Очень давно, во времена, которые получили название Рассветная эпоха, гискарцы начали порабощение всего мира. Они уничтожали целые нации и во всех городах, которые они завоевывали, размещали символ своей империи – гарпию. В их армии действовала строжайшая дисциплина и беспрекословное повиновение. Побежденных брали в рабство, работорговцы процветали. Изначально валирийцы хотели создать скромную колонию пастухов. Но пять тысяч лет назад они нашли драконов на вулканической территории, известной как Четырнадцать Огней, с этого начался их путь к процветанию. Приручив могучих монстров, валирийцы захватили окружающие земли и начали прокладывать путь на восток. Гискарская империя решила противостоять валирийской экспансии. Две огромных империи начали сражаться за власть на континенте, всего произошло пять войн, но каждый раз легионы гискарцев были разбиты драконами Валирии. Империю гискарцев сожгли дотла, практически уничтожив всех жителей и их культуру. Здания и улицы были превращены в пепел, а землю валирийцы посыпали солью, чтобы там никогда ничего не росло.
После этого Валирийский Фригольд стал самой могущественной империей в известном мире, со своим языком, традициями и культурой. Фригольд основал множество колоний и соединил их дорогами со столицей.
В течение пяти тысяч лет превосходство Валирии было неоспоримым, пока не произошло событие, известное как Рок Валирии, которое уничтожило Валирию, их столицу, людей и земли. Это произошло из-за масштабного извержения нескольких вулканов. Полуостров Валирии ушёл под воду и превратился в Дымящееся море. Неизвестно, из-за чего произошло извержение вулканов. Возможно, это было случайное природное явление, а некоторые считают, что его вызвало колдовство валирийцев. Драконы были потеряны, империя разрушена.
— И выжил только один из домов Фригольда – Таргариены. Наши предки построили замок Драконий камень здесь на Вестеросе задолго до Рока. У них же остались и последние выжившие драконы, – произнесла я, закончив рассказ септы Марлоу.
Женщина удовлетворительно кивнула.
— Ваши успехи в истории меня радуют, принцесса Вэйнис, – неожиданно похвалила она, обычно не раздающая комплименты.
На занятиях я присутствовала одна, так как Рейнира предпочла пропустить их и выбрала навестить свою драконицу Сиракс, которая скучала без наездницы и полётов. Алисенты тоже не было рядом, она пожаловалась на плохое самочувствие и осталась в своих покоях.
— А что вы знаете о том, как Таргариены пришли к власти в Вестеросе? – спросила септа Марлоу.
— Я знаю, что после Рока Валирии, когда империя была разрушена, многие из выживших валирийцев отправились в Вестерос, – ответила я. — Они были опытными воинами и мореплавателями, и их прибытие вызвало беспокойство среди местных лордов.
— Верно, – кивнула септа Марлоу. — Валирийцы, возглавляемые Эйгоном I, приплыли в Вестерос с драконами и армией. Они захватили несколько замков и городов. Эйгон I объявил себя королем Вестероса и начал войну против остальных лордов. Он использовал своих драконов, чтобы нанести разрушительные удары по вражеским войскам. В итоге, многие лорды признали его власть и присягнули ему на верность.
— Что случилось потом?
— После завоевания Вестероса, Таргариены установили свою династию на Железном Троне. Вы, должно быть, знаете, что Эйгон I взял в жёны своих сестёр, Висенью и Рейнис.
— В книгах говорилось, что на Висенье Эйгон женился из-за долга, а на Рейнис из-за любви, – сказала я, подперев голову кулаком.
— По всей видимости, в браке он действительно более симпатизировал Рейнис. Современники отмечали, что на каждую ночь с Висеньей, Эйгон проводил десять ночей с Рейнис. От сестер у Эйгона родились два сына – Эйнис и Мейгор, – проговорила септа Марлоу, поджав губы. — На этом мы на сегодня закончим, принцесса. Вы можете быть свободны. К следующему занятию подготовьте ваши размышления об Эйгоне I Завоевателе.
— Благодарю за занятие, септа Марлоу, – произнесла я, поднимаясь и, прижимая к груди две книги, вышла из зала, направляясь прямо по коридору с арочными проёмами.
