Падение

Самое большое пространство под куполом занимают арена для выступлений и зрительские трибуны, окрашенные в бело-красные полосы. В стороне располагается ларёк для продажи съестного во время выступлений, закулисье с одной вместительной гримёрной, клетки для волшебного зверья, куда поместили питомца огенноволосой Ванды, стоило ей показаться на глаза Энтони, и склад под цирковой реквизит. Сейчас, в отсутствии посетителей, всё это знатно пустует, местами не убрано, под куполом висит мрачная паутина. Разглядеть столь незначительную мелочь мог лишь Питер Бек, имеющий с рождения идеальное зрение. Иногда кажется, что оно куда чуднее, чем у остальных людей, намного острее и внимательнее. Туда-сюда то и дело снуют бодрые обитатели цирка, готовые начать тренировки и подготовку нового шоу с минуты на минуту. Упругие тела в хорошем тонусе, подтянуты, разукрашены и наряжены во всевозможные цветастые узорчатые ткани. Здесь уборкой и организацией помещений занимаются сами артисты, нет дополнительных слуг и домовиков, как уже намекала Нагайна. Небольшую скудную экскурсию для Питера вызвалась провести Морган, каждые полминуты их подгонял её хмурый отец. Вот-вот должно было начаться нечто значительное, по поводу которого так переживает мужчина. Казалось бы, личное испытание для новичка... А тут такая тревога на совершенно чужом лице. Будь Питер Паркер с иной историей детства, сейчас бы мог поистине восхититься местом, в котором оказался. Местом, полном магии, ярких красок, приятных ароматов, трудолюбия и некой таинственности. Последнее, если честно, напрягает. Вновь вернувшись в огромный зал-арену, Энтони, его дочь и Питер остановились в самом центре. Сюда подтягивалась толпа из наряженных актёров, акробатов, циркачей, в общем, Пит плохо себе представлял их роли в сценарии шоу. Почти все они внимательно изучали Питера, даже если пытались отвести взгляд, их наблюдение чётко ощущается на коже, лице, одежде, уж сильно жмущей в неподходящих местах. Крайне некомфортно, Пит мнёт запястье второй рукой и с опаской поглядывает на Тони, выглядывающего кого-то в толпе. Обитатели цирка не выглядят особо счастливыми, больше уставшими, ожидая некого утреннего собрания перед началом работы. Все волшебники внешне масштабно отличаются друг от друга. В глаза бросилась рыжая девушка, стоящая к центру полубоком, словно происходящее её никак не касается и вообще не интересует. Её фигуристое тело облачено в комбинезон золотого цвета, создающий впечатление красивой куклы в обёртке из-под конфеты. Рыжие короткие пряди едва забраны заколкой в виде чего-то кругленького, скрывают лицо обладательницы. Рядом с ней стоит девушка в белом платье, чей подол уходит в пол и чертовски усыпан сияющими блёстками, а из-за спины свисают размашистые ангельские крылья. Возможно, у этой парочки собственный дуэт. Образы девушек настолько не подходят грязному, грешному, нищему Лондону, что поверить в то, что эти волшебницы выступают здесь — сродни невозможному. — Ладно, пока у нас есть время, представлю тебя и тебе весь наш сброд, — пробормотал Энтони, уж слишком усердно потерев собственное запястье, на коем красуется след, словно от плоского браслета ну или наручных часов. Кажется, его услышали все присутствующие. Его слова, движения ощущаются скованными, однако уверенность в его образе никуда не пропадает. Неужели он прочёл мои мысли? Да нет... Скорее, увидел, на кого именно я уставился... Питер закусил губу, сильнее прижав руки, сложенные перед собой в замок, надеясь, что со стороны хоть немного выглядит собранным. — Наташа, наша золотая паучиха, зрители просто обожают её, особенно мерзотенькие отцы, невольно притаскиваемые сюда детишками, — несмотря на явный призирающий тон в свою сторону, рыжая девушка согнулась в поклоне, лишь