Ataashi

      Когда в Остагар прибыл Страж-командор, об этом узнал сразу весь лагерь. Будто волна, по крепости прокатывались слухи от самых ворот до псарни, и подобное касалось не только каких-то важных новостей. Армия — тот ещё рассадник сплетников похлеще женских общежитий, я вас уверяю. Именно из разговоров стражи на воротах мы узнали о прибытии Дункана даже раньше, чем он ступил на площадь перед Башней Ишала.       Страж-командор часто путешествовал по Ферелдену вплоть до Орзаммара и Бресилианского леса, но всегда возвращался в крепость, не забывая приводить рекрутов как в Стражи, так и в королевскую армию. В прошлый раз, почти полмесяца назад, командор раздобыл целого гномьего принца — Дюрана Эдукана, о чём, впрочем сам Дюран умолчал, и о личности шатающегося по крепости гнома с золотыми кольцами в бороде я узнала лишь методом исключения. Изгнанник нелюдимо хохлился, неохотно представляясь немногочисленным Серым Стражам, которых он встречал по пути, и фамилию свою никому не называл. От греха подальше, что разумно. Оказался Эдукан светловолос, с густой бородой, заплетённой в три короткие толстые косы с очень уж приметными золотыми кольцами, от чего смутно походил на своего младшего брата Белена. Броня, конечно, кошмар какой-то, но оно и понятно: откуда бы изгнаннику на Глубинных Тропах разжиться хорошим снаряжением? Молот расколот, одного наплечника нет. И, как ему и положено, гном оказался до того невысок, что едва ли мог дотянуться мне до талии макушкой, как я могла судить по его росту относительно других людей.       Знакомиться я, однако, не спешила, потому как навязываться смысла не видела. Тем более, что принц не горел желанием лишний раз с кем-то контактировать в принципе. Предательство родного человека за такой короткий срок не переживёшь.       Всё же интересно, кто станет Героем Ферелдена. Кому вообще может хватить смелости, харизмы и смекалки, чтобы собрать со всей страны разношёрстное войско, способное остановить Мор? Я как представлю, в какие передряги можно вляпаться, просто попав в Редклифф, когда в нём демон буйствовал, так уже хотелось переехать куда-нибудь в Андерфелс и жить там с кактусами в одиночестве.       Что ж, итоги битвы под Остагаром будут влиять на последующую историю. Мне ничего не оставалось, кроме как ждать начала нападения, и остаток дней я решила провести за любимым когда-то делом. Купила у усмирённого около палаток магов потрёпанный, не очень качественный блокнот и неспешно, приучая руку нового тела, рисовала углём местные виды. Книжечка медленно, но верно пополнялась набросками зданий и людей, растений и оружия, заметками на родном языке и планами на будущее.       Так же медленно, но верно текли дни до сражения.       Маялась дурью — делала вид, что умею управляться с мечом, — я целую неделю, перебрасываясь со Стэном постоянными, но весёлыми спорами, в которых моё произношение более-менее выправилось. За сегодня Дункан вновь вернулся с пополнением и притащил диковатую Лину Махариэль, до того бледную и нездоровую из-за заражения скверной, что вся медная рыжина её кудрявых волос выцвела напрочь. Валласлин Андруил на лице казался кровью.       А вот нечего всякие загадочные элювианы своими загребущими пальчиками трогать. Тамлен, бедняга, за это и расплатился, превратившись в недо-крикуна.       Так же, судя по слухам, где-то в «королевской зоне» рядов палаток разместился ещё давненько Айдан Кусланд. Дунакан привёл его из далёкого Хайевера что-то около месяца назад, если не больше, и молодой наследник захваченного Хоу тейринга всё свободное от тренировок время пропадал вместе с братом Фергюсом в королевской армии. Аристократ, потерявший почти всю семью, был широк в плечах, имел по-грубому привлекательные черты загорелого лица, но пасмурно печален. Его плечи всегда были опущены, как бы не выпрямлял он спину, когда шёл рядом с родственником.       