Колесо Фортуны выпадает дважды

      — Скажи-ка, ангел мой, Роксана, — словно с угрозой, в мою спальню впорхнула Анабель, — то, что говорят в городе — правда?       В комнате царил сущий хаос, но я хотела присутствовать при сборе вещей. В конце концов, мы пытались разложить по сундукам и ящикам всю мою недолгую жизнь в Лондоне.       — Говорят в городе? — хмыкнула я, показывая Морган жестом, что нужно закрывать чемодан.       Наверное, только столь близкая подруга могла так вероломно ворваться в неприбранную спальню. Я впервые задумалась над тем, что уезжаю не только от Мэри и Найта, но и от них. Уезжаю от друзей... Уже хотела впасть в уныние, но быстро вспомнила, что уезжаю не одна, а с Владимиром.       — Да-да, то, что говорят в городе. Мол, к нашей юной Джей Остин не сватался никто, а затем, внезапно, и таинственный мистер Найт, и наш неприступный принц... И вот наша мисс Грей уже собирает платья, чтобы ехать покорять дикую Россию. Теперь все мужчины грустят, а дамы нервно кусают локти.       Я вновь посмотрела в это деланно-надменное личико мисс Ройс.       — Тебе ли, ma Belle, не знать, что из этого правда, а что вымысел.       Девочки Ройс отличались фантастической проницательностью. Стоило в обществе возникнуть слуху, как они тут же прознавали не только о нем, но и о его достоверности.       — Хм, и в самом деле, — она подхватила подол и плюхнулась на кресло. — Ты не Остин, а Мэри Шелли, — она задумчиво стукнула ноготочками по столу, словно ее пальцы участвовали в забеге.       — Говорю же, ты сама все знаешь.       Я бережно уложила карты в шкатулку с украшениями. У Анабель была масса недостатков, наверное, даже большая, чем у ее младшей сестры Эн, но я ее искренне любила за то, что она все правильно понимала. Ну, и за то, что она читала и с энтузиазмом рекомендовала знакомым мои книги.       — Одно не могу понять: как же принц сподобился на брак? Всем известна его холодность к женскому полу. Этим он и покорил сердца всех наших красоток.       Она задумалась, принявшись внимательно изучать свое отражение. Было бы у меня такое утонченное лицо, я бы тоже все время на него отвлекалась.       — Не понимаю твоего удивления, — я изобразила обиженность ее сомнениями, — мы с Владимиром ладим с первых дней, это если не логично, то хотя бы естественно!       — Рокс, не закатывай сцен. Особенно наигранных. Лучше расскажи, как же так вышло?       Анабель приподняла бровь и посмотрела на меня через отражение так, как смотрела бы на преступника, во время допроса... В той мере, в которой я могла себе вообразить, как вообще смотрит следователь на подозреваемого. Огромных усилий мне требовалось не выложить все карты. Как можно признаться в том, что я буквально сделала ему предложение? Вынудила его спасти меня... Какой позор!       — Он думал об этом и прежде, но внезапное появление Себастьяна заставило действовать быстро, — вовсе не солгала я.       — Вот как?              Она мне не поверила. Анабель знала правду. Возможно не всю. Но она точно знала, что Владимир спасал меня, а не пытался укротить невероятный порыв ревности. Поэтому я всегда буду благодарна Анабель Ройс за ее следующие слова:       — Я буду скучать по тебе, Рокс, — словно не слушая, отозвалась Анабель.       Она резко выпрямилась и обернулась ко мне, по красивым щекам текли слезы. В несвойственной мне манере, я подбежала к ней и обняла. Мне казалось, что с Анабель у нас отношения дружеские, но не близкие, а ей, кажется, виделось, что я ее лучшая подруга.       — Мне бы так хотелось заставить тебя остаться...       — Ты и сама скоро уезжаешь в Нью-Йорк, — напомнила я, все так же обнимая ее.       — Да, но я бы звала тебя приехать к нам в гости, а теперь что? — она отстранилась и внимательно, как сова, посмотрела на меня.       — Можешь также звать меня в Нью-Йорк... — растерянно проговорила я.       — Брось, из Росси так просто не выбираются!       — Пиши мне, я птица вольная, кто знает, куда еще забреду! — я начинала опасаться, что Россия и в самом деле столь жуткое место.       — Нет, Рокс, весь ужас в том, что свободной ты станешь лишь после смерти принца, а ты слишком добра, чтобы просить о подобном у небес...       Она говорила это не серьезно, но с такой горестью, что на мгновение ужасная мысль пронзила сердце: все, кого я любила, мертвы.       — Ну-ну, — Анабель похлопала меня по плечу, — не сомневайся, свет тебя не забудет!       — Перестань, кто вспомнит обо мне? — улыбнулась я и вернулась к сборке вещей.       — Все, мы с Эн о тебе столько сплетен распустим, что вовек не забудут.       — Начни, пожалуйста, с того, что я черная ведьма, — попросила я, прекрасно понимая, что в вопросе слухов для Ройс нет места шуткам.

