Сикер и бариста

Старскрим нервно подёргал крыльями. Оковы сидели крепко и неприятно тёрлись о чувствительные закрылки. Он выдержанно смотрел на Арси, которая нервно ходила из стороны в сторону, будучи оставленной своей же командой. — Знаешь, я не такой уж плохой, — своими движениями разведчица напоминала постоянно фыркающий метроном, так что Старскрим решил разбавить атмосферу. — Настоящий злодей это Мегатрон. — Скажи это тому, кому не плевать, — нахмурилась Арси, грозно посмотрев на пленника. — Сиди тихо, если не хочешь обратно в кузов. — Ты же тоже не в восторге от Эрахниды, — произнес Старскрим, решив попытать удачу заговорить Автоботке денты. — Ах, я бы сейчас отдал что угодно, чтобы сомкнуть свои когти на ее предательской шее! Она пробыла с Десептиконами так мало времени, но Мегатрон обращается с ней так, будто это она — самое доверенное его лицо, а не я! Нашептывает ему в аудиосенсор наглую клевету ради собственной выгоды! Арси нахмурилась, пытаясь найти в окулярах Старскрима ложь, но он, видимо, говорил правду. Она видела, как Мегатрон пытался потушить его Искру в шахте. Она знала, что Старскрим этого заслуживает, но Эрахниду она ненавидит немного больше этого сикера. — Только в этом мы похожи, — горько ответила Арси, отвернувшись от него. — Она убила моего напарника. — Что?! — воскликнул сикер. В какой-то момент его эго перекрыло инстинкт самозащиты и здравый смысл. — Она и это себе присвоила?! Это я сделал! — Что? Окуляры Арси, окрашенные неверием и яростным подозрением, заставили Старскрима пожалеть о своих словах. Его процессор словно отключился на долю клика. Но этого времени хватило Арси с лихвой. — Тебя там не было! — она шагнула к сикеру. — О ком ты говорил? — Ни о ком, — быстро ответил Старскрим. — А ты о ком? — О Тэйлгейте! — Кто… такой Тэйлгейт? — истребитель в искреннем непонимании склонил шлем набок. — Это был ты… — непонимание в окулярах Арси вмиг сменилось слепой яростью. — Это ты убил Клиффджампера! Клиффджампер? А-а, тот самый красный Автобот, которому Старскрим пробил камеру Искры за то, что он посмеялся с него. Клиффджампер все равно погиб бы — если не от манипуляторов Старскрима, то от потери энергона или глубоких ран, которые оставили ему вехиконы при атаке. Но что сделано, то сделано. — Нет! Нет-нет-нет-нет! — Старскрим перехватил запястья разведчицы, из которых уже вышли смертоносные лезвия. Теперь он точно понял, что он идиот. Он связан по манипуляторам и крыльям и только что рассказал той, кто может без проблем перерезать ему горло, что он убил ее напарника, лучшего друга и возможно кого-то большего. — Ты не понимаешь, я… я облегчил его страдания! Я хотел помочь ему! Это было правдой лишь наполовину. Старскриму было плевать на Клиффджампера, но сикер не терпел издевательств к себе. Он пронзил камеру его Искры, практически не задумываясь. Кто же знал, что через несколько месяцев он будет в таком положении перед Арси?! Но раны красного Автобота были глубокие. Он бы все равно умер. По его фейсплейту было видно, что он терпит ужасные боли от пулевых ранений. Но он все равно нашел силы, чтобы пошутить над тем, кто был готов прикончить его. Арси со всей силы, которая у нее была на тот момент, толкнула Старскрима на землю. Он больно приземлился на скованные крылья, после чего сел и прикрыл наручниками свой фейсплейт. — Ладно, признаю, это была ошибка! — воскликнул он, что заставило Арси приостановиться. — Я делал множество ошибок, но сейчас я изменился! Я теперь один из вас! Ты ведь не убьешь беззащитного пленного? Это против вашего кода! Взгляд Арси напоминал самый страшный шторм. Не отрывая окуляр от Старскрима, который склонил манипуляторы в умоляющем жесте, она бросила что-то к его сервоприводам. Это был ключ от наручников. — Зачем? — воскликнул Старскрим. Он нацепил на себя самую убеждающую смесь страха и