Погода была чудесная. Чуть стелющийся туман у травы, облака, из-за которых едва выглядывало солнце, и лёгкий, тёплый ветер. Не любила, когда было слишком жарко или слишком холодно, предпочитая золотую середину. Повезло Рейнире, она могла сейчас летать на Сиракс, воспарив высоко в небеса, и не думать ни о чём, забывшись в моменте восторга. Впрочем, для неё полет на драконе уже и не был чем-то необычным, и чем можно восхищаться. Почему никто даже не предложил мне драконье яйцо, что положено иметь каждому Таргариену? Но я тут же усмехнулась, зная ответ на этот вопрос. Меня долгое время считали сумасшедшей и затворницей. Слабому звену никто не будет давать самое грозное оружие в мире. И мне ещё придётся доказать, что я изменилась и мой разум больше не будет в темноте.
Пройдя ещё немного, я почти завернула за угол, пока не увидела отца и Алисенту, стоящих в саду около фонтана. Я быстро спряталась за колонну. Подождав несколько секунд, осторожно выглянула из своего укрытия. Разве Алисента не говорила мне, что плохо себя чувствует? Она решила подышать воздухом? Вполне объяснимо. Но что с ней рядом делал отец? Случайно встретились при прогулке? Эти оправдания были шаткими, как лёд, и смешными. Однако, в глубине души я хотела верить, что это всего лишь совпадение.
Отец и Алисента о чём-то тихо говорили, пока к ним неожиданно и поспешно не подошёл Отто Хайтауэр. Он бросил на дочь странный, нечитаемый взгляд, а потом обратился к королю:
— Ваша светлость, я созвал Малый совет на срочное заседание.
Я вся обратилась в слух, стараясь услышать что-то явное очень важное, раз десница так спешил.
— Зачем? – спросил Визерис.
— Я думаю, будет лучше, если вы услышите это напрямую, – ответил ему Отто напряжённо.
— Хорошо, – вздохнул Визерис и, кивнув Алисенте, он направился вместе с десницей к выходу из сада.
Всё ещё придерживая книги, я поспешила за ними, стараясь быть незаметной. Открыто в зал собраний я войти не могла, никак это не объяснив серьёзной причиной, поэтому решила воспользоваться тайным проходом, который мне как-то показала Айрис. Проход вёл в небольшую тесную комнату, откуда можно скрытно посмотреть на зал. Таких потайных комнат в Красном замке было полно и никто точно не знал, где именно какая находится. Их находили совершенно случайно и как раз именно слуги. Отодвинув камень, смотрю через маленькую щель.
— Принц оставил послание, которое, я полагаю, могло бы всё объяснить, – мейстер Меллос хрипло прокашлялся и начал читать свиток, который держал в морщинистых руках: — С превеликой радостью Деймон Таргариен, принц Драконьего Камня и законный наследник Железного трона заявляет, что берёт вторую жену в традициях Старой Валирии. Она примет титул леди Мисарии с Драконьего Камня. Её Высочество носит ребёнка, и в его колыбели согласно традициям дома Таргариенов будет храниться драконье яйцо.
У меня словно ушла земля из-под ног. Пошатнувшись, приложила ладонь к холодному, сырому камню, чтобы не потерять связь с реальностью и успокоиться. Я не могла поверить в то, что услышала. Всё это действительно происходит на самом деле?
Отец нахмурился, приложив пальцы к вискам.
— Принц приглашает вас на свою свадьбу, Ваша светлость. Это произойдет через два дня, – сообщил Меллос.
Свадьбу? Деймон, что же ты делаешь?
— Кто такая эта леди Мисария? – пробормотал Визерис.
— Мы считаем… – медленно произнес Меллос, стараясь выразиться помягче, но Отто Хайтауэр жёстко припечатал: — Шлюха.
У меня замерло сердце. Конечно, он изменял своей жене Рейе Ройс, которую ненавидел. Но почему слышать это было так больно?
— Это не что иное, как подстрекательство к мятежу, – высказался Меллос.
— Я полностью согласен с этим, — сказал Отто.
— Мой брат хочет спровоцировать меня. Ответить – значит дать ему то, чего он хочет, – произнёс Визерис, сжав руку в кулак.
— Королевство наблюдает, Ваша светлость, – проговорил десница.
— Что бы ты хотел, чтобы я сделал? Отправил его на Стену? Возможно, я мог бы насадить его голову на пику... – размышлял Визерис вслух.
"Нет, нет, нет", – билось у меня в голове.
