***
— Профессор, вам не кажется, что это перебор? — протянул парень, что был уже сильно измотан, сжимая в своей руке тренировочный меч. Он чувствует, как его запястье дрожит от силы с которой его атаковал оппонент. — О чём ты? Это лишь простой спарринг, — улыбается невинно Чхве Хан. — Для наследника Хенитьюзов обычная тренировка слишком простая, учитывая твой талант. Альберу смотрел на мечника изогнув бровь, потому что тот неожиданно подозвал Лиама пока они оттачивали свои навыки, после чего началась эта небольшая дуэль, которую Мастер Меча окрестил тренировкой. Вот только почему-то больше это всё походило на издевательство над старшим Хенитьюзом, который даже не понял почему же профессор обратил своё внимание на него. А вот фальшивый блондин догадывался, ведь он уже видел, что Чхве Хан по-особенному относится к Кейлу, пусть тёмный эльф и не может понять почему. Кроссман отворачивается, возвращаясь к своей тренировке. Не так давно он всё же решился сменить своё оружие, поэтому сейчас осваивается с копьём. К удивлению, ему довольно просто даётся освоение этого оружия, что радует. Но сейчас тёмный эльф никак не может сосредоточиться на оттачивании своей техники, ведь в голове крутится множество мыслей, а всё из-за недавнего инцидента. Не так давно Альберу проводил расследование в разрушенном дворце, чтобы понять кто мог стоять за нападением и какова их цель. В разрушенном здании было множество предметов, которые имели не самое хорошее состояние, но одна вещь всё же привлекла внимание Наследного принца. Даже после атаки она осталась относительно целой, поэтому юноша и удивился, приближаясь к лежащей на полу картине. Он раньше видел её только мельком, потому что та находилось в кабинете Императора, где Альберу был очень редко, но сейчас та лежит прямо перед ним. Она не пострадала из-за заклинания, которое, по слухам, наложил ещё первый Император. Кроссман слышал, что данная картина была дорога для него. Вот только Наследный принц, смотря на неё, чувствует сильную тревогу и непонимание происходящего. На обратной стороне картины было написано лишь пару слов кривым почерком: «Моя семья». Чувство, будто это написал ребёнок. На самом полотне Альберу видел себя, сидящего на диване с кружкой чая. Рядом вальяжно развалился красноволосый юноша в форме главнокомандующего, который откусывал печенье. За ним стоял черноволосый мечник, невинно улыбаясь, казалось, что он действительно счастлив. На том же диванчике сидело два ребёнка, рядом с которыми расположился маленький чёрный дракон. В кресле сидел мужчина с длинными золотыми волосами, который всей своей аурой даже на картине излучал грацию. Старый дворецкий наливал чай перед красноволосым юношей, пока где-то сзади, окруженный детьми, стоял мужчина, судя по одежде, он был поваром. Рыжая девушка-маг, что весело смеялась, пока рядом неловко находился высокий парень с серебряными волосами, который почёсывал затылок, смущаясь. Женщина с золотыми волосами общалась с человеком в чёрной мантии, её кожа была покрыта чёрной паутиной, пока собеседника было невозможно разглядеть из-за большого количества ткани. Ну а рядом был юноша, что был как две капли воды похож на девушку, близнецы. Альберу провёл пальцами по картине, видя счастливые выражения лиц всех присутствующих, которые действительно походили на одну большую семью. Вот только от этого всё казалось ещё более жутким, потому что он видел на картине не только себя. Красноволосый главнокомандующий. Кейл Хенитьюз. Он был очень похож на его знакомого отброса герцогского рода. Но не только он. Двое детей, что сидели на диване рядом с ним и красноволосым, были ему знакомы, это те самые котята, которых он уже видел. Мужчина, что был похож на эльфа, — это слуга Хенитьюза, только более взрослая версия, так как тому мальчику на вид лет пятнадцать. Магесса, которая смеялась очень похожа на Розалин. Но что больше всего пугало — черноволосый мечник. Он точная копия Чхве Хана. Если остальных можно было назвать более взрослыми копиями его знакомых, то