на мгновение открывая несколько больших шрамов на лице и безучастные зелёные глаза. Не успел Питер отойти от остолбенения, невежливо разглядывая чужое лицо, Тони продолжил. — Рядом с ней её напарница, наш ангелок — Лета Лестрейндж. Девушка обхватила края магического платья, покрутилась вокруг своей оси, от невероятно сверкающей ткани в разные стороны полетели сами звёзды ночного простора. Зрелище завораживало, волшебница так старалась, словно все трибуны сейчас заполнены зрителями, заплатившими за билет не малые суммы, ожидающие от представления заоблачных эмоций. Лета Лестрейндж? Знакомое имя, где я мог его слышать? Дома у Бека? Но... Неужели она может быть с ним связана? — Обеспокоился юноша про себя. — Мы не без языка, и сами в силах себя назвать, — сложив руки на груди, заявила уже знакомая Ванда, не дав Лете закончить шоу. При первом знакомстве девушка не показалась Питеру резкой, но теперь... — Зная тебя, ты точно сделаешь очередную глупость, — сильно закатила глаза она, показательно отворачиваясь от Энтони. — Неужели? — Кажется, мужчину ничуть не задевало и не удивляло происходящее. — Только я знаю истинные ваши предназначения в цирке. А вы, наверняка, хотите разрекламировать себя. Не выйдет. В основном, большинство из них — клоуны чистой воды, — обернувшись к Питеру, но не посмотрев прямо, заявил Энтони. По залу пробежался недовольный шёпот. К куче собравшихся присоединились двое магов, которых Пит видел снаружи в одних штанах после водных процедур. Сейчас они ничем не выделяются средь разукрашенной недовольной толпы, разве что своим высоким ростом. — А вот главные представители клоунады — Лафейсон и Барнс. — За такое можно и жизни лишиться, — рука темноволосого остроносого волшебника скользнула к карману, чья выпуклость говорила о наличии там волшебной палочки. Пит ужаснулся, они правда готовы развязать бойню прямо тут, всего-то из-за слов... Пусть и обидных. Даже учитывая всё уважение к своему спасителю, Пит думал и не понимал: Что он себе позволяет? На лице Старка и тени страха или негодования не мелькнуло, словно он был уверен, что никто не станет причинять ему вреда. — С чего ты взял, Старк, что мы хотим представляться твоему найдёнышу? — Подхватил второй. Его прикид выглядит странно: с одной стороны жилетка без рукава, открывает вид на руку, вполне покрытую волосяным покровом, слева же рукав тянется дальше окончания кисти, будто пряча что-то за собой, смотрится намного объёмнее. Общая картина никак не складывается в уме. — У вас так всегда? Ссоры, конфликты? — Парень не наклонился к уху Морган, будто не обратив внимание на их разницу в росте, и зашептал, не сводя наблюдения с руки волшебника, ещё не решившегося достать палочку и произнести заклинание. Меж мужчинами развязалась иная битва — тяжёлыми хмурыми взглядами. Питер не был уверен, что может быть удостоен ответа на свой тихий нескромный вопрос, но всё же задал его вслух. — Обычно намного спокойнее, — прошептала девочка в ответ, тоже напряжённая до кончиков пальцев. Её ручка крепко сжимает подол платья, под которым кроются цветастые рейтузы. — Просто тебе тут не рады. И это открыто высказали вчера папе. Он пришёл в ярость... — Скоренько шептала она, явно задетая произошедшем накануне. — Что? Это из-за меня? — Находиться под куполом стало совсем невыносимо. Душно. Страшно. Стыдно. Вот почему все уставились на незваного гостя с таким недоверием и открытой неприязнью... А чего, собственно, ждал Питер? Добродушного приёма? Учитывая, что весь вчерашний вечер его то и дело предупреждали о сложности грядущего... Смотра? Хочется раствориться в воздухе, провалиться в ад, только не усугублять ситуацию в целом мире своим существованием. Почему Тони его так рьяно защищает, в то время, как весь остальной мир всю жизнь старается придушить? — Прекратите вести себя так безрассудно, — мама Морган вышла вперёд, жестом подзывая дочь к себе. Та послушно поплелась к ней.