Что-то клинит в одной из схем. Происходит программный сбой. И не хочется жить ни с кем, И в особенности с собой.
Просто срезать у пяток тень. Притяжение превозмочь. После — будет всё время день. Или лучше всё время ночь.
Секундная стрелка отбивала оставшееся время. Курсор размеренно мигал, приводя Риза обратно в «дивную» реальность. Ухмылка пробежала по лицу. Вечно ноющая боль в спине планомерно сводила с ума. Казалось, еще пару часов сидения за компьютером, и Риза уже будет не спасти. Только если рядом не окажется кофе с тройной порцией сиропа, там еще можно подумать. Иначе выжить нереально. Уж явно не с такой работой. Муторная рутина. Тень прошлых заслуг. Никакой оперативной деятельности, лишь бумажки и монитор. Вечный круговорот данных. Блеклая сторона работы в органах. И увы, никто не говорил, что после муторного дела тебя спишут, отправят в пыльный подвал, а в деле поставят несмываемое клеймо. — Ты лузер, чувак, — шепот Риза разрезал тишину. Руки не прекращали печатать, пока мысли все возвращались на две недели назад. К чертовым синим глазам. Риз чувствовал, как трясина поглощала все глубже и глубже. Как оказалось, смотреть в лицо своему прошлому — невыносимо. Не будь тряпкой, малыш. Пальцы замерли над клавиатурой. По позвонкам пробежал леденящий холод только от одной мысли окунуться в воспоминания прошлого. Риз знал себя — он не вынырнет. Только вот уже поздно. Его окунули с головой, заставили задыхаться в тенях и силуэтах. Ризу больше нечего терять. Сердце неистово заходилось, пока пальцы двигали мышку, находя нужные документы. Лето девяносто первого. Что, черт возьми, он делает? Это полнейшее безумие. Найти нужную папку не стоит ни малейшего труда. Гораздо сложнее открыть файл и снова увидеть его. Память прекрасно стирает лица, оставляя только силуэты, приправленные яркими чертами. Улыбки, наглый прищур, едкие слова и ощущения на подушечках пальцев. Риз все еще помнит какого это быть рядом с ним. Будто оголенный нерв. Все эмоции как на ладони. Все чувства в чужих руках. Жизнь разделилась на «до» и «после». Риз уже и не помнил какого было «до». Осталось лишь их лето. Дальше пустота. Курсор на секунду замер над файлом. Два клика, и вот оно — начало конца. Смотрит на Риза с ухмылкой, надменно и удушающе. Риз с силой вжимается в кресло, но взгляда не отводит. Столкнись со своим ночным кошмаром… Загляни дальше. Давай! И тут звонок телефона. Тихая вибрация выводит Риза из оцепенения. — Здорова, чувак! — задорный голос раздался по ту сторону мобильника, — Как там поживают офисные клерки? — И я рад тебя слышать, — улыбка проблескивает на лице Риза, — Тоже скучал по тебе, бро. — Оно заметно. Звонишь только если пригрозить, — Бурчат на другом конце телефона. Вина растекается где-то внутри, — Все важные новости узнаю только от Саши или еще хуже — твоей матери. Так что выкладывай все и сразу. Риз зажал телефон плечом и свернул документ, к которому не должен был прикасаться. — Вообще-то ты не обязан общаться ни с кем из них. — А кто еще будет общаться с твоей бывшей и матерью? Да Линда меня сожрет, если даже я ее брошу, — ворчащие ноты Вона не внушали доверия, — И да, Риз, это был намек. Очень такой серьезный. Бро, твоя мать настолько отчаялась в своем сыне, что требует внуков от меня. Риз, найди себе уже кого-нибудь. Избавь меня от этого. — Даже если найду, думаю дело это не исправит. Перехватывая телефон поудобнее, Риз отлипает от монитора и прикладывается к уже остывшей кружке кофе. — Да хоть усынови кого, уже проще станет. Ты же знаешь насколько она может быть напористой. Спаси друга. Нервно сглотнув, Риз хмыкнул. В воспоминаниях всплыл тот самый ребенок. От чего-то в груди теплело при воспоминании о счастливой девочке из прошлого. Интересно, куда подевался тот ребенок? Как сложилась ее жизнь после всех ужасов с отцом? Девочке тогда было чуть больше десяти. Риз уже и не помнил ее лица, и видел ли он ее после всего. Может все его воспоминания — бред разума, одурманенного обезболивающим. — Какой ребенок, Вон. Чтоб ты понимал, еще неделю назад меня после приступа студентка успокаивала, — легкий нервный смешок сорвался с губ. Влажные пальцы переложили телефон, — Просто