Мастер меча один в один. Он ни капли не поменялся, от чего по спине блондина прошли мурашки. «Это же не может быть один и тот же человек? Такое просто невозможно», — пронеслось в мыслях у Кроссмана, когда он очередной раз замахнулся копьём, стараясь не думать о постороннем, вот только та картина никак не выходила из головы. Она всегда висела в кабинете Императора, с самого зарождения Империи. И ни один правитель после не убирал её, несмотря на то, что те времена давно были позади. Всё из-за уважения к Альберу Кроссману, который когда-то из достаточно слабого, но древнего Королевства создал Империю, что была самым сильным государством на континенте. Тёмный эльф кидает быстрый взгляд на Чхве Хана, что вновь улыбается, скрестив мечи с Лиамом, пока тот старательно пытается удержаться на ногах. Этот черноволосый уже давно казался ему подозрительным, но из-за новых фактов теперь всё больше непонятных мыслей роится в голове Наследного принца, который вновь отворачивается. На фоне слышится болезненный стон Лиама, из рук которого выбили меч, после чего тот опустился на землю, признавая своё полное поражение. Ему обидно, ведь он не смог провести ни одной атаки, хотя считается одним из самых талантливых юношей в Роане. Не то, чтобы он мог победить Мастера Меча, но тот даже не был серьёзен, будто бы игрался с парнем, из-за чего Хенитьюз чувствует свою слабость. Занятие закончилось, поэтому Чхве Хан оставил парня отдыхать, пока сам посмотрел в сторону Кроссмана, что всё время на него недоумённо поглядывал, но молчал. Мечник решил не допытывать фальшивого блондина, потому что прекрасно знал, что тот, если не захочет, то ничего не скажет. В этом они с Кейлом были очень уж похожи. Альберу покинул площадку, витая в своих мыслях, которые путались между собой, создавая в голове настоящую кашу. Сейчас он не видит ни одного ответа на свои вопросы, даже на то, почему он так похож с первым Императором. Да, они родственники, но, насколько Наследный принц знает, у того не было детей, а трон занял его племянник. Так как же так получилось, что спустя столько поколений он родился как две капли воды похожим на того самого Альберу Кроссмана? Да и с Кейлом тот же вопрос, ведь и сам главнокомандующий не оставил после себя родных детей. Основная ветка семьи Хенитьюз идёт от Басена Хенитьюза. Из-за потока мыслей, тёмный эльф не заметил, как добрался до своей комнаты, в которую шёл, чтобы привести себя в порядок после тренировок. Он проходит к кровати, на которую скидывает пиджак, начиная расстёгивать рубашку, даже не замечая, что в комнате сидит один красноволосый парень, который изгибает бровь, смотря за фальшивым блондином. — Это будет лишним, — произносит всё же Кейл, привлекая к себе внимание Наследного принца, что уже почти снял рубашку. Он тут же быстро стал застёгивать её обратно, ошарашенно смотря на незваного гостя. — Как ты… Сюда… Почему… — принц растерялся, пытаясь сформулировать свою мысль, пока Кейл спокойно пожал плечами. У него при себе был чёрный дракон, так что дверь в комнату явно не была особой проблемой. — Сумасшедший ублюдок, — срывается с губ Альберу, который, застегнув рубашку, опустился в кресло напротив Хенитьюза, что был явно доволен реакцией блондина. — И я рад видеть Солнце нашей Империи. Вы настолько великолепны, что слепите своей кра… — Хватит! — юноша сильно утомился, поэтому явно не хочет выслушивать пустую лесть своего собеседника. — Ближе к делу. Зачем ты тут? — Мы подтвердили то, что демоны действительно проникли в наш... — Кейл стал неожиданно серьёзным, из-за чего Альберу даже вздрогнул, поднимая глаза на красноволосого, который смотря на него, но словно в пустоту. Казалось, что Хенитьюз погружён в свои мысли, потому что не реагировал на вопросительный взгляд собеседника. — Кейл? — Кроссман даже позвал его неожиданно по имени, но тот не ответил, продолжая молча смотреть вперёд. — Кейл Хенитьюз. Красноволосый сейчас не слышал Альберу, потому что перед его глазами проносилась одна из записей, которая открылась неожиданно. Кейл