Кровавая эстафета

Когда уходит родная душа, начинает сдавать и тело. «Клиника» Сидя за рулём своего чёрного «бьюика» с наклейкой университета Де Пол на заднем стекле, Рэндалл Прайс направлялся к выезду. Под тяжестью его тела машина слегка кренилась влево. Джером и Лей ехали следом, стараясь не отставать. Шёл проливной дождь. Над городом сгущались вечерние сумерки. День, выделенный им для расследования, подходил к концу, и другого в ближайшее время не предвиделось. Запруженная машинами 404-я трасса не позволяла увеличить скорость. Валеска раздражённо забарабанил пальцами по рулю. Прайс оказался тучным мужчиной интеллигентного вида, страдающим одышкой. На вид Лей дала бы ему лет шестьдесят. Всё короткое время их знакомства он проявлял максимум любезности и уступчивости, и в том, что день прошёл для Блэк практически впустую, его вины не было. Ведь адвокат прямо из аэропорта сразу же поспешил в контору, чтобы встретиться с ними. Лей важно восседала рядом с коллегой, выделенного им на один день фэбээровского «плимута» с форсированным двигателем и телефоном. Они направлялись в «Мини-хранилища Форт Уодсворт» в шести километрах от города. Медленно двигаясь в потоке машин, Блэк, воспользовавшись телефоном, попыталась узнать всё, что возможно, об этих хранилищах и к тому времени, когда они подъехали к оранжевому знаку «МИНИ-ХРАНИЛИЩА ФОРТ УОДСВОРТ — ПРЕДЪЯВИТЕ КЛЮЧИ», она уже получила кое-какие сведения. Рэндалл въехал под знак и показал ключи от ячейки молодому прыщавому парню в форменной куртке. Тот записал номера их машин, открыл ворота и нетерпеливо махнул рукой, словно его оторвали от какого-то более важного занятия. Почти все помещения были забиты гостиными гарнитурами, чайными сервизами, старыми матрацами и детскими игрушками. В полицейском управлении нисколько не сомневались, что где-то в недрах этого хранилища спрятаны также и наиболее ценные «подарки» отдела по делам несостоятельности. Всё здесь очень напоминало добротный военный склад, а не кукольный. Ровные ряды длинных строений общей площадью шесть гектаров, разделённых огнеупорными стенами на ячейки, каждая размером с хороший гараж, со своей отдельной поднимающейся кверху дверью. Умеренные цены позволяли хранить здесь вещи годами. Надёжно и безопасно. Вся территория была огорожена двумя рядами колючей проволоки, между которыми круглые сутки бегали по периметру хорошо знающие своё дело волкодавы. С обеих сторон двери висели огромные амбарные замки. Левый замок был опломбирован. Рэндалл Прайс наклонился и внимательно проверил печать. Джером раскрыл зонтик и посветил ему фонариком. — Ох, пять лет уже прошло, с тех пор, когда я побывал здесь впервые. Видимо до сих пор никто замки не открывал. — сказал адвокат. — Видите, вот моя печать. Указал он на бумажку, что висела на двери гаража. — Честно, я думал за столько лет кто-то обязательно сюда проникнет. Прайс взял у Джерома фонарь и зонт и позволил его напарнице сделать несколько снимков замка и пломбы. — У мистера Дарелла Дженкинса, парня, которого вы искали, была студия в городе, — продолжал он. — Я закрыл её, чтобы не платить лишние налоги. А всю мебель перевёз сюда и сложил рядом с машиной и другими вещами, которые здесь хранились. Да в этой студии и было-то всего-ничего. Пианино, кровать, несколько коробок книг да куча нотных тетрадей. — Он попытался вставить ключ. — Вот чёрт, а замки, похоже, заржавели. Плюс ещё не оттаяли после зимних морозов. Вот в этот, смотрите, ключ совсем не лезет. Ему было трудно выполнять физические действия. Поэтому, когда он попробовал наклониться, спина хрустнула. — Может, немножко отдохнёте в машине, мистер Прайс? Сядьте погрейтесь, а мы пока попробуем разобраться с замками. — прервал старание Прайса парень. — Возьмите зонт, дождь уже почти перестал лить. Он подогнал к ячейке «плимут» и осветил дверь фарами. Затем достал из машины маслёнку, капнул в замки масла и побрызгал сверху размораживателем. Рэндалл любезно улыбнулся из своего «бьюика». Лей была довольна, что адвокат оказался покладистым интеллигентным человеком. По крайней мере, можно спокойно выполнять задание, зная, что в его лице всегда найдёшь понимание и поддержку. Уже совсем стемнело. Наконец, замок в руках Валески подпрыгнул, словно лягушка, и открылся. Со вторым, уже пропитавшимся маслом, возиться пришлось меньше. Но дверь не