умора. Зачем вы вообще меня устроили туда. — Сейчас ты хоть на человека похож. Так что скажи спасибо Мокси, что она впряглась за тебя после всего того дерьма. — Всю жизнь мечтал, чтоб малолетки пытали меня вопросами о кровожадных маньяках. Жду с нетерпением вернуться и снова встретиться с ненавистными взглядами студентов, проваливших зачет. А еще прикинь, он и той девочке жизнь испортил. Черт… Рваный смешок резанул слух. Взгляд снова метнулся к монитору в сторону скрытой папки. Лишь осознание давало Ризу уверенность в завтрашнем дне. Он, черт возьми, сильнее всего этого дерьма. — Чувак… — Вон замолчал и аккуратно продолжил, — Ты как? Пьешь таблетки? Нормально спишь? Я помню какого тебе было после… всего. Если что, бро, я всегда на связи. Кстати, а во сколько ты обычно домой возвращаешься? Риз замер. — Эм… Около семи, — озадаченно бросил Риз и, чуть обождав, добавил, — И спасибо, бро. Молчание затянулось. — Риз, — Вон осторожничал и мялся. — Ты все еще любишь его? И вот снова он — вопрос, озвучиваемый раз в год или чаще. Каждый раз Вон своими словами приколачивал Риза к месту. Ответ неизменен. С каждым «нет», Риз все сильнее хочет верить своим словам, но в них ни капли правды. — У меня есть возможность отделаться от этого разговора? — Ради тебя что угодно, бро, — выдохнул Вон. По ту сторону слышались нервные щелчки ручки, — Только в ответ звони чаще, чем раз в неделю. Не забывай нас в большом городе, чувак. Риз повел плечом. Телефон, зажатый там, плавно соскальзывал. Все будто пыталось ускользнуть от этого разговора. И когда молчание начало затягиваться, Риз сдавленно улыбнулся. — Ни за что. Как я забуду тебя, бро. Слова Риза были искренними и теплыми. Лишь одна фраза, и все будто хорошо. Никаких заскоков и тянущей тревоги, следующей бок о бок с усталостью. Ни кошмаров, преследующих Риза и днем и ночью, ни таблеток, с которых начинается и заканчивается день. — Не похоже. Зашиваешься там, большая шишка как никак, — Риз словно видел ухмылку Вона даже через трубку телефона. — Вообще бери отпуск и езжай к нам. Сколько можно вкалывать. Чувак, еще немного и ты прирастешь к своему архиву. Не дело, бро. — Я постараюсь. Очередная ложь. Уже как года четыре, витающая в воздухе, проблема. Вон никогда не поймет его. Не залезет под кожу Риза, не узнает роящихся в небольшой черепной коробке мыслей. И слава богу. Не нужно Вону такое переживать. Риз и сам боялся окунаться в себя. Часть его все еще хотела пойти за ним… Схватиться за протянутую руку, опустить пистолет… Поддаться и сдаться окончательно. Снова принять когда-то протянутую сигарету с запахом ментола. Держи, кексик. Тебе такое под стать. Стойкое желание ощутить снова запах прокуренного кабинета, почувствовать чужие прикосновения, увидеть его. Он стер все преграды, показал как можно. Выпустил трепещущих бабочек, загнанных в клетку закона и морали. Сейчас Риз желал отыскать каждую и прихлопнуть самолично. Чтоб больше ничего не екало внутри. Чтоб наконец перестать чувствовать это… Только вот каждое обострение Риз лишь шел в табачку рядом с домом и покупал очередную упаковку сигарет с ментолом. К черту таблетки, если они не помогают. Риз и так увеличил дозу в два раза — больше не надо. Пускай останется на крайний случай. После разговора с Воном внутри шебуршало чувство вины. Извивалось и затягивалось в узел. Очередная пачка таблеток лежала так и не тронутая, а кровать лишь изредка разбиралась. Ворох одежды и вещей давно стал уютней любого матраса. Домой Риза тянул лишь мохнатый комок претензий и возможность отключиться с ним объятьях. Только вот Вону лучше этого не знать. Это проблемы Риза. С него хватит чужой заботы, уже большой мальчик — сам разберется. Уверен? Риз встает и резко захлопывает ящик с телефоном. Нужно проветрить голову, загнать воспоминания обратно в дальний угол и наконец перестать ворошить прошлое. Ступая по коридорам, Риз все прокручивал в голове слова Вона. Неужели он настолько жалок? Ха-х, видимо. Щемящее чувство в груди оказалось честнее разума бравого гос. служащего. Хотелось почувствовать хоть что-то, кроме этой чертовой пустоты. Ощущать счастье дольше нескольких часов, наконец ослабить струну внутри. Риз