"Этого нельзя допустить. Мне нужно поговорить с дядей немедленно! Если он действительно собирается сделать то, что хочет, то лишь перешагнув через меня!"
— Деймон захватил Драконий Камень, окружил себя армией Золотых плащей, а теперь украл опасное оружие… – с каждым словом Отто Хайтауэр только сильнее нагнетал обстановку и разжигал во мне гнев.
Захватил Драконий Камень? Почему мы с Рейнирой не знали об этом? Отец и слова нам не сказал! Узнав эту новость раньше, до такого бы не дошло.
— Собери отряд, Отто. Я пойду на Драконий Камень и сам притащу Деймона обратно, чтобы представить его перед правосудием, – сказал отец, вызвав во мне настоящий ужас.
— Прошу прощения, Ваша светлость, но я не могу этого допустить. Это слишком опасно, – выступил против мейстер Меллос.
— Деймон не знает границ, – холодно выразился Отто. — Ваша светлость, позвольте отправиться мне. Я всё решу.
Не теряя ни минуты, я покинула тайную комнату и быстрым шагом направилась... И я остановилась. Куда я иду? Что собираюсь делать? Единственное, что я знала – нужно предупредить Деймона. А значит, надо оказаться на Драконьем Камне раньше Отто Хайтауэра. Но как это провернуть, не имея возможности пересечь море за пару минут? Корабль слишком медленное судно, да и я не смогу на нём уплыть одна. Для этого понадобится... дракон! Крылатого ящера у меня не имелось, зато наездницей была Рейнира, которая сейчас летала на Сиракс. Судя по прошедшему промежутку времени, я всё ещё успевала застать её в Драконьем Логове.
Найдя Айрис, я попросила её тайно вывести меня из замка и найти экипаж, который бы довёз до Драконьего Логова. Моя служанка, не задавая вопросов, сказала следовать за ней. Перед этим, она вручила мне чёрный плащ с капюшоном, попросив накинуть его, чтобы скрыть личность. Покинули мы Красный Замок тоже одним из тайных коридоров под поверхностью земли. Затем Айрис нашла первый попавшийся экипаж и, вручив вознице одного золотого дракона, от которого мужчина вытаращил глаза, запрыгнула туда вместе со мной. Возница, должно быть, сильно впечатлившись, хлестнул поводьями лошадь так, что экипаж почти буквально понесло вперёд.
Сев в экипаж, я стала молиться всем Богам, каких знала, чтобы успеть как можно скорее добраться до Драконьего Логова и попросить Рейниру полететь вместе со мной на Драконий Камень, чтобы остановить Деймона от огромной ошибки. Времени было мало, и я понимала, что каждая минута на счету. Мы ехали по прямой дороге, которая вела от Красного Замка до Драконьего Логова. Я не могла оторвать глаз от окна, вглядываясь вдаль, надеясь увидеть очертания Драконьего Логова. Мои мысли были заняты только одним – успеть вовремя.
Вскоре я увидела Драконье Логово. Оно представляло из себя сооружение с пещерами под куполом. В здании было два входа – одним пользовались люди, чтобы приходить к драконам и, например, кормить их, а вторым пользовались сами драконы, чтобы проникать в логово и покидать его. Когда драконы находились внутри логова, их сковывали цепями.
Я поблагодарила Айрис за помощь и вышла из экипажа. Чем ближе я подходила, тем сильнее во мне крепла неуверенность. Что, если я расскажу сестре о случившемся и она решит полететь одна, оставив меня здесь ради моей же безопасности? Стоило ли в таком случае рассказывать правду или лучше соврать во благо?
Не успев обдумать этот выбор, я услышала громкий рёв и, вскинув голову, увидела золотую драконицу, приземлившуюся совсем недалеко. С седла слезла маленькая фигура в чёрном костюме для езды. Ускорив шаг, сокращаю расстояние между нами, пока Рейнира не оборачивается и её глаза не расширяются в глубоком удивлении.
— Вэйнис! – воскликнула она, подойдя ко мне. — Что ты здесь делаешь?
— Я... прости, что, наверное, заставила тебя волноваться. Всё в порядке, – произнесла я, чувствуя, как грохочет собственное сердце. — Как на счёт того, чтобы устроить для меня небольшой полёт на Сиракс?
— Что? – удивилась сестра. — Но я думала, ты боишься драконов.
Прежняя Вэйнис может и боялась, но не нынешняя.