— Директор вот-вот будет здесь, а вы... — И будто в подтверждение её слов, эхом под потолком раздались громкие шаги увесистых сапог. Толпа расступилась, пропуская вперёд широкоплечего мужчину, облачённого во всё чёрное. Вот он уж точно выделяется на общем фоне радостных красок. Длинный тёмный плащ, уходящий в пол, сапоги с каблуком, повязка на глазу. И чертовски серьёзное выражение лица. Разве не бесчестный пират предстал сейчас перед Питером? Волшебники потупили глаза в пол, кто-то чуть склонил голову в поклоне перед великим директором этого цирка. Тони приветственно кивнул в знак уважения, больше и не думая показывать пылкий характер. Вошедший обвёл всех скучающим взглядом, останавливая его на растерянном Питере. Словно сразу он ну никак не мог заметить новое лицо, стоящее в центре. Что доказывает, насколько свысока смотрит на Пита этот человек. Молчание длилось, пока Старк не опомнился. Его рука едва коснулась спины Питера, вызывая толпу спешащих мурашек. Сейчас тело и без того готово дрожать просто от повисшей атмосферы, что уж говорить о его касаниях. Тони прокашлялся, привлекая внимание к себе. — Директор Фьюри, прошу, познакомьтесь с Питером, моим подопечным, — чуть надавив между лопаток, мужчина подтолкнул Питера ближе к хозяину цирка. П-подопечным? То есть... Он так просто и открыто вновь берёт всю ответственность за меня? Прячет под наставническое крыло совсем незнакомого человека с улицы... Что такой простой парень, как Питер, может ощущать в такой момент? Физически — касание тёплой ладони на спине, выражающей незримую поддержку и дающую трепетную надежду. А на уровне эмоций... Питер чертовски смущён, благодарен и совершенно не понимает, чем вдруг заслужил такого человека в своей жизни. Директор уцепился взглядом, оценивающе пробежавшись по внешности и телесным данным парня. Питер едва мог сглотнуть, очень стараясь держать ровный взгляд, что нельзя сказать об его осанке. Непонятно прищурившись, словно почувствовав неприятный запах, он достал свою уж слишком ровную волшебную палочку и шагнул ближе. Пит дёрнулся, но увесистая рука Старка не дала сильнее попятиться назад. Сердце ушло в пятки. А расстояние меж двух людей совсем пропало. Пит зажмурился, когда кончик палочки коснулся кожи лица. Но маг всего лишь убрал кудрявые пряди дальше от глаз юноши. — Открой же свои глаза, Питер, — властный грубый, но медленный тембр... Чужое дыхание слегка обдало нос, щёки и брови. Питер послушался, несколько раз проморгавшись, чтобы избавиться то ли от отпавшей ресницы, то ли от нелепого наваждения. Директор усмехнулся какой-то своей недоступной мысли, рассмотрев бездонные светлые омуты юноши, и вернул непослушные пряди на их привычное место. Бросил незримую молнию в сторону Энтони и наконец позволил Питеру спокойно вздохнуть, отойдя чуть дальше. Пит с непониманием глянул на лицо Старка, пытаясь разобраться в происходящем, но тот оставался каменным и безразличным. Лишь глубокий цвет его тёмных выразительных глаз раскрывал наличие тайны. — У тебя особая внешность, Питер, — отметил директор, обходя гостя кругом. — Но только с этим ты не сможешь стать частью моего цирка. Мы здесь не какой-то дешёвый сброд уродцев, в нашей семье каждый безумно талантлив, в своё время заслужил место и звание, — судя по медленно бросаемым словам, директор никуда не торопится и даёт гостю время на раздумья. — Покажи-ка, на что ты способен. На что готов идти ради цели. — Чем я... Могу быть полезен? — Вязкая горькая слюна едва дала произнести слова. — Ты мне расскажи, — тихо рассмеявшись, заявил директор, не глядя, подходя спиной к краю арены и эффектно