хотел верить хоть во что-то. В лучшее. В будущее. В себя. Как когда-то он верил в Красавчика Джека. Сейчас Риз хотел перестать верить каждому его обещанию, чувствовать его фантомное присутствие и слова, преследующие сквозь года. Только вот это было сильнее Риза. Запах дешевых сигарет въелся в подкорку, вкус горького кофе на губах заставлял задыхаться. И кому ты врешь, моя ты пустоголовая тыковка. Один отчетливый голос все продолжал. Шаг Риза ускорился. Перепрыгивая ступени, он сбегал через охрану и пункт досмотра. Руки толкали тяжелую холодную дверь и впускали осенний ветер. Уличная прохлада проникала под рубашку, чертила на теле мурашками, остужала голову. В воздухе витал запах поздней осени. Прогорклый, влажный, азотистый. Странно, но лишь таким Риз мог дышать полной грудью. Холод проникал внутрь и замедлял все процессы, вытеснял роящиеся мысли. — Все будет хорошо, — заверил себя Риз после очередного вдоха, — Возможно, мне нужен отдых. Пять минут свободы и Риз снова заходит в свой одинокий кабинет, полный пыли и забытых дел. Как же иронично, что он одно из них. Частичка истории. Выбирая новое дело, взгляд ухватился за одну из больших папок. То что надо. Такой работы хватит на пару недель. Интересно, что ждет Риза на этот раз. Будет это серийник, маньяк или же очередная долго строящаяся бюрократическая фигня. Вот сейчас и посмотрим. Бросая папку на стол, Риз заметил, как небольшой листок выпал из стопки. Попытка поймать листочек ногой только толкнула его в другой угол комнаты. — Черт… Недовольный своим провалом, Риз пошел за улетевшей бумажкой. Секунда и листок снова падал на пол. Риз замер как вкопанный. Руки неистово дрожали. Дыхание сперло где-то под упавшим сердцем На ватных ногах Риз нагнулся, чтоб перевернуть белый огрызок бумаги. Ледяные пальцы ухватились за чертов обрывок. «Я знаю, что ты сделал» Всего пару слов. Небрежные буквы. Размашистый почерк. Риз не знает как дышать. Эмоции настигают в момент. Неудержимая волна сшибает с ног. Записка зажата в руке, глаза пытаются найти малейшее отличие. Распознать фальшь. Только вот ее не было. Мир сузился до одного человека. Этот почерк впечатался в память, остался не заживающими шрамами под веками. Дикий ужас поглощал. Он вернулся. Руки Риза метнулись к карманам. Надо найти телефон. Позвонить Вону или Мокси. Хоть кому-то. Сказать, прокричать, что он снова здесь. Снова врывается в его жизнь, снова рушит ее. Хотя, казалось бы, руины нельзя сломать — только вот Риз не осознавал, что их можно снести к чертям собачьим. Сил прийти в себя не осталось. Только ужас, поглотивший Риза, и неизбежность новой встречи. Они захватывали, накладывались друг на друга. Сердце неистово стучало и сжималось в груди. Блять. Блять. Блять. Взгляд метался от записки к телефону и обратно. Сознание вопило: звони. Ноги — стояли на месте. Руки сжимали записку, втирали чернила в кожу. А может это шутка? Чертовки глупая и безвкусная. Да. Наверняка. Ведь если это не так… Это не должно быть правдой. Тревога преследовала, шла по пятам и наступала на пятки. Стоило Ризу слегка поверить в чужую шутку, как осознание самообмана настигало с новой силой. Он врал себе безбожно, стараясь зарыть голову поглубже. Может тогда записка перестанет прожигать карман? Все возможно. Риз отчаянно хотел верить. Только вот взгляд заглядывал в каждый угол, в едва движимые тени, стараясь разглядеть в них чужой силуэт, найти сине-зеленые глаза и утонуть в них. Солнце сменилось луной, но на улице так и не стемнело. Город продолжал жить даже в сумерках холодного вечера. Так привычно и правильно. Укутываясь в потрепанное пальто, пропахшее ментоловыми сигаретами, Риз не сразу замечает прикованный к нему взгляд и неуверенные шаги. — Мистер Стронгфорк, — с первых слов Риз узнает девушку, даже не смотря ей в глаза, — Какая встреча. У вас все нормально? — Признайся. Ты следишь за мной? В смешливо брошенных словах Риза была нотка нервирующей правды. Записка с большей силой прожгла карман. Может она? Очередной несносный ребенок?.. В это совершенно не хотелось верить. — Совпадение, не более, — пожала плечами студентка, подходя ближе, — Вообще я жду кое-кого. Эта встреча — издержки