непонимания. Но про себя он понимал, чего хочет эта разведчица. Хочет честный бой. Хоть эта фемка и была ему по честплейт, но сейчас она была настолько преисполнена яростью и горем, что у Старскрима не так много шансов. — Клифф никогда не бил лежачего, — прошипела Арси и направила на него свои пушки. — Бери! Старскрим вздрогнул под прицелом плазменных пушек, после чего все же решил попытать удачу. Он заставил свои манипуляторы задрожать, когда поднимал ключ, после чего уронил его на землю и отполз от него. Он поднял окуляры на Арси, которые смягчились лишь на долю клика. — Ты жалок, — сплюнула фемм. Трансформировав одну пушку в манипулятор, она наклонилась за ключом, но совершила фатальную ошибку. Она отвернулась от пленника. Старскрим, косо ухмыльнувшись, вытянул когти и одним резким движением ранил разведчицу прямо в бок. Фейсплейт Арси, ранее перекошенный яростью, разгладился. Она резко стравила воздух в вентсистемах и опустила взгляд на свой правый бок, где красовались глубокие следы от когтей. Она упала на колени, зажимая рану одним манипулятором. Как она могла пасть так низко?! — Что случилось, Арси? — Старскрим быстрыми движениями освободил запястья от наручников и встал во весь рост над двухколесной. — Я думал, ты хотела подраться. Истребитель нападал быстро и уверенно. Своими смертоносными когтями он наносил удар за ударом, но Арси, даже будучи раненой, отражала большинство ударов с завидной выносливостью. — Тебя сложнее дезактивировать, чем твоего напарника, — эго Старскрима вновь затуманило здравый смысл, заставляя хозяина забыть о последствиях своих слов. — Скажи, Тэйлгейт был таким же слабаком, как Клиффджампер? Арси тяжело вентилировала — глубокая рана давала о себе знать. Она отбивалась от ударов из последних сил, но в итоге упала от мощного удара локтем Десептикона. — Я буду достаточно великодушен, чтобы выслушать твои последние слова, — Старскрим блеснул когтями и навис над разведчицей тенью. — Это… за… Клиффджампера! — Арси резко подняла шлем и накинулась на Старскрима с новыми силами. Он даже не успел опомниться — Арси нанесла несколько мощных ударов и повалила сикера на землю, приставив лезвие к его горлу. — Давай, сделай это, — взмолился Старскрим. Его крылья больно упирались чувствительными датчиками вертикально земле. — Мегатрон все равно убьет меня за предательство, если я вернусь к Десептиконам! Только ты можешь закончить мои страдания. — Как будто меня надо уговаривать! — воскликнула Арси, вконец ослепленная горем. Она занесла клинок, не вслушиваясь в крики сикера под ней, но случайно наткнулась окулярами на брата. Бамблби стоял в десяти метрах от них. В его чистых голубых окулярах читалось: «Ты не такая». Арси опустила взгляд на Старскрима. Он, тяжело вентилируя, осторожно приоткрыл один окуляр, еще не до конца веря тому, что он все еще жив. Разведчица медленно привстала и, грубо оттолкнув от себя сикера, поплелась прочь, держась за кровоточащий бок. Бамблби быстро подбежал к ней и придержал ее за локти для равновесия. Старскрим, пользуясь моментом, вытер энергон с кровоточащей щеки и встал на трясущиеся сервоприводы. Но, успев ступить лишь пару шагов, он вскрикнул от неожиданности, когда плазменный заряд из пушки Бамблби прошелся в сантиметрах от его фейсплейта. — /В кузов/, — строго просигналил желтый разведчик, указывая на приоткрытый кузов в нескольких десятках метров от них. — Я туда не полезу! — ощетинился сикер. — Я не… На этот раз Бамблби ткнул своим бластером прямо в камеру Искры Старскрима. Сикер обессиленно зарычал. Кто его за глоссу тянул?! *** Рэтчет был несказанно рад тому, что все Автоботы оказались целы после стычки с Эрахнидой. Не считая Арси, которой он сразу же обработал несколько глубоких царапин. Но он сразу заметил, что что-то не так, когда команда, несмотря на возвращение способностей двигаться