недоумевал, наблюдая за тем, как он стоял у окна, смотря на веселящихся внизу детей, которые были до боли знакомы. Казалось, что они находятся под землёй. Очень просторное место, где находилась шикарная вилла. Хенитьюз не мог понять, что это за кусок воспоминаний, ведь такого никогда не происходило. Но вот, он видит Он и Хонга, а рядом с ними летает более пухлый маленький чёрный дракон. Хенитьюз растерялся, думая, что же это, поэтому наблюдал, пока на его талию легли чьи-то руки, приобнимая юношу, а шеи коснулись чужие губы. Мурашки прошлись по позвоночнику юноши, который в воспоминаниях слегка обернулся, смотря на гостя. Альберу Кроссман, что выглядел старше, чем сейчас, улыбнулся, сильнее приблизившись. Тогда же их губы соприкоснулись, а Кейл словно вышел из транса, пытаясь отдышаться. У него снова поднялась температура, пока он просматривал запись. Парень всё ещё чувствовал тепло чужих губ, от чего стало не по себе, ведь такого совершенно точно никогда не происходило. «Неужели это мои… Фантазии? Бред же… С чего вдруг мне…» — недоумённо подумал юноша, который наконец-то услышал, как Альберу зовёт его, поэтому поднял глаза на удивлённого тёмного эльфа. (Ага, фантазии, блять), — буркнула где-то на грани сознания Вода, поглощающая Небеса. — Что случилось? — произнёс фальшивый блондин, который удивлённо смотрел на своего собеседника, что недавно вообще не реагировал, пока его лицо краснело от того, что температура росла, а после тот и вовсе глубоко выдохнул, пытаясь восстановить дыхание. Кейл лишь покачал головой, будто бы говоря, что и сам не до конца понимает, вот только взгляд предательски опускается на губы принца, и Хенитьюз резко поднимается, решив, что ему надо проветриться. С чего вообще в его голове возникли такие странные мысли? Парень не знает, поэтому отгоняет их куда подальше. — Ты куда? — недоумённо спрашивает Альберу, так как поведение юноши было всё страннее. — Мне надо подышать свежим воздухом, — кидает сын Герцога, быстро исчезая из поля зрения Кроссмана, который просто изгибает бровь. «Сначала вламывается в комнату принца, говорит пару слов, а потом и вовсе уходит», — тёмный эльф решил промолчать. Он и так прекрасно понимал, что Кейл не из тех, кто соблюдает правила этикета. Даже больше, он тот, кто их нарушает. Альберу просто решает потом обсудить с ним ранее упомянутых демонов, так как сейчас Хенитьюз был в странном состоянии. Вместо этого он наконец-то может привести себя в порядок, так как неожиданный гость ушёл, а точнее быстро умчался.***
Кейл вышел во двор перед зданием общежития третьекурсников, в котором и жил Кроссман. Легкий ветерок успокаивал юношу, позволяя привести немного свои мысли в нормальное состояние, пока вокруг него кружил невидимый дракон, хмурясь. Он не мог понять что с его Человеком происходит, поэтому очень волновался. — Кейл? — послышался слегка удивлённый голос, из-за чего красноволосый поднял взгляд на окликнувшего его. Перед ним стоял Чарльз, который хмурился, осматривая своего младшего брата, что выглядел слишком странно. Даже как-то потрёпанно. Растерянный взгляд, слегка растрёпанная одежда, взъерошенные волосы. Средний Хенитьюз раздражённо вздохнул, нахмурив свои брови. — Пожалуйста, следи за своим внешним видом, ты всё же из семьи Хенитьюз, — проворчал он, подходя ближе. — Отец сказал, что ему пришло официальное письмо с благодарностью из императорского дворца. Кейл вздрогнул, услышав эти слова, ведь ему хотелось просто жить спокойно, а не привлекать к себе лишнее внимание, но вот теперь уже точно его семья знает об этом инциденте, из-за чего их ожидания могут подняться. Парень явно не хотел, чтобы отец стал больше на него давить. Тогда можно будет помахать спокойствию на прощание. — У тебя есть древняя сила? — всё же спросил старший, смотря на своего брата, который всегда был каким-то отстранённым. — И почему же ты тогда молчал о ней? Почему-то Кейл никого к себе не подпускал слишком близко, иногда складывалось ощущение, что он оградился от всего мира, попутно