переодевал, его желудок был готов вывернуться на изнанку. С лица Фэн Синя сошли все краски, его рот открывался и закрывался как у рыбы на суше, словно он не знал даже что чувствовать, не то, что говорить. Но куб развеял все сомнения на счёт правдивости слов принца. — Чистейшая правда! Благодарю за честный ответ. Се Лянь вздохнул с облегчением и беззаботно улыбнулся, пытаясь сгладить всю неловкость ситуации. Это ж надо так попасть! А ведь остался ещё один вопрос. Правда улыбка принца вызвала обратную реакцию той, на которую он надеялся. Настолько она противоречила сказанному. Некоторые боги засомневались в здравости его ума. Но скоро улыбка принца почти моментально превратилась в карикатурную, стоило ему услышать третий вопрос. — Сколько раз вы умирали? — ?! Небожители ахнули. Лицо Му Цина, как и почти всех присутствующих выражало напряжение. — Что значит умирал?! Он же прямо перед нами! — Ши Цинсюань слегка ударил метёлкой из конского хвоста по плечу принца, будто в подтверждение своих слов. — Ох, как бы вам сказать.... — Се Лянь кашлянул в кулак. На его лице было подобие лёгкого облегчения. — технически, убить меня на совсем нельзя, но можно временно. Если небожитель получает серьезное ранение, которые было бы смертельно для обычного человека, то он умирает на некоторое время и приходит в себя когда тело почти полностью регенерирует. Се Лянь замолчал, обдумывая дальнейший ответ, но боги восприняли это как то, что ему было больно вспоминать. Принц не заметил как близко к нему теперь стоял Фэн Синь. Тот до сих пор не переварил всё случившееся, ему казалось, что это все глупый розыгрыш. Генерал не хотел верить, что что-то такое могло произойти когда он ещё был рядом, когда он ещё мог помочь, но не сделал этого. — Может быть эта штука сломана? — предположил Фэн Синь хотя в свои слова он не верил сам. — А что, совестно стало? Почему ты не пошёл с Его Высочеством? Понятно же, что он во что-то вляпается. - голос Му Цина звучал привычно саркастично, но в нём было что-то, что никому из присутствующих не удалось расслышать. — Не твое дело! И вообще, ты не видишь, что Его Высочество не в порядке, зачем спрашиваешь...так? — Если бы ты был так же верен ему как говоришь, то он бы не чувствовал себя так. Я виноват, что ты позволил тем людям проткнуть принца мечом?! Разразился спор между двумя Богами Войны, которые казалось вовсе позабыли где находится и принялись браниться руганью, которая уступала разве что Ци Жуну в своей грубости. Се Лянь невольно почувствовал каплю тепла, но она была почти незаметной в озере обиды. Почему они опять используют его как яблоко раздора? Разве сейчас так важно понять кто прав, а кто виноват? Принц тяжело вздыхает. — Пожалуйста не ругайтесь. — он легонько помахал руками, пытаясь успокоить. — Не сейчас по крайней мере. Он подошёл и начал разнимать уже начавших драться генералов. На это ушло около пары минут. Параллельно, пытаясь вспомнить сколько же раз он умирал. — Ваше Высочество, вы дадите ответ? Се Лянь натянул на губы самую что именно есть позитивную улыбку и ответил: — Боюсь я умирал так много раз, что уже и не вспомню. Пусть принц и старался подать всё как шутку, но это была истинная правда. Он бы даже не смог сказать сколько раз его убили в том храме, ведь некоторые люди били по несколько раз. — В таком случае я сделаю это за вас! Эта фраза куба заставила абсолютно всех присутствующих поднять на него глаза. Му Цин и Фэн Синь наконец оторвались друг от друга с ужасом глядя туда же куда и все. На сцене, где пару минут назад показывалась Богиня милосердия, сейчас был Се Лянь. Связанный, а рядом с ним Безликий Бай в окружении сотни человек.