— Я... я передумала, – соврала я. — Я хочу попробовать.
Рейнира нахмурилась.
— Ты уверена? – спросила она. — Это не так просто, Вэйнис. Драконы могут быть опасными.
— Я знаю, – сказала я. — И я доверяю тебе. Давай полетим на Драконий Камень. Мне так хочется увидеть это место вживую, а не на картинке в книгах септы Марлоу!
Я повисла на руке Рейниры, состроив умоляющее выражение лица и она, наконец, сдалась.
— Хорошо. Только небольшой полёт туда и обратно!
Она подошла к Сиракс и заговорила с ней на валирийском. Драконица склонила голову и издала низкий рык.
Рейнира повернулась ко мне.
— Садись, – сказала она.
Я осторожно забралась на спину Сиракс и устроилась позади Рейниры. Седло было достаточного размера, чтобы мы поместились на нём вдвоём. Обняв её за талию, услышала:
— Держись крепче!
Сиракс взмахнула крыльями и поднялась в воздух. Я вцепилась в Рейниру изо всех сил. Ветер свистел в ушах, а земля стремительно уменьшалась под нами. Я посмотрела вниз и увидела, как Драконье Логово становится всё меньше и меньше. Мы летели над Королевской гаванью, и я могла видеть весь её размах: дворцы в рощах, амбары, кирпичные склады, бревенчатые гостиницы, дома купцов, таверны, кладбища, бордели. Здания разделяли широкие дороги, обсаженные деревьями, от них отделялись кривые улочки и узкие переулки. Холм Висеньи венчала Великая септа с семью хрустальными башнями.
Затем мы вылетели за пределы столицы и направились к заливу Черноводный. Пролив Глотка соединяет залив с Узким морем. На юге залив омывает полуостров Крюк Масси, на севере – Расколотая Клешня. Самый большой остров в заливе – Дрифтмарк. Ветер стал ещё сильнее, капюшон слетел с головы и я почувствовала, как волосы развеваются за спиной. Мы летели над спокойной гладью воды и над несколькими мелкими островами, над которыми кружили чайки. Чувство красоты и полёта захлестнули меня. Я даже на мгновение позволила себе забыть истинную причину, по которой находилась в воздухе прямо сейчас.
Внезапно что-то большое и огромное стремительно пронеслось рядом с Сиракс, на которой мы летели. Это был другой дракон! Он был намного больше Сиракс, и он летел так быстро, что я едва успела разглядеть его. Резкий порыв от взмаха крыльев этого дракона снёс меня из седла, и я начала падать, услышав отчаянный крик Рейниры. Я летела вниз, навстречу холодным волнам Черноводного залива.
Я зажмурила глаза и приготовилась к худшему, но неожиданно со всей силы врезалась во что-то твёрдое и горячее. Открыв глаза, с ужасом увидела под собой чёрную чешую и наросты – это был тот самый дракон! Он летел и его крылья создавали сильные порывы, от которых расходилась волнами вода. Я вцепилась в его чешую трясущимися пальцами и прижалась всем телом. Дракон летел всё быстрее и быстрее. Он поднял меня высоко в небо, а затем резко спикировал вниз. Я закричала от страха, но дракон не сбрасывал меня. Кажется, я едва могла дышать.
Наконец, дракон начал снижаться и приземлился у каких-то пещер. Я слезла с его спины и упала коленями на землю, дрожа от страха и облегчения. Мне понадобилось несколько минут, чтобы прийти в себя и осознать, что случилось. Сердце забилось испуганной птицей, которую словно поймали в клетку. Липкий пот тёк по лбу и спине. Так как я не слышала, что дракон улетел, значит он всё ещё был здесь...
Сглотнув вязкую слюну, медленно подняла голову и посмотрела вверх. Он стоял передо мной, огромный и величественный. Так похож на Балериона Чёрного Ужаса, но с красными глазами и чуть меньшего размера. Он был огромен, даже больше, чем все остальные другие драконы. Его чешуя была чёрной, как ночь, и блестела на солнце. У дракона была длинная, толстая шея и большая голова с наростами, которые тянулись по спине и до самого конца хвоста, а его пасть была полна острых зубов. Эти зубы легко могли разорвать плоть и кости. Крылья были очень сильными, раз поднимали его в воздух вместе с его огромным телом.
И тут меня пронзила догадка.