и наличие нового артефакта, была чернее тучи. — Что случилось? — спросил Рэтчет, обращаясь в основном к Оптимусу. — Оптимус! — Он убил Клиффджампера! — зашипела Арси. — Он сам признался, что он его убил! — Здесь бывают дети! — воскликнул Балкхед, гневно махнув манипулятором. — Я не пущу этого убийцу на нашу базу! Бамблби вообще стоял в стороне и смотрел на потрескавшиеся стены пустым взглядом. Словно о чем-то задумался, но не решался сказать это вслух. — Оптимус, объясни мне Праймуса ради, что происходит?! — воскликнул медик, перекрикивая своих сокомандников. — Старскрим высказал свое желание присоединиться к нашему знаку. Я решил дать ему эту возможность. Рэтчет поперхнулся. В нем теплилась надежда, что их лидер наконец-то научился шутить, но через несколько мгновений осознал всю тяжесть ситуации. — Оптимус, ты… ты… — на глоссе рыжего бота крутились различные слова, многие из которых были нецензурными, но из уважения к лидеру он вытянул из себя самое мягкое выражение, которое мог себе позволить в данной ситуации. — Ты с ума сошел? Старскрим?! С чего ты вообще взял, что он хочет к нам в команду? С чего ты взял, что он здесь приживется? Где он вообще сейчас? — В кузове. Старый друг, я понимаю твою осмотрительность, но… — Осмотрительность? Осмотрительность?! Оптимус, это не заблудший юнглинг-новичок, а один из самых первых Десептиконов! Это Старскрим, он заместитель развязчика этой войны! — Я понимаю все риски, Рэтчет. Но я считаю, что это все не просто так. Старскрим может стать маяком надежды, который нам так нужен. — Каким маяком, шлак дери, надежды?! Это Старскрим! Я не верю, что он может измениться после всего, что он сделал, — тут Рэтчет резко распахнул окуляры и повернул шлем в сторону разведчицы. — Арси, что ты сказала? — Он убил Клиффа, — полушепотом произнесла Арси, после чего обняла себя манипуляторами. — Он сам случайно проболтался. Сказал, что он был ранен вехиконами, и он добил его. — Оптимус, он убил нашего сокомандника! Он убийца! Ты не можешь быть серьезным насчет этого. — Я уже все решил, старый друг, — Прайм оглядел свою команду понимающим, но достаточно строгим взглядом. — Я понимаю ваше недоверие. Но я беру на себя всю ответственность за свое решение. Балкхед, Бамблби, подготовьте, пожалуйста, для Старскрима отсек — тот, который должен был занять двойник Уилджека. Арси, — лидер посмотрел на фемм тёплым взглядом, — можешь идти отдыхать в свой отсек. Я понимаю, что для тебя все это будет очень сложно… — Это еще мягко сказано, — Арси вяло отдала честь и стала идти в сторону своего отсека. — Надеюсь, что на следующее утро я проснусь без когтей в своей камере Искры. Балкхед и Бамблби тоже недовольно переглянулись, но не осмелились перечить Оптимусу. — Ты мне тоже понадобишься, Рэтчет. *** Старскрим пробыл в кузове полджоора, но для него это казалось вечностью. Он думал, что его здесь специально оставили умирать. А он не планировал умереть от энергонового истощения в тесном Автоботском кузове. Крылья ужасно чесались, а закрылки мелко подрагивали. Наконец, железные двери кузова отворились. Сикер на автомате прижал сервоприводы к себе, помня опыт с Балкхедом, но сверху вниз на него смотрели внимательные окуляры лидера Автоботов. — Выходи, Старскрим. Нам надо поговорить. Оптимус, конечно, был известен как непобедимый воин, которому равным по силам может быть разве что Мегатрон и те, кто сильнее Мегатрона (которых в этой Вселенной были единицы), но он также был клиническим добряком. Когда Старскрим, бурча для приличия себе под нос про несправедливость актива, вышел из кузова, он посмотрел на небо. Небо для сикеров было всем. Но судя по тому, в какую ситуацию он сейчас попал, он был уверен, что видит его в последний раз. — Ну? Хочешь пристрелить меня? — Нет, я не по этому вопросу, — Прайм внимательно оглядел истребителя, словно