приземляясь на бортик. — Вернее, покажи. Нагайна, подай нашему мальчику несколько своих свечей, — последовал небрежный, едва заметный, кивок в её сторону. Девушка тут же оказалась подле, протягивая Питеру обычные восковые свечи, шесть штук. Она уже вжилась в роль помощницы, учтиво улыбаясь, оставаясь чуть в стороне, стоило парню преодолеть свою неуклюжесть и удержать меж пальцев все шесть свечей. Понятия не имея, что с ними нужно делать, не получая ни от кого ни единой подсказки, обскур закрыл глаза и попытался сосредоточиться. Зажечь их? Но как? Без магии... Я не пробовал этого прежде... А может... Жонглировать? У меня едва получалось и с тремя яблоками... Главное, не паниковать, а то... Разнесу тут всё. Прошло три минуты, четыре, идёт пятая... Толпа напряжённо молчит, думы никак не хотят идти на помощь. Тело вспотело, веки потяжелели. Ощущая себя последним посмешищем, Пит постарался устойчиво поместить одну свечу на свою макушку, вторую и третью на плечи, четвёртую на бедро согнутой в колене ноги, две последние остались на ладонях, поднятых внутренней стороной кверху. Грациозный прыжок на одной ноге. Ни одна свеча не рухнула на пол арены. Второй прыжок, восьмой. Словно тонкая лесная лань, парень, слегка покачиваясь, как осинка на ветру, оказался напротив зажжённой лампы, стоящей на небольшом столике у края помещения. Понятия не имея, насколько неуклюже выглядят его движения в глазах настоящих профессионалов. Приоткрыв глаза, всё реже и реже дыша от волнения, Питер наклонился к мерцающему огоньку, поджигая фитиль свечи сначала на голове, затем на плечах. Воск со свечи правого плеча капнул за шиворот, больно обжигая кожу спины. Питер лишь закусил губу, больше никак не подавая признаков своего дискомфорта. Я должен. Это мой шанс. Возможно, последний... Спину прямо и вперёд! Никогда прежде не развлекая столь большую толпу, Питер держался весьма стойко лишь потому, что не глядел в сторону наблюдающих. Вытянувшись юным стеблем, парень повернулся лицом к директору. И капли одобрения нет... Не понравилось... Что ж... Весьма ожидаемо. Оглядевшись по сторонам, до сих пор удерживая равновесие и все шесть свечей, не обращая внимания на раскаляющий кожу воск, Пит с первого раза заскочил на борт, глубоко поражаясь, на что способно его тело в моменты стресса. При других обстоятельствах он бы обязательно разбил нос о твёрдую поверхность. И, заодно бы, устроил пожар от пламени свечи, неуклюже и чудом ещё удерживающегося на месте. Какой у меня план? На лице, сплошь покрытом веснушками, зияет сосредоточенность, в добавок к серьёзному виду из-под тонких губ показался кончик розового языка. Что собирается сделать этот чудак? — Старк чертовски измучился в эти бесконечные минуты, тянущиеся словно вечность, не отрывая напряжённых глаз и кулаков, в одном из которых плотно зажата волшебная палочка, от выступающего хрупкого мальчишки. Все нервные клетки сожжены к чертям.Чтоб ещё раз в этой жизни я включил милосердие и помог кому-то... Ночи не сплю, а тут ещё этот сопляк вытворяет непонятно что. Сейчас ведь грохнется и даже если чудом не покалечится, то Фьюри всё равно выгонит это неумелое посмешище обратно на улицу. — Всё ещё уверен, что он стоит твоих стараний? — Скользящий голос Локи раздался в голове Старка, вынуждая того быстро ею замотать, чтобы выгнать чужие мысли из разума. Чёртов легилимент! Не видя лица Лафейсона, Тони прекрасно представил его злорадную ухмылку и довольный вид. И без того с самого появления являлся гадом ползучим, так ещё теперь якшается с убийцей... Всё чаще от ярости раскаляется всё тело Энтони, но позволить себе распускать руки он просто не вправе. Из-за стоящей на кону безопасности дочери. Питер же тем временем сделал полукруг по бортику, огибающему арену, приблизившись к