"Он был последним из великих драконов. Как ты знаешь, Вхагар и Мераксес не сравнить с ним, но, тем не менее, они также опасны и свирепы. Есть ещё один дракон, который родился в то же время, что и они, на Драконьем Камне, он крупнее своих сестёр. Что же на счёт него, то многие пытались его оседлать и ничего не выходило. У него так и нет наездника, и имени. Слуги иногда приносят ему куски мяса и приводят живых овец, хотя тот способен найти себе пропитание и сам. Он живёт на Драконьей горе"
Об этом драконе говорил отец! Я не знала, что и делать. Я никогда раньше не видела дракона, подобного этому, так близко... Сиракс, в сравнении с ним, как маленькая рептилия. Дракон склонил голову и посмотрел на меня в упор. Он как будто что-то говорил мне, но я не понимала его. Поднявшись на дрожащие ноги, я неосознанно, будто зачарованная, протянула руку вперёд и коснулась его чешуи. Она была тёплой и гладкой. Красные глаза горели и внимательно следили за мной. Он склонил голову ниже, позволяя касаться его. Я не знала, почему он спас меня, но была благодарна ему за это.
—
Говорят, у тебя нет имени, – сказала я на валирийском и заметила, как дракон рыкнул, словно бы отвечая. Рейнира общалась с Сиракс подобным образом, а следовательно, этот язык ящер тоже понимал. —
Могу я дать тебе имя? В качестве благодарности, – дракон несогласным не выглядел, скорее даже нетерпеливым и заинтересованным.
Таргариены называли драконов в честь Богов и я не могла не поступить также. Оставалось ещё имя, которое не было занято.
Миракс – один из богов Древней Валирии, связанный с огнём и разрушениями. Он был самым могущественным и почитаемым богом валирийского пантеона. Миракс изображался как огромный, крылатый демон с огненными глазами и пастью, полной острых зубов. Валирийцы верили, что Миракс был создателем драконов и что он мог контролировать их силу. Они также верили, что он был богом войны и разрушения, и что он мог принести победу в битве или уничтожить целые города. После падения Валирии культ Миракса постепенно исчез. Однако его имя и легенды о нём сохранились в Вестеросе. Миракс часто упоминается в песнях, историях и легендах, и его имя иногда используется для обозначения разрушительной силы огня.
—
Миракс, – сказала я и взглянула на дракона вопросительно. —
Тебе нравится это имя?
Дракон издал громкий рёв, от которого я закрыла уши, чтобы не оглохнуть. Он толкнулся об меня головой, вынуждая снова приласкать. Да он очень милый, когда не издаёт громких звуков и не открывает пасть! Я рассмеялась, поглаживая его. Но я быстро вспомнила, что сильно отвлеклась и время утекало, как песок сквозь пальцы.
—
Мне нужно идти, Миракс, – печальным голосом сказала я, отходя от дракона. —
Скоро здесь будет один гнилой человек, который приведёт с собой военный отряд, чтобы забрать моего дядю, который совершил ошибку. Я не могу этого допустить, – произнеся эти слова, я собралась решительно идти к замку, но Миракс зарычал и толкнув меня, низко пригнулся к земле, склоняя голову.
Нахмурившись, я спросила:
—
Что ты имеешь в виду? Подожди... ты предлагаешь мне снова полететь на тебе? Но Миракс – ты дикий дракон! Это означает, что ты принимаешь меня, как своего наездника...
Миракс низко рыкнул и не сдвинулся с места, выжидающе смотря на меня. Милостивые Боги, что скажет Рейнира, когда узнает, что дракон, из-за которого я чуть не погибла, привязался ко мне? А именно привязка это и была – я невольно, совершенно чудесным образом стала наездницей Миракса!
Я взобралась на спину дракона. Миракс подо мной изогнулся, собираясь с силами, задрожал. И я прокричала:
—
Лети!
Руками я хваталась за чешую и наросты, чтобы зацепиться. Миракс взмахнул своими широкими черными крыльями. Моё сердце, казалось, готово было разорваться от восторга.
"Да, взлетай! Подними меня в воздух! Я покажу всем, что являюсь Таргариен не только по рождению, но и по крови дракона, которая течёт во мне!"
***
— Добро пожаловать на Драконий Камень, Отто! – льстиво произнёс Деймон.
В одной руке он держал яйцо, а другая лежала на Тёмной Сестре, которую Порочный Принц был готов в любой момент выставить острым концом перед собой.