становясь настоящим отбросом. Но почему тогда он так легко позволил тому слуге с ним сблизиться? Почему спокойно общается с принцем? Говорят, что и с Клопе он разговаривал. Младший будто бы стал рушить воздвигнутые стены, впуская внутрь некоторых людей. Но только избранных. По каким критериям тот отбирает их? Чарльз не знает. — Я не хочу вступать в вашу гонку за титул, — произнёс безразлично красноволосый, которого совершенно не волновал пост Герцога. Он не хотел быть главой семьи, не хотел напрягаться. — Я просто хочу быть бездельником. Чарльз снова нахмурился. Этот парень всегда повторяет о том, что мечтает жить беззаботно, совершенно не заботясь ни о чём вокруг. Ни Лиам, ни он сам не могли понять мыслей своего младшего брата. Их род все уважают и почитают, они занимают важное положение в обществе, не говоря уже о подвигах уважаемого предка. Средний Хенитьюз очень уважал Молодого мастера Серебряного щита. Слушая о нём рассказы с самого детства, он стремился быть похожим на того, поэтому всегда тренировался, вкладывая в это дело всего себя. Чарльз мечтает защищать их Империю так же, как это делал его предок. Мечтает стать великим героем, чтобы не посрамить свой род. Но Кейлу на это всё наплевать. Он другой. Красноволосый всегда морщился при упоминании Серебряного щита, называя это прозвище дурацким. Он не любил истории о предке, просто ненавидел заниматься физическими упражнениям. Мог часами лежать в кровати, даже не двигаясь. Почему же они такие разные, хотя братья? Чарльз не понимал, поэтому решил для себя, что легче просто оставить младшего. Вот только тот с возрастом начал ещё и портить свою репутацию, постоянно напиваясь, поэтому стал для старших братьев головной болью, за которой надо следить. — Твоя древняя сила… Она… — старший немного помедлил, обдумывая слова, прежде чем продолжить. — Говорят, она похожа на силу нашего предка. — Возможно, — произнёс Кейл, задумавшись. Действительно, Кейл Хенитьюз был известен многими древними силами, его способность управлять камнями была одной из самых знаменитых, благодаря битве в Ущелье Смерти. Красноволосый нахмурился, ведь в истории было известно всего три древние силы с атрибутом земли, а так же они все находились у Героя, да ещё и все не похожи друг на друга, так что спихнуть всё на простую «схожесть» довольно трудно. Хенитьюзу и самого немного смущает тот факт, что у него откуда-то взялись силы, которые так похожи на те, что использовал Герой Империи. Этот факт явно никак не вписывался в спокойную жизнь. Чарльз больше ничего не спрашивал, смотря на брата странным взглядом. Он не знал, что чувствует в этот момент, ведь это могла быть сила его кумира, на которого он равнялся, мечтая быть похожим. Вот только повезло его младшему брату, что и вовсе не хотел всего этого. Парень грустно улыбнулся, вновь посмотрев на Кейла, который лишь изогнул бровь. Красноволосый отогнал мысли о печали в глазах Чарльза, вместо этого он сказал, что ему уже пора на занятия, удалившись, чтобы не продолжать эту ненужную и даже неловкую беседу. Юноша отправился к себе, так как всё ещё не очень хорошо себя чувствовал, поэтому решил отдохнуть. Да, только из-за самочувствия, а не потому что ему не хотелось посещать скучные лекции. — Но откуда? — произнёс старший Хенитьюз, который молчал некоторое время после ухода Кейла. Многие искали древние силы великого Героя, но не было следов их пребывания в этом мире. На обоих континентах никто так и не нашёл ни одну из сил. Но вот сейчас у его брата есть очень похожая. Неужели он и правда нашёл древнюю силу великого Героя?***