огромному мячу, на котором обычно выполняет трюки Морган. Точно ведь убьётся! Пламя свечей всё больше поедало воск, растворяя свечку, капая обжигающей жидкостью на всё: Питера, пол, кегли, что случайно попались на его пути. Жаль, Тони не может залезть в голову этого парня и понять его намерений. В момент, когда нога Пита потянулась к мячу, Тони прикрыл глаза, его палочка едва заметно вспорхнула, губы прошептали заклятие, что так часто пригождалось в раннем детстве Морган, стоило ей научиться стоять на ножках. На всеобщее удивление Питер удержался на поверхности шара, вдруг ставшего столь послушным. На лице самого Питера застыло глубокое поражение от очередной удачной задумки вперемешку с радостью. Тони поймал на себе неопределённый взгляд директора Фьюри, медленно пряча палочку за пазуху. Не разрывая контакта с глазами Старка, директор поднял ладони в воздух и похлопал, за его примером последовала добрая половина цирковой труппы. Тони же так и остался стоять, чётко ощущая болезненную пульсацию где-то в горле и висках. Пит умудрился согнуться в поклоне перед публикой, наконец остатки свечей покинули его, измазав собой поверхность мяча и пол арены. Нагайна услужливо помогла выступающему спуститься и стереть мгновенно засыхающий воск. Директор поднялся с нагретого местечка, плащ за его спиной сам собой выровнялся, как по волшебству, хотя скорее всего так оно и есть. Насколько мастерски должен обладать магией главный человек подобного цирка? — Неплохо, Питер, — произнёс он, когда Пит и Нагайна закончили с уборкой и первый скромно приблизился к нему. — Я беру тебя на стажировку сроком ровно до нашего последнего рождественского выступления. Уверен, ты ещё покажешь нам всем, на что способен, — Пит особо не смотрел в лицо старшего, покорно кланяясь перед добротой владельца почти каждую секунду, поэтому не заметил, что по большей части все слова директора были обращены к Старку, стоящему в центре арены в полном одиночестве. — А теперь, дорогие мои, время заняться репетицией, — его голос не повысился ни на тон, однако уже разносился над головой каждого присутствующего. — За работу, дамы и господа, не смеем прохлаждаться боле, — взмахнув руками, директор двинулся на выход, толпа перед ним снова расступилась. Стоило магу скрыться за пределами купола, по всей арене раздался шум, складывающийся из голосов, перестановок реквизита и топота туфель. Питер скользнул к Старку, о чём-то заговорившему с черноволосой девушкой, одетой в простое крестьянское платье, поверх которого накинута коричневая накидка, волосы на макушке прикрыты платком. Невежливо встревать в чужой диалог, так что Пит остановился в метре от беседующих, стараясь не вслушиваться в чужой разговор. Прекрасно заметив ожидание парня, Тони, закончив с девушкой, зашагал к выходу, и не думая о возможности дать парню шанс догнать его широкий шаг. — Тони, подожди, — шаг Питера быстро вынужден был перейти на бег, чтобы не отстать от мужчины, петляющего между циркачей. Все такие высокие! Как бы не раздавили меня... Окружающие если и замечали Питера, то смотрели, как на букашку, лишь Морган, на секунду промелькнувшая перед лицом, улыбнулась и показала одобрительный жест рукой. — Тони! Оказавшись на промозглой улице, Питер быстро обнаружил сбегающего и сумел наконец его догнать. Старк сбавил ход в награду за упорство. — Разве ты плохо расслышал нашего директора? — Вопросил старший, стоило их шагам поравняться. Направлялись они в сторону палаточного городка по замёрзшей дороге, покрытой коркой льда. — Он отправил всех подготавливать номера для выступления. И раз ты справился с первым испытанием, не стоит полагать, что и дальше тебя здесь продержат без больших усилий. — Но у меня нет никакого номера... Нечего мне репетировать, — бубнил где-то