— Ваша оккупация этого острова подошла к концу. Вы должны отказаться от драконьего яйца, распустить свою армию, изгнать свою шлюху и покинуть Драконий Камень по приказу Его Светлости короля Визериса! – отчеканил Хайтауэр.
— Где король? Я его не вижу, – Деймон сделал вид, будто действительно ищет взглядом брата.
— Его Светлость никогда бы не унизился до того, чтобы устраивать такой балаган, – вдруг встрял третий голос.
Молодой рыцарь, которого Деймон прекрасно знал. Презрение и ненависть к нему никуда не испарились. Он всё ещё хотел снести ему голову.
— Сир Криспин, не так ли? – скривились его губы.
— Сир Кристон Коль, мой принц, – поправил он.
— Ах, да, прошу прощения. Я не мог вспомнить! – притворно виновато сказал Деймон.
— Возможно, мой принц помнит, как я сбил его с лошади, – дерзко улыбнулся Коль и Деймона почти перекосило, но он лишь выдавил из себя:
— Ха-ха! Неплохо.
— Это действительно жалкое зрелище, Деймон, – бросил десница с отвращением. — Ты так отчаянно нуждаешься во внимании короля, что прибегаешь к тому, чтобы прятаться, как обычный карманник?
— Я просто придерживаюсь традиций моего дома, так же, как мой брат сделал для своего наследника, – невинно сказал Деймон.
— Эти традиции предназначены для чистокровных детей королевской семьи, а не для ублюдков, рождённых от обычной шлюхи!
— Леди Мисария будет моей женой, – продолжал упорствовать Деймон.
Сама Мисария оставалась безмолвной и с каменным лицом, сцепив руки, не вмешивалась. Её тёмные волосы едва колыхались от ветра, как и белый наряд.
— Это омерзительно. С каждым вздохом вы пачкаете свое имя, свой дом и правление своего брата! – не выдержал Отто, повышая голос.
— Наша любовь не знает титулов и традиций, – самодовольно усмехнулся ему Деймон.
— А что насчет вас, люди из городской стражи? Помогаете принцу в его измене?
Хайтауэр посмотрел на них с гневом и окатил не меньшим презрением.
— Король назначил меня их командующим. Они преданы мне. Ты пришел за яйцом. Вот оно, – Деймон без страха вытянул руку и показал его.
Но прежде чем Отто сделал хоть шаг, раздался рёв и позади Деймона появился красный дракон – Караксес. Как ещё его называли, Кровавый Змей. Его шея извивалась, глаза горели, а пасть хищно приоткрылась. Он перебирался по камням и остановился рядом с мостом в ожидании приказа от своего всадника.
— Ты сошел с ума?! – вскричал Хайтауэр, не сводя глаз с красного дракона.
— Все Таргариены наполовину безумны, знаешь ли, – ухмыльнулся Деймон.
— Выбрать насилие здесь – значит объявить войну своему королю! – предупредил Отто.
— Замечательно, – Деймона это нисколько не испугало. Война так война.
— Даже если это закончится смертью твоего нерожденного ребенка и его матери? – в последний раз пытался Отто возвать к голосу его изощрённого разума.
Караксес взревел, готовый к бою!
Неожиданно в туманном небе раздался звук, подобный раскату грома. Появился тёмный силуэт на фоне солнца, скрытого густым белым маревом. Это кружил дракон. Его чешуя, рога и спинные пластины были черными, а глаза кроваво-красными. Чёрные, огромные крылья закрыли собой едва видимое солнце. Он пронёсся над ними, создав сильный ветер, от которого Отто Хайтауэр и его отряд попадали с ног, не в силах устоять на камне. Деймон вскинул голову и прищурил глаза, заметив маленькую фигуру всадника в капюшоне на спине дракона.
Огромный зверь приземлился с грохотом, сотрясшим землю, на той стороне моста, позади десницы и королевских рыцарей. Таинственная фигура спрыгнула со зверя и капюшон откинулся назад, открывая белоснежные волосы и высеченное, словно из белого мрамора, лицо. Отто Хайтауэр и отряд поднялись на ноги и отошли в сторону, широко открытыми от шока глазами, следя за девушкой, которая медленным шагом прошла мимо них.
Остановившись рядом с десницей, она громко приказала:
— Уберите свои мечи!
От рыцарей послышался шёпот:
— Это принцесса Вэйнис!
