Мне бы только не ляпнуть в шутку —
Удержаться и промолчать, Не сказав никому, как жутко И смешно по тебе скучать.
— … Вы недооцениваете важность мельчайших деталей. Абсолютно любых, будь то привычки или любимая фирма крендельков. Именно эта особенность может стать решающей. Надо понимать, как он мыслит, быть на шаг впереди. Иначе любое дело обречено на провал. Голос плавно сошел на нет. Уставший взгляд пробежался по горящим энтузиазмом студентам и перешел на следующий слайд презентации. Множество обезличенных имен с небольшими приписками. Страница истории, но только не для Риза. — Вы, возможно, не знаете всех людей из этого списка, но каждый из них убийца или маньяк. Разные преступления, мотивы, но каждый из них был пойман из-за собственных ошибок. Все совершают ошибки, наша с вами задача увидеть их. Размеренный стук каблуков затих, стоило взгляду уцепиться лишь за одно имя. Вязкий воздух витал в аудитории. Риз чувствовал, как тяготящая тишина затягивала. Тьма, окутывающая аудиторию, ползла и грозила поглотить целиком. Риз знал, что ждет его во тьме. Точнее кто. Резкая трель телефонного звонка отрезала его от нагнетающей тишины. Студенты зашептались, зашуршали вещами и одеждой. Улыбка отразилась на лице. Выключая звонок одним движением руки, Риз старался удержать дружелюбное выражение лица, пока внутри скручивался комок тревоги. Плавно выдохнув, Риз отложил телефон и собирался уже продолжить дальше на занятие, как его окликнул один из множества студентов. — Прошу прощения. Мистер Строгфорк, — на мгновение студент запнулся, — А это правда, что вы собственными руками поймали Красавчика Джека? В то время все новости трубили о задержании опасного психопата, но ваше лицо так и не засветилось. Это же из-за личности маньяка? Тяжело было ловить своего же напарника? С каждым словом наглеца земля уходила из-под ног, мир блекнул во всполохах ужаса. Риза откинуло на года назад. Эта кличка… Это имя. Перед глазами мгновенно всплыла одна единственная улыбка, с ноткой издевательства. Такая могла принадлежать лишь засранцу. Она принадлежала только ему. Призрак прошлого, пятно на скатерти жизни Риза. Сглотнув вязкую слюну, он оперся на парту. — Все ровно так, как написано на слайде, — рвано выдохнул Риз, сжимая пальцы на чертовом дереве, — Ни больше, ни меньше. — Все же было не так?! Но вы же знали его, были там… — Как и множество других людей, — отрезал Риз. Ногти со скрежетом вонзились в дерево, — В интернете имеется куча информации, хотите копаться в грязном белье маньяка — пожалуйста, но не на моих парах. Риза начинало колотить, тени сгущались в углах аудитории, отовсюду виднелись заинтересованные огни глаз, уставленных именно на него. Каждый в этой аудитории жаждал узнать все самолично, зарыться поглубже. В особенности наглый мальчишка. Студент. Еще даже не зародыш следователя, а уже сует свой нос куда не следовало. И получив явное сопротивление, парень не унимался: — Но почему? — Так. Все. Прекратите. Резкий всплеск злости Риза пресек словесный понос парня. Это был перебор… Очертив взглядом зашептавших студентов, он наткнулся на одни пронзительные глаза. Синева. Губительная и беспощадная. Не лучше, чем резкий удар под дых. Призрак прошлого отражается в чужих глазах и срывается болезненным вздохом из легких Риза. Ровно такие же, холодные и рассудительные. Они заглядывали в душу, читали каждое движение, мысли. Даже сейчас он имел контроль над Ризом. Отражаясь в призрачном взгляде, Риз снова ощущал себя нагим. Стирались все границы, больше не оставалось защиты от внешнего мира. В голове лишь одно — не смотри, отвернись. Уйди. Исчезни… Лжец. Гадкий лжец. Что тогда, что сейчас — чувства вечно разнились с логикой. Страх обрастал слоем болезненной привязанности. Внутренний голос не прекращал кричать: Не исчезай. Останься. Шепотки потонули в липко крадущейся панике. Надо было собраться, продолжить лекцию, но черт возьми. Откровенно говоря, выходило