делал в процессоре какие-то расчеты, и наткнулся на свежую глубокую царапину под его правым окуляром. — Это Арси сделала? — Давай к делу, Прайм, — недовольно фыркнул Старскрим и дёрнул манипуляторами в наручниках. — Я теперь военнопленный? — Ранее ты дал нам понять, что желаешь к нам присоединиться. Ты говорил серьезно? Конечно же нет. Старскрим же не полный идиот, чтобы так просто присоединиться к Автоботам. Он просто выпалил первое, что помогло бы ему не получить пулю в висок. Он попал в плен к злейшим врагам и просто хотел выжить. Но Эрахнида вернулась на «Немезиду» без него. Наверняка уже наговорила Мегатрону грязную клевету. Но внутренний монолог сикера прервал Оптимус: — Я знаю, что это непростое решение, Старскрим… — Как ты можешь предлагать мне союз, если все уже знают, что именно я отправил одного из ваших к Великой Искре? Тебе было плевать на него? — Мы все любили и ценили Клиффджампера, — произнес Прайм, его голос теперь носил нотки меланхолии. — Он был прекрасным Автоботом и верным другом. Но если ты искренне сожалеешь о содеянном и желаешь искупить грехи, то у тебя есть на это шанс. Возможно, он будет первым и последним в твоем активе. Старскрим нахмурился, но на его фейсплейта играла искренняя задумчивость. С одной стороны, он может отклонить предложение Прайма и попробовать вернуться на «Немезиду». Если Мегатрон не убьет его, то немного пошвыряет его по командному мостику — часа четыре — и поместит его в медотсек на недельку. Старскрим уже привык к этому за все эти столетия. Но если он присоединится к Автоботам, которые с удовольствием пырнут его в каком-нибудь тёмном углу за убийство их друга… Мда, оба варианта так себе. — А что мне будет с того, если я к вам присоединюсь? — Если ты покажешь себя достойным искупления, то у тебя будут все права и привилегии Автоботского знака. А если нет, то ты будешь считаться военным преступником. — И что, застрелите меня? — Это будет зависеть от тяжести твоей провинности. Такой исход будет наименее вероятный, но не нулевой. Автоботы… Старскрим — Автобот. Даже звучит тупо. Но не факт, что он не умрет от пушки Мегатрона на сей раз, если он осмелится вернуться на корабль. В той шахте его спасла удача. Точнее, Арси со своим питомцем. Может быть, Старскрим сможет выяснить местонахождение их базы и вернуться к Десептиконам с честью? Да, это будет идеально! Но пока что рано загадывать. Старскрим был уверен, что он не приживется у алозначных. — Ну хорошо, Прайм. Я присоединюсь к вам. Оптимус одобрительно хмыкнул. — Рэтчет, можешь выходить. Из-за задней части кузова вышел Рэтчет, что заставило Старскрима резко выдохнуть и оскалиться. — У тебя надо деактивировать все чипы и датчики, — произнес медик, сканируя сикера продолговатым аппаратом. — У тебя их два. — У всех высших офицеров их два, — прошипел Старскрим в ответ. — На случай опасности. — Они тебе теперь не нужны, — произнес Рэтчет, после чего нажал кнопку на своем приборе. Старскрим коротко вскрикнул от боли в шее и пояснице, но она прошла также быстро, как и началась. — Всё, деактивированы. А еще у тебя внутренняя потеря энергона, — медик поднял взгляд на Оптимуса. — Пути назад уже не будет. — Я знаю, старый друг, — произнес Оптимус, после чего связался с базой по коммлинку, чтобы они открывали земной мост. Через несколько мгновений перед тремя ботами открылась яркая воронка портала. — Рэтчет, иди первым. Я буду замыкающим. Рэтчет кивнул и, кинув на Старскрима недоверчивый взгляд, прошел через воронку моста. И тут сикер понял, что ему страшно. На той стороне его ждет новый актив и Автоботы, которые совсем не рады решению своего лидера. И тут Старскрим про себя усмехнулся. Когда это его актив был легким? Он шагнул в портал, в наручниках и с блокираторами крыльев, с Оптимусом Праймом, злейшим врагом Мегатрона, за своей спиной. Будь что будет.