От счастливой жизни в Стражи не пойдешь, к сожалению.       И так уж вышло, что когда Дункан сегодня вернулся в крепость и отпустил Лину к своим коллегам, — вероятно, дабы эльфийка не загнулась раньше ритуала, — Стража-командора вышел встречать сам король Кайлан Тейрин лично.       Его золотые доспехи и я, и Стэн, и бездельничающая стража заметили ещё у моста. Броня слепила на осеннем солнце, а буйный на такой высоте ветер развевал легкомысленно длинные волосы человека, таких же светлых, будто в тон доспехов. Да, Кайлан оказался красив, очарователен и по-сказочному прекрасен, словно сошёл со страниц сказки для молоденьких девушек. Уверена, что и конь у него окажется белым с золотой сбруей на морде.       Какое счастье, что я переросла тот период, когда женщина вешается на богатого красавца. Или это со мной что-то не так?..       Дискуссия командора с королём, который славился подвешенным языком и дружелюбием, разгорелась до того активная, что затянулась на добрые полчаса. Отпустил бы он Стража отдохнуть, а? Он же с дороги голодный, небось…       — …Так у нас всё это время гостили кунари? — вдруг прозвучало в речи короля совершенно не к месту, когда мы уже и думать забыли о его присутствии. — Дункан, и ты молчал?       Мы со Стэном удивительно слаженно вздрогнули и переглянулись, словно спрашивая друг у друга «ты тоже это слышал?». Стэн отвлёкся от замены ремней на своей алой броне, опасно сжав кинжал в кулаке, а я спешно захлопнула пополнившийся листами блокнот и спрятала в поясную сумку за спину. Наше убежище под сенью секвойи резко перестало выполнять свою функцию, и убраться из Остагара захотелось даже раньше времени.       — Иди, — буркнул Стэн, всем своим видом изображая громовую тучу и кутаясь в метафорический кокон из иголок.       Общаться с королём в планы командира абсолютно точно не входило, в отличие от моих. Ну, вот так в лицо я, конечно, не могу выдать информацию, о которой знать не могла, однако нагло присесть на уши и поспорить — это всегда пожалуйста, это ко мне. Пусть только попробует у меня что-нибудь спросить, я с удовольствием и в подробностях разнесу его по всем аргументам. Чисто из природной вредности.       Изобразив на лице самую равнодушную и одновременно высокомерную физиономию, кои присущи всем кунари, я неспешно подошла к человеческой парочке. Естественно, вновь возвышалась на две головы, и мужчины дышали мне, в лучшем случае, в шею, а не в, кхм, ключицы.       — Шанейдан, король людей, — не опуская головы, посмотрела на Кайлана сверху вниз, ощутив при этом незабываемое чувство превосходства.       Какие же всё-таки все маленькие!       — Приветствую… миледи! — Кайлан незаметно было запнулся при обращении, и эту его оплошность бдительный Дункан тут же отметил, мельком переведя на правителя взгляд. — Могу ли я узнать ваше имя?       Собственный внезапный ступор стал для меня сюрпризом. Простой, казалось бы, до невозможного вопрос при вторичном осознании… начисто лишил меня дара речи, хотя я была уверена, что готова ко всему.       Голова хотела ответить «сэрабаз». Как ответил бы Стэн, что он стэн. Душа же требовала назвать родное имя, что звучало бы в местных реалиях весьма нелепо. Проблема самоидентификации вновь напомнила о себе, даже несмотря на мои грандиозные планы по выпутыванию из канонных проблем.       Экстренно соображая, пришлось под ожидающими и всё более недоумевающими взглядами срочно придумывать новую личность.       Не сэрабаз из Кун. Не женщина архитектор с тяжёлым прошлым.       Кто я, как не заблудшая душа? Чужой дух, занявший тело магички кунари? Мёртвый человек, грезящий кошмарами?       Ни то, ни другое, ни третье. Что-то среднее. Новое.       — В Кун нет имён, только должности, — я всё же нашлась с ответом, без капли лжи изображая неуверенность.       