паршиво. Руки то и дело подрагивали, пальцы оставляли все больше новых кровавых заусенцев. Непонятное отчаяние сквозило в синих глазах студентки. Оно высасывало душу. Хотелось сбежать из-под пристального взгляда. Она такая же. Ждет момента забраться поглубже и разрушить каждый шкаф, таящий чужие кости. Риз не даст девочке новой информации. Не откроет воспоминания десятилетней давности. Они давно закинуты в дальний ящик, который он сам не желал вскрывать. Сжав подрагивающие пальцы в кулак, Риз смотрит в тьму аудитории. Только вот, оказывается, тьма умеет смотреть в ответ. — Сейчас… Сипло кинутое слово, единственный оплот спокойствия. Холодный голос — противовес бури внутри, уничтожающей все на своем пути. Ноги не гнутся, лишь плохо поддаются отчаянному желанию Риза сбежать. Нужен воздух, нужен свет. Только вот за дверью аудитории лучше не становится. Глаза режет от света. Подрагивающие руки, старательно ищущие опоры, вцепляются в холодный мрамор стен. Пару вдохов. Тремор не уходит. Воздуха не прибавляется. Спина прижата к холодному бетону. Вот еще немного и должно отпустить, кажется Ризу. Минута, две, три. Ничего не меняется — сердце все так же бьется, в голове извечное радиовещание чужого голоса. Ну же, Риззи, ты выберешься из этой ямы! Не так ли, малыш? Ага, конечно. Иначе ведь быть и не могло. Даже спустя столько лет мимолетно брошенные слова основательно засели в голове. Он будет преследовать Риза до конца времен. Отпечаток подошвы красно-белых кедов. Одновременно чужое и совершенно родное. Ровно как и синие глаза. — Вы как?.. Тихий сдавленный голос вырывает Риза из чертового круговорота мыслей. Глаза болезненно распахиваются, и перед глазами на мгновение всплывает его силуэт. Замершее в надежде сердце разбивается, заметив девушку с синими глазами. — Ты?.. — Вы как? — уверенней повторяет студентка и оглядывает его тоскующим взглядом, — Помощь нужна? Вы не берите в голову, они даже не думали, о чем говорили. Но я вас понимаю. — Все в порядке, — отчаянно лжет Риз, стараясь скрыть смятение за маской фальши, — Сейчас найду вам замену. Подождите в кабинете. Под изучающим взглядом девушки Риз чувствует себя некомфортно. Хочется закрыться, перестать чувствовать ужасную уязвимость. Не выходит. — Можно я с вам дойду? Не хочу возвращаться сейчас. Слишком много вопросов. Они вертелись на языке бесконечной вереницей, но сил и желания вступать в разговор не было. Риз закончился. Отпрянув от стены, Риз мимолетно глянул на девушку. Осунувшаяся загнанная фигура. Тень чарующих ультрамариновых глаз. Он чувствовал ту же отчаянно сквозящую тоску. До ужаса родную и знакомую. — Пошли тогда. Но после вернешься на занятие. Ответа Риз не дожидался. Быстрые шаги уносили его подальше от аудитории, изучающих взглядов, вопросов. И вроде уже можно вздохнуть полной грудью, но как бы не так. Рядом шла тень. Черные волосы спадали на лицо, явно стараясь скрыть что-то от посторонних глаз. Риз время от времени бросал взгляд на студентку. Отчего-то рядом с ней становилось опасно уютно. Даже синие глаза теперь уже отдавали теплом внутри. — Почему ушла со мной? Риз не останавливался, шаг за шагом продвигался к своему небольшому оплоту спокойствия. — А вы как будто не знаете, — ощетинилась она. Шаги затихли за спиной, — У нас с вами одинаковые демоны. Едкая усмешка прошлась леденящим холодом по спине. Риз обернулся и встретил искреннее удивление в глазах девушки. — С чего бы мне знать? — Да так… — голос едва дрогнул. Губы растянулись в нервную нить, — Мне, видимо, показалось. Не берите в голову. Пытливый взгляд вмиг скрылся за черной тенью волос. Она говорила одно, но на лице читалось ужаснейшее разочарование и одиночество. Риз видел, чувствовал, как этого неокрепшего человека ломало, как тьма, засевшая внутри, медленно поглощала девушку. — Честно говоря, ничего не понял, — сконфуженная улыбка сама собой нашла на лицо Риза, — Но у нас есть пару минут пути. Если