судьбы, никак иначе. — Ты о чем? Не особо понимаю. Соскользнувший с легкой улыбки смешок девочки показался ужасно знакомым. Только вот откуда? Эта чертовски нежная улыбка… — Явно судьба снова встретиться с вами спустя столько лет. Хотела бы поговорить с вами в другой обстановке и ситуации, но увы… — легкая неловкая улыбка. Память Риза начинала шевелиться, — Не виню, что вы забыли меня. После всего я бы тоже с радостью вычеркнула Джека из своей жизни, но тяжело вывести его из ДНК. — Подожди… Риз неверяще замолчал. Что… Что она сейчас сказала?.. В голове эхом разносилась каша из слов и мыслей. Она… Неужели. Джек? Ризу не показалось. Еще тогда, недели назад, чутье старой ищейки не подвело. Черт возьми. Перед ним стояло живое воплощение Джека. Его дочь… Малышка… Во все глаза Риз наблюдал за девушкой. Слова замерли на губах, так и не решаясь сорваться. — Не смотрите так, — смущенно стушевалась девушка. — Мы знаем слишком много друг о друге. Поднимать больные темы думаю не стоит… — Ни за что… — отрезал Риз, прервав девочку. — Прошлое останется в прошлом. Несмотря ни на что. Легкий кивок в ответ заставил Риза разжать ладони. Хотелось спросить слишком многое. А главное задать один чертовски пугающий вопрос. Находила она что-то? Пропадало что-либо? Нужна была малейшая зацепка. Пусть даже и подтверждение собственной паранойи. — А ты… Только было Риз открыл рот, как из-за спины послышался знакомый голос начальника. Роланд ступал извечно тяжелыми шагами. — Ангел? — за удивлением слышалась несвойственная радость начальника. — А ты рановато. Что, нашла общий язык с ним? Не следует. — Не надо что? Все в пределах закона. Не переживай… Закатив глаза, Ангел отступила назад и фыркнула. Она изменилась в момент. Словно уже перед Ризом другой человек. Атмосфера, стиль общения, поза. Колоссальная разница между той девушкой и этим ребенком. Веселая улыбчивая девчушка — идеально удобная маска. Хотя… Кто он такой чтоб осуждать? Риз тут явно лишний. Утекая сквозь бреши в разговоре, он удаляется, все еще чувствуя взгляд, прикованный к спине. Так правильно. Так надо. Так ведь, Риззи? Что ты скажешь этой девочке. Все это время она знала, кто ты, но еще лучше Ангел знала своего отца. Парадоксально… Под ногами скрепит подошва ботинок. Она время от времени вытягивает Риза из круговорота мыслей — единственное на что способно это старье. Не зря рыжий засранец все пытался избавиться от промокшей уличной обуви. Вот даже сегодня. Едва Риз успел закрыть входную дверь и снять ботинки, стоило тяжелым подошвам приземлиться на кафель, как кот в мгновение накинулся на поношенную кожу. А сколько радости от этого акта вандализма… Ребенок в почтенном возрасте. Смехота да и только. — Эй, бедокур, — присев на корточки, Риз прошелся рукой по рыжей шерсти, — Как твой день? Расскажи-ка, Джон? Драные уши метнулись в сторону Риза. Только сам Джон не повернулся, лишь замер, не отрываясь от ботинка. — Говнюк. И после этого я обязан тебя кормить? Наглая ты морда. Бурча под нос, Риз облокотился на стену и демонстративно отвернулся от заинтересованного кота. Рыжее чудо отлипло от ботинка и, лоснившись, прильнуло к хозяйским ногам. Мурчанье деланно жалостливое, и взгляд одинокого зеленого глаза, полного горя и голода. Джон знал, как растопить сердце хозяина, и нагло пользовался. Пару ласковых вечеров, сон в ногах и стрекочущее мурчание. Риз обожал рыжего друга за каждый совместный вечер. Безумно теплый и уютный. Даже добившись лакомства, Джон не отходил от Риза ни на шаг. Кот, не прекращая, мяукал, рассказывая непутевому хозяину о дне в одиночестве, о пустых мисках и несносных птицах по ту сторону окна. Лишь в полудреме, сидя за диваном при просмотре телешоу, Риз вспомнил про злополучный листок бумаги. Чертова записка. Паника смешивалась с вялыми мыслями. Мир замельтешил перед глазами. Сначала комната, затем кухня и наконец прихожая — одежда клубами валялась по полу. Суетливо шаря по карманам, пальцы так и не смогли найти ничего, кроме пары фантиков. Пустота. Словно ничего и не было. На фоне слышались приглушенные смешки телевизора. Только у Риза в голове сплошной вакуум и главный вопрос. А была ли записка?.. Был ли чертов