— Она прилетела на драконе, вы видели?!
— Что вы здесь делаете, принцесса? – спросил Отто, который смог справиться с удивлением. Он не ожидал, что вторая дочь короля способна появиться столь неожиданно и величественно, как Богиня.
— Предотвращаю кровопролитие, – ответила я, повернувшись к нему, — а не пытаюсь разжечь пламя!
Хайтауэр поджал губы и бросил:
— Сир Кристон, пожалуйста, проводите принцессу в безопасное место.
Телохранитель моей сестры выступил вперёд, с намерением выполнить этот приказ. Я смерила его холодным, предупреждающим взглядом и тот остановился.
—Будьте осторожны, сир Кристон. Миракс может воспринять ваши намерения, как нападение на меня, – произнесла я и мой дракон зарычал, заставив рыцарей вздрогнуть.
Потеряв к Колю интерес, я сбросила плащ к ногам и перешагнув через него, направилась к Деймону. Он тоже сдвинулся с места и пошёл мне на встречу, сокращая расстояние между нами. Чем ближе я подходила, тем отчётливее видела в его глазах восхищение и благоговение. Это привело меня в ярость. Ему хватило наглости восхищаться мной, а не озаботиться собственным положением!
Мы остановились друг напротив друга. Дядя смотрел на меня сверху вниз, проходясь глазами от моего наряда до лица. Его тонкие губы тронула мягкая улыбка.
— Вэйнис, – произнёс он.
— Что ты делаешь, Деймон? – во мне кипела горячая кровь. — Ты хочешь пойти против своего брата и моего отца? Решил жениться на этой леди Мисарии, потому что она носит твоего ребёнка, и украл драконье яйцо! – с каждым словом я говорила всё громче и яростнее.
Лицо Деймона изменилось и немного смягчилось.
— Вэйнис...
— Нет, ты выслушаешь меня! – я ударила кулаком по его груди и он перехватил мою руку, несильно сжав, чтобы не причинить боль. Но в этот момент мне не было никакого дела до этого нежного, заботливого жеста. — Ты не имеешь права так поступать! Ты знаешь, что это приведёт к войне. Ты знаешь, что это разрушит нашу семью. Всегда есть выбор. Ты можешь отказаться от своих планов. Ты можешь вернуть драконье яйцо. Ты можешь помириться с братом.
—
Это не так просто, – сказал Деймон, переходя на валирийский. —
Дело в том, что я больше не могу терпеть несправедливость. Я больше не могу мириться с тем, что меня постоянно отодвигают на второй план.
—
Ты хочешь быть королём? – горько переспросила я. —
Хочешь занять место отца, а потом и Рейниры?
—
Да, – сказал Деймон. —
Я хочу быть королём. Я знаю, что достоин этого.
Я покачала головой.
—
Ты слишком вспыльчив. Ты слишком амбициозен. Ты не умеешь контролировать свои эмоции.
—
Я стану лучшим королём, чем Визерис. И тем более Рейнира.
Я усмехнулась и Деймон сделал ещё шаг, проникновенно смотря в мои глаза и опаляя лицо горячим, тяжёлым дыханием.
—
Я хочу сделать Вестерос великим.
—
Ты хочешь сделать Вестерос великим, чтобы править им. Ты хочешь быть королём, чтобы иметь власть.
Деймон замолчал. Он смотрел на меня долгим и тяжёлым взглядом.
—
Может быть, ты и права, – сказал он наконец. —
Может быть, я и эгоист.
Вздохнув, проговорила тихо и надломленно:
—
Я слышала твоё послание. Приглашение на свадьбу, которая состоится через два дня. Ты правда... на столько сильно её любишь?
—
Нет, – ответил Деймон твёрдо, перехватив обе мои руки в свои. —
Она не беременна, и я не собираюсь жениться на ней.
Я недоверчиво посмотрела на него.
—
Зачем тогда всё это?
—
Я хотел вывести Визериса из себя. Я знал, что, забрав яйцо, взбешу его, – объяснил Деймон. —
Он отклонил меня, как наследника, и назвал Рейниру преемницей. Меня это задело.
Отступив от него, с звенящим напряжением, но уверенно, сказала:
—
Сейчас перед тобой я. Рейнира является предметом твоего гнева и причиной, по которой ты больше не наследник. Если хочешь снова им стать, тебе сначала надо убить меня и перешагнуть через мой труп. Сделай это и покончим со всем этим.