хочешь, мои уши в твоем распоряжении. — Спасибо. Но все нормально. Словно отмерев, она поспешила вперед, быстрым тяжелым шагом проходя мимо Риза, стараясь смотреть лишь в пол. Никуда больше. — Как скажешь, — прошептав себе под нос, Риз шагнул следом. — А что сбежала-то? За преподавателя испугалась, но доводить меня было не обязательно. — Я переживала, — едва слышно призналась девушка и остановилась напротив лестницы, — Знаю, какого вам. Этот человек ужасен. Сровнявшись, Риз рвано выдохнул. Пальцы легли на металлический поручень. Холодно. — Ты даже не представляешь, — горькая усмешка изломала линию отросших усов. Тишина захватила лестничную клетку, больше не было слов. Лишь едва слышные шаги и отдаленные голоса студентов. Пролет проходил за пролетом, но недосказанность так и висела в воздухе. Ризу хотелось разбавить повисшую тишину, но сил не осталось. Моральное истощение подкрадывалось и перекрывало кислород, скрючивало легкие в тугой ком никому не нужного мяса. Уже стоя напротив двери деканата, Риз хотел поблагодарить девочку и уйти, но она опередила. — Вы сказали, что я не представляю. Но это не так, — тихий размеренный голос, казалось бы, взрослого человека пробирал, — Джек разрушил мою жизнь и семью. Как и множество других. Риз замер в полушаге. Слова били набатом. Каждый удар — новая брешь, новое осознание ужаса прошлого. Это имя спустя года стало подобно табу. Не говоришь — значит не помнишь. Прошло десятилетие. Но ничего не изменилось. Ужасы, что он творил, не ушли. Весь этот мрак запечатлелся кровавым месивом на жизни множества людей. Двое из которых сейчас стояли друг напротив друга. Тошно. — Черт… — Ничего, все нормально. Мне казалось, об этом уже все знают. Особенно вы. Ничего не было нормально. Руины да и только. Просто не могло быть иначе, не после всего. Пускай они говорят, что пережили, что забыли и отпустили. Риз знал — это не так. Он все еще сидит глубоко внутри, все еще держит трепещущее сердце в капкане из двойственных фраз и умопомрачительных улыбок. Ты же не сможешь меня забыть, детка? — Как же хорошо, что его больше нет в наших жизнях, — едва слышно бросил Риз и ухватился за ручку двери. — Все возможно. Не уверена. — Возвращайся. Сейчас кто-нибудь придет на замену, — твердо сказал Риз, скрываясь за дверь, — Однозначно лучше. Дверь захлопнулась за спиной. Риз искренне хотел поверить в свои слова, но часть души все еще трепетала, вспоминая и лелея эти моменты прошлого. Сердце все так же подавало признаки жизни, оно отчаянно стучало от одной лишь мысли о нем. Осталось понять, хороший это знак или нет. Скрипя зубами, ему нашли замену, но взгляд заведующей прямым текстом говорил — еще одна такая выходка, и Ниша прекратит закрывать глаза. Риз и без угроз осознавал свою непригодность. Кому нужна сломанная деталь когда-то работающего механизма? Ответа он не знал. Как и не знал, как отделаться от фантомного взгляда из тьмы. Снова. Неважно, где он, с кем, пьет чай в кабинете, общается с коллегами или же стоит посреди толпы студентов. Прожигающая синева следовала по пятам, заставляла искать чужой взгляд, сбрасывать с плеч чужие касания. Тактика абсолютного игнорирования. Так ведь говорил Вон. Выкини эту тварь из своей жизни. Риз так и сделал, только вот про голову слов не было. Риз научился жить с полученными ранами, перестал шарахаться и слышать его в чужих словах, видеть силуэт в толпе. Риз начал забывать. Судьба же решила надсмеяться, послав в жизнь разбитого ребенка с его глазами. Смешно до одури. Ему бы понравилось. Отвратительное чувство юмора. Риз никогда не понимал. — Эй. Земля вызывает Риза! Резкий оклик выдирает из круговорота мыслей. Словно оторвать пластырь — больно, но быстро проходит. По крайней мере, в это хочется верить. — Оп, вижу осознанность, — скрежет перетаскиваемого стула старательно перебивает Майю, но ее саму это мало волнует, — А теперь рассказывай, что это было такое. Я еще понимала твои