призрак прошлого? В голове прокручивался весь день. Каждый щелчок клавиатуры, каждый глоток кофе, каждый приступ начинающейся мигрени. И эта злополучная записка, перевернувшая жизнь снова. Все это было столь ярко, столь живо. Пальцы все еще хранили ощущение шероховатой бумаги. — Да черт тебя подери! Хотелось выть. Риз в секунду возненавидел желание забрать чертов клочок с собой. Господи, насколько же тупо потерять такую важную вещь… Ответом последовало резкое «мяу» со стороны. Джон сидел рядом и всматривался в лицо хозяина. Долгий, испытывающий взгляд зеленого глаза неотрывно следовал за Ризом. — Думаешь мне надо уехать? — в ответ чарующе протяжное моргание оказалось красноречивее слов, — Предатель… Черт, я так устал. Озябшие пальцы зарылись в волосы. Голова гудела, будто бы не переставая. Может виной всему недосып или постоянная работа со старыми монитором? Наверняка ведь. Кому ты врешь, дурень. — Видимо, мне нужен отдых. Тяжелый вздох прошелся по комнате. Мда. Чертовски сложно с самообманом, когда твой внутренний голос звучит набатом, перекрывая всякие мысли. Чертовски оглушающий и надоедливый. Он все говорил и говорил. Не переставая. Вот что происходит с телом, если забить на себя. Не так ли, Риззи? И так не переставая. Пока Риз вставал с раскинутых вещей, пока шел к пальто, чтоб достать телефон, пока задумчиво смотрел на один номер, кот ворчливо следовал за хозяином, чувствуя что-то неладное. — Так надо. Не смотри на меня таким взглядом. Потрепав Джона по голове, в ответ Риз получил лишь недовольный укус. В такт с гудками кот настороженно вертелся меж ног, стараясь подобраться поближе. Нервно поглаживая кота, Риз вслушивался. В момент с другой стороны трубки послышалось шуршание и непонятливые шорохи. Остается надеяться, что его не пошлют куда подальше после таких чудных просьб. — Майя у телефона. — Хей, привет, это Риз, — запинаясь, отбарабанил он и без замедления продолжил. — Я тут как бы решил уехать из города, но есть небольшая проблема. Есть один рыжий кот… Странное шебуршение остановило Риза. И Майя в ответ лишь удивленно вскрикнула. — Ах ты наглая рожа! Ага, конечно, есть у него отношения. Дай угадаю, твоего четырехлапого зовут Джон? Ох… Вот началось чего и боялся Риз. А ведь все это время эта глупая шутка лишь веселила и избавляла от вечных расспросов. А сейчас… Риз никогда не думал, что дойдет до такого. Ой как неудобно теперь… — Как бы да… Но ты ведь и не спрашивала. А он вправду самый чудесный и любвеобильный мужчина. Приходи и посмотришь, ты ему понравишься. В последнем не было никакой уверенности. Упс. — Только если он даст себя погладить, а ты реально отдохнешь, — Майя хмыкнула в трубку, — А то некоторые трупы выглядят живее тебя. — Ха-ха… Ироничный смех заставил Риза улыбнуться. Недовольный кот махнул хвостом и сбежал в прихожую. Следом за тихим цокотом лап по ламинату раздалась трель дверного звонка. Непонимающий Риз подскочил и попросил Майю подождать чутка. Пару шагов по небольшой квартире и Риз уже у двери. Странно, никого не должно быть здесь. Никаких гостей он не ждал. Сердце колотилось как бешеное. Внутри одновременно метался ужас и теплилась надежда. Неужели это вообще возможно? А ты уверен? Закусив губу рядом с небольшим шрамом, Риз раскрыл дверь. По ту сторону стояла давно знакомая ухмылка, в секунду внутреннее равновесие успело разбиться и собраться заново. Кусочек за кусочком прошлое собиралось вокруг Риза и било наотмашь за любую надежду. По сердцу растеклась печаль, смешанная с разочарованием. Это была Саша. Все такая же улыбчивая, со своими невозможными дредами и полными азарта глазами. Словно не было лет полных молчания и обид. Риз поражался такой легкости. Просто взять и прийти. Будто они всего-лишь давние друзья, не обремененные предательством и изменой. — Ну привет, Риз, — упершись о дверной косяк, Саша проследила взглядом за котом, — А ты не один, как я погляжу. Пустишь старую подругу? Не дожидаясь ответа, Саша подходит, кладет руку на чужое плечо и сжимает. Оцепенение пробивает Риза, в каждом движении чувствуется неуверенность, оцепенение и вина. Его, черт возьми, вина. — Саш… Ризу хотелось высказать слишком много. Извиниться в