Деймон делал то, что хотел. Плевал на последствия своих действий и не замечал, как может причинить боль самым близким и родным людям.
—
Ты знаешь, что дорога мне, – тихо сказал Деймон, —
так же, как и Рейнира.
В следующую секунду я ловлю яйцо, которое дядя бросил мне. Он взглянул на меня в последний раз и, отвернувшись, пошёл к замку. Мисария и его Золотые плащи последовали за ним. Глупая улыбка расцветает на моих губах, когда я вижу в своих руках то, ради чего всё не вспыхнуло ярким и уничтожающим пламенем, но тут же стёрла её, повернувшись к ожидающему деснице и солдатам. Выражение лица Отто было взбешенным и он не сразу успел избавиться от него, и я это заметила. Что, Отто Хайтауэр, не привык признавать поражение?
Небеса пронзил рёв и знакомый золотой дракон приземлился на мост. Из седла спрыгнула Рейнира и стремительно подбежала ко мне, крепко обнимая. Она всхлипывала и дрожала.
— Милостивые Боги! Вэйнис, ты жива! Я думала, ты погибла!
— Я здесь, – прошептала, уткнувшись носом в её волосы. — Со мной всё в порядке.
— Я увидела, как этот дракон подхватил тебя и унёс, – Рейнира отстранилась, сжимая мои плечи. — Моё сердце чуть не разорвалось!
— Миракс спас меня, – ответила я.
— Миракс? – удивлённо переспросила сестра. — Ты дала ему имя? Если он здесь, значит... ты стала его всадником?! Не могу поверить! И что здесь вообще происходит?
Рейнира взглянула на Отто Хайтауэра и королевский отряд.
— Долгая история, – сказала я, сжимая яйцо в руках. — Расскажу тебе, когда мы прилетим в Красный Замок.
***
— Отец, – вошла я в покои короля вместе с Рейнирой.
Визерис был в гневе. Его лицо покраснело, а в глазах плескался страх.
— Вэйнис! Как ты могла?! Ты сбежала из Королевской гавани, не сказав ни слова, и действовала без дозволения короны! А ты, Рейнира, позволила ей это, доставив на Драконий Камень! Ты моя единственная наследница. Тебя могли убить. Вас обеих могли убить!
— Могу я сесть? – спросила устало Рейнира, проходя мимо него и в общем-то не нуждаясь в позволении.
Я осталась стоять, скрестив руки на груди.
— Скажи же хоть что-то, Вэйнис! – требовал отец.
— Я отправилась забрать яйцо без
кровопролития, – спокойно ответила ему. — Отто Хайтауэр, твой десница, вряд-ли бы смог совершить это в одиночку. Он не сильно и хотел решать этот вопрос мирно. Когда я прилетела, он был готов напасть на дядю Деймона.
— Судя по тому, что я знаю, – произнесла Нира, — язык моей сестры подвешен неплохо! Дядя просто отдал ей яйцо и вернулся в замок!
Я улыбнулась ей, а отец вздыхает.
— Отсутствие вашей матери – это рана, которая никогда не заживет. Без неё… Красный замок потерял тепло, которое, осмелюсь сказать, никогда не восстановится.
— Приятно слышать, что ты это говоришь. Знать, что мы не одиноки в своем горе, – сказала Рейнира.
— Я никогда не смогу заменить вашу мать. Тем более я не намерен заменять тебя, Рейнира, в качестве наследника. Но ты моя единственная наследница, и наш род уязвим...
— Что ты имеешь в виду? – спрашивает Нира напряжённо.
— Король должен взять новую жену, – догадалась я и отец кивнул.
— Так как ты, Рейнира, моя единственная наследница, а повесить эту ношу на Вэйнис и Деймона я не могу, наш род будет легко прервать. И женившись снова, я постараюсь обеспечить нам лучшую защиту, – добавил он.
— От кого? – нахмурилась Рейнира.
— Ото всех, кто может бросить нам вызов. Но я не хочу, чтобы мы отдалились друг от друга из-за этого.
— Ты король… И твой главный долг – перед королевством. Мама поняла бы тебя. И мы понимаем, – заверила его Рейнира за нас обеих.
Я не стала высказывать свои истинные мысли вслух. Ведь я считала, что новый брак может привести как к счастью нашего отца, так и к нашему падению.