методы, нелюбовь к публичности. Но Риз, что, черт возьми, ты устроил там?! Майя, не спрашивая, поставила стул прямиком напротив стола Риза и села, все пытаясь найти в его глазах ответ. — Все было нормально… — До того момента, как ты сорвался на студента, — зло выдохнула Майя, — В твое нормально входят: расхитительство, отсутствие этики, выезды на кладбища, упаси боже, помешательство на маньяках… Но не бессмысленная ругань. Риз Стронгфорк, не будь свиньей, и прекрати врать хотя бы мне! — Да что вы взъелись. Что ты, что Ниша, — пробурчал Риз, откидываясь на кресле и взгружая ноги на стол, заполненный бумагами, — Просто родители кого-то совершенно не научили держать язык за зубами. — Но Риз… Я все понимаю, — стушевалась Майя, — Но орать на малолетнего дебила из-за глупого вопроса? Что, черт возьми, с тобой? — Все нормально, — сжав зубы, выдохнул Риз, стараясь сдержать порыв. Чашка в руках все-таки подрагивает, — Ты же сама говоришь, глупый вопрос. Не бери в голову. Просто нервы. Глупость. Актерские навыки на нуле. Риз знает — она ему не верит. Ни единому слову. Они знают друг друга на уровне рваных встреч перед лекциями, обедами в столовой и чаепитиями. Она всего лишь единственный адекватный человек в этой клоаке студентов. Так какого черта Майя лезет к нему в душу, какого черта она пытается узнать, нормально ли? А если все плохо, если Риз скажет ей, как задыхается? Это ничего не изменит. — Давай спокойно опустим этот разговор. Прости, что выдернули именно тебя. — Да не в этом дело, — обреченно выдохнула Майя и прошлась руками по синеватым волосам, — Я пытаюсь помочь. — Я просил тебя о помощи? — отпивая из чашки, спрашивает Риз, — Мне не нужна помощь, не нужны твои нотации. Спасибо, что прикрыла. Но не лезь ко мне в душу. — Как скажешь. Взгляд настойчивых желтых глаз побуждал к действию. Один лишь промах, Риз был зол и еще совершенно не понимал намеков. Единственное правильное решение — путь избегания. Риз старательно отпил из кружки и откинулся на спинку. Уставшие глаза взметнулись вверх. Облупленная штукатурка, так и норовящая отвалиться от малейшего движения. Безвкусица да и только. В участке и то лучше ремонт был. — Пошли на совещание? Опаздываем уже. Твердым и уверенным голосом Майя заставила Риза вскочить с кресла. Расслабление как рукой сняло. Чашка с грохотом приземлилась на стол, наверняка оставив по кругу ворох капель. Только вот Ризу было не до этого. Какое к черту совещание? Ничего такого, вроде, не было запланировано. Руки все шарили по столу, стараясь найти хоть одну записку об очередном бессмысленном собрании. Малейшая зацепка, и он спасен. Хоть какая-то информация, подойдет что угодно. Что вообще ему с собой брать? Кто будет? К чему готовиться? В ворохе навалившихся вопросов, Риз не сразу заметил ехидный взгляд и улыбку, залегшую на самых уголках. Майя откровенно потешалась. — Издеваешься? Смешно. — Ты что. Нет, конечно, — серьезный голос противоречил хитрому прищуру, — Зову тебя на важное совещание за чашечкой горячего чая и тарелкой съестного. Ну же. Хватит дуться и хлебать свой кипяток безвкусный. Пошли в столовку. Риз замер. Время словно остановило свой ход. Лишь растягивающаяся улыбка на губах Майи связывала его с миром живых. — Не стой истуканом, — вскочив со стула, Майя довольно перегнулась через стол, — Ну же, хватит просиживать булки, скоро жопа квадратная будет. Наглый нос девушки все приближался. Глаза не давали ни малейшей надежды на отступление. Какой-то частью души Риз даже был рад ее напору. Правда, эта часть оказалась слишком глубоко. — Моя жопа не в твоей компетенции. Уходя от прозорливого взгляда, Риз обогнул стол и двинулся в сторону двери. Казалось, сказать слово «Согласиться» и пустить все на самотек, равняется признанию поражения. Вот чего-чего, а проигрывать он не любил. Гордо держа нос, Риз напоследок бросил взгляд на хаотичные капли, растекшиеся по столу и бумагам. Черт бы их побрал! Потом