желала подниматься. Напарники напрягались из всех сил, пока в глазах не заплясали яркие точки. Прайс вышел из машины, чтобы помочь, но, похоже, в его толстеньких пухлых ручках было не особенно много силы. — Можно подъехать сюда на следующей неделе, — предложил он. — Захватим с собой моего сына или пару рабочих. Просто сейчас мне бы хотелось поскорее попасть домой. Но Блэк не очень то и сама хотела сюда возвращаться, ведь дел и так полно. И не факт, что жертва сможет прожить до следующей недели. — Мы постараемся побыстрее, мистер Рэндалл. У вас в машине есть домкрат? — в надежде спросила она. Подставив домкрат под ручку двери, она всем телом налегла на рычаг. Дверь отчаянно скрипнула и приподнялась на пару сантиметров. Потом, чуть выгнувшись посередине, сдвинулась ещё на сантиметр, и ещё, пока Лей не удалось подложить под неё запасное колесо. Удерживая дверь таким образом, она установила домкрат мистера Прайса и свой собственный под оба края двери ближе к пазам, по которым когда-то свободно бегали её заржавевшие теперь ролики, и, орудуя поочерёдно то одним, то другим, за несколько минут подняла её примерно на полметра, где та застряла окончательно, несмотря на то, что Джером, так же помогавший ей, с силой давил на рычаги домкратов. Он отогнал «плимут» чуть дальше, так, чтобы свет фар попадал под дверь, в то время, как Блэк вытащила из-под сидения резиновый коврик. — Неужели, вы хотите лезть внутрь?! — удивился адвокат. — Боюсь, других вариантов у нас нет. — вставил слово коллега. — В общем так, мистер Рэндалл, если дверь вдруг сорвётся и захлопнется, ха-ха-ха, или случится что-нибудь ещё, я Вас попрошу, будьте так любезны позвонить вот по этому телефону. Это наше отделение. Они в курсе, что мы сейчас здесь с Вами и испугаются, если от нас долго не будет никаких известий. Вы слушаете? — Да, да, конечно. Я всё понял. — Он протянул ему ключи от «паккарда», что ждал их внутри. «Паккард» стоял задом к входу почти вплотную к левой стене ячейки. С правой стороны поднимались стопки картонных коробок. Лей изогнулась и вползла в узкий проход между машиной и коробками. Луч фонарика выхватил из темноты густую сеть паутины. «Королевские ткачи», отметила про себя девушка. Паутина чуть провисает и сплетена очень аккуратно. У заднего бампера «паккарда» проход был чуть шире и ей удалось встать на колени. Лицо оказалось как раз на уровне заднего колеса машины. Блэк заметила, что обод и резина покрыты толстым слоем засохшей плесени. Сбив рукой паутину, она поднялась на ног, за ней и напарник. — Все в порядке, ребята? — раздался голос Прайса. — Все просто…чудесно. — не удержался от комментария Валеска. Само помещение не было похоже на склад кукол. Да, по полочкам были аккуратно сложены куклы разных размеров и видов, но всех их объединяла одна вещь — потрепанный внешний вид. У кого-то выдраны волосы, с «девочек» снята одежда и разодрана в клочья, как и с мальчиков. Странное однако место для фотосессии выбрал Дарелл Дженкинс. Не исключение то, что везде был толстый слой пыли. Понятное дело, ведь сюда не заходили уже пять лет. Так же везде были расставлены коробки. В них находились в основном книги. Сама машина, оказалась очень длинной и непривычно высокой. Лимузин «паккард» 1938 года, если верить записи в документах Прайса. Накрыт брезентовым чехлом. Лей осветила автомобиль фонариком. Окна «паккарда» оказались наглухо завешены шторками. На ручке двери лежала пыль. Блэк перегнулась через коробки. Но ручка не опускалась. Заперто. Причём изнутри, снаружи никакого замка не видно. Ну, конечно. Дверь-то задняя. Девушка и парень принялись передвигать коробки, чтобы освободить переднюю дверь, и вдруг заметили, что между шторками на заднем окне есть узкая щель. Лей снова перегнулась через коробки, вплотную приблизила лицо к пыльному стеклу и направила луч фонарика в щель. Ничего не видно, кроме собственного отражения. Луч фонарика двинулся дальше. Прополз по свёрнутому коврику и осветил пару лакированных мужских туфель. Чуть выше — чёрные носки, над носками — брюки от вечернего костюма, явно одетые на чьи-то ноги. — Стоп. Как я помню, сюда уже как пять лет не заглядывали. — заподозрил что-то неладное Джером. Покосившись на коллегу, он подавал отдаленные знаки, понятные только ему. Девушка же испугалась, вспомнив эти слова, но ничего, постоять за себя