конце концов по-человечески, но прощение никогда не входило в планы Саши. Она обрывает мысли и не дает произнести ни слова. — Не надо, — легко и беспечно говорит Саша. И он хочет так же… — Было и было. Я здесь не чтоб бросаться в тебя вещами и обещать придушить. Пережили, отпустили. С улыбкой на лице Саша промелькивает в квартиру. Руки Риза безнадежно сжимаются на телефоне. Взгляд прикован к льнущему к женским ногам коту. Предатель. Такой же как и ты. Черт. Наспех закрыв дверь, Риз возвращается к телефону, искренне надеясь, что Майя устала ждать и по ту сторону трубки никого не окажется. Но уже после первых звуков надежда не оправдали себя. — Гости? У тебя? А ты умеешь удивлять, — легкий смешок Майи заставил Риза улыбнуться, — И кто же твой вечерний гость? Уже пора отключаться, мешаю? — Ничего криминального. Всего лишь бывшая жена. По ту сторону трубки раздался резкий и громкий вскрик. Пришлось даже отодвинуть трубку от уха. — Бывшая? Жена? Вот это да… Я была уверена, что вокруг тебя женщинами и не пахло, а тут такое… Ты капец как хорошо скрываешься. — Ты многое обо мне не знаешь. Со стороны кухни уже слышался звук закипающего чайника. Мысленно Риз просил Сашу либо чуть подождать, либо раствориться. Так стало бы проще. — Я в шоке… — выдохнула Майя. — В универе встретимся и поговорим. А то меня ждут… Риз сбрасывает звонок. Пару глубоких вздохов не помогают. Тянущее чувство тревоги не переставая мельтешит на задворках сознания и затягивает все глубже в непроглядную пропасть. Главный вопрос — зачем она здесь? Почему вернулась после стольких лет молчания? Вопросы неизменно ведут Риза в небольшую кухню. Запах свежезаваренного чая нежно сплетался с мурчащим потрескиванием кота, развалившегося на гостевых коленях. Атмосфера давно забытого уюта. Ощущение присутствия еще одного человека в квартире. До жути странно. Пугающе. — Что застрял? — звонкий голос вытягивает Риза в мир живых. — Иди сюда, давай. Не бойся ты так. Что-то внутри встрепенулось в отрицании. — И чего мне бояться? — фыркает Риз, поспешно усаживаясь за стол и отпивая из кружки. — Только если ты подлила отбеливателя в этот чай. Другое меня уже не проберет. — Кому ты мозги пудришь? Давай перейдем сразу к делу. — Не понял… Саша, не скрывая смешка, лукаво заглянула в глаза Ризу и вынула из сумки продолговатую бумагу. Лишь спустя пару секунд Риз понял — это билет. Девушка лишь подвинула бумажку к Ризу. — Это подарок от Вона. Он сказал ты поймешь, — Саша замолчала и продолжила гладить нахального кота. — А еще просил передать, что Мокси договорилась об отпуске. — Но… — Никаких но, — Взгляд вероломных карих глаз пригвоздил к стулу. Встряла Саша не давая Ризу даже начать, — ты едешь в отпуск и никаких замечаний. Я не знаю, что с тобой творится, но выглядишь паршиво. Самолет завтра утром. Мы тебя подвезем. — И кто же эти мы? Едкий смешок слетел с губ Риза. В полном непонимании он продолжал пялиться на Сашу. Прошло столько лет, а ничего словно и не изменилось, она все так же права, он все так же недоумевал, какая мощь скрывалась в небольшом женском теле. Только сердце больше не йокало, душа не переворачивалась. Приходило осознание — они друг другу никто. Этого уже не изменить. — Риз… — тяжело выдохнула Саша, словно собираясь с духом. Ногти тарабанили по столу, — мы это я и с мужем. Понимаешь прошло много лет с того времени. Когда-нибудь мы отпустим наше прошлое окончательно. Я вроде сумела оправиться и начать жизнь заново. — Рад за тебя. Саша подходила к Ризу с несвойственной ей осторожностью, она подбирала слова, крадучись пробиралась между больных тем и того злополучного лето. Только вот эта вся насторожливость воспринималась Ризом в штыки и лишь ворошила прошлое. Правда может проблема в том, что он единственный так и не сумел пережить? Возможно и не хотел совершенно переживать то лето. Ведь если уйдет он, что останется от самого Риза? — Может и тебе пора начать все с начала? Слова Саши бьют по голове. Заставляют копошиться в дебрях прошлого, заглядывать в запертые части сознания. Она хотела помочь, вытряхнуть все скелеты из шкафов Риза, вычистить паутину с полок и передать в руки новым владельцам. Только вот Риз уже