разберется. Очередная макулатура. Сейчас совсем не до этого. Ноги уже сами собой несли на притягательный запах еды. Рядом, с улыбкой от уха до уха, шла Майя. До ужаса довольная и голодная. — А ломался-то как. Я же знаю, что тебя совершенно не кормят дома. Увидела бы твоего излюбленного Джона, прибила. Еще немного, и эти треклятые усики займут все твое лицо. Лицо, повернутое к Ризу, скривилось от отвращения, едва он осторожно пригладил излюбленный пушок. И что все к ним привязались? Хорошо ведь, статно как-никак! — Нормальные усы. И у Джона тоже прекрасные усики есть. Усмешка повисла в воздухе. Ведь Майя даже и не представляет, о чем именно идет речь. Узнает — прибьет. — Господи. Найди хоть одного человека согласного с тобой, — хмыкнула Майя и закатила глаза, — Хочу посмотреть ему в глаза и отправить к окулисту. Шаги понемногу ускорялись с приближением столовой и обострением манящего запаха. В животе неприятно тянуло. И не сказать, что хочется больше: съесть пол столовой или сходить проблеваться в ближайший туалет. Риз вот пока не определился. Единственное достойное занятие состояло в отстаивании чести своих усов, но с этим он уже прекрасно справлялся. — Решился? — выжидающе поинтересовалась Майя. В ответ он отрицательно качнул головой, — Ох, долго же ты. Ладно, решайся. Махнув рукой, она двинулась в сторону быстро идущей очереди. Риз так и остался стоять посреди столовой, полной студентов, запахов и еды. Просто шикарно. И зачем пришли. Тошнотворное ощущение все сильнее подкатывало к горлу. Сжав пальцы на пустом подносе, Риз развернулся к выходу. Чтож, сегодня без обеда. Уж лучше выпить просто воды, легче будет и может наконец отпустит. А пока лишь сильнее тошнит. Выходя за стеклянные двери, Риз думал, что единственное правильное решение — американо Черный, без сахара. Ага, как же. Сладкой жижей с подозрительным названием «Кофе» травили подрастающее поколение и вычисляли слабые звенья в рядах сформированных личностей. Риз пока не определился, к какой аудитории себя соотносить. Отпивая, Риз щурился. Отвратно сладкое пойло. Неприятное покалывание на языке из раза в раз напоминало время в участке. Сколько литров этой отравы было влито в себя, еще немного, и польется из ушей. — Отвратный, как и всегда? Неожиданный голос застал врасплох. — Черт! — подскакивает Риз и оборачивается, расплескивая кипяток на руки. — Блядство! Кто вас вообще учил подкрадываться со спины? — Простите, но ругаться при студентах плохой тон. Я лишь хотела спросить, как вы. Снова она. Девушка с пытливым загнанным взглядом, способным пригвоздить Риза к чертовому кофейному автомату. Личная катастрофа с его глазами. — Прекрасно, просто шикарно! — Рада это слышать. Хоть кому-то хорошо. А еще я подумала насчет ваших слов, и да, — она затихла и только шепотом закончила, — Слава богу, что этого мудака больше нет в наших жизнях. Риз не хотел продолжать этот разговор. Хватило в свое время психологов, групповых терапий и прочей ереси. Хватит. Закончили, аж пять лет назад. Может уже кто сказать судьбе прекратить измываться? — Пусть сидит. Там ему и место, — холодно кинул Риз, не смотря в глаза девушке. Рваным движением рука стряхнула остывший кофе с обожженной кожи. Больно, но от чужих глаз еще хуже. — Где сидит? — голос девушки дрогнул. Она явно не понимала, о чем шла речь. — А черт его знает. И знать не хочу, где он обитает. Хоть в психушке, хоть в тюрьме. Нет разницы, — Слова застревали поперек горла. Риз отводил взгляд. — Подождите. А вы что?.. Вы не знали… Что его нет там, — замешкалась девушка, — Джек не в тюрьме. Вдох-выдох. Вдох-выдох. На словах просто — на деле невыносимо. Холод опутал тело. Пластиковый стаканчик дрогнул в руке. Он снова здесь, снова вступает в жизнь Риза. Это ощущается разрядами тепла по оледеневшим конечностям, по нескончаемым мыслям и чужому, но такому родному взгляду. Риз знал. Если Джек на свободе — его ничто не остановит. Страшно, Риззи? До усрачки.