сможет. — Мда, как-то странно. Но пока там кто-то сидит, у нас есть шанс передвинуть коробки. — подбодрила она. Передвинуть коробки оказалось не проще, чем сложить кубик Рубика. Она попыталась держать фонарик под подмышкой, дважды уронила его на пол и, наконец, установила на крыше «паккарда». Нужно было переставить передние коробки назад, ближе к входу. Несколько книг упали на пол и завалились под машину. Какая-то щепка или осколок больно уколола палец. Наконец, можно открыть дверь. Из машины пахнуло гнилью и какими-то химикатами. Где-то она уже слышала этот запах. » Вот и стоим мы рука к руке с моей матерью. Правда, она лежит в продолговатом ящике, над которым я возвышаюсь. Было ощущение, что она спала и это правда, она действительно уснула вечным сном. Как не прискорбно бы это не звучало, но я не ничего не чувствовала, у меня исчезло былое волнение. Не было, ни сожаления, ни грусти. Даже одну слезинку было сложно проронить. Сейчас был тот момент, когда мать не лежала рядом с очередной бутылкой, наполненной алкоголем. Именно сейчас, она выглядела намного лучше, чем в прошлые несколько лет. И все же в чем-то я могла ее простить и понять, даже оправдать, но не сегодня. Запах состоял будто из дешевой хлорки, с ароматом гнили. Дышать было невыносимо. Найдя силу воли я дотронулась до нее. Как и ожидалось была она холодной. Поцеловав ее в лоб, я развернулась и ушла, так и не дождавшись погребения тела матери. » Лей наклонилась в кабину, опустила перегородку и посветила фонариком на заднее сидение. Луч тут же выхватил белую рубашку с блестящими запонками, быстро метнулся дальше, к лицу, но лица не видно, снова вниз, на рубашку, запонки, атласные лацканы, брюки с расстёгнутой молнией — и ещё раз вверх, на тонкую чёрную «бабочку» и воротничок, из которого виднеется короткая белая шея манекена. Но чуть выше шеи что-то ещё, слегка отражающее свет. Ткань, чёрный чехол, в котором должна быть голова, огромный, словно внутри большая клетка с попугаем. Бархат — определила Блэк. Чехол, накрывающий воображаемую голову, покоился на куске фанеры, лежащем одним концом на спинке заднего сидения, а другим — на шее манекена. Девушка достала фотоаппарат, сделала несколько снимков и выбравшись из машины, замерла в темноте, соображая, что делать дальше. Мысль, что нужно забраться на заднее сидение и посмотреть, что находится под бархатным чехлом, посетила голову Валеска. И долго взвешивать её тоже не имело никакого смысла. Джером сунул руку в машину, отпер заднюю дверь и принялся снова передвигать коробки, чтобы она открылась. Казалось, за этой работой прошла целая вечность. Сзади запах гнили и химикатов оказался намного сильнее. Тихо скрипнула пружина. Манекен чуть пошатнулся, словно приветствуя севшего рядом гостя. Рука в белой перчатке соскользнула с колена и легла на сидение. Рыжик дотронулся до неё пальцем. Рука оказалась твёрдой. Он осторожно стянул с неё перчатку. Кисть была сделана из белой пластмассы. Из-под сидения донёсся писк и слабое царапанье. Нежно, словно лаская, Джером ощупал бархатный чехол. Ткань свободно накрывала что-то тяжёлое и гладкое. Нащупав наверху круглую ручку, он всё понял. Это был большой лабораторный сосуд для образцов. И он уже догадался, что внутри. Без малейших колебаний он сдёрнул чехол. Голова внутри сосуда была аккуратно отделена от тела чуть ниже подбородка. Выеденные спиртовым раствором глаза смотрели прямо на парня и девушку. Из открытого рта торчал синевато-серый язык. За долгое время часть спирта испарилась, и верх головы начал разлагаться. По-совиному наклонившись над искусственным телом, она с глупым удивлением таращилась на Лей. Даже в пляшущем свете фонарика черты лица оставались застывшими и мёртвыми. — О боже… — промолвила девушка, автоматически прикрывая рот руками. — И не то слово. — согласился парень. Взявшись за сосуд, Валеска вышел из «паккарда», Блэк за ним. Она пыталась проанализировать свои чувства в этот момент. Страх так незаметно подступил к горлу, что стало плохо. Потом успокоившись, было уже не так страшно. А Джером особо ничего не чувствовал и остался этим доволен. *** Дорога в участок была мрачной, из-за «сюрприза», найденного на том складе. Сначала было решение повезти сосуд в салоне машины, чтобы с ним ничего не случилось. Но Лей была против этого, ей бы не хотелось чувствовать на себе мертвый