сбоку его запыхавшийся голос. — От меня-то ты что ждёшь сейчас? — Старк внезапно остановился, иди Пит позади него: точно бы врезался в его твёрдую спину и сломал нос. Он наконец прямо взглянул на юношу, с уставшим вопросом замерла его тёмная бровь. Пит замялся, совсем не представляя, что может ответить на сей вопрос. Зачем он и вправду побежал за Энтони? Хотел услышать похвалу? Хвалить Питера не за что... Всё плохое обошлось по чистой случайности. — Хочешь помощи? Неужели сам ты ни на что не способен? Фантазия у тебя точно имеется, вот и придумай что-нибудь для шоу. Главную роль тебе всё равно не занять, ты тут никто. Дальше Старк двинулся уже один. Питер остался стоять возле первых палаток городка, проводив наставника взглядом. Сколько он так простоял сказать сложно. Вдруг всё нутро наполнилось жуткой тоской, словно жизнь Питера вернулась к своему истоку и ему ещё раз придётся пережить круг ада сначала в приюте, где над ним вечно издевались как сверстники, так и взрослые, затем в доме Бека, будучи его несчастным мужем. Его печальные размышления прервал посторонний шум, точно разнящийся со звуками жизни цирка. Доносился он от края изгороди, отделяющей лагерь от загородной пустоши Лондона. Обычно здесь не проходят машины, караваны, да и простые прохожие, опасаясь ограблений со стороны бандитов, обитающих в лесу неподалёку. Но эта повозка оказалась исключением. Подойти ближе к забору Питер не смел, но даже с приличного расстояния мог слышать чей-то плач, доносящийся из кареты. Несколько фестралов приличного вида тянули за собой ношу из большой повозки, снаружи набитой девятью магами, ещё неизвестно, сколько скрываются внутри за решёткой. Траурный цвет говорит о том, что это перевозка нарушителя закона, отправленного решением Великого Честнейшего Суда на верную смерть. Вокруг кружат по меньшей мере шестеро дементоров — вестников тоски и уныния. От каравана разит гнилостной смертью. — Я не виновен... Я не убивал... — Доносится сквозь стук копыт и лязг цепей тихий жалобный плач. Но никто не услышит его, пусть сопроводители несчастного его прекрасно слышат. Никто не сможет помочь этому человеку... Пит отшатнулся назад в ужасе, совсем не желая, чтобы хоть кто-то из стражей заключённого заметил его присутствие и, тем более, узнал в нём разыскиваемого беглеца. Но звук сандаль о ледянистый камень не мог не привлечь внимания хоть одного мага. Один из мужчин с глубоким капюшоном повернул голову в сторону забора, собираясь увидеть лицо нашумевшего, но тут же Питера с головой накрыл чужой огромный плащ, скрывший парня под собой полностью. Пита настигла тьма, а вместе с ней уже знакомый аромат парфюма и попкорна. Поверх ткани на тело юноши легли тяжёлые руки, тут же уводящие прочь от опасности, не дающие запнуться, оступиться, свернуть не туда. Повозка остановилась, но ненадолго, после внимательного осмотра местности, продолжила свой путь. Питер сделал вывод, что его спаситель провёл недалеко. Они вошли в тёплое помещение, где с него тут же сняли уличную ткань, тем самым взлохматив кудри. Запах пряностей и тепло от камина-печи заставили юношу чихнуть. Он оказался в кухне цирка, судя по многочисленным продуктам и скляночкам, заставляющим всё просторное помещение палатки, её столы, тумбы и пол. Тут никого не оказалось. Кроме него и Энтони. — Почему ты вечно суёшься туда, куда не просят? — грубо проворчал Старк, складывая мантию в несколько слоёв вместо того, чтобы повесить на вешалку у входа. Наверное, этот жест как-то его успокаивает. Помимо неё в руках мужчина держал некрупные кроссовки, запачканные пятнами... Крови. — Как ты дожил до своих лет, я поражаюсь, — Тони злится намного сильнее, чем показывает, но тратить энергию на эмоции знатно утомляет. — Куда они везли того человека? — Будто