Может, примут её за недоверие к людям? Собеседники и так уже впечатлились, с трудом переварив моё заявление. Мало кто Кун в принципе интересовался, потому что, кроме Тевинтера, никто с кунари не контактировал. Но как бы я тут не размышляла, себя как-то идентифицировать всё равно придётся, так что…       — Однако, — неохотно добавила, чуть отвернув голову от ещё более заинтересовавшихся лиц, — раз уж у людей так заведено, вы можете звать меня Шайра.       На кунлате это означало «негаснущий». Почему-то моё перерождение с вновь разгоревшейся жизнью в чужом теле ассоциировалось именно с этим словом. Подходило ли оно мне? Вполне возможно.       — Приятно познакомиться, леди Шайра! — король весьма элегантно отвесил простенький поклон, почти физически сияя от восторга после знакомства с целым кунари. — Не терпится узнать от вас, как от гостей с дальнего севера, нравится ли вам Ферелден? Что вы думаете о нас?       — Приемлемо.       Такой прямолинейный ответ от чужеземца порядком подкосил короля. Кайлан озадаченно «э-экнул», растеряв весь пафосный образ, а Дункан только вздохнул, прикрыв уставшие глаза.       А вы думали, и дальше будет просто?       — Это… кхм, весьма прямолинейно, — король кое-как собрался с мыслями, изображая равнодушие как мог, однако любопытство его так и распирало, и человек не остановился, чем то ли возмущение у меня вызвал, то ли уважение от проявленной стойкости. — И что же кунари делают в Ферелдене? — Это ты должен был спросить в первую очередь, бестолочь! — Как король я обязан знать о нахождении чужеземцев в своей стране.       — Обстоятельства вынудили нас присоединиться к борьбе с Мором, — слово в слово повторила я ответ Стэна, когда нас об этом спрашивал Генри. Судя по изменившемуся лицу Дункана, он уже это слышал, и мужчина принялся дальше сверлить вниманием в моём виске дыру. — Ваше ополчение подошло для этой цели. Если вы увидите угрозу в наших действиях, то вольны изгнать нас.       — То есть, никакого подвоха? — Кайлан склонил голову и обвёл всю меня взглядом, будто заново увидел. Потом задрал подбородок, глядя мне в глаза с недоверием. — Если я захочу, вы уйдёте?       — Вы не захотите, — позволила я самодовольной улыбке появиться на губах. — Двое кунари это весомая сила. На одного из нас приходится по десятку воинов.       — Ваша правда, — согласился нехотя король и задумчиво потёр подбородок. — Что ж, леди Шайра и… — покосился он на кунари за моей спиной.       На несколько секунд повисла неловкая пауза.       Дункан смотрел на меня и на мои, эм, рога, а Кайлан бегал взглядом от нашей стоянки и ко мне обратно, очень тонко намекая на толстые обстоятельства. Я бы могла помочь, но… Уж больно забавная ситуация складывалась.       — Стэн, — всё-таки буркнул со своего места ощетинившийся командир ровно настолько громко, чтобы звук до нас хотя бы дошёл.       — Кхм, — Кайлан стушевался под грозным вниманием, но в этот раз очень быстро взял себя в руки. — Леди Шайра и сэр Стэн, я разрешаю вам остаться в Ферелдене, — Кайлан сам себе кивнул, медленно и важно, а я на обращение к стэну на «сэр» чуть поджала губу, пряча смех. — И поскольку вы являетесь частью ополчения в королевской армии, а ещё, я уверен, вы великолепные воины, я назначаю вас своими телохранителями в предстоящем сражении!       Ты охренел?       Вслух, конечно, не сказала, потому что матом короля покрыть это слишком просто.       — Отказываемся, — отрезала я.       Нахер надо твою смертную задницу страховать, вот, честное слово. Ещё и вину переложат, мол, собственные телохранители — страшные и ужасные кунари — убили короля Ферелдена! Война Пар Воллену! Не-не-не, я хоть и считаюсь по местным меркам уже старухой, но ещё не настолько из ума выжила.       — Вы… отказываете королю? — растерялся Тейрин совсем уж как-то с обидой.       — И правильно делают! — рявкнули со стороны тяжёлым басом. Тейрн Логейн в ауре разъярённого берсерка широким шагом приближался к нашей компании. Крылья его орлиного носа трепетали от гнева, а кулаки в стальных перчатках скрипели от того, как сильно он сжал пальцы. Вот-вот пар из ушей повалит! — Кайлан, хоть раз прислушайся к здравому смыслу! И вернись уже в шатёр, разгуливаешь тут без охраны!       Где-то я это уже видела. Ах, да. Родной спор короля и тейрна, тянущийся через всю первую главу с Остагаром. Ничего нового.       Что я вообще знала о Логейне Мак’Тире? Простолюдин, возвышенный королём Мэриком до тейрна Гварена. Есть дочь Анора, предположительно, бесплодная. В игре бросил короля на растерзание порождениям тьмы. Причина этого? Желание власти? Страх? Недоверие и паранойя?       Разногласия с Кайланом из-за Орлея, когда-то страны-захватчика Ферелдена, который Логейн и ещё Мэрик, отец Кайлана, отбивали. Вот она — единственная причина. Мало того, он мог и не знать, что Кайлан тесно переписывался с императрицей Селиной, однако он прекрасно был осведомлён о симпатии короля к Орлею.       Политика это не моё. Так, между делом. Поэтому размышлять, кто прав, а кто виноват, даже не собиралась, потому что ни привязанности к телу, ни к новому миру у меня пока не сформировалось. Даже с историей Тедаса и его будущим я не могла сказать, что конкретно мне нравится. Моё дело — не дать канону загнуться от Мора. Маги ли, храмовники? Орлей или Ферелден?       Просто не дайте Тедасу окончательно кануть в Бездну, иначе человечество из-за постоянных войн деградирует, и Тевинтер устроит второй Арлатан. Уже без эльфов.       Не желая выносить сор из избы, король и тейрн очень скоро удалились, на пониженных тонах грызясь насчёт легкомысленности Кайлана. Также направился только в ему одну известную сторону Дункан, смазанно попрощавшись, потому что давно проголодался и очевидно устал после дороги. Только присутствие короля не позволяло ему раскиснуть, а сейчас мужчина поплёлся отдыхать, взяв курс прямо на мост между крыльями крепости.       Сегодня ночью, стало быть…       Я вгляделась в тяжёлые облака с юга, которые ползли по низине угрожающим дымом, а затем обернулась на Стэна. Кунари застёгивал новые ремни на починенной и почищенной тяжёлой броне свирепого алого цвета. Асала натёрта и наточена. Все раны давно вылечены, и лишь шрамы, оставленные мною по неопытности, напоминали о недавней трагедии. Командир был полностью готов к бою, настроенный на тотальное уничтожение Мора.       Готова ли была я?       Если удастся добраться до схронов магов, которые раскидали ящики с лириумными зельями по всей территории крепости, то в бою я продержусь часов пятнадцать. Сэрабаз это вам не выращенный в тепличных условиях маг Круга, который даже не умеет бегать. Без зелий магия будет работать через раз, то есть, каждый час мне нужен будет отдых. Проблематично, однако у меня имелся меч.       Умела ли я им махать? Ну, стрелы, как Стэн, отбивать не смогу, конечно, однако навык имелся. Сэрабаз насмотрелась на тренировки карасадов, поэтому что-то да получится.       Вдали грянул гром, пригнав ветер с низины, и я вернулась под секвойю с моросью первых капель. Как раз прибежал эльф-слуга с парой тарелок лагерного питания. Хорошенький остроухий мальчик за десяток медяков легко согласился прислуживать нам временами, дабы мы сами по Остагару не шатались. Имя то ли Эль, то ли Аль, — отзывался на оба и никак не показывал, что ему обидно за это.       Так мы пообедали, отдохнули и свернули палатку. Часть вещей мы уже перетаскали на север, прикопав у Имперского Тракта недавно закупленное, чтобы таким образом разгрузить меня для более высокой подвижности. Оставили только припарки и самодельные мази из эльфийского корня, бинты, да фляги с водой.       Не только мы развернули бурную деятельность. Солдаты активнее забегали, стали слышны крики приказов и напутствующие слова офицеров.       Сверкнула молния, гром вновь громыхнул прямо над головой.       Буря всё ближе, как и решающее сражение.