взгляд, тем более отрубленной головы. Послушавшись девушку, Валеска поигравшись, все же убрал голову в багажник. В отличие от коллеги, парень выглядел более расслабленным, но тревогу заглушить он не мог. — Тебе совсем не страшно? — прервала долгую тишину Блэк. — Как знать, как знать. Скорее неожиданность наполняет меня в данный момент. — смотря на дорогу ответил он. — А я чувствовала страх. Не знаю, почему. Я ведь вроде, как детектив. И это для меня не в новинку. — Ты думаешь, если мы работает в полиции, то у нас не может быть чувств? Лей-Лей, мы не роботы. Для человека нормально испытывать эмоции и познавать разные вещи. Так что не переживай насчет этого. Вдруг от его слов стало спокойнее. Сердце налилось теплотой. Стало приятно, но он особого ничего не сказал. Так почему же она радуется? Возможно ей приятно от того, как он ее называет, или от его приятной улыбки, сияющей при любой причине. Может ей приятно находиться с ним рядом. Она сама не знала ответа и не хотела знать. Было так приятно, улыбка на лице девушки появилась за считанные секунды. Повернув голову в сторону парня, она уже хотела что-то сказать, но под конец передумала. Наслаждаясь моментом, Лей стала смотреть в окно. Там нечего было разглядывать. Единственное вещь, что была повсюду — это темнота. Лишь одинокие фонари освещали путь для путников, что ездят здесь. Парень следил за дорогой, иногда переводя взгляд на девушку, что сидела рядом с ним. Жаль, что ему приходится сейчас рулить и времени нет для того, чтобы снова глядеть на свою коллегу. Кто же знал, что водить, такое сложное занятие? Вот умела бы Блэк водить машину, тогда бы они по очереди менялись местами. Так справедливее, а то один отдыхает, другой пашет. Еще этот сосуд, все настроение портит. Кажется как-будто в машине не два человека, а три. Просто одного из них … помяло. Жизнь жестока, но не настолько, наверное. Бедный паренек. или это девушка? Непонятно. Ведь в сосуде голова была разукрашена женской косметикой, так же различались накладные ресницы среди всего этого ужаса, но волосы были короткие. Может все-таки парень? Тогда зачем его надо было красить косметикой? Это только мог сделать извращенец или извращенка. Слишком много вопросов. Надо сдать остатки на анализы и дело с концом. Все будет, как прежде и он сможет спокойно проводить время с напарницей. Сейчас было как-то скучно и грустно. Они двое молчали, а разговора не было, никто и не хотел особо его заводить. Хотя, у парня появилась одна идея! Рука Джерома плавно скользнула к руке девушки. Найдя ее, он сжал до белых костяшек. — Эй! Руки! — ударила по кисте парня Блэк. Рука отпрянула, но не сдавшись до конца, он решил попытать счастье снова. Нежно положив на руку девушки свою ладонь, Валеска довольно улыбнулся. — Ты чего, не понял? — грозно спросила она, замахнувшись на парня. — Ну тише, тише. Приласкай меня своим касанием, ведь я тоже до смерти напуган. А ты так меня успокаиваешь. Лей-Лей, любовь моя! — резко сменил образ он, чтобы отвертеться. Голос стал мягким, взгляд, как у котенка. Остановив машину на обочине, парень расставил руки в сторону и прильнул к девушке. — Мне кажется или ты говорил, что тебе не страшно, буквально пару минут назад. — задумалась она. — Тебе кажется. Ты не понимаешь, мне так страшно, только от одного вида этой. не знаю даже какое слово подобрать. — заскулил Джером. Прижимаясь ближе к Лей, он не упустил шанса почувствовать ее сердцебиение, а было оно учащенным. Парень наслаждался этим. — Рыжий, слезь с меня! Тебе что, кабинета не хватило? Или ты зависим от таких действий?! — Я зависим от тебя! — О боже. — закатила глаза девушка. Успокоившись и приняв его театр одного актера, она просто сидела и ожидала, когда он слезет с нее. В один момент стало тепло и приятно от подобной позы. Не удержавшись, она стала гладить его по голове, расчесывая пальцами непослушные рыжие волосы. Ей казалось, что ее пальцы покрасились в оранжевый цвет из-за его шевелюры. — Вот видишь, все не так плохо. — пробубнил Джером ей в шею. — Так, я передумала. Давай, вставай, я уже домой хочу. Все же у нас завтра не выходной, а рабочий день. Работать надо. — Лей потыкала пальцем в его плечо. Валеска поднялся и завел машину. Он выглядел неудовлетворенным. — Вечно ты о работе думаешь. — буркнул он, сладко потянувшись. — Молчи, ты слишком много болтаешь.