привык к этому состоянию, к внутренним демонам, недосыпу, тревоге. Сжился и менять свою реальность совершенно не хотел. Только не снова, нового переворота реальности Риз не переживет. Хватило уже. Пальцы подхватывают билет, а взгляд проходится по надписи. Сан-Диего — Гринвуд. Всего три с половиной часа… От самого осознания становится жутко. — А это все обязательно? Жалостливый взгляд сновал по лицу Саши в надежде на сочувствие. — Пора. Сколько можно сидеть в коконе? Пора доставать тебя насильно. Резкий голос Саши, помешанный с суровым взглядом, давали понять — Ризу не сбежать. А вот лежащий на коленях кот мгновенно спрыгнул и плавными движениями подошел к Ризу. — Не переживай за шерстяного. Я могу приходить к пушистому, пока ты в отъезде. Всего неделя. Ничего не случится. А в Гринвуде тебя ждут Вон с мамой, — поднимаясь, чтоб налить себе кипятка Саша остается стоять около раковины. Тихий размеренный голос летит из-за спины. — Риз, езжай. Тебе нужен отдых. На чужие слова Риз едва может сдержать усмешку, рвущуюся изнутри. Сколько уже человек сказали ему подобное за последние пару лет. И Саша туда же. Смешно до абсурда. — Да вы все сговорились… — сжимая губы, Риз откидывается на спинку стула. Это полнейшая капитуляция. Они оба это чувствуют. Только вот Ризу будто не хватает радостных всплесков от Саши. Осматривая девушку, он ярче замечает, насколько все-таки изменилось. Ушла улыбка, погасли огни в глазах, в уголках глаз залегли морщины, волосы потускнели… И когда это случилось? Что с ними случилось? Кто всему виной? Ты. Молчать. Риз прекрасно и сам знал ответы. Единственное отличие — он никогда не хотел это принимать. Саша будто спиной чувствовала изучающий взгляд. Но в ответ ноль, лишь интерес к мохнатому колобку свернувшемуся в прихожей. Приходится Ризу встать и пойти следом по поскрипывающим половицам и недосказанности. Лишь после пары минут ласк кота, Риз снова чувствует что он не антураж для своей квартиры. — Как зовут этого мужчину? Язык быстрее мыслей. Риз ненавидел его за это. — Джон. Слова были излишни. Саша лишь одарила Риза пораженным взглядом. Ее рука замерла над кошачьей головой, всего пара сантиметров до растрепанной рыжей шерсти. Но взгляд Саши недвижимо смотрел в мордочку ни в чем неповинного животного. Единственный зеленый глаз Джона взирал на гостью, изучал эмоции на чужом лице, фыркал моргал. Ненависть смешивающаяся с отвращением читалась в каждом движении. Пальцы Саши подергивались, взгляд еще недавно осуждающих глаз жалобно окинул кота. Риз чувствовал сколько неприятных слов вертелось на чужом языке. Ни одно обвинение не было произнесено в слух, но риз прочитал каждое по морщинкам залегшим в уголках губ, сжатых челюстях, постукивающих ботинках. Черт возьми, кто ему эта девушка? Почему она думает что имеет права осуждать и презирать? Почему вообще если Риз такой отвратительный человек, она все еще стоит в его прихожей и гладит его кота? Из-за Вона? Да пошли они все. Какого хрена каждый близкий лезет под под ребра пытаясь вывернуть душу наизнанку. Отвратительные человечки. Сопящий кот должен по идее разбавлять атмосферу, затуплять острые грани тишины. Видимо это не их случай. Саша одевается, поспешно, сбегая. Риз искренне благодарен ей. Так проще. — Так я забегу к тебе завтра. Жду утром внизу с сумкой, — поспешно заматываясь в шарф, лепечет Саша. — Рада была тебя увидеть, а сейчас мне надо бежать. Скоро школа закрывается… Мир Риза дает новую трещину. Глубокую и губительную. — Не смотри так, — бросает строго Саша. Спиной упираясь в входную дверь. — А я помню, что ты не хотела детей, — горько хмыкает Риз, складывая руки на груди. Ему хочется сбежать. Уйти от испепеляющего взгляда. Вновь очутиться в своем вакууме. Работа, дом, кот, работа… — Не хотела. А еще я не хотела, чтоб мне муж изменял. Как видишь не вышло, не срослось, — подимает плечами Саша и разворачивается спиной. Ее рука ложится на дверную ручку, пальцы до хруста сжимают металл. — Может прошло бы у нас еще пару лет и захотела бы. Но все это уже в прошлом. — Прекрати… — Я и не начинала. Просто язык фактов. Слова разрывали сердце на лоскуты. Риз не мог понять, отчего так погано. Почему яростный