не заметив замечания, спросил взволнованный парень. — Ясное дело: куда, — фыркнул мужчина, осознавши, что его ругань никак не повлияет на этого недоволшебника. Помрачнев, Старк вошёл вглубь кухни, устраиваясь напротив камина, а скорее просто замирая, глядя на играющее пламя. Питер упорно ожидал пояснений, но не торопил с ответом, не двигался с места, изучая спину, грозную осанку и волосы мужчины. — Всех приговорённых Великий Честнейший Суд отправляет к ближайшему порталу, что доставит их в Нурменгард, — проговорил старший, бережно помещая кроссовки на полку у очага. Затем Тони невольно стиснул кулаки, защемил между зубов кусочек щеки изнутри. Именно там проходят все казни. Даже за нелепые преступления, например: за твою маггловскую принадлежность. Это точно пояснять не нужно, Питер прекрасно должен об этом знать, проживя с приспешником Гриндевальда несколько лет. Как он мог остаться таким наивным и мягким после всего, что пережил? Энтони может лишь гадать. Морган, дочь Тони, всю жизнь окружает разруха, ругань, существа, старающиеся лишь выжить, лицемерие и нельзя не заметить, как сильно всё это влияет на характер и восприятие девочки. — Но ведь в Англии есть тюрьма для волшебников... Азкабан... Можно там держать преступников, зачем сразу казнить? Гриндевальд в своих речах не раз заявлял, что, как минимум, магглов можно использовать, как прислугу, убивать — не его метод... — Но произнося эти слова, Пит уже расценил, насколько глупо и наивно они звучат. Пропаганда Бека не проходит даром. — Гриндевальду проще устранять своих противников навсегда, нежели содержать их существование в Азкабане. Там он запирает только самых безобидных, которые, к слову, быстро освобождают место для других. — То есть... Умирают? — Именно. Тема разговора не имеет смысла оставлять после себя какие-либо комментарии. Волшебный мир разделился на "до" и "после" после окончательной победы нынешнего Властителя. Питер не помнит мир "до" в силу своего возраста, но вот Тони Старк, маг, рождённый в обеспеченной чистокровной семье мракоборца и владелицы магазина с волшебным зверьём в Косом Переулке, прекрасно помнит вкус свободы, счастья, а вместе с ними и ощущение потери любимых, дома и статуса. Влияние дементоров ещё не спало окончательно, продолжая являть картины смерти матери прямо в её любимой уютной лавке. Ещё немного и мужчина окончательно ударится с головой в глубь печальных размышлений, что может вновь подвести на тропу мести. В последний раз за попытку прикончить причину своей ярости, Барнса, на глазах у всей труппы, Тони знатно поплатился. И если бы только телесным наказанием всё обошлось... Пальцы впились в плоть ладони, но не боль от собственных ногтей вернула Тони в реальность, а пристальный взгляд парня, в удивлении округлившего разноцветные глаза. — Нам пора возвращаться на арену, — у Старка вышло произнести это спокойно и не вложить в следующие движения большого количества злобы. — Нас уже потеряли. В цирке не принято прохлаждаться, запомни это, малой. Питер кивнул, следуя за наставником прочь из палатки. На небе сгущались хмурые тучи, грозящие снова завалить всю землю грязным снегом. Парень вздохнул, ему хватило придумывать представление для директора, что дальше — он просто не имел понятия. Но не привык показывать свою усталость и недовольство, стоит много работать, чтобы оставаться в нагретом сытном местечке. Абсолютно каждый обитатель цирка знает своё место, все занимаются репетицией своих номеров, не замечая отвлекающих факторов. Тони двинулся в самую гущу событий, попутно натягивая длинные ленты телесного цвета на свои запястья. Вот откуда эти следы на его коже. Снова забыв про существование Питера, он приблизился к тонкой жёрдочке, подвешенной на двух узких верёвках, уходящих под самую