***

      — Куда-то собралась?       Я вздрогнула от звука внезапного голоса. Темнота ночи окутывала дворец на Белгравии, никто не должен был заметить моей отлучки.       — Пока ты не начала придумывать отговорки, обращу внимание на то, что ты в дорожной одежде, а в руках у тебя багаж, пусть и скромный. Так куда ты собралась?       На ступеньках парадной лестницы сидела Лара. В сорочке, она куталась в шаль. Лара напоминала кошку в этом доме. Она бродила по коридорам нелогично, повинуясь лишь собственным желаниям. Ей словно не нужно было слышать мои ответы, она говорила, читая мои мысли:       — Посиди со мной на дорожку. Добрая традиция, — она улыбнулась и похлопала рукой возле себя. — По другой доброй традиции можем выпить на посошок...       Леди Лара перевела взгляд на открытую винную бутылку. Печальный взгляд.       — Не станете меня отговаривать? — я неуверенно перевела взгляд на патронессу.       — А ты хочешь, чтобы я тебя остановила?       Я замялась. И в самом деле, хочу ли? Дело решенное. Мне нужно идти. Отчего я сомневаюсь? Почему сажусь рядом с ней?       — Слышала, ты хорошо Найту ответила...       — Осуждаете?       Она часто говорила таким ровным голосом, что никто не мог понять, шутит она или нет.       — Горжусь. Знаешь, если я и должна была научить тебя, как гувернантка или наставница, то отказываться от скверных сделок — главное. Но куда ты уходишь?       Я не решалась посмотреть ей в глаза. Казалось, я предаю Лару Кроун. Эту сильную, но такую несчастную женщину.       — Антуан позвал меня с собой... Он уезжает в Штаты... — практически прошептала я.       — Наш Антуан? — искренне удивилась Лара. — Уезжает... Нет в мире ничего постоянного...              Показалось, что она еще сильнее погрустнела. В темноте холодного каменного холла мы были даже не наедине, мы были одни со своими мыслями. В ту ночь на всей Земле не было никого однее Лары.       — Вы будете меня отговаривать от этой глупости?       — Я лишь повторю вопрос: ты хочешь быть отговоренной?       Я снова потупилась. Казалось, что еще пять минут назад я была полна решимости, что же теперь? Лара никого не сомневалась, но почему заставляла сомневаться меня. Инстинктивно я дотронулась до ожерелья на шее. Красное стекло, даже не драгоценный камень, словно обжигало кожу.       — Если тебе интересно, Антуан, на мой взгляд, человек достойный... Уж точно лучше Себастьяна... — она усмехнулась.       Повисла холодная тишина. И все же, с леди Ларой тишина не бывала мучительной. Скорее, уместной.       — Я сама подумывала сбежать. — как-то особенно медленно произнесла она. — Веришь или нет, но здесь я задыхаюсь. Мне кажется, что в России меня что-то ждет...       Мне тогда подумалось, что она говорит о принце Александре. Она задумалась и мне показалось, что она ушла в какие-то иные миры.       — Я расклад делала... — неуверенно заговорила я, зная, что Лара не осуждает моей увлеченности картами. — В моем будущем много всего, странствия... Мне колесо Фортуны выпало...       Лара медленно перевела на меня взгляд, размышляя, говорить что-то или нет. Наверное, она передумала и сказала совсем не то, что хотела. Лара умела подбирать верные слова, но в тот день, словно часть своего монолога выбросила:       — Роксана, сомневаюсь, что у тебя достаточно денег для комфортной жизни в Америке. — Лара повела плечами, словно скидывая меланхолию. — Сейчас я пойду наверх и соберу тебе украшения. Если дождешься, я благословлю тебя на дорогу, а если нет, я решу, что ты ушла в спальню, и мы забудем об этой истории.       Не ожидая моего ответа, Лара никогда не нуждалась в чужих репликах, она вскочила и быстро, по-детски, перепрыгивая через ступеньки, рванула в свои комнаты. Уже наверху она замедлилась, обернулась и, улыбнувшись, заметила:       — Имей в виду, это не я назвала твою авантюру «глупостью»!       Я долго смотрела туда, где только что видела силуэт леди Лары. Спустя столько времени все тот же парадный холл, кажется он не изменился и не изменится никогда. Перманентность английских домов — гарантия того, что мир не рухнет. Я перевела взгляд на миссис Кроун. Она покачала головой, заканчивая то, что говорила уже какое-то время, то, что я не слушала:       — Знай, я осуждаю твой поступок!       Несмотря на гневливый вид, миссис Кроун тяжело переживала мой отъезд: уеду я, не останется никого из ее прошлой жизни.       — Если там что-то не сложится, я тебя обратно не пущу! — неожиданно горячо воскликнула Мэри.       — Я надеюсь, что все сложится и мы еще встретимся, — улыбнулась я, хотя слова миссис Кроун сильно задели.       Мы знали друг о друге многое и, думаю, я не заслужила такого отвержения, даже если ей кажется, что мне это во благо.       — То, что ты делаешь, Роксана... Даже Лара бы не одобрила.       Кажется, впервые за долгое время, я улыбнулась Мэри не натянуто:       — Ошибаетесь, она бы мной гордилась.