взгляд Саши делал так больно? И честно говоря, уж лучше бы продолжила сыпать фактами, ведь молчание ощущалось в разы острее слов. А сейчас приправленная осуждением тишина прожигала кожу, втыкала раскаленные иглы в голову, мешая и без того притупленный таблетками рассудок. — Риз… — едва слышно произнесла Саша. — Я не хотела. Прости. Кожа шла липкими неприятными мурашками от замогильного голоса. Саша стояла в дверях недвижимой куклой. Укутанная и защищенная. Такая теплая, пока вокруг Риза царил приятный ему холод. Она здесь чужая — это ощущалось отчетливо. Это место убивало ее живую часть. — Все понимаю. Верные выводы ни тогда, ни сейчас Риз делать не умел. Но как-то сделал. Умора, да и только. Но ведь риз реально понимал о чем говорит Саша и что хочет как лучше. Хочет чтоб когда-то дорогой ей человек снова смог жить спокойной жизнью. Их время истекло. Саша уходила, и теперь Риз впервые отпускал ее со спокойным сердцем. — Эй, — через порог Саша протянула небольшой сверток. — Под дверью лежало. Глянь может у тебя выпало? Сверток знакомой бумаги обжег кожу. Это она самая. Желтоватая офисная бумага, свернутая в пару раз. Саша ушла, оставив Риза с запиской наедине. Такой ужасающе интимный момент. До чертиков пугающий и будоражащий. Пару вдохов. Момент истины и Риз разворачивает треклятый кусок бумаги. На него снова смотрят рваные буквы невнятного почерка. Слова снова игриво скачут по бумаге. — Это не может быть сраной реальностью. Только не это… Только сейчас Риз осознает в полной мере - Джек вернулся. Больше не скрыться в потемках безличного он. Даже простая мысль не спасет Риза от тяжелых тянущих в бездну воспоминаний. Правды о том чертовом лете, о чужих губах, руках и пролитой крови. Зачем? Зачем он снова идет к Ризу. Джек снова следует за ним, играется, потешается и даже не осознает, какую смесь эмоций вызывает внутри маленького человека по имени Риз Стронгфорк. Озябшие пальцы сминают записку, размазывая чернила знакомого почерка. Прижавшись спиной к входной двери, Риз плавно стекает вниз и останавливается, когда голова ложится на колени. Подрагивающие пальцы резко щелкают замком где-то сверху. В голове и на губах лишь одно: — Почему снова ты…
***
Утро морозило щеки. Под глазами залегли глубокие тени недосыпа, помешанного с тревогой. Под подъездом стояла Саша с незнакомым Ризу мужчиной. Она ему улыбалась и будто не замечала присутствия Риза. Оно и к лучшему. Усевшись на заднее сидение, Риз прильнул к запотевающему окну. Многоэтажки плавно сменялись приземистыми домами и откровенными пустырями. Всю дорогу до аэропорта Саша пыталась сгладить гнетущую атмосферу, а мужчина рядом подхватывал каждую тему и продолжал. И ведь получалось. Сдавленная улыбка время от времени промелькивала на губах Риза. Идиллия и покой ощущались непривычным покалыванием по коже и тяжелым узлом завязывающимся где-то на уровне сердца. Черт, гадко. Ты здесь лишний, малыш. Мы оба это знаем. Мысли били под дых. Оседали колючими тернами где-то под ребрами, но ничего. Пройдет. За спиной с силой хлопает дверь машины. Риз будто бы слышит недовольные возгласы мужчины, и летящие в ответ упреки Саши. Ухмылка едва тронутая виной, проскакивает на лице Риза. Как жаль, что ему плевать на чужие разборки… Совершенно. Он не чувствует ни капли вины. Ровно как и не думает о Джеке ни секунду, не представляет как сине-зеленый взгляд следует за ним по пятам, не чувствует холодных касаний ветра и не представляет те самые руки. Риззи. Ты же умелый лжец. Продолжай верить в собственную ложь. Первый шаг дается с трудом. Висящая на плече, сумка тянет Риза назад к университету, к одноглазому коту, к стабильности. Унылой и беспроглядной серости будней. Только вот впервые за долгое время, стоя над пропастью отчаяния, Риз чувствует. Воздух болезненно проникает в легкие. Сердце отплясывает чечетку, руки ужасно потеют, но черт возьми. Это снова происходит. Он снова живой. И даже вечно следующая мигрень уже не кажется помехой. Так держать, тыковка. Второй шаг дается проще. За ним третий, четвертый и Риз уже стоит напротив самолета. Не оглядываясь, он делает шаг ведущий в потемки прошлого. Ведь если падать то с головой. Так ведь?