Рон улыбался, наблюдая за девушкой, которая пыталась разобраться что же за предмет они забрали у врагов. Он казался очень важным, раз его так сильно охраняли. Мэри уже довольно долго пытается избавиться от ауры отчаяния, из-за которой не может даже коснуться данной вещицы, вынужденная использовать чёрные нити для контакта. Кости не могут поглотить эту ауру, которая буквально сочится из них, как это бывает с мёртвой маной, поэтому изучение затрудняется. Да и неизвестный язык, используемый в письменах, не помогает делу. Девушка вздыхает, вновь заворачивая восьмигранник в свои нити, чтобы подавить ауру отчаяния, попутно поворачиваясь к мужчине, который поставил перед ней чашку с чаем. Она улыбается в ответ, вспоминая те времена, когда они все жили на вилле Супер Камня, тогда добрый старик часто делал для них чай. Он всегда был очень вкусным, но почему-то именно Молодому мастеру Рон заваривал чай с лимоном, из-за чего многие стали думать, что ему нравится данный напиток. Хотя старый мужчина не только ему подавал тот чай, Альберу и Чхве Хан так же получали кислый напиток. Только, если Кейла дворецкий угощал им ради забавы, то тем двоим он просто показывал своё отношение. — Отец, — прозвучал голос вошедшего в комнату, на который Рон и Мэри обернулись. В дверь прошёл двенадцатилетний мальчишка, который хмурился, стягивая с рук белые перчатки, что были забрызганы кровью. Мэри улыбнулась, наблюдая за Бикросом. Она помнит его серьёзным мужчиной, что всегда заботился о волчатах, а так же готовил для них вкусные блюда. Но на данный момент, в этой жизни, ему двенадцать лет, что вызывает лёгкий диссонанс, ведь он всё вспомнил и теперь в теле ребёнка разум взрослого мужчины, который спокойно пытает других людей. — Он заговорил, — произносит спокойным тоном Бикрос, смотря на Рона, который жутко улыбается, направляясь к двери. Наконец-то ублюдок, которого они поймали, был сломан. Теперь можно хоть что-то узнать. Втроём они спускаются в помещение, где мастер пыток работал. Сейчас там было очень много крови, на которую никто не обращал внимания, потому что они уже ни один раз видели подобные картины, поэтому вошедшие просто посмотрели на того, кто управлял монстрами, что защищали странный предмет. Им была нужна информация, которую может дать этот человек, чьи руки и ноги сейчас отсутствовали, ведь Бикрос медленно превращал их в кровавое месиво. Хотя такие жестокие сцены не очень подходили для его внешнего вида ребёнка. — Говори, — сказал хмуро мучитель, который не так давно уже слышал слова врага, из-за чего и поспешил позвать отца и Мэри. — Ритуал... Кейл Хенитьюз… Должен быть принесён в жертву… Богу Отчаяния, чтобы снять печать, — тяжело произнёс мужчина, который еле дышал. От его слов Рон и девушка в мантии вздрогнули, пока их зрачки задрожали. Эти люди. Их целью является Кейл Хенитьюз? Неужели тот самый, которого они все знали? Тогда они совершенно точно не могут позволить этому случиться, ни при каких обстоятельствах.***
— Что? — спросил красноволосый, смотря на золотого дракона. Розалин уже ушла, поэтому сейчас тут были только они с детьми, а так же Чхве Хан. — Нам нужно отправиться на восточный континент, — повторил Эрухабен, вздохнув. Не так давно Чхве Хан узнал от полукровок демонов, что одна из семей зачем-то проводили эксперимент по созданию некроманта. Это стало для них небольшой ниточкой к местоположению Мэри. Если девушка действительно была отравлена мёртвой маной из-за демонов, то может оказаться в опасности, поэтому им нужно выдвигаться, чтобы проверить всё как следует. Они так же планирует взять с собой костяного дракона, что имеет связь с девушкой, благодаря чему будет легче её отыскать. — Зачем? — поинтересовался Кейл. Его взгляд был направлен на золотого дракона, что откинул мешающие ему волосы слегка назад. — Один из наших товарищей может быть там, а так же ещё одна база демонов, — произнёс серьёзно Эрухабен, смотря на несчастного ублюдка, который кивнул на его слова, понимая зачем им на восточный континент. — Хорошо, тогда нам нужно выдвигаться? — Хенитьюз поднялся с кресла, задав риторический вопрос, на что и Чхве Хан, и древнее существо лишь вздохнули. Они даже не предлагали красноволосому идти с ними, вот только тому всё на месте не сидится. Дети же радостно поспешили к своему опекуну, радуясь, что они будут вновь путешествовать, пока Кейл ворчал что-то о жизни бездельника, хотя сам же стремился влезть во все проблемы этого мира. Несчастный ублюдок.