макушку купола. — Так ты акробат... — Прошептал юноша, остановившийся чуть в стороне. Хочется увидеть его в деле, просто из глубокого любопытства. С его физическими и внешними данными это должно быть очень красиво, уверенно и сексуально. Вот только Тони не спешил начать работу, уставившись на соседнюю пустующую жердь-качель. Только теперь Пит заметил её. Совершенно просто из воздуха материализовался мужчина с острыми чертами лица, тёмными волосами, доходящими до тонких плеч, в тёмно-зелёном одеянии, что время назад готов был сцепиться с Тони волшебными палочками в смертельной схватке. Длинноволосый мужчина сначала бросил взгляд изумрудных глаз в сторону Питера, одарив того странной улыбочкой. Хмурое выражение лица Тони ясно дало понять, что он не рад будущему собеседнику. С противоположной от него стороны, так же из ниоткуда взялся ещё один мужчина — словно полная противоположность неприятного воплощения хитрости и коварства, с более накаченными формами и светлыми, почти белыми локонами. Лица обоих разукрашены жуткими мазками, будто суть их номера — пугать зрителей. — Ну что, Тони, как там дела у нашей ЭмДжей? — Спросил басистый, но дружелюбный голос силача, стоящего посреди арены в одних штанах. Капельки пота, переливающиеся в свете огней, говорят о том, что тренировка у этого мужчины шла активная. Получив в ответ печальное отрицательное покачивание головой, мужчина охнул и поспешил ободряюще похлопать Энтони по плечу. — Мне так жаль... Что теперь будет с вашим номером? Может, Пеппс наконец вернётся к прежней работе? Всё же, вы прекрасно смотрелись вместе под куполом. Вас все обожали. — Ну уж нет, этот дуэт в прошлом, — Энтони развернулся и принялся слишком шустро посыпать чем-то верёвки и ленты на запястьях. — Мы с Пеппер не можем ладить, все ссоры переносятся под купол и номер... Знатно портится. Мы больше не можем вместе. Нам лучше по разным углам. Определённо, — по напряжённому тону все поняли, что тема является больной мозолью Старка. — Кто тогда станет твоей партнёршей? Никто больше не готов вытворять то, что могли эти двое. Вариантов нет. — Я в курсе, — буркнул Энтони, усаживаясь на свою жердь, слегка отталкиваясь босой ногой от пола, полукружащимися движениями взвивая на несколько метров в вышину. Ленты красиво закружили в воздухе вслед за своим предводителем. Питер не был в силах оторваться от столь завораживающего зрелища и совсем не заметил предупреждение и восклицательную просьбу убраться с дороги прочь. В итоге в него влепилась девчушка с двумя белоснежными хвостиками, знатно приложившая свою двойную скакалку о лицо юноши. Парень свалился почти под ноги к двум мужчинам, что вели переговоры с Энтони, который, вообще-то перестал им отвечать, стоило ему потерять связь с полом арены. Сердце Старка вновь содрогнулось от страха за неуклюжего парня. — Как это у тебя больше нет кандидатов на роль нового акробата? — Заговорчески подал голос Лафейсон, с улыбкой глядящий на упавшего Питера, держащегося за больную щеку. — Твой подопечный весьма хорошо показал свою ловкость на сегодняшнем смотре. И сейчас демонстрирует свою храбрость перед высотой. Кому, как не ему быть рядом с тобой и под куполом? — Локи прав, — среди толпы наблюдающих показался директор Фьюри, с такой же ухмылкой глядящий на происходящее. — Это замечательная идея. Так тому и быть. С этой минуты Питер — наш новый акробат и по совместительству напарник Энтони. Локи и Фьюри прекрасно знают, что Питер не справился бы без помощи магии Тони, а то, что сейчас умудрился попасть под скакалку Елены это вообще позор... Тони застыл от ужаса, понимая, в какой жопе оказался. Ему предстоит много сложностей, чтобы снова доказать Фьюри, что он и Морган заслуживают его защиты. Снова тягости, унижения и куча бессонных ночей...